с удивлением, даже сейчас  она  ждала,  что  он  позовет  ее,
перешагнет пропасть, разделяющую их, и вернется к ней. Что он, обнимая и
лаская ее, будет жарко бормотать ей на  ухо  свои  извинения.  Придумает
оправдание своей измене и будет умолять ее о прощении.
   Скажи мне что-нибудь, думала она в агонии, и я вцеплюсь  в  это,  как
утопающий цепляется за соломинку.
   Но он ничего не сказал. Она услышала звук его шагов  по  прихожей.  А
затем за ним закрылась дверь, как она часто закрывалась за  ним  раньше.
Только этот раз был последним.
   Гнев, который поддерживал ее, исчез и оставил вакуум, который  вскоре
заполнила удушающая боль.
   Она упала на колени, повторяя непослушными губами:
   - Все кончено. Все кончено...
   Ну вот, она сделала это. Она  взглянула  на  свои  самые  болезненные
воспоминания. Но удалось ли ей навсегда изгнать демонов, терзающих ее?
   Может ли она с чистым сердцем навеки распрощаться с прошлым?
   Она знала одно: несмотря  на  всю  боль,  что  он  ей  причинил,  Тед
по-прежнему жил в ее уме и сердце. Для нее ничего не  изменилось.  А  он
пошел дальше, нашел себе другую женщину и другую жизнь.
   И вот сейчас ее бедное сердце вновь пульсировало болью отчаяния.  Как
и тогда, после ухода Теда... Она не знала, как ей удалось выжить  в  эти
дни. Гнев вел ее, когда она паковала его одежду и личные  вещи,  пытаясь
избавиться от малейшего напоминания о том, что он здесь жил.
   И перед тем, как она закрыла последний чемодан, она положила на самый
верх маленькую бархатную коробочку с обручальным кольцом так, чтобы  это
было первое, что он увидит. А затем  она  отнесла  чемодан  в  прихожую,
присоединив его к остальным. Чтобы у него не было  ни  малейшей  причины
задерживаться в доме, когда он придет.
   Но Тед забрал вещи, когда она была на работе.  Он  оставил  ключи  на
столике  в  прихожей,  как  знак   того,   что   их   расставание   было
окончательным, и что больше он не вернется.
   В  течение  нескольких  следующих  недель  она  поняла,   что   такое
одиночество. Дом, в который она вложила так много  сил  и  надежд,  стал
пустым, холодным и безжизненным. В нем бродили призраки ушедшего счастья
и несбывшихся надежд.
   Без Теда, думала  Сэра,  жизнь  стала  бессмысленной.  Она  могла  бы
пребывать в волнах  отчаяния  и  дальше,  но  Донна,  которая  нашла  ей
адвоката, занимающегося  разводами,  а  также  подходящее  агентство  по
недвижимости,  помогла  ей  двигаться  дальше  и  смириться   со   своим
одиночеством.
   Донна была прекрасным другом, но  Сэра  предпочла  бы,  чтобы  та  не
отзывалась о Теде так резко...
   Интересно, почему Донна так его ненавидит? - подумала она,  вздохнув,
а  затем  услышала  звук  приближающейся  машины.  Ее  одиночество  было
нарушено. Пора возвращаться, подумала она, неохотно поднимаясь с  камня.
Надо ехать в "Хилл Хаус" и вымаливать у  Вики  прощение  за  испорченную
репетицию.
   Она повернулась и замерла в изумлении, глядя на знакомую машину.  Это
была "альфа ромео" Фионы. Из нее вылезли Тед и Эндрю и направились в  ее
сторону. Сэра стояла, не шелохнувшись, воинственно подняв подбородок.
   - Хелло, - приветствовала  она  их,  будто  ничего  не  произошло.  -
Приехали полюбоваться видом?
   - Разве здесь есть, чем любоваться? - холодно ответил Тед и  протянул
руку. - Я заберу ключи от машины Вики, если ты не возражаешь.
   Эндрю отведет ее обратно.
   Она заколебалась, охваченная внезапным подозрением.
   - Я поеду вместе с ним.
   - Нет, - сказал он. - Ты останешься со мной.
   Потому что пришла пора поговорить о некоторых вещах напрямую.
   - А если я не хочу?
   - У тебя нет выбора. - В его голосе была непреклонность. - Мы  и  так
потеряли много времени на твои поиски. Поэтому отдай мне ключи, если  ты
не хочешь, чтобы я забрал их силой.
   Сэра сжала кулаки, но, встретившись с ним глазами, прочла в них такую
решимость, что предпочла уступить.
   - Как мужественно с твоей стороны. - Она  неохотно  достала  ключи  и
положила их  в  протянутую  ладонь  Эндрю.  -  А  я  думала,  тебе  надо
поправляться  и  избегать  излишнего  напряжения.  Ты,  однако,   быстро
оправился от своей болезни.
   Он пожал плечами, продолжая смотреть на нее пронзительным взглядом.
   - Мне пришлось мобилизоваться для масштабных военных действий.
   - К счастью для нас обоих,  это  долго  не  продлится,  -  напряженно
сказала она и повернулась к Эндрю. - Вики сердится на меня?
   - Ты же знаешь, что нет, - тихо сказал Эндрю. - Она встревожена.
   - Тем, что я испорчу настоящую свадебную церемонию и снова  сбегу?  -
Сэра покачала головой. - Я не сбегу.  -  Она  попыталась  улыбнуться.  -
Знаешь, говорят, если генеральная репетиция идет насмарку, то  спектакль
обязательно удается.
   - Где-то я это слышал. - Эндрю повернулся и пошел к  машине  Вики.  -
Увидимся позже.
   - Эндрю. - Сэра рванулась за ним. - Возьми меня с собой.
   Но Тед молниеносно  поймал  ее  за  руку,  его  рука  была  не  мягче
стального троса, и Сэра не смогла сделать более ни шагу.
   - Разве непонятно? - холодно спросил он. - Ты останешься со мной.
   - Оставь меня в покое! - Она тщетно пыталась вырваться, с  изумлением
глядя, как Эндрю уезжает, не подавая виду, что слышит ее. - Я  никуда  с
тобой не поеду.
   - Ты собираешься добираться до дома пешком? - Тед покачал  головой  и
освободил ее. - Плохая идея. Другого выбора у тебя нет, если  только  ты
не собираешься прыгнуть с этого утеса.
   А что, это мысль, - насмешливо сказал он. - Почему бы нам не прыгнуть
вместе? Тогда это место назовут "Прыжком влюбленных" и сюда будут возить
экскурсии.
   - Мы не влюбленные. - Ее голос дрожал. - И я собираюсь остаться,  где
стою. И ты тоже  не  прыгнешь,  -  дерзко  добавила  она.  -  Ты  привык
рисковать, но на самоубийцу не похож.
   - Нет, - мягко сказал он. - У меня сильный  инстинкт  самосохранения.
Хотя за последние годы я несколько раз был близок к тому, чтобы  вскрыть
себе вены.
   Их глаза встретились, и Сэра почувствовала, как ее  кожа  покрывается
мурашками.
   - Но теперь все это в прошлом, - сказала она, быстро приходя в себя и
перенимая его насмешливый тон. - Теперь у тебя есть, ради чего жить.
   - Да.  -  Его  улыбка  была  спокойной.  -  Избавившись  от  старого,
приобретаешь новое. Рекомендую, очень помогает.
   - Ты приехал только затем, чтобы сказать это?
   - Это только вступление. -  Он  крепко  взял  ее  за  руку.  -  Давай
пройдемся.
   Она стряхнула его руку.
   - Я могу идти без твоей помощи. - В ее голосе был слышен бунт. - Тебе
не обязательно прикасаться ко мне.
   - Почему? - Его темные брови поднялись в удивлении. - Может быть,  мы
можем это обсудить?
   - Я не думаю. - Она смотрела  мимо  него,  боясь  встретиться  с  ним
глазами, чувствуя, как убыстряется ее пульс.  -  Мне  надо  возвращаться
домой. Возможно, Вики нужна моя помощь.
   - Как ты добра. - Голос Теда был почти нежным. - Так это  ты  о  Вики
заботилась, когда так впечатляюще убегала из церкви?
   - Я попрошу у нее прощения. - Сэра решила стоять на своем. -  У  меня
был приступ паники.
   Такое бывает.
   - А ведь тебе всего лишь надо было идти  вслед  за  своей  двоюродной
сестрой к алтарю  и  стоять  там.  -  Он  сделал  паузу.  -  Не  слишком
обременительная задача.
   Она бросила на него сердитый взгляд.
   - Обстоятельства были необычными, если не сказать больше.
   - Для нас обоих, - признал он, кривя губы в усмешке. - Но я устоял.
   - Да, - сказала она. - Потому что у тебя нет моих воспоминаний.
   - Конечно, - мягко сказал он. - Это же ты Сэра-жертва, Сэра-уязвимая,
Сэра-хрупкий цветочек. Ты не  думаешь,  что  слегка  переигрываешь  свою
роль, дорогая моя, и что пора сменить репертуар?
   - Ты, ублюдок! - Она почти кричала. - Так это я тебе изменила?!
   - Нет, - ответил он. - Но ты перестала быть  моей  женой  задолго  до
того, как у меня появилась любовница. И ты знаешь это.
   Она резко остановилась и обернулась к нему с горящими глазами.
   - Что я слышу? Так это я во всем виновата?
   - Нет, - ответил Тед, ничуть не смущенный ее вспышкой ярости. - Но  и
я виноват не во всем. Чтобы создать брак, нужно два  человека,  и  чтобы
разрушить его, тоже нужно два человека. Об этом нам и  надо  поговорить,
пока не стало слишком поздно.
   Она постаралась взять себя в руки, и ей удалось пожать плечами.
   - Это "слишком поздно" случилось уже давно.  Мы  разведены...  -  Она
набрала в грудь воздуха. - И все это уже не имеет никакого значения!
   - Никакого? - спросил он. - Тогда почему ты убежала сегодня? И почему
ты танцуешь вокруг меня, словно кот на горящей крыше,  с  тех  пор,  как
встретила меня здесь?
   - Я.., не знаю, о чем ты говоришь! - Это было единственное,  что  она
смогла из себя выдавить.
   - Перестань лицемерить, - резко  сказал  Тед,  -  и  постарайся  быть
честной. Ты убежала сегодня, потому что внезапно поняла правду,  которой
не смогла вынести. А это значит, что для нас осталась надежда.
   Она почти неслышно сказала:
   - Для нас? "Нас" нет. И я хочу вернуться домой прямо сейчас.
   - Я тебя понимаю, - сказал он. - Но  тебе  придется  остаться,  Сэра,
пока мы не разберемся, где именно все пошло наперекосяк. И это случилось
не во время моей короткой интрижки с Лизой, - резко добавил он.  -  Наши
отношения дали трещину задолго до этого. Даже до того, как ты вычеркнула
меня из своей жизни после потери ребенка.
   - Ребенка, которого ты не хотел, - бросила она ему.
   Он побелел под своим загаром и сжал губы в одну очень тонкую линию. А
когда заговорил, его голос был похож на лед. Но это был обжигающий лед.
   - Никогда больше не говори мне этого, Сэра.
   Я признаю, что новости о твоей беременности не  были  радостными  для
меня, но это было только потому, что я знал наверняка,  что  обязательно
снова окажусь в горячих точках. Это была ответственность, к которой я не
был готов.  И  потом,  мне  не  понравилось,  что  мною  управляли,  как
марионеткой,  -  едко  добавил  он.  -  Внезапно  любовь  и  смех   были
переименованы в дом и ребенка, вне зависимости от того, хотел ли я этого
или нет. И права голоса у  меня  не  было.  Ты  была  готова  стоять  до
последнего, поэтому мне пришлось смириться.
   Он сделал паузу.
   - Но я не мог долго сердиться на тебя, Сэра, и ты должна была бы  это
понять. Ты была слишком дорога мне. И ребенок, наш общий  ребенок,  тоже
стал дорог для меня. Потому что я понял, что это просто еще одна сторона
любви и радости. Боже, я так беспокоился,  хотел  заботиться  о  тебе  и
защищать тебя в течение всех девяти  месяцев.  Я  был  готов  вынашивать
ребенка вместо тебя, если бы только мог это сделать.
   Он потряс головой.
   - Когда у тебя случился выкидыш, я почувствовал, будто в  мире  стало
навсегда темно, но я знал, что тебе больно, и что я должен быть  сильным
ради тебя. По крайней мере, мне так со всех сторон говорили. Но, похоже,
никому и в голову не пришло, что мне тоже может быть больно.  Что  я  бы
душу отдал за возможность выплакать свою боль в твоих объятиях.
   Он глубоко вздохнул.
   - Вместо этого ты стала избегать меня. Ты даже  не  впустила  меня  в
свою постель и выслала в другую комнату.
   Сэра вся дрожала.
   - Врач...
   - К черту врача, - грубо сказал он. -  Я  тоже  с  ним  разговаривал,
помнишь? Он сказал, что ты нуждаешься в  любви,  чтобы  пережить  период
скорби, имея в виду, что это будет взаимный процесс.  Он  также  сказал,
что  мы  должны  попытаться,  зачать  другого  ребенка,  как  только  ты
выздоровеешь.
   Он снова вздохнул.
   - Но стена, которую ты построила между нами, была такой крепкой,  что
мне было не пробиться. Поэтому ты оставалась в своем маленьком мирке,  а
мне приходилось переживать свое горе одному. Ты хоть представляешь,  как
тяжело, почти невозможно это было?
   Она сказала, заикаясь:
   - Я... Я не знала... И... И не представляла.
   - Ты не спрашивала, - более мягко продолжил он. -  Я  начал  задавать
себе вопрос: а любила ли ты когда-нибудь меня? Нужен ли тебе был  именно
я? Или кто-то, кто бы мог стать отцом твоих детей и  предоставить  крышу
над головой?
   Ее голова дернулась назад, как от удара.
   - Это нечестно!
   - Возможно, - сказал он. - Но, когда жизнь разваливается на куски,  в
голову приходят разные мысли. Мысли о том, почему прекрасная и  открытая
девушка, которую ты любишь, вдруг превратилась в отчужденную незнакомку,
которая терпеливо позволяет заниматься с ней сексом. - Глядя на море, он
немного помолчал. Мне стало казаться, что со снайперами и бомбами  легче
управиться, чем с этим.
   Ей было трудно вдохнуть воздух, чтобы задать вопрос:
   - А Кейт Джексон?
   - Она была добра ко мне, - сказал он, - в  то  время,  когда  доброта
казалась давно забытым сном. Я был одинок. Это правда,  Сэра,  я  говорю
это не ради оправдания. Однажды ночью мы разговаривали, я сильно  выпил,
и разговор закончился постелью. Вот и все.  После  я  начал  чувствовать
вину и ненависть к самому себе, ведь я использовал ее.
   Она сглотнула.
   - Ты говоришь мне, что это случилось только один раз?
   - Да, - сказал он. - Хотя легче от этого не становится. Все равно это
было эгоистично и непростительно с моей стороны.
   - Тед, я.., не могу поверить, что ты говоришь мне  правду,  -  низким
голосом сказала Сэра. - Там, в аэропорту, она вовсе  не  выглядела  так,
будто для нее эти отношения уже закончились.
   Тед опустил голову.
   - Нет, - медленно сказал он. - И поэтому я чувствовал себя еще  более
виноватым. Потому что  всегда  знал:  в  моей  жизни  есть  только  одна
женщина, которая мне нужна. Я решил,  что,  вернувшись  в  Нью-Йорк,  не
уеду, пока не улажу наши отношения. Пока не смогу убедить тебя, что  они
стоят того, чтобы их спасали. Но ты приехала встречать меня в  аэропорт,
- добавил он тихо.  -  И  я  понял  это  только  после  того,  как  Лиза
поцеловала меня на прощание. Я увидел тебя и понял,  что  все  разрушил,
взял нашу мечту и разбил ее на мелкие кусочки...
   Сэра уставилась вниз на землю.
   - Это не выглядело прощальным поцелуем, - сказала она снова. -  И  ты
поехал к ней после того, как уехал из дома.
   - Нет, - сказал он. - Несколько  дней  я  провел  в  отеле,  а  потом
переехал к другу, пока не разыскал себе подходящую квартиру. Но я  и  не
думал о том, чтобы жить у Лизы.
   - Но мне сказали... - начала Сэра и тут же неловко замолкла.
   Он мягко сказал:
   - Интересно, кто? Впрочем, тут и угадывать не  надо:  это  была  твоя
лучшая подруга и партнер по бизнесу, ведь так?
   Сэра покраснела.
   - Донна не хотела ничего плохого. Она сказала мне  о  слухах,  потому
что боялась, что я узнаю об этом от кого-нибудь другого.
   - Охотно верю, - протянул Тед.
   Сэра вспылила.
   - У тебя никогда не было к ней симпатии, - обвинила она его.
   Тот пожал плечами.
   - Боюсь, это было взаимным.
   - Донна всегда поддерживала меня. Не знаю, как бы я выжила без нее.
   - Без нее ты, возможно, была бы все еще замужем.
   Сэра открыла рот от изумления.
   - Что ты имеешь в виду?
   Тед отвел взгляд в сторону.
   - Я уверен, она не расстроилась, когда мы разошлись, и  уж  точно  не
сделала ничего, чтобы мы помирились.
   Сэра наклонила голову, отгоняя от  себя  подозрение,  что  Тед  хотел
сказать что-то совсем иное.
   - Она не была в числе твоих  поклонниц.  Насчет  этого  ты  абсолютно
прав.
   - И не прав по поводу всего остального? тихо спросил  он.  -  Ты  это
имеешь в виду? - Он серьезно и  испытующе  посмотрел  на  нее.  -  Давай
вернемся к твоему приступу паники, Сэра.
   Мне интересно узнать, что послужило его причиной.
   -  Я  не  хочу  это  обсуждать.  -  Она  взглянула  на  часы.  -  Мне
действительно пора возвращаться. У нас полон дом гостей...
   - И твоя тетя просто не справится без тебя. -  Его  голос  был  полон
насмешки. - Нет, Сэра, я не позволю тебе меня обмануть.
   Она скрестила руки на груди.
   - Что ты от меня хочешь? Признания? Хорошо.  -  Она  сглотнула.  -  Я
признаюсь, что тоже была виновата. Я посмотрела в прошлое, на  все,  что
произошло между нами, и была потрясена.
   Потому  что  поняла,  что  мне  совсем  не  нравится  самовлюбленная,
поглощенная только самой собой особа, которой я тогда была...
   Помолчав, она продолжила:
   - Дядя Джеффри и тетя Джейн всегда были очень добры ко  мне,  но  они
все же не мои настоящие родители. Своих я потеряла, и, думаю,  я  хотела
воссоздать их образы в тебе и во мне: папа, мама и их любимый ребенок.
   Она попыталась улыбнуться и не смогла.
   - Это был идеальный план, но он не имел ничего общего с нашим  браком
и с нами настоящими. Мне пришлось прожить все эти годы и  выплакать  все
эти слезы, чтобы понять это. Когда  случился  выкидыш,  я  была  слишком
поглощена своим горем, чтобы понять, что  и  ты  тоже  страдаешь.  Я  не
должна была отворачиваться от тебя. Это было глупо  и  жестоко.  И  свое
наказание за это я получила, как и заслуживала.
   Она исподлобья взглянула на него, стараясь скрыть слезы.
   - Вот и все. Теперь можно мне уйти?
   Тед улыбался.
   - Никаких шансов, любовь моя.
   Она беспомощно всплеснула руками.
   - Что еще мне сказать? Что удовлетворит тебя?
   - Скажи, что любишь меня, что всегда любила и всегда  будешь  любить.
Что каждая минута, которую мы провели вдалеке друг от друга, была похожа
на кошмар. И что, когда ты увидела меня сегодня в церкви, ты поняла:  мы
все еще желаем друг друга так  же  сильно,  как  и  раньше.  Именно  это
испугало тебя. Вот почему ты убежала!
   Сэра дрожала.
   - Тед, не делай этого со мной.  Не  делай  этого  с  нами.  Мы  стали
другими людьми...
   - И это хорошо. - Он потянул Сэру за руку, чтобы  она  повернулась  к
нему лицом. - Мы поженились, моя дорогая, потому что не могли жить  друг
без друга. Но этого было недостаточно.
   Нам обоим надо было узнать много вещей о самих себе и друг  о  друге.
Мы стали учиться, выбрав  самый  трудный  путь,  который  чуть  было  не
разрушил наши отношения. Но теперь у нас есть другой шанс, и больше  это
не повторится. Я  просто  не  позволю  этому  случиться.  Потому  что  я
нуждаюсь в тебе, Сэра, как я нуждаюсь в  воздухе,  воде  и  пище,  чтобы
жить.
   Тед чуть печально покачал головой.
   - В каком-то смысле то, что я подхватил этот  вирус,  было  для  меня
благословением, потому что он дал мне время подумать. Врачи  сомневались
в том, смогу ли я выжить. Тогда я понял, что мне не важно, буду  я  жить
или нет. Потому что жизнь без тебя не имела  смысла.  Я  поклялся,  что,
если я выздоровею, то найду способ вернуть  тебя.  Вот  почему  я  решил
остаться здесь, даже  когда  узнал  о  свадьбе  Вики.  Я  знал,  что  ты
приедешь, и у меня появится шанс поговорить с тобой и узнать, значу ли я
что-нибудь для тебя.
   - Значишь, - дрожащим голосом ответила она. - Я даже не  подозревала,
как много ты для меня значишь!
   - Ты сражалась со мной  на  каждом  шагу,  сказал  он.  -  Я  пытался
раздразнить тебя,  заставить  тебя  ревновать,  но  ты  все  отметала  с
независимым видом. Я уже начал отчаиваться. Но сегодня я увидел  тебя  в
церкви и вспомнил, как ты выглядела в день нашей свадьбы, моя прекрасная
жена. Мое желание было так сильно, что почти разорвало меня на части.
   Он посмотрел на нее и улыбнулся.
   - И в этот момент я заглянул в  твои  глаза  и  понял,  что  ты  тоже
желаешь меня. А затем  ты  повернулась  и  побежала.  Это  укрепило  мою
надежду на то, что между нами  еще  не  все  кончено.  Что  даже  дюжина
разводов не смогут изменить нашу любовь.  А  теперь  отрицай  это,  если
сможешь, - пылко добавил он. - Если ты это сделаешь, клянусь, я  уйду  и
никогда более не буду тревожить тебя.
   Слезы, которые она  сдерживала  так  долго,  прорвались  и  водопадом
потекли у нее из глаз.
   - Тед, если ты действительно меня любишь, почему ты развелся со мной?
Почему ты не пришел и не попросил меня поду