Кир БУЛЫЧЕВ

                           ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ ПУТИ



                                    1

     Сто шесть лет назад корабль "Антей" покинул Землю.
     И  как  не  велика  его  скорость,  как  ни  ничтожно   сопротивление
космического вакуума гигантской пуле, траектория полета которой  соединяет
уже неразличимую даже в самый мощный телескоп Землю и Альфу  Лебедя,  путь
займет в общей сложности сто девятнадцать земных лет.
     Сто шесть лет миновало на Земле  с  того  дня,  как  семьдесят  шесть
космонавтов, в последний раз взглянув на голубое небо, на  пух  облаков  и
зелень деревьев, вошли в планетарные катера и  те  взмыли  вверх,  где  на
высоте полутора тысяч километров, на постоянной орбите их ждал "Антей".
     Подлетая, они могли оглядеть  этот  дом  издали.  Одному  космический
корабль казался неуклюжим насекомым, другому напоминал  сломанную  детскую
игрушку. "Антею"  никогда  не  придется  снижаться  на  Землю  или  другую
планету. Ему суждено было родиться в космосе, где его собрали,  и  умереть
там. Поэтому конструкторы  создавали  его  без  оглядки  на  сопротивление
среды. Непривычному глазу он представлялся нелогичным  совмещением  колец,
труб, шаров, антенн и кубов.
     Пока корабль набирал скорость - а разгон  его  занял  месяцы,  экипаж
"Антея"  мог  видеть  Землю.  Сначала  она  занимала  половину  неба,   но
постепенно превращалась в тускнеющую точку среди миллионов подобных  ей  и
более ярких точек...
     Так начался путь. Прошло сто шесть лет.
     Еще через тринадцать лет "Антей" достигнет цели.



                                    2

     Павлыш миновал четвертый резервный коридор и остановился перед дверью
в оранжерею.  Оранжерея  была  заброшена  лет  пятьдесят  назад,  и  кроме
механиков сюда давно никто не заходил.
     Дверь сдвинулась не сразу. Словно ее механизм забыл, как открываться.
     Когда  Станцо  рассказывал  ему  о  заброшенной   оранжерее,   Павлыш
представлял, что увидит пышные джунгли, заросли  лиан  и  странные  цветы,
свисающие с крон.
     Оранжерея была тайной, открытием. Путешествие  к  ней  -  более  часа
ходьбы по пустым коридорам и залам корабля - подготавливало к тайне.
     Путь оказался обыденным.
     Где-то на полдороге он встретил робота-уборщика, а в шаре "Д" попал в
область использованных складов - они были слабо освещены, пустые коробки и
контейнеры громоздились в гулких залах.
     Здесь царило запустение. Краска стен, теоретически вечная,  поблекла,
листы пластиковой обшивки кое-где отстали. Пахло теплой пылью.
     Павлыш никак не мог отделаться от ощущения,  что  пустота  следит  за
ним. Что у нее есть глаза.
     Корабль был населен памятью.
     Он был самым старым кораблем Земли. Ему было более века.
     За эти годы на Земле изобрели новые  сплавы  и  источники  освещения,
даже коробки и контейнеры были бы иными, если бы "Антей" отправился в путь
на сто лет позже. Все было бы иным.
     Корабль был не дряхлым, но очень старым. Он был рассчитан на то,  что
проведет в космосе многие десятилетия. И все равно состарился.
     И постепенно пустел.
     Один  за  другим  освобождались  его  склады,   закрывались   дальние
помещения и коридоры - в них уже не было нужды. В тот день,  когда  Павлыш
отправился разыскивать заброшенную оранжерею, на борту было  вдвое  меньше
людей, чем сто шесть лет назад. Жилая, действующая часть корабля с  каждым
годом  съеживалась.  Так  пустеющую  деревню  осаждает  лес,  занимая  уже
ненужные поля и покосы.
     Павлыш открыл дверь в оранжерею и был разочарован, потому что никаких
буйных джунглей там не оказалось.
     Длинные сухие грядки.
     Среди высохших стеблей - колючие кусты.  Бурая  трава  у  ног,  плети
выродившегося гороха ползут по стенам,  кое-где  на  пыльных  лабораторных
столах остались колбы и пробирки - много лет  назад  кто-то  ставил  здесь
опыты. Теперь же хватает оранжереи в шаре "В".
     Стебли зашуршали, вздрогнули.
     Что-то серое метнулось в дальний  конец  оранжереи.  Павлыш  отпрянул
назад. Никого не могло быть на корабле. Никого лишнего.
     Он отскочил  за  дверь  и  нажал  кнопку.  Сначала  надо  изолировать
помещение. Затем вызвать помощь. Все, что неизвестно, непонятно,  -  может
быть опасно. Не только для Павлыша - для всего корабля.
     Дверь нехотя задвинулась. Павлыш стоял в очень тихом коридоре.  Ровно
светился потолок.
     Он был на корабле, куда ничего не могло проникнуть снаружи.
     Тому, что он видел, должно быть реальное объяснение.
     Хорош он будет, если прибежит к Станцу и скажет, что видел  что-то  в
заброшенной оранжерее. А что?. Что-то.
     Тогда Павлыш снова открыл дверь.
     Закрыл ее за собой. Чтобы это Непонятное не смогло выбраться  наружу.
Затем осторожно пошел вперед.
     Он  старался  не  наступать  на  грядки.  Керамические  плитки   пола
похрустывали под ногами.  Некоторые  легко  выпадали.  В  оранжерее  стоял
неприятный тухлый запах.
     В двух шагах от того места, откуда выскочило нечто, Павлыш замер.
     Метрах в десяти была округлая стена - конец оранжереи.
     И тогда он увидел.
     Там, в сплетении ветвей, сидели две серые кошки.
     Они смотрели на него в упор, разумно и настороженно.  В  полумраке  -
здесь освещение было куда слабее, чем у входа, их глаза горели желтым злым
огнем.
     - Еще чего не хватало, - сказал Павлыш вслух.
     Надо было догадаться с самого начала.
     Когда-то кто-то решил,  что  на  "Антее"  нужны  животные.  Домашние.
Такие, что не будут много есть, но скрасят одиночество людей.
     И на корабле появилась кошачья семья.
     И хоть за ней следили,  старались  контролировать  численность  этого
племени, уже не в первый раз в отдельных  уголках  корабля  обнаруживались
нелегальные, неучтенные кошки.
     Кошкам надо чем-то питаться. Значит они освоили вентиляционные  ходы,
и оранжерея не была так изолирована, как казалось.
     - Живите, - сказал кошкам Павлыш.
     Он нагнулся, вытащил из земли бледный, почти белый стебелек.
     Какая-то жизнь все же теплилась. Надо будет  сказать  Христе,  пускай
сюда заглянет.
     Больше никаких привидений в оранжерее не было.
     Привидения - часть корабельного фольклора. За сто  с  лишним  лет  на
корабле обязательно должен возникнуть фольклор.
     В глубине души Павлышу хотелось увидеть привидение. Это не  означает,
что он верил в подобную чепуху. Но когда корабль так  стар  и  бесконечен,
должно же в нем таиться что-нибудь необыкновенное.



                                    3

     Павлышу не хотелось возвращаться в живую часть корабля.
     Там сразу найдутся дела. А когда еще удастся повторить это  неспешное
путешествие?
     Павлыш пошел от оранжереи  к  соединительному  туннелю,  по  которому
можно выйти во Внешний сад. И через него уж вернуться обратно.
     По дороге он заглянул в бывшую библиотеку. Когда-то часть жилых  кают
находилась  в  этом  секторе  корабля  и  филиал   библиотеки   размещался
поблизости от кают.
     В библиотеке стоял другой, пленочный запах. Ячейки для микрофильмов и
видиолент были раскрыты. В некоторых остались ленты.
     Павлыш знал - почему. Когда библиотеку перевозили,  те  кассеты,  что
дублировались в главной, брать не стали.
     Павлыш понимал, что и здесь его не ждут открытия, но все же  потратил
несколько минут, читая надписи на кассетах.
     И не зря.
     В одном из ящичков он нашел восьмую, шестнадцатую и  двадцатую  серии
"Подводного мира", которых в главной библиотеке не было.
     Потом отыскал несколько кассет без этикеток. Их он  тоже  захватил  с
собой.
     Минут через двадцать он достиг соединительного туннеля и  остановился
перед лифтом.
     Здесь было светлее, сюда иногда заходили.
     Лифт поднял Павлыша на несколько  ярусов  вверх,  что  было  условным
понятием, так  как  низ  -  всегда  центр  корабля,  верх  -  его  внешние
помещения.  Гравитационное  поле,  создаваемое  двигателями,   таилось   в
центральном шаре.
     Зал Отдыха перед входом во Внешний сад тоже был пуст.
     В бассейне голубоватым зеркалом, по цвету плиток дна - застыла  вода.
Настолько ровная  и  неподвижная,  что  Павлышу  захотелось  нарушить  эту
неподвижность. Он сунул руку в карман. В карманах у  Павлыша  всегда  есть
что-нибудь лишнее. Пальцы нащупали металлический шарик. Павлыш швырнул его
в бассейн. Зеркало  вздрогнуло,  плеснуло  столбиком  воды  и  разбежалось
кругами, облизывая борта бассейна.
     Вот так-то лучше.
     Низкие мягкие диваны скобками  тянулись  вокруг  бассейна.  Павлыш  с
размаху прыгнул на диван, неудобно сел на сумку с кассетами, что тащил  из
библиотеки. Диван ожил, стараясь примериться к телу Павлыша.
     Павлыш представил, что он на "Наутилусе". В  нем,  где-то  в  недрах,
живет последний его обитатель, старый капитан Немо.
     А может быть, это "Мария Целеста"?  Неожиданная  беда  обрушилась  на
шхуну. Почему-то все покинули  корабль,  все  до  последнего  человека.  И
кастрюля на плите еще теплая.
     Нет, он на необитаемом острове. Вот он,  темный  лес,  за  стеклянной
стеной. Высоко, справа в стене серый круг. Заплата.
     Когда Павлыша еще не было на свете, во  Внешний  сад  "Антея"  угодил
метеорит. Это бывает с кораблями. Хоть  над  метеоритной  защитой  "Антея"
думали  лучшие  умы  Земли  -  ни  одна  крошка  материи  не  должна  была
дотронуться до корабля - слишком высока цена, все же шестьдесят лет  назад
"Антей" попал в мощный метеоритный поток. Настолько мощный,  что  один  из
камней достиг корабля.
     Метеорит пронзил внешнюю прозрачную тонкую стену сада.
     Затем пробил вторую стену, отделяющую сад от Зала отдыха.
     Затем миновал еще три перегородки и вылетел наружу.
     Происшествие стоило жизни двум космонавтам, которые в тот момент были
в Зале отдыха. Павлышу рассказывали, что они играли в шахматы.
     И Внешний сад погиб. Он погиб так быстро, что не успел измениться.
     Павлыш подошел к стеклянной стене.
     Когда-то сад любовно собирали, создавали на Земле, как то место,  где
космонавты в невероятной дали от дома  могут  ощутить  и  летнюю  ночь,  и
запахи земного леса.
     Под прозрачным высоким куполом толпились березы и ели,  кусты  роз  и
орешника, а дальше, где  поддерживалась  температура  повыше,  возвышались
пальмы.
     После ремонта тогдашний капитан "Антея" решил  не  подключать  сад  к
системе отопления. Иначе бы, отогревшись, деревья и кусты  сгнили.  А  так
они остались стоять замерзшими памятниками  деревьям  и  цветам.  Если  не
знаешь, что случилось здесь шестьдесят лет назад, может показаться, что за
стеклом начинается настоящий лес.



                                    4

     И Павлыш представил  себе  бесконечный  ночной  лес.  Теплый  влажный
воздух, в котором покачиваются, дышат пряные тяжелые запахи, где  шуршание
падающих листьев также осторожно и почти беззвучно, как шаги  волка.  Лишь
иногда треснет сухой сук или смело ступит на  груду  валежника  ничего  не
боящийся медведь.
     Громкий плеск, удар, почти грохот обрушился на тишину зала.
     Взрыв?
     Павлыш резко всем телом  обернулся,  прижавшись  при  этом  спиной  к
прозрачной стене. Сила тяжести на корабле мала,  вдвое  меньше  земной,  и
оттого даже самые резкие движения замедленнее. Мозг уже  закончил  поворот
тела, а оно все еще не может остановиться.
     Брызги воды вылетели на ползала.
     Длинная  зеленая  тень,  словно  тень  крупной  рыбы,  скользила  под
взбаламученной голубой водой.
     Коротко остриженная девичья голова  пробила  воду,  девушка  раскрыла
глаза, смахнула рукой воду с ресниц.
     - Испугались? - крикнула она. - Я нарочно тихо разделась  и  потом  -
как прыгну!
     Павлышу стало неловко, что девушка могла увидеть его испуг.  Но  нет,
когда он обернулся, она еще была под водой.
     Девушка перевернулась на спину. На ней был зеленый купальник.
     Вода в бассейне успокаивалась медленно и солидно, словно бассейн  был
наполнен маслом.
     - Вода здесь  удивительная!  -  сказала  девушка.  -  Я  каждый  день
купаюсь. Вы не пробовали?
     - Нет еще.
     Он не видел эту девушку раньше. Вчера был такой сумасшедший  день.  А
сегодня он отправился в путешествие по кораблю.
     Девушка подплыла к бортику.
     - Я тоже иногда прихожу сюда специально, чтобы поглядеть на этот лес.
Но я всегда знаю, что он мертвый. Видно, у меня плохо развито воображение.
     Павлыш вернулся к диванам и сел.
     - Я вас вчера не видел, - сказал он.
     - Когда вы прилетели, я была на вахте. Меня зовут Гражиной.
     - Я кошек видел. В пустой оранжерее.
     - Вот где никогда не была, - сказала Гражина. - Я не романтик.
     В голосе ее прозвучала снисходительность к новичку.
     Девушка снова нырнула, быстрее, чем Павлыш успел придумать  достойный
ситуации ответ.
     Когда она вновь появилась на поверхности, Павлыш спросил:
     - Вы биолог?
     - Гравитация, - ответила Гражина.
     - А как вас называть, если коротко?
     - Гражина мне нравится, - сказала она. - Короче не надо.
     - Длинно.
     - Ничего, не успеете утомиться. Я завтра улетаю.
     Гражина подплыла снова к бортику. Павлыш увидел, какие у нее  длинные
пальцы. Просто удивительно длинные пальцы. А ногти обрезаны коротко.
     На щеке, под правым глазом, тонкий шрам.  Губы  мягкие  и  подвижные.
Уголки их все время вздрагивают.
     Глаза Павлыша выхватили детали  лица,  фигуры,  еще  не  было  общего
представления о девушке - кусочки мозаики строились  в  портрет,  который,
если бы они остались на корабле еще  недолго,  не  имел  бы  почти  ничего
общего с первым впечатлением.
     - Этот год, - сказала Гражина, - пролетел мгновенно.  Честное  слово.
Где-то в середине стало тоскливо - все-таки мы очень оторваны. А сейчас  -
вы не представляете, как не хочется улетать.
     - А если бы вам сказали - оставайтесь еще на срок?
     - Нет, не осталась бы, - ответила Гражина.
     Тут Павлыш понял, что у нее  зеленые  глаза.  Темные  мокрые  ресницы
затеняли их и потому они сначала показались Павлышу куда темнее.
     - Жаль, - сказал Павлыш. - Чем больше народу, тем интереснее.
     - И без меня достаточно, -  возразила  Гражина.  -  Сколько  в  вашей
смене?
     - Тридцать два.
     - В нашей было тридцать шесть. Но мне не повезло.
     - Ага, - Павлыш сразу сообразил, что она имела в виду.
     Еще тринадцать лет "Антею" лететь до  звезды.  Еще  тринадцать  смен.
Тринадцатая будет самой счастливой. Именно тем космонавтам  будет  суждено
спуститься на планету, завершить труд тысяч людей и полутора ста лет.
     - Ничего, - сказал Павлыш. - Мы с вами будем еще не очень старыми. Мы
там обязательно побываем.
     - Там нам нечего делать, - сказала Гражина. - На планете нужны совсем
другие специалисты.
     - Почему? Двигатели будут нужны. И кабины будут нужны.
     - Вы кабинщик?
     - Медик-кабинщик.
     - Редкое сочетание. Какой курс?
     - Четвертый. А вы?
     Гражина вылезла из воды. Подобрала длинные ноги - ступни  на  бортик,
вскочила.
     - Дайте полотенце, - сказала она.
     Полотенце лежало рядом с Павлышем.
     Тот быстро поднялся, протянул полотенце. Она начала вытирать волосы и
Павлыш понял, что глаза у нее не просто зеленые, а очень зеленые.
     - Я уже старуха, - сказала Гражина. - Я в аспирантуре.  Мне  двадцать
три года.
     - Ну и что? Разница в три года. Несущественно, - сказал Павлыш.
     Гражина засмеялась. Она так сильно смеялась, что  руки  с  полотенцем
опустились и Павлыш увидел, как изменилось ее  лицо.  Мокрые  волосы,  что
прижимались к голове,  сейчас  вдруг  выскочили  из-под  полотенца  пышной
гривой. И лицо стало меньше. Только глаза не уменьшились.
     Она обронила полотенце на диван, взяла оттуда халатик, накинула  его,
сунула ноги в туфли.
     - К обеду не опаздывайте! - сказала она. - Сегодня прощальный обед.
     - Ну что вы! - сказал Павлыш.
     - Не забудьте сумку. Что там у вас?
     Гражина была бесцеремонна, но Павлыш не обижался. Ее  бесцеремонность
была личной связью между ними. Только  человек,  который  тебе  не  чужой,
может спросить, что у тебя в сумке.
     - Я был в пустой библиотеке, - сказал Павлыш, - и взял там кассеты.
     - Я тоже раньше туда ходила.  Все  наши  ходили.  Я  подозреваю,  что
когда-то они нарочно оставили там массу интересных кассет, чтобы  устроить
нам дополнительное приключение. Что вы взяли?
     Павлыш пожалел, что не взял ни одной книги Достоевского или Маркса.
     - Так, - сказал он, - приключения.
     - "Звездный рейс"?
     - "Подводный мир". Я пропустил несколько серий.
     - Не смущайтесь, курсант. Я не спросила, как вас зовут.
     - Слава. Слава Павлыш.
     - Вот видите, Гражина вам не нравится, а Слава мне нравится. Так вот,
Славик, я должна вам признаться, что сама еще два месяца назад вытащила из
той библиотеки третью и четвертую серии "Подводного мира", несмотря на мой
почтенный возраст и солидность.
     - Вы не производите солидного впечатления.
     - Я старюсь.



                                    5

     Они спустились лифтом к центральному шару, потом Гражина  побежала  к
себе в каюту переодеваться.
     Павлыш прошел к кабинам.
     Обычный корабль имеет два центра.
     Пульт управления и двигательный отсек.
     На "Антее" было три центра.
     Помимо двух обычных там были "кабины".
     В  обыденности  этого  слова  была  извечная  попытка  причастных   к
грандиозному делу снизить пафос причастности.
     В космическом институте, который имел счастье заканчивать Павлыш  шла
давнишняя и безнадежная война между профессорами, для которых  уважение  к
правильной  терминологии  означало  уважение  к   предмету   изучения,   и
курсантами, которые даже  на  экзаменах  не  могли  одолеть  простых  слов
"телепортационные ретрансляторы".
     К таким курсантам относился и Павлыш, который  был  хорошим,  в  меру
старательным и в  меру  способным  студентом,  достаточно  хорошим,  чтобы
попасть на "Антей" - предмет мечтаний многих поколений студентов.
     По законам изящной словесности  автор,  дабы  не  привлекать  к  себе
внимания читателей, должен на этом этапе рассказа заставить своего героя -
Павлыша - по пути к "кабинам" продумать все, что положено знать  читателю.
Его внутренний монолог должен быть зафиксирован изящной прозой.
     К сожалению, в данный момент ничто на свете  не  могло  бы  заставить
Павлыша думать о проблемах истории и перспективах телепортации, так как он
с каждым шагом все более проваливался  в  сладкую  пропасть  влюбленности,
притом влюбленности, обреченной на разлуку, что всегда усиливает чувство.
     За неимением возможности использовать монолог Павлыша, автор вынужден
вам поведать о предмете беседы.
     К сожалению, для физиков и пилотов  даже  к  двадцать  третьему  веку
путешествие  со  скоростью  большей,   чем   скорость   света,   оказалось
прерогативой фантастов. Прыжки сквозь изогнутое  пространство  и  подобные
изобретения мечтателей пока не стали реальностью. Законы природы  обмануть
не удалось. Следовательно, за освоением планет Солнечной системы наступила
пауза, которая грозила затянуться навечно. Звезды  были  недостижимы,  так
как достижение их требовало сотен лет  полета.  Технически  возможно  было
построить корабли, которые  выдержали  бы  столь  долгое  путешествие,  но
нельзя было придумать бессмертного человека. Разумеется, мечта о выходе  к
звездам,  к  иным  цивилизациям,  существование  которых  оставалось  лишь
теоретическим  допущением,  продолжала  бередить   воображение.   Проекты,
разработанные  мечтателями  еще  в  двадцатом  веке,   рассматривались   и
обсчитывались, но  не  осуществлялись.  Можно  было  построить  гигантский
корабль, снабдить всем необходимым, чтобы его экипаж  мог  существовать  в
нем многие десятилетия.  Чтобы  кос