почувствовала, что покраснела.
   Спокойной ей выглядеть не удалось. - Извини, что так получилось...  -
Она сделала паузу. - Консьержка передала тебе мое сообщение?
   Донна пожала плечами.
   - Я ничего не поняла из ее рассказа.
   Сэра прикусила губу.
   - Видишь ли, я совершенно неожиданно встретилась со старым другом,  я
не виделась с этим человеком очень давно.
   - На вечеринке? - Голос Донны стал очень резким.
   - Да. - Сэра снова закусила губу. - И, понимаешь,  нам  надо  было  о
многом поговорить, - неуклюже закончила она.
   - Ох, неужели? - тихо сказала Донна, усмехнувшись. - Ну, выглядит это
как  очень  удачное  воссоединение  двух  друзей.  Наверное,  это   была
незабываемая ночь.
   Сэра понимала, что собственное лицо полностью выдавало ее.  Ее  глаза
были красными от недосыпания, под ними пролегли темные тени, в то  время
как кожа просто светилась, а губы были ярко-красными после поцелуев.  Но
мне не о чем жалеть и нечего стыдиться, сказала  она  себе.  Она  же  не
давала обет всю жизнь оставаться девственницей. И Тед был ее любовью.
   Щеки Сэры покраснели еще больше.
   - Я не хотела бросать тебя одну...
   - Нет, но тебя унесло потоком чувств. - Донна  сделала  паузу.  -  Не
стоит беспокоиться. Я не думаю, что мистер Мейсон что-нибудь заметил.
   - Вечер прошел хорошо, ты согласна? - Сэра с облегчением  перешла  на
нейтральную тему.
   Она поняла, что не хочет рассказывать о Теде.
   Он был ее секретом, слишком ценным, чтобы им  можно  было  поделиться
даже с Донной.
   Та пожала плечами в ответ на слова Сэры.
   - Думаю, да. Книга будет иметь успех.
   - Ну, - сказала Сэра, выключая фен. - Мы  ведь  стремились  именно  к
этому.
   - Да, - медленно сказала Донна. - Конечно.
   Ее руки сжали пояс халата.
   - Ну что же... Труба зовет, надо одеваться.
   Подойдя к двери, она остановилась и сказала:
   - Я не хотела брюзжать или лезть не в свои дела. Просто это  на  тебя
не похоже.
   Сэра прикусила губу.
   - Я не собиралась делать ничего подобного, - несколько неестественным
голосом ответила она. - Я не имела ни малейшего представления,  что  Тед
будет там, но...
   - Но твои глаза встретили его глаза в шумной толпе, и это  произошло,
так? - В ровном голосе Донны звучала слабая нотка насмешки.
   - Да. - Сэра потрясла головой. - Донна, это было невероятно... -  Она
сделала паузу, а затем продолжила:
   - Он попросил меня выйти за него замуж.
   Наступила тишина, а затем Донна мягко спросила:
   - Выйти замуж? За того, кого ты уже тысячу лет не видела,  по  твоему
собственному утверждению? Ты сошла с ума.
   - Нет, - защищаясь, ответила Сэра, а затем резко потрясла головой.  -
Ну, может быть. Но я уверена, что  влюбилась.  Я  никогда  не  была  так
счастлива.
   - И все это за одну ночь. - В смехе Донны звучали  жесткие  нотки.  -
Должно быть, этот Тед просто жеребец.
   Сэра вздрогнула.
   - Все совсем не так. -  В  ее  голосе  была  суровость.  -  Это  было
прекрасно и правильно. Как будто мы две половинки одного целого.  И  Тед
так же думает.
   - Ох, избавь меня от деталей, пожалуйста. - Ее  подружка  говорила  с
нескрываемой резкостью. - Все дело в  том,  Сэра,  что  тебя  наконец-то
уложили. И я рада, что для тебя все прошло так хорошо. Но  не  стоит  на
этом строить будущее. Тебе лучше осмотреться и узнать правила игры.
   Поступать так, как ты? - подумала Сэра.
   Встречаться то с одним, то с другим, расставаться через  пару  раз  и
делать вид, что это не имеет никакого значения?
   Вслух же она сказала:
   - Донна, я не хочу так поступать. - Она покачала головой. - Наверное,
я - женщина, которая может полюбить только одного мужчину.
   - Если такая женщина вообще существует. - Донна пожала плечами.  -  Я
только надеюсь, добавила она, - что ты знаешь, что делаешь.
   - Да. - Сэра подняла подбородок. - Знаю.
   И снова увидела быструю насмешливую улыбку.
   - Ну, - мягко сказала Донна, - поживем, увидим.
   И она вышла из комнаты.
   Но я люблю его, хотела сказать ей Сэра. И он любит меня. И он  -  это
все, что мне нужно.
   Но все равно часть радости покинула ее сердце.
   Теперь, глядя в прошлое, Сэра могла сказать,  что  это  было  знаком,
который предвещал трагическую цепь будущих событий.
   Но даже если бы она заранее узнала о  несчастье  и  о  предательстве,
ожидающем ее, смогла бы она разорвать чары, которыми опутал  ее  Тед,  и
уйти? Ведь все пытались отговорить  ее  от  поспешной  свадьбы,  умоляли
подождать. Но она отказывалась слушать.
   Тед сам предупредил ее, что их жизнь не будет спокойной. Он показывал
ей, что у него есть иные, темные стороны характера. Почему  она  ему  не
поверила?
   Потому что я была влюблена, устало подумала  она.  И  я  думала...  Я
верила всем сердцем, что любви будет  достаточно,  чтобы  разрешить  все
проблемы. Что любовь станет лоцманом, ведущим наше судно  сквозь  бурные
воды судьбы.
 
Глава 4 
 
   Внезапно раздавшийся звук вернул ее в реальность. Сэра  вздрогнула  и
сжалась, чувствуя, как  сильно  колотится  сердце.  Она  заставила  себя
выглянуть из машины и увидела, что это дети ударили  мячом  по  бамперу,
когда играли в футбол.
   О Боже, подумала Сэра, чувствуя,  как  напряжение  покидает  ее.  Она
взглянула на часы.
   Прошло целых двадцать минут!
   Сэра включила зажигание и выехала с парковки. Она специально  выбрала
кружную дорогу вместо  прямого  пути,  проходившего  рядом  с  коттеджем
Фионы. Может быть, это было глупо, но она не хотела снова встретиться  с
Тедом.
   Пока нет. Она чувствовала  себя  слишком  уязвимой  после  того,  как
позволила воспоминаниям овладеть ею.
   Увидев его вновь, она с ужасом поняла, что Тед все еще имеет огромное
влияние на нее.
   О Боже, подумала она, сжимая руль все  крепче.  Это  нечестно.  Я  не
заслуживаю этого.
   Доехав до перекрестка на вершине холма,  она  неохотно  повернула  на
дорогу, ведущую к "Хилл Хаус". Ее  истинным  желанием  было  свернуть  в
противоположную сторону и ехать весь день прочь от Рокленда.
   Ведь она не знала, что ответить тете Джейн на ее  неизбежный  вопрос,
встретила ли она кого-нибудь в деревне?
   Не было смысла скрывать или притворяться.
   Новости о моей встрече с Тедом и о том, как мы вели  себя,  неизбежно
дойдут до ушей тети, подумала Сэра с недовольной гримасой. Рокленд - это
не многомиллионный Нью-Йорк, где можно было укрыться в людской  толпе  и
не делиться подробностями своей личной жизни с окружающими.
   Случись эта встреча в Нью-Йорке, все могло быть иначе. Разве нет? Или
она просто обманывает себя?
   Ну хорошо, на свадьбе она будет улыбаться, чего бы ей это не  стоило.
А затем отправится куда-нибудь целить свои раны. Она не могла  позволить
себе утонуть в водах отчаяния.  Особенно  сейчас,  когда  Тед  ясно  дал
понять, что для него их отношения в прошлом, и  что  его  ожидает  новая
жизнь.
   Она постаралась думать о чем-нибудь более приятном, например, о  том,
что на  обеде  будет  этот  неизвестный  Тим,  ее  возможный  спаситель,
который, по крайней мере,  поможет  ей  отвлечься.  С  ним  можно  будет
непринужденно болтать, смеяться и танцевать...
   Дай Бог, чтобы хлопоты тети отвлекли ее  внимание  от  моей  стрижки,
подумала она, касаясь коротких прядей рукой.
   С прибытием жениха и его шафера начнутся  последние  приготовления  к
свадьбе, и в этой суете на нее никто не обратит  внимания.  Сэра  хотела
верить, что предпраздничная лихорадка не оставит ей времени для грусти.
   Последние дни перед ее собственной свадьбой слились  в  ее  памяти  в
неясное пятно. Она провела их, плавая в тумане грез, не думая ни о  чем,
кроме того момента, когда она будет принадлежать Теду отныне и навсегда.
   Она никогда раньше не чувствовала себя такой нужной и такой желанной.
Ее не тревожили  обычные  для  невесты  переживания.  Родные  и  друзья,
напротив, умоляли их обоих продлить время помолвки.
   - Но почему мы должны ждать? - спросила она дядю Джеффри. - Я думала,
что ты-то поймешь меня. Я думала, что тебе нравится Тед.
   - Мне он нравится, моя дорогая. - На мгновение он замолчал, и  легкая
улыбка коснулась его губ. - Но я не уверен, что вы оба преследуете  одни
и те же цели, желая пожениться. По крайней мере, пока нет.  Ты  мечтаешь
создать дом, иметь детей от мужчины, которого любишь.
   - Что в этом плохого? - спросила она слегка обиженно.
   - Ничего, - сказал он. - Но Теду, я думаю, нужна только ты. А это  не
одно и то же.
   К еще большему огорчению Сэры, Донна уехала в Вену.  Она  извинилась,
сказав, что купила билеты уже давно, но Сэру это не убедило.
   Подруга никогда не выказывала своего неудовольствия от ее решения, за
исключением первого утра, но Сэра чувствовала его.
   Каждый раз, когда Сэра проводила ночь с  Тедом,  она  знала,  что  на
следующий день Донна будет внимательно наблюдать за  ее  лицом,  сияющим
плохо скрытой радостью. И это создавало неловкость,  которая  постепенно
отдаляла их друг от друга, впервые за все время их дружбы.
   Но, может быть, это было  потому,  что  в  личной  жизни  ее  подругу
преследовали неудачи. Однажды Сэра случайно услышала, как  та  низким  и
напряженным голосом разговаривает по телефону в издательстве.
   - Как ты смеешь со мной так обращаться? Я не вещь, чтобы  меня  можно
было так просто выбросить из твоей жизни.
   Сэра была поражена. Она потихоньку удалилась на  крохотную  кухоньку,
чтобы выпить чашку кофе. Наверное, Донна снова  встречалась  с  каким-то
женатым мужчиной. Разве весь прежний опыт не убедил  ее  в  том,  что  у
таких отношений нет будущего? - подумала Сэра, тихонько вздохнув.
   Она никак не могла понять, почему в жизни Донны не  было  постоянного
мужчины. Она была красивой и умной, но,  хотя  она  постоянно  с  кем-то
встречалась, ни одна из этих связей не продлилась долго.
   Однажды Сэра спросила ее, каким она желает видеть своего мужчину,  но
в ответ подруга пожала плечами.
   - Когда я его найду, - сказала она, - я дам тебе знать.
   Это ничего не объяснило Сэре.
   Вначале она очень хотела, чтобы Тед и Донна встретились. Она говорила
себе, что это разрядит ситуацию. Но ничего подобного  не  произошло.  Их
встреча  прошла  в  атмосфере  враждебности,  которая  ощущалась   почти
физически. Это была ничем не прикрытая неприязнь, и со  временем  ничего
не изменилось. Они лишь научились скрывать это за маской вежливости.
   Однажды Сэра устроила ужин, на который был приглашен один  из  друзей
Теда. Но весь этот вечер был наполнен натянутыми разговорами и  неловким
молчанием, хотя Джо, высокий и невероятно обаятельный  блондин  старался
изо всех сил. Разочарованная Сэра заметила, что Донна едва перебросилась
с ним несколькими словами.
   - Больше не надо таких вечеров, пожалуйста, - сказал Тед, как  только
они остались одни.
   - Я знаю, это было просто ужасно. - Она крепко обняла его,  выражение
ее лица было несчастным. - Она так странно себя вела последние дни.
   Она думала, что Тед ответит какой-то шуткой, но он ничего не  сказал.
И когда она взглянула снизу вверх на  его  лицо,  то  увидела  в  глазах
непонятное выражение.
   Сейчас Сэра понимала, почему между ними возникло такое напряжение.
   Донна увидела его насквозь с самого первого раза и  каким-то  образом
поняла, что он  разобьет  мое  сердце.  И  вела  себя  так,  потому  что
беспокоилась обо мне. Но она ни разу не упрекнула меня ни в  чем  с  тех
пор, как мы расстались с Тедом. Я так благодарна ей за это.
   Сэра свернула с дороги  и  припарковала  свою  машину  на  посыпанной
гравием площадке перед домом, где уже стоял "порше" Эндрю.
   В гостиной было слышно жужжание голосов.
   Она глубоко вздохнула, заставив себя открыть дверь и войти  так,  как
будто ничего не произошло.
   Эндрю первым заметил ее и подошел, широко улыбаясь. Он приподнял ее и
громко чмокнул в щеку.
   - Какие перемены, - прокомментировал он, когда поставил Сэру  обратно
на землю. - Что послужило им причиной?
   Сэра аккуратно прикоснулась к волосам рукой.
   - Я просто почувствовала, что пора изменить свой облик, вот и все.
   - Выглядит просто потрясающе, - оценила Вики, передавая Сэре бокал  с
шерри. - И делает тебя еще моложе, если это вообще возможно.
   Сэра повернулась к миссис Вильяме.
   - Видите, тетя Джейн. Короткие волосы мне идут.
   - Как знаешь, дорогая, - сказала тетя в ответ. - Я  уверена,  у  тебя
были причины, чтобы подстричь волосы, и, уж  конечно,  они  когда-нибудь
отрастут снова.
   Сэра бросила взгляд на Вики, и та  скорчила  ей  гримасу.  Затем  она
осмотрелась.
   - Ну, Эндрю, где же твой лучший друг?
   - Тебе придется подождать до завтра, - ободряюще сказал тот. - Он  не
очень хорошо себя чувствовал вчера, поэтому решил побыть дома еще денек.
   - Должно быть, он все  еще  приходит  в  себя  после  мальчишника,  -
поддразнила его Сэра.
   Эндрю покачал головой.
   - Совсем нет. Мы всей  толпой  ужинали  в  ресторане  и  пили  совсем
немного. Если только Тим не продолжил после того, как мы разъехались.
   Но он клялся, что сядет на поезд рано  утром  и  на  репетиции  будет
вовремя, живой или мертвый. - Он  заговорщически  улыбнулся  Сэре.  -  Я
очень много о тебе рассказывал, солнышко, так что он мечтает встретиться
с тобой.
   В ответ Сэра выдавила из себя радостную улыбку.
   - Звучит заманчиво...
   Во время обеда свадьба  была  главной  темой  разговора,  как  она  и
надеялась. Когда обед был  закончен,  Эндрю  притащил  из  машины  груду
свадебных подарков, чтобы они  с  должной  помпой  были  присоединены  к
остальным подаркам в гостиной.
   - Некоторые подарки просто превосходны, - сказала миссис Вильяме. - И
их так много, - добавила она. - Вы двое должны сесть и составить  список
подарков  вместе  с  именами  дарителей,  чтобы  карточки  для  них   не
перепутались на свадьбе.
   Сэра бросила взгляд на расстроенное лицо Эндрю.
   - Давай, я займусь этим, - предложила  она.  -  А  ты  отвезешь  Вики
куда-нибудь в тихое местечко, где вы сможете побыть наедине.
   Он благодарно улыбнулся ей.
   - Ты просто ангел.
   Потом Сэра с умилением наблюдала, как тетя Джейн  снует  туда-сюда  с
кипой каких-то  бумажек  и  с  очками  на  самом  кончике  носа,  что-то
взволнованно бормоча. Она размышляла о том, что тетя нашла свое место  в
жизни.
   Именно тетя  занималась  подготовкой  ее  свадьбы,  после  того,  как
поняла, что ни Сэру, ни Теда нельзя отговорить от поспешных действий.
   Сэра была готова выйти замуж в скромном свадебном бюро  где-нибудь  в
Нью-Йорке, но тетя Джейн не желала отступать ни на  дюйм.  Она  сказала,
что Сэра будет  венчаться  в  церкви,  которая  находится  в  ее  родной
деревне.
   И с этого момента ее племянница с благоговением наблюдала, как миссис
Вильяме принялась за дела. Она строго наказала местному булочнику испечь
самый лучший торт,  связалась  с  цветочной  фирмой,  нашла  ресторанную
компанию, которая  взялась  приготовить  все  необходимое,  и,  наконец,
отправила Сэру и Вики в город, чтобы они купили свадебное платье в одном
из лучших магазинов.
   Свадебные торжества не  могли  продолжаться  долго,  потому  что  Тед
выпросил в агентстве всего несколько дней отпуска. Сразу после  венчания
они должны были сесть в поезд до Сан-Клементе, где Тед и Сэра собирались
провести свой короткий медовый месяц.
   За день  до  свадьбы  они  стояли  рядом  и  наблюдали,  как  рабочие
устанавливают на  лужайке  перед  церковью  круглый  шатер  из  ткани  в
сине-белую полоску.
   - Просто не представляю, где тетя Джейн нашла это сооружение. О,  как
это мило с ее стороны. - Сэра покрепче прижалась к груди Теда. -  Похоже
на что-то средневековое.
   В его голосе была улыбка:
   - Надеюсь, ты не ожидаешь, что я прибуду в церковь  на  спине  белого
жеребца, в доспехах и с копьем наперевес?
   - Только если ты хочешь расстроить тетю Джейн  настолько,  чтобы  она
превратилась в дракона. - Она сделала паузу. - Если бы мы жили тогда, ты
бы сражался за меня?
   Его губы прикоснулись к ее волосам.
   - Против всего мира.
   И я поверила ему,  грустно  подумала  Сэра.  Я  думала,  мы  навсегда
принадлежим друг другу.
   Я была так уверена.
   Она вспомнила, как Фиона заглянула к ней в тот же вечер и принесла  с
собой маленький кожаный кейс.
   - Я принесла тебе кое-что, - сказала она.
   Сэра потеряла дар речи, когда открыла  кейс  и  увидела  ожерелье  из
крупных жемчужин, лежащее на черном бархате.
   - Это так красиво. Как вы решились расстаться с этим?
   Фиона небрежно пожала плечами.
   - Это ожерелье принадлежало матери Теда, и я уже  давно  решила,  что
отдам его будущей жене Теда.
   Сэра боязливо дотронулась до жемчужин.
   - Не знаю, как вас благодарить.
   Фиона снова пожала плечами.
   - Просто сделай его счастливым, - коротко сказала она, - если у  тебя
получится.
   Сэра задохнулась.
   - Конечно, получится.
   - Я уверена, что ты искренне желаешь этого, - более мягко  продолжила
Фиона. - Но с обеих сторон должно быть  принесено  много  жертв,  и  это
будет нелегко. - Она сделала паузу. - Тед сказал мне,  что  отказывается
от командировок за границу и будет работать в  офисе  в  Нью-Йорке.  Это
большая жертва.
   Сэра подняла подбородок.
   - Это его идея. Я не просила его делать это.
   - Да, но ты и не стала отговаривать  его,  -  сказала  сухо  Фиона  и
покачала головой. - Сэра, я знаю, твой отец уехал и не вернулся,  и  мне
действительно очень жаль, что так получилось.
   Но ты не можешь ничего исправить, привязав Теда к дому. Так ничего не
выйдет. И он не сможет заменить тебе отца.
   Сэра прикусила губу и напряженно сказала:
   - Это никогда не приходило мне в голову.
   - Я рада это слышать. Но, пожалуйста, подумай о том, что я только что
сказала, - настаивала Фиона. - Ему еще не поздно поменять свое решение.
   - Это решение Теда, - продолжала защищаться Сэра.
   Фиона вздохнула.
   - Как хочешь. Но тебе лучше предоставить Теду свободу. Он  будет  еще
сильнее хотеть остепениться, если ты не будешь подрезать ему крылья.
   - Почему бы вам самой не сказать об этом Теду?
   - Я уже говорила. - Фиона натянуто улыбнулась.  -  А  теперь,  сказав
тебе кучу приятного, я, пожалуй, пойду восвояси, прежде чем ты  выгонишь
меня из дома. Наслаждайся завтрашним днем. Не сомневаюсь, из тебя выйдет
прекрасная невеста.
   Теперь Сэра думала, что Фиона была права.
   Может быть, я слишком старалась привязать его к дому. Но, если  бы  я
тогда дала ему свободу, он бы изменил мне быстрее, вот и все.
   Может быть, Фиона говорила мне это, потому что отец Теда  поступал  с
ней так же. Возможно, было бы лучше последовать ее совету. Только  я  не
смогла.
   Я должна была оставить ожерелье лежать в кейсе, помня примету о  том,
что жемчуг к слезам... Ее горло сдавил спазм, и она поискала  в  кармане
платок. С моей стороны глупо переживать этот ад снова  и  снова,  горько
подумала она.
   В этот вечер они решили не ужинать дома. Они собирались встретиться с
Эндрю в гостинице "Старый рыбак", где он и Тим будут жить до свадьбы.
   Сэра приняла ванну, надушилась своими любимыми  духами.  Она  выбрала
косметику светлых тонов, а затем надела  платье  из  зеленого  шелка,  с
тонкими бретельками и косой линией подола. Надела  зеленые  босоножки  и
накинула на плечи серебристую кашемировую  шаль.  Вики  ее  наряд  очень
понравился, и, весело болтая, они поехали в Рокленд.
   В гостинице был популярный  ресторан,  куда  часто  приходили  жители
деревни, чтобы поужинать. Подавали там, естественно,  дары  моря.  Когда
они  вошли,  большинство  мест  было  уже  занято,  но   для   них   был
зарезервирован лучший столик рядом с большим окном в форме арки, которое
выходило на гавань. И Эндрю заранее заказал шампанское на льду,  которое
ждало их в серебряном ведерке.
   - Как мило, - счастливо сказала миссис Вильяме, когда села за стол. -
Ты нас балуешь, дорогой мой.
   - Сейчас время п