Хотя бы раз в  год  кругосветное  путешествие  с
председателем правления, не говоря  уж  о  банкетах  и  связях.  Потрясающая
возможность для любого, кто хочет сделать карьеру.
   - Согласна. Насчет карьеры верно. Но путешествия не совсем то, чего я  бы
хотела. И я не хочу жить  в  Лос-Анджелесе.  Мне  не  до  переездов.  -  Она
подумала о том, что Грег заканчивает школу и наконец-то энергично взялся  за
учебу. Джо не захочет расставаться со  своими  друзьями.  Сейчас  нельзя  их
срывать с места. - Разве ты не понимаешь? У меня два сына.
   - Я знаю. Но, Рей, в нашем деле ты или ведешь, или уходишь с  дороги.  Ты
так много сделала для "Коустл". Это предложение доказывает, что твою  работу
оценили. И, будучи твоим непосредственным начальником, я бы посоветовал тебе
хорошенько подумать, прежде чем отказываться. Хорошо?
   На этом переговоры были прерваны: гул реактивного двигателя,  набирающего
обороты, заглушил их голоса.
   Когда самолет набрал высоту и наконец лег на  курс,  Рей,  обдумав  слова
Бауэрза, решила, что он прав во всех  отношениях.  Она  как  раз  собиралась
сказать об этом, но он заговорил первым.
   - Возможно, - тихо произнес Харрисон, - ты больше мать, чем банкир. И что
тебе действительно нужно, так это муж, а не повышение. - Он сказал это тоном
влюбленного. Рей хотела возразить, но Бауэрз остановил ее:
   - Я говорю это  без  всякой  задней  мысли.  Делюсь  наблюдениями  парня,
который считает тебя потрясающей. Но, Рей, ты за двумя зайцами не угонишься.
   Обычно находчивая. Рей не знала, что  сказать.  Она  свернулась  в  своем
кресле, вздохнула и наконец пробормотала:
   - Ты прав, Харрисон, но до сих  пор  мне  удавалось  совмещать  работу  с
детьми. И, честно говоря, я все еще думаю, что смогу делать  это,  если  мне
позволят остаться в Данзби.
   Харрисон кивнул и  пожал  плечами,  затем  отвернулся  к  окну,  поправив
подушку, чтобы вздремнуть.
   - То-то и оно, если тебе позволят. Рей мгновение сидела, сдерживая слезы.
Давно она не плакала. Но сейчас... ладно, к черту, если она  хочет  плакать,
кто ей запретит. Она расстегнула ремень, вошла в комнату  отдыха  и  закрыла
дверь. Сидя там, Рей позволила слезам течь, беспрепятственно, чувствуя  себя
очень глупо  и  даже  не  понимая,  почему  плачет.  Просто  неожиданно  все
показалось таким неопределенным. Нерешенным. Ей нравилась работа в  банке  и
нравились повышения. Но сейчас... Бауэрз был прав. Достижение  определенного
уровня опасно. Дальше или вверх, или сорвешься, дальше - как выгодно  банку,
не тебе. А как с мальчишками?  Она  слишком  опекает  их?  Но  они  живут  в
подвижном обществе, и им надо научиться приспосабливаться.
   Может, она заботится только о себе? Цепляется за дом, где была счастлива.
В детстве и совсем недавно: в последние четыре месяца Рей  казалось,  что  к
ней вернулось счастье...
   Вот в чем дело. Вот почему она плакала. Потому что  страшилась  взглянуть
правде в глаза, признаться в том, что потеряла Ника. Рей  не  могла  понять,
почему потеряла его - из-за своих собственных ошибок или из-за того,  что  у
прекрасной блондинки есть право обнимать Ника и... Она села, вытерла  слезы.
Любой эмоциональный человек,  оказавшийся  рядом,  мог  кинуться  к  нему  и
поцеловать. Это не означает... Ник вручил ей чек.
   На Рей накатил приступ смеха. Идиотка, она чуть не  забыла  о  чеке.  Это
важнее поцелуя. Должно быть, женщина очень  близка  ему.  Чертовски  близка,
если заботится о его выигрышах!
   Смех очень быстро сменился гневом. Рей не могла понять, на кого  сердится
- на Ника или на себя. Верх глупости  -  сидеть  здесь,  оплакивая  мужчину,
вручением чека продемонстрировавшего по телевидению свою близость с другой.
   Гнев  помог  ей  взять  себя  в  руки.  Она  снова   стала   независимой,
хладнокровной Рей Паскел. У нее есть работа и сыновья. Остальное  не  важно.
Она не станет торопиться, все обдумает, примет верное решение.
   Рей поправила макияж и вернулась на место 3В.
   Когда она приехала домой, вся троица обступила ее, возбужденно  о  чем-то
толкуя.
   - Подождите. По очереди, пожалуйста, - попросила она.
   - Звонил отец, - сказал Кевин. - Он хочет, чтобы я, Грег и Джо - если  ты
разрешишь нам  -  присоединились  к  нему  в  Огасте,  там  будет  проходить
чемпионат.
   На нее обрушился шквал вопросов: "Ты не возражаешь,  нет?",  "Мы  поедем,
да?". Грег напомнил, что это будет во время пасхальных каникул, поэтому  они
не пропустят уроков. Вскоре Рей все поняла и, разумеется, согласилась. Среди
ликующих возгласов Кевину удалось сообщить, что миссис Каммингз позвонит ей,
чтобы договориться.
   Спустя несколько дней миссис Каммингз, дама с  приятным  голосом,  видимо
туристический  агент,  позвонила  Рей.  Оставалось  пять  недель  до  начала
чемпионата, но билеты и места  в  гостинице  уже  были  заказаны,  и  мистер
Маккензи попросил ее осведомиться у миссис Паскел, все ли ту устраивает. Рей
ответила, что все в порядке, и поблагодарила за хлопоты.
   Очень внимательно со стороны Ника. Всегда трудно что-нибудь  организовать
на время каникул или праздников. А  для  мальчишек  лучшего  не  придумаешь.
Присутствовать на таком чемпионате! Им понравится.
   Не было оснований включать и ее в приглашение, однако от этого  легче  не
становилось. Рей работала усерднее  обычного,  постоянно  взвешивая  "за"  и
"против" перехода в Управление. Но даже работа не могла заглушить  странного
чувства затяжной тоски.
   Настроение поднималось, как  только  Ник  появлялся  в  городе.  Надежда?
Ожидание? Глупо, потому что Рей видела его лишь мельком, когда он заходил за
мальчиками. В доме он старался не задерживаться. Она знала,  что  это  время
года у него самое напряженное, он заскакивал  в  Данзби  на  день-два  между
турнирами. Надо отдать Нику должное: где бы он ни был, с ребятами  он  связи
не прерывал.
   - Отец велел мне сконцентрироваться на том,  что  я  хочу,  и  добиваться
этого, - доложил Кевин, которого  все  еще  донимали  требовательные  звонки
матери. - Он говорит, что, если определить цель и упорно стремиться  к  ней,
все получится.
   А может, и с взаимоотношениями так же? - подумала Рей. Ее цель -  вернуть
расположение Ника... Но как это сделать, если они не видятся?
   - Ник сказал, что ты права, мам, - однажды робко произнес Джо.  -  Нельзя
ждать от людей, что они дадут все, что ты хочешь. Для этого нужно  работать.
И я собираюсь заработать денег и купить скейтборд.
   - Вот как? - развеселился Грег. - И кто же предложил тебе работу?
   - Никто. У меня свой бизнес, - гордо произнес Джо. - Вот погляди,  я  уже
заработал пять долларов. - К их удивлению, мальчик вынул деньги и рассказал,
что заработал их, доставая мячи для гольфа из воды на поле с препятствиями и
затем продавая их игрокам в клубе. - Ник и  мистер  Джонсон  мне  разрешили,
мам. Мистер Джонсон, управляющий, говорит, что  я  могу  приходить  в  любое
время, даже когда не будет Ника. Ты не отвезешь меня в субботу?  Потому  что
Ник уезжает завтра вечером и его долго не будет.
   Рей кивнула, с улыбкой глядя на сына, который заимел свой бизнес и больше
не сердится на нее за то, что она ему  не  купила  скейтборд.  Ник.  Что  ж,
спасибо Нику за это.
   Ей вдруг захотелось сказать это "спасибо" лично, и  прямо  сейчас.  Слова
Джо - "его долго не будет" - эхом раздавались в ушах.
   Впрочем, ее переполняло чувство куда более  сильное,  чем  благодарность.
Надежда вернуть прежние отношения? Похоже на то.  Хотя  бы  дружеские,  если
другие между ними невозможны; она действительно хотела поблагодарить  его  и
загладить свои несправедливые слова.
   - Сегодня я уйду пораньше, - объявила она Коре, собирая  свои  вещи.  Она
представления не имела, когда Ник уезжает. Джо сказал - вечером, и если  она
поторопится...
   Ник открыл дверь и удивился, увидев Элейн Каммингз - своего бухгалтера  и
близкого друга. Она стояла на ступеньках рядом с чемоданом и портфелем.
   - Я пыталась дозвониться, чтобы сообщить о приезде,  но  тебя  невозможно
застать, слишком ты непоседлив. - Она отбросила  назад  белокурые  волосы  и
усмехнулась. - Ну, ты не пригласишь меня войти? Я как-никак  проделала  путь
из Майами.
   - О, конечно, входи, - произнес он, поднимая  чемодан.  -  Я  только  что
сварил кофе. Но что такая хорошенькая девушка делает одна в  этой  глуши?  -
спросил он с манерной медлительностью ковбоя.
   - Охочусь на тебя.
   - Ну, вот он я, - пошутил Ник, и Элейн  засмеялась.  -  А  теперь...  что
случилось? - спросил Ник более серьезным тоном.
   Несмотря на обманчиво  красивую  внешность,  Элейн  была  женщиной  очень
деловой. Видимо, имелась серьезная причина для ее вторжения, поскольку  она,
как и Ник, не любила внезапных визитов.
   - Закрытое заседание держателей  акций  в  Сан-Франциско.  Я  только  что
получила предупреждение - за сорок восемь часов. А где обещанный кофе?
   - Сейчас будет. Иди за мной.
   Она прошла в кухню, не расставаясь с портфелем.
   - Помнишь, ты порекомендовал мне вложить деньги в бейсбольную  команду  и
спортивный комплекс?
   - Да, я думал, у них все в порядке.
   - Так оно и есть. Но, похоже, ожидаются какие-то  изменения,  посему  все
основные держатели акций вызваны на брифинг в Сакраменто на завтра.  Поэтому
нам надо поговорить.
   -  Разумеется.  Сейчас  все  обсудим.  Нам,  видимо,  придется   оформить
доверенность, я, как тебе известно, должен быть завтра в Дореле.
   - Да, мне это известно. Поэтому я торопилась. -  Она  взяла  чашку  кофе,
села за стол и открыла портфель. - Даже не забронировала номер в  гостинице.
Надо бы туда позвонить.
   - Оставайся здесь. Четыре спальни. Выбирай любую.
   - Спасибо. Очень хорошо. Четыре спальни, да? Гораздо больше, чем в  твоем
доме во Флориде. Такое количество  комнат  для  тебя  -  и  для  сына,  надо
полагать? - Она многозначительно подняла бровь.
   - Прекрати полагать. Кевину и мальчишкам Паскел нравится  приводить  сюда
своих друзей.
   - Понятно. Ты пользуешься любой оказией, чтобы побыть рядом  с  сыном.  А
теперь к делу.
   Элейн вытащила бумаги из портфеля. Они обсудили возможности  и  варианты,
затем приняли решение, и Ник подписал доверенность. После этого он ознакомил
ее с домом, закончил упаковывать вещи, оставил ключи от машины  и  на  такси
помчался в аэропорт.
   Рей нервничала, въехав на территорию клуба. Было почти пять, и он мог уже
уехать. Однако,  увидев  его  машину,  она  решила,  что  Ник  еще  дома,  и
разнервничалась еще больше.
   Рей позвонила в дверь.
   Никто не ответил.
   Она снова позвонила.
   Элейн, которая только что вошла в душ, услышала звонок  и  подумала,  что
Ник что-то забыл. Схватив полотенце, она обернулась им и крикнула:
   - Иду, Ник.
   Ошиблась адресом? Рей проверила номер дома.
   Нет. Все верно. Внезапно ей захотелось убежать.
   Но было поздно. Дверь широко открылась. Обе женщины  уставились  друг  на
друга, лишившись дара речи.
   Заговорили одновременно:
   - О, я думала, это Ник!
   - О, мне нужен мистер Мак!
   Затем Элейн вспомнила о правилах вежливости.
   - Входите, пожалуйста. Как видите, я была в душе. Вы,  должно  быть,  Рей
Паскел.
   Рей с трудом удалось войти и произнести "да". Элейн направилась в сторону
ванной и на ходу бросила:
   - Вы, к сожалению, разминулись с Ником. Он уехал всего  пять  или  десять
минут назад. Меня зовут Элейн Каммингз, я разговаривала с вами по телефону и
собиралась заехать к вам, пока я здесь. Прошу прощения, я сейчас  оденусь  и
вернусь.
   Рей хотелось побыть одной. Ей нужно было время, чтобы взять себя в  руки.
Загадочная женщина перестала быть  загадкой.  Элейн  Каммингз.  Блондинка  и
красавица. Моложе меня, подумала Рей.
   Она была взбудоражена и опустошена. Судя по всему, эта женщина  здесь  не
случайно. Она явно не из кандидаток  на  одну  ночь.  В  порыве  беспомощной
ярости Рей гадала, давно ли эта Элейн появилась  в  жизни  Ника.  Она  снова
вспомнила бегство из уютной гостиницы в Монтерее и расценила  свой  поступок
как весьма мудрый.
   Элейн вернулась,  расчесывая  волосы  и  рассказывая  о  своем  поспешном
приезде из Флориды. Как повезло, что она успела застать Ника. И как  удачно,
что зашла Рей.
   - Я хочу заверить вас, что не следует беспокоиться о  ваших  сыновьях.  Я
буду там и присмотрю и за ними, и за Кевином.
   - Спасибо. Я очень признательна, - сказала Рей, ничем не  выдавая  своего
глубокого огорчения по поводу того, что эта поразительная женщина будет там.
   - Я с удовольствием сделаю это. Авиабилеты уже заказаны,  и  я  прослежу,
чтобы вы  получили  их  за  неделю  до  отъезда.  О,  дорогая,  я  не  очень
гостеприимна. Не хотите ли чашечку кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь?
   - Нет, спасибо. Я спешу. Еще  одно  неотложное  дело,  -  солгала  Рей  и
заторопилась уходить.
   - Жаль, что вы не застали Ника, -  посочувствовала  красавица.  -  Может,
что-нибудь передать ему? Я буду звонить ему завтра вечером.
   - Нет, нет. Я просто... ничего серьезного. Не стоит беспокоить его.
   И не стоит упоминать, что я заходила. Но  этого  нельзя  говорить  Элейн,
подумала Рей, поспешно уходя.
   Всю дорогу домой она злилась на себя. Вот так-то бегать за мужчинами!
   Рей не посмела спросить Ника об этой загадочной  женщине  и  вот  сегодня
столкнулась с ней лицом к лицу в его доме. Элейн  приняла  ее  как  любезная
хозяйка.

Глава 13

   На следующий день  Бауэрз  снова  стал  уговаривать  ее  принять  лестное
предложение.
   - Нельзя проявлять нерешительность в таких  вещах,  Рей.  Желающих  очень
много. Ты знаешь об этом.
   Она знала, но у нее еще было две недели, . чтобы принять решение. В таком
деле спешить не следует.
   - Я обдумываю, - сказала она ему.
   - Взвесь все хорошенько. Я говорил тебе: за двумя зайцами погонишься,  ни
одного не поймаешь. Если ты  откажешься  сейчас,  у  тебя  может  больше  не
оказаться шансов для продвижения.
   Рей  это  знала,  да  и  предложение  было   соблазнительным.   Повышение
заработной платы пришлось бы весьма кстати, если учесть, что Грегу  осталось
лишь два  года  до  поступления  в  колледж.  Но  при  частых  поездках  без
постоянной домработницы не обойтись. Сможет ли она найти надежного человека?
К тому же ей не очень хотелось жить в огромном Лос-Анджелесе.  Ей  нравилась
атмосфера спокойного и уютного университетского городка.
   Поэтому она продолжала колебаться.
   Что касается Ника Маккензи, Рей решила не думать о нем, чему весьма мешал
телевизор: начиная с четверга,  с  первого  дня  очередного  чемпионата,  он
появлялся во всех телевизионных  спортивных  программах.  Грег  и  Кевин  не
пропускали ни одной, и Рей волей-неволей оказалась в числе болельщиков. Была
суббота, и передавали последний раунд.  Ник  и  Рон  Дейвис,  один  из  трех
оставшихся соперников, были у двенадцатой метки при равном счете.
   - Посмотрите на Ника Маккензи, - сказал  комментатор,  -  он  никогда  не
теряет присутствия духа, оставаясь самим собой и в победах, и в поражениях.
   Рей согласилась с этим  утверждением.  Наблюдая,  как  уверенно  и  легко
проследовал к  метке  Ник,  она  вдруг  почувствовала  нежность.  Он  всегда
держался непринужденно - тренируя мальчишек, ремонтируя кран  или  сломанный
шезлонг. Спасая ее праздничный ужин. Выступая на  ответственном  чемпионате,
транслирующемся по международному телевизионному каналу. Да, таким был Ник.
   Встреча с Элейн Каммингз вызвала в ней чувство стыда  и  гнева,  но  гнев
быстро исчез, уступив место зияющей пустоте, ощущаемой Рей очень болезненно.
Поэтому она избегала любой мысли о Нике.
   Сейчас, наблюдая за ним по телевизору, она невольно возвращалась  памятью
к каждому эпизоду их недолгого знакомства.  Этот  человек  с  первой  же  их
встречи  стал   ее   сыновьям   отцом,   а   в   ней   пробудил   прекрасное
головокружительное чувство, забытое за многие годы. Это чувство, несомненно,
можно назвать любовью, чистой и бескорыстной. Рей хотела, чтобы этот человек
был счастлив, пусть даже с другой женщиной. Она напряженно следила за каждой
минутой турнира, молясь о его победе.
   Ник проиграл. На семнадцатой лунке, на поле с препятствиями, при  попытке
обойти воду и  разделить  поле  надвое.  Кевин  и  Грег  простонали,  а  Рей
вздрогнула, когда мяч попал в ловушку. Однако Ник, как и обещал комментатор,
хладнокровия не потерял. Его интервью спортивному обозревателю было  веселым
и оживленным, он получил вознаграждение за второе место -  восемьдесят  пять
тысяч долларов.
   - Неплохо, - усмехнулся Грег, - "за три дня" работы  над  тем,  что  тебе
нравится.
   Эти слова заставили Рей вспомнить о своей работе.
   Ей нравилось банковское дело, в этой области она, по мнению Уотерза, была
весьма  компетентна,  а  должность  вице-президента  открывала   перед   ней
захватывающие перспективы.
   Но материнские обязанности нравились ей не меньше, нравилось наблюдать за
успехами и играми своих детей. Она хотела быть  с  ними,  пока  они  растут.
Может, Харрисон прав. Она была скорее матерью, чем банкиром.
   В любом случае у нее еще есть неделя для принятия решения.
   В понедельник Ник вернулся в Данзби. Он позвонил Кевину и позвал  его  на
ужин, разумеется, он и Грега пригласил присоединиться к ним.
   - Можно, мам? - спросил Грег.
   - Конечно.
   Ей хотелось, чтобы он  был  с  Ником  почаще  в  течение  того  короткого
времени, которое осталось. Кевин уедет в  июне,  и,  надо  полагать,  следом
уедет и Ник.
   Рей пожалела, что мальчики были уже внизу, когда Ник приехал за ними. Она
надеялась, что  выкроится  минутка  побыть  вместе,  надеялась  сказать  ему
что-нибудь ласковое и дружеское, ну хотя бы посочувствовать за  поражение  в
Южной Каролине.
   Но заждавшиеся мальчишки обступили его и говорили наперебой.  С  ней  Ник
поздоровался так холодно и учтиво, что слова застряли у Рей в горле.
   Все же, когда они были уже у двери, она сумела  выдавить  из  себя  слова
утешения по поводу его проигрыша.
   Ник небрежно пожал плечами в ответ на ее соболезнование.
   - Не о чем беспокоиться. Выигрываешь - и вдруг, когда меньше всего  этого
ждешь, проигрываешь. Я проиграл в Южной Каролине, выиграл во  Флориде  и,  -
сказал он, глядя прямо ей в лицо, - здорово проиграл в Монтерее. - Он вышел,
и слова остались без ответа.
   Рей пристально смотрела на закрывшуюся  дверь,  успев  расслышать  вопрос
Кевина:
   - Когда ты проиграл в Монтерее, пап? Она не знала, что ответил  ему  Ник,
но знала, что его проигрыш  не  имел  отношения  к  гольфу.  И  то,  как  он
посмотрел на нее... Сожаление? Боль?
   О Боже! Снова она за старое. Пытается вывести нечто важное из  его  слов,
взгляда. Если бы он хотел возобновить отношения, он бы пригласил на ужин ее,
а  не  ребят.  Она  смиренно  вздохнула.  Любая  мысль  о  его  неравнодушии
решительно отвергалась ею в последнее время.
   Надо быть начеку и не обманывать себя, когда  он  приходит  повидаться  с
мальчишками, подумала она, глядя на часы. Пора забирать Джо  из  клуба  юных
скаутов.
   Когда спустя полчаса она вернулась,  вовсю  звонил  телефон.  Рей  успела
добежать до кухни и снять трубку, чуть не наступив на Расти.
   - Я уже собиралась повесить трубку, - сказала леди Фрейзер.
   Рей ответила, что она только что вошла,  и  Джан  выразила  радость,  что
застала ее.
   - Я не охотница преподносить сюрпризы и звоню,  чтобы  предупредить  вас:
Кевин возвращается домой. Для него  заказан  билет  на  "Интерконтиненталь".
Вылет в пятницу в...
   - В пятницу? Не может быть! Ведь занятия продлятся до июня.
   - Не велика важность, четверть почти закончена. Дальше он  будет  учиться
здесь.
   - Я не понимаю. - Рей недоумевала: Джан все-таки преподнесла ей  сюрприз.
- Все так неожиданно. Что-то случилось?
   - Ничего не случилось. Мне жаль, миссис Паскел, но,  если  вы  позволяете
Кевину пренебрегать моими желаниями, думаю, лучше забрать его  из-п