Блейк слегка склонил набок голову,  смерил  ее  взглядом  и  одобрительно
кивнул.
   - Что ж, может, и так. Ну, я пошел...
   В ту ночь Юлиана стала взрослой.  Проводив  Блейка  взглядом,  она  вдруг
почувствовала,  что  ее  больше  не  терзает  ни  то,  как  с  ней  обошлись
одноклассницы, ни то, что ей придется солгать матери. Все теперь  свелось  к
единственному  человеку,  чьи  нежные  губы,  язык,  настойчиво   пытавшийся
проникнуть внутрь нее, объятие  сильных  рук  она  осязала,  как  будто  это
происходило сейчас.
   Что  же  заставило  оттолкнуть  его?  Сознание,  что  он  пьян,  или   то
непонятное, совершенно новое ощущение, приведшее ее в замешательство? Юлиана
никогда до сих пор не  испытывала  ничего  подобного.  Это  было  похоже  на
неистовый порыв гнева и восторга,  смешанный  с  импульсивным,  неосознанным
стремлением поддаться желаниям Блейка.
   Больше  всего  Юлиану  встревожила  ее  собственная  мгновенная  ответная
реакция на призыв Блейка. Но как же так? Ведь ей никогда даже  в  голову  не
приходило увидеть в нем нечто  большее,  чем  просто  друга.  Иногда,  после
просмотра очередного эротического фильма, она воображала себя  в  постели  с
мужчиной, но всегда героями ее романа выступали полюбившиеся ей  актеры,  но
никак не Блейк. Тогда почему же она сразу не  остановила  его,  лишь  только
заметила блеск желания в его глазах?
   Ей стало не по себе от  мысли,  что  ее  сегодняшний  поступок  ничем  не
отличается от того, что постоянно  делала  Лили,  которую  Юлиана  осуждала,
считая  слишком  неразборчивой  и  податливой   мужчинам.   В   мыслях   она
противопоставляла матери себя: уж у кого-кого, а у нее все будет о'кей! Юная
моралистка видела себя хозяйкой своей  судьбы,  которую  она  построит  сама
согласно своим желаниям. А что до мужчин, то они и пальцем не посмеют до нее
дотронуться без ее на то соизволения.., не говоря уже о сексе.
   В эту ночь Юлиана засыпала с твердым намерением больше никогда не  терять
бдительности и не быть мямлей, чтобы снова не влипнуть в подобную  ситуацию.
Как это ни  трудно,  она  приняла  решение  во  избежание  неприятностей  не
оставаться больше с  Блейком  наедине,  да  и  вообще  до  поры  до  времени
держаться подальше от мальчишек. Она также поклялась выполнить  свое  слово,
данное  Блейку,  получить  аттестат  с  хорошими   оценками,   поступить   в
университет и собственным трудом добиться  успеха  в  жизни.  Первую  клятву
выполнить было нетрудно, так как  Блейк  вскоре  уехал.  За  вторую  же  она
взялась всерьез.
   Следующие  два  года  Юлиана  изумляла  и  мать,  и   учителей   завидной
усидчивостью и усердием. Мужской пол ее просто  перестал  интересовать.  Она
отшивала даже тех мальчишек, которым в душе симпатизировала. Девушка целиком
посвятила себя учебе  и  пробам  в  качестве  манекенщицы.  В  ней  не  было
классической красоты, тем не менее ее длинные, шелковистые волосы,  высокая,
стройная  фигура  и  несколько  необычные  черты  лица  приглянулись  одному
агентству, которое в конце концов предложило ей работу фотомодели.
   После  успешного  окончания  школы  Юлиана  поступила  в  университет  на
факультет маркетинга, параллельно  продолжая  успешно  совершенствоваться  в
качестве модели.
   Блейк же делал огромные успехи в качестве биржевого  маклера.  До  Юлианы
дошли слухи, что он быстро  освоился  на  новом  месте  и  прослыл  усердным
трудягой, в работе способным на самые смелые, рискованные поступки.
   В последний год ее учебы в университете дом Престонов  постигла  страшная
беда. Норин  Престон,  приняв  большую  дозу  снотворного,  покончила  жизнь
самоубийством. Вскоре после этого Мэтью Престон умер от сердечного приступа,
оставив после себя множество долгов и почти разоренную фирму.
   Внезапно, почти в одночасье, Блейк и Барбара остались сиротами, получив в
наследство лишь долги своих  родителей.  Оказалось  заложенным  даже  имение
Престонов. Барбара вынуждена была срочно выйти замуж за пожилого,  но  очень
богатого вдовца. Блейк изумил  всех  решением  свернуть  свою  деятельность,
продать квартиру и вернуться домой, чтобы взять  на  себя  бразды  правления
фирмой отца. Он с головой окунулся в новое для себя дело, внедрил  множество
новейших  технологий  и  в  короткий  срок  добился,  что  его  компания  из
отсталого, убыточного предприятия превратилось в  современный,  процветающий
концерн, получивший всемирную известность.
   К  тридцати  годам  Блейк  Престон  стал  важной  фигурой  в  деловых   и
общественных кругах Мельбурна. Считалось, что  он  достиг  небывалых  вершин
своей карьеры, когда, ко всему прочему, было объявлено о его помолвке с мисс
Вирджинией  Блейкторп.  Блейкторпы  были  одной  из   влиятельнейших   семей
Мельбурна.
   К этому времени Юлиана, которая проживала в небольшой,  но  очень  уютной
квартирке и успешно применяла на практике полученные в  университете  знания
по маркетингу в сети магазинов розничной  торговли  в  пригороде  Мельбурна,
тоже уже стала невестой. Ее жениха звали Оуэн Хоуторн. Он был  на  два  года
старше ее. Красив. Изыскан. Богат.
   Казалось, будущее Блейка и Юлианы было предрешено...
   И вот одна незабываемая ночь за день до двадцатишестилетия Юлианы,  через
неделю после смерти ее матери, разбила две помолвки и создала третью.
   А через месяц Юлиана и Блейк стали мужем и женой.

Глава 3

   Юлиана лежала в ванне и вспоминала ту странную ночь, как  вдруг  услышала
крик Блейка:
   - Юлиана! Где ты?
   Она села, и от резкого движения пена и вода выплеснулись через край.
   - Я.., я здесь, - сразу как-то оробев, пролепетала она, - в ванной.
   Боже, мелькнуло у нее в голове. Блейк уже дома. Должно быть, Стюарт гнал,
как сумасшедший. Да нет, скорее она погрузившись в  прошлое,  потеряла  счет
времени.
   Юлиана встала, и в тот самый момент,  когда  она  собралась  вылезать  из
ванны, дверь распахнулась и вошел Блейк.
   - Юлиана, мне бы хотелось...
   Увидев  ее  голой,  он  оборвал  себя  на  полуслове.  Оба   застыли   от
неожиданности, уставившись друг на друга. До сих пор Блейку  не  приходилось
видеть жену полностью обнаженной.  Сейчас  же  она  показалась  ему  нимфой,
выступающей из пены. Юлиана  стыдливо  вспыхнула  и  раздраженно  выговорила
мужу:
   - Ради Бога, Блейк,  тебя  не  учили,  что  перед  тем  как  войти,  надо
постучать? - Она потянулась к полотенцу, чтобы поскорей прикрыть наготу, и в
спешке не заметив образовавшейся лужи на полу, ступила в нее одной  ногой  и
поскользнулась.
   - Осторожно, - крикнул Блейк и, метнувшись, подхватил ее. Почувствовав на
своем теле его сильные руки, она инстинктивно рванулась назад.
   - Отпусти. Все нормально.
   Но он, словно не слышал. Крепко удерживая за талию, он поднял ее из  воды
и осторожно поставил на коврик. Блейк лишь прикоснулся к ней,  но  даже  это
было настолько возбуждающе, что ей вовсе стало не по себе.
   - Полотенце! - Все в голове спуталось. Блаженная, тянущая истома,  страх,
гнев, то вместе, то попеременно охватывали ее, никак не давали  собраться  с
мыслями. - Мое  полотенце.  -  Вырвав  из  его  рук  полотенце,  она  быстро
обвернулась им и вдруг поймала на себе настороженный,  недоумевающий  взгляд
мужа. Юлиана спохватилась, что ведет себя  как  истеричная  дура,  мгновенно
собралась и выдавила улыбку.
   - Спасибо. Я.., э-э.., боялась испортить твой любимый костюм. Смотри, как
он намок и весь в пене.
   Блейк   покосился   на   свой   светло-серый   костюм-тройку,   постоянно
сопутствующий ему в дальних поездках, и смахнул пену.
   - Две-три капли никак не смогут его испортить.
   И правда, этот мохеровый с шелковистым  ворсом  костюм  имел  потрясающее
свойство не меняться и не терять форму при самой длительной  носке.  И  даже
сейчас, в пиджаке с пятнами от воды и пены,  Блейк  выглядел  все  таким  же
элегантным и уверенным в себе. Но этого никак нельзя было сказать о  Юлиане.
Куда запропастились ее палочки-выручалочки -  высокомерие  и  самообладание?
Она молила Бога, чтобы Блейк поскорей ушел и дал ей возможность отдышаться и
собраться с мыслями...
   - Наверное, вы мчались на огромной  скорости,  -  сказала  она,  стараясь
придать своему голосу легкомысленный тон, - раз так быстро добрались.
   - Да, нам повезло - по всему пути нам открывалась "зеленая улица".
   - А я уже решила, что просто потеряла счет времени.
   Поняв, что Блейк не собирается уходить, Юлиана отвернулась  к  ящику  для
белья, но увидев в зеркале его устремленный на нее пристальный взгляд, опять
смутилась и  занервничала.  У  них  были  раздельные  ванные,  и  Юлиана  не
привыкла, что кто-то, пусть даже муж, наблюдает за ней.
   - Может, ты спустишься вниз и подождешь, пока я  почищу  зубы  и  приведу
себя в порядок? - предложила она с вымученной улыбкой.
   - А можно.., мне остаться? Я так соскучился по тебе.
   - А.., ну ладно. - Она небрежно  повела  плечами,  поняв,  что  стоит  на
пороге испытаний.  Юлиана,  соберись  с  мыслями  и  представь,  как  бы  ты
поступила пару часов назад, приказала она себе.
   Но как она ни старалась, ей так и  не  удалось  изобразить  то,  что  она
хотела - прежде у нее не возникало похожих ситуаций.
   Хорошо, тогда подумай, как бы  на  твоем  месте  поступила  любая  другая
женщина, которой во что бы то ни стало надо скрыть от  мужа  свою  любовь  к
нему?
   Вообрази, что его просто нет в комнате,  нашлась  Юлиана.  Перестань  его
замечать, и веди себя  так,  словно  ты  одна  и  разговариваешь  с  ним  по
интеркому.
   Взяв с вешалки новое полотенце, Юлиана сначала вытерла  руки,  потом,  не
обращая на Блейка внимания, отвернулась и поставила ногу на край ванны.
   - Расскажи мне  о  своем  приключении,  -  совершенно  спокойно  и  очень
довольная собой сказала она, вытирая ноги.
   - Да, ничего интересного. Там... Откуда у тебя такие синяки?  -  удивился
он, хмуро разглядывая три иссиня-черных кровоподтека на бедре.
   Юлиана не менее удивленно стала рассматривать ногу.
   - Сама не знаю, - призналась она. - Наверное, ударилась об угол стола  на
работе. - Ты же знаешь, что у меня синяки появляются почти на пустом месте.
   - Откуда мне знать, - задумчиво отозвался он.
   Недоверие в его голосе удивило и вместе с тем напугало ее.
   - Что ты себе напридумывал? - деланно засмеялась она.
   Но взглянув на него, Юлиана увидела нового, совершенно  ей  не  знакомого
Блейка Престона. Его обычно смеющиеся голубые глаза сейчас были прищурены  и
отливали холодным стальным блеском, в лице -  страшное  напряжение,  челюсти
сжаты. Однако в одно мгновение видение страшного Блейка исчезло, как  мираж,
и перед Юлианой снова стоял ее муж -  вальяжный  и  безразличный  ко  всему.
Только на губах заиграла непривычная презрительная усмешка.
   - Значит, говоришь, натолкнулась на  стол?  -  медленно  переспросил  он,
глядя ей в глаза. - Интересно. Хотелось бы знать, как? Уж не  занималась  ли
ты сексом с этим "столом"?
   От таких слов Юлиану обдало жаром. Она покраснела.
   Блейк как бы по-отечески снисходительно похлопал ее по щеке.
   - Юлиана, дорогуша, ты сама наивность. Неужели  ты  думаешь,  что  кто-то
может  поверить  этому?  Но..,  ты  мне  нравишься  такая.  Это..,  еще  раз
доказывает... И тем не менее...
   Он долго, пристально смотрел на нее, не отрывая ладони от ее лица. Юлиана
готова была поклясться, что увидела в его глазах желание поцеловать ее.
   Ну, поцелуй меня, мысленно призывала она. Поцелуй, обними, возьми меня...
   Но неожиданно Блейк отпустил руку, распрямил плечи и отошел.
   - Ты права, пойду-ка я выпью чего-нибудь, - с  наигранной  беззаботностью
улыбнулся он. - Хочешь, присоединяйся. А нет.., тогда я попозже сам приду  к
тебе.
   И резко повернувшись, он вышел из ванны. Юлиана облегченно прислонилась к
стене, но увидев свое отражение в зеркале, пришла в ужас  -  щеки  пунцовые,
губы полураскрыты, расширившиеся глаза помутнели и горят желанием.
   Она застонала, сжала кулаки и зажмурилась,  стараясь  подавить  никак  не
уходящее возбуждение. Боже! Что же делать?
   Через пятнадцать минут она уже спускалась  в  гостиную  в  своем  старом,
любимом розовом бархатном халате с большими  карманами.  Блейк  встретил  ее
улыбкой.
   -  Ты  не  перестаешь  меня  поражать.  Как  тебе  удается   быть   такой
обворожительной даже без макияжа, с наспех заколотыми волосами? Надо  же,  и
этот халат, видевший лучшие времена, не портит мою  очаровательную  женушку.
Фантастика!  А  походка?!  -  восторженно  добавил  он,  не  спуская  с  нее
восхищенных глаз.
   - Где ты научился так льстить? - уклончиво и немного натянуто усмехнулась
Юлиана.
   - Это не лесть, а чистая правда, Юлиана. Зачем  мне  льстить  собственной
жене?
   Что-то вдруг  прорвалось  в  ней.  То  ли  это  было  искреннее  чувство,
подогретое долгой разлукой, то ли провокационное  желание  испытать  себя  и
его.
   - Я люблю тебя, Блейк! Он, довольный, засмеялся.
   - Итак! - Поставив свой бокал на стеклянный кофейный столик, Блейк встал.
- Что мы будем пить?
   - Что-нибудь покрепче, - ответила она, слегка поморщившись.
   Блейк поднял бровь и с удивлением взглянул на жену.
   - Это на тебя не похоже! Что это с тобой? Юлиана небрежно пожала плечом.
   - Сегодня был чертовски трудный день. Блейк засмеялся.
   - Обычно это мой удел.
   Он подошел к буфету из  розового  дерева,  служившего  им  баром,  достал
бутылку виски и наполнил хрустальный бокал, не забыв бросить туда  несколько
кубиков льда.
   - Это поможет  тебе  расслабиться.  Вот  увидишь,  напряжение  как  рукой
снимет. - Блейк протянул бокал Юлиане, стоявшей спиной к камину.
   Юлиана, так и не сумевшая до конца успокоиться и унять  дрожь,  чтобы  не
расплескать бокал, взяла его обеими руками.
   - Спасибо.
   - Ну вот и хорошо. А теперь сядь и успокойся.
   - Я лучше постою.
   Он снова внимательно посмотрел на нее.
   - У тебя что-то не так? Может, я смогу тебе помочь? - спросил он и, налив
свой бокал, подошел к ней.
   - Нет, честно, нет. Просто не все идет гладко, как  бы  мне  хотелось,  с
запуском новой  продукции,  вот  и  все,  -  подчеркнуто  равнодушным  тоном
призналась она.
   - А что конкретно?
   - Ой, да  ничего  особенного,  -  чуть  нетерпеливо  отмахнулась  она.  -
Ей-Богу, по сравнению с тем, что случилось с тобой, это сущий пустяк. Может,
расскажешь поподробнее? Тебе ведь не угрожала никакая опасность, правда?
   На его губах появилась кривая усмешка.
   - Скажем так, пару раз я уже подумывал, мне конец.
   Внутри у Юлианы все сжалось. Чтобы Блейк признался,  что  стоял  на  краю
гибели! Недаром она так боялась за него. Боже, какой ужас!
   - Я.., я так боялась... И  так  рада,  что  ты  вернулся  домой  живым  и
невредимым! Блейк искоса взглянул на нее.
   - Ты веришь мне? - в страхе, что, стараясь сдержать эмоции, она выглядела
неискренней, всполошилась она.
   Но этот страх был настоящим,  а  стало  быть,  излишне  эмоциональным,  а
потому он, в свою очередь, встрепенул  Блейка.  Испугавшись  столь  сильного
эмоционального порыва жены, он принялся успокаивать ее.
   - Не принимай все так близко к сердцу, Юлиана. Ну конечно, я верю тебе. А
почему нет?
   - Ну.., я.., ну, я бы не хотела, чтобы ты  подумал,  что  я  желаю  твоей
смерти.
   - Да ты что, у меня и мыслей таких не было! - пораженный, отозвался он. -
Уж если на то пошло, ты можешь получить все, просто разведясь со мной.
   Юлиану как будто ударило этими словами  о  разводе.  Он  поднял  бокал  и
сделал  большой  Глоток  виски.  Ну  что  ж,  ты   стремилась   к   ясности,
провоцировала его, хотела знать  его  истинное  отношение  к  вашему  браку,
мысленно отхлестывала она себя, вот и получай. Ничего не  изменилось  с  той
ночи. Ничего! Она тяжело вздохнула, поднесла к губам бокал и отпила из него.
   - Устала? - спросил он.
   - Немного, - потупясь, призналась Юлиана. Блейк хитро заулыбался.
   - Надеюсь, не очень сильно.
   - Нет... - Это слово прозвучало, как приговор ей самой.
   Внезапно воцарившаяся тишина нарушалась лишь шуршанием  кусочков  льда  в
бокале, когда Блейк допивал свое виски.
   - Ну тогда пойду-ка я приму душ, - вслух решил Блейк и, поставив бокал на
каминную подставку, вышел из комнаты.
   Прошло уже несколько секунд после его ухода, и вдруг Юлиана осознала, что
все еще стоит, сдерживая дыхание. Сейчас она окончательно поняла, что как бы
ей этого ни хотелось и как бы ни было твердым ее решение вести себя,  словно
ничего не случилось, она не сможет быть прежней в постели.
   Будет ли это агонией или экстазом - неизвестно, но и то и другое  грозило
большими переменами. Ей нравилось быть с Блейком, ощущать его ласки.  Ее  же
реакция была лишь ответной. Она всегда играла вторые роли в сексе  со  своим
мужем, довольствуясь лишь тем, что, плывя по  течению,  позволяла  ему  быть
творцом и победителем в их любовных играх. Сейчас, впервые за все  время  их
совместной  жизни,  Юлиана  обнаружила,  что  помимо  своей  воли  попала  в
водоворот захлестнувшей ее любви, которая  в  этот  момент  и  выражалась  в
непреодолимом сексуальном влечении к собственному супругу.
   Жажда близости, немного поутихшая, снова дала о себе знать, и Юлиана всем
телом ощущала, что не сможет теперь играть роль смиренной "деревяшки" и, как
и прежде, покорно ожидать, пока он возбудит ее. Надо срочно во что бы то  ни
стало научиться контролировать свои вдруг открывшиеся сексуальные  аппетиты,
решила она.
   И тем не  менее  что-то  подсказывало  ей  не  торопиться  с  выводами  и
решениями.
   Юлиана посмотрела на бокал и, резко выдохнув, большими  глотками  осушила
его. Виски всегда действовало  на  нее  расслабляюще  и  порой  даже..,  как
снотворное. Может, и на этот  раз  оно  успокоит  меня,  искренне  надеялась
Юлиана. Но не тут-то было. Алкоголь лишь взбодрил ее и стал провоцировать на
смелые поступки.
   А почему бы тебе не проявить себя такой, какая ты есть на самом  деле?  В
конце концов он твой муж. И почему ты должна сдерживать  себя,  притворяться
бревном? Какая глупость! Блейк  будет  только  рад,  если  почувствует  твою
страсть в постели. С  его  опытом  и  искушенностью  в  сексе  он  не  может
чувствовать истинного удовлетворения от вашей близости. С таким  же  успехом
он мог заниматься любовью с резиновой куклой из секс-шопа!
   Но тут, откуда ни возьмись, другая, более трезвая мысль стала  настойчиво
зудеть о благоразумии, нашептывая, что Блейк  всем  доволен,  и  неизвестно,
понравится ли ему неожиданная сексуальная активность жены. Может и напугать!
   Юлиана в раздумье остановилась у открытой двери своей спальни, не замечая
ничего вокруг, кроме кровати у противоположной стены. Королевских размеров и
действительно предназначенная для королевских покоев, со старинным  кремовым
атласным покрывалом, кровать эта когда-то принадлежала Норин Престон.
   Слава Богу, что мать Блейка умерла не на ней, вдруг подумалось Юлиане. Но
даже несмотря на то, что тело  Норин  обнаружили  в  обшарпанном  мотеле  на
другом конце Мельбурна, каждый раз, ложась на это  ложе  и  закрывая  глаза,
Юлиана постоянно ощущала ее присутствие.
   Юлиана никогда не любила мать Блейка, может быть, за ее  истеричность  по
отношению  к  мужу,  а  может  быть,  потому,  что  та  казалась  ей  просто
отвратительной матерью. Но "чужая душа - потемки", и, не разобравшись, что в
ней творится, невозможно было найти объяснения  поступкам  ее  хозяйки.  Кто
знает, может, красивый и  эгоистичный  Мэтью  Престон  своими  непрестанными
флиртами и обманами сделал жизнь своей жены просто невыносимой и,  сам  того
не желая, невольно толкал ее на такое поведение.
   - Юлиана...
   Она вздрогнула и, обернувшись, натолкнулась на Блейка.
   - Ой, как ты напугал меня.
   - Извини, я не хотел.
   Юлиана отвела глаза, стараясь не глядеть на него и не выдать себя. Он был
просто неотразим в своем махровом белом халате,  цв