и
у нас куча зубных щеток.
   - Пожалуйста! - захныкала Лени. Тайлер сделал вид,  что  раздумывает,
потом улыбнулся и потрепал ее по волосам.
   - Хорошо. - Он посмотрел на Шонну. -  Пойду  только  узнаю,  где  они
живут. До встречи.
   Он отошел. Девочки на радостях пустились в пляс, взявшись за руки.
   Шонна посмотрела в спину  удаляющемуся  Тайлеру.  Ее  растрогала  эта
сцена. Тайлер явно старался быть Лени хорошим отцом.
   Когда начали собираться по домам,  на  небе  ярко  светили  звезды  и
костер почти догорел. Все уже ушли, а Шонна все еще  сидела  на  бревне,
глядя на слабо тлеющие угли. В такие вечера Шонна чувствовала, что у нее
есть семья. Пусть это были лишь наездники,  все  равно  она  чувствовала
родственные души этих людей.
   Мигание фар вывело  ее  из  задумчивости.  Она  увидела  подъезжающую
машину. Из нее вышел Тайлер и направился к ее дому. И она не  выдержала,
окликнула его:
   - Тайлер, я здесь.
   Услышав ее голос, он направился к ней.
   - Я забыл куртку, - сказал он. - Решил вернуться за ней.
   - Эта? - протянула ему Шонна куртку, которую несколько минут назад ей
принес кто-то из гостей, сказав, что ее нашли в повозке.
   - Да, эта. Спасибо.
   - Могла бы догадаться, -  хмыкнула  Шонна.  -Она  словно  со  страниц
модного журнала.
   - Так и есть. Что ты собираешься делать? Взяв из ее  рук  куртку,  он
остался стоять, не спеша уходить.
   -  Ничего.  Посижу,  наслаждаясь  ночной  тишиной.  -  Она  задумчиво
посмотрела на остатки костра. - Ты доволен сегодняшним вечером?
   - Более чем. - Тайлер опустился на бревно рядом с ней. - И Лени тоже.
Ты часто устраиваешь подобные мероприятия?
   - Обычно два раза в год. В середине лета и осенью. - Она  улыбнулась.
- Этому я научилась у Бетси. Для нее люди, которые занимались  вместе  с
нею лошадьми, были как одна большая семья. Для меня теперь тоже.
   Шонна замолчала. Нет смысла рассказывать  ему  о  своих  чувствах,  о
желании иметь семью. Он все равно не поймет.
   - Для тебя это... - медленно начал Тайлер, поднимая палку и помешивая
угли.
   - ..всего лишь традиция, - быстро закончила она за него.
   - Начатая Бетси? - Тайлер вопросительно взглянул на нее. -  Это  ведь
она владела конюшнями до тебя?
   - Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.
   - Видимо, незаурядная женщина.
   - Без сомнения.
   На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как  угли
потрескивают в костре. От Шонны не  ускользало  даже  малейшее  движение
Тайлера.
   - Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была
очень важная? - спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
   Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.
   - Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено  о
нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.
   - А что я такого сказала? - удивленно  спросила  Шонна,  стараясь  не
показать, как сильно взволновала ее эта новость.
   - Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит,
они его не любят.
   - Я этого не говорила, - начала оправдываться Шонна. - Я сказала  ей,
что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с
ней никогда ничего не делали вместе. Мы  говорили  с  Лени  о  том,  как
понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что  она  воспримет  так
буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.
   Он пожал плечами.
   - Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.
   - Значит, ваша с Алисией дружба  перешла  в  нечто  большее,  чем  ты
предполагал.
   Она не должна показывать, что эта  новость  расстроила  ее.  Остается
только порадоваться за него.
   - Поздравляю вас.
   - Да...  -  Он  помешал  палкой  угли  в  костре.  -Мы  вообще-то  не
помолвлены. Я еще не принял решение.
   - Решение?
   - Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность. - Он  помедлил
и вдруг резко спросил:
   - Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?
   От внезапности подобного вопроса она  растерялась  и  не  знала,  что
ответить. Решила быть откровенной.
   - Думаю, только единожды. Но  меня  ждало  разочарование.  Я  любила,
думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что  он  меня  не
любил.
   - Вот и я тоже. - Тайлер снова пошевелил угли. - С матерью Лени.
   Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он  молчал.  Тогда  она
осмелилась спросить:
   - и?..
   - Это все. Как и ты, я разочаровался в любви.  Крепкие  отношения  на
любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.
   Шонна поняла, что он имел в виду.
   - Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?
   - Скажем так: теперь я смотрю  на  брак  более  трезво.  Женитьба  на
Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора  подумать  и  о  будущем
Лени.
   - Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?
   - Я как раз пытаюсь это понять.
   Она не имеет права вмешиваться в дела Тайлера, но, судя по тому,  что
ей говорила Лени, брак Тайлера с Алисией не понравится девочке.
   - Разве вам с Лени вдвоем не намного лучше?
   - Может быть, и лучше, но я иногда просто теряюсь с  ответами  на  ее
вопросы. Когда она  была  совсем  маленькой,  я  мог  состроить  смешную
гримасу, и понимание с ней достигалось. Теперь же...  -Тайлер  замолчал.
Подняв с земли сухую ветку,  он  бросил  ее  в  костер,  она  тотчас  же
загорелась. - Лени рассказала, что  отец  оставил  вас,  когда  ты  была
совсем маленькой... - обратился он к Шонне.
   - Ну, не такой уж маленькой. Мне было девять.
   - И больше вы не виделись?
   - Нет. Он всегда твердил: если индеец не хочет, чтобы его нашли,  его
не найдут. Наверное, был прав. Я  пыталась  разыскать  его,  когда  была
подростком, но так и не  нашла.  Впрочем,  он  не  чистокровный  индеец,
может, и встречу когда-нибудь, - усмехнулась Шонна.
   - Если это произойдет, что ты скажешь ему?
   - Задам единственный вопрос: почему он бросил  меня?  Потому  что  не
нравилось все, что бы я ни делала?
   - А если он ответит, что это было лучшее из того, что он мог для тебя
сделать, тогда как?
   - Скажу, что он был не прав. Ты поэтому бросил Лени, Тайлер?  Поэтому
никогда не пытался с ней связаться?
   Тайлер кивнул.
   Боль, отразившаяся на его лице, тронула Шонну до глубины сердца.  Она
ласково коснулась его руки.
   - По крайней мере, сейчас ты рядом с ней. Только  никогда  больше  не
бросай ее.
   Он положил руку поверх ее руки и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
   - На месте твоего отца я бы ни за что  не  бросил  тебя.  Ты  -  само
совершенство!
   Если бы я была совершенством, подумала Шонна, то вела бы себя иначе.

Глава 8

   Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с  ума.  Она
потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина  он  не  интересует
ее. К тому же узнала о его  помолвке.  Но  теперь  достаточно  было  ему
взглянуть на нее теплым взглядом, и  она  тут  же  теряла  контроль  над
собой.
   - Думаю, мне пора, - сказала она, опуская глаза. - Уже поздно.
   - Останься. - Он положил свою руку поверх ее ладони. - Пожалуйста.
   От его прикосновения  сердце  ухнуло  куда-то  вниз.  Шонна  смущенно
улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя  бы
сегодня следует вести себя разумно.
   - Тайлер, только что ты сказал мне о своей женитьбе. Значит,  тебя  и
быть-то здесь не должно. -Она высвободила руку и отошла  от  бревна,  на
котором они сидели.
   Он нахмурился.
   - Какая связь между моей женитьбой и курткой, за которой я пришел?
   - Ты прекрасно понял.
   Вот сейчас он начнет отрицать взаимное влечение между ними и  скажет,
что она все придумывает. Но она услышала иное:
   - Ты права. Куртка могла подождать до завтра. Я  вернулся  в  надежде
застать  тебя  одну.  Дома  было  так  пусто  без  Лени.  Невольно  стал
вспоминать твой праздник, тебя, как ты великолепно выглядела.  И  вот  я
здесь.
   Шонна молча смотрела на него. В душе поднималась буря чувств, но  она
решила не поддаваться влиянию его речей.
   - Я польщена. Но если тебе стало одиноко, почему ты не пошел к  своей
невесте?
   - К Алисии? - Он усмехнулся.  -  Алисия  никого  не  принимает  после
девяти тридцати вечера. А утром только после утреннего  макияжа.  У  нее
очень строгий распорядок дня.
   - Поэтому ты пришел сюда?
   - Да.., пришел сюда. Но если задерживаю тебя или  надоедаю,  я  уйду.
Я... - он пожал плечами, отводя взгляд, -  думаю,  мне  просто  хотелось
поговорить.
   - Что же, если тебе станет легче, давай поговорим.
   Шонна уже решила  относиться  к  нему  как  к  другу.  Почему  же  не
выслушать его, если он испытывает в разговоре нужду?
   - Спасибо. - Он благодарно улыбнулся. -  Наверное,  мне  не  хочется,
чтобы  этот  вечер  заканчивался.  Было  действительно   очень   хорошо.
Вспомнились  студенческие  годы,  когда  мы  с  Барбарой  только  начали
встречаться. Не пропускали ни  одного  костра,  которые  устраивались  в
честь футбольных матчей. Пели песни. Правда, другие, но  атмосфера  была
похожей, мы все были словно большая семья.
   Шонна удивилась, насколько схожи их чувства сейчас.
   - Значит, ты с бывшей женой познакомился в колледже?
   - Да. На последнем курсе. А поженились сразу после его  окончания.  В
первое наше лето, как иголка с ниткой, все время были  вместе.  Потом  я
начал  работать.  Вскоре  и  она  нашла  работу.  Стали  меньше  времени
проводить вместе. И все-таки первые три года, казалось, все шло  хорошо.
Особенно после рождения Лени. А потом все разом рухнуло.
   - И ты ушел, - тихо сказала Шонна. - Когда ушел мой отец, он  оставил
записку, в которой объяснил, что так надо. Больше мы  о  нем  ничего  не
слышали.
   - Со мной случилось не совсем так. Барбара очень  ясно  дала  понять,
что не хочет иметь со мной никаких контактов. Она строила другие  планы.
Для меня, признаться, это был шок. Я долго не мог прийти в  себя.  Решил
пойти на флот послужить своей стране. Когда вернулся, с головой  ушел  в
карьеру.
   - Теперь к тебе вернулась  дочь,  ты  собираешься  жениться...  Жизнь
налаживается?
   - Да, как будто. - Он криво усмехнулся. Почему-то у Шонны защемило  в
груди. Ей захотелось обнять его и крепко прижать к себе.  Но  какое  она
имеет на это право?
   - Жаль, что Алисия  не  пришла  сегодня  с  вами,  произнесла  Шонна,
стараясь отвлечься от своих мыслей.
   Лицо Тайлера сразу посерьезнело.
   - Мы ее приглашали, но я  был  уверен,  что  она  откажется.  Лошади,
пикники - это не для  нее.  Ей  по  вкусу  загородные  клубы  и  дорогие
рестораны. Шелк и мрамор - вот ее привычная обстановка, а  не  джинсы  и
елки. Ты же видела ее у меня в кабинете. Подобные  женщины  вращаются  в
кругу президентов и генеральных директоров крупных  компаний.  Ее  семья
владеет землями, нефтяными скважинами. Алисия - единственная  наследница
всего богатства. Поездка в повозке на сене вряд ли ее развлекла бы.
   - Хм, звучит так, будто ты женишься на ее деньгах.
   - И больших деньгах, могу тебя  заверить.  Мне  в  жизни  столько  не
заработать, не отрицаю этого. К тому же я очень  похож  на  Алисию.  Мне
нравятся красивые вещи. Если честно, не ожидал, что  твой  праздник  мне
понравится.
   - Больше всех, конечно, рада Лени.
   Шонна замолчала, не в состоянии оторваться от тепла его глаз. Наконец
она очнулась и отвела взгляд.
   - Ты знаешь, что Лени не нравится Алисия? спросила она.
   - Да, но надеюсь, постепенно все наладится.  Откровенно  говоря,  это
предложение и для меня явилось неожиданностью. Последние  месяцы  я  был
слишком занят Лени, и ни о какой свадьбе и мысли  не  было.  Это  Алисия
предложила.  И  самое  интересное,  предложение   вполне   обоснованное.
Появление в моей жизни Лени было внезапным. Я  абсолютно  не  знал,  как
себя с ней вести, что говорить, как реагировать на ее слова и  поступки.
У меня-то самого только братья есть.
   - Надеюсь, ты понимаешь, что женитьба не поможет тебе всему научиться
и все узнать? На мой взгляд, ты сам неплохо справляешься и  в  последнее
время сделал большой шаг навстречу Лени. Вам нужно  притереться  друг  к
Другу, осознать сложившееся положение вещей.
   - Знаю, - кивнул он. - И ты нам очень  в  этом  помогаешь,  Шонна.  Я
хочу, чтобы ты знала это.
   Шонна ничего не ответила, и Тайлер посмотрел в ее сторону. В  темноте
невозможно было разглядеть выражение ее лица, но по вздоху он понял, что
она слышала его.
   - Будь поделикатнее, Тайлер, - сказала она.  -Лени  хорошая  девочка,
перенесшая такое горе потерю матери. Не стоит заставлять ее страдать еще
больше.
   - Согласен. - Он опять тронул ее руку, так нужно было  почувствовать,
что она рядом. - Ты очень помогла нам. За последние несколько  недель  в
наших  отношениях  с  Лени  произошли  огромные  изменения.  Она  теперь
нормально разговаривает со мной, и этим я полностью обязан тебе.
   - Я не сделала ничего особенного.
   Ей и не нужно ничего делать, такой  необыкновенной.  Он  не  мог  это
объяснить, он лишь чувствовал ее волшебное воздействие  на  все,  с  чем
Шонна соприкасалась.
   - С тобой животные разговаривают, как люди.
   - Если они сами этого хотят.
   Он  тоже  хочет.  Безумие  какое-то!  Он  хочет   говорить   с   ней,
рассказывать о себе, о его изменившейся жизни, с тех пор как он встретил
ее. Хочет сказать, что, когда видит ее, жаждет целовать ее... Да уж, для
человека,  который  собирается  жениться,  такие  мысли  явно  несколько
странны.
   - Пожалуй, пойду. - Он резко поднялся с бревна. - Поздно уже. И  тебе
пора домой, достаточно выслушивать мои исповеди.
   - Мне не трудно... - Она тоже сделала шаг по направлению к дому.
   Тайлер вдруг остановился, и она была  вынуждена  повернуться  к  нему
лицом. Он вопросительно смотрел на нее.
   - Мы будем часто видеться? - спросил он. Не дожидаясь ответа,  быстро
зашагал прочь.
   Шонна провожала его взглядом. Когда он  уже  готов  был  скрыться  за
деревьями, она окликнула его:
   - Тайлер, что бы ты ни делал, постарайся не совершать ошибок!
   - Не волнуйся! Не буду! - ответил он, понимая, что, вернувшись  сюда,
уже совершил ошибку.
   - Ты должен прийти, - настаивала Лени в это  утро.  -  Сегодня  Шонна
попробует оседлать Мага, чтобы поездить на нем. Если он будет вести себя
хорошо,  я  тоже  на  нем  покатаюсь.  Она  сказала,  ты  можешь  прийти
посмотреть.
   Тайлер взглянул на часы в машине. Без пяти три. Он  приехал  вовремя.
Он свернул на стоянку, остановил машину и  выключил  мотор.  На  стоянке
стояли голубой грузовик  Шонны,  маленькая  легковушка  красного  цвета,
принадлежавшая Марии, которая, как выяснилось,  тридцать  лет  из  своих
сорока девяти прожила в этом доме, и машины Прескоттов  и  матери  Бобби
Ханта, того самого Бобби, который считался заклятым врагом Лени.  Тайлер
уже знал их всех.
   Каждый вечер он выслушивал  гневные  рассказы  об  этом  "безмозглом,
наглом" Бобби, который  постоянно  подшучивал  над  Лени  и  обзывал  ее
лошадь. Тайлер собирался было  поговорить  с  его  матерью,  но  вовремя
узнал, что и Лени не оставалась у него в долгу, отвечая ему тем же.
   Он нашел дочь около манежа. Бобби был тоже там.  Когда  Лени  увидела
Тайлера, она повернулась к Бобби и крикнула:
   - Ну что, съел! Я же говорила, что он придет!
   - Подумаешь! Ты все равно не сумеешь усидеть на своей лошади!
   Наблюдая за ними, Тайлер порадовался,  что  сумел  выкроить  время  и
прийти,  несмотря  на  суровое  предупреждение  Гордона  определиться  с
приоритетами. Лени - вот его главный приоритет в жизни.
   Лени подошла к нему, продолжая строить гримасы Бобби. Маг был  уже  в
манеже, но Шонны видно не было.
   - Она готовится, - ответила Лени на его немой вопрос.
   - Хорошо. - Тайлер отошел от Лени, чтобы рассмотреть Мага. - Выглядит
он неплохо.
   Маг сильно изменился с тех пор, как попал к Шонне. Тело его налилось,
шкура заблестела  и  стала  шелковистой.  Конечно,  в  его  взгляде  еще
чувствовалось напряжение и готовность в любой момент  дать  отпор  тому,
кто покажется ему подозрительным.
   - Ну что, готовы?
   Тайлер услышал голос Шонны и повернулся к ней. В  руках  она  держала
седло, уздечку, попону и хлыст. Как всегда, когда он  видел  ее,  сердце
забилось сильнее, но он уже начинал привыкать к этому.
   Шонна сбросила с  рук  все,  кроме  хлыста,  и  кивнула  Тайлеру.  Он
ответил. С того памятного вечера  Тайлер  перекидывался  с  Шонной  лишь
парой-другой  фраз.  Он  забирал  Лени,  отвозил  ее  домой  и  старался
держаться подальше от  Шонны.  Она  вызывала  в  нем  странные  мысли  и
чувства, которые его будоражили. Вот и  сейчас  он  снова  подумал,  что
Алисия, безусловно, права, говоря, что  в  Шонне  есть  нечто  от  дикой
природы. И это  нечто  возбуждало  Тайлера.  Бедра  в  свободно  сидящих
джинсах, грудь в обтягивающей футболке, раскованная манера  двигаться  -
от всего этого у Тайлера кружилась голова.
   Шонна разговаривала с Лени, наблюдая за Магом.
   - Он понимает, что-то готовится. Видишь, как он перебирает  ногами  и
прядает ушами. Я сейчас попробую на него сесть, и если  почувствую,  что
он не опасен, тогда сядешь ты.
   - Раньше он не был опасен, - сказала грустно Лени. - Я могла делать с
ним все что угодно.
   - Да, он многому научился, пока был у вас. Это видно даже сейчас.  Он
помнит многое, чему вы с мамой его учили. - Она посмотрела  на  Тайлера.
-Я рада твоему приходу.
   - Невозможно пропустить такое, - ответил  он,  чувствуя,  как  краска
бросается ему в лицо.  Совсем  плохой  признак.  Раньше  он  никогда  не
краснел.
   Шонна открыла калитку, зашла внутрь манежа,  сжимая  хлыст  в  правой
руке,  и  плотно  закрыла  за  собой  калитку.  Было  видно,   как   Маг
занервничал, отпрянув от нее.
   - Мы знаем, что он боится хлыста, - громко сказала Шонна.  -  Хлыстом
его били в другой конюшне. И ты говорила,  Лени,  что  тренер,  которого
нанимала твоя мама, тоже использовал хлыст. Я же хочу показать ему,  что
хлыст не несет с собой боли и он  не  должен  его  бояться,  потому  что
иначе, когда однажды ты будешь ездить на нем с хлыстом, он  увидит  его,
испугается и сбросит тебя.
   Шонна дошла до середины манежа и остановилась, глядя на  лошадь.  Она
подняла хлыст.  Маг,  прижав  уши,  напрягся,  готовый  в  любую  минуту
скакнуть в сторону. Шонна медленно сделала еще шаг  ему  навстречу.  Он,
заржав, прянул от нее и пошел нарезать круги по манежу.
   - Это хорошо, - сказала Шонна. - Он убегает, а  не  нападает.  Теперь
надо умело сыграть на его инстинктах. Лошади от природы ленивы. Скоро он
устанет и, увидев, что ему никто не делает больно, остановится.
   Маг начал замедлять бег. Шонна взмахнула хлыстом. Он  опять  пустился
галопом. Так повторилось несколько раз. Тайлер уже оценил  всю  прелесть
манежа. Лошадь могла бегать, сколько хотела,  но  всегда  оставалась  на
одном и том же расстоянии от тренера.
   - Он начинает уставать, -  сказала  Шонна.  -  Он  хочет  поговорить.
Видишь, повернул одно ухо ко мне и глаз скосил, чтобы лучше меня видеть.
Но испуга уже нет. Вот так. Говорит, что  устал  бежать.  И  если  я  не
собираюсь делать ему больно, он готов меня выслушать.
   Маг чуть опустил голову, словно подтверждая ее слова.
   - Когда он начнет слегка  перебирать  губами,  значит,  он  готов,  -
сказала Шонна.
   Маг действительно пошевелил губами.
   - Хорошо. Теперь достаточно.
   Шонна повернулась спиной к Магу, и он остановился, глядя на нее.
   Шонна сделала  несколько  шагов,  удаляясь  от  него  и  ни  разу  не
повернувшись. Тайлеру все казалось невероятным. Несколько  недель  назад
Маг набросился бы на нее, а сейчас Шонна повернулась спиной к  мустангу,
и он спокойно стоял, миролюбиво кося глазом.  Потом  он  начал  медленно
двигаться вслед за Шонной, как послушный пес. Шонна улыбнулась Лени.
   - Он просит подождать, не уходить. Видит, что я  не  представляю  для
него угрозы, и инстинк