а и везде остаюсь самим собой.
   Больше к  вопросу  о  поездке  в  Лондон  Ник  не  возвращался,  но  Абби
чувствовала, что он огорчен, и очень  жалела,  что  не  смогла  как  следует
объяснить ему своих чувств. Стинч-Магна - это ее мир, это вся  ее  жизнь,  а
для Ника - это просто место летнего отдыха. Он никогда не говорил,  что  это
что-то значит для него, как никогда не говорил и  о  том,  что  будет  после
того, как отдых его закончится. Его жизнь протекает в  другом  измерении,  о
котором Абби ничего не знает и где, возможно, ей не найдется места.
   Так думала она, направляясь на велосипеде в Тулбури.
   Она  должна  была  отвезти  торговцу  картинами  два   полотна,   которые
давным-давно обещала сделать, а потом, когда она вернется, думала Абби,  она
обо всем поговорит с  Ником.  Она  приготовит  вкусный  обед,  они  разопьют
бутылочку вина, и все будет прекрасно. Он же просил ее  верить  ему,  и  она
будет ему верить.
   Всю дорогу она думала  о  том,  что  скажет  Нику,  и  почти  не  слушала
владельца антикварной лавки, когда он показывал ей две недавно приобретенные
картины.
   - А где та картина со Стинчхаузом? - спросила вдруг  Абби.  Ей  в  голову
пришла идея, которая ей очень понравилась. Стинчхауз теперь ассоциировался у
нее с Ником, и если она купит эту картину, думала  Абби,  то  частичка  Ника
всегда будет с ней.
   - Продана, - улыбаясь, с удовлетворением сказал хозяин лавки.  -  Хорошую
цену за нее заплатили. Прекрасная работа, Абби.
   Глупо расстраиваться, уговаривала себя Абби, спеша к зеленщику за свежими
овощами. Она  хотела  вернуться  к  Нику  пораньше,  но,  войдя  в  магазин,
растерялась. Что бы такое приготовить ему?  Глядя  поверх  выставленного  на
витрине товара в окно, она лихорадочно  вспоминала  рецепты  блюд,  наиболее
удачно у нее получающихся. Решив проблему с овощами, она задумалась над тем,
что же лучше купить - клубнику или малину, когда внезапно мелькнувший в окне
знакомый темно-зеленый цвет заставил Абби посмотреть на улицу.
   "Роллс-ройс"  остановился  на  красный  свет  у  светофора.  С  ощущением
какой-то нереальности происходящего Абби увидела, как  Ник  обнял  за  плечи
сидящую с ним рядом женщину, а она  положила  голову  ему  на  плечо.  Потом
загорелся зеленый свет, и машина тронулась с места.
   - Будете еще что-нибудь брать? - спросил продавец, озадаченный выражением
ее лица.
   Абби молча покачала головой. Она ничего не чувствовала и не понимала, так
сильно она была потрясена. Двигаясь как во сне, она оплатила покупки и вышла
из магазина. Она долго смотрела вслед исчезнувшей машине, и образ  белокурой
головки, лежащей у Ника на плече, стоял  перед  ее  глазами.  Она  не  могла
ошибиться. Это была Шарлотта Каннинг.
   Ник оставил записку на кухонном столе. Она была очень лаконичной: "Должен
срочно уехать в Лондон. Вернусь, как только смогу. Ник". И как постскриптум,
он добавил: "Верь мне!"
   Абби скомкала эту записку и швырнула ее в  мусорное  ведро.  Верить  ему!
Непрошеные мысли полезли ей в голову, в клочья  разрывая  счастье  последних
дней. Она же предвидела все это. Ну почему, почему, почему  она  сознательно
отмахнулась от всего, что знала о нем? Зачем она отвергла все, чему  научили
ее собственный опыт и Стивен, и позволила одурачить себя  снова?  Ей  некого
винить, кроме себя самой. Ее лицо пылало,  когда  она  вспоминала,  как  она
извинялась перед ним после церковного праздника.
   Она даже поверила, что он не такой, как Стивен.
   Он не такой, шептало ей сердце, но воспоминание о  белокурой  головке  на
его плече говорило ей о другом. А чего, собственно, она ожидала? Шарлотта  -
это часть того мира, в котором он существует и где вряд ли она сможет  найти
себе место или  вряд  ли  захочет,  подумала  она  со  злостью.  Ник  просто
развлекался с ней, не более того. А как иначе она могла думать?
   Она не будет плакать. Она достаточно пролила слез из-за Стивена.
   Когда на следующий день вернулся Ник, Абби  сосредоточенно  месила  тесто
для печенья. Она вздрогнула, увидев его, и, подавив в себе  вспышку  эмоций,
еще яростнее начала месить тесто. Он выглядел очень усталым, и под глазами у
него были темные круги. Вероятно, Шарлотта не давала  ему  спать  всю  ночь,
подумала Абби, ожесточаясь.
   - Привет, Абби, - тихо сказал он, появляясь в дверях.
   - Привет, - ответила она, избегая смотреть ему  в  глаза.  Ник  отодвинул
стул и сел с другой стороны стола так, что ей пришлось взглянуть на него.
   - Не надо так колотить тесто, Абигайль, - сказал он, широко  улыбнувшись.
- Что оно тебе сделало?
   Вместо ответа Абби еще яростнее начала месить тесто, а Ник продолжал  как
ни в чем не бывало:
   - Тебе не хочется узнать, где я был?
   - Ты же написал мне в записке, что поехал в Лондон. Молодец.
   - Ну, хорошо. А ты не хочешь узнать, чем я  там  занимался?  -  терпеливо
продолжал он.
   - Я знаю, чем ты был занят. - От излишнего усердия  тесто  стало  слишком
крутым, но она не обращала на это внимания.
   Ник удивленно поднял брови.
   - Ты знаешь?
   Абби посмотрела ему прямо в глаза.
   - Я видела тебя в машине с Шарлоттой Каннинг, Ник.
   - Ну, это вовсе не то же самое, что знать, зачем я уехал, Абигайль.
   -  Дай,  я  подумаю...  Наверно,  Шарлотта  поранила  пальчиком?  -   Она
повернулась к нему спиной и начала рыться в кухонном шкафу,  хлопая  ящиками
от обиды и злости. - Куда же она подевалась?
   - Что ты ищешь? - спросил Ник насмешливо.
   - Скалку. - Абби чувствовала, что слезы начинали душить ее.
   - Это она? - Ник взял со стола скалку, которая лежала  рядом  с  ним.  Не
ответив на его улыбку, Абби неловким движением вырвала скалку у него из рук.
С ненужной силой она начала раскатывать тесто.
   - Прости, я не смог позвонить тебе вчера вечером, - начал он снова. -  Не
было никакой возможности. И к тому же я ни минуты не спал.
   - Могу себе представить! Ник устало потер глаза.
   - Ты ведь думаешь, что я был с Шарлоттой, так?
   - Но ты ведь действительно уехал с ней. Я видела собственными глазами.
   - Послушай, Абби, мы с тобой уже  говорили  на  эту  тему.  Шарлотта  мой
хороший друг. Ей нужна была вчера моя помощь. Я не могу тебе сказать,  зачем
я ездил, я обещал никому не говорить, даже тебе.
   Печенье не получалось, и Абби опять принялась мять тесто.
   - Правда?
   - Правда, Абби. Послушай, Абби, мы так  любили  друг  друга  всю  неделю,
неужели ты думаешь, что после этого я способен броситься в постель к кому-то
еще?
   - Не  знаю.  -  Она  замерла  и  посмотрела  на  него  через  стол.  -  Я
действительно не знаю. Начать с того, что я ничего не знаю о тебе. Ты явился
из другого мира, Ник, к которому я не принадлежу.
   - Ты бы могла, если бы  только  захотела,  -  сказал  он  мягко,  но  она
покачала головой. - Верь  мне,  Абби,  пожалуйста.  Я  ездил,  чтобы  помочь
Шарлотте. Прости, но я не могу тебе пока сказать, в чем дело. - Он помолчал.
- Если бы ты любила меня, мне не нужно было бы все это тебе объяснять.
   У Абби задрожали губы, и она еще ниже склонилась над столом.
   - Я не люблю тебя, - солгала она.
   - Я думаю, что любишь. Ты любишь меня, но не веришь мне, - вздохнул  Ник.
- А без веры ты любить не сможешь, Абби. Я думал, что проблема только в том,
что я американец, но,  оказывается,  все  гораздо  серьезнее.  Ты  права,  я
действительно принадлежу другому миру и очень бы хотел, чтобы и ты стала его
частью. - Он наклонился вперед и взял ее руки в свои. - Я люблю тебя,  Абби,
но не могу пожертвовать всем в жизни ради тебя. Иначе это просто буду не  я.
Можешь ты это понять?
   Абби кивнула в ответ, и он отпустил ее.
   - Тебе надо подумать. - Ник встал. - Я  возвращаюсь  в  Лондон,  Абби.  Я
оставлю тебе название отеля, в котором обычно  останавливаюсь,  но  даже  не
буду пытаться уговорить тебя поехать со мной. Ты все должна решить сама.
   Абби  всеми  силами  старалась  удержать  слезы.  Она   была   в   полном
замешательстве. Отчего он не оправдывается или не обвиняет  ее?  Она  хотела
бурного выяснения отношений, а вместо этого он тихо сидел здесь и смотрел на
нее так, что ей хотелось уткнуться ему  в  плечо  и  верить  всему,  что  он
говорил. Он сказал, что любит ее. При мысли об этом сердце  ее  сжалось.  Но
ведь Стивен тоже говорил, что любит ее.
   Ник обошел вокруг стола, подошел к ней и, бережно взяв  ее  лицо  в  свои
ладони, заставил Абби посмотреть себе в глаза.
   - У тебя мука на носу, - сказал он и тихонько потер  это  место  кончиком
большого пальца. Потом он склонился  к  ней  и  нежно  поцеловал  ее.  -  До
свидания, Абигайль Смит. - Он отпустил ее  и  пошел  к  двери.  Абби  хотела
крикнуть, вернуть его, но язык ее словно онемел.
   У двери Ник остановился.
   - Ты любишь меня и сама это знаешь, - сказал он, и голос его дрогнул.  Он
повернулся и вышел.
   Ноги у нее стали ватными, колени подогнулись, и  она  села  на  ближайший
стул. Да, она любит его. Ник прав. Можно было догнать и вернуть его, но, как
ни цеплялась она за эту мысль,  насмешливо  улыбающиеся  образы  Шарлотты  и
Стивена вставали перед ее мысленным взором.
   - О, проклятье! -  В  приступе  отчаяния  Абби  схватила  комок  теста  и
запустила им в стену. Отскочив от стены, тесто шлепнулось на  пол  с  глухим
стуком. Абби посмотрела на него непонимающим взглядом,  потом  закрыла  лицо
руками и зарыдала.
   Дом казался до  боли  пустым  без  Ника.  Страдая  от  одиночества,  Абби
заставляла себя заниматься повседневными делами. Единственным и безрадостным
утешением была ее собственная гордость. Она же так не  хотела  влюбляться  в
него, все ее естество восставало против  этого,  но  он..,  он  заставил  ее
полюбить себя! Во всем виноват только он! Это он решил соблазнить ее, и  она
попала во власть его обаяния и кажущейся искренности, как и многие другие до
нее. Разве не видела она  всех  этих  женщин  в  журнале?  Разве  может  она
поверить в то, что после них он захотел остановиться на простенькой Абигайль
Смит? Она иногда подходила к зеркалу и долго  смотрела  на  свое  отражение,
пытаясь понять, что он нашел в ней. Она побледнела и осунулась, и взгляд  ее
больших серых глаз стал очень печален. Она нужна  ему  на  несколько  недель
или, возможно, на несколько месяцев, не  больше.  Кинозвезды  не  отличаются
верностью. Нет, лучше так, как есть. Как  щит,  Абби  собирала  вокруг  себя
осколки своей разбитой гордости.
   Лиз трудно было обмануть.
   - Твоя дурацкая гордость встала  на  пути  твоего  собственного  счастья.
Пожалуйста, не пытайся меня убедить, что ты не любишь Ника. Конечно, любишь.
И он тебя любит, он же сам сказал. - Лиз очень волновал безутешный вид Абби.
- Ты упряма и высокомерна, дорогая моя. Ты его совсем не стоишь.
   - Если он меня так любит, то почему же он не вернулся сюда? - задала Абби
вопрос, мучивший ее всю неделю.
   - Потому что пока ты не избавишься от  своих  предрассудков  относительно
американцев, актеров и многих других вещей, касающихся Ника,  и  не  примешь
его таким, каков он есть, ему нет смысла  возвращаться  к  тебе.  Ты  должна
доверять ему! - Лиз буквально повторила слова Ника. - Как же ты  глупо  себя
вела!  -  сказала,  разозлившись,  Лиз,  но,  увидев  убитую   горем   Абби,
смягчилась. - Не можешь же ты запереть себя здесь навечно, Абби. Вокруг тебя
целый мир, и ты должна стать его частью. Даже Питер это понимает. Он  понял,
что ему нужно оставить тебя в  покое,  и  нашел  другой  предмет  для  своих
докучливых ухаживаний. Все свое время он теперь проводит в магазине,  бросая
нежные  взгляды  на  Сару,  и,  знаешь,  она  его  поощряет.  Бедный   Джефф
воспринимает это очень болезненно. - Лиз помолчала, потом осторожно сказала:
   - Как видишь, на тебе свет клином не сошелся. Если ты не  хочешь  быть  с
Ником, ты  должна  попробовать  начать  жизнь  заново.  Можем  начать  ее  с
приглашения ко мне на ужин. У меня такое впечатление, что последнее время ты
совсем ничего не ешь.
   Абби совсем не хотелось есть, но тем не менее она пошла в  гости  к  Лиз.
Лиз  приготовила  вкусный  ужин,  и  Абби  очень  старалась  быть   приятной
собеседницей, а Лиз и Майк старались  не  замечать  ее  натянутую  улыбку  и
чрезмерную разговорчивость, которые выдавали ее душевное состояние. И  когда
Майк предложил за чашкой кофе посмотреть  вечерние  новости  по  телевизору,
никто не стал возражать.
   Абби  смотрела  на  экран  и  ничего  не  слышала,  она   только   видела
открывающийся и закрывающийся рот комментатора новостей. Неужели правда  то,
что Лиз говорила о Нике? Ей до боли хотелось видеть его рядом,  чтобы  можно
было к нему повернуться, дотронуться до  него  и  видеть,  как  смеются  его
глаза. Она приложила ладонь к губам, чтобы Лиз не заметила, как они  дрожат,
и в этот момент на экране вдруг появилось  лицо  Ника.  Это  было  настолько
неожиданно, что Абби отпрянула назад, как от удара.
   - ..лас Карлтон, - услышала она. - Звезды  театра  и  кино  собираются  в
Лондоне на церемонию вручения международных призов, которая состоится завтра
вечером. К премии представлена и  партнерша  Карлтона  по  фильму,  Шарлотта
Каннинг, которая сегодня объявила о своей помолвке с сенатором Дейлом Грэем.
- На экране появилась Шарлотта, входящая  в  знаменитый  отель  под  руку  с
солидным мужчиной лет сорока пяти. Оба  они  улыбались  в  камеру,  торопясь
миновать толпу корреспондентов. А голос за кадром в это время продолжал:
   - Мисс Каннинг отказалась давать комментарии по поводу того, что ее  брат
был задержан для допроса после  конфискации-партии  наркотиков  в  аэропорту
Хитроу на прошлой неделе. Большие  надежды  британцы  возлагают...  -  Голос
диктора продолжал что-то говорить, но Абби уже ничего не слышала.
   Шарлотта Каннинг помолвлена? Она отчетливо услышала голос Ника:
   - Шарлотта - мой хороший друг. - Ну, конечно, он должен  был  помочь  ей,
раз ее брат попал в такую ситуацию. Но  почему  она  ему  не  поверила?  Лиз
права, она слепа и вся соткана из заблуждений и предрассудков.
   Лиз с беспокойством наблюдала за ней.
   - Видишь, он тебя не обманывал, - сказала она мягко.
   - Да, ты права, Лиз. Я была так глупа. Но теперь уже слишком поздно.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Боюсь, он не  захочет  меня  видеть,  ведь  правда?  -  Она  с  мольбой
посмотрела на Лиз.
   - Есть только один способ выяснить это.
   Пальцы Абби нащупали мелочь, когда такси подъехало к отелю.
   - Вот мы и приехали, золотко, - сказал, повернувшись к  ней,  водитель  и
улыбнулся. Абби вяло улыбнулась ему в ответ. Лондон угнетал ее своим шумом и
суетой, и ей очень не хотелось покидать спасительную тишину такси.
   Может быть, она ошибается, думая,  что  сумеет  стать  частью  его  жизни
здесь? Если ей  плохо  в  Лондоне,  то  каково  будет  в  Лос-Анджелесе  или
Нью-Йорке? Силы почти оставили ее, но шофер смотрел  на  нее  выжидающе,  и,
расплатившись  с  ним,  Абби  вышла  из  машины.  Громада  отеля   угрожающе
возвышалась перед ней, и Абби пришлось  собрать  все  свое  мужество,  чтобы
подойти к портье и спросить Ника.
   Надменный молодой человек  за  конторкой  бросил  на  нее  подозрительный
взгляд, и в первый раз Абби поняла, сколько людей  пытаются  так  или  иначе
добиться встречи с Ником. Молодой человек уже открыл было рот, чтобы сказать
ей, что мистер Карлтон здесь не проживает, как, ужаснувшись тому, что  после
всего, что она пережила и преодолела в себе, ей придется уехать  ни  с  чем,
она, перебивая его, быстро заговорила:
   - Пожалуйста, я не.., мне очень важно увидеть его. Я знаю, что он  здесь.
- Она безнадежно рылась в сумочке, пытаясь найти листок бумаги,  на  котором
Ник написал название отеля, но не могла найти ничего, кроме старых квитанций
и рецептов. Она подняла полный отчаяния взгляд на портье:
   - Пожалуйста, скажите только, что пришла Абигайль Смит.
   Видимо, в ее взгляде  было  что-то  такое,  отчего,  одарив  ее  холодной
улыбкой, молодой человек сказал:
   - Я попробую узнать, у себя ли мистер Карлтон. - Он отвернулся и,  набрав
номер, что-то промурлыкал в трубку. Через минуту  он  повернулся  к  Абби  с
озадаченным видом.
   - Мистер Карлтон просил передать, чтобы вы оставались на месте.
   - Благодарю вас, - прошептала Абби. Сердце ее билось так сильно,  что  ей
казалось, все вокруг должны были слышать его стук. Она повернулась в сторону
переполненного холла, прижимая к груди сумочку, как будто  от  этой  сумочки
зависела вся ее жизнь.
   Мимо нее прошли шикарно одетые женщины, и Абби пала духом. Она была в том
же платье, что и на церковном празднике, и  волосы  ее  свободно  падали  на
плечи. В Стинч-Магна ей казалось, что в  этом  наряде  она  выглядит  вполне
прилично, но здесь, в этом шикарном отеле, она чувствовала себя не  в  своей
тарелке. Ник только посмотрит на нее и с отвращением отвернется. То, что Ник
захочет продолжить их отношения, было чистейшим плодом ее фантазии. Она  так
плохо и безвкусно одета, ограниченна, тупа, упряма и неуклюжа.  Она  никогда
не сможет вписаться в эту изысканную жизнь! Никогда!  Ее  внезапно  охватила
паника, она посмотрела в сторону лифтов,  Ника  не  было  видно.  Она  может
потихоньку ускользнуть... Но, сделав не более десяти шагов по направлению  к
двери, она услышала, как знакомый голос закричал через весь холл:
   - Абигайль Смит! Стой на месте!

Глава 10

   - Я не понимаю тебя, Абигайль. Ты приезжаешь в Лондон, спрашиваешь меня и
вот, когда я появляюсь, убегаешь. Зачем ты это сделала? - спросил он  громко
требовательным тоном. Абби в смущении посмотрела на него.
   - Тс-с. Все же смотрят на нас, - прошептала она, еле приоткрыв рот.
   - Конечно, смотрят. А ты знаешь, почему они смотрят? Потому что ты хотела
убежать! И не говори мне тс-с. - Ник снова нажал кнопку  вызова.  -  Где  же
этот проклятый лифт!
   К невыразимому счастью Абби, в этот момент двери лифта открылись,  и  Ник
втащил ее внутрь. Они были в кабине не одни, но Ник, не обращая ни  на  кого
внимания, продолжал отчитывать ее, пока наконец Абби, поборов свое смущение,
не разозлилась.
   - Пусти меня! - выпалила она. - Я приехала в Лондон вовсе  не  для  того,
чтобы ты унижал меня так при всех.
   - Зачем же ты приехала? Я сижу у телефона целую неделю в ожидании  твоего
звонка, потом наконец ты внезапно приезжаешь только для того, чтобы  сбежать
при моем появлении. Мельком увидеть тебя в холле - это все, чего я  достоин,
по-твоему? - ехидно спросил Ник. - Ну, спасибо тебе, Абигайль!
   Стоящие рядом с ними  пассажиры  усердно  делали  вид,  что  разглядывают
горящие лампочки над дверью ужасно медленно, по мнению Абби,  поднимающегося
лифта.
   - Не понимаю, кто дал тебе право так себя вести и  орать  на  меня,  -  с
раздражением прошептала Абби. - Ты ставишь меня в неловкое положение.  Можно
подумать, что ты опять снимаешься в этом ужасном телесериале, о котором  все
говорят. Как он называется? "Картер"?
   - "Карвер". Для человека, который не видел ни  одной  серии,  ты  слишком
много знаешь о нем, - возразил Ник. - И к тому же он вовсе не ужасный!
   - Прекрасный фильм, - сказал кто-то из пассажиров за  ее  спиной,  и  Ник
торжествующе посмотрел на нее.
   - Ты слышала? Только  Абигайль  считает  этот  фильм  ужасным!  Абигайль,
которая не видела ни одной серии.
   - Если бы я знала, что для тебя так важно, чтобы я потратила время на эту
ерунду, я бы посмотрела одну серию, - огрызнулась Абби.
   - Ну зачем же. Лучше  ты  порассуждай  о  том,  в  чем  ты  действительно
разбираешься.
   - Замолчи! И отдай мою сумку.
   - Ни-ког-да! Я еще не закончил с тобой.
   - Зато я закончила.
   - Ты приехала в Лондон, чтобы сказать мне это?
   В наступившей тишине зеленые глаза со злостью посмотрели на нее. Едущие с
ними вместе пассажиры перестали делать  вид,  что  ничего  не  слышат,  и  с
интересом разглядывали их. Но Абби уже ничего не замечала. Она открыла  было
рот, чтобы сказ