нему.
     - Для этого я и пришел.
     И вот что он мне рассказал.
     - История эта началась, я думаю, со смерти человека в цыганском шатре
около маленькой венгерской деревушки. Он умер с ножом в спине, в  страшной
боли, но в глазах его я видел такой покой, какого, мне кажется,  не  увижу
никогда.  Я  был  рядом  с  ним,  и  он  передал  мне  перед  смертью  эту
способность. Мне тогда было  двадцать  два  года.  Я  только  что  окончил
колледж, и мой дядя, бывший тогда моим опекуном, устроил  мне  в  качестве
выпускного подарка длительную поездку в Европу.
     Но, после этого трагического случая, я сразу  прервал  путешествие  и
вернулся домой, проведя всю дорогу по возможности в одиночестве.
     Поначалу мне часто бывало жутко.  От  каждого,  на  кого  я  смотрел,
растекались в разные стороны серии фигур и сцен, меняющихся  постоянно,  и
лишь некоторые из них были неизменны и определенны. Будущее -  не  жесткая
картина. У каждого есть выбор путей, но не все из них равновероятны. Самые
маловероятные расплывчаты  и  призрачны.  Но  будущее  сильно  подчиняется
причинности,  и  самый  сильный  влияющий  фактор  -  личность   человека.
Некоторые будущие события выглядят твердыми и неизменными, и  пути  к  ним
ведут из любой отправной точки.
     Но, как я сказал, в  начале  мне  трудно  было  различить  реальность
настоящего и варианты будущего. И часто я  укрывался  в  своей  комнате  и
долго лежал, отдыхая от этого калейдоскопа судеб. Только  через  несколько
месяцев мой разу приспособился к новым условиям существования.
     Одно время я был  даже  в  восторге  от  моей  новой  способности.  Я
вращался в кругу людей состоятельных, которые меньше подвержены  серьезным
болезням, жестокости и трагедиям. Маленькие их секреты щекотали нервы, и я
даже чувствовал в себе что-то от бога, наслаждаясь ролью предсказателя  на
вечеринках и пикниках. Но как-то на одной из таких встреч, в  компании,  в
центре  которой  я  изощрялся  в  предсказаниях,  присоединилась  красивая
молодая девушка и попросила предсказать, что ее ждет. Я не смог  совладать
с собой и  бросился  из  комнаты.  Позже  я,  конечно,  придумал  какое-то
оправдание, но истинной причины  своего  поведения  объяснить  я  не  мог.
Каждый путь в ее  будущем  примерно  через  год  заканчивался  смертью  от
злокачественной опухоли, совершенно неизлечимой в то время.  Больше  я  не
занимался предсказаниями.
     Я вернулся в колледж и поступил на  медицинское  отделение.  Домой  я
больше не возвращался.  Старые  друзья  избегали  меня.  Да  и  я  не  мог
продолжать с ними прежние естественные отношения. Я слишком много  знал  о
них, и мои пророчества оказывались слишком точны.  Более  того,  я  жил  в
каком-то другом  мире,  где  каждый  встречный  навечно  оставлял  в  моем
сознании что-то свое, подчас неприятное и страшное: этому человеку суждены
увечья от машины, за которой  он  ухаживает,  этот  убьет  жену...  Обман,
воровство, растрата, измена, насилие, жестокость, болезни, смерть.
     Я ничего не мог поделать. Я избегал улиц.


     - Все это интересно, -  сказал  я,  -  но  я  думал,  вы  собираетесь
показать мне мое будущее.
     - Вот оно. Смотрите.
     Черные, бездонные глаза его глядели на меня. Все вокруг  померкло.  Я
падал куда-то. - Нет! - пытался я  закричать,  и  не  мог.  Хотел  закрыть
глаза, но они не слушались меня.
     Потом  все  вернулось.  Я  опять  стал   собой   и   полностью   себя
контролировал. Кроме зрения. Глаза видели слишком много.
     Комната была полна людей. Вокруг меня, сверху.  Трудно  было  дышать.
Все эти люди - Я.
     - Смотрите! - сказал он опять.
     Я послушался. Во все  стороны  от  него  излучались  изображения,  но
только одно из них вело куда-то. Я последовал вдоль и  против  своей  воли
увидел, как он вышел из кабинете,  прошел  приемную,  идет  вниз.  Вот  он
открывает дверь и выходит на улицу.
     Длинная черная машина дальше по улице трогается с места,  и  из  окон
появляется  белая  рука,  сжимающая  какой-то  блестящий  предмет.  Машина
приближается. Блестящий предмет дернулся два раза, выбросив струйку  дыма.
Он споткнулся и медленно осел на мостовую. Машина рывком набирает скорость
и исчезает за углом, оставляя лишь облако выхлопных газов...
     Я закрыл глаза.
     - Ну вот, - сказал он мягко, - теперь это принадлежит вам.
     - Я не хочу.
     - Никто не хочет. Но это дар,  от  которого  уже  нельзя  отказаться.
Кто-то всегда должен им владеть.
     - Почему?
     - Я не знаю. Но когда для кого-то из нас путь подходит  к  концу,  он
приводит к другому. И, когда  вы  проживете  столько  же,  сколько  я,  вы
поймете, что есть обстоятельства, которых не избежать.
     - Должна же быть какая-то причина? - спросил я, не открывая  глаз.  -
Все это когда-то ведь началось?
     - Никто этого не знает, - сказал он. - Все началось очень давно. Есть
много легенд о  мудрых  людях,  видящих  вперед  своего  времени,  которых
боялись, предавали, ненавидели. И, возможно, жил человек по имени Иисус...
По  преданию,  он  делал  много   странных   вещей.   Лечил   неисцелимых.
Предсказывал будущее.
     - Но зачем? Почему?
     - Об этом я тоже думал. Может это дар чужого  разума?  Или  случайное
открытие?  Какой-нибудь  древний  провидец  случайно  наткнулся   на   эту
способность видеть будущее и сам оказался в  ловушке?  Вам  будет  полезно
отвлечься и подумать об этом. У меня есть своя  теория.  Человек  обладает
огромной  способностью  делать  добро.  И  точно  такой  же   способностью
переносить страдания.
     - И плата за добро - страдания? - произнес я.
     - Может быть. Это вечная история. Переложить грехи племени на бога  и
забить его камнями. Но это не обязательно так. Мы можем сделать мир лучше.
Может быть, мы - совесть мира.
     - Но вы вручили мне  этот  дар  насильно.  Могу  ли  я  передать  это
кому-нибудь еще? - спросил я.
     - Не знаю. Я никогда не пробовал. Никогда, ни в чьем  будущем,  кроме
вашего, я не видел этой способности. Но, если вы думаете дать это  другим,
запомните: они будут ненавидеть вас так же, как вы меня. Для меня  это  не
имеет значения, но вы останетесь жить и предвидеть неизбежный результат.
     - Я не верю вам, - сказал я. - Это все обман, гипноз.
     Он молчал.
     - Убирайтесь! - крикнул я, и опустил голову на стол.
     - Я ухожу, - ответил он,  вставая.  -  Мы  не  можем  быть  друзьями,
несмотря на общий дар... или проклятье. Сейчас мне кажется, я был  слишком
робок, и мир нужно направлять тверже. Учитесь. И используйте свою  власть.
И помоги вам бог!
     Я подошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Улица была почти
пустынна.
     Мой посетитель вышел из подъезда  и,  не  оглядываясь  на  мои  окна,
двинулся по улице.
     Длинная черная машина дальше по улице, тронулась с места, и  из  окна
появилась белая рука,  сжимающая  какой-то  блестящий  предмет.  Блестящий
предмет дернулся два раза, выбросив струйку голубого дыма. Он  споткнулся,
и медленно осел на мостовую, а машина рывком набрала скорость и исчезла за
углом, оставив лишь облако выхлопных газов...
     Я вернулся к столу, опустил голову на сложенные руки и закрыл  глаза.
Через какое-то время в дверь постучали.
     - Доктор, что-нибудь случилось? - в кабинет заглянула моя секретарша.
- Вы нездоровы?
     - Да, неважно себя чувствую,  -  сказал  я,  отрываясь  от  стола.  -
Сегодня я никого не принимаю. И вообще, какое-то время принимать не  буду.
Позаботьтесь, пожалуйста, обо всем.
     - Что-нибудь еще, доктор? - спросила она, подходя ближе.
     Я вгляделся в образы, окружающие ее. На одном из путей - яркая  сцена
ее венчания. Рядом с ней - я. Очень сильный, вероятный путь, но чем дольше
я смотрел, тем бледней и прозрачней становился он.
     - Нет, - ответил я, - спасибо. Я собираюсь оставить практику.  Думаю,
вы  легко  найдете  новую  работу,  но  я  выплачу  вам  сумму  в  размере
двухмесячного жалования.
     - Но как же... - начала она, едва не плача.
     - Пожалуйста, идите.
     Сцена венчания исчезла...

     Это произошло двадцать пять лет назад.
     И теперь я пришел к вам. Я уверен, вы думаете, что я самый  печальный
человек, которого вы когда-либо видели.