ула на нее с сочувствием.
     - Надеюсь, ты это не серьезно.
     - Мир слишком жесток, зачем впускать сюда ребенка?
     - Потому что дети - наша единственная надежда на будущее, - тихо сказала Пэтси Энн.
     - Как жаль, - заметила Динни, - что его отец не радуется вместе с нами.
     Ее слова полностью стерли счастливое выражение с лица Пэтси Энн.
     - Да, - сухо сказала она, взглянув на прижавшихся к ней старших детей. - Плохо, что их отец не повзрослел и не научился брать на себя ответственность.
     - Прости, если я сказала что-то не то.
     - Ты не сказала ничего, что не было бы правдой.
     - Что не правда? - встрепенулся Бастер.
     - Ничего, дорогой. Почему бы тебе не взять сестру и не сходить наверх за пеленкой для маленького. Сможешь сделать это для мамочки?
     - А то нет. - В одно мгновение Бастер вскочил на ноги. - Идем, Энджел.
     Энджел, на этот раз решившая быть покладистой, взяла брата за руку и пошла с ним на второй этаж.
     - Присаживайся. - Пэтси Энн похлопала по тахте. - Хоть он и маленький, но скоро покажется тяжелым.
     Динни села рядом с ней. Ребенок широко зевнул и потер лицо крошечными кулачками.
     - Мне нужно следить за тем, что я говорю о Кенни при детях. Они ничего не пропускают мимо ушей.
     - Если тебе не хочется касаться этой темы, я пойму. Меня это вообще не должно волновать, - ответила Динни, удивленная откровенностью Пэтси Энн. - Но Броди сказал, что вы с Кенни разводитесь, и я не могла не думать о том, как это плохо. У тебя новорожденный, и все такое.
     Пэтси Энн судорожно сглотнула. Было заметно, что она пытается сдержать слезы.
     - Вообще-то, хорошо, когда есть с кем поговорить. Вся моя родня живет в центральных штатах, и хотя мы только что встретились, я думаю, мы сможем подружиться.
     - Правда?
     Пэтси Энн кивнула.
     - Похоже, ты останешься здесь надолго. Броди ты очень понравилась.
     - Да? - Динни повесила голову.
     - Он очень хорошо отзывался о тебе.
     - Мне он тоже понравился.
     - Он хороший человек. Не то что его отец и мой муж, который скоро станет бывшим мужем.
     - О чем ты? - спросила Динни, прекрасно понимая, что Пэтси Энн имеет в виду. Она была слишком хорошо знакома с пороками семьи Трубладов.
     Пэтси Энн вздохнула.
     - Рейф, их отец, был очень обаятельным мужчиной, он мог очаровать кого угодно. Но это был самый настоящий котяра. Он пил, играл в карты и таскался по бабам. И Броди, и Кенни считают, что именно это свело их мать в могилу.
     - Какой ужас.
     - Разве Броди не рассказывал тебе, как Рейфу удалось заполучить ферму "Ивовый ручей"?
     Динни покачала головой.
     - Он ее выиграл. В карты. А знаешь, что еще он сделал?
     - Нет, - едва слышно прошептала Динни, спящий ребенок на руках внезапно показался ей слишком тяжелым.
     - Он выбросил бывшего хозяина на улицу посреди ночи. Его самого и его семилетнюю дочку. - Пэтси Энн щелкнула языком. - Кем надо быть, чтобы совершить такую гадость?
     Динни замерла. Действительно, кем надо быть?
     - Конечно, в то время я Рейфа еще не знала. Видимо, он изменился к лучшему к тому моменту, как я появилась. Он просто не мог не нравиться, был таким дружелюбным, но деньги доверять ему явно не стоило.
     - Не понимаю, как тебе мог нравиться такой человек. - Голос Динни был ледяным. Мысль о том, что у Рейфа могли оказаться хоть какие-то достоинства, была для нее невыносимой.
     - Ой, ну знаешь, - Пэтси Энн взмахнула рукой, - Рейф был таким обаяшкой. К сожалению, Кенни унаследовал это от него. Он просто меня ошарашил. Я была совсем девчонкой. А он - этаким местным хулиганом на мотоцикле. Таким крутым. Когда я поняла, что Кенни не собирается взрослеть, я уже была влюблена по уши и беременна Бастером.
     Динни промолчала. Что тут можно было сказать?
     - Сначала все шло неплохо. Кенни очень старался угомониться. Он нашел работу на нефтяном месторождении. Мы снимали маленький домик с двумя спальнями на Пинион-стрит. Естественно, по пятницам Кенни уходил в загул с приятелями, но я не возражала. Он приносил домой хорошие деньги, и мы ни в чем не нуждались.
     - А что потом?
     Пэтси Энн вздохнула и затеребила выдернувшуюся нитку на своей кофточке.
     - После рождения Энджел Кенни бросил работу.
     Динни пробормотала что-то в знак сочувствия.
     - Он начал работать с Броди на ферме. Но Кенни хотелось быть хозяином, хотя, конечно же, "Ивовый ручей" был детищем Броди. Он сделал из этой фермы то, что здесь есть сейчас. Не Рейф, и не Кенни.
     И не мой отец.
     - Наверное, тяжело вам пришлось.
     - Броди уволил Кенни за пьянство.
     - Ого.
     - Он предложил нам жить здесь, но Кенни не хотел об этом слышать. Именно тогда и начались наши беды. Кенни постоянно болтался в "Одинокой голубке", пропил и проиграл все наши сбережения. Если я что-то ему говорила, он впадал в ярость и обзывал меня ворчливой ведьмой. - У Пэтси Энн задрожали губы.
     - Ты можешь не рассказывать больше. - Динни похлопала свою собеседницу по коленке.
     - Думаю, мне нужно выговориться. И попытаться понять, что случилось. Одну вещь я скажу про Кенни: я знаю, что он никогда мне не изменял. По крайней мере эту обиду мне не пришлось терпеть. - Пэтси Энн сцепила пальцы и немного помолчала, прежде чем продолжить.
     - Когда Рейф умер три недели назад, все пошло кувырком...
     - Что ты имеешь в виду?
     - Рейф страдал циррозом печени последние несколько месяцев. Мы все знали, что дело идет к концу. Думаю, Кенни рассчитывал, что сможет выкарабкаться, когда получит наследство.
     Динни молчала.
     - Но Рейф все оставил Броди. Кенни был потрясен этим больше всех остальных. Они с Рейфом не расставались. Вместе гуляли, шлялись по кабакам, понимали друг друга с полуслова. Представляю, насколько был уверен Кенни, что унаследует "Ивовый ручей" в обход брата.
     Тиканье часов на камине казалось слишком громким в тихой комнате. Только мягкое дыхание ребенка нарушало тишину.
     - Кенни дошел до ручки. Мы отчаянно боролись, но я его потеряла. Броди предложил мне остаться здесь, пока я не придумаю, как быть дальше.
     - И ты решила развестись с Кенни.
     - Динни, что еще я могу сделать? Я не собираюсь жить так, как жила Мелинда Трублад все эти годы, и любить эгоиста, которого волнуют только собственные удовольствия. Может, я и ошибалась в своей жизни, но не такая уж я круглая дура.
     Динни пожала руку Пэтси Энн.
     - Прости.
     Пэтси Энн смахнула набежавшую слезу.
     - Знаешь, это тяжело. Мириться со всем этим, когда ты беременна.
     - Могу себе представить. - Динни снова покачала головой. - А ты не думала о том, чтоб дать ему еще один шанс? - Она не могла поверить, что защищает человека из рода Трубладов.
     - Я все еще люблю Кенни. Но я не приму его, пока он не докажет, что хочет и может измениться к лучшему. С меня хватит. Я и так пережила слишком много.
     - Эй, мама, мы не нашли пеленки, - крикнула Энджел, прыгая вниз по ступеньками впереди брата.
     Бастер чесал в затылке и казался растерянным.
     - Что случилось, сынок? - Пэтси Энн торопливо вытерла слезы и улыбнулась.
     - Почему дядя Броди собирает вещи? - спросил Бастер.
     Пэтси Энн изогнула бровь и посмотрела на Динни.
     Динни изумленно пожала плечами.
     На верхней ступеньке появился Броди с двумя чемоданами в руках.
     - Что случилось? - повторила Пэтси Энн, уставившись на своего деверя.
     - Э... ну... я подумал, девушки, что лучше будет передать дом в ваше распоряжение, - ответил он.
     - О чем ты? И куда это ты направляешься?
     Броди упорно старался не встречаться взглядом с Динни.
     - Я подумал, что с новорожденным ребенком в доме вам потребуется больше места, - обратился он к Пэтси Энн. - И я решил поселиться в старой времянке на несколько недель.
     - Что за чушь. Я не собираюсь выставлять тебя из собственного дома.
     - Прошу тебя, Пэтси Энн, это и твой дом тоже.
     - Броди...
     - Слушай, Пэтси Энн, просто мне надо немножко побыть одному.
     Динни бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Она-то знала, почему Броди переселяется во времянку. Это не имело никакого отношения к Пэтси Энн и детям, причина была только в Динни.
     Броди направился к двери. Внезапно у Динни возникло острое желание остановить его и выяснить, что он задумал. Осторожно передав ребенка Пэтси Энн, она выскочила на улицу вслед за Броди.
     - В чем дело? - спросила она, упершись руками в бока, в то время как он укладывал чемоданы в кузов пикапа.
     Броди не смотрел в ее сторону.
     - Кенни нужно, чтобы я удержал его на верном пути. Пожалуйста, не говори Пэтси Энн, где он.
     - Ты не поэтому уезжаешь, - заявила Динни.
     Броди влез в машину, захлопнул дверь и включил двигатель.
     - Что я должен сказать тебе, Динни? - спросил он наконец. - Что после вчерашнего я больше не могу себе доверять? Ты это хотела услышать?
     - Это правда?
     Броди фыркнул и уставился на пыльное ветровое стекло.
     - А ты как думаешь?
     Девушку бросило в дрожь. Что-то изменилось в их отношениях, вовлекая их в могучий водоворот чувств, не поддающихся ни пониманию, ни контролю.
     - Ты хочешь, чтобы я уехала из "Ивового ручья"?
     - Нет. - Его ответ был кратким и недвусмысленным. - Тебе нужно где-то жить, а Пэтси Энн нужна помощница. Она расстроится, если Кенни долго не будет появляться.
     - А как же ты, Броди Трублад? Что нужно тебе?
     В конце концов он взглянул ей в глаза.
     - Мне нужна ты, Динни МакКеллан, и очень сильно нужна. Поэтому я не могу оставаться с тобой под одной крышей. Мы недостаточно знаем друг друга, и мне бы не хотелось, чтоб кто-то из нас раздул из этого тлеющего пламени настоящий пожар.
     Его убежденность потрясла Динни. Она смотрела, как его грузовик срывается с места и исчезает вдали. Неужели она прорвалась сквозь его тщательно воздвигнутую ограду? Неужели она его зацепила? Ее сердечко екнуло. Ответ, несомненно, был "да".
     Беда только в том, что он ее тоже зацепил!

Девятая глава

     Когда Броди увидел Динни с младенцем на руках, в голове у него начало твориться что-то совсем уж непонятное. У девушки был такой ласковый, такой заботливый вид, что на какое-то безумное мгновение Броди вообразил, что она держит его ребенка.
     Эй, Трублад, притормози.
     Хорошо еще, что он решил переехать во времянку к Кенни. Он не видел другого способа преодолеть свою тягу к Динни МакКеллан. Как только Броди оказывался с ней рядом, тут же возникало желание обнять ее, затащить в постель и заниматься с ней любовью до рассвета.
     Но он чувствовал, что еще слишком рано решаться на подобные действия, к которым подталкивало его сердце. Кроме того, несколько недель в компании Кенни пойдут на пользу им обоим. Возможно, им удастся загладить трещину в отношениях, возникшую в те далекие времена, когда Кенни занимал сторону Рейфа, а Броди поддерживал маму в семейном конфликте.
     По пути к времянке Броди упорно старался думать только о ферме и текущих делах, но перед его внутренним взором вновь и вновь вставала Динни МакКеллан, укачивающая на своей груди новорожденного младенца.
     Хотел бы я оказаться на его месте, - подумал Броди. Он страстно желал просыпаться возле нее каждое утро, и засыпать рядом с ней каждую ночь. Он жаждал дать волю чувствам, но боялся. Броди ужасала мысль, что Динни может вернуться к своей прежней жизни, включающей в себя выпивку и азартные игры. Что ему делать, если он влюбится в нее, а затем обнаружит, что это Рейф в юбке, живущий только ради себя и своих удовольствий? Как бы сильно Броди ни хотелось наплевать на осторожность и рискнуть, все же он не мог так поступить. Не мог, пока не узнает, что за тайны скрываются за этими холодными голубыми глазами.
     У него и так впереди куча забот, связанных с возвращением Кенни к нормальной жизни; еще только личных проблем не хватало.
     Время покажет, серьезно ли решила Динни МакКеллан завязать со своим прошлым. А пока что Броди не может подвергаться опасности, связанной с жизнью под одной крышей.
     Заглушив двигатель рядом с домиком, Броди помахал рукой брату, который занимался починкой входной двери.
     - Эй, братишка. - Кенни бросил работу, вытер лоб тыльной стороной ладони и направился к грузовику. - Как там Пэтси Энн?
     - Прекрасно.
     - А маленький?
     - Тоже в порядке. - Броди захлопнул дверцу и начал доставать чемоданы из кузова.
     - Только не говори, что ты решил переехать.
     - Да, решил.
     - Это не дело, Броди, - возразил Кенни, опустив руки на бедра. - Ты не обязан нянчиться со мной. Я обещал, что брошу пить, и сдержу свое слово. После ухода жены я изменился. Я не собираюсь кончить так, как наш старик.
     - Между прочим, Кенни, ты тут не при чем.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Мне нужно где-то остановиться.
     Кенни присвистнул.
     - Это та рыжая, да?
     Броди промолчал.
     - Да! Не могу поверить. Ты в нее втюрился.
     - Ни в кого я не втюрился, - возразил Броди, но его сердце почему-то забилось сильнее.
     - Чтоб я сдох! Вот уж не думал, что наш непрошибаемый Броди способен влюбиться.
     - И что это должно значить?
     - А ты как думаешь, братишка? Ты когда-нибудь любил кого-то, кроме мамочки?
     - Оставь маму в покое. Ты прекрасно знаешь, что я столько вкалывал на этой ферме, что на женщин времени не оставалось. В отличие от некоторых, не будем указывать пальцем.
     - Эй, я не собираюсь ссориться.
     - Тогда не доставай меня.
     - А ты уверен, что не хочешь расслабиться?
     - Ты знаешь, что я не пью, - отрезал Броди.
     - А это как-то связано со вчерашним днем, когда я застал тебя со спущенными штанами?
     - Я уже говорил тебе, что произошло! - взъярился Броди. - Между мной и Динни МакКеллан ничего не было.
     - Ага, точно, кактус в заднице. Очень правдоподобно.
     Броди едва не попался на удочку, но в конце концов сообразил, что Кенни просто его дразнит, и у него язык чешется продолжить перепалку. Но Броди не захотел продолжать.
     - Чего ты ко мне цепляешься? Ведь это ты влип в переделку, а вовсе не я. - Он положил руку Кенни на плечо.
     Беззлобно выругавшись, Кенни отвел его в домик. У Броди повеселело на душе. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким свободным, полным надежды. Похоже, дела идут на лад. Брат разобрался в своих бедах и обратился за помощью. Отец оставил в наследство процветающую ферму, а в доме Броди живет прекраснейшая женщина на земле. Женщина, которая когда-нибудь, даст бог, станет его невестой. Наконец Броди Трублад почувствовал, что его мечты начинают сбываться. Ему не хватало немного терпения и стойкости, но это не страшно.
     У него впереди куча времени.

***

     Вслед за маем и июнем пришел июль. Жара становилась все сильнее, трава выгорала на солнце. Персики на ветвях деревьев, растущих на заднем дворе, превратились из твердых зеленых узелков в сочные, спелые плоды, готовые упасть в протянутые руки. Ребенок Пэтси Энн рос и толстел, наслаждаясь обильной едой и постоянной заботой. Но с каждым пролетевшим днем на сердце у Динни становилось все тяжелее.
     Прошло шесть недель с тех пор, как она приехала в "Ивовый ручей". Шесть недель лжи, притворства и обмана. Шесть недель нечистой совести и постоянного страха перед разоблачением. Шесть самых несчастных недель в ее жизни.
     О, Динни была вполне довольна своим повседневным существованием. Присмотр за Бастером и Энджел не давал скучать. Она кормила их, купала, одевала. Читала им сказки и катала на пони. Надев купальник, резвилась с детьми под струями воды из поливальной машины. Заплетала косички Энджел и восхищенно ахала, когда Бастер сжимал кулачки и с гордостью показывал ей свои "мускулы".
     Но чувства Динни были на пределе. Возвращение домой не принесло ей долгожданного душевного покоя. Как бы сильно она ни старалась, выбросить из головы Броди Трублада не удавалось никак. Он глубоко запал в душу Динни, а мысль о том, что она разобьет его сердце, грызла девушку день и ночь.
     Броди доверился ей. Он открыл перед ней двери своего дома. Он дал ей работу и относился к ней как к члену своей семьи.
     А она отплатит ему обманом.
     Добровольное переселение Броди во времянку только усилило влечение Динни к нему. Он перестал есть в столовой вместе с работниками, предпочитая ужинать с Кенни. Если честно, дома он почти не появлялся. Изредка Динни удавалось взглянуть на него из окна, когда он работал или проезжал по выгону верхом на Рейнджере. Она жила этими краткими мгновениями и считала часы до следующего момента, когда сможет его увидеть.
     Однажды девушка съездила во времянку навестить Броди, но он посоветовал ей не появляться здесь, пока Кенни не будет готов предстать перед Пэтси Энн в своем новом облике. Динни пришлось согласиться, хотя время было дорого. Она не могла ждать вечно. Рано или поздно Матильда Дженнингс узнает ее настоящее имя, и игра будет окончена.
     С каждым прошедшим днем Динни было все тяжелее справляться со своей душевной борьбой и одиночеством, вызванным разлукой с Броди.
     Динни вспомнился старый музыкальный фильм "Семь невест для семи братьев", где озорных парней выгнали жить в сарай посреди зимы. Почти то же самое случилось с Броди. Динни, Пэтси Энн и дети занимают огромный деревенский дом, а Кенни и Броди ютятся в крохотной времянке в нескольких милях отсюда.
     - О чем задумалась? - голос Пэтси Энн оторвал девушку от ее мыслей.
     - А?
     Динни подняла голову. Они с Пэтси Энн лущили горох за кухонным столом. Запах жареной грудинки, доносящийся с мангала на заднем дворе, проникал в дом сквозь распахнутое окно. Младенец спал в своей колыбельке. Энджел и Бастер, сидя на полу, мастерили украшения к Четвертому июля из цветной бумаги, блесток и клея.
     - Ты все витаешь где-то, - продолжила Пэтси Энн. - Тебе ничего не хочется рассказать?
     - Нет, - буркнула Динни.
     - Хоть бы Кенни позвонил, - проворчала Пэтси Энн. - Поверить не могу, он даже не явился, чтобы взглянуть на ребенка.
     - Может, он нашел работу за городом, - вставила Динни, пытаясь обелить Кенни в глазах подруги.
     - Вряд ли. Скорее всего, он так и живет в "Одинокой голубке". Динни, я знаю Кенни и все его недостатки, но мне казалось, он волнуется обо мне и детях. - Пэтси Энн всхлипнула.
     - Не теряй надежду. - Динни похлопала ее по руке. - Может, твое заявление его напугало. Любой человек способен измениться, когда его припрут к стенке.
     Хотя и тяжело было держать Пэтси Энн в неведении, Динни и Броди попросили всех работников с фермы сохранять тайну. Таким образом перерождение Кенни станет для его жены приятным сюрпризом.
     Пэтси Энн вытерла глаза подолом фартука.
     - Сын Рейфа Трублада? Да ты, должно быть, шутишь.
     Динни выглянула в окно и увидела Броди, идущего по дорожке. Ее охватила радость. Девушка не могла на него насмотреться. О! Как он красив с этой рабочей соломенной шляпой, которую бережно сжимает в руках. Динни мечтала обнять его, ее губы жаждали поцелуя.
     Броди постучался в заднюю дверь, прежде чем открыть ее, и шагнул через порог.
     - Привет! - Он широко улыбнулся, но его глаза скользнули по Динни, словно он не хотел встречаться с ней взглядом.
     - Привет, незнакомец, - сказала Пэтси Энн. - Давно не виделись. Чем обязаны?
     - Жизнь во времянке помогает проветрить мозги.
     - Когда ты собираешься возвращаться? - спросила его невестка. - Это так глупо - прятаться от нас.
     - Может, скоро. - Броди украдкой посмотрел на Динни, но тут же отвел взгляд.
     - Есть вести от Кенни? - спросила Пэтси Энн, сжав руки в кулаки.
     - В общем, я из-за этого и приехал.
     Пэтси Энн побледнела и приложила ладонь к сердцу.
     - Что стряслось? С Кенни ничего не случилось?
     - У Кенни все прекрасно, но он просит твоего разрешения провести выходные с тобой и детьми.
     - С каких это пор Кенни Трубладу требуется мое разрешение?
     - С сегодняшнего дня.