ет  которого  подчеркивал
его легкий, золотистый загар. Будь его кожа темней, а волосы длинными, как в
юности, Блейк казался бы смешным в коротком, до колен, халате. Но сейчас,  в
этом облачении, он являл собой божество из  древнегреческой  мифологии.  Мой
Адонис, страстно подумала она.
   - Ты что, Юлиана?
   Неожиданно громкий голос Блейка вернул ее  к  действительности.  Что  его
удивило? Ее взгляд? А может, он заметил жадный блеск в ее глазах?
   Сердце Юлианы бешено билось. Уже почти схлынувшее возбуждение вспыхнуло в
ней с новой силой. Теперь уж рассеялись последние сомнения.  Ей  не  удастся
сдержать свою пробудившуюся страсть.
   Неопределенность и рискованность ситуации толкнули ее на хитрость.
   - Знаешь, Блейк, что-то мне нездоровится. У меня так разболелась  голова,
- пожаловалась она с отчаянием в голосе. - Сегодня  с  самого  утра  мне  не
везло. Сначала перенервничала на работе, а потом, после звонка Стюарта, я..,
я... - она проглотила подступивший к горлу комок. - Я  очень  испугалась  за
тебя. Я чуть с ума не сошла, когда в  какой-то  момент  подумала,  что  могу
потерять тебя.
   Он испытующе посмотрел на нее.
   - Правда? Как видишь... - он развел руками, - все обошлось.
   - Ты даже  не  представляешь,  как  я  рада.  Но,  сам  понимаешь,  такие
треволнения не проходят даром. Это я к тому, что ты спрашивал, что со мной.
   - Понятно, - произнес он на удивление бесстрастным голосом.  -  Тогда  до
утра.
   - До утра? - переспросила она, изумленно вытаращив  глаза.  Раньше  Блейк
никогда не приходил к ней по утрам.
   Он натянуто усмехнулся.
   - Ты забыла, что по субботам мы обычно утром завтракаем вместе?
   Она сконфузилась; ее щеки запылали.
   - Да, конечно. Просто.., как-то выскочило из головы, что завтра суббота.
   - Прими что-нибудь болеутоляющее, - посоветовал он и, положив руки ей  на
плечи, холодно поцеловал ее в лоб. - Спокойной ночи. Хороших тебе снов.
   Блейк был как обычно сдержан и краток, но сейчас впервые она прочитала  в
его глазах немой укор. Может, тебе и приснится что-нибудь хорошее, но  уж  у
меня-то вряд ли получится заснуть. Я так рвался к тебе, а ты отвергла меня.
   Юлиане стало стыдно и  противно.  Притворщица!  Но  почему?  Она  тут  же
возразила себе. Ведь голова и вправду  немного  побаливает  -  наверное,  от
виски. Да что я расстраиваюсь! Пройдет ночь, и все  станет  на  свои  места.
Позавтракаем, поплаваем, как обычно,  наперегонки  в  бассейне,  может  даже
зайдем к кому-нибудь в гости,  а  потом,  вечерком  и  займемся  любовью.  А
может.., лучше  сегодня  решить  эту  так  некстати  возникшую  "постельную"
проблему? Ведь такое ни скрыть, ни выдержать невозможно.
   - Блейк...
   - Да?
   - Знаешь, я подумала.., к чему откладывать? А  голова  поболит-поболит  и
перестанет. Правда, может, давай, а?
   Он покривился, всем видом показывая, что не хочет от нее такой жертвы.
   - Нет уж. Надо быть последним негодяем, чтобы принуждать свою жену, когда
ей нездоровится.
   - А тебе и не нужно принуждать меня, Блейк, - глухо возразила она.
   - Да? Ну-ка, ну-ка, я что-то не понял. -  Сузив  глаза,  он  пронзительно
посмотрел на нее. Испугавшись, она отвела взгляд, чтобы не  выдать  себя.  -
Бога ради, давай не раздувать из мухи слона из-за ерунды, - отмахнулся он. -
Подумаешь, ну переспим завтра. Знаешь, только  сейчас  я  почувствовал,  что
тоже очень устал. - Он  двинулся  было  прочь,  в  свою  комнату,  но  вдруг
остановился и резко повернулся. - Да, забыл. Ты не закрыла дверь из гаража в
дом. Это очень неосторожно с твоей стороны.  Сама  понимаешь,  всякое  может
случиться.
   Юлиана почувствовала себя виноватой и стала взволнованно оправдываться:
   - Прости, пожалуйста. Обычно я всегда следила за этим,  но  сегодня,  как
раз в тот момент, когда я открывала дверь, зазвонил телефон, и я помчалась к
нему, забыв обо всем.
   - Ясно. Но уж постарайся быть поаккуратней. Женщина,  одна,  беззащитная,
беспомощная...  Мне  даже  страшно  подумать,  что  с  тобой  может   что-то
случиться. Ты же знаешь, я не могу без тебя. Ну ладно, спокойной ночи.
   Юлиана  стояла  и  смотрела  вслед  удалявшемуся  мужу.  Нет,  не   знаю,
пожалуйста, убеди меня, мысленно в отчаянии крикнула она. Какой  же  я  была
дурой, согласившись выйти за него замуж. Это же просто безумие! Что толкнуло
меня в  ту  ночь  принять  его  предложение,  закрыв  глаза  на  его  полное
равнодушие ко мне? Деньги? Нет, я никогда не ставила деньги  превыше  всего.
Тогда - любовь? Значит... Бог мой.., я с самого начала любила Блейка!

Глава 4

   Потрясенная такой догадкой, Юлиана покачала головой и  медленно  вошла  в
спальню, закрыв за собой дверь. Как же так? Выходит, она  любила  его,  сама
того не предполагая! Разве такое возможно?
   Вздохнув, она подошла к кровати, сбросила халат и забралась  под  одеяло.
Утро вечера мудренее, решила она. Надо во что бы  то  ни  стало  постараться
уснуть.
   Но сон не приходил, а вместо него на нее навалились  воспоминания.  Перед
ней стали всплывать те незабываемые моменты их сближения с Блейком.
   В конце концов Юлиана  рассудила,  что  романтическая  любовь  к  Блейку,
заклеванная  рассудком  и  бесконечными  правилами  поведения,   все   время
скрывалась в далеких  глубинах  ее  души,  никак  не  проявляя  себя.  Блейк
ворвался в ее жизнь, когда она  была  совсем  ребенком,  маленьким  и  очень
одиноким. Вначале он заменял  ей  отца,  которого  она  никогда  не  видела;
старшего брата, о котором так мечтала; друга, который так был ей нужен.
   Потом, когда они повзрослели, ее отношение к нему сильно изменилось. Этот
красивый, статный юноша стал вызывать в ней чувства иного рода - ее влекло к
нему уже нечто большее,  чем  просто  дружба.  Но  разница  в  их  положении
постоянно  тормозила  развитие  их  отношений,   ибо   делала   ее   желание
несбыточным.
   Видимо, сознавая разницу между ними намного  острей,  чем  его  подружка,
Блейк, по мере того, как Юлиана стала подрастать, все  больше  отдалялся  от
нее, особенно после того, как она по  глупости  рассказала  о  своих  мечтах
выйти замуж за миллионера.
   Но признайся, упрекнула она  себя,  если  бы  он  тебе  был  безразличен,
неужели бы ты так сильно переживала из-за всех его романов с девицами?
   Юлиана вспомнила тот вечер после ее выпускного бала. Да, пожалуй, это был
единственный случай, когда что-то могло вспыхнуть между ними... Если бы  она
не оттолкнула его, поняв, что пьяное возбуждение, а не чистое чувство влечет
его к ней. Да, так оно и было!
   Возвращаясь к прошлому, она пришла к выводу, что, если бы тогда  отдалась
ему, возможно,  ее  любовь  к  Блейку  уже  в  то  время  сбросила  бы  свою
платоническую завесу. Ну и что бы произошло дальше?  Естественно,  Блейк  не
женился бы на ней. Он бы поиграл с ней и бросил, как это случалось со  всеми
его остальными подружками.
   Чем  больше  она  задумывалась,  тем  явственней  перед  ней  открывалась
реальная  картина  их  отношений.  Вопросы  сыпались  один  за  другим.  Что
заставляло ее все эти годы с такой одержимостью сохранять девственность и не
задумываясь, без всякого трепета в душе лечь в постель с мужчиной той ночью,
когда она услышала о помолвке Блейка? И почему она столько тянула с  ответом
на многочисленные предложения Оуэна и согласилась выйти за него замуж именно
в ту ночь? Уж не от отчаяния ли, что  им  с  Блейком  уже  не  суждено  быть
вместе?
   Блейк...
   Ее тайный герой. Герой ее грез. Ее Прекрасный Принц.
   Хотя он вряд ли тянул на эту роль. Да, может, когда-то он  и  был  таким,
пока жизнь не обломала его. В юности он казался  Юлиане  идеалом  доброты  и
великодушия. Повзрослев, Блейк стал  циничным  и  полностью  равнодушным  ко
всему. Теперь он не  прежний  веселый,  смешливый  Блейк,  а  машина,  четко
работающая по заданной программе.
   Юлиана  вспомнила  свое  потрясение,  когда  он  той  незабываемой  ночью
предложил ей выйти за него замуж. Поистине то была ночь сюрпризов...
   Оуэн  был  первым,  предложившим  ей  руку  и  сердце.  В  преддверии  ее
двадцатишестилетия   они   собирались   пообедать   в   ресторане.   Немного
задержавшись на работе, она волновалась,  что  не  успеет  привести  себя  в
порядок к приходу жениха. Перед Юлианой всплыла картина, как  она  в  спешке
красит губы помадой цвета красного вина, в  тон  ее  платью  из  крепа,  как
входит Оуэн и молча любовно наблюдает за ней.
   Она улыбнулась ему через плечо и стала вставлять серьги в  уши.  И  вдруг
случилось непредвиденное.
   - Юлиана, ты понимаешь, что, когда мы поженимся, тебе уже не  надо  будет
работать? - неожиданно сказал он как о деле решенном.
   Юлиана  замерла,  держа  сережку  возле  уха.  Ей  показалось,  что   она
ослышалась. Насторожившись, она вставила серьгу  и  медленно  повернулась  к
своему жениху.
   - Я знаю только то, что, став твоей женой, не  смогу  больше  работать  в
"Ноторн Брос", - призналась она. -  Такова  политика  компании.  Но  это  не
последнее место - найду себе что-нибудь другое...
   - Нет, - оборвал ее Оуэн.
   - Что значит - нет? - в недоумении, с вызовом спросила она.
   - А то и значит, что тебе не надо будет ничего искать, - не  задумываясь,
отрезал он.
   Юлиана не поверила своим ушам. Уж не собирается  ли  он  командовать  ею?
Неужели он не понял, что любое давление противоречит ее сущности,  а  потеря
личной свободы и независимости смерти подобна?
   Оуэн улыбнулся и, подойдя, положил руки ей на плечи.
   - Ну вспомни хотя бы наши мечты о дальних странах. Из-за твоей работы  мы
не сможем никуда поехать, - миролюбиво убеждал ее он. - Ты  забыла  о  нашем
свадебном путешествии?
   Юлиане вдруг стало не по себе от ощущения,  что  она  совершает  огромную
ошибку, связывая свою жизнь с этим человеком.
   - У меня нет возражения против нашего медового месяца. -  Она  решила  не
спешить с выводами и попробовать найти компромисс. -  Но  я  не  представляю
себя без работы и без того, чтобы у меня были собственные деньги.
   - Не волнуйся о деньгах, - ласково улыбнулся он. - Я открою счет в  банке
на твое имя, который будет с лихвой покрывать твои расходы.  Ты  увидишь,  я
сделаю так, что деньги не будут сдерживать ни одно  твое  желание.  Я  сумею
содержать тебя, а ты, я уверен, скоро к этому привыкнешь.
   Юлиана услышала лишь одно слово. Содержать.
   Она откинулась назад и взглянула на человека, которого, как ей  казалось,
любила и за которого собиралась замуж.
   - Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу привыкнуть жить на содержании,  -  с
вызовом проговорила она.
   Он криво усмехнулся.
   - Ну-ну, Юлиана. Уж не хочешь ли ты сказать, что горишь желанием  торчать
в какой-нибудь скучной конторе, когда у тебя есть все возможности жить, ни о
чем не задумываясь? Подумай! Вставать ни свет ни заря, бежать  куда-то...  А
тут ты будешь вольна распоряжаться своим временем до собственному желанию.
   - Но я не люблю долго валяться в постели! - машинально ответила она,  все
больше склоняясь к мысли, что интуиция и на сей раз не подводит ее.
   - Это оттого, что ты не  привыкла.  Бедняжка,  тебе  столько  приходилось
работать, чтобы свести  концы  с  концами!  Знаешь,  мне  доставит  огромное
удовольствие превратить мою любимую, очаровательную труженицу в избалованную
даму высшего света. У тебя не будет никаких  забот,  кроме  одной  -  любить
своего мужа.
   Он поцеловал ее в губы. Юлиане нравилось целоваться с Оуэном.  Ей  всегда
были приятны его ласки, но сейчас вдруг она почувствовала отвращение к нему.
   Испугавшись этого нового ощущения и стараясь ничем не проявить  его,  она
осторожно высвободилась из объятий Оуэна.
   - Пожалуйста,  Оуэн,  дай  мне  собраться  с  мыслями...  Нам  необходимо
поговорить. Я не могу думать, когда ты пристаешь.
   - У меня самого в голове все путается, как только я прикасаюсь к тебе,  -
признался он, глядя на нее с пылкой влюбленностью. - Я безумно  люблю  тебя,
Юлиана, и хочу, чтобы ты верила в это.
   Юлиана испытующе посмотрела на него. Да, ей это  было  известно.  Но  где
грань между любовью к собственности и  к  человеку?  А  она?  Может  ли  она
чувствовать то же самое к Оуэну, если  его  поцелуи  вызывают  в  ней  такую
неприязнь? Представив, что ей придется ложиться с ним в постель, она  пришла
в ужас.
   Конечно, надо как можно быстрей расторгнуть эту помолвку.
   - Я не брошу работу, - твердо заявила она. - Это не стоит и обсуждать.
   Оуэн в раздражении посмотрел на нее.
   - Что значит, не стоит? Чепуха какая-то! Юлиана, ты моя невеста, а  скоро
станешь моей женой!
   - Не думаю... - Опустив глаза, она стала медленно снимать  подаренное  ей
Оуэном кольцо с бриллиантом. - Прости... Оуэн, - сказала она, протягивая ему
кольцо.
   Оуэн, не веря, уставился на ее ладонь, где лежал его подарок.
   - Ты шутишь?
   - К несчастью, нет.  Разве  ты  сам  не  видишь,  что  у  нас  ничего  не
получится? Мы же с тобой совершенно разные люди. Хорошо, что  это  открылось
сейчас, пока еще не поздно все изменить. Пожалуйста, Оуэн.., возьми кольцо.
   Он с размаху ударил ее по руке: кольцо отлетело в  противоположный  конец
комнаты.
   - Забери его себе! Оно тебе понадобится, когда станешь  голодать.  А  так
будет, радость моя, если ты останешься в этом  городе.  Можешь  уже  считать
себя без работы, без рекомендаций и с подмоченной репутацией.  И  когда  это
произойдет, ты вспомнишь, как благосклонна была судьба к  внебрачной  дочери
кухарки, которая не знала, с какой стороны намазывают  масло  на  хлеб.  Ты,
глупая сучка! У тебя было бы все! Да, что еще  можно  ожидать  от  безродных
ублюдков! Дурак я, не послушался своих друзей! - проорал он во все горло, то
и дело срываясь на визг, и хлопнув дверью, ушел.
   Юлиана, бледная, в шоке, застыв,  смотрела  ему  вслед.  Она  никогда  не
видела Оуэна в такой ярости и не представляла, что  он  может  вылить  такую
грязь не только на нее, но и на кого бы то ни было.
   Постепенно шок сменился тревогой. Оуэн считался могущественной фигурой  в
городе и мог без особого труда исполнить свои угрозы.  Юлиана  почувствовала
себя совсем одиноко. Мама.., она только что похоронила ее. Ей не к кому было
обратиться, не у кого попросить помощи, кроме...
   - Блейк, - вспомнив, прошептала она. Ей даже в голову не пришло, что  его
может не быть дома. Мысль о Блейке так захватила ее, что она, не  о  чем  не
задумываясь, схватила такси и помчалась к дому Престонов. На звонок в  дверь
ответила новая экономка, суровая вдова миссис Доусон.
   - Что вы хотите? - не сразу узнав Юлиану, спросила женщина, подозрительно
глядя на нее. - А, это вы, мисс Мэйсон! -  Они  встречались  несколько  дней
назад, когда Юлиана заходила за  имуществом  своей  покойной  матери.  Вещей
оказалось совсем немного - платья, бижутерия, кое-какие украшения на  стенах
и несколько фотографий - вот и все, что  осталось  от  человека,  прожившего
совсем не легкую жизнь.  Когда  Юлиана  рассказала  об  этом  Блейку  в  тот
уик-энд, он, грустно улыбнувшись, ласково произнес:
   - Она дала миру нечто большее - она родила  тебя.  Лили  очень  гордилась
тобой, Юлиана.
   Юлиана на секунду закрыла глаза. Мамочка, зачем ты  умерла?  Мне  так  не
хватает тебя, твоей любви, поддержки. Я так боюсь...
   - Вы что-то хотели, мисс Мэйсон? - спросила экономка.
   - Мне срочно надо поговорить с Блейком.
   Он дома?
   - Очень сожалею, но его нет дома. Может, вы оставите записку?
   Что такое записка? И что в ней можно написать?  Что  я  бросила  Оуэна  и
теперь  он  грозится  отомстить  мне,  очернить  мое  имя  и  отнять  всякую
возможность найти работу в Мельбурне? О Господи, разве бумага  передаст  все
ее мучения и переживания?
   - Спасибо, но я хотела лично с ним переговорить. Разрешите мне  подождать
его. Вы не знаете, он вернется сегодня?
   -  Но  он  может  возвратиться  очень  поздно,  -  колеблясь,   несколько
растерянно, ответила миссис Доусон.
   - Ничего страшного. Мне действительно необходимо  увидеться  с  ним.  Это
дело.., жизни и смерти!
   Мисс Доусон недовольно засопела.
   - Ну что ж, подождите, если для вас это так важно.
   - Да, очень.
   - Тогда пройдите в гостиную, посмотрите телевизор.  Там  как  раз  должен
начаться фильм.
   В половине одиннадцатого, досмотрев  кино,  миссис  Доусон  ушла.  Юлиана
осталась одна и в ожидании Блейка слепо уставилась в экран телевизора. Около
половины двенадцатого она услышала звук подъехавшей машины и  встрепенулась.
Наконец-то Блейк вернулся! Она вскочила и помчалась ему навстречу.
   - Юлиана! - радостно воскликнул он, увидев ее, и тут  же  посерьезнел.  -
Что ты здесь делаешь в такой час?
   - Тебя жду, - виноватым тоном ответила девушка.
   - Зачем? - растерянно спросил он и нахмурился.
   - Помоги мне, я.., я не знаю, что делать.
   - Но что случилось? - взволновался он.
   - Не знаю, поймешь ли ты меня. ТЫ не против, если я  сварю  нам  кофейку?
Боюсь, не уложусь в несколько минут...
   - К черту  кофе.  Давай  выпьем  чего-нибудь  покрепче.  Мне  это  просто
необходимо. Присоединяйся!
   - Что с тобой? - спросила она, следуя за ним в  комнату,  которая  раньше
служила кабинетом для его  отца.  Теперь  там  все  было  иначе:  устаревшую
обстановку сменили на новую, современную;  стены,  некогда  с  обоями,  были
покрыты серой краской; на окнах темно-красные тяжелые шторы. Блейк, в черных
брюках и серой  шелковой  рубашке,  хорошо  смотрелся  в  теперь  уже  своем
кабинете.
   Он грустно посмотрел на нее из-за дверцы встроенного в углу бара.
   - А, ничего интересного. Ты  была  права,  когда  говорила,  что  богатым
ублюдкам, вроде меня, воздается по  заслугам.  Или  с  тех  пор,  как  вы  с
достопочтенным Оуэном Хоуторном объявили о своей помолвке, у тебя  появилось
другое мнение?
   Вздохнув, Юлиана опустилась в черное кожаное кресло.
   - Наоборот, - грустно отозвалась она. - Стало еще хуже.
   Блейк в недоумении вскинул брови.
   - Похоже, не все так ладно у наших влюбленных?
   - У меня единственное желание сейчас спустить его  обручальное  кольцо  в
унитаз. И я это обязательно сделаю, как только вернусь  домой.  Надо  только
найти его.
   Он рассмеялся.
   - Никак, ты на него злишься?
   - Это не то слово. Мне не до смеха, Блейк. Этот человек  угрожает  лишить
меня работы и опорочить. Он сказал, что превратит мою жизнь  в  ад,  если  я
останусь в Мельбурне.
   - Боже праведный, Юлиана, что ты ему сделала? Признайся, изменила ему или
просто какая-то интрижка за его спиной?
   Юлиана с упреком посмотрела на своего друга детства.
   - Вот как ты думаешь обо мне. Неужели я похожа на потаскуху?
   Он уклончиво пожал плечами.
   -  Ты  красивая,  молодая,  амбициозная  женщина,  которая  мне   некогда
постоянно твердила, что выйдет замуж только за миллионера. Так в чем же  моя
вина? В том, я считаю, что любовь для тебя не  самое  главное  и  Оуэн  тебе
слегка поднадоел как любовник? По слухам, он не очень хорош в постели.
   Юлиана вспыхнула. Ей нередко  приходило  в  голову,  что  Оуэн  не  очень
искусен как любовник. Он суетлив и  всегда  слишком  торопится.  Но  у  нее,
совершенно пассивной  в  сексуальном  отношении,  не  было  к  нему  никаких
претензий. В конце концов она уже давно для себя решила, что секс для нее  -
дело десятое.
   Все же ее возмутило предположение Блейка, что неумелое поведение  мужчины
в постели может толкнуть ее на неверность, и еще более покоробила мысль, что
она не что иное, как хладнокровная, бесчувственная золотоискательница.
   - Послушай, я не какая-то бродяжка, скачущая  из  постели  в  постель,  с
которыми ты, видимо, предаешься удовольствиям, - резко парировала она. - Мне
и в голову не приходило изменять мужчине, с которым я помолвлена.  Для  меня
помолвка - не менее серьезный шаг, чем само замужество.  Я  собираюсь  выйти
замуж не на один день, а на всю жизнь. Вот  поэтому-то  я  сейчас  и  решила