оловокружение  от  поцелуя,
Коуди смогла лишь кивнуть в ответ.

Глава 3

   - Будь все проклято! К  чертям  собачьим!  Коуди,  выпроваживая  Кетти  в
школу, подпрыгнула, услышав шум на улице. Она поспешила на крыльцо узнать, в
чем дело. Ее дочь следовала за ней  по  пятам.  Дикон  Броуди  гневно  мерил
шагами дворик, чертыхаясь  и  ругаясь.  Казалось,  у  него  только  что  был
припадок.
   - Что случилось? - спросила Коуди.
   - Моя машина! - промычал он. -  Посмотри,  что  с  ней  сделали!..  Кетти
громко выдохнула:
   - Бог мой!
   Коуди посмотрела  на  машину,  стоящую  на  подъездной  дорожке  и  шумно
вдохнула воздух. Кто-то забросал автомобиль тухлыми  яйцами  и  спустил  две
шины.
   - Я должен был  предвидеть  возможность  такого  приема,  -  сквозь  зубы
проскрипел Дикон.
   - Вот дерьмо, - Кетти обошла машину. Что-то привлекло  ее  внимание.  Она
открыла рот и застыла.
   Коуди  подошла  к  дочери  и,  резко  остановившись,  увидела  угрожающие
кроваво-красные буквы на ветровом стекле. На нее  смотрели  слова  "Губитель
детей".
   - О, Боже! - больше она не могла вымолвить ни слова.
   Дикон лягнул одну из шин ботинком, чувствуя необходимость выпустить  пар,
чтобы не взорваться.
   - Ты не поверишь, - проговорил он, ударяя кулаком в ладонь. - Я бы многое
отдал, чтобы узнать, кто это сделал...
   Когда Коуди заговорила с дочерью, голос ее был спокоен:
   - Кетти, иди в школу. Девочка казалась удрученной.
   - Сейчас?
   Было ясно, что ей хотелось покрутиться  здесь  и  посмотреть,  что  будет
дальше.
   - Да, сейчас, иначе опоздаешь.
   - Но, мам! А как же машина...
   - Мы об этом позаботимся. Поторапливайся, ты уже опаздываешь.
   Кетти кинула на мать взгляд, полный неприкрытого негодования и обиды.
   -  Никогда  мне  не  позволяют  остаться,  когда   случается   что-нибудь
интересное, - заявила она.
   Но когда стало ясно, что Коуди не собирается вступать в дискуссию,  Кетти
повернулась и резко направилась вниз по тротуару.  Коуди  слышала,  как  она
ворчала. Она посмотрела на ветровое стекло. Вот именно этого дочь не  должна
была видеть.
   - Дикон, тебе следует позвонить шерифу Басби, - возмущенно сказала она.
   - Шерифу Басби! Ты в своем уме? Он не предпримет ничего, кроме как, может
быть, поблагодарит того, кто это сделал.
   - Шериф Басби сильно изменился за эти годы...
   Он печально покачал головой:
   - Для меня эта машина слишком дорога...
   - Я думаю, она дороже, чем "кади-лак", - заявила Коуди и была  награждена
таким взглядом, что сразу стало ясно,  что  она  не  угадала.  -  Нет..,  не
знаю... Дикон. Но если ты не собираешься вызывать шерифа, то это  сделаю  я.
Преступление совершено на моей территории, и я не намерена с этим мириться.
   Шериф Рейбен Басби промокнул изношенным хлопчатобумажным платком затылок,
подтянул штаны и воззрился на Броуди.
   - Мда! Слышал, что ты вернулся, - проговорил  он  без  предисловия.  -  И
когда ты заявился?
   Дикон тоже глазел в ответ, припоминая ночь, когда  он  отчитывал  хозяина
местного притона за то, что он держал у  себя  малолетку.  А  именно  Дикона
Броуди.
   - Позавчера.
   - И уже во что-то вляпался? - шериф вытер лоб, поправил головной  убор  и
уставился на Дикона полными юмора глазами.  -  Не  мог  подождать  несколько
месяцев? Осенью я ухожу на пенсию.
   Коуди подавила желание улыбнуться. Она знала, что  шериф  просто  дразнит
их.
   - Мистер Броуди ни во что не вляпался, шериф, - проговорила она, сходя по
ступенькам. - Ночью испортили его машину.
   Толстяк перевел взгляд на Коуди и лицо у него расплылось в улыбке.
   - Привет, - проговорил он, приставляя два пальца к  козырьку  полицейской
фуражки. - Я и не заметил, что ты тут стоишь. Как Кетти?
   - Спасибо, отлично.
   Он шагнул поближе и заговорщицки ухмыльнулся.
   - Знаешь, я тут застукал  ее,  когда  она  опасно  перебегала  дорогу,  и
сказал, что если она не начнет пользоваться переходом, я ее выпорю.
   Он засмеялся.
   - Так она ответила, что сначала надо ее поймать. А поскольку  я  толще  и
жирнее кого бы то ни было, кого она знает, это весьма маловероятно.
   Он снова улыбнулся.
   - Та еще штучка. Она добавит тебе седины прежде времени.
   - Не сомневаюсь.
   Дикон переводил взгляд с шерифа на Коуди, пока они разговаривали.
   - Не посмотрите ли  вы  на  мою  машину,  шериф?  -  поинтересовался  он,
стараясь быть как можно вежливее.
   - Минуточку, парень, - ответил Басби. - Я хочу тебе сказать,  Коуди,  что
твоему экс-муженьку следовало бы приехать сюда, взять  дрын  и  вправить  ей
мозги. Или найди кого-нибудь, кто займется ее воспитанием  и  будет  держать
девицу в строгости. Иначе последствия будут плачевными.
   Коуди покраснела. Если она месяцами ни  с  кем  не  встречается,  это  не
значит, что ее надо за это упрекать.
   - Шериф, не хотите ли чашечку кофе?
   - Нет, он не хочет чашечки кофе, - нетерпеливо выстрелил Дикон, удивив их
обоих. - Он пришел посмотреть мою машину.
   Шериф Басби искоса посмотрел на Дикона.
   - Я вижу, ты все еще сердишься, парень.
   - Да, черт возьми, так оно и есть. Кто-то сделал блин из машины,  стоящей
сто тысяч долларов, а вы даже не взглянули на нее.
   Шериф сдвинул фуражку на затылок и стал изучать машину.
   - Ну, я полагаю, если ты дурак, чтобы тратить такие деньги на машину,  то
надо соображать и держать ее ночью в гараже.
   Никогда Дикон не был так расстроен:
   - Вы что, хотите сказать, что я виноват в том,  что  кто-то  забросал  ее
тухлыми яйцами и распорол шины?
   Вмешалась Коуди:
   - Дикон, нет смысла вымещать злость на шерифе. Он поможет тебе.  Если  ты
успокоишься.
   Дикон проигнорировал ее:
   - Послушайте, у меня через сорок пять минут назначена встреча.
   - Ну, на этой машине ты никуда не уедешь, парень.
   - Это очевидно, Перестаньте называть меня парнем.
   Коуди покачала головой, ей надоело слушать бестолковый разговор.  К  тому
же, если шерифу понадобится спросить ее о чем-либо, он может ее позвать. Она
занялась уборкой, не слишком торопясь, поскольку сегодня у нее в  книге  был
только один заказ - чай для нескольких  леди.  Она  надеялась,  что  к  тому
времени Дикон и шериф непременно уйдут.
   Двадцать минут позднее в дверь  постучался  Дикон.  Выглядел  он  гораздо
спокойнее.
   - Можно я позвоню? - спросил он. - Мне надо вызвать тягач.
   Она чуть попятилась, чтобы впустить его:
   - Что сказал шериф?
   - О, он сделал пару снимков и  сказал,  что  приложит  их  к  отчету.  Он
думает, что это сделали ребятишки. Сказал,  что  они  долго  не  вытерпят  и
начнут трепаться. Все сразу выяснится.
   Дикон пожал плечами.
   - Однако, я не очень-то верю.
   - Ты еще не пил кофе? - спросила Коуди. -  Хочешь  чашечку?  А  позвонить
можно из кухни.
   Он последовал за ней через столовую в кухню.
   - У тебя есть телефонная книга? - спросил он.  -  Мне  надо  позвонить  в
гараж. - Дикон тяжело вздохнул. - Шериф прав. Мне следовало соображать и  не
оставлять машину на улице.
   Коуди указала на телефонную книгу и налила ему кофе.
   - Ты говорил, что у тебя назначена встреча.
   - Да, с координатором коммунальных служб. Я уже опоздал.  Это  произведет
на нее скверное впечатление.
   Он справился со списком и позвонил.
   - Может быть, тебя подбросить? Он не слушал.
   - Это гараж Хейли? - спросил он. Коуди пожала плечами и  пошла  по  своим
делам, пока он говорил с кем-то по телефону о своих автомобильных проблемах.
Она всю ночь волновалась после вечерней встречи на  крыльце.  Но  Дикон  был
настолько занят своим автомобилем, что не вспомнил об их поцелуе. Чуть позже
он повесил трубку.
   - Они могут устроить мою машину, но  для  ремонта  потребуется  несколько
дней. Черт побери!
   - Послушай, я с удовольствием подвезу тебя...
   - Что? - вдруг удивленно взглянул он. - Ты теперь выполняешь  обязанности
таксиста?
   - Нет. Но в данный момент я могу отвезти тебя туда, куда надо.  Только  и
всего, - возразила она.
   - А что я должен делать завтра и послезавтра?
   Коуди надоело его ворчание.
   - Послушай, плевать мне на то, что ты будешь делать завтра и послезавтра.
Я предлагаю тебе помощь сейчас. А не хочешь - не надо.
   Дикона поразил взрыв ее раздражения.
   - Ты думаешь, я слишком взвинчен и ищу ссоры?
   - Да еще чуть-чуть, и начнешь кусаться, - утвердительно заявила Коуди.
   - Ты хочешь сказать, что я должен  быть  счастлив  и  прыгать  козлом  от
радости?
   - Нет, но стоны и жалобы ничему не помогут.
   Дикон был ошарашен ее словами. Он немного смутился. Взгляд его  скользнул
по  ее  губам.  Что-то  внутри  шевельнулось,  когда  Дикон  вспомнил   вкус
вчерашнего поцелуя, - Что бы ты делала на моем месте? - спросил он,  пытаясь
отбросить в сторону нахлынувшие образы Коуди  в  его  объятиях.  -  Если  бы
однажды ты проснулась и обнаружила, что у тебя больше нет дела,  которым  ты
занимался всю жизнь.
   - Твоя карьера не кончена. Она просто несколько отсрочена.
   - И что все твои друзья считают тебя чем-то вроде извращенца?
   - Я бы не считала их своими друзьями, - заявила она.
   - У тебя на все есть ответ?
   - Нет. Но если бы я оказалась в твоем положении, то попыталась  бы  найти
наилучший выход и обратить это себе на благо.
   - Обратить на благо? Когда весь мир считает меня растлителем  малолетних?
- он шмякнул свою чашку на стол так, что из нее выплеснулось немного кофе.
   - Но не все же так думают. Я, например - не верю.
   Он шагнул ближе. Глаза у него поблескивали, как кусочки черного угля.
   - Если бы ты верила, то никогда бы  меня  не  бросила.  Ты  сказала,  что
боишься будущего. По твоим словам,  мы  должны  были  кончить  усталостью  и
нищетой. Ты всегда считала, что я не в  состоянии  был  обеспечить  семью  и
будущее.
   - Это не совсем так. Я никогда в тебе не сомневалась, как не сомневаюсь и
теперь.
   - Да?
   Он проговорил  это  ровным,  спокойным  голосом,  и  все  же  с  каким-то
неуловимым привкусом.
   - А ты не думаешь, что, может быть, ошибаешься во мне и на этот раз? Если
все считают меня виновным, то, может, ты ошибаешься?
   - Ты преувеличиваешь, Дикон. Не все верят в твою вину. Если бы я хоть  на
миг сомневалась., неужели я позволила бы тебе поселиться под одной крышей со
своей дочерью?
   - Ты не знаешь меня, Коуди. Я изменился.
   - Не настолько, чтобы я не увидела твоего истинного лица.
   - Я был тогда мальчишкой. Ты удивишься, узнав,  как  быстро  взрослеют  в
развлекательном бизнесе.
   - Меня уже ничего не может удивить.
   - Да?
   Он протянул руку и погладил ее щеку. Странно, что  он  может  быть  таким
нежным в проявлении летучих эмоций, пылающих у него внутри.
   - Тебя не удивляет, что я все еще что-то к тебе чувствую?
   В ответ Коуди открыла рот. Дикон воспользовался моментом, грубо  притянул
ее к себе в объятия и запечатлел на ее губах  жаркий  поцелуй.  Он  просунул
свой язык глубоко в ее рот. У Коуди все поплыло перед глазами, она  чуть  не
упала, но он подхватил ее и крепко прижал к себе. Его широкие,  теплые  руки
ласкали ее спину, опускались вниз, охватывая ее бедра. У Коуди  не  осталось
никаких сомнений в его возбуждении. Поцелуй затянулся, и Коуди была уверена,
что у нее подогнулись колени и она рухнула бы на  пол,  если  бы  он  ее  не
поддержал. Затем без всякого предупреждения он отпустил ее и Коуди  пришлось
собрать все свои силы, чтобы не сесть на пол.
   Глаза его были поразительно черными.
   - Видишь, что ты делаешь со мной? Ты все  еще  имеешь  власть  надо  мной
после стольких  лет.  Временами  я  могу  тебя  ненавидеть,  но  никогда  не
перестану тебя желать.
   Затем Дикон ушел, и единственным звуком в комнате осталось ее собственное
отчаянное сердцебиение.
   Алма  Блек  была  крупной  пожилой  женщиной,  с  хлюпающими  при  ходьбе
практичными ботинками и без всяких глупостей.
   - Мистер Броуди, я рада, что вы посетили нас, - заявила она, проводя  его
в свой стиснутый офис, где отовсюду вываливались пачки с бумагами.
   - Вы опоздали на девяносто минут. Дикон скользнул в  кресло  рядом  с  ее
конторкой, заложил ногу на ногу и стал рассматривать эту женщину.
   - У меня неприятности с автомобилем.
   - Неприятности с автомобилем, хм? - Она изучала его. - А  телефон  у  вас
тоже не в порядке?
   - Хм?
   - Вы не могли позвонить и сообщить мне, что опоздаете?
   - У меня нет телефона. Я позвонил в гараж от домохозяйки. - Он  привстал.
- Послушайте, я приехал, как только смог, но если я появился не вовремя,  то
могу приехать в другой раз.
   - Оставайтесь, мистер Броуди, - прошипела она, не глядя на  него.  -  Мне
время дорого. Вы, конечно, не поверите. Такая знаменитость... Но у меня есть
и другие клиенты, которые для меня не менее важны, чем вы.
   Дикон изучал ее взглядом, и на мгновение ему  показалось,  что  он  может
рассмеяться. День  для  него  был  безнадежно  испорчен.  Он  был  бы  почти
разочарован,  если  бы  эта  леди  оказалась   милой   и   приветливой.   И,
действительно, спустя мгновение он засмеялся.
   - Вы не любительница кантри-вестерна, не так ли?
   - Что заставляет вас так говорить?
   - Вы не стараетесь подлизаться ко мне. Многие женщины делают именно  это,
- и Дикон выдал ей свою знаменитую самоуверенную улыбку.
   Она подняла на него глаза и посмотрела с  таким  же  интересом,  с  каким
могла бы смотреть на холодную лапшу.
   - Оставьте свои таланты для тех, кто может их оценить. Что касается меня,
то я предпочитаю классическую музыку.
   На этот раз Броуди ухмыльнулся. Да будь он проклят,  если  это  не  самая
брюзгливая старушка, которую он встречал за всю свою жизнь.
   - И я вас тоже не волную...
   - У вас случайно ничего не чешется?
   - Чешется? Нет, - нахмурился он. - Все в порядке.
   - Плохой настрой, - пожала она плечами. - Но я ведь постоянно сталкиваюсь
с подобными явлениями в своей  деятельности.  Вы  ничем  не  отличаетесь  от
других.
   Ему вовсе не нравилось, что его классифицируют как типичного проходимца с
улицы.
   - А каким же должно быть мое отношение, мисс Блек? Меня  ложно  обвинили.
Моя карьера пошла к черту. Друзья и те,  кто  связан  со  мной  по  бизнесу,
отказываются разговаривать со мной. - Он зло усмехнулся. - А вы  говорите  о
плохом настрое и отношении? Чего же вы ожидали?
   - Я думаю, что когда получаешь лимон, надо делать лимонад, мистер Броуди.
Правильно ли он ее расслышал?
   - И что это должно означать?
   - У меня есть для вас работа.
   - Какая?
   - Музыкальная. По специальности. Броуди навострил уши. Ему и в голову  не
приходило,  что  он  может  сейчас  заняться  тем,  что  ему  нравится.   Он
представлял  себе,  что  будет  красить  стены  или  подметать   бесконечные
коридоры. Он выпрямился.
   - Да ну? Где?
   - В госпитале.
   У него напрягся каждый мускул.
   - Вы имеете в виду Калгари Дженерал?
   - У нас только один госпиталь, мистер  Броуди.  Как  бы  то  ни  было,  я
поговорила с тамошним администратором и он согласился,  что  будет  неплохо,
если вы дадите концерты для  пациентов.  В  том  числе  и  в  педиатрическом
отделении.
   - Соблазнитель малолеток в детской палате? Они, должно быть, отчаянные.
   - За вами, естественно, будет постоянное наблюдение... Он нахмурился.
   - Прекрасная возможность для вас доказать миру.., ну, вы знаете.
   - Что мне можно доверять детей?
   - Да.
   Он чуть не вздрогнул. Если бы она знала, как больно она сделала ему своей
откровенностью. Но  все  же,  это  лучше,  чем  притворство.  Он  подумал  о
госпитале, где умерла его сестра и о больных и  увечных  детях,  которых  он
всегда  видел,  когда  посещал  ее.  Он  подумал  о  ярком  свете,   который
подчеркивал черты разорения на лице матери... И он понял, что лучше  попадет
в ад, чем снова окажется там...
   - Забудьте об этом. Меня не устраивает такая работа.
   Алма Блек казалась удивленной.
   - Есть какая-то причина, почему вы не можете выполнять эту работу?
   - Не хочу.
   Губы ее сложились в тонкую складку нетерпения.
   - Полагаю, вам следует хорошенько подумать.
   - Я сказал, что не хочу. Нельзя ли подыскать что-нибудь другое?
   Молчание. Их  взгляды  скрестились,  и  было  очевидно,  что  между  ними
началась война.
   - Я потрудилась для вас, мистер Броуди. Не так-то легко было их  убедить.
Вы можете сделать все для  себя  гораздо  хуже,  если  будете  с  недоверием
относиться к людям.
   - Вы ошибаетесь, хуже мне быть уже не может.
   Она посмотрела на него.
   - Ну, это мы еще посмотрим.

Глава 4

   - Но, миссис Викерс, вы не можете говорить всерьез такие вещи.
   Коуди шагнула в коридор и разглядывала стоящую перед ней хрупкую женщину.
Аврора Викерс была первой ее жиличкой после  завершения  ремонта  на  втором
этаже. Проворная в свои восемьдесят один  год,  она  не  доставляла  никаких
хлопот, поддерживала свое помещение  в  безупречном  порядке  и  никогда  не
запаздывала с оплатой. К тому же, она была  для  Кетти,  словно  бабушка.  А
теперь она грозилась съехать из-за Дикона Броуди.
   - Мне хотелось бы, чтобы вы передумали. Мистер Броуди  надолго  здесь  не
задержится.
   Ничто не клеилось с тех пор, как этот человек переступил  несколько  дней
назад ее порог, спрашивая о квартире. И самое худшее, что она обнаружила это
его разочарованность. Тот  поцелуй  на  кухне  два  дня  назад  был  простым
капризом, способом выпустить боль и гнев. Коуди подозревала, что он пытается
примириться с тем, что случилось, но с тех пор, как он появился в городе, ее
собственные  чувства  превратились  в  постоянное  катание  на  американских
горках. Слишком много между ними  оставалось  воспоминаний  о  прошлом.  Она
видела это всякий раз, когда глядела ему в глаза. Дикон старался скрыть свои
чувства под жестким взглядом, но  раз  или  два  она  уловила  на  его  лице
выражение ранимости, которое было напоминанием о  прежнем  Диконе,  которого
она когда-то любила.
   - Я не спала три ночи, - продолжала миссис  Викерс.  -  С  тех  пор,  как
поселился он. Ходит ночи напролет, как посаженный  в  клетку  зверь,  -  она
закатила глаза кверху. - Я это не вынесу.
   - Я поговорю с мистером Броуди и объясню, что у вас  чуткий  сон,  миссис
Викерс. Я уверена, что ему и в голову не приходило помешать вашему отдыху.
   - Леди из группы изучения Библии теперь отказываются встречаться у  меня,
- сказала старушка и нервно поправила свой воротничок.
   В любую погоду, как бы жарко и влажно ни  было,  ее  одежда  всегда  была
свежей и хрустящей, как свежий крекер.
   - У одной из них молоденькая внучка, которая приходит вместе с ней, - она
посмотрела на Коуди взглядом: "вы понимаете, о чем я говорю".  Пояснения  не
требовались. Коуди сразу стало все ясно.
   - Миссис Викерс, вам не пришло в голову, что он может быть не  виновен  в
том, в чем его обвиняют?
   Старушка посмотрела на Коуди так, словно у нее только что выросли рога.
   - Но свидетельства...
   - Были случайными. Кроме того, даже если мистер Броуди и был виновен,  он
уже наказан, хотя я ни на минуту не верю в его виновность. Что же, мы теперь
будем охаивать его вечно? - Тон ее теперь был мягким. -  Легко  любить  тех,
кому доверяешь и понимаешь, миссис Викерс. Истинное испытание - открыть наши
сердца тем, кого не так легко полюбить.
   Теперь миссис Викерс выглядела не столь уверенно.
   - Мне не хотелось бы выглядеть немилосердной, - проговорила она.
   - Поверьте мне, я никогда бы не позволила ему находиться под одной крышей
с Кетти, если бы считала его  подонком.  Почему  бы  вам  не  изменить  ваше
решение, миссис Викерс? Вы уплатили за две недели вперед, так  что  не  надо
торопиться.
   - Ну, может быть, я еще подумаю... - проговорила она. Лицо ее дрожало  от
неуверенности.
   - Старая калоша решила съехать? - спросила Кетти, когда  Коуди  вышла  из
дверей.
   Коуди строго посмотрела на дочь.
   - Право, Кетти, почему ты так  называешь  миссис  Викерс?  Она  достойная