Кэтрин заметно задрожала и ответила на поцелуй, прикрыв глаза. Она вдруг стала покорной и мягкой. Джек с восторгом углубил поцелуй, стал более настойчивым, поднял руку и взял ее за подбородок.
     И ощутил, как она выскользнула из объятий и уперлась ладонями в его грудь. Кэтрин дышала часто и тяжело, широко раскрыла глаза. А губы, те самые, что он только что упоенно целовал, сжала в прямую гневную линию.
     - Что это ты делаешь? Ухаживаешь за моими зубами?
     - Нет, целую тебя.
     - Д-давай-ка полегче, хорошо? - Она обеими руками схватила свою кружку. Ей удивительно шел заливший щеки румянец. - Я не привыкла к мужчинам, которые так целуются.
     - А как я целуюсь?
     Кэтрин закрыла глаза, не выпуская из рук кружки.
     - Твой поцелуй был слишком.., неразбавленным, слишком.., настоящим.
     - Так тебе понравилось? - Это было лучшее, что ему довелось услышать за весь вечер.
     И Джек позволил себе глубокий гортанный смешок.
     Кэтрин в ответ только сверкнула на него глазами.
     Сейчас самое время сказать ей, чтобы она бросила свои сумасшедшие планы обольщения этого Роберта, и обсудить то, что происходит между ними. Потому что, совершенно очевидно, она совсем не равнодушна к нему...
     - Кэтрин?
     Она резко обернулась на голос.
     - Тедди? - Кэтрин ослепительно улыбнулась. - Привет, как дела?
     - Кэтрин, это ты? Я не узнал тебя. - Невысокий, довольно полный парень с совершенно белыми волосами смотрел на нее выпученными от изумления рачьими глазками.
     - Что ж тут странного, мы довольно давно не виделись. Как ты, ходил в последнее время пиво пить с ребятами?
     - О да. Да, конечно, - залившись краской и запинаясь, пробормотал Тед.
     Джек под столом пихнул Кэтрин ногой. Она взглянула на него, и он молча приподнял брови и небрежно взял ее за руку.
     - А, да... Джек, это Тедди, с моей работы.
     Тедди, это Джек.
     Джек протянул свободную руку и пожал пухлую, влажную лепешку, которую подал ему Тед.
     - Всегда рад познакомиться с одним из друзей Кэт. Присоединитесь к нам? - спросил он и почувствовал, как Кэтрин сжала его пальцы. Он ответил тем же.
     - А.., хорошо, спасибо, - пробормотал Тед, по-прежнему имея вид весьма оглушенный.
     - Тут полно места, присаживайтесь, Тедди, - наигранно-приветливо продолжал Джек, с трудом освобождая руку из неожиданно железной хватки Кэтрин только затем, чтобы обхватить ее плечи в самой собственнической манере. - Давай-ка, малышка, подвинься. - И притянул ее к себе, наслаждаясь даваемым представлением.
     Кэтрин буквально оцепенела. Она сидела, как деревянная, и едва дышала.
     Тед плюхнулся напротив нее, заказал пива и снова уставился на обоих.
     Да, определено эти интеллектуалы не очень-то умеют вести легкую, ни к чему не обязывающую болтовню. Джек попытался еще раз обозначить территорию и крепко сжал плечи Кэтрин, но получил недвусмысленный толчок локтем в ребра.
     - В-вы.., вы ведь не из "Эрнст и Брейди", да? - сумел наконец выдавить Тед, отпив полкружки поданного ему пива.
     - Нет, я в авторемонтном бизнесе.
     - Он занимается реставрацией старинных автомобилей, - вмешалась Кэтрин.
     Что это, неужели в ее голосе прозвучала горделивая нотка? Неужели ему не померещилось?
     Джек небрежно чмокнул ее куда-то около уха и немедленно напряг мышцы пресса. Но к его искреннему удивлению очередного толчка не последовало. Зато рачьи глазки Теда едва не вылезли из орбит.
     - Ммм.., послушайте... Я собирался посмотреть матч там, у стойки... - Он поспешно заглотал остатки пива и вскочил.
     - Ладно, ладно, идите, не стесняйтесь, Тедди, - не меняя приветливого тона, произнес Джек. - А нам и тут уютно.
     Тед немедленно сбежал в бар, а Кэтрин повернулась к Джеку.
     - Уютно? Нам уютно здесь?
     - Ну, я бы сказал, одному из нас больше, чем другому, - ответил Джек. - У тебя, Кэт, настоящие проблемы с интимностью.
     - В общественном месте - безусловно, - отрезала она и с отсутствующим видом смахнула кусочек арахисовой скорлупы с его рукава.
     - В таком случае нам надо уйти отсюда, сейчас же. - Джек осушил свою кружку и встал с диванчика.
     - Почему?!
     - Потому что тебе срочно нужны уроки поцелуев, - заявил он. - Думаю, ты не захочешь получить их прямо здесь.
     - Поце... Не будь смешным! Я совершенно нормально целуюсь.
     - Если это лучшее, на что ты способна, то у тебя и с поцелуями серьезные проблемы. Джек старался изо всех сил, чтобы его голос и выражение лица были отсутствующе-безразличными.
     Кэтрин чуть не задохнулась от негодования.
     - Извините! Конечно, это не было "лучшим, на что я способна". Я обычно не занимаюсь такими вещами в барах. И заниматься не собираюсь!
     - Тем больше причин вернуться к тебе. - Джек сделал нетерпеливый жест. - Ну, давай же! Мне завтра рано вставать. К тому же Тед разболтает о нас всем, кого увидит, и, готов поспорить, что твой Бобби заявится завтра утром к тебе. Если хочешь быть уверенной в себе, то лучше поспешить с уроком. Сейчас - или будет поздно!
     - Ты.., ты шутишь? - Она выглядела замечательно, изумительно, восхитительно неуверенной.
     Да, им надо уходить, или он за себя не отвечает.
     - Я никогда не шучу в таких серьезных вещах, как поцелуи.
     Кэтрин покорно поднялась и подала ему руку.
     - Никто пока еще не жаловался, что я не правильно целуюсь.
     Но Джек уже тянул ее к выходу.
     - Возможно, они не знали ничего лучше.
     - А ты знаешь?
     Джек открыл дверь, обернулся и с ухмылкой произнес:
     - Ода.
     Как это я могу дрожать, когда кровь, кажется, так и кипит? - удивлялась Кэтрин. И сама же себе отвечала: потому что знаю, что это плохая затея. Разве она уже не решила, что Джек не для нее? А раз так, то ей будет больно, очень больно. Любой, даже не самый умудренный в подобных делах человек, может предсказать, что случится, если они все же сойдутся. Первые несколько дней будут сплошным блаженством. Потом Джек захочет больше времени отдавать работе, а она начнет обижаться на него. Потом он на нее, за то, что заставляет его чувствовать себя виноватым, а она будем считать себя виноватой, что ее обиды заставляют его... И так далее, и так далее. Может, кому-то это покажется несколько запутанным, но для Кэтрин все было предельно ясным.
     Рассудок делал все возможное, чтобы предостеречь ее от пагубного шага. Но тело.., тело предательски содрогалось от нетерпения, желая узнать, когда же наконец начнутся обещанные уроки.
     Кэтрин не верила, что они ей нужны. По крайней мере, ей так казалось. Но малейшее сомнение должно быть немедленно сведено к нулю.
     И к тому же Джек так безразлично небрежен в этом вопросе. Для него это всего лишь несколько ни к чему не обязывающих соприкосновений губ. Ладно, она тоже будет и небрежной, и безразличной. Посмотрим, кто кого!
     Они вошли в дом. И Кэтрин безмятежно заявила мадам Зельде, которая сидела в холле первого этажа, читая какой-то журнал в яркой обложке:
     - Джек собирается поучить меня целоваться.
     Молодые люди направились к лестнице, а пожилая леди с трудом удержалась, чтобы не схватиться за сердце. Надеюсь, она не будет подслушивать под дверью, подумала Кэтрин и добавила:
     - Похоже, у меня не все правильно получается. Конечно, у меня нет такого богатого опыта, как у Джека.
     - Дело не в количестве, а в качестве, - протянул тот.
     Господи, что за скучающий тон! Хотя бы из вежливости мог выказать немного энтузиазма.
     Неужели она настолько плохо целуется? Но у нее же даже не было возможности проявить себя.
     Оба раза он остановился слишком быстро, к тому же она даже не была уверена, должна ли отвечать.
     - Мистер Брэннер! - Мадам Зельда оправилась от потрясения.
     - Кто-то же должен ее научить, - откликнулся Джек со среднего пролета.
     - Мадемуазель Катрин!
     - Все в порядке, мадам Зельда. - Кэтрин открыла дверь в свою квартиру, Интересно, получит ли она удовольствия от этого занятия? А Джек? Как насчет него?
     Кэтрин включила свет и бросила сумку в кресло. Что теперь? Предложить ему полоскание для рта? Или ментоловой жвачки?
     - Вот это да! - воскликнул вдруг Джек, подходя к висящей на стене фотографии. - Посмотри какая машина!
     Кэтрин подошла и взглянула. На переднем плане стояла молодая пара, мадам Зельда с супругом, за ними большой громоздкий автомобиль.
     - Никогда не видел ничего подобного, - задумчиво произнес Джек, пристально вглядываясь в изображение. - Хотел бы я знать, что это такое.
     - Можешь спросить хозяйку, это она на переднем плане, - немного раздраженно ответила Кэтрин.
     - И правда мадам Зельда! - снова воскликнул Джек, наконец-то обратив внимание на передний план.
     Господи, какое унижение, с тоской думала Кэтрин. Джек мгновенно забыл о том, зачем поднялся к ней, увидев даже не автомобиль, а его изображение на старом фото!
     - Джек, ты собираешься целовать меня или нет?
     Не отводя глаз от снимка и не поворачиваясь, он ответил:
     - Мы не обязаны делать это, Кэт, если ты не хочешь.
     - Если я не хочу? - вспылила она. - Разве это я уставилась на клочок выцветшей фотобумаги?
     Джек набрал полную грудь воздуха, потом медленно выдохнул. И повернулся к Кэтрин.
     - Но ведь это не я стою посреди комнаты, то бледнея, то краснея, причем с такой быстротой, что приходит на ум вызывать "скорую".
     Кэтрин снова вспыхнула.
     - Ты смутил меня, - буркнула она.
     - До сих пор ты еще ни разу не смущалась. Он подошел и встал перед ней - Ты - та самая женщина, которая рассказывала мне о своих сексуальных предпочтениях еще до обеда.
     - Это.., это было совсем другое.
     - Да. Мы были не одни. - Джек осторожно, одним пальцем приподнял ее лицо за подбородок. - Сейчас я тебя поцелую. Только ты должна расслабиться. Когда будешь готова, поцелуешь меня в ответ.
     В этот момент Кэтрин поняла героинь средневековых романов, которые падали в обморок при любом удобном и не совсем удобном случае. Сердце ее бешено забилось, перед глазами все поплыло...
     Стоп! Она же не институтка, собирающаяся целоваться впервые в жизни. Да, конечно, это Джек. Да, он удивительно красив. Да, он потрясающе привлекателен. Да, он сейчас поцелует ее. Так и что?
     Это же будет не настоящий поцелуй, а как на сцене. Одно притворство.
     Джек глядел на нее и терпеливо ждал. Она медленно подняла голову, посмотрела в его зеленые-зеленые глаза. И увидела там смесь веселья.., и желания. Желания! Желания мужчины, которого даже не надеялась привлечь!
     Да поможет ей Бог, она не в состоянии больше бороться с собой. Это чувство было ей хорошо знакомо. Однажды в детстве отец повел ее в парк покататься на чертовом колесе. Ей не хотелось, даже смотреть на него было жутко, но очень хотелось быть с отцом. И все время, пока они поднимались, малышка Кэт сидела с зажмуренными глазами и пыталась убедить себя, что спускаться будет менее страшно. Но когда кабинка пошла вниз, она приоткрыла один глаз и поняла, что стало еще страшнее. Тогда ей захотелось выскочить, немедленно. Но это было невозможно.
     Взрослая Кэт вздохнула.., и закрыла глаза.
     Джек наклонил голову и очень нежно и легко прикоснулся губами к ее губам. Будто электрический разряд пронзил все тело.
     Это короткое, предварительное прикосновение не было настоящим поцелуем, и ей захотелось большего. Никогда еще Кэтрин так не жаждала второго поцелуя, даже с Верноном. Она хорошо помнила, как думала: если будет продолжать целовать его, то, может, получит настоящее удовольствие. Или даже нечто большее.
     А Джеку стоило лишь прикоснуться к ней, и уже становится трудно дышать, а сердце почти выскакивает из груди.
     Последовало еще одно легчайшее, как пух, прикосновение к уголку ее рта. Потом Кэтрин ощутила, как Джек нежно тронул губами ее щеку и прошептал:
     - Ты чудесно пахнешь.
     Его дыхание заставило ее задрожать. Джек снова медленно приблизил свой рот к ее и осторожно и ласково тронул его губами.
     Кожа его щек была удивительно гладкой очевидно, он не поленился побриться перед их встречей. И эта простая, обыденная деталь согрела то место в сердце Кэтрин, которого до сих пор не затрагивал никто.
     Она вспомнила день, когда провела почти пять часов в салоне красоты в ожидании свидания с Джеком. Подготовка и ожидание были частью удовольствия, и немалой. Этому же он учил ее сейчас, легко, будто пером прикасаясь к ее губам.
     Джек немного отодвинулся, заглянул в ее затуманившиеся глаза, что-то разглядел в них и потом, только потом поцеловал ее. Сначала коротко, потом дольше, потом глубже и сильнее.
     Он нежно, одними кончиками пальцев ласкал щеку Кэтрин, затем погрузил пальцы в ее шелковистые волосы, провел ладонью к затылку и прижал сильнее.
     И вот она вся в его власти. И она ничего не знает.
     Но готова учиться.
     Джек подразнил ее губы, потом захватил нижнюю своими и слегка прикусил. Кэтрин едва не застонала и ухватилась за него, чтобы удержать равновесие. Хотя колени ее готовы были подкоситься в любую секунду, она твердо верила, что не упадет, пока Джек рядом.., близко.., о, так близко...
     Она вся отдалась поцелую, обхватила Джека обеими руками. Впервые мужчина казался ей таким сильным, мощным, надежным. А он покусывал ее губы, смаковал, вкушал. Кэтрин наслаждалась каждым мгновением...
     Когда все закончилось, Кэтрин вздохнула, но не опустила обхвативших его рук.
     - Это было.., было.., неплохо.
     - Почему ты не целовала меня в ответ? - мрачно спросил Джек.
     Разве нет? Наверное, нет. Потому что полностью отдалась моменту, упивалась им.
     - Я забыла, - призналась она.
     Джек коснулся ее лба своим.
     - Тогда поцелуй сейчас.
     Это она могла. Могла наслаждаться поцелуями и потом уйти. Ясно было, что ей надо многому научиться, а Джек очень хорош. Познав, что такое первоклассный поцелуй, она никогда не согласится на жалкую второсортную замену.
     И это хорошо.
     Кэтрин решительно приподнялась на цыпочки... И они немедленно столкнулись носами.
     - Черт, я безнадежна, - простонала она.
     - Кэт... - Джек наклонился к ее лицу.
     - Ну что?
     - Заткнись. И поцелуй. Меня.
     Ну, если он так требует... Кэтрин прижалась к его губам. Она сознательно пропустила "нежную" стадию. Если хочет, пусть подает на нее в суд!
     Кэтрин попробовала покусывать и пощипывать, как учил Джек, потом прихватила губами его верхнюю губу, немного потянула. И немедленно ощутила ответное потягивание. Да, Джек отвечал ей. Надо взять на заметку: обоюдное участие делает поцелуй намного лучше.
     Хотя ей казалось, что лучше уже невозможно. Она призывно приоткрыла губы, приглашая его сделать то же. Но Джек вместо этого покрыл поцелуями ее лицо и устремился к чувствительному месту за ухом...
     Кэтрин откинула голову, отдаваясь этим чувственным прикосновениям. Но когда уже готова была застонать, быстро повернула голову и снова прижалась к губам Джека. Никогда, ни в коем случае не показать, как он возбуждает меня, промелькнуло в ее голове. Это всего лишь урок, демонстрация.
     И все же она зарылась пальцами в его волосы и прижалась к нему всем телом, отчаянно прося и желая большего, но, зная, что не получит этого.
     Джек накрыл ее руки своими и отвел их.
     - Х-хорошо, - выдохнул он. - Отличная работа.
     - Спасибо. - Кэтрин не знала, что еще можно ответить в такой ситуации.
     - Теперь ты понимаешь, что изучение кожи твоего партнера, ее текстуры, вкуса, запаха может быть.., гмм.., приятным?
     - Очень приятным, - согласилась она.
     - Помни, не торопись перейти к другой части поцелуя. Многие спешат и упускают самое лучшее. - Он кривовато усмехнулся. - Зачастую парни стремятся приступить к главному, по их мнению. Ты должна настаивать, чтобы они не спешили.
     - Да. Я буду настаивать. Обязательно. При первой же возможности. - Кэтрин энергично закивала.
     - И ты должна целовать в ответ.
     - Да, знаю. Я учусь.
     - Ты замечательная ученица.
     - Спасибо. - Да, их беседа далека от интеллектуального совершенства. Но Кэтрин была поражена, что вообще в состоянии разговаривать.
     - Ну хорошо. - Джек расправил плечи и покрутил головой из стороны в сторону, как боксер, готовящийся к поединку. - Следующее - французский поцелуй.
     Кэтрин ощутила, как внутри у нее все перевернулось.
     - Думаю, нам лучше сесть.
     Она с сомнением взглянула на диван, но Джек уже направился к нему. Уселся и нетерпеливо похлопал рукой по потертому бархату, приглашая присоединиться к нему. Так буднично, будто они собирались обсуждать преимущества одного автомобиля перед другим или последние изменения в финансовом законодательстве.
     Кэтрин послушно подошла и села рядом. Пружины скрипнули.
     Будь спокойной. Будь невозмутимой. Будь на высоте, посоветовала себе Кэтрин.
     Джек придвинул ее ближе к себе.
     - Здесь есть пара уловок...
     - Я так и думала.
     - Ничего сложного. Просто когда я целую женщину, мне всегда приятно получить сигнал, что она готова перейти к следующему уровню.
     Кэтрин полагала, что во время последнего поцелуя вела себя весьма недвусмысленно.
     - Разве то, что я растаяла и превратилась в лужицу у твоих ног, не является достаточным сигналом?
     - Да. Но при этом я сам, как ты выразилась, должен таять.
     Кэтрин попыталась представить, как Джек теряет контроль над собой, потому что так сильно хочет женщину.
     - Если я не получил сигнала, - продолжал меж тем свою лекцию Джек, - я могу провести кончиком языка по внутреннему краю ее губы.
     Слушая его, Кэтрин невольно чуть разомкнула губы.
     - А что потом?
     Он остановил взгляд на ее соблазнительном рте.
     - Если ты склонна к продолжению, то приоткрываешь губы, вот как сейчас. И можешь взять инициативу на себя, сделав то же самое по отношению к партнеру.
     - Хорошо. А дальше?
     - Иди сюда, я покажу.
     Сердце Кэтрин еще не оправилось после последней демонстрации. Но она была готова. Еще как готова. И наклонилась к нему.
     Но, очевидно, недостаточно быстро, потому что Джек встретил ее на полпути. Одной рукой обнял за спину, второй приподнял голову...и продолжил поцелуй с того места, где прервал прежний.
     Кэтрин не возражала. Ей верилось, что они достигли достаточно высокого уровня мастерства в искусстве медленных, обольстительных поцелуев.
     Вспомнив, что должна отвечать на поцелуй, она обхватила Джека руками за шею и потом, только чтобы показать, что внимательно слушала его наставления, обвела кончиком языка контур его губ... И почувствовала, как он улыбнулся.
     - Мило, очень мило, - пробормотал Джек. - Только чуть-чуть приоткрой губы. - И он повторил ее движение.
     Кэтрин с величайшим трудом сдержала стон.
     - На этой стадии можно делать абсолютно все, - не отрываясь от ее губ, произнес он.
     - О, надеюсь только это "все" не связано с проверкой гланд и перекрыванием доступа кислорода.
     Джек фыркнул.
     - Бедняжка Кэт. - И тут же продемонстрировал "бедняжке" новую эрогенную зону, проведя языком по внутренней стороне ее верхней губы.
     Она задохнулась.
     - Мне тоже так нравится, - шепнул он, хотя это было совершенно излишне: Кэтрин уже неистово отвечала ему.
     Он нежно втягивал ее язык в свой рот, и она немедленно делала то же самое. Кэтрин отвечала ударом на удар, выпадом на выпад, лаской на ласку.
     - И не забывай о руках, - в какое-то мгновение напомнил Джек.
     Естественно, она забыла. Медленно начала сосредотачиваться на ощущении его волос под своими пальцами, мышц шеи, плеч.
     И все это довело ее до состояния чувственной перегрузки.
     Но, тем не менее, она хотела большего. Кэтрин чуть подвинулась, подняла руки, расстегнула верхние пуговицы на рубашке и провела ладонью по груди Джека.
     Он перевел дыхание и отодвинулся.
     - О! Здесь ты выходишь за рамки поцелуев, Кэт.
     Она почувствовала легкое головокружение, когда так неожиданно прервался лучший поцелуй в ее жизни.
     - Но ты