мать надо.
     Лушка  прекратила  плакать,  вытерла   рукавом   слезы   и
уставилась  на  Кота.  Видно  было,  что она успокоилась, но до
конца не могла понять, что же все-таки произошло:
     --  А  ребеночек-то  откуда,  а?  Тоже   из   колбочки   с
пробирочкой?
     --  Нету никакого ребеночка, успокойся.- Кот насторожился:
за дверью кто-то скребся и жалобно стонал,- Репейка --  дура  и
обманула  тебя.  -- Вот я ей все волосы-то повыдергиваю!- Лушка
подскочила на стуле.
     -- Сядь немедленно,-  снова  скомандовал  Кот  и  прищурил
глаза,Про  ребеночка  я  придумал,  чтобы  Саймон мог ходить по
институту и с каждым выпивать хоть по чуть-чуть.
     -- А зачем по чуть-чуть-то?- но не успел Кот ей  ответить,
как  отворилась  дверь и на пороге показался Рыжий с кирпичом в
руках:
     -- Кот, я поймал  его!-  заплетающимся  языком  проговорил
Рыжий,-  Я  ему  еще сказал "пойдем, мол, в пешки сразимся и по
рюмашке выпьем"! А он мне бух кулаком в  глаз!  Попал,  гадина,
прямо  в оба сразу... У него ж кулак, что моя бедная голова...А
я ему за это по башке бутылкой... А она-то со спиртом была. Вот
он  и  свернулся...-  Рыжик  ойкнул  и  рухнул   на   пол   как
подкошенный.
     Кот  быстро  подскочил, выхватил из ослабевших рук кирпич,
завернул в первую попавшуюся под руки  газету  и  сунул  все  в
холодильник.
     --  Господи,  неужели  поймали?-  подумал  Кот  и радостно
вздохнул,- Все, можешь найти своего Саймона и сказать ему,  что
операция   закончена,-  Кот  посмотрел  на  Лукерью  и  глубоко
вздохнул еще раз,Поймали.
     -- Угу, угу,- Лушка попятилась задом  к  двери,-  Передам,
поймали...
     Лушка  быстро  выскочила  за дверь и Кот тут же услыхал ее
зычный голос: Лушка бежала по длинному институтскому коридору и
кричала во все горло:
     -- Саймон! Саймон!! Поймали!
     Кот поднял Рыжего и отнес его в  большую  комнату,  где  и
уложил  на  кушетку.  Немного постоял рядом и вернулся к себе в
кабинет.
     -- Ну, вот,- радостно  сам  себе  сказал  Кот,-  До  обеда
управились.-  Кот  хотел  уж  было  налить себе немного спирта,
чтобы отметить счастливое событие, как дверь кабинета открылась
и на пороге показался заместитель директора Семенюха:
     -- Вот что мы думали, когда  открывали  вашу  лабораторию?
Что   мы   думали?Семенюха   поднял   палец  кверху,-  Что  эта
лаборатория будет примером для всех  остальных  лабораторий.  А
что  у  вас  происходит? Что? Рядом с холодильником огромнейшая
лужа!
     -- Вы не о чем не думали.- хмуро отозвался Кот,- Вы  тогда
еще лаборантом были.-Кот исподлобья глянул на Семенюху.
     --  Почему  же  так,- подумал Кот и тяжело вздохнул,- Если
директор действительно большой ученый, то старательно  окружает
себя  дураками,  шавками, которые бегают по институту и на всех
лают? Что же  это  такое?  Директорская  болезнь?  Или  желание
выглядеть неприступной горной вершиной в окружении непроходимых
тупиц?  Или,  и  то  и  другое вместе? И ведь такое встречается
повсеместно, не только у Медвежатникова.
     -- Как вы смеете?- взвился Семенюха,На ближайшем же ученом
совете мы  поставим  вопрос  о  вашем  соответствии  занимаемой
должности!- Семенюха тоненько взвизгнул. Коту вдруг почудилось,
что  от  Семенюхи несет рыбой. Он прищурился и стал внимательно
смотреть  на  него.  В  голову  закралась  странная  неприятная
мысль,-  А  если мы не того поймали? Боже праведный! А если наш
адаптатор неожиданно научился раздваиваться?
     -- Вы  рыбу  любите,  Семенюха?-  Кот  нервно  забарабанил
пальцами по столу.
     --  Что?!-  еще громче завизжал Семенюха и побагровел,- Вы
что, меня здесь совсем за идиота держите? Я вам кто,  подружка,
чтобы  меня  про  рыбу  спрашивать? Нет, вас не только нужно на
ученом совете хорошенько  пропесочить,  но  и  на  партсобрание
вызвать и на все это как следует указать! Я сегодня же доложу о
вас  товарищу  Шпиц,  чтобы  она  ваш  вопрос внесла в повестку
очередного заседания!
     Кот  отчетливо  уловил  запах  рыбы  и  решил,  что   пора
действовать.  Он  взял  из тарелки кусочек льда побольше, резко
поднялся из кресла и засунул лед Семенюхе за шиворот.
     --   И-и-и!!-   пуще    прежнего    завизжал    Семенюха,-
Сумасшедший!!-  он  стал  крутиться  на  одном  месте,  пытаясь
засунуть то левую, то правую руку себе за  шиворот  и  вытащить
оттуда лед.
     --  Нет,-  удрученно  пробормотал  Кот,  видя, что никаких
существенных  изменений  с  Семенюхой  не  происходит.-   Рыбой
воняет, а человек!
     -- Сумасшедший!- злобно крикнул еще раз Семенюха и выбежал
из кабинета,  на  ходу  пытаясь  вытащить  кусочек  льда  из-за
шиворота. В приоткрытую дверь кабинета  тотчас  же  просунулась
голова толстяка-изобретателя:
     -- Товарищ Кот, вы уже ознакомились с моими материалами по
динамической потенциальной яме?
     --  Я  же  сказал  "зайдите  позже"!рявкнул  Кот  и голова
моментально исчезла.-  Все,  достали,-  подумал  Кот  и  закрыл
глаза.  Потом откинулся назад и постарался поудобнее устроиться
в кресле. Но отдохнуть Коту не удалось. Через минуту он услышал
стук костяшками пальцев по дверному косяку, приоткрыл глаза и в
дверном проеме увидал Леандра. Тот стоял, опершись на  косяк  и
насмешливо-скептически посматривая на Кота.

     x x x

     Саймон  бодро  вышагивал  по  коридору  и  на  ходу поучал
Курочку:
     -- Ты мне главное не мешай. Я все сделаю  сам.  К  Репейке
надо   принюхиваться  осторожно.  Она  у  нас  первая  из  всех
подозреваемых. Водку не пьет, не курит, по утрам холодной водой
не обливается. На комсомольских собраниях ногти чистит.
     Курочка сзади несла полную тарелку льда и  едва  поспевала
за  Саймоном.  Перед дверями приемной Саймон остановился, потер
руки друг о друга, потряс в воздухе кулаками  --  для  придания
себе большей уверенности,- и вошел. Курочка осталась в коридоре
и лишь изредка осторожно заглядывала в приемную.
     --  Что,  Репейка,  не  скучно  тебе  здесь, в предбаннике
сидеть? Ясное ж дело, скучно.- Репейка оторвалась от печатающей
машинки  и  удивленно  взглянула  на  Саймона.  Не   давая   ей
опомниться  от  удивления,  Саймон  сразу же приступил к делу,-
Репейка, скажи честно, ты рыбу любишь?
     --  Рыбу?-  удивленно  переспросила  Репейка,-  Рыбу  нет.
Только моего козлика люблю. И то только с сегодняшнего утра.
     Саймон утвердительно закивал головой:
     --  Точно,  рыба  --  это  гадость. Козел гораздо лучше. А
можно я к твоим волосам принюхаюсь? От них всегда  так  чудесно
пахнет!-  и  пока  Репейка  мучительно  решала вопрос разрешить
Саймону или не разрешить, Саймон сам подошел  и  чмокнул  ее  в
темечко,Репейка,-  тут  же  торжественно  проговорил он,- Ты --
настоящий человек. С чем я тебя и поздравляю.
     В этот самый миг в приемную  влетела  жена  Саймона  и  на
минуту застыла от удивления:
     --  Саймон, ты еще целуешься с этой мымрой, а мне говорят,
что у тебя ребеночка нет! И-и-и!!- завизжала Лушка и  вцепилась
в волосы Репейки.Будешь знать, как чужих мужей уводить!!
     Репейка  заголосила и, ловко развернувшись, тоже вцепилась
в волосы своей обидчицы.
     -- Не нужен мне твой дурак!!- орала  разъяренная  Репейка,
пытаясь  вытащить  свои волосы из цепких рук Лушки и лягнуть ее
ногой посильнее. Все это время Саймон безуспешно пытался встать
между  двумя   дерущимися   женщинами,   а   Курочка   опасливо
выглядывала  из  коридора.  Наконец, отворилась дверь в кабинет
директора  и  на  пороге   показался   сам   Касилий   Иванович
Медвежатников:
     -- Что здесь происходит?
     -- Касилий Иванович,- Саймон старался держаться прямо и не
дышать в сторону директора,- Тут женщины выяснят принципиальный
вопрос.  Ясное  дело,  на  научной  почве.  Проверка волосяного
материала на прочность.
     -- Репейка, немедленно зайдите ко мне.-  Касилий  Иванович
даже  не  посмотрел в сторону Саймона. Репейка тут же принялась
поправлять  волосы,  юбку,  одернула  кофточку,  и   при   этом
продолжала злобно смотреть на Лукерью:
     --  Ну,  мы  еще поговорим. Я все расскажу моему козлику!-
прошипела Репейка и направилась в кабинет директора.
     -- Вошиньен свой возьми,- Лушка бросила репейкин шиньон на
пол и презрительно посмотрела на свою соперницу,- Следующий раз
я тебе твои бесстыдные глаза выцарапаю. Чтобы  чужих  мужей  не
уводила.  Заведи  сначала  своего,  да  промучайся с ним десять
лет!Репейка в ответ тоже что-то прошипела и быстро  скрылась  в
кабинете  директора,-  А  ты,  Саймон,  дурак,  хоть и муж,- не
унималась Лушка,- Пьяный Рыжий какой-то кирпич приволок, а  Кот
просил тебе передать, что они что-то там поймали!
     Радостный  Саймон  даже подпрыгнул на месте от таких слов,
ловко чмокнул свою жену  в  щеку  и  убежал.  Удивленная  Лушка
посмотрела ему вслед и, жалобно всхлипнув, пробормотала:
     -- В сущности, он у меня еще такой ребенок!
     В приемную буквально влетел рассерженный и красный как рак
замдиректора Семенюха и грозно посмотрел на Лушку:
     --  Что мы думали, когда открывали эту лабораторию, а? Вот
я  вас  спрашиваю,  что  мы  думали?  А  что  получилось?  Одни
сумасшедшие  в этой лаборатории собрались! Ничего, отдел кадров
быстро разберется в этом вопросе! Ну, а мы  их  пропесочим  как
следует  и где надо!- и не дожидаясь лушкиного ответа скрылся у
себя в кабинете.

     x x x

     Гусек -- человек основательный. Неторопливый. Он сразу  же
для  себя  решил, что не будет мотаться по всему институту, как
Саймон, и всем подряд предлагать выпить с ним спирта.
     --  Сначала,  решил  Гусек,-  надо  будет   освоить   одну
лабораторию,    потом    --   другую,   третью   и   вот   так,
последовательно, если, конечно же, хватит сил  и  возможностей,
обойти весь институт.- немного подумав, Гусек решил отправиться
к своим друзьям в лабораторию обработки изображений.
     Толкнув  дверь в кабинет завлаба Доллара, он нашел их всех
в сборе. Все сотрудники лаборатории сидели за  столом  и  молча
пили  чай  с  сухарями.  Увидев  Гуська,  они  замахали руками,
приглашая  его  присоединиться.  Гусек  не   заставляет   людей
приглашать  себя  дважды:  он  быстренько вошел, уселся на стул
по-удобнее и, достав  бутылку  спирта  из  внутреннего  кармана
пиджака,  предложил  всем  добавить  в  чай по чуть-чуть спирта
вместо ликера.
     --  Понимаете,-   грустным,   слегка   виноватым   голосом
проговорил  Гусек,-  У  нас  в  лаборатории праздник. У Саймона
неожиданно родился ребенок, а у Курочки -- день рождения.-  все
в   ответ   понимающе   закивали  головами  и  с  удовольствием
поддержали предложение Гуська слегка разбавить чай.
     --  А  у  нас,-  в  ответ  сказал  Доллар,Драма   местного
значения.-  Доллар  осмотрел  сотрудников  своей  лаборатории и
грустно улыбнулся,Утром к нам забегал Семенюха и кричал на всех
подряд.  Понимаешь,Доллар  посмотрел  на  Гуська,-  Мы  назвали
соседнюю   комнату,   где  у  нас  компьютеры  стоят,  системой
обработки изображений. Или, сокращенно, СОИ.  А  тут  прибегает
Семенюха  и  говорит,  что  СОИ  --  это  американская система,
направленная против нашей страны. А тут еще и фамилия у завлаба
Доллар. Так что меня вызывают на партсобрание и будут промывать
мои старые косточки. Шпиц с Семенюхой  так  и  сказали,  что  я
должен  письменно  подготовить  ответ  для  членов  партбюро на
вопрос "О чем я думал, когда давал  такое  название  --  СОИ?"-
Доллар невесело усмехнулся и отхлебнул чая.
     --  Теперь уж точно лишат премии за год,- тут же отозвался
старый гуськовский друг Кунька,- И с этим Семенюхой я бы больше
никогда не хотел встретиться в жизни.
     -- Это почему  так?-  тут  же  раздались  со  всех  сторон
вопросы.
     --  Да,-  замялся Кунька,- Давняя это история. Я тогда еще
совсем молодым, зеленым был. Только-только  пришел  в  институт
работать. А Семенюха был уже секретарем комсомола института. И,
надо ж тебе, такая напасть -- открытое комсомольское собрание с
участием  представителя  райкома  комсомола.  В конференц-зале.
Многие-то помнят, что там когда-то были старые  кресла,  как  в
кинотеатрах,  на  которые  удобно  сзади  ставить ноги. Ну, мы,
молодые, так и сели. По- удобнее.
     Кунька  отхлебнул  чая,  пожевал  сухарика  и   продолжал,
невесело усмехаясь своим старым воспоминаниям:
     --  Так вот, вздумалось этому самому представителю райкома
речугу толкнуть. О проблемах развития  науки  и  о  пристальном
внимании  со  стороны комсомола к этому самому развитию. Ну, вы
все знаете, какой народец подбирался в эти райкомы.  Активисты.
Комса  сплошная.  И когда они говорили о науке, то это вызывало
либо смех, либо раздражение. Так вот, мы,  молодые  и  горячие,
стали   хохотать   во   все  горло.  Сидим  и  хохочем.  Нас  и
заприметили. И уже на следующий день в этом же  зале  собралось
партбюро   в   полном  составе,  и  все  комсомольские  деятели
института.  Нас,  значит,  которые  смеялись,  проработать  как
следует.  Вот  тогда-то  я  впервые  и  столкнулся с этим самым
Семенюхой.
     Кунька похлопал себя рукой  по  груди  и  нарочито  громко
тяжело   вздохнул.   Остальные   не  перебивали  Куньку,  молча
потягивали чай из стаканов и даже  старались  не  очень  громко
хрустеть сухарями.
     -- Вызывают меня. Спрашивают "смеялся?" Отвечаю "смеялся".
Тут же с места встает Семенюха и говорит "Тем, что он так сел и
смеялся,  он  сел на шею нашему обществу и противопоставил себя
ему". Тут даже парторг взвился под самый потолок. "Ты, говорит,
ему только антисоветчину не шей! С такой  формулировкой  он  из
этого  зала  сейчас же в тюрьму пойдет!" Поворачивается ко мне,
спрашивает "Ошибку осознал?"  Отвечаю  "Осознал".  "Тогда  тебе
простой выговор" говорит парторг и приглашает следующего на это
самое  судилище.  Но  что удивительно, что ведь Семенюха до сих
пор не понимает, чего ж это он такого сказал на  том  собрании.
Вот так вот...
     Все  с минуту сидели молча. Но все без исключения при этом
очень жалели себя.
     -- Удивительное дело,- в задумчивости проговорил  Доллар,-
И почему это у нас всегда именно такие люди и всплывают?- никто
не ответил и лишь некоторые удивленно пожали плечами.
     --  Все,-  подумал  Гусек,-  Вакцинацию в этой лаборатории
провели. Выпили чаю, поговорили, пора идти дальше,он  поднялся,
вежливо поблагодарил всех за угощение и вышел в коридор.

     x x x

     Леандр  медленно  вошел в кабинет, медленно, словно у него
сильно болит позвоночник, опустился в кресло  напротив  Кота  и
хитро прищурил левый глаз:
     --  Здравствуй,  Кот,-  Кот  в  ответ  кивнул  головой.  С
Леандром он был знаком плохо, встречал  его  крайне  редко,  но
относился с глубоким уважением. Он знал, что Леандр, заведующий
одной  из лабораторий Секретного отдела института, работает над
близкой  проблемой  и  те  немногочисленные   статьи,   которые
публиковал Леандр, всегда вызывали у Кота восхищение.
     --  Кот,-  продолжал Леандр, с легкой усмешкой посматривая
на Кота,- Я  тебе  скажу  откровенно,  мы  в  Секретном  отделе
внимательно  следим  за твоими исследованиями и даже собираемся
забрать тебя к себе. Все-таки темы достаточно близкие...
     Кот не отвечал, давая возможность выговориться Леандру.  В
конце-концов, нужно же узнать цель его визита.
     -- Но это, конечно, в будущем... Мы знаем, что в некоторых
вопросах  ты  с  Саймоном  нас обошел. Результаты великолепные.
Но...- Леандр замялся, не зная, как объяснить Коту цель  своего
визита и при этом не раскрыть тайн Секретного отдела,Понимаешь,
мы  уже  перешли к прямому эксперименту. Но это -- только между
нами. Понимаешь?- Кот согласно кивнул головой  и  выпрямился  в
кресле:
     --  Я  так  и  думал,-  Кот сжал руку в кулак и стукнул по
столу,- Вашего поймали?- в ответ Леандр согласно кивнул головой
и протянул Коту свернутую газету.
     -- Похоже, вы тут  в  лаборатории  совсем  заработались  и
газет не читаете.
     --  Некогда.-  буркнул  в ответ Кот и развернул газету. На
последней странице была огромная фотография, на которой  Кот  с
огромным   удивлением   увидел   спортсмена  Буйка.  Внизу  под
фотографией была подпись "вчера известный спортсмен  Буек  стал
победителем  в соревнованиях по синхронным прыжкам с шестом. На
высоте шесть метров он сбил Сергея Бубку,  планку,  а  потом  и
судью". Кот отложил газету в сторону:
     -- Так, понятно.
     --  Думаю,  тебе  не  все понятно. Настоящий Буек уехал на
очень ответственные соревнования,Леандр сморщил нос,-  Еще  год
назад.  И с тех самых пор в институт не возвращался. Конечно, в
этом мы ему немного помогаем. Пусть  себе  соревнуется.  Ну,  и
грех  было не воспользоваться такой ситуацией.вместо ответа Кот
удивленно покачивал головой из стороны в сторону и даже  иногда
принимался цокать языком:
     -- Надо ж тебе такому горю случиться...
     --  Ты,  Кот,  сильно-то  не  волнуйся.  Мы  у себя там, в
отделе,  сумеем  все  вернуть  в  первоначальное  положение   и
продолжить   эксперимент.  Да  нам  и  не  разрешат  остановить
запланированный  эксперимент,Леандр  как-то  беспомощно  развел
руками  в  разные  стороны,- Наши генералы- кормильцы -- ребята
простые,- Леандр склонил голову в  бок,-  Рассуждают  просто  и
логично.  К  слову  сказать, вот представь себе, что адаптатора
вывозят за границу в  какую-нибудь  банановую  республику.  Там
делают  копию  с  какого-нибудь  ихнего  деятеля,  а настоящего
убирают. Хоть  президента.  Смотришь,  и  политика  государства
вдруг  меняется,  и  бананы  везут к нам в страну пароходами, и
прочее...
     -- И что,- спросил Кот,- Получается?
     -- Как сказать,- Леандр опять сморщил нос и улыбнулся,-  Я
ведь  уже  говорил, газеты вам читать надо... Там все написано.
Да, и бананы к нам везут. Ты же понимаешь, Кот, что я  тебе  не
могу  многого  рассказать,- Кот согласно кивнул головой,- А вот
кирпичик отдай мне, пожалуйста. Мне с ним сегодня еще предстоит
изрядно повозиться.
     -- Ладно, можешь не раскрывать своих секретов. И  кирпичик
я  тебе,  конечно же, отдам,- Кот поднялся с места, потянулся и
пошел к холодильнику. В это  самое  время  в  кабинет  ворвался
Саймон  с криком "Где это наш мерзавец!?" Кот даже сделал шаг в
сторону, чтобы Саймон случайно на  него  не  налетел,  и  хмуро
ответил:
     -- Саймон, мы не того сцапали. Рыжий погиб смертью храбрых
при ловле  адаптатора,  ударив  Буйка  бутылкой по голове,- Кот
кивнул головой в сторону  соседней  комнаты,  откуда  доносился
богатырский храп Рыжего.
     --  Ой,  умру!-  захохотал  вдруг  Саймон  и  повалился  в
свободное кресло,- Что  же  это  получается?  Выходит,  сегодня
утром наш адаптатор занял деньги и ихнего адаптатора!! Ой, умру
со смеху!
     --  Радуйся, что деньги возвращать не придется!- Кот вынул
из холодильника кирпич, покрутил его в руках и отдал  Леандру.-
Ладно,  возьми  наш  трофей  и  сам  с  ним разбирайся.- Леандр
благодарно кивнул головой, завернул кирпич в газету  и,  махнув
на прощание рукой, отправился к себе.
     --  Ясное  дело,- задумчиво проговорил Саймон,- Не мы одни
умные   в   институте.   И   другие   могут   сделать   кое-что
примечательное.  Но  теперь  надо  снова решать вопрос, как нам
поймать нашего сорванца.
     Через минуту  к  ним  присоединилась  Курочка.  Все  снова
уселись  вокруг  стола  и  в задумчивости уставились на большой
белый лист бумаги.
     -- Ну, что, какие будут идеи?-  Кот  в  задумчивости  стал
чесать  себя  за  ухом,-  Часть  сотрудников института получили
иммунитет  против  копирования,   благодаря   нашей   спиртовой
инъекции.  Но  это  же  привело к потерям в наших рядах. Рыжего
сегодня уже не будет  с  нами.  Где-то  пропал  Гусек  и  когда
объявится  снова неизвестно.- в это время кто-то стал осторожно
скрести дверь.  Кот  скривил  губы  и  удивленно  посмотрел  на
Саймона.
     --  Ясное  дело,  посетитель,- Саймон посмотрел на дверь и
рявкнул,- Кто там? Войдите!