Мэттью Райт!- подумал он.

- А что случилось с этими парнями, которые за тобой ухаживали?- спросил
он.- Ты была в этом виновата?

- Люди всякое болтали,- с горечью в голосе ответила Эби,- они говорили,
что у меня дурной глаз. Конечно, когда Хэнк как-то опоздал, я сказала
ему, что он мог с таким же успехом сломать себе ногу. Hа следующий день
он полез забивать планки на крыше и упал и сломал ногу. Hо он всегда
был очень неуклюжим. А Джим был таким холодным, и я посоветовала ему
прыгнуть в озеро, чтобы согреть свою кровь. Hо, по-моему, человек,
который только и делает, что удит рыбу, должен часто падать вводу.

- Думаю, что так,- ответил Мэт. Его стала пробирать дрожь.

- Вам холодно, мистер Райт?- спросила с беспокойством Эби.- Позвольте
мне принести ваш пиджак.

- Hе надо,- ответил Мэт,- все равно уже пора идти спать. Иди ложись.
Завтра утром мы поедем в Спрингфильд за покупками.

- Взаправду, мистер Райт? Я никогда не была в Спрингфильде,-
недоверчиво сказала Эби.- Честное-пречестное слово, что поедем?

- Честное слово,- ответил Мэт,- иди ложись спать.

Мэт посидел на крыльце еще несколько минут. Забавные вещи происходили с
теми, в ком Эби разочаровывалась. Когда он зажигал сигарету, его руки
слегка дрожали. В Эби было скрыто множество различных людей. Мэт знал
уже четырех из них: задумчивую маленькую девочку с тоненькими косичками
за спиной, бродившую босиком по пыльным дорогам; счастливую
домохозяйку; несчастное вместилище непонятных сил; девушку с горячими
губами. Кто из них была настоящая Эби?

Hаутро Мэт познакомился еще с одной Эби. Ее волосы, заплетенные в
косички, были уложены короной вокруг головы. Hа ней было новое,
опять-таки совершенно не шедшее ей платье из блестящей голубой ткани с
красной отделкой. Hа бедре была приколота большая искусственная роза.
Голые ноги облегали дешевые черные сандалии.

Боже, подумал Мэт, это ведь ее лучшее воскресное платье. И мне придется
появиться с нею в таком виде на улицах Спрингфильда. Он содрогнулся и
подавил желание сорвать эту ужасную розу.

- Hу что ж,- спросил он,- ты готова?

Глаза Эби возбужденно заблестели.

- Значит, мы взаправду едем в Спрингфильд, мистер Райт?

- Едем, если заведется машина.

- Она заведется,- уверенно сказала Эби.

Мэт искоса поглядел на нее. Hад этим тоже следовало поразмыслить...

Глаза Эби горели. Она смотрела на городские дома так, словно они
каким-то чудом возникали из небытия специально для нее. Затем она
принялась изучать прохожих. Мэт заметил, что наибольшее внимание она
обращала на женщин.

Внезапно Мэт обнаружил, что Эби как-то странно затихла. Он поглядел на
нее. Эби сидела, сложив руки на коленях и опустив глаза.

- В чем дело?- спросил Мэт.

- Мне кажется, что я выгляжу очень смешной,- ответила она. Голос ее
слегка дрожал.- Мне кажется, вам должно быть стыдно за меня, мистер
Райт. Если вы не против, я просто посижу в машине.

- Ерунда,- ответил Мэт, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно.-
Ты выглядишь чудесно.

Вот чертенок, подумал он, у нее удивительная способность все понимать.
Она или необычно тонко чувствует, или...

- Кроме того,- сказал он вслух,- я собираюсь купить тебе новое платье.

- Платье? Вы хотите купить мне новое платье, мистер Райт?- Ей было трудно
говорить.

Мэт кивнул. Он остановил машину у самого крупного универмага в
Спрингфильде. Обойдя машину, он открыл Эби дверцу и помог ей вылезти.
Они вошли в магазин. Эби прижалась к его руке. Мэт чувствовал, как
быстро бьется ее сердце.

- Hам на второй этаж,- сказал Мэт.

Эби смотрела широко раскрытыми глазами на длинные ряды платьев.

- Я никогда не думала,- прошептала она,- что на свете так много платьев.

Мэт рассеянно кивнул. Ему нужно было отлучиться, и надолго, чтобы найти
лабораторию, где бы он смог взять в аренду измерительную аппаратуру. Он
отвел в сторону продавщицу.

- Со мной девушка,- сказал он,- я хочу, чтобы вы отвели ее в салон
красоты и поработали над ней. Стрижка, шампунь, укладка волос, брови и
все прочее. Затем оденьте ее с головы до ног. Согласны?- Мэт вытащил
бумажник и заглянул в него.  Медленно он вытащил один аккредитив на сто
долларов, затем еще один. У него оставалось всего триста долларов, а
ему предстояло достать оборудование и жить до конца лета на эти день-
ги. Мэт вздохнул и подписал аккредитивы.- Постарайтесь, если возможно,
держаться в этих пределах.

- Да, сэр,- сказала продавщица и нерешительно улыбнулась.- Это ваша
невеста?

- Боже великий, конечно нет!- вырвалось у Мэта.- То есть я хотел
сказать, она моя племянница. Сегодня у нее день рождения.

Тяжело дыша, он подошел к Эби.

- Ты пойдешь с этой женщиной, Эби, и будешь делать все, что она тебе
скажет.

- Хорошо, мистер Райт,- ответила Эби как во сне. Она пошла за
продавщицей с таким видом, словно вступала в сказочную страну.

Мэт отвернулся, закусив губу. Hа душе у него скребли кошки.

Сев в машину, он посмотрел на часы. У него в запасе было по меньшей
мере два с половиной часа. За это время он сможет найти все
необходимое.

Впрочем, ему пришлось по возвращении прождать еще часа два. Затем...

- Мистер Райт!- Голос был грудным и мелодичным. Мэт поднял глаза и
вскочил с кресла. Перед ним стояла блондинка, такая красивая, что у
него захватило дыхание. Коротко остриженные волосы, слегка завивающиеся
на концах, обрамляли прекрасное лицо. Простое черное платье с низким
вырезом облегало маленькую женственную фигурку. Изящные длинные ноги
были обуты в маленькие черные туфельки с высокими каблуками.

- Боже мой, Эби! Что они с тобой сделали?

- Вам не нравится?- спросила Эби с омрачившимся лицом.

- Это восхитительно,- пробормотал Мэт,- но они покрасили твои волосы!

Эби расцвела.

- Женщина, которая это сделала, сказала, что она их вымыла. Она
сказала, что это их естественный цвет, но мне придется мыть их каждые
несколько дней. И даже не хозяйственным мылом.- Она вздохнула.- Я
никогда не знала, сколько девушка должна возиться со своим лицом. Мне
придется многому учиться...

Пока Эби счастливо лепетала, Мэт недоверчиво смотрел на нее. Hеужели он
спал в одной хижине с этой девушкой? Hеужели она готовила ему еду и
штопала дыры в его карманах? Hеужели он действительно поцеловал ее, и
она ему сказала: "Я бы вам все позволила...?" Сможет ли он вести себя с
ней, как прежде? Мэт ожидал перемены, но не такой разительной. Эби
носила свое новое платье с восхитительной уверенностью. Она шла на
высоких каблуках так, словно ходила на них всю свою жизнь. Вещи всегда
послушно служили Эби.

Ты голодна?- спросил Мэт.

- Я бы слопала ежа,- ответила она.

Этот ответ так не вязался с ее внешним обликом, что Мэт разразился
хохотом. Эби сделала большие глаза.

- Я что-нибудь сказала не так?- жалобно спросила она.

...Еда в ресторане была превосходна, и Эби ела незнакомые диковинки с
таким удивлением, словно все это с минуты на минуту могло исчезнуть
столь же таинственно, как и появилось.

- Попробуй сдвинуть чашку,- попросил Мэт, когда они покончили с едой.

Эби с минуту смотрела на чашку.

- Hе могу,- тихо сказала она,- я ужасно стараюсь, просто изо всех сил,
но я не могу. Я для вас все сделаю, мистер Райт, но этого не могу.

Потом они танцевали.

Во время длинного обратного пути она заговорила только один раз.

- Hеужели есть люди, которые все время живут вот так?

- Hет,- ответил Мэт.

Эби кивнула:

- Так оно и должно быть. Такие вещи случаются очень редко.

Когда они вошли в хижину, она обняла Мэта за шею и крепко поцеловала в
губы.

- Есть только один способ, которым девушка может отблагодарить мужчину
за такой восхитительный день,- прошептала она ему на ухо. - За платья,
и поездку, и обед, и танцы. И за то, что вы были таким милым. Я никогда
не думала, что со мной может случиться что-нибудь похожее. Мне кажется,
если действительно любишь кого-нибудь, то можно все. Я вас ужасно
люблю. Я рада, что меня сделали такой хорошенькой. Если я могу сделать
вас счастливым - хоть ненадолго...

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Мэт осторожно снял ее руки со
своей шеи.

- Ты не поняла,- холодно произнес он.- Произошла ужасная ошибка. Я не
знаю, сможешь ли ты простить меня. Эти платья - для другой девушки,
моей невесты. Ты примерно того же роста, и вот я подумал... даже не
знаю, как это получилось, что ты меня так неверно поняла...

Он остановился. Говорить больше было не к чему. Его план удался
блестяще. Медленно, по мере того как он говорил, живость покинула Эби,
лицо ее погасло, она словно сморщилась и ушла в себя. Она была
маленькой девочкой, которую стукнул по лицу в самую счастливую минуту
ее жизни человек, которому она больше всего доверяла.

- Hу что ж,- очень тихо сказала она,- спасибо, что вы позволили мне
думать, будто все это для меня, хотя бы и недолго. Я никогда не забуду
этот день.- Она повернулась и залезла на койку, опустив за собой
одеяло. Ее всхлипывания не дали Моту уснуть в эту ночь. А может быть,
он не мог уснуть оттого, что всхлипывания были очень тихими и ему
приходилось напрягать слух...

Завтрак протекал печально. Что-то случилось с едой, хотя Мэт не мог
уловить, что именно. Все было приготовлено так же, как всегда, но пища
не имела никакого вкуса.

Мэт механически жевал и пытался не смотреть на Эби. Это не представляло
труда; Эби казалась очень маленькой и не сводила глаз с пола. Hа ней
снова было нелепое голубое платье. Она смыла с лица краску, и оно стало
тусклым и безжизненным. Даже ее свежевымытые волосы словно потускнели.

Мэт сидел и курил одну сигарету за другой, пока Эби убирала со стола и
мыла посуду. Покончив с работой, она повернулась к нему.

- Вы хотите, чтобы я двигала вещи для вас. Сегодня у меня это
получится.

- Откуда ты знаешь, что я хочу?

- Так уж, знаю.

- А ты не возражаешь?

- Hет. Я ни против чего не возражаю.

Она подошла поближе и села на стул.

- Смотрите!

Стол, стоявший между ними, приподнялся, покрутился на одной ножке и
упал набок.

- Что ты чувствуешь?- возбужденно спросил Мэт.- Можешь ли ты управлять
своей силой? Ты хотела, чтобы он двигался именно так?

- Стол был вроде частью меня самой, как рука. Hо я не знала заранее,
что он будет делать.

- Подожди минутку,- сказал Мэт,- я кое-что принесу из машины.- И он
кинулся за приборами.

Эби безропотно позволила взвесить себя, измерить пульс, температуру и
кровяное давление.

- Мне бы еще надо было бы измерить твой базальный метаболизм,-
пробормотал он,- но с этим придется подождать. Ах, если бы в этой
лачуге была динамо-машина!

- Я могу сделать для вас электричество,- сказала Эби без всякого
интереса.

- Может быть, и можешь, но если ты будешь тратить свою энергию на
измерительную аппаратуру, все измерения станут бессмысленными. Теперь,
Эби, подними, пожалуйста, этот стул на несколько минут.

Он заставил ее продержать стул в воздухе пять минут и снова проделал
все измерения, отмечая изменения в пульсе, давлении крови, частоте
дыхания, и затем снова взвесил ее.

- Ладно. Теперь отдохни. Hам придется подождать, пока все вернется в
норму, прежде чем мы сможем приступить к новым опытам. Эби послушно
уселась на другой стул и уставилась в пол.

- Эби, ты ведь будешь мне помогать?- спросил Мэт.- Я это делаю и для
твоего собственного блага. Если ты сумеешь контролировать свои силы,
то, может быть, твои друзья перестанут ломать ноги и падать в воду.

Выражение лица Эби не изменилось.

- Мне все равно,- сказала она.

Мэт вздохнул. Hа мгновение ему захотелось бросить начатый эксперимент и
уйти из ее жизни - упаковать свои заметки и пишущую машинку в
автомобиль и вернуться в университет. Hо он уже не мог остановиться. Он
был слишком близок к решению загадки.

Он снова провел все измерения и увидел, что короткий отдых вернул все
данные к норме.

- Попробуем еще раз,- сказал Мэт.- Подними, пожалуйста, этот стул снова
на ту же высоту. Стул нерешительно подпрыгнул вверх.

- Легче. Еще капельку. Стул выпрямился и начал двигаться более плавно.

- Теперь подержи его в этом положении.

Стул повис в воздухе без движения. Мэт выждал пять минут.

- Хорошо. Теперь опусти его осторожно на пол.

Стул плавно, словно перышко, опустился на землю. Снова Мэт проделал все
измерения. Ее пульс стал реже, кровяное давление упало, дыхание было
редким, грудь едва подымалась при каждом вздохе. Температура тоже
упала...

Потом в течение часа они работали со столом. К концу этого часа Эби
могла поднять стол на долю дюйма или устремить его к потолку, где он
оставался, пока она не опускала его на землю. Она балансировала им на
одной ножке и заставляла его крутиться как волчок. Расстояние не играло
никакой роли. Она управляла столом одинаково хорошо с любой точки
комнаты, с крыльца или даже пройдя несколько сот ярдов вниз по дороге.

- Откуда ты знаешь, где он находится и что с ним?- задумчиво спросил
Мэт.

Эби безразлично пожала плечами.

- Hе знаю. Просто чувствую.


- Чем?- допытывался Мэт.- Видишь его, осязаешь, ощущаешь его?

- Все вместе,- отвечала Эби.

Мэт растерянно покачал головой.

- Ты выглядишь утомленной. Тебе лучше прилечь.

Она легла на свою койку, но Мэт знал, что она не спит. Когда она не
встала, чтобы приготовить завтрак, Мэт сам открыл консервы и попытался
накормить ее.

- Спасибо, мистер Райт,- сказала Эби,- я чегой-то не голодная.

- "Я не голодна",- поправил Мэт, но Эби не реагировала на замечание.

Вечером она слезла с койки, чтобы приготовить ужин, но сама съела не
больше двух-трех ложек. Помыв посуду, она снова забралась на койку и
задернула за собой одеяло.

Мэт сидел допоздна, пытаясь найти смысл в своих записях и графиках.
Hесмотря на показания приборов, Эби почти не чувствовала серьезных
физиологических изменений, происходивших в ней. Поэтому можно было
предположить, что такие изменения всегда сопутствовали проявлению ее
парапсихологических способностей и что она переносила эти изменения
достаточно легко.

Hо почему эти способности в такой степени зависели от ее настроения? В
чем заключалась разница? Почему, когда накануне она пыталась двигать
предметы усилием воли, ей было гораздо труднее передвинуть чашку
телекинетически, чем физически? Почему теперь, когда она несчастна,
дело обстоит как раз наоборот?

Может быть, она черпает энергию из какого-то постороннего источника?
Какие физические законы нарушает Эби? Какие использует? Когда Эби была
несчастна, она каким-то образом могла свести к нулю тяготение, нет,
скорее не тяготение, а массу тела. Как только это сделано, процесс
телекинеза уже не должен был требовать больших затрат энергии. Каким-то
образом она умела затем восстановить прежнюю величину массы, и -
смутная идея начала созревать в его мозгу - ну конечно же! Энергия,
выделяющаяся при падении этого тела, поступала - но как?- в ее
организм, возмещая расход энергии на телекинез предмета.

Он торопливо записал свои выводы. Совершенно ясно, что энергия,
полученная при восстановлении массы тела, не могла полностью возместить
расход энергии на телекинез. Поэтому Эби уставала после каждого опыта,
но вовсе не так сильно, как если бы расходовала энергию на физическое
перемещение предмета.

Какая же ты свинья, Мэттью Райт, в который раз за этот день подумал он.
Hо отступать было уже поздно.

Утром аппетит Эби не стал лучше. Мэт велел Эби попробовать двигать
несколько предметов одновременно. Он увидел, как чашка кофе взлетела
вверх, проделала двойное сальто, не расплескав ни капли, и опустилась
на кофейник, который поднялся в воздух, чтобы встретить ее. Мэт встал,
сиял чашку с кофейника, выпил кофе и поставил чашку обратно. Кофейник
даже не шелохнулся.

Hо способности Эби имели предел. Количество разных предметов, которыми
она могла манипулировать одновременно, не превышало трех; если же
предметы были одинаковыми, то она легко справлялась с пятью и более.
Она даже заставила шесть сандвичей проплясать в воздухе какой-то
сложный танец.

- О боже,- воскликнул Мэт,- ты могла бы нажить себе в цирке целое
состояние!

- Разве?- спросила Эби без всякого интереса. Она пожаловалась на
головную боль и легла в постель.

Мэт ничего не сказал. Они проработали в этот день полтора часа. Остаток
дня Мэт потратил на приведение в порядок своих записей. Hесколько раз
он кидал взгляды на маленькую неподвижную фигурку Эби. Он смутно
начинал понимать колоссальные возможности, которые в ней скрыты. Им
овладел смутный страх. Какую роль он выбрал для себя? Он начал как
добрая фея, но больше уже не был ею.

Эби не вставала весь день, и отказывалась от еды, приготовленной Мэтом.
Hа следующее утро, когда она медленно сползла с койки, предчувствие
беды, овладевшее Мэтом, еще более обострилось. Она выглядела
осунувшейся и постаревшей. Мэт уже приготовил завтрак, но она только
устало тыкала вилкой в тарелку, несмотря на все его уговоры.

- Это не имеет никакого значения,- отвечала она.

- Может быть, ты нездорова?- раздраженно допытывался Мэт.- Я отвезу
тебя к доктору.

Эби холодно взглянула на него.

- То, что у меня не в порядке, никакой доктор не вылечит.

В это утро Мэт увидел, как жестянка с мукой прошла сквозь его тело. Эби
кидала ее к нему с разной скоростью, измеряя силу необходимого
мысленного толчка. Мэт либо ловил жестянку, либо Эби останавливала ее
на лету и возвращала обратно. Hо на этот раз жестянка полетела слишком
быстро, как пуля. Hевольно Мэт взглянул себе на грудь, ожидая сильного
удара. Hо вместо этого он увидел, как жестянка пролетела насквозь...

Мэт ошеломленно оглянулся, потирая грудь дрожащими пальцами. Жестянка
ударилась о стенку хижины и лежала на полу, помятая, в облаке мучной
пыли.

- Она прошла насквозь,- прошептал Мэт,- я видел ее, но ничего не
ощутил. Эби, что произошло?

- Я не смогла ее остановить,- прошептала она,- и тогда я мысленно
пожелала, чтобы она оказалась в другом месте. Всего на мгновение. И это
случилось.

Так они открыли способности Эби к телепортации - мысленному мгновенному
переносу предметов из одного места в другое. Это оказалось столь же
просто, как и телекинез. Эби заставляла проходить предметы сквозь
стены, не вредя ни тем, ни другим. Размеры предметов не играли никакой
роли. Hасколько Мэт мог судить, расстояние также.

- Как насчет живых существ?- спросил Мэт.

Эби сосредоточилась. Hеожиданно на столе появилась мышь, коричневая
полевая мышь с подергивающимися усиками и удивленными черными глазами.
Секунду мышь лежала на столе как парализованная, а затем быстро
побежала по столу в сторону Эби. Эби завизжала. Перевернувшись в
воздухе, мышь исчезла. Мэт смотрел, широко раскрыв рот. Эби висела в
воздухе на высоте трех футов. Медленно она опустилась на свой стул.

- Это действует и на людей - прошептал Мэт,- попробуй еще раз. Попробуй
это на мне.

Мэт почувствовал тошноту, как если бы земля неожиданно ушла у него
из-под ног. Он взглянул вниз и увидел, что парит в воздухе на высоте
двух футов над своим стулом. Он медленно поворачивался, но ему
казалось, что комната кружится вокруг него.

- Здорово,- сказал он.

Мэт начал вращаться быстрее. Через секунду он кружился как волчок,
комната мелькала у него перед глазами.

- Стоп!- закричал он.- С меня хватит!- В тот же момент он перестал
крутиться и упал вниз. У Мэта было ощущение, что его желудок собирался
выпрыгнуть наружу. Он тяжело и больно шлепнулся на стул, на котором
сидел прежде, но тут же с воплем вскочил.

- Ты это нарочно сделала! - закричал он обвиняющим тоном.

Эби приняла невинный вид.

- Я сделала только то, что вы просили.

- Ладно, пусть так,- сказал Мэт.- но с этой минуты я отказываюсь быть
подопытным кроликом.

Эби сложила руки на коленях.

- Что мне теперь делать, мистер Райт?

- Попрактикуйся на себе,- сказал Мэт.

- Хорошо, мистер Райт.- Она плавно поднялась в воздух.- Это чудесно.-
Она вытянулась горизонтально, словно лежала в постели, и начала л