шел прочь.
     - Пал Иваныч! - окликнул Кузякин. - Вы про какой  бульдозер?  Его  же
отменили!
     - Кто отменил? - багровея спросил Васин.
     - Валентин Максимович звонил. Минут двадцать.
     - Так что ж ты, остолоп, мне сразу не сказал? - заорал Васин.
     -  Насчет  чего...  Нам  же,  главное   было   -   вооруженный   очаг
ликвидировать!
     - Так... Значит получается, что мы ни одного гаража не снесли?
     - Почему не снес? Снес. Этой, как ее... Гаевой.
     - Ну и дурак. У нее постоянный. И сносу не подлежал...
     - Заблуждаетесь, Пал Иваныч. Столько народу хлопотало, что  наверняка
подлежал! Я потому с нее и начал.


     Васин ворвался  в  здание  Райисполкома,  пылая  гневом.  Взлетел  по
лестнице, перескакивая через две ступеньки, зашагал к  кабинету  Сорокина,
но тут его ухватил за рукав чиновник из соседнего отдела.
     - Пал Иваныч, ты это, сказал, так вот, значит нет, нельзя...
     - Чего? - Васин притормозил, не соображая, что ему хотят сказать.
     - Этот, которого ты снять хотел, он не успел  бы,  его  только  вчера
назначили.
     - Куда? - Васин уже держался за ручку двери в  приемную,  а  чиновник
буквально висел на нем, стараясь высказаться, прежде чем Васин исчезнет.
     - Ну, в эту... в гостиницу, где у тебя взятку  просили.  Значит,  зря
ты...


     Кабинет Сорокина.
     Васин стряхнул с себя чиновника и ворвался в приемную.
     - Валентина Максимовича нет, - сказала секретарша Рая.
     - Я знаю. Он в поликлинике, - Васин рванул дверь в кабинет.
     Сорокина и в самом деле не было.


     Кабинет Васина.
     В коридоре, у кабинета, Васина ждала древняя большеглазая старушка  и
невестка Люся. Люся держала в руках большую сумку и магнитофон.
     - Пал Иванович! - сказала Люся.
     Васин не обратил на нее никакого внимания,  а  кинулся  в  комнату  к
Галкиной. Там была только Наташа.
     - Где Галкина? - спросил он с порога.
     Наташа спокойно продолжала красить губы.
     - Наталья, я к тебе обращаюсь.
     Молчание.
     - Ты что, оглохла?
     - У меня обеденный перерыв, - ответила Наташа. - У нас  каждый  имеет
право на отдых.
     - С правом на отдых у нас все в порядке. Давай-ка,  сбегай  в  буфет,
приведи Галкину.
     - Пускай бегают те, у кого выговора нет.
     - В таком случае ты уволена.
     - Ах, испугали!
     Васин хлопнул дверью и снова выскочил в коридор. На этот раз Люся  не
намерена была его выпускать.
     Когда  Васин  начал  открывать  ключом  свою  дверь,  она  решительно
двинулась к нему.
     - Пал Иваныч, я к вам, - сказала она.
     - Дорогая доченька, обратно проситься пришла, - сказал  Васин.  -  По
личным вопросам прием по вторникам и четвергам. - Наконец, Васин справился
с ключом, дверь растворилась.
     -  Ошибаетесь,  дорогой  папашенька!  -  закричала  Люся  и  включила
магнитофон, который поставила на подоконник. Магнитофон заорал  на  полную
мощность.
     - Что это? Зачем сюда!
     - Магнитофон. Работает. Не сломан.
     Люся принялась вытаскивать из сумки детские игрушки и вещи.
     - Вот! - приговаривала она, складывая все на подоконнике. - Вот,  вот
и вот! Да, я всего лишь медсестра, дура детдомовская, не чета вашему сыну!
Но мне ничего вашего, кроме Геры, не надо! И мы  как-нибудь  проживем  без
ваших подачек! И без ваших попреков!
     -  Двери  кабинетов  начали   раскрываться,   любопытные   сотрудники
выглядывали в коридор.
     - И это держите! - Люся вынула из  кармана  белого  халата  серьгу  и
вложила в руку старушки, которая стояла ближе к ней, чем Васин. - Вторую я
потеряла. Стоимость верну при первой возможности. Вот все! А  сумка  наша!
Сумку мы на свои покупали!
     И Люся побежала по коридору.
     Васин, сдерживая гнев,  шагнул  к  магнитофону,  путаясь  в  кнопках,
выключил, наконец, его,  взял,  чтобы  отнести  в  кабинет.  Другой  рукой
подхватил часть игрушек. Экскаватор соскочил на пол и медленно  поехал  по
коридору. Старушка побежала за  экскаватором.  Васин  вошел  в  кабинет  и
поставил магнитофон на стол. Но вместо  того,  чтобы  идти  в  коридор  за
остальными  игрушками,  он  снял  телефонную  трубку  и  набрал  номер.  -
Семенова! - сказал он. - Семенов? У тебя  техника  ушла?..  Тогда  задержи
любой ценой... Нет, еще не кончено. Еще не вечер! - Нажал на рычаг, набрал
другой номер, там было занято.
     Старушка внесла из коридора игрушки, спросила:
     - Куда поставить?
     Васин показал на стол. Снова набрал номер. Снова занято.
     Старушка передала Васину серьгу.
     Он поглядел на серьгу, с неожиданной горестью произнес:
     - Это самое ценное, что осталось от моей  мамы.  Вторую  она  нарочно
выкинула, знала, как меня больнее ранить. Змея.
     Он приложил серьгу к сердцу, куда его ранила Люся,  потом  спрятал  в
карман. Снова занято.
     - Вы насчет собаки? - спросил он старушку.
     - Мне рекомендовали обратиться к вам по вопросу о гараже.
     - Зачем вам гараж? - спросил Васин.
     Старушка пожала плечами. Гараж был ей явно не нужен.
     В кабинет заглянула Наташа.
     - Счастливо оставаться, - сказала она.
     - Имеешь право еще две недели работать. По КЗОТу, - сообщил ей Васин.
     - Найдите себе другую дурочку, - ответила Наташа и ушла.
     Наконец Васин дозвонился.
     - Манина!.. А где он?.. Ничего вы не знаете! - нажал на рычаг. Набрал
номер. Длинные гудки.
     - Никого нет на месте, - сообщил он старушке.
     - Я пойду, - сказала старушка. - Вы так заняты.
     - Идите, - согласился Васин. - Гараж вам ни к чему. Вы свое отгуляли.
Нажал кнопку селектора. - Рая, Сорокин не появился?
     - Нет еще, Пал Иванович.
     - Гараж, собственно говоря, не мой, - сказала старушка. -  Он  только
на мое имя записан. - Пошла к двери.
     - Погодите, - остановил ее Васин. - Садитесь.
     Старушка села.
     - Махинациями занимаемся? - строго спросил Васин.
     - Нет, - старушка испуганно заморгала.
     - Как ваша фамилия?
     - Вы Гаева! - Васин положил трубку. - Значит это  вы  весь  город  на
ноги подняли?
     - Я не поднимала. Это Валерий Феликсович возмутился. Мой сосед.
     - Вы ему гараж сдавали?
     - Зачем? У него же нет машины.
     - Так, - Васин сел. - Давайте разберемся. Кто ваш муж?
     - Мой муж был помощником присяжного поверенного. Он скончался.
     - А кто ваш сын?
     - Умер, - сказала старушка.
     - А кто же у вас есть, действующий?
     - Вы имеете в виду моего внука?
     - Да, внука. Кто он?
     - Веня - геолог. Сейчас он на севере работает. Это он построил гараж.
А сейчас копит на машину.
     - И что он там, на Севере, алмазы нашел?
     - Вряд ли. В прошлом году они нашли асбест.
     - И зачем вашему соседу асбест?
     - Ему разве нужен асбест? Зачем? Он ведь работает в библиотеке.
     - Тогда чего же он суетится?
     - Я думаю, что у него внучата... Они поют.
     - Что поют?
     - Песенку.
     И старушка тоненьким голоском запела: "В лесу родилась елочка..."
     - Ну и что? А гараж здесь причем?
     - Гараж здесь не при чем. Просто я эту песенку написала.
     - Вы?
     - Давно, когда еще гимназисткой была.
     - Не может быть.
     - Многие удивляются.
     Даже холодные глаза Васина этого не выдержали.
     - Идите, - сказал он, поднимаясь. - Работайте. Отдыхайте.
     - До свидания, - сказала старушка и пошла к двери.
     - Стойте! - крикнул ей вслед Васин. - Держите!
     Он стоял, держа в руке магнитофон.
     - Это вам, - добавил Васин. - Будете диктовать. Удобно  в  творческой
работе.
     - Ну что вы, ей-богу, - отказывалась старушка. - Вы меня  в  неловкое
положение ставите. Такая дорогая вещь...
     - Берите, берите... А то как получается. Один всю  жизнь  с  утра  до
ночи вкалывает, как ломовая лошадь, а его  все  только  топчут.  А  другой
фитюльку сочинит, три слова, так ему и  гаражи,  и  машины,  и  соседи,  и
академия наук. Берите, берите, может еще туда чего-нибудь наговорите,  вам
тогда и пароход, и плавучий док выбьют Доброхоты.
     - Машины еще нету, товарищ Васин.
     - Ну, идите.
     Старушка осторожно поставила магнитофон у дверей и ушла.
     Васин тут-же набрал номер телефона и спросил:
     - Кузякин, у тебя детство было?
     - Было. А что требуется?
     - Ничего. Идиот. Не было у тебя детства. И мое ты опоганил.
     Васин бросил трубку и сказал тихо, самому себе.
     - Срубили мою елочку.
     И нервно застучал пальцами по столу.


     Нью-Йорк. 1920 год.
     В роскошном свадебном номере гостиницы "Хилтон" на 56 этаже сидит  на
краю так и  не  разобранной  кровати,  под  балдахином,  жених,  в  полном
отчаянии. За окном ночь в сиянии реклам.
     На карнизе 80 этажа небоскреба стоит освещенная  лучами  прожекторов,
растрепанная, в разорванном платье, невеста.
     Из  окна  вылезает  привязанный  полицейский.  Осторожно  ступает  на
карниз.
     Снизу тянется пожарная лестница.
     Но невеста непреклонна.


     Серая пустыня.
     В пустыне Юный начинает отбивать чечетку.
     Появляется невеста.
     Юный  показывает  ей  как  танцевать  и  невеста  начинает  танцевать
отчаянно, не хуже него. Тролли с увлечением включаются в танец.
     Но старый Тролль щелкнул пальцами.
     Звякнуло стеклышко. Невеста исчезла.
     И когда горбун передает стеклышко старому Троллю и тот укладывает его
в мозаику, видно, что  в  осколке  отражается  улица  между  небоскребами.
Пожарная машина, скорая помощь, толпа людей, окружившая кажущееся бабочкой
тело невесты в подвенечном платье.


     Будка телефона-автомата.
     Интеллигентная женщина говорила в сильном волнении:
     - Товарищ Васин? Простите, не знаю имени-отчества.
     - Павел Иванович.
     - У меня снимает комнату Ермаков Александр.
     - Ну?
     - Это тот юноша, которому вы сегодня запретили справлять свадьбу.
     - Ну? Что дальше?
     - Павел Иванович... Там, когда вы ушли,  произошел  разрыв...  И  это
очень серьезно.


     Кабинет Васина.
     За окном рабочий на лесах достал из сумки еду и бутылку кефира.
     - Ну, а я здесь при чем? Я вам что, сваха?
     - Товарищ Васин, вы должны разрешить им справлять  там  эту  свадьбу.
Тем более, что вчера такое разрешение дала ваша сотрудница.
     - Врет. Никто не мог дать разрешение устраивать пьянку в незаселенном
доме.
     - Нет, разрешили. Да будет вам известно,  что  Александр  никогда  не
врет. И  ваша  ведомственная  неразбериха  может  привести  к  трагическим
последствиям. Я вот сейчас с вами разговариваю, а сама боюсь,  как  бы  он
чего-нибудь с собою не сделал. Я даже веревку от него спрятала.
     - Вы где проживаете?
     - Анютин переулок, пять. Напротив Троицкой.
     - Знаю.
     - Павел Иванович, если вы лично приедете и ему  разрешите,  в  данной
ситуации это было бы идеально.
     - Анютин переулок, гражданка, это не наш район. Так что  вы  ошиблись
адресом.


     Буфет Райисполкома. (шесть столиков, стойка)
     Когда Васин ворвался в буфет, Галкина получала тарелки с едой.
     - Зинаида, ты кому-нибудь давала разрешение устраивать пьянку в  доме
транспортников? - громко спросил Васин, подходя.
     - Давала. Ермакову, - сказала Галкина раздраженно. Она уже устала  от
васинских выкрутасов. - Только не пьянку, а свадьбу. - Она взяла поднос  и
обернулась в поисках свободного места.
     - На каком основании?
     - Вы кушать будете, Пал Иваныч? - спросила буфетчица.
     - Спасибо. Других обвешивай. - Васин пошел за Галкиной.
     Галкина поставила поднос на пустой столик.
     - Я действовала в русле  ваших  инструкций:  сначала  человек,  потом
бумажка.
     Галкина расставила тарелки. Взяла  поднос,  чтобы  поставить  его  на
столик для подносов.
     Васин сел.
     - Слушай, Иваныч, - с соседнего столика  позвал  его  чиновник,  тот,
который узнавал  про  администратора.  -  Анекдот.  Значит,  сидит  эта...
лягушка. А идет этот, который... как его?.. сейчас вспомню...  -  чиновник
задумался.
     Вернулась Галкина. Села. Начала есть.
     - Галкина, один вопрос. С  чего  это  вдруг  ты,  буквоедка,  ходячий
параграф, о гуманизме заговорила? А? Зачем?
     - Пал Иваныч, - устало сказала Галкина. - Этот парень сегодня  должен
был въехать. У  него  отличные  характеристики.  Работает,  учится.  Я  по
документам посмотрела. Он же не виноват, что жилкомиссию перенесли.  А  он
уже гостей позвал.
     - Зинаида! - позвала буфетчица. - Яичницу возьми.
     Галкина подошла к стойке.
     - Вспомнил, - сказал чиновник Васину. - Значит, он сел на нее  и  они
поплыли. А он цап - и ужалил. А она говорит - ты чего? А он - такой у меня
характер.
     - Кто он?
     - Ну этот, который хвостом кусается, ну, как его?
     - Скорпион, - сказала Галкина, возвращаясь с яичницей. И в это  слово
она вложила многое.
     - Ага... он.
     - Ку-ку! - неожиданно сказал Васин чиновнику.
     - Что? - удивился чиновник.
     - Лечиться надо. Склеротик.
     - Иваныч... Ты того.. - обиделся чиновник. - Это уже зря... Это...  -
отвернулся.
     - Пал Иваныч, - сказала Галкина.  -  Давайте  я  попрошу  Толю  и  он
отвезет вас домой. Вы простужены, а сейчас грипп, с осложнениями...
     - Ой, как примитивно, Галкина. Меня домой, а тебя на мое место.  Рано
ты меня со счета списываешь. Еще не вечер! И гаражи снесем. И  свадьбы  не
будет. И квартиры твой хахаль не получит.
     - Получит.
     - Не получит. На комиссии я выступлю против!
     - А я выступлю - за! И меня все поддержат!
     - В таком случае под этой крышей останутся - или я, или ты!
     - В таком случае - я!
     - Ну, наконец-то, сказал Васин с облегчением. - Сорвала с лица маску.
     - Пал Иваныч, - заглянула в буфет Рая. - Приехал Сорокин.
     - Иду, - Васин поглядел на Галкину с состраданием.  -  Зинаида,  а  я
ведь всегда думал, что ты мне друг. - Усмехнулся. - Даже жениться на  тебе
хотел.
     - Когда?
     - Утром. Сегодня.
     - Так у вас же жена, внучка... Их куда денем?
     - А вот это уж прости, тебя не касается. Я жене никогда не изменял  и
изменять не собираюсь. Так что приятного аппетита. Змея.
     Встал. Ушел.
     Пауза.
     - Зинаида, правда, что Иваныч жену выгнал? - спросила буфетчица.
     - Сплетни, - сказала Галкина. - Я от тебя позвоню, можно?
     - Звони. Кто рагу просил?
     Галкина набрала номер.
     - Валентин Максимович, прошу вас, будьте с ним  помягче.  Он  сегодня
сам на свой...


     Кабинет Сорокина.
     - Помягче? А ты знаешь во что  мне  обошлась  моя  мягкость  к  вашим
затеям... бредовым?
     - Валентин Максимович, у него в семье очень не благополучно!
     - Зинаида, зачем ты мне все это говоришь? Какое мне до этого дело?  И
тебе? Что у нас за манера такая лезть в личную жизнь друг друга? Тут вы во
мне союзника не найдете. Пока.
     В кабинет ворвался Васин.
     - Что, Сорокин, за кресло цепляешься? - закричал он. - По ЖЭКам начал
звонить, перестраховщик! А ну, немедленно аннулируй свое распоряжение!
     Васин прошел к селектору, нажал на кнопку.
     - Рая, соедини Сорокина с пятым СМУ. - И Сорокину: -  Скажешь,  чтобы
вернули технику!
     Сорокин разъярился:
     - Что ты здесь пальцами тычешь? Это пока мой кабинет!  И  нечего  вам
всем на меня орать. А то я тоже  могу  заорать.  Так  крикну,  что  стекла
вылетят!!
     - И ты вместе с ними, - крикнул Васин.
     - А ты меня не запугивай! Что вы все меня запугиваете?
     - Валентин Максимович, - раздался голос Раи. - 5-й СМУ,  вы  просили.
По городскому.
     - Да нет меня! - и Васину: - раскомандовался тут. Жена его застукала,
видите ли! А мы должны теперь на цыпочках ходить. Истеричка!
     - Я истеричка?
     - Ты! Мне вот теща в среду клок волос вырвала! Вот здесь!  Ты  знаешь
об этом? Не знаешь. Кто-нибудь знает? На делах это сказалось? Нет!  Потому
что я держу себя в руках. Стиснул зубы  и  держу.  И  не  путаю  личное  с
общественным.
     Снова раздался голос Раи:
     - Валентин Максимович, Васина жена разыскивает.
     - Ну, вот, а ты психовал. Стисни зубы и будь поласковее.
     Сорокин сам снял трубку и протянул Васину.
     - Ну, что тебе еще? Мы, кажется, все обсудили? - спросил Васин.
     - Ваныч, - прошептал Сорокин, - неверный тон.  -  Он  прикрыл  трубку
рукой. - Им главное - слова: солнышко, лапочка, курочка...


     - Павел, ты меня слышишь, Павел? - спрашивала жена.
     - Слышу, слышу...
     - Я считаю необходимым поставить тебя в известность,  что  уезжаю  во
Владимир.
     - Скатертью дорога.
     - Насчет вещей скажи, - вмешалась Дина, которая заглядывала в  будку.
- Это чудовище меня не пустит в квартиру.
     - Павел, у меня не было времени  собраться.  Придет  Дина,  ты  ей...
Прости, - Ирина бросилась за мужчиной, который шел с таким же, как  у  нее
чемоданом. - Гражданин! Отдайте немедленно!
     - Зачем, - удивился мужчина.
     - Это же мой чемодан! И еще спрашивает!
     - Ирина, оставь его! Вот наш чемодан! - крикнула Дина.


     Кабинет Сорокина.
     Васин в кабинете услышал как перервался  голос  жены  и  вместо  него
слышен стук - трубка телефона, брошенная Ириной качается в будке.
     - Алло! - крикнул Васин.
     Сорокин достал из стола коробку конфет.
     - Скажи, что конфеты ей купил.
     Васин повесил трубку.
     - Все не так ты сделал, - сказал в сердцах Сорокин, подвигая  конфеты
Васину. - Держи, вечером ей принесешь. Верный способ. А  теще  вот,  отлей
облепихи. Ну что ты на меня смотришь, бери, я еще достану.  А  к  Бобылеву
больше не ходи. Бобылев болтун.
     - Покупаешь?! - спросил Васин.
     - Ваныч,  опомнись.  Сдался  ты  мне,  чтоб  тебя  покупать.  Это  же
Владимира Николаевича распоряжение, с ним и воюй,  коли  ты  у  нас  такой
храбрый.
     - Врешь!
     - Я только оттуда. Сунулся на  свою  голову...  Знаешь,  что  он  мне
сказал? Он сказал, что если я ничего не могу решить, то я не  соответствую
своему месту. При всех. Семенов вот так, как ты стоял.
     - Ну, ладно! Проверим, как  он  соответствует  своему?  -  с  угрозой
сказал Васин и пошел.
     - Ваныч, не дури! Ваныч, не суйся сейчас к нему...
     Дверь захлопнулась.
     Сорокин посмотрел на телефон,  вздохнул,  нажал  кнопку  селектора  и
спросил:
     - Рая, совсем голову заморочили... Какой мой домашний телефон?


     Спускаясь почти бегом по лестнице Васин увидел,  что  в  дверь  вошел
Бобылев. При виде несущегося начальника он вжался в стенку, стараясь стать
незаметным.
     - Бобылев! - грозно позвал его Васин.
     - Я же в обеденный  перерыв,  -  сказал  Бобылев.  -  Практически  не
опоздал.
     - Пошли, подвезешь меня к Дому Культуры.
     -  Конечно,  с  удовольствием,  -  Бобылев  шел  рядом  с  Васиным  и
возбужденно, даже радостно говорил: - А я решил,  съезжу  в  обед,  возьму
бампер; приехал, а ключа нет. Ключ я в плаще забыл. Я  проволокой  открыть
хотел, проволока, конечно, сломалась, понимаете, у меня там бампер  совсем
новый, а в любой момент могут приехать со сносом, жалко бампер. Пал Ваныч,
оденьте плащ, холодно.
     Васин не ответил.


     У Райисполкома.
     Они уже вышли на улицу и Васин направился к  "Запорожцу",  но  тут  к
подъезду подкатил другой "Запорожец", инвалидный.  Из  него  вышел  хромой
пожилой человек.
     - Пашка! - грозно окликнул он Васина.
     - Федя? - увидел его Васин. - И не проси. Никому никаких исключений!
     - А я тебя, хомяк, не просить пришел. Ты чего это отцу сказал?  Когда
я у тебя мыло крал?
     - Я спешу, Федя. Потом заходи как-нибудь.
     - Нет, ты сначала ответь - когда?
     - Забыл? Напомню. В Берсневке, утром у меня мыло пропало, и ты исчез.
А вечером ты бутылку самогонки принес. Вспомнил теперь?
     - Какая бутылка? - Федор нахмурился, потом вспомнил.  Щ  Так  бутылку
мне Маня дала?
     - И за что она тебе ее дала?
     - Значит за мыло? За краденое? И ты, гад, тридцать лет таил?
     - Тогда я не знал, а когда сегодня у