ро направился в душ и, войдя,  плотно  закрыл  за
собой дверь. Юлиана обескураженно посмотрела ему вслед. Да уж, Блейк  не  из
тех, кто способен на скорые перемены. Однако некоторые сдвиги уже налицо,  и
это очевидно. Как еще можно объяснить, что она очутилась не в своей постели,
а в его?
   - Сегодня здесь просто столпотворение! -  воскликнула  Юлиана,  глядя  на
огромное количество машин, направляющихся к Флемингтону. - А ведь еще только
без двадцати одиннадцать!
   Блейк умудрился втиснуть свой спортивный "мерседес"  бирюзового  цвета  в
крошечное  свободное  место  у  ограды,  недалеко   от   выезда   участников
состязаний. По давней традиции этот праздник начинался уже на автостоянке  -
счастливчики, которым  повезло  припарковаться  на  стадионе,  рассаживались
прямо  на  траве  возле  своих  машин  и  пили  шампанское,  закусывая   его
привезенной из дома снедью. Однако многие так  и  остались  за  воротами  и,
бросив свои авто где попало, толпились у  ограды,  стремясь  хотя  бы  пешим
ходом попасть внутрь и окунуться в дух состязаний.
   - Говорят, во вторник было еще хуже, - сказал Блейк, помогая Юлиане выйти
из "мерседеса". - В тот день вдоль Мерибернонга скопилось  не  меньше  сотни
автобусов, а на Арабском шейхе - вообще несчетное количество лимузинов.
   - Откуда такая информированность? - недоуменно спросила она. - Ты же  был
в Сиднее. Он усмехнулся:
   - Смотрел в мотеле по телевизору. Разве  можно  пропустить  такое?  Я  же
мельбурнец!
   - Не удивлюсь, если ты даже делал ставки.
   - Конечно. Моих людей было больше половины стадиона.
   - Блейк! Так нечестно.
   - Юлиана, радость моя...
   Она задержала дыхание, когда он обнял ее, чтобы защитить от толпы,  через
которую они пробирались.
   -  ..Многие  приходят  сюда  не  выигрывать,  а   просто   посмотреть   и
почувствовать  азарт  состязания,  поэтому  зачастую  роняют   или   нарочно
выбрасывают свои билеты со ставками. Вот в этом-то все и дело.  После  бегов
находится какой-нибудь умник, который тайком  подбирает  их,  делает  нужные
ставки и сбрасывает в ближайшую  урну.  Таким  образом,  он  всегда  выходит
победителем. Гениально, а?
   Юлиана засмеялась и помотала головой.
   - Никогда теперь не стану выбрасывать. Кто бы знал!
   - Да, но... - Он на глазах у всех прижал ее к себе. - Видишь, у меня  нет
от тебя секретов. Ведь между мужем и женой  не  должно  быть  тайн,  как  ты
считаешь?
   У Юлианы защемило  в  груди.  На  глаза  навернулись  слезы,  но,  быстро
заморгав, она справилась с ними и ответила ему лучезарной улыбкой.
   - Да, Блейк, ты прав. Полная откровенность. Полная!
   Он пристально посмотрел на  нее,  и  ей  показалось,  что  в  его  глазах
промелькнуло что-то похожее на горечь. Она встревожилась. Неужели он  так  и
не поверил ей? Ой, нет, конечно, нет: мне уже мерещится.
   - Блейк...
   - М-м?
   - Я...
   Она огляделась вокруг. Толпа все сжималась вокруг них. Слова  застряли  у
нее в горле. Да это и к лучшему. Психология человека такова, что чем  больше
доказываешь свою невиновность, тем меньше тебе верят. Лучше промолчать.
   - А.., ничего, - отмахнулась она. - Становится жарко, да? Хорошо,  что  я
легко оделась.
   На ней был прямой  розовый  в  полоску  костюм  с  короткими  рукавами  и
большими черными пуговицами на жакете,  который  дополнялся  изящной  черной
шляпкой, оттенявшей пол-лица, и другими черными деталями. Юлиана  посчитала,
что она оделась строго и со вкусом.
   - Наверное, будет гроза, - заметил Блейк, взглянув на небо. - Надеюсь,  с
твоей шляпкой ничего не случится?
   - Продавщица из шляпного отдела не советовала ее мочить.  Неужели  правда
пойдет дождь?
   - Вот увидишь, где-то к концу дня.
   - Тогда мы можем скрыться где-нибудь и попить шампанского.
   - Попить шампанского мы могли бы и дома. Я здесь не для  этого,  а  чтобы
поучаствовать в тотализаторе.
   - А  мне  казалось,  ты  приехал  сюда  ради  меня!  Правда,  Блейк,  мои
сослуживцы  безумно  ждут  встречи  с  тобой.  Я  так  надеялась,  а  теперь
оказывается, тебя интересуют только букмекеры и твой тотализатор. Видишь  те
шатры в центре скакового круга? Один из них наш.
   - Боже праведный, неужели нельзя было подобрать более подходящее место? -
запричитал Блейк, чувствуя, что ему не отвертеться.
   - Господи, не будь ты таким занудой! Ну что плохого, если  мы  посидим  в
центре? Во-первых, отсюда лучше видны скачки. Прекрасное место! Причем  наша
компания наняла специальных людей для опроса ставок. Чего тебе еще надо?
   - Чтобы.., мы с тобой оказались нагишом.., на необитаемом острове. Юлиана
покраснела.
   - Ну что ты так громко, - прошипела она, испуганно озираясь.
   Блейк цинично ухмыльнулся и склонился ей к уху.
   - Не притворяйся. Теперь-то уж тебе меня  не  одурачить.  Мне  бы  только
хотелось, чтобы другие и не подозревали, что ты на самом деле  представляешь
собой.
   Она взметнула на него глаза, полные ужаса.
   - Ты.., ты все-таки не веришь мне, да?
   - Ну, знаешь... Трудно сразу так все переварить. Знаешь, теоретически все
прекрасно, а вот на практике...
   Он замолчал, потому что в этот момент они подошли ко  входу  на  стадион.
Блейк достал бумажник, купил билеты и, взяв ее под локоть, провел внутрь.
   - Ладно, не переживай,  -  грубовато  буркнул  он  ей,  увидев,  что  она
расстроилась. - Что было, то было.  Зачем  понапрасну  трепать  нервы  из-за
того, что невозможно изменить, особенно когда это касается  прошлого?  Будем
считать, что на прошлой неделе мы с чистой страницы начали  нашу  жизнь,  и,
черт возьми,  начало  было  многообещающее!  Давай  оставим  все  как  есть,
согласна?.. Только одно, - мрачно добавил он, когда они пробирались к своему
шатру, - не дай Бог, если кто-нибудь сегодня станет ухлестывать за тобой. Не
дай-то Бог...
   Но его страхи оказались напрасными.
   Блейк, с видом уверенного в  себе,  преуспевающего  миллионера,  предстал
перед ее сослуживцами воплощением грозного и в то же время галантного  мужа.
И вряд ли кому-то даже пришло в голову посягнуть на его даму, тем более  что
эта дама - его жена! Ее коллеги, все, от мала до велика, были в восторге  от
него. Но она-то видела, что он в каждом мужчине  искал  своего  соперника  -
начиная  от  девятнадцатилетнего  рассыльного  и   кончая   пятидесятилетним
коммивояжером, который, по слухам, был счастливым мужем и отцом.
   Под маской веселья ей с трудом удавалось скрыть свою горечь  и  обиду  на
него. Ну что ей сделать, чтобы он поверил ей?
   В конце концов она осознала, что в такой ситуации лучше подождать, ничего
не предпринимая. Человеку свойственно верить в  то,  что  он  сам  для  себя
признал истиной. Надо совсем не уважать и не любить себя, чтобы подавить все
жизненные инстинкты только для  того,  чтобы  не  искушать  его  болезненную
подозрительность. Уже достаточно того, как он при знакомстве сверлил каждого
глазами, словно пропускал через собственный фильтр ее коллег.
   В  свою  очередь  Юлиана  заметила,  что  некоторые  женщины  не   просто
заглядываются на ее мужа, они, не скрывая,  таращатся  на  него  и  идут  на
всяческие ухищрения, чтобы он обратил на них внимание. А почему бы и нет? Он
очень похож на Роберта Рэдфорда, с такими  же  классическими  чертами  лица,
светлыми волосами и голубыми глазами, не говоря уж о его прекрасной  высокой
фигуре в  элегантном  рыжевато-коричневом  костюме  и  голубой  рубашке  без
воротника.   Его   внешность   плюс   богатство   делали   ее   мужа   очень
привлекательным.
   - Знаешь, мне кажется, не доверяет только тот, кто сам не без греха, - на
одном дыхании выпалила она, подводя итог своим размышлениям.
   Блейк, не поворачивая головы, стрельнул  через  плечо  глазами  и  позвал
служащего, чтобы сделать новую ставку.
   Они вышли из шатра посмотреть  на  новый,  третий  за  сегодняшний  день,
заезд. Лошадь, на которую поставила Юлиана, споткнулась о барьер и  сошла  с
дистанции.  Лошадь  же  Блейка  пришла  второй,  на  полголовы   отстав   от
победителя.
   - Если бы я ставил без посредников, - проворчал он, - я бы точно выиграл.
   - Естественно, - съехидничала она. - Могу спорить, что тогда и лошади  бы
были другими, и даже если бы в заезде появился осел и ты на  него  поставил,
он все равно бы пришел первым.
   - Да, а что? - самодовольно ухмыльнулся он, глядя ей в глаза.
   Юлиана взглянула на небо и увидела,  что  с  запада  на  них  надвигается
черная туча. По всему было видно, что Блейк не ошибся в своем прогнозе.  Она
вздохнула:
   - Может, нам лучше пойти под навес? Боюсь,  сейчас  начнется  гроза.  Ой,
Боже праведный! - внезапно воскликнула она. - Посмотри вон туда!
   Она кивком головы указала на Оуэна Хоуторна, стоявшего в  противоположном
конце стадиона под руку не с кем иным,  как  с  самой  Вирджинией  Блейторп.
Юлиана не видела ни того, ни другого со дня свадьбы, и неудивительно - они с
Блейком порвали со своими прежними компаниями.
   - Ты имеешь в виду наших бывших жениха и невесту? - произнес он скучающим
тоном. - Да.., я их тоже приметил.
   - Как ты думаешь, неужели они считают приличным появляться  вместе  после
всего?
   - А что тут такого? Разве мы с тобой "после всего" не появляемся  вместе?
Кроме того, они ведь помолвлены.
   У Юлианы перехватило дыхание.
   - Оуэн помолвлен с Вирджинией? Блейк прищурил глаза и остро посмотрел  на
нее.
   - Да. А почему бы и нет? Тебя это волнует?
   - Ну.., я... В принципе, нет. Они очень подходят друг другу. Но  если  ты
это знал, почему же ничего не сказал?
   Он пожал плечами:
   - Мне и в голову не пришло, что тебя это как-то заинтересует.
   - Мне нет до них никакого дела. Я просто.., просто...
   - Ревнуешь? - вкрадчиво, как лиса, подсказал Блейк.
   Юлиана уже с трудом сдерживала все возрастающее раздражение.
   - При чем тут ревность? Я чувствую себя виноватой.
   - Что?!
   - Да, именно виноватой. Из-за того, что вышла  замуж  почти  сразу  после
разрыва с Оуэном. Ты же знаешь, что, несмотря ни  на  что,  он  очень  любил
меня. И  его  чувства  не  были  безответными.  Сомневаюсь,  что  у  него  с
Вирджинией то же самое. Если честно, я вообще  недолюбливаю  таких  девочек,
как Вирджиния. И кроме того, мне всегда казалось,  что  все  думают,  что  я
вышла за тебя замуж из-за денег, бросив его. Мы-то знаем, что это не так, но
какое-то глупое чувство вины остается...
   - Но ведь это так. И я знал об  этом  с  самого  начала.  Это  было  моим
главным козырем, чтобы склонить тебя к браку. Конечно, не скрою, заранее мне
пришлось немало потрудиться...
   Он наклонился и с нежностью поцеловал ее. На мгновение Юлиане показалось,
словно почва уходит у нее из-под ног. И онемев от изумления, она с  болью  в
глазах посмотрела на него. Но затем очень скоро боль сменилась яростью.
   - В этом мире полно богатых мужчин, - медленно и зловеще произнесла  она,
- до которых противно даже дотронуться, а не то чтобы выйти  за  них  замуж.
Если я так жаждала твоих денег, Блейк, тогда скажи, почему же я до  сих  пор
работаю  и  постоянно  настаиваю  на  том,  чтобы  покупать  вещи  на   свои
собственные деньги?
   Он пожал плечами. На его лице была полная безмятежность.
   - Ну ладно, я просто неверно выразился. Ты  вышла  за  меня  замуж  из-за
моего положения в обществе власть имущих. Угадал? Боже, Юлиана, да кому  это
нужно? Не все ли равно? Ты же прекрасно знаешь, что меня  всегда  привлекала
твоя амбициозность. И я даже приветствую,  что  мы  открыто  построили  наши
отношения не на любви, а на расчете. Именно поэтому моей женой стала  ты,  а
не та лживая сучка.
   Слушая эти слова мужа, Юлиана вдруг подумала: а ведь он все еще не  забыл
Вирджинию. Да, похоже, что все так!  Ей  вдруг  вспомнились  его  объяснения
причины разрыва с  Вирджинией,  и  сейчас,  сопоставив  все,  она  осознала,
насколько они были нелепыми и надуманными.
   - Блейк, а что на самом деле произошло  у  вас  тогда  с  Вирджинией?  Ты
узнал, что она изменила тебе?
   - Нет, - резко отозвался  он.  -  Я  случайно  узнал,  что  ее  семейство
разорено, а она за день до этого бесстыдно врала, хвастаясь,  какой  куш  на
днях ее отец сорвал на валютной бирже. Мне вдруг пришло в  голову,  что,  не
будь у меня денег, она бы и не взглянула в мою сторону. Черт возьми, ты даже
представить не можешь, как легко и быстро теряешь друзей, находясь на  грани
банкротства, и как скоро они возникают, когда  твои  дела  идут  в  гору.  Я
всегда считал ее  несколько  иной,  не  похожей  на  всех  тех  пустоголовых
вертихвосток из общества. Но оказалось, что она работала лишь в силу крайней
необходимости, а не из-за того, что хотела иметь собственные деньги.  Я  был
для нее не чем иным, как выигрышным лотерейным билетом,  материальной  базой
для прекрасного, пустого времяпрепровождения на ланчах,  участия  в  женских
благотворительных комитетах и все такое. - Блейк криво ухмыльнулся. - Ну,  а
теперь, когда я выложил тебе все карты,  твоя  очередь  рассказать  о  себе.
Только честно! Ты виделась с Оуэном Хоуторном во время моего отъезда?
   - Нет!
   - С кем тогда?
   - Ни с кем!
   - Ты лжешь, Юлиана.
   - Нет, это правда. Как ты смеешь мне не верить?
   - Хорошо бы поверить... Знаешь,  я  всегда  жил  пословицей  "Кто  старое
помянет, тому глаз вон", но сейчас вдруг понял, что почему-то не чувствую  в
себе былого великодушия. Видимо, у каждого существует своя ахиллесова  пята.
Моя заключается в тебе, Юлиана. Если когда-нибудь я убежусь, что ты обманула
меня, ты узнаешь совсем другого Блейка. Заранее предупреждаю, не буди во мне
зверя. - Он резко поднялся. - Пойдем в шатер, пока не началась гроза.
   Ошарашенная диким всплеском ревности Блейка, Юлиана весь остаток  дня  не
проронила почти ни слова. Что это - мужской эгоизм и  чувство  собственника?
Или здесь кроется нечто иное, более сокровенное?
   О том, что Блейк любит ее, она даже и не подумала, да и стоит ли думать о
несбыточном?  Хотя  если  бы  такое  случилось,  она  бы  чувствовала   себя
счастливейшей из женщин. Она бы стерпела все, если бы он хоть намекнул ей  о
своих чувствах. Решительно все!
   Однако жизнь не стоит на месте и приносит  нам  все  новые  испытания.  И
никогда, увы, не знаешь, что  она  тебе  подбросит  через  месяц..,  день..,
час...

Глава 9

   Ничто не предвещало беды... Ничто не говорило о приезде Барбары.
   Подъехав к дому, они не увидели ничего странного,  что  свидетельствовало
бы о нежданных гостях - ни одной незнакомой машины не то что  в  гараже,  но
даже и на улице. И лишь только войдя в дом...
   - Мистер Престон, у вас гости, - как обычно церемонно сообщила Сюзанна. -
Ваша сестра. Она в кабинете.
   Юлиана  поморщилась  и,  чтобы  утаить  от  Блейка   свое   недовольство,
отвернулась якобы для того, чтобы  сложить  шляпку  и  сумочку  на  кухонную
стойку. Но Сюзанна уловила ее реакцию и хмыкнула себе под нос.  Оказывается,
миссис Престон тоже недолюбливала Барбару.
   - По-моему, она расстроена, - добавила миссис Доусон.
   Блейк нахмурился.
   - Ясно... Юлиана, ты пока не вмешивайся. Я сам пойду и поговорю с ней,  -
бросил он через плечо.
   Она и моя гостья, - сухо возразила Юлиана.
   Ее замечание вывело его из себя.
   - Женщина! - вспылил он и, метнув на нее предостерегающий взгляд, ушел.
   - Ну что скажешь? - всплеснула руками Юлиана.
   Сюзанна пожала плечами.
   - Сестра мистера Престона ничего не объяснила. Может быть,  она  ушла  от
своего мужа. Или, возможно, он бросил ее.  -  Она  отвернулась  и  принялась
снова за приготовление ужина. - Я не знала, что она приедет,  и  приготовила
ужин на двоих. Надо еще чего-нибудь придумать.
   Юлиана тихо застонала. Мало того что ей придется  сидеть  с  Барбарой  за
одним столом, но ведь может случиться, что она останется у них!
   - Да, пожалуй, - вздохнула Юлиана. - Надеюсь, это  единственное,  что  от
тебя потребуется.
   Экономка закатила глаза.
   - Мне бы тоже этого хотелось. Не выношу... - Она оборвалась на  полуслове
и закусила губу. - Простите, миссис Пре... Юлиана, я не должна была говорить
так. Это не мое дело. Мистер Престон - хозяин, и  я  не  вправе  высказывать
свое мнение о его родственниках.
   Юлиана похлопала ее по плечу.
   - Нет, нет, Сюзанна, все нормально, я полностью  разделяю  ваши  чувства.
Мне самой эта женщина как кость в горле. Но, как вы верно  заметили,  она  -
сестра Блейка,  мы  обязаны  проявить  гостеприимство.  Конечно..,  если  вы
постелите ей простыню покороче или подсыплете слабительного в стакан с водой
на ночь, я не обижусь.
   Они так расхохотались, что не смогли сразу остановиться, даже когда вошел
Блейк, черный как туча.
   - Можно попросить чашку кофе? - угрюмо  буркнул  он.  -  Эта  сумасшедшая
осушила мою бутылку "Джони Уолтера", словно в ней было  не  виски,  а  вода.
Ничего не понимаю, что с ней! Юлиана, тогда принеси кофе, ладно? Может,  ты,
как женщина, поймешь ее?  Она  все  время  плачет.  Я  прекрасно  знаю  твое
отношение к ней, но, пожалуйста, сделай это для меня, хорошо?
   - Конечно, Блейк, - согласилась Юлиана. - Я постараюсь помочь тебе.
   - Спасибо. - И резко повернувшись, он ушел.
   Сюзанна покачала головой и принялась за кофе.
   - У мужчин никогда не хватает терпения выслушать, а тем  более  выдержать
женские слезы.
   Юлиана задумалась, ответила не сразу.
   - В молодости у него получалось...
   - Правда? А, ну тогда я с ним еще не была знакома.
   - Он был очень добрым и отзывчивым. Все любили его за это.
   - Да неужто?! - поразилась экономка, словно услышала что-то  из  рук  вон
выходящее. Юлиана горько улыбнулась.
   - В глубине души он и сейчас остался  таким  же,  -  как  бы  самой  себе
проговорила она. - Жизнь -  нелегкая  штука.  Блейк  очень  изменился  после
самоубийства матери. А тут сразу еще преждевременная  смерть  отца  и  почти
обанкротившаяся  компания...  Ему  пришлось  вывернуться  наизнанку,   чтобы
поставить ее на ноги.
   Да, Блейку было очень нелегко. Наверное, чтобы выжить, нужно быть жестким
и бескомпромиссным. А потом, когда ты целый день на  работе  бываешь  таким,
придя домой, сложно сразу переключиться.
   - Может быть, вы и правы. Мой Фрэд  был  водителем  автобуса.  Обычно  он
говаривал, что после сумасшедшего дня и бешеного уличного движения  он  даже
дома не может расслабиться.
   - Вот почему он играл в гольф, - поняла Юлиана. - Даже наверняка  -  ведь
эта игра очень успокаивает. Видимо, именно там  ваш  муж  находил  для  себя
отдохновение.
   - Да... - Сюзанна ушла в себя  и  почти  машинально  поставила  чашку  на
поднос. - Да,  так,  наверное,  и  было.  -  Немного  помолчав  и  задумчиво
улыбнувшись, она передала поднос Юлиане.  -  Мне  всегда  казалось,  что  он
просто хочет вырваться из дома. Только сейчас  до  меня  дошло,  что  скорей
всего в игре он находил покой. Но как бы то ни было, сердце его не выдержало
слишком рано...
   Она опечалилась, слезы показались на глазах. Юлиана  была  рада  оставить
экономку со своими воспоминаниями, надеясь, что, может быть, сейчас бедняжка
посмотрит на свою семейную жизнь с другой стороны. Очевидно, не считая  себя
счастливой с мужем, Сюзанна так и не решилась родить ребенка.  Впрочем,  кто
знает, может, и наоборот - то что у них не было детей, обрекло  их  брак  на
безысходность. Это извечная проблема, что первое - курица или яйцо.
   Перед тем как войти в кабинет, Юлиана остановилась, сделала глубокий вдох
и приготовилась к худшему. Вместо того чтобы постучать ногой,  она  толкнула
дверь подносом. Блейк, видимо, уже потеряв терпение, тут же открыл ее.
   - Слава Богу, - прошептал он и облегченно вздохнул.
   Юлиана заглянула через его плечо и увидела Барбару, сидевшую в  массивном
кресле, закрыв лицо руками. Она тихо плакала. Несмотря на  всю  неприязнь  к
сестре Блейка, Юлиане стало жалко ее. Правда, не сильно, только слегка.
   - Не лучше ли тебе выйти? - негромко предложила Юли