оттенки глубокой грусти,-- Ты
же не хуже меня знаешь Великую Теорему  Уяла,  которая  гласит,
что  наша  планета  --  единственная  обитаемая планета во всей
Вселенной! И уж только она населена разумными  существами.  Вся
же    остальная    Вселенная    мертва!Стом    замолчал.--    И
потом,-продолжал он,-- Ты же знаешь, что  бывает  с  теми,  кто
пытается  это  отрицать.  Или же неправильно трактует некоторые
имеющиеся экспериментальные данные, сомнительные с точки зрения
Великой Теоремы...
     Багровое солнце скатилось  за  дальнюю  гору.  Тени  стали
длинными  и  злыми.  Невдалеке грязно-желтый туман уже поглотил
полянку с огромными желтыми цветами, а Сильвен и Стом  все  еще
продолжали  также молча и неподвижно стоять, погруженные каждый
в свои мысли. Было уже довольно темно, когда Сильвен неожиданно
вздрогнул, резко повернулся к своему другу и крикнул:
     -- Стом, бежим! Стом!!
     -- Куда бежим-то? Ты, что, Сильвен, совсем спятил?
     -- В зоопарк! Они сегодня  уйдут.  Мы  можем  опаздать!!--
Сильвен  побежал со всех ног. Стом едва поспевал за ним.Я понял
их...Я вычислил их поведение! Они  уходят.  Они  сегодня  уйдут
навсегда!
     Невдалеке  от  клетки, где все еще сидели болотные чудики,
Сильвен с разгону плюхнулся под цветок с гигантскими  листьями.
Стом улегся рядом, также замаскировавшись листом.
     -- Успели! Они еще здесь. Надо немного подождать.

     x x x

     --  Джекобс! По-моему, пора нам с тобой сматывать удочки с
этой богом забытой планеты. У меня  почему-то  очень  нехорошее
предчувствие...Мы  для  них не пришельцы. Лучшее, что нас может
ожидать  во  всей  этой  истории,  так  это  роль   подопытного
кролика.--  Рей  достал  свой старый лайтер еще времен освоения
ближайших планет и любовно его  погладил.--  Я  режу  клетку  и
бежим. Твой лайтер цел?
     --  Нет,-- буркнул в ответ Джекобс,Совершенно все сломано,
ты же знаешь.
     -- Я всегда говорил, что новые лайтеры никуда не  годятся.
Никакого  сравнения  со  старыми.--  Рей  ловко вскинул лайтер.
Слепящий луч света ударил в дальний угол клетки. Толстые прутья
стали быстро плавиться и  капать  на  пол.  Разрезав  несколько
прутьев Рей выключил лайтер и вылез наружу.
     --  Джекобс!  Ты видел? Видел, что здесь, на этой чертовой
планете, даже клетки в зверинце из золота делают? Я  думаю,  мы
можем вполне продать эту планету ребятам из "Голубого Дракона"!
Уж     кто-кто,     а     они     быстренько    разберутся    с
тараканчиками-аборигенчиками! Возьми этот кусок клетки и идем.
     -- Рей, я не только это успел увидеть. Подожди,  там,  вот
за  этим  кустом,Джекобс  махнул  в  сторону  широколиственного
растения невдалеке,-- Пара аборигенчиков спряталась.
     Рей резко повернулся лицом в ту же  сторону.  Луч  лайтера
буквально  впился  в  тела двух жертв. Когда кончилась энергия,
Рей отшвырнул в сторону уже ненужный лайтер и медленно двинулся
к телам убитых аборигенов.
     -- Ты только посмотри, Джекобс, на этих двух...э...местных
жителей. Их тела действительно покрыты золотыми  пластинами!  Я
думаю,  куска  клетки  и пары золотых пластин вполне хватит для
того, чтобы парни из "Дракона" долго не торговались!...
     С трудом оторвав две пластины, Рей уложил  их  в  походный
мешок  и бодрым шагом отправился за Джекобсом, тащившим тяжелый
кусок клетки. Рея буквально распирало от радости. Еще бы -- они
нашли столько золота! Море золота! И никто -- совсем  никто  во
всем цивилизованном мире не знает про это бездонное море!
     --  Джекобс...  Джек!  Мы теперь станем настоящими людьми!
Ведь правда? Да? И все про нас будут говорить, что мы эти...ну,
как их там? Мульти... чего? Да, неважно. Не  в  этом  же  дело,
правда, Джек?
     На   несколько   минут  Рей  замолчал,  стараясь  наладить
правильное дыхание. Но долго молчать он не мог и поэтому  снова
заговорил:
     -- Не в этом же дело, правда? Все же дело только в золоте?
Ведь так,  да?  Ну,  что  ты  все  молчишь,  Джек?  У меня душа
разрывается на части от такой  баснословной  удачи,  а  ты  все
молчишь  и  молчишь!  Я  буду человеком!!-- заорал Рей в полную
мощь своих легких,-- Ты слышишь,  Джекобс!?  Я  буду  настоящим
человеком!!
     Вскоре    сквозь    туман   стали   проступать   очертания
разведывательной ракеты. До старта было  еще  далеко  и  Рей  с
Джекобсом  не торопились. Где-то на орбите их ждала Мери Лоусон
-- пилот их  старого  доброго  "Пика"  --  и  они  знали,  были
уверены,  что  все  в  полном  порядке.  Мери еще ни разу их не
подводила.
     Издалека было видно,  что  уже  вернулся  робот-разведчик,
отправленный  на исследование бескрайнего желтого болота. Можно
было ожидать чего-нибудь  новенького.  Хотя  и  так  полученной
информации  было  более,  чем  достаточно. И так было ясно, что
продавать эту планетку надо. Со всеми тараканчиками и  болотами
и как можно дороже!
     Джекобс  подошел  к ракете и, положив рядом с трапом кусок
клетки, поднялся наверх.
     --  Рей,  давай  сначала  пластины,  а  уж  потом  клетку.
Неудобно поднимать это одному. Все-таки тяжесть приличная.
     Когда  все  золото  было  погружено, Рей пошел осматривать
робота
-разведчика. Джекобс вылез из
ракеты и уселся на нижней ступеньке
трапа.
     -- Рей, друг мой!-- на лице  Джекобса  было  счастливейшее
выражение,  полное  какой-то  неизбывной радости и вместе с тем
грусти. Как это часто бывает у людей перед  долгой  разлукой.--
Ты  всегда  был  мне хорошим товарищем и помошником. Если бы ты
только знал, как мне действительно будет  жаль  расставаться  с
тобой. Ты бы, наверно, грустил не меньше моего...
     --  Джек...Джекобс!  Что  ты  там такое несешь? Неужели ты
думаешь, что я тебе дам улететь одному? Ты шутишь,  Джек!  Ведь
так?...
     --  Да,  Рей,  да!  Я  действительно полечу один. Но ты не
думай -- я тебя здесь не брошу. Нет, нет! И не  надейся!  Я  не
оставлю  тебя  на этой планете! Ты найдешь способ выбраться и с
нее! Я тебя хорошо знаю! Ты, Рей, способен  на  многое...--  На
несколько секунд Джекобс замолчал, но продолжал в упор смотреть
на Рея.-- Ты почти никогда не ошибался в жизни. Так, пустяки...
Но,  по-моему,  ты зря считаешь, что новые лайтеры хуже старых.
Старые-то совсем дрянь,  Рей...А,  впрочем,  просто  заряженный
лайтер лучше разряженного или выброшенного. Вот и все.
     Джекобс  любовно  поглаживал  свой  лайтер.  Рей  будто бы
прирос  к  одному  месту.  Он  совсем  не  двигался  и   только
беспомощно и глупо улыбался, глядя на Джекобса.
     --  Ты же меня понимаешь, правда? Больше двухсот миллионов
мне за эту планетку не дадут. Одно дело, когда это на троих,  и
совсем другое, когда на двоих или даже на одного. Ведь это так?
     --  Джек...  дружище!  Ведь и на троих этого нам хватит до
конца наших дней! Это же миллионы!...
     --  Ты  думаешь  хватит?  Ошибаешься.   Ну,   да   ничего,
поправимо...
     Джекобс  стал  медленно  поднимать  лайтер. На мгновение в
голове Рея возникла мысль бежать и нырнуть в болото. Тогда Джек
промахнется. Но ноги не слушались. Рей  медленно  повернулся  и
сделал  шаг в сторону болота. Луч лайтера уперся ему в спину и,
как-то неуклюже взмахнув руками, Рей стал падать лицом вниз. Он
упал на колени и протянул правую руку к болоту -- вот  же  оно,
всего  в  десяти  шагах.  А  там  обрыв, спасительный обрыв, до
которого уже бесконечно далеко.
     Рей ткнулся головой в  мокрую  зелено-золотистую  траву  и
затих.  Джекобс  поднялся  со ступеньки трапа и подошел к своей
жертве.
     -- Я думал, с тобой будет гораздо труднее. А ты и про свою
инфракрасную пушку забыл. Слюнтяй...  Но  мне  все  равно  жаль
тебя.   И   я  не  мог  поступить  иначе,  Рей.  Мне  почему-то
показалось, что ты перед смертью понял это и простил меня. Ведь
это правда, Рей?
     Несколько минут Джекобс стоял молча и, не  мигая,  смотрел
куда-то вдаль, на самую кромку горизонта.
     --  Я  бы  и  сам хотел также умереть как ты -- бесконечно
богатым.  Вокруг  ведь  столько  золота!  Жаль,  что  все   так
получилось.  Мне  немного  даже жаль, что мы нашли эту планету.
Мери будет безутешна! Вы ведь так любили друг друга.  Но  я  не
думаю,  что  разлучу  ваши  души  на долгий срок. Мне бы только
добраться до "Пика", а там видно будет...
     Джекобс  подошел  к   краю   обрыва.   Дальше   начиналось
огромнейшее болото, из-за дальнего края которого стало медленно
выплывать  мохнатое красное светило. Странные сиреневые сполохи
плясали над желтой поверхностью болота. Слабый утренний ветерок
гнал перед собой мелкую ленивую рябь. И это  странное  утро,  и
восход   красного  светила,  видимо,  сильно  подействовали  на
Джекобса. Что-то внутри у него надломилось, сдавило  грудь.  На
самом  краю  обрыва  он  упал на колени и сложил руки как перед
молитвой.
     -- Господи! Прости мне еще один грех, который замыслил  я,
и который я искуплю, как только доберусь до дома... Господи, ты
же все видишь и знаешь. Я искренен сейчас как никогда...
     С  полчаса  Джекобс  стоял на коленях, ничего не видя и не
слыша.  Потом  медленно  поднялся  и  побрел  к  ракете.  Также
медленно  он поднялся наверх, задраил люк и плюхнулся в кресло,
видимо, желая отдохнуть перед стартом. Впереди  был  еще  целый
длинный  час. Лишний час, который все нормальные люди тратят на
сон. Однако, хорошего отдыха не получилось.
     --  Есть  сообщение!  Есть  сообщение!  Получено  два  дня
назад!--   как   всегда  не  вовремя  запищал  над  самым  ухом
металлический голос робота-информатора.
     -- Ладно, валяй...-- Джекобс поморщился,  прогоняя  легкую
дремоту.  В  кабину ворвался мягкий, спокойный и даже несколько
холодный голос Мери Лоусон.
     -- Ребята! Робот-разведчик, тот самый,  что  стоит  сейчас
рядом  с ракетой, передал мне все сведения, которые ему удалось
добыть на этой планете. Здесь так много  золота,  что  "Голубой
Дракон"  даст за нее крупную сумму. Миллионов двести и ни цента
меньше! Я хоть и женщина, но это быстро сообразила.
     При этих словах Джекобс подался корпусом вперед  и  замер.
Остатки  сна  прошли,  будто  ничего  и не было. Где-то глубоко
внутри невольно шевельнулась страшная догадка:
     -- Неужто она решила? Нет, нет, не  может  быть!  Струсит,
ведь струсит же одна лететь...
     --  И я решила лететь одна.-- при этих словах Джекобс дико
зарычал и со всей силы ухватился за ручки кресла. От бессильной
злобы он только рычал, не будучи в силах произнести хоть слово.
Ему вдруг показалось, что  сообщение  окончено,  как  в  кабине
снова зазвучал голос Мери Лоусон:
     --  Я  не могла улететь, не попращавшись с вами. Поэтому я
вам говорю "прощайте, ребята!". Мне всегда было с вами  хорошо.
Простите меня за все, если сможете...
     И  снова  молчание.  Пот  крупными  каплями катился по лбу
Джекобса и заливал  глаза.  Было  больно  смотреть,  но  он  не
замечал и этого.
     --  Я  верю в вас, ребята. Знаю, что вы сможете удрать и с
этой планеты,  как  некогда  удирали  и  с  других  специальных
планет-тюрем.  А  конкурентов,  как  вы  сами меня учили, нужно
уничтожать физически.
     При  этих  словах  Джекобс  подскочил  как  ужаленный,   и
бросился  к  выходу.  Автоматическое открытие люка почему-то не
сработало. Он начал лихорадочно открывать люк вручную.  Но  люк
не поддавался. Из-под ногтей брызнула кровь. Но Джекобс, ничего
не замечая, продолжал лихорадочно работать.
     -- И поэтому, когда я скажу вам последний раз "прощайте!",
ракета  взорвется.  Для  этого  уже  все готово.-- Мери выждала
небольшую паузу,-- Прощайте!

     x x x

     Взрыв был слышен издалека. Многие  даже  видели,  как  над
Желтым  Болотом  поднялся  гигантский  черный  гриб  и медленно
пополз куда-то в сторону.
     Вечерние  газеты  много  писали  об  исчезновении  чудиков
вместе  с  куском  клетки,  в  которой  сидели.  Писали также о
трагической и во многом непонятной гибели двух  молодых  ученых
Сильвена  и  Стома, тела которых были найдены недалеко от места
происшествия.  Строились  предположения  о  связи   этих   двух
событий,  но фактов, как всегда, было крайне мало. Одна близкая
к  научным  кругам  газета  предложила   назвать   таинственное
исчезновение чудиков из клетки "эффектом Сильвена-Стома".
     В  газете  "Саен  Тифик  Мысль"  академик  Уял опубликовал
большую статью, в которой призывал  административные  силы  как
можно   скорее  собрать  представительную  конференцию  "Чудики
Желтого Болота,  их  энергия  и  ее  использование  в  домашнем
хозяйстве". Ведь правда, чудики приходят и уходят, взрываются и
исчезают бесшумно, а наука должна развиваться непрерывно.


     Влад Ключевский.
     Адаптатор


     (Фантастическая повесть)

        По улицам профессора
        водили
             Как видно на показ
             Дык, ить профессора
             В диковинку у нас
                   (Из мудрых
                   мыслей Влада Ключевского о
                   будущем советской науки)

     Кот сидел на скамеечке на самом краю  обрыва  и  с  тоской
глядел  на  реку. По реке деловито сновали взад и вперед баржи,
легко скользили корабли на подводных  крыльях,  и,  не  видимые
Коту,  где-то  невдалеке  отчаянно  громко  ревели пассажирские
теплоходы.
     -- Хаос. Никакого тебе порядка. Глядя на все  это,  трудно
догадаться,  что  у  людей  есть разум.- невесело подумал Кот и
вздохнул.
     -- Отдыхаете?- сзади незаметно подкралась Шпиц, начальница
отдела кадров.- А скоро уже рабочий день начинается...
     -- Отдыхаю,- буркнул в ответ Кот и  отвернулся.  Он  давно
уже  терпеть  не  мог эту длинную, худую женщину, которая вечно
совала свой нос не в свои дела. Шпиц нарочито громко  вздохнула
и  поплелась в Институт. Кот еще немного посидел на скамеечке и
тоже неохотно пошел к себе в лабораторию.
     Коту  вконец  испортил  настроение  мужик  угрюмого  вида,
который стоял у входа в Институт и бормотал нечто непонятное:
     --  Злодеи...  Убивцы...  Мы требуем прекратить разработку
этого поганого оружия... Мы будем бороться.
     -- Надо ж тебе,- в сердцах подумал Кот,- Кругом  обложили.
Мало  нам  зеленых,  голубых,  а  теперь  еще эти, угрюмые.- он
проскочил   мимо   мужика,   на    ходу    поздоровавшись    со
старушкой-вахтершей.
     Кот  уже  несколько  лет возглавлял лабораторию, в которой
было  всего  пять  человек.  Каждый  из   сотрудников   работал
самостоятельно и все отличие начальника от подчиненных состояло
лишь в том, что у него был отдельный кабинет.
     У  самой  двери  кабинета  Кота уже ждал Саймон. Он нервно
вышагивал рядом с огромным холодильником, стоявшем в  коридоре,
и непрерывно потирал руки.
     -- Ну как?- издали спросил Кот.
     --  Что, как? -- отозвался Саймон и удивленно посмотрел на
Кота.
     -- Все, как? -- продолжал настаивать Кот.
     -- Да, так как-то все...- ответил Саймон и пожал  плечами.
Кот в ответ хмыкнул и прошел в кабинет. Следом за ним в кабинет
вбежал   Саймон   и,  плотно  закрыв  за  собой  дверь,  громко
зашептал,- Кот, тут ночью  в  Институте  свет  выключали.  Наша
аварийка   не   сработала   и   холодильник   разморозился.  Ты
представляешь к чему это привело?
     У Кота все внутри  похолодело.  Дважды  ему  повторять  не
требовалось   и  Саймон  знал  это.  После  тяжелого  минутного
молчания Кот с трудом выдавил из себя:
     -- Пропал?- Саймон в ответ только кивнул  головой.-  А  ты
хорошо  искал  его  в  холодильнике?  Может..  Ты газеты хорошо
перерыл? Мы же вчера его в газету завернули и положили рядом  с
рыбой...- Саймон в ответ снова покачал головой и скривил губы:
     --  Рыба  на  месте.  Я рыбу хорошо отличаю от адаптатора.
Даже если он завернут в газету.
     Кот вдруг почувствовал, как  кровь  отхлынула  от  лица  и
стало  трудно  дышать. Он сел на стул, наклонил голову, как его
учили в зубоврачебном кабинете, и постарался придти в себя.
     -- Саймон, пока никому не говори. Сами найдем его.- Саймон
удивленно глянул на своего начальника:
     -- Ясное дело. А как?
     -- Как?- переспросил Кот,- Надо думать -- как!
     В комнату вбежала радостная Люси и,  не  обращая  никакого
внимания на Саймона, подбежала к Коту и взяла его за руку:
     --  Кот,  ты  прости  меня, что я там, внизу, я резко тебе
ответила... Ты -- прелесть. Твои цветы меня просто свели с ума.
Спасибо тебе за них, спасибо тебе за то, что ты вспомнил о моем
дне рождения...Прости.- Люси повернулась и выбежала из комнаты.
Кот как открыл рот, так и проводил Люси с открытым ртом.
     -- Какие цветы?- подумал Кот,- Какой день  рождения?-  Кот
всегда и свой-то день рождения вспоминал с трудом, а не то, что
чей-то другой.- Похоже, началось.
     В дверь постучали.
     --  Да!-  крикнул  Кот,  а  сам подумал,Кто-то чужой. Свои
никогда в дверь не стучат. Эх, не вовремя!
     В комнату осторожно вошел невысокий толстенький мужичок  с
огромным рыжим портфелем.
     --  Здравствуйте.  Я ученый Болезный. Это не кличка, это у
меня фамилия такая. Мне там, на  вахте,  сказали,  что  я  могу
поговорить  с  заведующим  лабораторией  Котом  о  динамических
потенциальных ямах. Вахтерша, милая женщина,  сказала,  что  он
очень большой специалист в этой проблеме.
     --   Надо  ж  тебе,  уже  вахтеры  рекомендуют  меня  всем
непризнанным  гениям,-  подумал  Кот  и  покачал  головой.-  Вы
знаете, мы сейчас очень заняты,- Кот глянул на Саймона, который
в  ответ  скривил  губы и утвердительно закивал головой,- Вы не
могли бы зайти к нам на следующей неделе?
     -- Да, вы не беспокойтесь, я быстро,толстяк  уже  разложил
на   столе   свои   папки,   листочки,   какие-то  диаграммы  и
выжидательно смотрел на Кота. Саймон даже крякнул от досады.
     -- Точно,  началось.-  подумал  Кот  и  вслух  пробормотал
что-то  вроде,-Ладно,  посмотрим.-  медленно подошел к столу и,
ткнув пальцем в ближайший график,  спросил,-  Надеюсь,  это  не
решение великой теоремы Ферма?!
     --  Что  вы, нет, нет и нет!- радостно отозвался толстяк,-
Теорему Ферма, -- милейший, между прочим, был человек,- как  вы
изволили выразиться, я доказал еще в прошлом году. А потом, как
только  вылечился,  так сразу, видите ли, к вам. С динамической
потенциальной ямой.
     --  Ясное  дело,  к  нам.  Но   только   стоило   ли   так
беспокоиться?-  тихонько  пробурчал  Саймон.- Может, стоило еще
подлечиться?
     -- Стоило, милейший, еще как стоило, видите  ли,-  тут  же
отозвался  посетитель,- В науке всегда нужно своего добиваться.
Вот  несколько  лет  назад,  видите   ли,   я   изобрел   новый
лесопогрузчик,   а  директор  комбайнового  завода  не  захотел
добровольно его сделать. Так я написал письмо в ЦК  КПСС,-  тут
посетитель с видимым удовольствием извлек из толстой папки лист
бумаги,  на  котором  сверху  была  широкая  красная  полоса  с
надписью "Управление делами ЦК КПСС",Так  они,  там,  наверху,-
посетитель  поднял  палец  кверху  и  многозначительно промычал
"м-м-м",- Приказали ему, директору, сделать мой лесопогрузчик.
     -- Ну, надо ж тебе!- ворчливо прокомментировал Саймон.
     -- Да, видите ли, директор плакал, когда читал это  письмо
оттуда!
     --  Ясное  дело,  плакал.  Еще  бы!-  Саймон  уже  и глаза
закатывал, и гримасы строил -- все старался показать Коту,  что
этого посетителя надо бы поскорее выставить за дверь. Кот и сам
уже  не  знал,  что  же  делать  и  как побыстрее избавиться от
непрошенного гостя.
     -- Знаете,- Кот решил  быть  твердым,-  Вы  оставьте  свои
материалы, а мы их тут все посмотрим и обсудим.
     --  Что  вы!  Я  вам  сейчас  все быстренько расскажу. Вот
график  спектра  звезды.  Видите,   разрыв   в   графике?   Это
динамическая  потенциальная  яма. А вот еще есть энцефалограмма
больного Б. Видите, опять разрыв. Тоже яма.
     -- А может, просто места не хватило на бумаге, а?-  Саймон
грозно глянул на толстяка.
     -- Нет, яма, милейший! -- резво отозвался тот.
     -- А дру