ть, что они возникают тогда, когда что-нибудь делаешь другому просто потому, что хочется для него сделать. Как ты сама сказала, чтобы немного облегчить ему жизнь, дать чуть больше свободного времени, чтобы он в ответ улыбнулся.
     Ее заворожило выражение его глаз.
     - Я не знала.
     Рик нахмурился.
     - Разве у тебя не было никого, кто бы так поступал ради тебя?
     - Только Джой, - Кейт тяжело вздохнула, - и ты.
     Он провел пальцем по се нижней губе.
     - Я хочу, чтобы ты знала: если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно, единственное, что тебе нужно сделать, - сказать мне.
     - Я знаю, - тихо прошептала она.
     Он удовлетворенно улыбнулся и склонил голову.
     Затаив дыхание, с бьющимся сердцем, Кейт ждала прикосновения его губ.
     - Ты собираешься поцеловать мамочку, Рик?
     Рик закашлялся и, не поднимая головы, спросил:
     - А я должен?
     У Кейт на мгновение перехватило дыхание.
     - Если хочешь. Мисс Элис все время спрашивает, целуешь ли ты ее.
     Рик криво улыбнулся Кейт, погладил ее шею, потом выпрямился и взглянул на Джоя.
     - Так мисс Элис часто тебя спрашивает?
     - Ммм, хмм, - сказал Джой, - да почти каждый день.
     - А ты что ей отвечаешь?
     - А я говорю, что ни разу не видел, как ты ее целуешь... Ну мы идем гулять?
     Рик повернулся к Кейт.
     - Ты все еще хочешь гулять?
     - Да, конечно.
     - Я принесу твою куртку.
     - Хорошо, - улыбнулась Кейт. - Спасибо.
     Рик в ответ усмехнулся.
     - Я сейчас вернусь.
     - Только не убегай далеко, - попросил Рик Джоя, приплясывавшего от нетерпения на месте. - Оставайся в пределах видимости.
     - Да, сэр! - ответил малыш и тут же умчался, - Стой на углу и жди нас, - закричала ему вслед Кейт.
     - Да, мам!
     Рик улыбнулся, глядя на Кейт сверху вниз.
     - Ты веришь, что он так и сделает?
     Она пожала плечами.
     - Я знаю, что если он не послушается, то пойдет спать сразу, как мы вернемся домой. - Кейт вспыхнула, сообразив, что назвала домом жилище Рика. И, стараясь отвлечь его от своего промаха, тут же торопливо заметила:
     - А ты обратил внимание, какие сегодня звезды?
     - Ммм, - Рик широко улыбнулся и взял ее за руку. Он сжал ее пальцы. - Ясные, холодные ночи - самое время смотреть на звезды. Городские огни тогда не мешают.
     Кейт, соглашаясь, что-то пробормотала.
     Он держал ее ладонь в своей руке. Его пальцы были значительно длиннее, а ладонь - крупнее, чем у нее. Его тепло проникало в каждую клеточку ее тела, создавая связь, не только физическую, но и духовную. Ей стало казаться, что рядом с Риком она обрела подлинный дом. Она полюбила его. Ощущение было таким внезапным и так озадачило ее, что она споткнулась.
     Как ей избежать своего чувства? Как от него избавиться? Ее судьба с самого начала предопределена.
     Духовная связь, которая между ними образовалась и которую они чувствуют, постоянно укрепляется, пока не станет неразрывной.
     Рик совсем не похож на Митча. Он семейный человек по своей природе: ответственный, заботливый, неэгоистичный. Человек, которому нужна жена неработающая, сидящая дома, заботящаяся о детях.., и о нем.
     Способна ли она на это? Может ли она полностью отказаться от своей независимости? Она любит его, но достаточно ли она его любит, чтобы целиком доверить ему свое будущее?
     А что же Рик?
     "Мы несовместимы". Он произнес эти слова всего две недели назад. Но еще он сказал, что даст ей все, чего она захочет.
     Она хочет его. Но ей также нужна уверенность в том, что у нее твердое положение в жизни. Может ли он дать ей его? Любит ли он ее? Любит ли так же, как она?
     Всего несколько минут назад он объяснял ей, что такое "настоящие близкие отношения". Все дело в том, нужны ли ему такие отношения?
     Совсем недавно Кейт определенно ответила бы "нет". Она была убеждена, что он пытается искупить свою вину перед Степей. Но он сказал ей, что в последнее время мысли о Стейси перестали приходить ему в голову.
     Но почему он ничего не говорит.., о том, что любит ее.., если он действительно се любит.., если он хочет, чтобы она осталась с ним, хочет помогать ей, хочет, чтобы она помогала ему?
     Она уже хотела его помощи.
     Вот если доказать ему, что она действительно изменилась. Нужно доказать, что она стала другим человеком, что теперь она может принимать помощь так же, как и оказывать ее. Она попросит его помочь ей в чем-нибудь важном. Например... Помочь найти работу! Да, правильно.
     И по его ответу она поймет, что он чувствует. Если он с радостью предложит ей помощь в поисках работы, она будет знать, что он помогал ей только потому, что она нуждалась в помощи.
     Но она верила.., она надеялась.., что вместо поисков работы он предложит ей свое сердце.

Глава 11

     На следующее утро Рик спустился вниз, когда Кейт и Джой уже завтракали. Рик, как обычно, постоял около двери, наблюдая за ними. Джой качался на стуле, сидя перед окном, держа в руках стакан молока и наблюдая за птичками во дворе. Кейт читала газету. В доме соблазнительно пахло свежемолотым кофе и чудесной выпечкой. На плите стояло блюдо со сдобными горячими булочками.
     Может, он уже умер и попал в рай после автомобильной аварии? Только так можно объяснить чудесные превращения в его жизни.
     Кейт, кажется, уловила его появление, потому что подняла взгляд от газеты и улыбнулась:
     - Доброе утро!
     И Джой обернулся к нему со своей ясной улыбкой.
     - Привет, Рик!
     - Доброе утро, - поздоровался Рик. Он подошел к плите и взял булочку. - Когда же вы успели встать?
     Ммм. Замечательно, банановое масло - мое самое любимое.
     - И мое тоже, - возвестил Джой.
     - Я знаю, - улыбнулась Кейт.
     Мгновение они смотрели друг на друга.
     - Можно мне тоже булочку, ма-а-мочка? - попросил Джой.
     Она отвела взгляд.
     - Конечно, малыш, тебе тоже можно.
     Она собралась встать, но Рик остановил ее.
     - Я подам.
     - Спасибо, - поблагодарила она, - кофе тоже уже готов.
     - Я знаю. Я почувствовал его аромат, как только проснулся. - Рик полез в шкаф за десертными тарелками. - Пока я брился, я не переставая мечтал о нем.
     Она засмеялась.
     - Не много же нужно, чтобы сделать тебя счастливым. Не так ли?
     - Да, не много. Я просто мужчина с очень простыми запросами.
     "Мне всего лишь нужна только ты", - хотелось ему сказать, но он боялся задеть ее.
     Невысказанная мысль отразилась в его глазах, отчего Кейт вспыхнула и внезапно отвела взгляд.
     - Это хорошо.
     Рик разложил булочки по тарелкам и протянул одну Джою. Мальчик осторожно поставил ее на стол.
     Рик взял две чашки и налил кофе. В свою чашку он долил сливок и добавил сливки и сахар в другую.
     Потом он взял тарелки и обе чашки и отнес на стол.
     Когда он поставил булочки и кофе перед Кейт, она удивленно протянула:
     - Спасибо.
     - На здоровье. - Рик сел за стол и занялся своим кофе с булочкой. Рик не был таким уж простым мужчиной. Он старался следить за своими манерами, когда рядом находился Джой. Мальчишки так переимчивы. Они быстро ухватывают все плохое.
     Рик взял газету, но, просматривая ее, никак не мог найти спортивную колонку. И только тогда заметил, на чем так сосредоточилась Кейт.
     - Я ищу работу.
     Хорошо, что она ищет не квартиру, а только работу. :
     - Но... - собрался затеять спор Рик, но не решился.
     - Что? - она взглянула на него поверх страницы. О! А спортивное обозрение находится с другой стороны. Да? - она стала доставать нужную ему страницу. Вот, держи. Я могу посмотреть попозже. Пока...
     Надежда переполнила его сердце, и оно стало биться спокойнее.
     - Пока?..
     - Может, ты что-нибудь знаешь? Мне кажется, у тебя много контактов по твоей работе в "Дэйта энтерпрайзиз". Не знаешь, никто не ищет себе бухгалтера? Еще я могу быть секретарем. Я отлично печатаю.
     Рик испугался. Она просит его найти ей работу?
     Почему она не попросит его пригласить в дом привидение? Он едва избавился от призрака Стейси. Через три года, три долгих года. Но когда Кейт и Джой уедут, то часть их души останется здесь, здесь будут бродить их призраки и мучить его... Рик знал, что когда-нибудь они уедут. Ему и Кейт нужны совершенно разные отношения. Но если так, почему он не может выбросить ее из головы? Почему он хочет, чтобы она осталась?
     Потому что Кейт еще недостаточно сильна, ей надо окрепнуть.
     И он сам еще недостаточно силен.
     - Нет. - Слово прозвучало так сдавленно, он сделал слишком большой глоток горячего кофе. Ему обожгло горло. - Я не знаю никого, кому нужна... ты...
     Кроме меня. Но этого он не сказал.
     Она в изумлении раскрыла глаза.
     - Ну, хорошо. Я думаю, что ты совсем не то хотел сказать, не так ли?
     Тут он осознал, как обидел ее.
     - Извини, я...
     - Если не хочешь мне помочь, так прямо и скажи.
     Ее удивила его реакция, хотя так и должно было быть. Еще вчера вечером он говорил, что если ей что-то понадобится, то единственное, что ей нужно сделать, - только попросить его. А сейчас она попросила его, попросила об очень важной для нее услуге.
     Он знает, как ей тяжело просить.
     Ему вдруг показалось, что в комнате не хватает воздуха.
     - Я... - он отодвинул стул и встал, - я должен идти.
     - Рик...
     - Мама хочет, чтобы я зашел к ней по дороге на работу. Поговорим позже.
     - Пока, Рик! - возглас Джоя остановил его уже в дверях. Он повернулся, чтобы увидеть восторженное лицо мальчика.
     Рик перевел взгляд на Кейт, которая следила за ним с загадочным выражением лица. Сейчас он любил ее еще больше.
     Он твердо знал, почему не хочет, чтобы они уходили. Потому что он хотел быть с ними. Они были его семьей.
     Нет, не были. Ему нужно прекратить так думать.
     Кейт явно не разделяет его чувства. Ей по-прежнему нужна только "карьера".
     Внезапно Рик понял, что он не против ее карьеры.
     Он был против ее настойчивости делать карьеру. Она означала, что Кейт не будет любить его, не имея страховки, что она не доверяет ему, не позволяет ему заботиться о ней и о Джое.
     Его охватила такая боль, что на некоторое время, показавшееся ему бесконечным, у него перехватило дыхание. Когда он наконец перевел дух, ему захотелось убежать, спрятаться в ту нору, где он находился три долгих года. Там не было такой боли. Только... глубокое, темное одиночество.
     Как он должен помочь ей? И опять.., как он может не помочь? Он любит ее, разве не так? Тогда он не может не помочь ей, не может отвергнуть ее просьбу.
     Внезапно ему пришла в голову интересная мысль и в конце туннеля показался свет. Он знает, как ей помочь, как выполнить ее просьбу.., и при этом она останется в его жизни навсегда.
     Возможно, Кейт не чувствует к нему такой сильной привязанности, как он к ней.., еще. И хотя ему кажется, что они живут одной семьей, он и Кейт еще не имеют никаких отношений... Он еще не ухаживал за ней, он ничего не сделал для того, чтобы она его полюбила.
     Может быть, ему нужно начать прямо сейчас, дать ей время стать самой собой, дать ей время, чтобы она почувствовала его отсутствие?
     У него появилась надежда, она придала ему силы.
     Он вернулся к столу и сел.
     Кейт вопросительно подняла бровь.
     - Я думала, тебя ждет Элис.
     - То, что я скажу, гораздо важнее. - Он открыто взглянул на нее. - Ты гораздо важнее.
     - Спасибо. - Она ободряюще улыбнулась.
     - Пожалуйста. Все хорошо. Давай поговорим. Тебе нужна работа. Я знаю, что тебе предложить.
     - Что? - Ее улыбка погасла. - Что ты имеешь в виду?
     - Моя секретарша уже давно жалуется на слишком большую загруженность работой, ей часто приходится задерживаться допоздна. Она ведет делопроизводство, занимается платежами, счетами - одним словом, всем. Она может воспользоваться твоей помощью, особенно в финансовой части.
     Кейт сощурилась.
     - Ты предлагаешь мне работу.., в "Дэйта энтерпрайзиз"?
     - Да. Ты будешь получать на доллар в час больше, чем рассчитываешь получить в другом месте. У нас часто бывают премии, хотя компания небольшая. Поэтому я могу поддерживать лучших работников. В год у нас десять оплачиваемых праздников, восемь фиксированных и два плавающих. Через год предоставляются две недели оплачиваемого отпуска, и две недели по болезни тоже оплачиваются.
     Она опустила взгляд на стол где-то в середине его перечисления.
     - Да, понятно, звучит.., заманчиво.
     - Я думаю, тебе понравится работа. - Он внимательно глядел на ее лицо. - Что ты думаешь?
     Она подняла глаза. В них застыла боль. Она смотрела так, будто он разбил ей сердце. Что плохого он сделал, предложив ей то, что она искала?
     - Думаю, я не так чувствительна, как ты считаешь.
     - Чувствительна? Я не говорил...
     - Тебе не надо придумывать для меня работу, мистер Макнил. Я и сама могу ее получить - настоящую работу. Я хороший работник. Мой предыдущий хозяин боялся меня потерять.
     - Согласен, но я предлагаю настоящую работу, а не выдуманную специально для тебя. Джуди уже несколько месяцев твердит мне, что она перегружена.
     Но авария и все с ней связанное.., у меня просто не было времени, чтобы...
     - Правильно. Тебе просто сейчас вспомнилось? Как удобно.
     Он запустил руку в волосы.
     - В чем дело? Ты спросила меня, не требуется ли кому-нибудь секретарь или бухгалтер. Ну так ты нужна мне.
     - Да, мамочка. Ты нужна Рику.
     Джой сидел так тихо, что Рик даже забыл о его присутствии. Так же как и Кейт.
     - Джой, пожалуйста, иди наверх и убери кровать.
     - Я уберу позже, мамочка. Я хочу остаться здесь.
     - Джой, пожалуйста, сделай это сейчас.
     Мальчик умоляюще посмотрел на Рика.
     - Я должен, да?
     - Джой! - в голосе Кейт зазвучали боль и просьба.
     Рика тронуло, что мальчик обернулся к нему.., как любой сын ищет поддержки у отца, когда ему не нравится приказ матери. Он порадовался, что у него в союзниках один из Барнетов. Хорошо бы еще приобрести в союзники второго, который принимает решения.
     - Всегда слушайся маму, Джой.
     - Ну-у-у. Хорошо, сэр. - Джой медленно слез со стула и потащился к двери.
     - Спасибо, - поблагодарила Кейт, когда его шаги послышались на лестнице.
     - За то, что поддержал тебя? Но близкие люди всегда так делают. Я не собираюсь восстанавливать сына против тебя. Единственное, чего я хочу, - чтобы ты видела причины и оправдания.
     - Оправдания, - едко повторила она. - В чем должна для меня состоять причина.., чтобы принять работу, которую ты для меня создал? Ты подумал, как твое предложение может повлиять на мою самооценку? И как ты будешь выглядеть в глазах своих подчиненных?
     Он попытался спрятать свое растущее беспокойство. Почему она не хочет понять?
     - Мне все равно следовало создать рабочее место'.
     "Дэйта энтсрпрайзиз" сильно выросла, поскольку компьютеры используются все больше. Мне пришлось нанять еще нескольких программистов. Более того, ты мне нужна, чтобы поддержать меня... Платежи - такая важная часть деятельности. Мне нужен кто-то, кому бы я мог безоговорочно доверять. (Она вопросительно глядела в его лицо, пытаясь определить, действительно ли он говорит правду.) - Ты мне очень поможешь, потому что мне не придется терять время и деньги в поисках хорошего работника. Я знаю тебя и знаю, что ты будешь отлично работать. - Рик энергичными жестами подчеркивал свои слова. - И ты тоже сохранишь кучу времени. Чтобы найти хорошую работу, могут понадобиться недели.
     А иногда и месяцы. - И опять она ничего не сказала.
     Только продолжала смотреть на него. Ее лицо ничего не выражало, и нельзя было понять, о чем она думает. Существовала ли между ними внутренняя связь, которая сейчас так нужна ему? - Подумай, Кейт. Нет необходимости принимать решение сегодня. - Он сделал паузу, но она продолжала молчать, и он резко спросил:
     - Хорошо?
     Она опустила глаза.
     - Хорошо.
     Рик со вздохом откинулся на спинку стула. Только теперь он понял, в каком был напряжении.
     - Я решил сегодня остаться дома. Надо поработать с бумагами. Я взял домой...
     - Нет! - почти выкрикнула Кейт, но потом взяла себя в руки. - Как я смогу о чем-то думать, когда ты целый день будешь слоняться по дому? Иди на работу. Пожалуйста.
     Он еще мгновение поглядел ей в лицо, но так и не смог определить, что она решила: согласилась или нет.
     - Хорошо. Но я рано вернусь. Около трех.
     Она кивнула, но не смотрела на него, и он вышел из комнаты.
     Кейт не имело смысла думать над его предложением. Она все равно не стала бы у него работать. Если взаимоотношения, которые были такими многообещающими, превратились в такие пресные, ей стоит вернуться назад к тому положению, в котором она находилась.
     Ей нужна работа, которая обеспечит ей действенную поддержку. Поддержку, которую она получит, став ценным работником.
     Она не может доверять ему. Она не останется здесь. Она не доверяет его любви. Она никогда не поверит, что он ее любит.
     Конечно, она недостаточно его любит, чтобы дать ему то, чего он хочет. Она не сможет стать женой, которая не работает. Она недостаточно любит его, чтобы ему доверять. Может, она вообще никого не в состоянии любить, кроме Джоя. Может быть, ее детство повлияло на нее слишком сильно и она теперь не сможет полюбить никого.., и никто не сможет полюбить ее?
     Она чувствовала горькую печаль от мысли, что никогда не будет счастлива. Слезы наполнили ее глаза, но она сумела удержать их. Что толку плакать?
.Потом еще придется объяснять Джою, почему у нее красные глаза.
     Ей нужно думать о том, что для нее полезно. Ей нужно что-то делать. Что-то положительное. Что-то такое, что позволит ей почувствовать, что она опять сама управляет своей жизнью.
     У нее осталась единственная возможность. Ей нужно уйти от Рика.
     Кейт с трудом вздохнула.
     Как она может уйти? У нес нет денег, нет друзей, нет ничего. Но даже если бы и были, как может она кого-то попросить...
     Она открыла глаза.
     Нет. Нужно перестать так думать. У нее есть друзья в Мемфисе. У нее есть Элис и Андреа и несколько других женщин из их прихода.
     Просите, и дано вам будет.
     Так говорил священник в прошлую субботу. Существует только один путь выяснить справедливость его слов. Она позвонит Элис и спросит, знает ли та кого-либо, у кого на несколько недель найдется свободная комната.
     Теперь, когда у нее возникла новая цель, Кейт вскочила и взяла трубку телефонного аппарата, находящегося в кухне. Но тут же заколебалась. Элис мать Рика. Она носится с мыслью о его женитьбе на Кейт. Разве думающая о свадьбе мать станет делать то, что может ей помешать? Нет, Элис для ее планов совершенно не подходит. На мгновение она подумала, не позвонить ли Андреа, но она знала ее не слишком хорошо, а Элис - лучше.
     Стараясь успокоиться, она сделала глубокий вдох и набрала ее номер.
     После двух гудков Элис взяла трубку.
     - Алло?
     - Элис? Это Кейт.
     - Здравствуй, дорогая. Что поделываешь сегодня?
     Ты хочешь, чтобы я взяла Джоя?
     - Нет, да.., мне нужно поговорить.
     - Поговорить? О чем?
     Кейт нагнулась над столом.
     - Мы приедем?
     - Что? Вы с Джоем? Сегодня?
     - Да.
     - Но, Кейт, ты...
     - Я знаю, вы хотите, чтобы ваш сын женился на мне, Элис, но Рик по-прежнему любит Стейси. И думаю, будет любить всегда.
     - Да, конечно, будет. В течение пятнадцати лет она была основой его жизни. Но его любовь к Стейси совершенно не означает, что он не может любить тебя.
     - Нет, не может.
     - Откуда ты знаешь? Он так сказал тебе?
     - Он это ясно показал, яснее быть не может. Он предложил мне работу.
     - Работу? В "Дэйта энтерпрайзиз"? А это плохо, потому что...
     - Потому что он мне недостаточно доверяет, чтобы предложить свое сердце. - Кейт крепче сжала трубку. - Но и я тоже. Ни один из нас еще не готов к таким отношениям. Мне нужно уехать от него