- Это Марк Франклин.
   - Боже мой! Простите, мне  не  следовало  говорить  этого,  но  я  просто
удивлен, поскольку Гризельда собиралась  в  Мэнор  на  уикэнд  и  предложила
подбросить меня.
   - Понятно! - Наступила очередь мисс Фелмоу  прийти  в  замешательство.  С
наигранной непринужденностью Сара произнесла:
   - У нее, очевидно, дела с Марком.
   - Я все равно собираюсь приехать вместе с ней. Мне нечего больше  делать,
да и лодка все еще  числится  за  мной.  Придется,  видимо,  развлекаться  в
одиночестве.
   Сара пожалела, что рассказала Тони обо всем по  телефону,  потом  решила,
что так даже лучше.
   Положив трубку,  мисс  Фелмоу  долго  сидела,  раздумывая,  стоит  ли  ей
напоминать Марку о Гризельде, может быть, спросить  его  напрямую,  что  эта
девушка для него значит. Отправляясь вечером спать, она так и  не  пришла  к
окончательному решению. На следующее  утро  Марк  сопровождал  ее  по  дому,
обсуждая  различные  приготовления,  и  Сара  почувствовала,  что  не  может
произнести вслух имя Гризельды.
   - Думаю, маляры могут уже переходить на верхние этажи, - заметил он.
   - Хорошо. А  какую  спальню  следует  подготовить  в  первую  очередь?  -
спросила Сара.
   - В общем-то все равно, только оставьте ту, которой я  пользуюсь  сейчас,
без изменений. Если мне придется как-нибудь заработаться допоздна,  я  смогу
там переночевать, да и некоторые свои бумаги я храню в спальне. Иногда ночью
я просыпаюсь, когда ко мне приходит неожиданная идея или я обдумываю  способ
решения проблемы, то должен всегда иметь под рукой перо и чернила.
   - Вы говорите о голубой  комнате,  так  ведь?  Это  всегда  была  главная
спальня. - Она распахнула дверь в просторную комнату. - Из  нее  открывается
чудесный вид на парк, через изгородь на луга в низине.
   - Тогда все отлично. Я полностью доверяю вашему вкусу.
   - Может быть, нам следует подготовить несколько комнат для гостей?
   - Думаю, это не понадобится. У меня один старый друг, Найджел  Трент,  он
будет  свидетелем  на  свадьбе.  Найджел  -  управляющий  моей  фабрикой   в
Нортвилле. Я заказал ему номер в "Ангеле" в Бастоне. Не надо торопиться и  с
остальными комнатами, у нас еще будет много времени для этого.
   Марк вышел вслед за ней из комнаты, и они снова вернулись на первый этаж.
   - Кстати, я созвонился с агентством по найму, - сказал мистер Франклин. -
Они пришлют несколько девушек, претендующих на должность секретаря,  сегодня
днем. Вы поговорите с ними?
   - Думаю, это следует сделать вам, Марк. В конце концов она будет работать
с вами. Кроме того,  я  собиралась  отпроситься  у  вас  из  конторы,  чтобы
посмотреть кое-какую мебель в городе. Он улыбнулся.
   - На чем вы поедете?
   - Воспользуюсь автобусом. К сожалению, он редко ходит.
   - Что вам действительно необходимо, так это маленький автомобильчик, свой
собственный. Вы умеете водить?
   - Да. Я сдала на права несколько лет назад. Дедушка  не  хотел,  чтобы  я
училась, он никогда не одобрял женщин-водителей, но поскольку сам он  водить
не умел, то вынужден был согласиться.
   Два дня спустя в поместье доставили маленький  спортивный  автомобиль,  и
Марк вручил от него ключи Саре.
   - Поместитесь в нем? - спросил он как бы между прочим.
   - О, Марк! Она прекрасна! Я.., я просто не могу поверить.
   - Я подумал, что цвет вам понравится, - улыбнулся  он.  -  Но  дайте  мне
слово, что не будете ездить слишком быстро.
   Сара посмотрела на его посерьезневшее лицо.
   - Вы будете беспокоиться? - спросила она мягко.
   - Конечно. Не хотелось бы бросать деньги на ветер для того только,  чтобы
вы покалечились, - ответил он резко.
   Момент был испорчен. Почему он всегда так себя ведет? Уничтожает  радость
от получения подарка такими дурными манерами.
   Сара повернула ключ зажигания и завела двигатель. Но подобный подарок  не
мог не воодушевить ее, когда она объехала всю  деревню,  радуясь  удивленным
взглядам местных жителей. Если люди и считали, что она продала себя ради еще
большего богатства, чем то, к которому привыкла, то подобные мысли не должны
ее беспокоить.
   Тем же вечером Сара навестила мать в "Хермитэйдже". Операция  завершилась
успешно, и, хотя миссис Фелмоу все еще не пришла в себя от наркоза, прогнозы
медсестер и врачей были столь оптимистичны, что у нее просто камень  с  души
свалился.
   После этого она поехала прямо в поместье, чтобы показать Марку,  как  она
довольна машиной, и поделиться хорошими новостями по поводу матери.
   Перед домом, где мистер Франклин обычно оставлял свою машину, было пусто,
и Сара подумала, не уехал ли он. Она решила заглянуть в гараж, но  там  тоже
машины не было.
   Завернув за угол дома, она остановилась в изумлении. В кустах стояли  два
незнакомых человека и смотрели на дом. Они  были  одеты  в  светлые,  хорошо
сшитые  слаксы  и  рубашки  без  воротничка,  у  одного  из  них  на  голове
красовалась красная вязаная шапочка с помпоном.
   Мужчины походили на типичных отдыхающих с лодок, но было что-то вороватое
в их манерах, что портило общее впечатление.
   Если они были друзьями Марка, то почему  прятались?  Вдруг  один  из  них
осторожно направился к конюшне.
   Сара вся превратилась в комок нервов, но, не колеблясь ни секунды,  пошла
прямо к нему, и звук ее шагов по гравию заставил мужчину  резко  обернуться.
Она заметила выражение тревоги на его  лице  и  то,  как  незнакомец  быстро
оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что  девушка  одна,  после  чего  он
несколько успокоился.
   Лицо человека показалось Саре знакомым,  но  в  то  же  время  она  знала
наверняка, что никогда не встречалась с ним раньше.
   Это был мужчина среднего роста, с грубыми чертами узкого  лица  и  слегка
желтоватым оттенком кожи, который появляется после нескольких  лет  жизни  в
тропическом климате. Его седеющие усы и волосы имели неопрятный вид.
   - Могу я чем-нибудь помочь вам? - спросила мисс Фелмоу нарочито спокойно.
   Сара бросила взгляд на второго мужчину, который  все  еще  был  полускрыт
кустами. Он походил на  иностранца,  широкоплечий  и  смуглый.  Мисс  Фелмоу
ощутила некоторый страх, осознавая свое одиночество и тишину вокруг. Где  же
Марк?  Она  вспомнила  его  постоянные  опасения  в  связи  с   промышленным
шпионажем.
   Слегка наклонив голову, она повторила вопрос:
   - Я спрашиваю, нужна ли вам моя помощь?
   - Мы хотели бы попросить воды. Его акцент Сара узнала без промедления как
более грубый выговор Марка.
   - Мы поднялись сюда на лодке, по старой протоке, - продолжал он.
   - Вам было где бросить якорь? - холодно спросила мисс Фелмоу.
   Ему следовало бы придумать лучшее объяснение.
   Второй мужчина подошел к ней, и Сара отступила,  почуяв  в  нем  какую-то
враждебность, но в руке, которую он вытащил из-за спины, была лишь новенькая
канистра. Движения этого  человека  отличались  такой  резкостью,  что  даже
пугали. Заметив, как она отшатнулась, он рассмеялся неприятным смехом.
   - Не обращайте внимания на моего друга, он вечно дурачится,  -  вступился
первый.
   - Как вам удалось отыскать дорогу к дому?  -  спросила  Сара  все  еще  с
подозрением. - Я думала, что протока  слишком  заросла,  чтобы  лодка  могла
пройти по ней.
   - Как  видите.  Правда,  у  нас  совсем  маленькая  лодка.  Нам  нравится
исследовать менее судоходные пути, верно? - обратился он к своему спутнику.
   - Да, верно. Мы увидели трубы этого дома, и я сказал своему приятелю: вот
местечко, где мы раздобудем водички.
   - Примерно так, как сказал мой друг,  мы  заметили  трубы  этого  дома  и
поднялись по тропинке посмотреть, не могут ли нам здесь помочь.
   Это была довольно складная история. Она могла оказаться правдой, так  как
при них была канистра.
   - Я дам вам воды. - Она протянула руку за канистрой.
   - Ведите нас, мисс, я сам донесу ее. Он пошел рядом с ней к двери кухни.
   - Это ваш дом? Какой красивый.
   - Нет, я лишь работаю здесь.
   - Мне сказали, он принадлежит семье Фелмоу.
   - Нет, больше нет.
   - Тогда кому же?
   Она подумала, не является  ли  его  любопытство  чем-то  большим,  нежели
нормальный дружелюбный интерес. Она по-прежнему не доверяла ему, но ответ не
мог навредить ей; в конце концов правду легко было разузнать, стоило  только
спросить кого-нибудь в деревне.
   - Сейчас владелец дома мистер Франклин, - отрезала она.  -  Теперь  дайте
мне канистру.
   Она оставила его снаружи. Дверь кухни была  не  заперта,  и  Сара  сунула
канистру в раковину под кран. Кроме громкого тиканья часов, да шума льющейся
воды, не было слышно ни единого звука. Возможно, Марк спит наверху, подумала
она.
   В мыслях Сара не очень-то доверяла правдивости рассказа  незнакомцев,  но
ей казалось, что будет лучше все принять как есть. В конце концов она ничего
особенно не могла сделать, лишь попытаться разузнать о них как можно больше.
   Сара завернула крышку на канистре и понесла ее назад к двери.
   - Вы долго были в плаванье? - спросила она.
   - Мы не в плаванье, просто небольшое путешествие.
   - Отпуск?
   - Вроде того.
   - Наверное, на одной из лодок мистера Бразерса?
   - Может быть, но я забыл имя.  Совершенно  очевидно,  что  парень  не  из
болтливых. Затем неожиданно он спросил:
   - Вы, должно быть, Сара Фелмоу, верно? Она в  нерешительности  посмотрела
на него.
   - Д-да... Я вас знаю?
   - Нет. Но я и так вижу, что вы представительница рода Фелмоу.
   - Вероятно, вы были знакомы с моим дедом?
   - Только понаслышке, но этого достаточно. Что ж, спасибо за  воду,  Сара.
Мы больше не станем вас беспокоить.
   Он быстро ушел прочь. Сара возмущенно смотрела ему вслед. Как он смел так
фамильярно обращаться к ней! Она была совершенно убеждена,  что  никогда  не
видела  его  прежде.  Его  спутник-иностранец  забрал  канистру,   и   почти
немедленно они оба скрылись за кустами из виду.
   Сара пересекла двор и потрогала замок на бывшей конюшне - все казалось  в
порядке. Она вернулась и прошла несколько ярдов по тропинке к протоке.
   Эта тропинка была еле заметной, и вызывало сомнение, что незнакомцы могли
так легко по ней пройти.
   До  Сары  донеслись  шаги  пробирающихся  впереди  людей,  девушка   тихо
последовала за  ними,  стараясь  оставаться  незамеченной.  Достигнув  своей
лодки, мужчины вытащили крюк, которым цеплялись  за  поросший  зеленым  мхом
берег, и запустили мотор.
   У Сары перехватило дыхание, когда она заметила название на  борту  лодки.
"Дикий гиацинт" - та самая лодка, которую нанял  Тони,  и  которая,  по  его
словам, все еще числится за ним.
   Мисс  Фелмоу  пыталась  найти  какое-нибудь  объяснение,  но  ничего   не
приходило ей в голову. Возможно, существует заговор с целью похитить  секрет
аппарата Марка. А если это так, то причастен ли Тони к этому делу, как  Марк
всегда подозревал?
   В  раздумье  она  вернулась  к  дому  и  осмотрелась.  Все  было  тихо  и
неподвижно. Должно быть, Марк где-то неподалеку, потому что дом не заперт и,
заглянув в гараж, она обнаружила, что "ягуар" стоит на месте.
   Проходя  в  очередной  раз  мимо  кухонной  двери,  она  остановилась   и
прислушалась. Старые часы на каминной полке тикали  с  какой-то  агрессивной
громкостью. Открыв дверь, Сара вошла в холл и заглянула в кабинет. Там  было
пусто. В камине лежала остывшая зола, на столе валялась перевернутая книжка,
а крутящееся кресло, казалось, все еще сохраняло отпечаток спины Марка.
   Прикрыв дверь, она  поднялась  по  лестнице  наверх.  Ступеньки  не  были
застелены ковровой дорожкой и скрипели у нее под ногами.
   Наверху Сара остановилась. Дыхание у нее перехватило: в  этот  момент  ей
показалось, что она снова стала испуганной  маленькой  девочкой  в  огромном
мрачном доме. Это ощущение она уже испытывала несколько раз, когда  ей  было
семь-восемь лет, и тогда она с побледневшим лицом бежала к своему деду,  ища
у него защиты, и сразу успокаивалась в его ласковых руках.
   Сара вымученно засмеялась над своими фантазиями. Это  было  очень  давно,
теперь она стала взрослой, и у нее есть сила и характер.
   Решительным шагом она  дошла  до  голубой  комнаты,  -  спальни  Марка  и
постучала в дверь. Ответа  не  последовало,  тогда  она  повернула  ручку  и
заглянула внутрь, но и здесь тоже было пусто.
   Звук,  донесшийся  с  лестницы,  застал  ее  врасплох.   Скрипнула   одна
ступенька, потом другая. Сара резко обернулась, ощущая от ужаса  слабость  в
животе. Она не в силах была пошевелиться, устремив глаза на лестницу в конце
коридора.
   Ее единственной мыслью было, что это вернулись мужчины  с  лодки,  но,  к
своему огромному облегчению, она увидела Марка.
   - Господи, Сара, что ты здесь делаешь? До того, как Марк заговорил, она и
не подозревала, в каком напряжении находится, и чувство облегчения заставило
ее громко и нервно рассмеяться.
   Марк пересек комнату, обнял ее и крепко прижал к себе. Глубоко  вздохнув,
Сара заговорила.
   - Просто, Марк, я думала, что ты спишь,  и  искала  тебя.  Я  испугалась,
когда услышала, что кто-то поднимается по лестнице. Сейчас  со  мной  все  в
порядке.
   Они оба даже не заметили, что перешли на "ты".
   - Точно?
   Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.
   - Спустимся вниз, я дам тебе выпить. Ты вся дрожишь. Неужели я так сильно
напугал тебя? Она покачала головой.
   - Я не была  уверена,  что  это  ты.  Здесь  только  что  находились  два
незнакомца.
   Он вопросительно посмотрел на нее и она продолжала:
   - Они сказали, что поднялись сюда по реке  и  искали,  где  бы  пополнить
запасы воды.
   - Если они хотели только этого...
   - Но я почувствовала, что это не так. Марк, ты не думаешь, что они как-то
связаны с тем ограблением?
   - Мужчины показались тебе подозрительными?
   - Очень. И к тому же оказалось, что они прекрасно знакомы  с  местностью,
хотя прежде я их никогда не видела.
   - Гм. Пройду-ка я по протоке и все проверю.
   - В этом нет необходимости. Я пошла вслед  за  ними  и  видела,  как  они
уплыли.
   - У них действительно была лодка? Я  хочу  сказать:  это  не  для  отвода
глаз?
   - Да, лодка была там, и мужчины уплыли на ней.
   По какой-то причине Сара не могла заставить себя  рассказать  Марку,  что
это была та самая лодка, которую нанял Тони и которая все еще  числилась  за
ним. Ей хотелось  самой  выложить  Тони  этот  факт,  дать  ему  возможность
объясниться, потому что  ей  трудно  было  поверить  в  его  причастность  к
последним событиям.
   Марк проводил ее вниз в кабинет, и налил ей виски с имбирем.
   - Это вернет румянец на твои щеки, Сара.
   - Спасибо.
   От спиртного она быстро согрелась. Откинувшись  на  спинку  кресла,  Сара
вспомнила, что в тот вечер, когда она  пришла  сюда  наниматься  на  работу,
именно на этом подлокотнике сидела Гризельда.
   - Мисс Криз приезжает на выходные? - неожиданно спросила она.
   Марк поднял голову, и Сара уловила какое-то виноватое  выражение  на  его
лице.
   - Кто тебе сказал?
   - Тони позвонил мне... Он раздраженно произнес:
   - Не желаю, чтобы этот хлыщ увивался вокруг тебя.
   Сара ненавидела приказную интонацию  его  голоса.  Какое  право  он  имел
критиковать ее, когда Гризельда приезжает, чтобы повидаться с ним самим.
   - Тони всегда с уважением относился ко мне, - рассерженно ответила она.
   - А именно этого ты не можешь сказать обо мне? - закончил за нее Марк.  -
Я, может быть, и не такой утонченный человек, чем  те  люди,  к  которым  ты
привыкла, но я не собираюсь позволять другим мужчинам ухаживать за девушкой,
с которой я обручен. Надеюсь, ты в разговоре упомянула этот небольшой нюанс?
   - Конечно. И я полагаю, ты тоже рассказал об этом Гризельде?
   Он встал и как-то Странно посмотрел на нее из-под своих густых бровей.
   - Я расскажу Гризельде, когда она приедет сюда завтра. Мне  бы  хотелось,
чтобы ты тоже была в поместье к ее приезду.
   Сара широко раскрыла глаза.
   - Я.., я могу быть занята...
   - Я позвоню тебе, когда Гризельда будет здесь. - Как всегда, его  тон  не
допускал никаких возражений. - Кроме того, на следующей неделе ты не  будешь
так загружена. Я принял одну из девушек на твое место, она начинает работать
в понедельник.
   - А ты проверил ее на преданность интересам фирмы? - спросила она дерзко.
   - Ты помнишь об этом? Но на сей раз я не ищу себе жену.
   - А тогда искал? - удивилась она.
   - Я принял твердое решение. Мне хотелось, чтобы ты осталась в поместье.
   - О!
   - Кстати, я назначил  дату  нашей  свадьбы.  Она  состоится  в  следующую
пятницу.
   У Сары захватило дух.  Она  не  ожидала,  что  он  решит  что-нибудь,  не
посоветовавшись с ней, да еще так скоро!
   - Я не успею подготовиться! - воскликнула она.
   Марк улыбнулся.
   - Успеешь. У тебя целая неделя впереди,  есть  машина,  деньги.  Что  еще
нужно?
   - Ничего, - уступил? она.
   Все это казалось каким-то нереальным, словно сказка  стала  явью,  только
прекрасный  принц  не  был  влюблен  в  нее,  а  женится,  потому  что   она
олицетворяла собой все, чего он был лишен в детстве, плюс пропуск  в  высшее
общество, если такое желание возникнет.
   - Налить еще? - спросил он.
   - Нет, спасибо. Вообще-то я пришла сказать, что операция  у  мамы  прошла
успешно.
   - Хорошие новости.
   - И поблагодарить за машину.
   - Ты довольна ей?
   - Еще бы!
   Сара задержалась еще ненадолго. На прощание Марк слегка  поцеловал  ее  -
это вошло у него в привычку со дня их помолвки. Поцелуй был почти  братским.
А ведь ей так хотелось проявления хоть намека страсти с его стороны!
   По дороге в Лодж,  где  она  припарковала  свою  новую  машину,  Сару  не
покидало чувство одиночества.
   На следующий день она  увидела  на  подъездной  дорожке  длинный  красный
автомобиль Гризельды и обратила внимание, что Тони с ней не было. Если он  и
приехал, то, вероятно, остался в деревне.
   Нервничая,  Сара  размышляла,  зачем  Марку   понадобилось,   чтобы   она
обязательно приехала  сегодня  в  поместье.  Ему  потребуется  время,  чтобы
рассказать Гризельде об их предстоящей свадьбе. Интересно, подумала она, как
мисс Криз воспримет это сообщение.
   Подъезжая к дому, Сара увидела Марка.
   - Где Гризельда? - спросила она.
   - Наверху.
   Удивленная, она позволила Марку взять себя за руку и повести  по  широкой
лестнице в спальню, которую недавно отделали. В  комнате  еще  отсутствовала
мебель, но на полу лежал персидский ковер, а  на  крюке  для  картин  висели
шесть белых свадебных платьев разных фасонов.
   - О! - Возглас искреннего изумления сорвался с губ Сары. - Они прекрасны!
   - Выбирай, - показал Марк на них.
   - Правда, они великолепны? - раздался из  дверей  голос  Гризельды.  Сара
обернулась. Если мисс Криз была  оскорблена  или  ревновала,  это  никак  не
отразилось на ее красивом лице, всегда имевшем радостное выражение при любых
обстоятельствах.
   - Все они сделаны Харвиетс, кутюрье, и дневные и вечерние, - сказал Марк.
- Примерь их, Сара, и скажи свое мнение.
   В дверях он обернулся:
   - Позови меня, когда будешь готова, я хочу посмотреть, как они  сидят  на
тебе.
   Как платья сидят на мне, с грустью отметила  Сара,  а  не  как  я  в  них
выгляжу. Она покачала головой.
   - Это плохая примета, Марк.
   - Ты ведь не веришь в эту суеверную чепуху?
   - Просто.., это как-то не правильно.
   Он скептически рассмеялся и пожал плечами.
   - Ладно, подожду до следующей недели. Одно за другим примеряла  Сара  эти
прекрасные наряды. Каждое платье имело свое отличие, и, к ее удивлению,  все
сидели на ней превосходно.
   - Как вам удалось вычислить мой размер? - удивилась Сара.
   - Это Марк. У него всегда был наметанный глаз на цифры, -  ответила  мисс
Криз.
   Сара ощутила некоторую неловкость при мысли, что такие интимные вещи были
предметом обсуждения между Марком и Гризельдой.
   Возбуждение быстро угасало в ней - все казалось таким будничным, особенно
после того, как Гризельда сказал