они.
   - Что значит "что"? - настороженно спросила Сара.
   - Да так. Я тут познакомился с парнем, который говорит, что сегодня узнал
его, и то, что он говорит о прошлом Марка, забавляет меня.
   - Что вы имеете в виду, говоря о его прошлом?
   Сара почувствовала, что вопрос сорвался с ее губ непроизвольно, но  когда
она его произнесла, то почувствовала что-то неверное, предательское  в  том,
как она его задала.
   - Вышел из сиротского приюта, никакого домашнего воспитания -  это  может
сделать человека более чутким, я думаю, или более жестоким.
   Жалость к одинокому, ненужному мальчику Марку переполнила сердце Сары.
   - Я полагаю, это свидетельствует в его пользу, если  он  добился  успеха,
имея такой жизненный старт, - сказала она.
   - Разумеется! Не исключено, что, поднимаясь вверх, он подмял кого-то  под
себя.
   - Вы не имеете права так говорить.
   - Ну, отчего же? Не знаю, почему мы заговорили о Марке, сидя здесь. Я зол
на него, потому что вчера вечером хотел, чтобы вы подольше  остались  в  "La
Riband Bleu".
   Он снова заразительно улыбнулся.
   - Давайте закажем еще по бокалу вина и забудем об этом.
   Сара с  готовностью  подчинилась  его  легкому  настроению,  это  помогло
девушке скрыть, как глубоко задели ее замечания Тони. Но скоро она взглянула
на часы и увидела, что уже половина десятого.
   -  Это  было  замечательно,  Тони,  но  сейчас  мне  действительно  нужно
возвращаться в гостиницу, - сказала она.
   Его глаза молили Сару остаться, но, когда она встала, Тони сказал:
   - Может быть, вы правы. -  И  больше  не  делал  попыток  задержать  мисс
Фелмоу.
   Все еще излучая улыбку, и поддерживая непринужденный разговор, Тони дошел
с ней до дверей гостиницы.
   - Возможно, я приеду в Англию, примерно через неделю. Можно мне позвонить
вам?
   - Не думаю, что ваш бизнес приведет вас в Норфолк.
   - Это еще неизвестно. На всякий случай, дайте ваш номер телефона.  Я  там
ни одной живой души не знаю, и мне приятно будет сознавать,  что  есть  один
знакомый человек и я могу услышать его голос.
   Сара почувствовала себя глупо от  того,  что  заколебалась.  Он  был  так
дружелюбен.
   - Ну, конечно, и мне будет приятно услышать вас, - сказала она и дала ему
свой телефон.
   - До скорого, - сказал он и, махнув рукой, зашагал по улице.
   Сара вошла в гостиницу и сразу пошла в свою комнату. Она открыла дверь  и
остановилась в изумлении. Против окна виднелся мужской силуэт.
   Она вскрикнула, но тут же узнала рост, очертания плеч и необычную посадку
головы. Марк повернулся, когда открылась дверь.
   - Ну вот, наконец-то вы вернулись.
   - Мне очень жаль, Марк. Я вам зачем-нибудь нужна?
   - Только для того, чтобы успеть на ночной самолет!  -  сухо  ответил  он.
Сара перевела дух.
   - Но ведь места заказаны на завтрашнее утро.
   - Я их поменял. Нам надо немедленно  возвращаться  на  фабрику.  Если  мы
прямо сейчас отправимся в аэропорт, то успеем.
   - Но мои вещи... Я должна собраться!
   - Я все собрал. Чемоданы уже в такси. Быстрый  взгляд  вокруг  подтвердил
ей, что все ее вещи исчезли - одежда, туалетные принадлежности, даже  тонкая
ночная рубашка, которую она оставила на спинке кровати.
   - Поторапливайтесь, скорее! Я уже опасался, что придется ехать без вас.
   С этими словами он взял ее за руку и увлек почти бегом вниз по  лестнице.
В голове у Сары все кружилось, когда  она  села  в  машину.  Они  немедленно
тронулись в путь.
   - Я звонил на фабрику. Видимо, кто-то проник туда прошлой ночью.  Роллинз
не уверен, что после этого там побывали воры, но если это то, что  я  думаю,
то... - Он в нетерпении ударил правым кулаком по левой ладони.
   - Быстрее, быстрее! - подгонял он водителя такси, почти не  отрывая  глаз
от стрелки часов.
   - Если кто-то удрал с этими светокопиями аппарата... О, дьявол! - говорил
он, когда автомобиль застревал в пробке. - Скажите ему, что будут  чаевые  -
любая сумма во франках, если он вовремя доставит  нас  в  аэропорт.  .  Сара
наклонилась вперед и перевела слова Марка водителю.  Пренебрегая  правилами,
машина рванулась вперед, быстро свернула на  боковую  улицу  и,  забуксовав,
обогнула несколько углов с такой скоростью,  что  Сару  прижало  к  жесткому
плечу Марка. Она быстро выпрямилась, а машина вырвалась  на  главную  улицу,
ведущую к аэропорту.
   Тормоза заскрипели, когда шофер подвел машину к главному входу.  У  Марка
была наготове горсть франков, и он схватил чемоданы, крикнув:
   - Бежим!
   Они  успели!  Переводя  дыхание,  Сара  опустилась  на  сиденье,  а  Марк
плюхнулся рядом с ней.  Когда  самолет  выруливал  на  взлетную  полосу,  он
сказал:
   - Слава богу, вы явились в последний момент. Я не хотел уезжать без  вас.
Кстати, где вы были?
   - Я навещала свою школу. А разве Гризельда вам не сказала?
   - Я позвонил по тому номеру, который вы оставили, но мне сообщили, что вы
уже ушли. Я волновался.
   - Я встретила Тони.
   - Эту свинью!
   - Да вовсе нет.
   Минуту Марк молчал, потом пожал плечами.
   - В нем есть нечто такое, что меня настораживает. Я сказал  вам  об  этом
прошлым вечером. Вы не говорили с ним о моей работе?
   - Нет, конечно же нет.
   Тут она вспомнила, что Тони  спрашивал  о  Марке,  и  почувствовала  себя
неудобно под его испытующим взглядом.
   - Он.., он рассказывал мне о вашем детстве.
   - Ах, это! Я не первый сирота и не последний.
   - Марк, мне жаль.
   - Чего? Я не ищу симпатий.
   - Я знаю.., но хотела вам сказать, что  мне  не  следовало  говорить  так
много о своем счастливом детстве.
   В его взгляде были удивление и насмешка.
   - Я тоже был счастлив в детстве до десяти лет. Я  всегда  был  беден,  но
счастлив, пока мой отец не умер. Он  погиб  в  шахте,  что-то  сломалось,  и
тележка столкнула его в шахту. Мать не перенесла удара и умерла через девять
месяцев. Но было или не было счастливого детства, теперь это все в  прошлом.
Для меня важно только настоящее и будущее.
   - Наверное, вы правы.
   Сара откинулась назад, размышляя, как переменились их роли.
   Внезапно одна мысль поразила ее.
   - А Гризельда? Где она?
   - Так же, как и вы, она ушла, и я не знал, где ее искать.
   На лице его застыло жесткое выражение.
   - Гризельда не ожидала вас до ночи, она сказала мне  об  этом.  Возможно,
она отправилась в театр или в кино.
   - Очень может быть. Она просто оставила номер  телефона,  который  вы  ей
дали, и больше ничего.
   Сара не могла понять, волновался ли он от того, что они уехали  без  мисс
Криз, но решила ни о чем не спрашивать. Ей хотелось  спать  и  она  откинула
голову на спинку кресла, думая, как все это запуталось.

Глава 4

   Марк тряхнул ее за плечо. - Сара, проснитесь!
   Она открыла глаза, чувствуя себя сонной и одеревенелой.
   - Мы в Лондоне. Пойдемте, - сказал мистер Франклин.
   - Извините, Марк, я сейчас.
   Она откинула назад волосы и потерла кожу за ушами - способ, который  Сара
использовала с детства, чтобы быстрее проснуться.
   Марку не терпелось скорее покончить со всеми формальностями в  аэропорту.
Наконец машина устремилась в темноту раннего утра под его сильным  и  умелым
управлением. Сара сидела молча и неподвижно. Он,  несомненно,  терзается  от
собственных мыслей и страхов, и девушка не решалась с ним заговорить.
   Лучи фар пронзали тьму. Шел слабый дождь, и  дорога  тускло  поблескивала
сквозь расчищенное "дворниками" ветровое стекло. Когда  они  приближались  к
Мэнору, Сара взглянула на Марка. Каким же усталым и измотанным он выглядел!
   - Вы не хотите отправиться в Лодж и выпить кофе? -  мягко  спросила  она.
Марк протер глаза и ответил:
   - Я не буду знать покоя до тех  пор,  пока  не  узнаю,  что  случилось  в
Мэноре.
   - Тогда позвольте мне побыть с вами, может, я смогу чем-то вам помочь?
   - Я не имею права дольше удерживать вас.
   - Я нисколько не устала, честное слово. Я поспала в самолете и  отдохнула
в машине. И потом, я тоже голодна, надеюсь, в доме найдется еда?
   - Надеюсь. Ну, хорошо, позавтракаем в Мэноре.
   Он выехал на аллею и свернул к главному  подъезду.  Едва  отперев  дверь,
Марк направился к чертежному залу и начал просматривать свою картотеку. Сара
с беспокойством наблюдала за ним, но по его лицу ничего не  могла  прочесть,
поэтому она проскользнула на кухню.
   В холодильнике нашлись молоко и бекон, несколько яиц в лотке и нарезанный
ломтиками батон в хлебнице. Вскоре на  плите  был  готов  кофе,  его  аромат
смешался с запахом жареного бекона и  яичницы  на  сковородке.  Она  сделала
тосты из хлеба и подсушила несколько кусков, чтобы собрать сок, стекавший  с
бекона.
   На кухонном столе мисс Фелмоу  поставила  два  прибора.  Оставив  тарелки
согреваться, она убавила жар и пошла за Марком. Тот стоял на  коленах  перед
открытым сейфом, внимательно разбирая стопку бумаг.
   - Много унесли? - спросила Сара.
   - Я еще не совсем уверен. Может быть, они забрали некоторые заметки, но у
них нет достаточной информации об аппарате, чтобы скопировать его. Если  это
так, то, без сомнения, они вернутся.
   - А  почему  вы  не  думаете,  что  эти  грабители  приходили  просто  за
деньгами?
   - Это было бы совсем глупо. В начале недели мы не держим  много  наличных
денег в сейфе. Если бы они приходили за деньгами, то должны были бы  явиться
в конце недели, когда там могли оказаться конверты с зарплатой.
   - А может быть,  это  какие-то  местные  хулиганы,  подростки  в  поисках
развлечений? Марк покачал головой.
   - Это профессиональная работа. Они взяли бы то, за чем  пришли,  если  бы
Роллинз не помешал им. Можно утверждать, что - кто бы  это  ни  был,  -  они
приходили за информацией об аппарате. Кроме того, они также знали о том, что
я в отъезде.
   Он засунул бумаги обратно в сейф и поднялся.
   - Ну, где завтрак? М-мм, пахнет здорово! Сара выложила бекон с  яичницей,
налила кофе и уселась за стол напротив Марка.
   - Вы отличная кухарка, - одобрительно пробормотал он, и  удовольствие  от
этой похвалы вызвало улыбку на лице девушки.
   Утреннее солнце только что взошло,  когда  они  закончили  завтрак.  Марк
откинулся на стуле и потянулся, заложив руки за  голову.  В  раскрытое  окно
слышалось птичье щебетанье.
   Глаза Марка остановились на Саре. Он выглядел гораздо лучше, чем  полчаса
назад.
   Неожиданно она произнесла:
   - Как хорошо дома!
   И остановилась... Смешно было называть Мэнор домом.  Уже  шесть  месяцев,
как она здесь не живет. Марк пристально наблюдал за  ней.  Она  вспыхнула  и
быстро поправилась:
   - Я.., имею в виду, как  хорошо  вернуться  в  Англию.  Здесь  все  такое
родное.
   - Мне показалось, что вам понравилось во Франции.
   - О, конечно. Это было чудесное путешествие.
   Он расхохотался.
   - Едва ли я назвал бы его чудесным. Я так много суетился  вокруг  вас  за
эти последние два дня, что вы вряд ли имели время для размышлений.
   - Может быть. Но это был выход из рутины.
   - Но вы же рады вернуться -  домой?  Марк  явно  исследовал  ее  чувства.
Старался вырвать признание, что она все еще думает о  Мэноре,  как  о  своем
доме. Подняв голову, Сара прямо взглянула ему в глаза.
   - Да. Я рада, что вернулась.
   - А вы бы не хотели снова сделать Мэнор своим домом, Сара?
   В ней с новой силой вспыхнуло негодование:
   - Что вы имеете в виду? Марк резко наклонился вперед,  с  громким  стуком
стул под ним встал на четыре ножки.
   - Я думал, что это очевидно, - сказал он. - То есть, я имел ввиду, почему
бы нам не пожениться?
   - Пожениться?
   Сердце ее стучало так сильно, что боль была почти физической.
   - Именно так я и сказал. Что, смешно  звучит?  Вы  навсегда  вернетесь  в
поместье. У меня больше денег, чем когда-либо было у вас, вы  получите  все,
что пожелаете. Для себя - я получаю дом, впервые за много лет, и  социальные
преимущества иметь вас  женой,  если  я  когда-либо  захочу  продвинуться  в
высокопоставленные круги.
   - Это смешно! - вскричала она.
   - Неужели? Не думайте, что я  не  понимаю:  некоторые  приглашения  будут
касаться вас, но не меня, несмотря на мои успехи. Да я всерьез  этого  и  не
хочу!
   - Хотя вы не перенесете, если вам откажут в них.  Вы  не  можете  вынести
какой-либо преграды на своем пути - где угодно!
   Гнев возрастал в Саре, и она позволяла ему разгораться. Ее слова  заметно
задели Марка, он поднялся и подошел к ней,  обогнув  стол.  Он  обхватил  ее
плечи своими сильными руками, и она подумала, что Марк начнет сейчас  трясти
ее, но он только пристально посмотрел девушке в глаза.
   - Я вполне готов к тому, что у меня не будет своего пути, - сказал он.  -
Вы заговорили о причинах, по которым я хочу жениться на вас, и  должны  меня
выслушать.
   Сара стояла, решительно выпрямившись, чувствуя  силу  его  рук  на  своих
плечах.
   - Я уже раньше говорил, как меня восхищает ваш характер.  У  вас  хорошие
манеры, они видны в каждом движении, и это что-то, чем  я  стану  гордиться,
если мои дети унаследуют это.
   Сара отстранилась от его хватки и  подошла  к  окну,  невидящими  глазами
глядя в сад, но сознавая, что Марк все еще стоит там, за ее спиной.
   -  Как  вы  полагаете,  должна  ответить  любая  женщина,  получив  такое
предложение? - спросила она.
   - Но это же честно! Я предупреждал вас, что вытравил все  сентиментальные
глупости из своей жизни.
   Девушка печально опустила голову.
   - И вы принижаете брак - и даже рождение детей - до делового соглашения?
   - Так бывало и прежде, и даже более удачно, чем  у  этих  так  называемых
любовных парочек!
   - Но я не таким вижу мир.
   - Вы ведь не хотите, чтобы я встал на колени, прижав руку к сердцу?
   - Я вообще не хочу, чтобы вы делали мне предложение.
   Слеза скатилась по ее щеке, Сара сердито смахнула ее прочь. Она устала, и
ей было отчаянно грустно.
   - Вы измучены. Я выбрал неподходящий момент для подобного  разговора.  Не
отвечайте теперь. Отложим на несколько дней, а вы подумайте об этом.
   - Мой ответ будет таким же, Марк, - сказала она. - Меня нельзя  купить  в
деловой сделке.
   Она обернулась и взглянула на усеянный крошками стол.
   - Я сейчас вытру со стола.
   - Оставьте, Сара. Миссис Яллоп скоро придет и все уберет. Вы  же  пойдите
домой и немного отдохните. Приходите на работу попозже, когда приведете себя
в порядок.
   - Но я вовсе не хочу спать. Я не смогу просто отдыхать. Я пройду прямо  в
офис и посмотрю, что там делалось после нашего отъезда.
   Марк проводил ее по узкому коридору, потом свернул в чертежный зал.
   - Отвечайте на все письма, в которых нет ничего особенного, остальными  я
займусь позже, - сказал он.
   Сара вошла в свой офис, радуясь, что ее оставили в покое.  Мысли  девушки
смешались. Она чувствовала, что все ее идеалы повергнуты  в  прах.  Мысли  о
браке в одно и то же время и восхищали, и пугали Сару  -  в  том  виде,  как
обрисовал их Марк. Основание у этого замужества будет  очень  ненадежным,  и
все же она испытывала глубокую тоску, находясь под необъяснимым обаянием его
личности и мужской силы.
   Если бы мистер Франклин хотя бы упомянул о любви! Однако это  предложение
было несбыточно. Пятна выступили на ее щеках при мысли, что она может  стать
матерью детей Марка.  Девушка  гнала  прочь  воображаемую  картину  будущего
материнства.
   Она расчехлила пишущую машинку и заставила себя думать о работе,  которая
накопилась за время ее отсутствия. Она трудилась до самого ленча.
   Слава Богу, что не нужно было возвращаться в Лодж, чтобы проведать  мать.
Сара сварила и принесла в офис чашку кофе с  легкой  закуской  и  продолжала
заниматься накладными, чтобы наверстать время, упущенное в предыдущие дни.
   Когда она допила кофе, до слуха ее донеслись взрывы  смеха  и  голоса  из
коридора. Сара встала и открыла дверь, когда кто-то крикнул:
   - Марк!
   Это была Гризельда в сопровождении Тони.
   - Привет, Сара, а где Марк? Я звонила ему сегодня утром. Когда он  сказал
мне об ограблении, я тут же примчалась. Я так расстроилась, верно, Тони?
   - Разумеется. И много забрали, Сара? - спросил мистер Мортон.
   - Мы так не думаем. Я поищу Марка и дам  ему  знать,  что  вы  здесь.  Не
угодно ли вам подождать в моем офисе или вы пройдете в гостиную?
   - Не волнуйтесь, дорогая, - сказала Гризельда. -  Мы  побродим  вокруг  и
поищем Марка.
   - Я думаю, вам лучше подождать здесь,  а  я  проверю,  на  месте  ли  его
машина.
   Однако его "ягуара" не было видно, на стоянке находилась  только  красная
спортивная машина мисс Криз. Когда Сара вернулась в офис, Гризельды  и  Тони
там тоже не оказалось.
   Сара открыла дверь гостиной, но там тоже было  пусто.  В  кабинете  Марка
девушка тоже никого не нашла.
   Мисс Фелмоу стояла, оглядываясь вокруг. Она не была в этой комнате с того
вечера, когда пришла сюда наниматься на работу, и  душа  ее  затосковала  по
прошлому, которое сложным образом переплелось с настоящим.
   Странным образом два человека - каждый  по-своему  -  доминировали  в  ее
жизни точно так же, как и в поместье, - дедушка и Марк.  Оба  такие  разные,
оба, казалось, имели власть над  ее  судьбой,  каждый  в  свою  очередь  был
хозяином Мэнора, и, несмотря на все различия, такая волнующая схожесть.
   Сара вышла, тихонько притворив за собой дверь, и в этот  момент  услышала
шум подъехавшего автомобиля. Когда она вышла к подъезду, Марк уже вылезал из
машины.
   - Гризельда только что приехала, и с ней Тони, - сообщила она.
   - А где они?
   - Точно не знаю. Я оставила их в своем офисе и пошла искать вас, а сейчас
их там нет.
   - Вы же знаете, что я не люблю, когда здесь шатаются посторонние.
   Мистер Франклин быстро прошел мимо нее,  нахмуренное  выражение  исказило
его черты.
   - Я уверена, Гризельда совсем не то, что  вы  думаете,  -  сказала  Сара,
следуя за ним через вестибюль.
   Марк не ответил. Он распахнул дверь в чертежный зал, и  из-за  его  плеча
Сара увидела мисс Криз и Мортона, стоявших у стола.
   Гризельда подняла глаза, на мгновение оторопела, затем  фальшивая  улыбка
разлилась по ее лицу. Она бросилась к Марку и обняла его за шею.  Прижавшись
к нему лицом, она воскликнула:
   - Марк, дорогой, я так волновалась! Когда я услышала  об  ограблении,  то
примчалась немедленно. А Тони был готов поехать в Англию, и вот мы здесь!
   Сара  отвернулась,  пытаясь  изобразить  на  лице   приветливую   улыбку.
Собственнический подход Гризельды к  Марку  трудно  было  выдержать.  Сейчас
стало ясно, как никогда, что мистер  Франклин,  предлагая  Саре  замужество,
рассматривал это лишь в качестве делового соглашения. На  сердце  у  девушки
лежала свинцовая тяжесть, когда она возвращалась в  свой  офис,  где  начала
механически просматривать бумаги.
   Строго контролируя себя, Сара  попыталась  вытравить  из  памяти  видение
белых рук Гризельды и то, как они сомкнулись вокруг шеи Марка. Она взглянула
на свои  руки,  загорелые  и  довольно  широкие,  представив  волосы  Марка,
вьющиеся  под  их  прикосновениями,  и  возненавидела   эти   руки   за   их
ординарность.  Хотя  и  они  могли  делать  что-то  полезное.  Мисс   Фелмоу
решительно сосредоточилась на работе. Прошло около часа, когда к  ней  вдруг
постучали. Открылась дверь, и показалось лицо Тони.
   - А! Я был прав. Вот где ваше убежище! Сара улыбнулась ему, и он вошел, с
интересом осматриваясь вокруг.
   - Приятная комнатка, - сказал молодой  человек.  -  И  еще  приятнее  она
выглядит оттого, что вы здесь.
   Мисс Фелмоу уже привыкла к его причудливой манере выражаться и ничего  не
ответила, ограничившись замечанием:
   - Я никогда не думала, что вы уедете из Парижа так скоро.
   - Сегодня утром Париж показался  просто  пустым  без  вас.  Все  равно  я
собирался в Англию и решил  воспользоваться  случаем  и  приехать  вместе  с
Гризельдой. Это всего лишь на пару дней раньше, чем я планировал.
   Тони уселся на край стола, лениво болтая ногой.
   - Как насчет того, чтобы поужина