кс решил все-таки остановиться
на СПИДе.  И начал давать объявления в  разные  там  "Из  рук  в
руки".   И   даже  в  одну  из  центральных  газет.  "Длительные
клинические  испытания  подтвердили  эффективность..."   -   так
начиналась  одна  из его реклам.  Что-то в стиле "Парикмахеръ из
Парижу Хаврюшкинъ  Савелий  Ивановичъ".  Умели  же  предки  себя
рекламировать!
     Пришел в гости Коля.  Как соавтор  идеи,  принял  некоторое
участие - нарисовал красочные плакаты для нового кабинета Макса.
На первом из плакатов был изображен  график  в  виде  нисходящей
кривой,  разграфленный  по  обеим  осям.  С  названием  сверху -
"Процент излечения  больных  СПИДом  в  зависимости  от  времени
начала  лечения".  Какое излечение?  Ведь ни одного еще никто не
вылечил! Второй плакат был озаглавлен "Твои новые правила жизни"
и  повествовал в текстовой форме о тех правилах здорового образа
жизни,  коим отныне должны будут следовать клиенты Макса.  Те же
правила  были  изложены в виде небольшой брошюрки,  размноженной
очень деловым Колей на ксероксе.  Оставалось придумать стоимость
услуги.
     - Чем больше заплатят,  тем сильнее  подействует!  -  сразу
высказался Николай и предложил солидную цену в баксах.
     - А у кого таких денег нет? - засомневался Макс.
     - Тогда  скажем  так  -  "Скидки для социально незащищенных
слоев населения".  Короче,  по договоренности.  Но основная цена
должна быть высокой.
     Макс прекрасно  знал,  что  эффективность  действия  любого
лекарства  находится  в  прямой  зависимости от того,  насколько
дороже,  чем  другие  подобные,  оно  стоит.   Вот   в   далекие
семидесятые   появился   впервые  такой  бальзам  со  звездой  в
маленькой круглой жестяной коробочке.  Достать его поначалу было
невозможно,   платили  бешеные  деньги.  Зато  тем  счастливцам,
которым тогда удавалось достать этот "дифсит", бальзам помогал -
чуть  ли  не  от  всех болезней.  Головная боль проходила,  едва
только палец с крохотной частичкой вонючего лекарства  подносили
к   голове.  Лет  через  пять  бальзам  уже  можно  было  купить
достаточно свободно,  но он стоил дорого.  И неплохо помогал при
невралгиях,  радикулите и так далее. Еще через несколько лет эта
самая  звезда  валялась  в  каждой  аптеке,  ее   покупали   при
радикулите  и размазывали сразу всю банку,  а то и две.  Немного
помогало. Сейчас, говорят, не помогает совсем.
     Самое удивительное,  что  первый  клиент объявился довольно
быстро.  Макс,  как и положено,  расспросил, осмотрел его, потом
побеседовал  о  здоровом  образе  жизни.  Ну,  а  потом  - потом
исполнил те самые идиотские ритуалы,  которым научил  его  Коля.
Больной осведомился, может ли он надеяться на излечение.
     - Случай запущенный,  но я постараюсь сделать  все,  что  в
моих  силах,  - ответствовал Макс.  Надев белый халат,  он еще и
самого себя загипнотизировал этим  самым  -  теперь  он  говорил
уверенно и, кажется, сам верил в свои слова, - но если вы будете
регулярно ходить на лечение и выполнять предписываемые  правила,
то первые результаты будут уже через месяц. Вы почувствуете себя
лучше.  А  примерно  через  полгода  можно  будет  надеяться  на
изменение тестов.
     - Полгода я вытерплю, лишь бы выздороветь! - сказал больной.
     - Чтобы не травмировать психику,  пока,  до истечения этого
полугода, вам не стоит делать повторные анализы, сами понимаете,
излечение никогда не бывает мгновенным. Договорились?
     - Да, конечно, я постараюсь удержаться! - пообещал больной,
- а как быть с лекарствами, которые я сейчас принимаю? Прекратить
прием?
     - Ни  в  коем  случае!  -  сразу сообразил Макс,  - лечение
должно быть комплексным.  Лекарственные средства и биоэнергетика
прекрасно  взаимодействуют,  дополняют и усиливают действие друг
друга. Продолжайте принимать то, что вам прописано...
     В результате  этого  первого посещения первым клиентом Макс
стал богаче сразу на половину своей месячной  зарплаты.  Причем,
как  показалось  Максу,  клиент  ожидал,  что  с  него потребуют
гораздо больше.
     Макс не спрашивал,  какой половой ориентации придерживается
его первый клиент.  Но после того как  он  привел  с  собой  еще
несколько  молодых  людей,  больных  тем  же,  стало и так ясно.
Приходили и другие  страдальцы  по  объявлениям  в  газетах.  Им
нравилось, как Макс обращается с ними. И новые клиенты приводили
своих знакомых.
     Кончился месячный отпуск, взятый Максом на основной работе.
Теперь прежние доходы  казались  ему  совершенно  смехотворными.
Разумеется, он написал заявление об уходе и не стал отрабатывать
положенного по закону срока.  И,  вообще, никаких обходных и так
далее. Через три месяца трудовую книжку ему принесли сами, прямо
домой.
     И вот,  наконец,  наступил тот день, когда уже не Макс ждал
клиентов,  а больные сидели в очереди на прием к  становившемуся
все более известным врачу.  Вероятно,  эффективность лечения еще
возросла - ведь теперь на Макса работал и эффект ожидания приема
у знаменитости.
     Столь же стремительно росли и доходы нашего героя. Он вышел
на отметку тысяча баксов в день,  потом дело пошло еще круче. По
совету Николая он увеличил плату для новых клиентов, оставив для
старых прежнюю цену.  А потом почувствовал, что скоро деньги уже
некуда будет складывать.
     Разумеется, Макс   нанял  медсестру,  секретаря,  охрану  и
бухгалтера. И пригласил помогать (за невероятную сумму) Николая.
Все  шло  прекрасно.  В  эти времена расцвета своего предприятия
Макс был на вершине всего,  чего только можно было  желать.  Его
лечение становилось все более профессиональным, он выработал уже
свои,  никого не напоминающие, приемы "энергетической передачи".
Движения стали пластичными,  напоминали чуть ли не балет. Многие
из больных, лечившихся ранее у других чародеев, сразу признавали
превосходство   Макса   по  всем  пунктам.  Особенно  оставались
довольны женщины.  По словам многих представительниц прекрасного
пола, у них прямо-таки кожа ходуном ходила, и волосы двигались в
разные стороны, стоило нашему волшебнику поднести к ним руки.
     Впрочем, все  это было достаточно ожидаемо и прогнозируемо.
Тем более что Макс был хорошим врачом. В каком смысле? Как раз в
том,  что  отвечает  известной медицинской присказке:  "Плох тот
врач,  от одного появления которого у постели больного  тому  не
становилось  бы  лучше!"  А  от  появления  Макса больным всегда
становилось лучше.  Даже объективно. Еще на скорой не раз бывало
-  измерит артериальное давление,  поговорит,  снова измерит - а
оно,  родимое, уже почти в норме. Не говоря уже о том, что можно
было   применять   почти  любые,  порой  совершенно  бесполезные
средства,  вроде дибазола внутримышечно.  И через минуту - когда
дибазол  еще  даже  не  вышел  за  пределы  ягодицы  -  и голове
становится легче,  и тошнота проходит.  Померишь давление - тоже
все  как  надо.  Так  что  самого Макса признания больных СПИДом
совершенно не удивляли.  И не вдохновляли. Давление или, скажем,
мигрень - одно, а инфекция - это совсем другое!
     И еще одной мерой признания явилось то,  что к Максу начали
подкатываться  кандидаты  в ученики...  Но Макс сразу сообразил,
как от них отделаться,  заявив,  что лечением должны  заниматься
только врачи. И порекомендовал закончить сначала соответствующий
ВУЗ.
     Прошло полгода,  потом еще немного.  Ну и что?  Да то, что,
пообещав первому из своих больных излечение через полгода,  Макс
и  всем  остальным  обещал  в  дальнейшем примерно в те же сроки
вылечить их. И вот срок подошел.
     - Ну и что? - недоумевал Коля, - ну перестанут к тебе ходить
те, первые. Зато сейчас какая клиентура!
     - Нет,  так не пойдет,  - сказал Макс,  - может и не начнут
меня бить,  не в этом дело.  А как я теперь смотреть в глаза  им
всем буду?
     - А как раньше смотрел?
     - Раньше  я  мог  оправдаться  перед  собой,  что занимаюсь
лечением, делаю все, что в моих силах, и надеюсь вылечить. Через
полгода.  А теперь срок подошел. И еще: мне не хочется, чтобы на
меня показывали пальцем и называли мошенником.
     - Но ты же сам решил наплевать на свою совесть, когда начал
все это дело, - напомнил Николай, - а теперь такие сантименты.
     - Все сразу так на меня навалилось, - пожаловался Макс.
     - Это ты только сам на себя навалился,  - засмеялся Коля, -
а на самом деле все идет хорошо.
     - Нет, я решил, денег у меня сейчас достаточно, я уезжаю.
     - Как?
     - Уезжаю и все,  - сказал Макс твердо,  - тебя я не  обижу,
остальным служащим выходные пособия по паре тысяч баксов. Все!
     - Ты так и не сказал, куда едешь?
     - И  не скажу,  - покачал головой Макс,  - будешь отвечать,
что я за границу смотался по приглашению  -  там,  мол,  больных
СПИДом пруд пруди.  Я, действительно, за границу. А куда и как -
точно тебе не скажу,  чтобы тебе же жилось спокойнее.  И с  этим
шарлатанством я завязываю.  Я даже русских газет читать не буду.
Не хочу знать ничего. А то вдруг меня там, в прессе, громогласно
мошенником назовут.
     - Когда едешь?
     - Завтра  уже  не выхожу.  Ладно,  скажу,  уже сегодня меня
здесь не будет. Я все устроил, даже кое-что где-то там прикупил.
     Далее Коле  был вручен пакет с немаленькой суммой в валюте.
И еще несколько пакетов для обслуживающего  персонала.  А  потом
Макс уехал, и Николай больше никогда его не видел.
     Николай приготовился к осаде. Но, к его большому удивлению,
никаких  особых  эксцессов  не  произошло.  Клиенты воспринимали
известие об отъезде их спасителя за границу совершенно спокойно.
Прямо как давно ожидаемое событие.
     То, что Макс немного поспешил, выяснилось уже через несколько
дней. В контору ворвался тот самый первый клиент.
     - Где мой доктор?  - воскликнул он,  - да  здравствует  наш
доктор! Я выздоровел!
     Через несколько минут Коле  удалось  выяснить,  что  первый
больной  Макса,  добросовестно  выдержав ровно полгода,  сходил,
наконец,  в частную лабораторию. И его кровь оказалась свободной
от вирусов.  Резко упал также и уровень антител.  Не веря в свое
счастье, он отправился в другую клинику. То же самое. Его просто
признали здоровым.
     Чудо? Да!  А теперь догадайтесь,  что было дальше. Дальше к
Николаю  приходили  один  за другим старые клиенты Макса.  И все
они,  сделав анализы, были признаны здоровыми. До Николая быстро
дошло, в чем дело. Он обзвонил остальных больных, пользовавшихся
лечением Макса.  И попросил их сделать анализы.  Через некоторое
время   началось...  Звонки,  приходы  с  цветами  и  подарками,
благодарные речи и немалые суммы.  Поправились все, даже те, кто
всего один раз подвергся воздействию "энергетики" Макса.
     Что же  теперь?  Когда   оказалось,   что   Макс   является
единственным  в  мире  человеком,  который  способен  излечивать
смертельную болезнь одним помахиванием в воздухе своими  руками!
Надо было найти Макса, сообщить ему, ничего не подозревающему, о
его уникальном даре.
     Николай делал  все,  что  в  его силах.  Давал объявления в
газетах,  в том числе и зарубежных, посылал письма в медицинские
общества,  в комиссии.  Кое-кто за рубежом поверил,  включился в
поиски.  Помогали в поисках  и  те  счастливчики,  которых  Макс
вылечил от СПИДа.  Что только не делали!  Даже показывали где-то
фотографию Макса по телевидению. Его искали. И ищут до сих пор.
     Просто, вполне  возможно,  купил  Макс  где-нибудь  на краю
земли домик,  газет не  читает,  телевизор  не  смотрит.  Может,
вообще  в какую-нибудь строгую религиозную секту вступил,  грехи
сейчас замаливает.  А,  может быть,  просто погиб. Ограбление, к
примеру.  Мало  ли  что  случается  с  разбогатевшими  русскими,
уехавшими жить подальше от своей Родины...


                         Василий Купцов

                       ПРОЕКТ "АРХИПЕЛАГ"

                        "Наука и месть.

     Рассказы о катаклизмах и  вселенских  катастрофах  наиболее
эффектно звучат тогда, когда сам рассказчик был непосредственным
свидетелем  подобного  события.  Мне  повезло,  если  это  можно
назвать везением. Я побывал в центре, пожалуй, самого кошмарного
взрыва, порожденного руками человеческими.
     Датировка этого   события  затруднительна.  Я  когда-нибудь
остановлюсь подробнее на проблеме датировки событий,  отделенных
от настоящего времени более чем десятью тысячами лет.  Это будет
отдельный рассказ со своим  собственным,  почти  иррациональным,
сюжетом.  Что же касается описываемой катастрофы, то ее давность
может  быть  датирована  приблизительно  в  тридцать,  вернее  в
тридцать пять - пятьдесят тысяч лет.
     Территориально это событие случилось  на  острове  Нто,  на
центральном и самым большом из островов архипелага Нторо. Именно
на этом архипелаге и располагалась метрополия империи  Нторолан.
Империя имела мощный флот, как военный, так и торговый, основала
деньгами и силой немало колоний.  Цвела и процветала, потому что
никто и не помышлял напасть на нее. Дело было в том, что основой
могущества и  процветания  империи  Нторолан  было  изготовление
самого  могучего из известных в то время видов оружия.  Урановые
рудники острова Нто были первыми на  планете,  как  по  давности
разработок,  так  и  по  объемам  добычи  драгоценного  металла.
Империя не продавала никаких компонентов оружия,  на продажу шли
лишь  готовые  взрывные  устройства,  снабженные многочисленными
механическими  и  магическими  защитными  механизмами.  Вскрытие
устройства  непосвященными  неизменно  приводило  к взрыву.  Все
обрабатывающие комплексы и мастерские находились на Нто. Корабли
привозили  на  остров  графит,  а увозили трупы рабов.  Времена,
когда трупы сбрасывали в прибрежные  воды,  давно  прошли.  Ведь
правителям, в конце концов, надоели нашествия гигантских морских
звезд, маленьких, но страшно ядовитых крабиков и прочих мутантов.
     Почему корабли?  Почему  не по воздуху?  Разумеется,  можно
было доставлять все и  по  воздуху.  Но  очень  дорого.  Поэтому
воздушный  транспорт использовался лишь для каких-либо срочных и
важных  дел,  скажем,  для  исполнения  какого-нибудь   дорогого
заказа,  на  котором очень многие из здешних правителей могли бы
погреть руки.  Разумеется, на континенте с воздушным транспортом
проще:  можно передвигаться и на драконах, можно - на планерах с
ртутным двигателем,  есть и другие варианты.  Но  Нто  находится
слишком   далеко   в  океане.  Драконы  сюда  летать  решительно
отказываются,  ведь большинство из них вообще боится летать  над
океаном. К тому  же, эти  чудовища  -  как бы верблюды наоборот.
Другими словами - их надо кормить и кормить, причем для принятия
еды им необходимо приземлиться. Рыбу они не едят. Да и вообще, с
ними - одна морока!  Что же до планеров -  тут  понятно.  Планер
может,  в принципе,  долететь с континента до Нто, но сколько же
ему придется  лететь?  И  какова  вероятность  того,  что  полет
окончится неудачно? Велика! Так что особого выбора нет, основной
транспорт - морской.
     Заканчивая описание  Нто,  отмечу,  что  остров представлял
собой как бы огромный город - пустого,  не занятого  домами  или
производством,  места  на  нем практически не было.  Лет пятьсот
назад  город  перестроили,   безжалостно   снесли   все   старые
постройки, зато теперь все дороги пересекаются друг с другом под
прямыми углами, проблемы отыскать какое-то место, цифровой адрес
которого известен, нет. Все точно и четко. Существуют территории
различной степени запретности,  есть  запретные  дороги.  Но,  к
слову,  такие  дороги  запретны не из-за каких-то секретных дел.
Просто на них организовано одностороннее движение,  ведь  многие
компоненты   производства   весьма   громоздки,  а  улицы  -  не
беспредельны по ширине.
     Меня привело на Нто дело. Разумеется, добровольно в этот ад
я не отправился бы ни за какие коврижки.  Мое дело звали Хро. Он
был весьма неприлично ведущим себя магом. Разумеется, заниматься
на адском Нто некромантией было ничуть не более зловещим  делом,
чем ловля бабочек на моей родине.  Вообще,  в те времена и в тех
местах установки типа "грех - страшный грех" сместились так, что
весьма  многое  казалось  или  простительным,  или  относилось к
категории "займемся потом".
     На остров  я  прибыл на корабле вместе с военными и мелкими
чиновниками.  В активе имелась пластинка с оттиском и каракулями
- разрешение на что-то и некоторая сумма денег в мелкой монете -
все как положено и достаточно.  На меня особенно не  пялились  -
посчитали, видно, дворцовым рабом с привилегиями. Если судить по
морде -  то  я,  пожалуй,  вытягивал  на  любимца  какого-нибудь
аристократа.  Едва  ли не с причала я начал спрашивать про Хро и
уже через час ехал на попутке в нужном направлении.
     Кстати, я  не  сказал,  что именно натворил этот самый Хро.
Как я уже  говорил,  умерщвление  рабов  в  ритуальных  целях  и
сотворение  сотен зомби могли и подождать в качестве обвинений -
таких колдунов на тот момент насчитывалась  не  одна  тысяча. Но
этот   позволил  себе  залезть  в  Систему  Элементалей,  причем
довольно глубоко. Да еще и использовал при этом чужие имена. Был
вообще   большой  скандал  с  переходом  на  личности,  пока  не
выяснили, что копался кто-то чужой.
     Я соскочил с повозки,  не доехав пары домов до места. Решил
подойти  незамеченным.  Дело  в  том,  что  даже  самый   лучший
специалист ничего необычного во мне найти не сможет. Магией я не
пользуюсь совсем,  так что  никакой  особой  аурой  не  окружен.
Внешне  -  парнишка  лет  пятнадцати.  Особые  приметы:  отменно
красив  или  смазлив  -  в  зависимости  от  половой  ориентации
наблюдателя.  Это обстоятельство еще более сбивает с толку - так
бы и пригляделся,  может быть,  а смазливое личико отвлекает  на
себя внимание.
     Но в данном случае мне не повезло. Хро, видимо, знал меня в
лицо. Он как раз выходил из дому. Один взгляд на меня - и вокруг
него заструился защитный магический экран. Вот такие осложнения.
     "Видимо, придется повозиться",  - подумалось мне. Я подошел
поближе. Хро, по-видимому, решил так просто не сдаваться.
     - Может,  поговорим?  -  его  вопрос был понятен - затянуть
время, подготовиться, а может, и найти какую-нибудь слабинку.
     - А есть о чем?
     - Хотя бы узнать причину твоего появления.
     - Это смешно.
     - Тебе будет не смешно, когда ты что-либо попытаешься
сделать, - продолжал свое Хро.
     - Угрозы в отношении меня - это даже не смешно...
     - Но ты еще не знаешь свойств моего защитного экрана!
     - Да ну, что ты, страсти-то какие! - но мне стало интересно
- очко в его пользу.
     - Это совершенно новый экран, он обладает невероятной
степенью защиты. Я трудился над ним почти два года, и ты
будешь бессилен против него!
     - И сколько невинных людей ты угробил при его создании?
     - А где ты раньше был со  своим  благородным  негодованием?
Молчал  в  тряпочку,  пока я в Систему не залез?  - Колдун пошел
ва-банк. И опять выиграл время.
     Я стоял, не зная, что предпринять. Попытаться атаковать его
или пойти на договор,  что "он больше не будет"?  Убить-то я его
убью,  если  понадобится  -  тут  никакой  экран не поможет,  но
задание гласило: "По возможности доставить живым". Так мы стояли
напротив друг друга, и я думал.
     Судьба, однако,  все решила  за  меня.  Вспышка  света,  но
странная вспышка.  Вспышка,  которая не желает кончаться. Много,
очень много света,  свет,  который все  пожирает.  Я  подумал  в
первый момент, что это Хро решился атаковать меня первым. Но это
была явно ошибочная мысль, потому как последнее, что я увидел до
того,  как  практически  ослепнуть,  было  искаженное болью лицо
колдуна. Неужели взорвался склад?
     В следующий момент меня ударило,  бросило, куда-то понесло.
Я ощущал вокруг себя только огонь.  Затем свет померк,  и пришла
вода.  Пришла отовсюду,  и меня понесло куда-то еще. Я мало