частое  общение  опасно  для  ее
эмоционального состояния.
   - Посмотри на него. - Шонна кивнула на белоснежную рубашку Тайлера. -
Он одет как раз для того, чтобы убираться.
   Тайлер посмотрел на свою рубашку, потом на Шонну.
   - Ну что же, прибавится еще один  счет  за  химчистку.  Мария  права.
Займемся уборкой и переноской бумаг.
   - А я пока приготовлю ужин, и вы с Лени останетесь у нас  ужинать,  -
широко улыбнулась Мария.
   - Отлично. Ну, готова? - обратился Тайлер к Шонне.
   - Готова, - сдалась Шонна. Она уже  представляла  себе,  как  нелегко
будет сохранять с Тайлером только деловые отношения.
   Они  управились  за  час,  и  Тайлер  наслаждался   каждой   минутой,
проведенной с Шонной. Он понял, что  Шонна  пытается  держать  дистанцию
между ними, и, сознавая тщетность этих усилий, подыгрывал  ей.  Три  дня
назад  он  ясно  понял,  что  влюбился  в  нее,  да  и   сам   наверняка
небезразличен ей. Все ее поведение только доказывало, что она борется со
своими чувствами. Не стоило давить на нее. Теперь он может  проводить  с
ней много времени.
   Закончив уборку, они приступили к работе. Шонна принесла Тайлеру  все
бумаги и документы и хотела сразу же уйти, но он  попросил  остаться  на
случай, если ему потребуются какие-то разъяснения. Ей, похоже, не  очень
понравилась такая перспектива. Он заметил, что она занервничала, а когда
приступил к изучению лежавших перед ним бумаг, понял почему.
   У нее не было никаких учетных  книг.  Все  произведенные  ею  платежи
можно было отследить только по чекам, которые ей присылал банк. Сама она
не вела никаких записей. Он поднял голову.
   - Как ты узнаешь, кто заплатил, кто нет?
   - Ну... - она отвела взгляд, - так.., на память.
   - И ты это нигде не записываешь? Она отрицательно покачала головой.
   - А когда ты в последний раз составляла баланс расхода и прихода?
   - Я...
   Она пожала плечами.
   Такое отношение к документам поразило его. Он знал, что, спроси Шонну
что-нибудь о любой из ее лошадей,  она,  не  задумываясь,  ответит.  Она
точно знала, что и когда было сделано в конюшне за последние полгода. Он
не раз слышал ее подробные объяснения, как  надо  кормить  ту  или  иную
лошадь, ухаживать за  ней.  Но  ее  отношение  к  финансам  было  просто
возмутительно.
   - Ты имеешь представление, сколько денег зарабатываешь  за  месяц?  И
сколько тратишь?
   Шонна закусила губу и снова отрицательно покачала головой.
   Это было за пределами его понимания.
   - Но как, скажи, пожалуйста, ты  можешь  вести  дела,  не  зная  свои
доходы и расходы?
   Он сразу же понял, что сказал что-то  не  то.  Покачав  головой,  она
направилась к двери.
   - Мне нужно идти, - сказала она. - У меня тут  одно  дело...  -  И  в
следующее мгновение исчезла за дверью. Он даже не успел остановить ее.
   Тайлер вышел наружу. Шонны не было, зато он наткнулся на Марию.
   - О, как удачно, - сказала она. - Тебе нравится рис?
   - Да, конечно. - Он оглянулся вокруг. - Ты не видела Шонну?
   - Разве она не с тобой?
   - Она была со мной,  но  потом  я,  видимо,  ляпнул  что-то,  что  ее
расстроило, и она исчезла. Мария нахмурилась.
   - Что именно ты сказал?
   - Я удивился, что она не ведет  записей  доходов  и  расходов.  -  Он
продолжал оглядываться по сторонам в поисках Шонны, - А, Шонна совсем не
ладит с цифрами. - Мария покачала  головой.  -  Они  для  нее  не  имеют
никакого смысла.
   Он вдруг понял.
   - Так у нее что, цифровая дислексия?
   - Да, о чем-то подобном говорила и мисс Бетси. Для  Шонны  все  цифры
смешиваются, и она перестает соображать. Когда мисс Бетси была жива,  не
было проблем, всегда она этим  занималась,  но  после  ее  смерти  Шонна
пришла в отчаяние. Пыталась разобраться, но у нее ничего не  получалось.
Я тоже пыталась, и у меня ничего не получилось. Мы наняли бухгалтера, но
он скоро ушел. Наняли другого, а он оказался обманщиком. И  после  этого
Шонна прекратила поиски. Поэтому-то я так тебе рада. - Мария улыбнулась.
- Ты нужен Шонне.
   - Надеюсь.
   Тайлер уже понял, что действительно нужен здесь.
   - Только есть ощущение, что она меня  избегает.  -  Он  вопросительно
взглянул на Марию.
   - Она боится, что ты сбежишь и бросишь ее, как делали другие.
   - И не собираюсь.
   - Мне тоже так кажется.
   - И не украду ее деньги.
   - Деньги, может быть, и нет, а вот сердце... -Мария покачала головой.
- С этим плохо. - Она посмотрела  в  сторону  маленького  сарая.  -  Его
лошадь  стояла  там.  Красивый  был  мужчина.  Даже  мне  нравился.   Но
безобразный в душе. - Мария прижала руки к груди. - Бедняжка  Шонна,  он
так ей понравился. Ей тогда было около двадцати.  И  я  помню,  как  она
страдала. Я-то знаю, что она чувствовала. Мне было  восемнадцать,  когда
сама попалась на удочку мужчины. Но мне моя глупость принесла Анну, и  я
не жалею ни о чем. А Шонне только страдания и разбитое сердце.
   - Я не хочу разбивать ее сердце, - сказал Тайлер.
   - Я тебе верю. Я наблюдала за тобой. Ты хороший  человек.  Шонне  как
раз нужен такой человек.
   - Но как мне убедить ее в этом?
   - Мы найдем какой-нибудь способ. Теперь мне надо идти готовить  ужин.
К шести я вас жду.
   Конечно, убегать, не сказав Тайлеру ни слова, было глупо, но  реакция
на критику была инстинктивной. И хотя ее уже давно никто  ни  в  чем  не
упрекал, воспоминания были все так же сильны. Вот она  школьницей  сидит
за партой, пытаясь решить пример по математике, и, хотя она  делает  все
домашние задания и занимается больше, чем кто-либо в классе,  ее  ответы
никогда не совпадают с теми, которых требует учитель. И когда отец видит
отметки, для нее все заканчивается как всегда. Сначала он кричит,  потом
бьет ее, и это хуже, чем если бы он напился, как он делал  почти  каждый
день.
   Еще в юности Шонна поняла: ее проблемы с  математикой  не  связаны  с
ленью или глупостью. По крайней мере,  так  объясняла  женщина,  которая
тестировала Шонну. Просто в ее мозгу не образовывалось  каких-то  нужных
связей, но в этом не было ничего страшного,  говорили  и  та  женщина  и
Бетси.
   Но как объяснить другим? Шонна достала из  ящика  молоток,  гвозди  и
принялась прибивать давно отставшую от забора доску.
   - Вот ты где, - произнес Тайлер, подходя к ней. Шонна  смотрела,  как
он идет к ней, понимая по выражению его лица, что он  расстроен.  И  она
почувствовала себя виноватой.
   - Я вспомнила, что мне нужно починить забор, пробормотала она.
   - Почему ты мне не открылась?
   Спросив, Тайлер нежно положил руку ей на спину, и она  не  отступила.
Делать вид, что она не понимает, о чем речь,  было  глупо.  И  когда  он
встал совсем близко к ней и испытывающе заглянул в глаза, она вздохнула.
   - Я же тебе сказала, что не в  ладах  с  цифрами.  Что  тебе  кажется
легко, для меня тяжкий труд. Я же говорила, что мы с тобой очень разные.
   - Несомненно, мы разные. - Он коснулся ее подбородка, пальцами слегка
приподнимая голову. -Но это ничего не значит, Шонна.  Ты  можешь  делать
то, чего не могу делать я.
   - Я не могу сложить в уме даже две цифры.
   - А я не умею разговаривать с лошадьми. - Он улыбнулся. - У всех  нас
есть сильные и слабые стороны.
   Он так ласково смотрел на нее, что она почти поверила ему.
   - Умение говорить с лошадьми не помогает выжить, а вот умение сводить
баланс - да.
   - Поэтому не умеющие его делать нанимают тех, кто в нем  разбирается.
Я здесь, чтобы помочь тебе, Шонна. И я не брошу тебя и не обману.
   Он наклонил голову, и его губы коснулись ее. Она вся задрожала:
   - О, Тайлер!
   - Ш-ш...
   Он поцеловал ее. Прикосновение его губ было таким нежным и ласковым и
вместе с тем обещающим неземное наслаждение, стоит ей только захотеть. И
она захотела. Не успев даже подумать, она уже молила дать больше, отдать
ей все.
   - Да... - выдохнул  он,  продолжая  целовать  ее,  теперь  уже  более
настойчиво.
   Короткое слово отозвалось эхом во всем ее существе. Столько  лет  она
позволяла разуму  господствовать  над  чувствами  и  плотью,  но  теперь
страсть настойчиво требовала своего. Разум больше не имел власти. Теперь
возобладали чувства. Губы шептали одно, а  учащенно  стучащее  сердце  -
Другое.
   Теперь, когда она узнала его ласковые поцелуи, его  сильные  объятия,
она  не  хотела  потерять  этого  мужчину.  Возбужденный  мозг   рисовал
различные картины,  рожденные  разгоряченным  воображением,  и  все  они
заканчивались слиянием их обнаженных тел. Она смотрела  в  его  глаза  и
видела в них безумное желание.
   - Я думаю, нам нужно поговорить, - услышала она откуда-то его голос.
   Нет, она не хочет говорить, она хочет любить его, забыть о страхах  и
наслаждаться той жизнью, от которой почти уже отказалась. Но он был прав
в одном: нужно что-то сказать друг другу. Она закивала, стряхивая  грезы
любви.
   - Я хочу тебя, - сказал он. - И ты это знаешь.
   Опять она только кивнула.
   - И ты тоже хочешь меня.  Но  я  не  хочу  торопить  тебя,  иначе  ты
подумаешь, что мне нужно только твое тело.
   Она не знала, что и думать. Все, на что она была сейчас  способна,  -
смотреть на него широко раскрытыми глазами.
   - Думаю, не нужно спешить, следует получше узнать друг друга.
   Не хотелось с ним соглашаться, но он был прав. Она кивнула  в  третий
раз.
   - Вот и хорошо. - Он улыбнулся и слегка приобнял ее. - Давай.  Пойдем
все-таки посмотрим твою бухгалтерию.

Глава 12

   День показательных выступлений наступил очень быстро. В течение  двух
недель  Лени  постоянно   занималась   с   Магом,   который   вел   себя
безукоризненно.  Когда  решали,   может   Лени   принимать   участие   в
соревнованиях или нет, ни Шонна, ни Тайлер не увидели для отказа никаких
оснований.
   В день соревнований, как и следовало ожидать, Лени очень волновалась.
Перед выходом в манеж Шонна попросила Бобби и Петти подбодрить девочку и
напутствовала всех троих, советуя им не  нервничать  и  просто  получать
удовольствие от того, что они будут делать.
   Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно  что-то  выкрикивал,
вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил,
когда она выходила вперед.
   - Успокойтесь, папаша! - подошла к нему Шонна. - У нее все получится.
Это будет для них обоих прекрасным опытом.
   - Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад  я
даже не знал, как и подойти к лошади.
   Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку,  которые
были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.
   - И все-таки нам  так  и  не  удалось  посадить  тебя  на  лошадь!  -
улыбнулась она.
   - Не все сразу! - засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела,
как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.
   - Черт! - воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.
   - Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях.
Посмотри, как она обошла ее!
   Но Тайлер не успокаивался:
   - Да что эта вертихвостка себе позволяет!
   - Это Марина Грей. Ее отец - известный адвокат. У нее есть  все,  что
только пожелать можно! Она берет частные уроки верховой езды,  и  тренер
занимается  только  с  нею.  Лошадь  ее  тоже  прошла  специальный  курс
тренинга. Она часто выигрывает  всевозможные  соревнования,  и,  видимо,
возомнила себя бог знает кем.
   - Лени не должна была соревноваться с ней в одной подгруппе.
   - Не волнуйся. Лени умеет ставить на место таких, как Марина. В  этих
соревнованиях, как и в жизни, участвуют разные люди: есть такие, которые
считают себя центром Вселенной и уверены, что мир вращается вокруг  них;
есть и такие, которые не постесняются подмазать судью, в то время как ты
будешь честно соревноваться. А есть  снобы,  озабоченные  только  одним:
иметь лучших лошадей и экипировку, - те смотрят  на  тебя  только  через
призму  принадлежности  к  определенному  классу.  Попадаются  и  просто
спокойные, уверенные в себе наездники. Они  держатся  скромно,  пока  не
придет их час, и  тогда  показывают  шоу  высочайшего  класса,  потрясая
зрителей  и  жюри.  Самые  опасные  -  неумелые  бездари.  Из-за  них  и
происходят всякие несчастья в манеже.
   - Не о Лени же ты говоришь?
   - Конечно, нет. - Она чуть склонилась к нему, кивком головы  указывая
на его дочь. - Посмотри на нее. Эту голыми руками не возьмешь. Она  даст
Марине отпор. Посмотри, с каким достоинством  держится  в  седле.  Будто
родилась в нем. Нет, с нею все в порядке. Если кто меня и  волнует,  так
это ты.
   Он мельком взглянул на нее.
   - Я? Почему?
   - Не критикуй дочь в случае проигрыша. Какой бы ни был результат, она
сделала очень многое для победы, и ты должен гордиться ею.
   Он слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся.
   - Кажется, я понял. Ты права. Я веду себя как идиот. Все мои  выкрики
только расстраивают Лени.  Действительно,  дело  совершенно  не  в  том,
победит она или нет. -  Он  внимательно  вгляделся  в  соревнующихся.  -
Знаешь, я думаю, у Лени, при всех ее личных  качествах,  есть  еще  одно
бесспорное преимущество. У нее самый лучший тренер во всей Америке.
   Польщенная его словами, Шонна смущенно улыбнулась.
   - Которая ни черта не смыслит в финансовых расчетах...
   - Не беда. Для этого есть я. - Он улыбнулся, потом снова посмотрел на
манеж и воскликнул:
   - А теперь что она делает?
   Шонна увидела, как Лени выехала с Магом на середину и заставляла  его
делать разные трюки.
   - Она готовится к последнему этапу, который проходит вон там.  -  Она
указала на основной манеж. - Пойду дам кое-какие  указания  ребятам.  Не
волнуйся.
   - Вряд ли это получится, пока все не закончится.
   Она улыбнулась и отошла от него.  Он  видел,  как  она  спустилась  к
манежу, подозвала своих учеников и стала им что-то объяснять.
   Тайлер немного ревновал Лени к Шонне. Девочка  проводила  в  конюшнях
все дни напролет, обожала Марию, а Шонну  почитала  своим  кумиром.  Она
часто говорила, что хотела бы, как и Шонна, жить  рядом  с  конюшнями  и
лошадьми.
   Тайлер, правда, и сам был бы не прочь переехать к Шонне, но это  пока
еще  ему  не   предлагали.   Сначала   необходимо   обрести   финансовую
стабильность.  Понемногу  клиентура  его  разрасталась,   мечта   начать
собственное дело все  больше  обретала  реальные  очертания,  и  уже  не
терпелось стать во главе собственного предприятия. Потеря работы в фирме
"Смит и Фишер" было лучшее, что  случилось  в  его  жизни  за  последнее
время, не считая знакомства с Шонной.
   Он решил не спешить и  дать  Шонне  время  получше  узнать  его,  но,
признаться, уже с трудом мог  сдерживать  свои  чувства.  Контролировать
себя, находясь рядом с Шонной, было почти невозможно.
   Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками.  Он
не представлял, что ему будет так  трудно  сдерживать  себя.  Ее  легкие
прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало  его.
Он смотрел на бумаги, а видел ее, и  колонки  цифр  разбегались  у  него
перед глазами.
   Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна  женщина  не
вызывала у него таких сильных чувств, даже  Барбара.  Когда  вечером  он
уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет  здесь  частичку
самого себя. Долго так продолжаться не могло.
   Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников  на
финальный показательный проход, после которого должны были  выставляться
оценки.
   Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый  старался,
чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он
мог оказаться решающим в определении оценки.
   Лени была напряжена, но выглядела уверенной.
   Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки.  Для
него лучшей наездницей, конечно же, была  Лени.  Маг  двигался  легко  и
непринужденно. В нем совсем ничего  не  осталось  от  прежнего  бешеного
мустанга.
   Тайлер  улыбнулся  Лени,  когда  она  проезжала  мимо  него,  и   она
улыбнулась в ответ.
   Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.
   Тайлер не сразу понял, что  произошло.  Потом  увидел,  как  одна  из
лошадей встала на дыбы, послышались громкое  лошадиное  ржание  и  крики
людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла  вставшей  на  дыбы
лошади.
   В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь
под уздцы.
   Когда Тайлер разглядел Марину,  потерявшую  контроль  над  лошадью  и
стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно  вырвался
вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.
   - Все в порядке? - спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.
   - Да.
   - Что все-таки произошло?
   - Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея. - Она  указала  на
служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут.  -Все
мои ребята в порядке. Они были  подготовлены,  потому  что  после  моего
падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.
   - Да уж, Марине, конечно, досталось.
   - Что же, жизнь преподносит сюрпризы. И надо быть готовым  к  ним.  В
соревнованиях побеждает сильнейший. Она убедилась, что и  ее  мастерству
есть предел.
   Марине никак не удавалось успокоить  возбужденную  лошадь.  Чтобы  не
задерживать остальных, ей пришлось покинуть манеж.
   Выступления закончились. Главный судья  вышел  на  манеж,  обошел  по
кругу  всех  участников  и  обменялся  с  каждым  из  них  парой   слов.
Остановившись около Лени, он что-то долго  говорил  ей.  Тайлер  не  мог
слышать, что именно говорил судья, но он видел, как девочка  просияла  в
ответ.
   Когда начали объявлять результаты, Тайлер затаил  дыхание.  Начали  с
шестого места, которое занял Бобби. Шонна радостно захлопала  в  ладоши,
оглядываясь  на  трибуны  в  поисках  родителей   Бобби.   Тайлер   тоже
зааплодировал, радуясь за мальчишку. После объявления  четвертого  места
Тайлер перестал хлопать и замер в волнении, ожидая  услышать  следующего
победителя.
   Когда наконец произнесли имя Лени и он увидел  свою  дочь,  идущую  к
пьедесталу, ему показалось, земля уходит у него из-под ног. В  следующее
мгновение он уже так вопил, что соседи на трибуне с улыбкой оглядывались
на него. Не удержавшись, он схватил на руки Шонну и  начал  кружить  ее,
смеясь и целуя.
   - Тайлер, поставь меня сейчас же на  место,  сумасшедший!  -  смеясь,
пыталась вырваться Шонна.
   - Она  победила!  Она  победила!  -  кричал  Тайлер,  обезумевший  от
радости.
   - Я заняла третье место, - провозгласила  Лени,  подъезжая  к  ним  и
спешиваясь. - А судья сказал, она похлопала Мага по холке, -  что  мы  с
Магом большие молодцы. Вообще,  все  наши  молодцы.  -Она  обернулась  к
манежу. - Глядите, Петти заняла первое место! Вот здорово!
   Лени принялась прыгать от радости, махая своей наградой в воздухе.  И
в этот момент Тайлер понял, что  все  его  бессонные  ночи,  все  месяцы
растерянности и выяснения отношений, все усилия побороть в Лени обиду  и
озлобленность на мир все окупилось  сполна.  Он  никогда  не  был  таким
гордым и счастливым, как сегодня.
   - Ты победила, дорогая, - сказал он, обращаясь к Лени. - Вы победили!
- добавил он, глядя на Мага.
   Когда вечером они вернулись в конюшню, Маг был еще  слишком  горяч  и
возбужден, чтобы загонять его сразу в денник.
   - Прогуляй его немного, - сказала Шонна Лени, понимая, что и  девочке
размеренная прогулка поможет успокоиться.
   - Можно я разрешу ему пощипать немного травки  вон  там?  -  спросила
Лени, указывая  на  луг,  куда  лошадей  обычно  не  пускали.  -  Вместо
награды?
   - Хорошо, но только сегодня, потому что  он  действительно  заслужил.
Если Мария узнает, она нас убьет.
   Шонна улыбнулась, и Лени с Магом отправились на лужайку.  Тайлер  тем
временем разгружал снаряжение. Шонна посмотрела  на  него  и,  решив  не
мешать, пошла к другим ребятам и их родителям. Только когда  от  конюшен
отъехала