мать, дать нашему  браку  еще
один шанс?
   - Потому что я знал, как глубоко ранил тебя, - сказал  он.  -  И  мне
было стыдно. Но  и  ты  вела  себя  так,  как  будто  тебе  не  терпится
избавиться от меня. Это  подтверждало  мои  страхи,  что  ты  давно  уже
разлюбила меня... Если бы я пришел к тебе, что бы ты сказала?
   - Я.., не знаю.
   - Тогда, может быть, нам нужна была пауза, - тихо сказал он. - Время,
чтобы подумать и расставить приоритеты. Время, чтобы мы могли  позволить
нашей любви залечить раны прошлого.
   - Но  ты  собираешься  снова  жениться!  Ведь  ты  не  можешь  просто
вычеркнуть эту женщину из твоей жизни.
   - Я и не собираюсь. - Он полез в карман  и  достал  Оттуда  маленькую
коробочку. - Узнаешь?
   Сэра задохнулась.
   - Мое обручальное кольцо? Ты хочешь сказать, женщина,  о  которой  ты
говорил, это была я?
   Он кивнул.
   - Ты, и никто иной. Дай мне руку, любовь моя. - Она  повиновалась,  и
он надел на ее палец кольцо. - Ты выйдешь за меня замуж, Сэра?
   Станешь ли ты моей женой и матерью моих детей? Я клянусь,  что  более
не предам твоей веры!
   - А я  клянусь,  что  больше  не  стану  отворачиваться  от  тебя,  -
прошептала Сэра и подняла к нему лицо для поцелуя.
   Вначале его прикосновение было нежным, словно ее губы были лепестками
цветка,  но,  когда  она  с  пылом  стала  отвечать  ему,  он   отбросил
сдержанность и стал целовать ее со  всей  страстью,  рожденной  месяцами
разлуки. Его руки дрожали, пока исследовали ее  тело,  проскользнув  под
тонкий свитер, чтобы  ощутить  теплый  груз  ее  грудей,  чтобы  ласкать
твердеющие соски. И она застонала от удовольствия и желания.
   Ее  тело  снова  возвращалось  к  жизни,   тая   и   горя   под   его
прикосновениями. Его ласка становилась все  более  интимной,  все  более
требующей. Длинные пальцы провели по знакомой дорожке вниз по ее  спине.
Он притянул ее к себе и положил руки на ее бедра так,  чтобы  у  нее  не
осталось сомнений, как сильно и горячо он  ее  желает.  Она  чувствовала
себя словно опьяненной в его объятиях, губы горели от его поцелуев, и ее
руки были столь же нетерпеливыми.
   Она отдалась бы ему прямо здесь, но Тед оторвался от нее, издав не то
стон, не то смех, и уткнулся лбом в ее плечо, переводя  дыхание.  Подняв
голову, он взглянул на  ее  сияющие  глаза,  порозовевшие  щеки  и  чуть
приоткрытые губы.
   - По-моему, нам пора ехать  домой,  -  слегка  прерывающимся  голосом
сказал он.
   - Но куда мы поедем? - Голос Сэры был хриплым. - Что они скажут, если
мы приедем вместе?
   - Если Эндрю выполнил свою часть работы, они уже ничего не скажут.  -
Он взял ее за руку и потянул в сторону машины. - И, честно  говоря,  мне
важно только твое мнение, больше ничье.
   Она сопротивлялась.
   - Дорогой, может быть, нам лучше подождать, пока  мы  не  вернемся  в
Нью-Йорк?
   - Мы провели слишком много одиноких ночей, любовь моя.  И  я  намерен
прекратить это прямо сейчас!
   - Как скажешь, мой господин. - Ее голос был спокоен,  но  во  взгляде
были озорство и страсть, от которых его дыхание ускорилось.
   Сэра подумала, что Тед поедет обратно в "Хилл Хаус", но он  остановил
машину у коттеджа Фионы.
   - О Боже, - сказала Сэра, сразу лишившись всего  своего  мужества.  -
Тед, мы не можем. Она никогда не одобряла твою женитьбу на мне,  Ты  это
знаешь. Она ужасно рассердится...
   - Кое-что изменилось, поверь мне, - сказал Тед, ведя ее по тропинке к
дому.
   Фиона сидела в гостиной рядом с камином, в  котором  горел  огонь,  и
изучала книгу о старинных вышивках.
   Она взглянула на них, и ее брови поднялись в изумлении.
   Тед тихо сказал:
   - Фиона, я привел домой свою жену.
   - На этот раз она останется, я надеюсь, - сказала его мачеха с ноткой
прежней суровости. - Если, конечно, вы оба решили перестать  вести  себя
как круглые идиоты.
   Сэра смущенно засмеялась.
   - Я думаю, мы решили поступить именно так.
   - Рада это слышать. - Фиона быстро поднялась со стула.  -  Ну,  Джейн
пригласила меня на ужин в "Хилл Хаус", так  что  я  пойду,  если  вы  не
возражаете.
   - Конечно, - сказала Сэра, чувствуя, как снова краснеет.
   - И, так как твоя спальня будет свободна, я думаю, что переночую там,
(добавила задумчиво Фиона. По  пути  к  выходу  она  похлопала  Сэру  по
покрасневшей щеке. - Вы найдете еще одну подушку в шкафу для белья. Хотя
не думаю, что она вам понадобится.
   У двери она остановилась и посмотрела на них обоих.
   - Благослови вас Господь, - сказала она и вышла, оставив их одних.
 
Глава 10 
 
   Они поднялись по узенькой лестнице, держась за руки, мимо  шкафа  для
белья, где так и  будет  лежать  нетронутая  подушка,  вошли  в  длинную
комнату с низким  потолком,  где  их  ждала  широкая  кровать,  покрытая
белоснежным покрывалом.
   Как это похоже на нашу первую ночь вместе, подумала Сэра. Она стояла,
дрожа, пока Тед раздевал ее, руками и губами исследуя  каждый  сантиметр
ее тела.
   - Боже, как ты прекрасна, - сказал  он  задыхающимся  голосом,  когда
полностью раздел ее.
   Она взглянула в его глаза и увидела там голод. А еще она увидела, что
это чувство сделало Теда уязвимым,  колеблющимся.  Она  приподнялась  на
цыпочки и притянула его голову к себе, чтобы крепко поцеловать его.
   - Тогда люби меня!
   Их  тела  были  горячими  и  неистовыми,  когда  следовали   движению
вверх-вниз, слитые воедино в своей жажде. Позже будет нежность, а сейчас
было время для прерывистого дыхания и резких вскриков наслаждения.  Было
время для кожи, покрытой потом, для слияния губ и языков, так  долго  не
знавших поцелуев... Для  горячего  желания  брать  и  отдавать,  которое
изливалось из них...
   - Я люблю тебя, - сказал хрипло Тед, когда смог заговорить.  -  Боже,
как я люблю тебя.
   - О, Тед, любимый. Прости, прости меня!
   Мы потеряли столько времени...
   - Эй, эй. - Тед нежной рукой вытер слезы на ее глазах.  -  Мы  теперь
вместе, и это самое главное. Ведь так?
   - Да, - сказала она. - Это самое главное.
   - И еще я думаю, моя дорогая, что нам надо перестать винить  себя  за
ошибки прошлого.
   - Я понимаю, - сказала  она  и  поцеловала  его  в  плечо.  -  Я  так
счастлива, что это почти пугает меня. Потому что глубоко  в  сердце  мне
кажется, что я не заслужила этого.
   - Ты не должна так говорить, любимая. - Он  медленно  и  очень  нежно
поцеловал ее. - Я уже говорил тебе, что не собираюсь  повторять  прежних
ошибок. Но я буду совершать новые, и ты тоже.  Мы  будем  спорить,  даже
ссориться, кричать и хлопать дверями. Но мы всегда  будем  помнить,  что
однажды чуть не потеряли друг друга, и это будет нашим спасением.
   - Извини, что я остригла волосы.  Я  знаю,  тебе  не  понравилось,  -
сказала Сэра, коснувшись пальцами коротких прядей.
   - На самом деле, мне кажется, что тебе очень идет. - Он  нежно  отвел
несколько влажных локонов от ее лица. - После того, как мы расстались  в
то утро, я пошел к парикмахеру и уговорил ее  отдать  мне  один  длинный
локон на память.
   - И Стелла согласилась? - Сэра приподнялась на  одном  локте.  -  Что
она, интересно, подумала?
   - Что я сошел с ума. Но я все объяснил, и она сжалилась надо мной.  -
Тед с удовольствием потянулся. - Скажи мне, миссис Хант, ты голодна?
   - Думаю, надо сказать, только по тебе, любимый,  -  улыбнувшись  ему,
сказала Сэра. - Но на самом деле я умираю с голоду.
   - Я тоже. Поэтому давай пойдем и поедим.
   Он снял со стула и надел темно-бордовый халат.
   Сэра внимательно посмотрела на него, наморщив лоб.
   - Почему-то он кажется мне странно знакомым.
   - Неудивительно. Это твой подарок мне на наше первое Рождество.
   - На самом деле, на наше единственное Рождество вместе.  Я  удивлена,
что ты сохранил его.
   - Я сохранил все, что имело к тебе хоть малейшее  отношение,  -  тихо
сказал он. - Думаю, худшим моментом в моей жизни было  найти  лежащее  в
чемодане твое обручальное кольцо.  Как  будто  в  моих  ушах  прозвучали
похоронные колокола. И вот теперь оно вернулось на свое законное место.
   Они пожарили две отбивные и съели их  вместе  с  маленькими  вареными
картофелинами и салатом из свежих овощей, запивая все это красным вином.
Затем они сварили себе кофе и решили  выпить  его  в  гостиной,  сидя  у
камина.
   Глядя на танцующие языки огня, Сэра тихо сказала:
   - Я все еще голодна.
   - Ты хочешь есть?
   - Нет.
   - А, - сказал он и начал целовать ее в шею.
   На этот раз  они  не  спешили.  Он  выполнял  все  ее  высказанные  и
невысказанные желания с утонченной и почти мучительной нежностью,  снова
и снова подводя ее к вершине оргазма.
   Наконец он позволил ей достигнуть его окончательно и  упасть  на  его
руки с криком, который он заглушил поцелуем.
   Наступила ее очередь принести ему наслаждение, с чувственной радостью
используя свои руки и губы. Так, как он это  любил.  И  она  делала  это
снова и снова, пока он не отвел ее руки и не вошел в нее...
   Через некоторое время Тед обнял Сэру и мягко сказал:
   - Ты окончательно разочаруешься во мне, если я предложу  подняться  в
спальню и немного поспать?
   - Совсем нет, - сказала Сэра и крепче прижалась к нему. - Я  ни  одну
ночь не спала с тех пор, как встретила тебя на скалах.
   Она почувствовала, как он улыбается.
   - Ну, я позабочусь о том, чтобы ты продолжала плохо спать,  -  сказал
он.
   - Правда? - Сэра провела  кончиком  пальца  по  его  груди.  -  Каким
образом?
   - Буду счастлив объяснить это в деталях, - обходительно начал Тед.  -
Но несколько позднее.
   Завтра нам надо присутствовать на свадьбе, и будет ужасно, если шафер
и подружка невесты заснут и начнут храпеть  прямо  посередине  церемонии
венчания. У Лиззи Троте будет сердечный приступ.
   - Думаю, приступ у нее будет в любом случае.
   Представляешь, мы будем главной темой ее разговоров в  течение  всего
необозримого будущего.
   - Хорошо,  -  сказал  он,  -  что  нас  не  будет  поблизости,  чтобы
выслушивать все это.
   - Ты не хочешь, чтобы мы поженились в деревенской церкви?
   - Я хочу жениться на тебе в Нью-Йорке, и как  можно  быстрее.  Но  мы
вернемся сюда, чтобы крестить нашего ребенка. - Он провел рукой по всему
ее телу и вздохнул. - Ну, на этом все, хитрюга.  Поставь  решетку  перед
камином, пока я запираю входную дверь.
   - Да, мой повелитель, - с притворным смирением сказала Сэра.
   Как только они легли в постель, Тед заснул, обняв ее одной рукой.  Но
Сэра еще какое-то время не  спала,  просто  радуясь  тяжести  его  руки,
лежащей на ее теле, и звуку его спокойного и ровного дыхания. Это просто
замечательно, думала она. Любовь победила  все.  И  боль,  и  горечь,  и
взаимные обвинения...
   Когда она  наконец  закрыла  глаза,  то  заснула  глубоким  сном  без
сновидений.
   Несколько часов спустя Сэра услышала  спросонья  какой-то  звук.  Она
открыла глаза, прислушалась  и  с  неудовольствием  поняла,  что  кто-то
стучит во входную дверь. Должно быть, Фиона решила не оставаться на ночь
в "Хилл Хаус", подумала Сэра и надела рубашку Теда.
   Тед продолжал спать. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в  волосы,
перед тем, как босиком прокрасться  из  комнаты  и  спуститься  вниз  по
лестнице.
   Стук в дверь не прекратился. Наоборот, он стал громче и нетерпеливее.
   - Подождите, я иду, - крикнула она, снимая ключ с крючка  и  вставляя
его в массивный замок.
   Когда дверь открылась,  она  в  изумлении  широко  раскрыла  глаза  и
протерла их, глядя на стоящую на пороге фигуру.
   - Донна? - Она в растерянности  потрясла  головой.  -  Что  ты  здесь
делаешь?
   - Я приехала на машине. Я беспокоилась о тебе и была права.  -  Донна
окинула горящим взглядом полуодетую Сэру. - Очень впечатляюще!  -  Слова
падали у нее изо рта, словно тяжелые камни. - Я  ехала  в  "Хилл  Хаус",
когда встретила по пути какого-то парня, жениха Вики, как я понимаю.  Он
сказал мне, где ты и по какой причине... Не пригласишь ли меня внутрь?
   Я проделала очень долгий путь.
   - Донна... - Сэра заколебалась, чувствуя  растерянность  и  внезапную
тревогу. - Это не мой дом. Я не могу пригласить тебя остаться здесь.
   - Я не хочу здесь оставаться, - коротко  сказала  Донна.  -  Я  хочу,
чтобы ты села в машину и вернулась в Нью-Йорк вместе со мной. Сейчас!
   До того, как ты наделаешь еще больше глупостей.
   Ее губы искривились в усмешке.
   - Я вижу, ему удалось затащить тебя в постель. Но он же в этом  дока,
не так ли? Может довести женщину до невиданных в сексе высот.
   Это как бесплатный билет в рай. Думаю, для него это что-то новенькое:
заниматься сексом со своей бывшей женой. Но не обманывай себя, Сэра.
   Новизна скоро исчезнет, и  он  обратит  свое  внимание  на  следующую
счастливицу, ждущую своей очереди.
   Донна уже вошла в прихожую и закрыла за собой  дверь,  заставив  Сэру
почувствовать, что она хочет держаться от своей подруги подальше.
   Не будь глупой, безмолвно уговаривала она саму себя. Ты просто еще не
проснулась и поэтому так нервничаешь. Вот и все.
   Вслух она мягко сказала:
   - Донна, все совсем не так, как ты думаешь.
   - Неужели? - Донна прошла мимо нее в гостиную, зажгла  свет  и  сняла
свой плащ. - Я думаю, что все именно так. Потому что  у  тебя  опять  то
самое выражение лица, которое  я  всегда  ненавидела:  как  у  наевшейся
сливок кошки. Иногда, когда ты возвращалась на  восходе,  я  чувствовала
его запах на твоей коже.
   Она глубоко вдохнула с полузакрытыми глазами.
   - Этот непередаваемый запах его  чистой  кожи,  смешанный  с  запахом
одеколона, которым он всегда пользовался.
   Сэра внезапно почувствовала холод.
   - Думаю, мне не за что тебя винить, - продолжила Донна  таким  тоном,
словно разговаривала о каких-то пустяках. - Ты была одинока в то  время,
и Тед был прекрасной  мишенью.  Но  теперь  пришло  время  проснуться  и
вернуться к реальности, моя кошечка. У тебя  с  Тедом  все  кончено.  Ты
развелась с ним, потому что  он  был  тебе  неверен.  И  он  всегда  был
неверным. И всегда будет. - Она пожала плечами. - Не думаю, что  у  него
получится что-то изменить.
   Сэра издала тихий звук, и Донна кинула на нее острый взгляд.
   - Что  случилось,  Сэра,  сладкая  моя,  ты  так  побледнела?  -  Она
захихикала. - Что случилось, кошечка? Твои сливки скисли?
   Сэра попыталась успокоиться.  Сейчас  я  проснусь,  подумала  она,  и
пойму, что это всего лишь плохой сон.
   Она тихо сказала:
   - Я не вернусь в Нью-Йорк раньше  окончания  свадьбы,  Донна.  И  Тед
поедет вместе со мной.
   Мы собираемся снова пожениться.
   - Ну да. - Голос Донны был насмешливым. - Все это глупости, Сэра. Тед
и брак, эти две вещи несовместимы. И ты не можешь  принять  его  обратно
только потому, что он великолепен в постели. Все бабники таковы. Это  их
единственное достоинство.
   - Спасибо, - вежливо сказал Тед, - за столь высокую оценку. Донна, ты
приехала неожиданно, впрочем, как и всегда.
   Ни Донна, ни Сэра не заметили, как появился Тед. Он стоял босиком,  в
своем темно-бордовом халате, прислонившись к косяку двери.
   Он улыбался, но в глазах его был лед.
   - Чему мы обязаны этой честью? - спросил он.
   - Сэра - моя подруга, - высокомерно ответила ему Донна. - А также мой
деловой партнер.
   Я приехала, чтобы спасти ее.
   - Как серьезно, - протянул, покачивая головой, Тед. - Я  и  не  знал,
что ее нужно спасать.
   - Нужно, - сказала Донна. - От такого негодяя, как ты.
   Тед засмеялся.
   - Не смейся надо мной. - Ее голос задрожал от гнева. - Как ты  смеешь
смеяться!
   - Поверь, что я не нахожу ничего смешного  в  этой  ситуации.  -  Тед
выпрямился и сделал шаг в комнату, завязывая пояс халата  потуже.  Затем
он сказал:
   - Сэра, дорогая, почему ты  не  предложила  своей  лучшей  подруге  и
деловому партнеру чая, после того, как она проделала на машине весь этот
долгий путь в ночи после твоего приглашения? - Он поцокал языком. -  Как
нехорошо с твоей стороны, когда она так заботится о тебе.
   Безжизненным тоном Сэра сказала:
   - Я не приглашала ее и не знаю, почему она здесь.
   Его брови поднялись в удивлении.
   - Ты имеешь в виду, она просто взяла и приехала?
   - Она звонила сегодня днем, как раз перед репетицией, и я сказала ей,
что ты здесь. Но я не просила ее о помощи. - Сэра поколебалась, а  затем
продолжила слегка изменившимся голосом:
   - Тед, она говорила, намекала на... Мне нужно, чтобы ты  сказал,  что
это не правда.
   - Только намекала? Ты удивляешь меня. Он взглянул на Донну. Его  лицо
становилось все более жестким. -  У  тебя  такая  прекрасная  аудитория.
Почему бы не открыть банку с пауками?
   Или ты ждешь, что я сам расскажу Сэре о том, как мы однажды переспали
друг с другом?
   Сэра отступила на шаг, прижав руку ко рту.
   - О нет. - Это был почти стон. - Пожалуйста, нет.
   - К сожалению, да. Это было до того,  как  я  встретился  с  тобой  в
Нью-Йорке. Я не имел ни малейшего понятия о том, что вы знакомы.
   - Почему же ты не сказал об этом потом?
   - Потому что считал, что это не важно. И не видел ничего  хорошего  в
том, что я скажу тебе об этом. Я думал, что для  нее  эта  встреча  была
такой же незначительной, как и для меня, но я ошибался.
   - О да, - резко сказала Донна. - Ты в очень многих вещах ошибался. Ты
действительно думал, что можешь стать моим любовником, а  затем  бросить
меня, как только подвернется что-нибудь более подходящее.
   - Донна, - сказал он. - Мы занимались сексом один раз.  Это  не  было
длительной и страстной любовной связью.
   Донна повернулась к Сэре, ее лицо горело.
   - Я была первой, Сэра. Как ты себя по этому поводу чувствуешь? Я была
до тебя в этой его прелестной квартирке с видом на залив. Лежала  в  его
постели.
   - О Боже, - прошептала Сэра. - О Боже.
   Тед подошел к ней и крепко взял ее за руку.
   -  Сэра,  послушай  меня.  Я  встретил   Донну   на   вечеринке.   Мы
разговорились, и я спросил, не хочет ли она чего-нибудь выпить. Мы пошли
в бар, а потом ко мне домой. Она вроде бы все делала правильно, но я уже
понял, что это была ошибка. Поэтому посетовал на то, что впереди у  меня
тяжелый день, и предложил ей  вызвать  такси.  Она  спросила,  можно  ли
воспользоваться ванной комнатой. Ее не было так долго, что  я  пошел  за
ней и нашел в моей спальне. Она лежала на  кровати  совершенно  голая  и
выглядела просто потрясающе. Я подумал, что не стоит разочаровывать  ее.
Это было еще одной большой ошибкой.
   Когда все было кончено, я вызвал такси, и она исчезла. Как  я  думал,
навсегда. Но я ошибался.
   - Не слушай его, - сказала Донна, улыбаясь. - Он соблазнил  меня.  Он
не мог оторваться от меня. Он хотел, чтобы я осталась на ночь.
   Его голос был ледяным.
   - Поверь мне. Донна. Это было последнее, чего я хотел.
   Он обернулся к Сэре.
   - Когда она была в моей квартире, то не  теряла  времени  даром.  Она
записала мой домашний и рабочий номер телефона, даже название агентства.
- Он нетерпеливо вздохнул. - Она начала звонить мне каждый день.  Хотела
приехать и приготовить мне ужин. У нее были билеты в театр.
   Она просто жаждала пойти посмотреть один фильм.
   Несколько раз я выходил из  агентства  и  наталкивался  на  нее.  Она
говорила, что  просто  проходила  мимо,  но  я  начал  чувствовать  себя
преследуемым.
   И потом у меня больше  не  осталось  оправданий,  почему  я  не  могу
увидеться с ней.
   - И ты увиделся  со  мной  снова,  -  сказала  Донна.  Ее  голос  был
уверенным, почти ликующим, словно все, что он  сказал,  прошло  мимо  ее
ушей. - Я пригласила тебя на закрытую вечеринку  в  издательстве,  и  ты
пришел.
   - Да, - сказал он. - Потом я хотел отвести  тебя  в  ресторан  и  как
можно более мягко сказать, что между  нами  ничего  не  может  быть.  Он
взглянул на Сэру, и его взгляд смягчился. Но тут я увидел  тебя,  любовь
моя, и все остальные мысли вылетели у меня из головы, кроме желания быть
рядом с тобой... Я собирался позвонить Донне