онца, сообщил шериф.  -  Зайдем  ко
мне.
   Его тон не понравился Джейку. Он послушно вошел в здание и поднялся в
кабинет, с трудом сдерживая нетерпение.
   - В чем дело?
   Том опустился в кресло за столом, помолчал немного и сообщил:
   - Твой приятель Беркли вновь попал в переделку. Похоже, он потребовал
денег у своего папаши, но старик отказал ему. После этого сынок  куда-то
умчался с саквояжем. Он так и не  вернулся,  но  его  отец  об  этом  не
жалеет. Той же ночью в  полицию  заявили  об  ограблении  хозяина  школы
танцев.
   - Школы танцев? - переспросил Джейк. Кому  понадобилось  грабить  ее?
Много ли там было денег?
   Том приподнял брови.
   - Видишь ли, в этой школе танцевали допоздна. Надеюсь, ты понял,  что
я имею в виду?
   - Салун?
   - Вот именно, да еще у нас, в Канзасе,  где  действует  сухой  закон.
Верится с трудом, правда? - Том подмигнул Джейку и продолжал:
   - Хозяин салуна говорит, что узнал Беркли  -  того  самого  студента,
из-за которого у него уже  были  неприятности.  Беркли  досталось  всего
несколько долларов, но хозяин салуна потребовал привлечь его к  суду  за
вымогательство.
   Джейк не на шутку встревожился. Столько  сведений  Том  не  сумел  бы
извлечь из телеграммы.
   - Когда все это случилось?
   - Позавчера ночью. Сегодня я получил подробный отчет.
   - Но он мог вчера сесть на поезд и уже сегодня оказаться на ранчо!
   - Спокойно, сынок. Мы оба знаем, что это маловероятно. Скорее  всего,
наш приятель решил где-нибудь отсидеться. Ручаюсь,  он  вновь  попробует
кого-нибудь ограбить и на этот раз попадется. Или его пристрелят.
   Но эти слова не убедили Джейка. Он радовался тому, что решил съездить
в город, и вместе с тем сожалел, что оставил Эмили  одну.  Вернуться  до
наступления темноты он не успеет,  к  вечеру  наверняка  похолодает.  Но
ничего другого он пока не мог придумать.
   Том прервал поток его мыслей:
   - Мне прислали этот отчет из-за  его  подружки.  Есть  шанс,  что  он
попросит помощи у нее. Я уже отправил обратную телеграмму, сообщив,  что
мы держим девушку под наблюдением.
   Джейк устремил взгляд на  шерифа:  Том  ухитрялся  шутить  по  любому
поводу.
   - Но не сегодня, - напомнил Джейк.
   Том поднялся и обошел вокруг стола.
   - Успокойся, сынок. Беркли вряд ли сразу потащится в  такую  даль.  И
потом, с ней рядом ее брат и другие родственники. Вряд ли Беркли  станет
стучать к ней в дверь.
   Джейк попытался убедить себя, что Том прав.
   - И все-таки мне надо вернуться, сэр.
   - Ты же замерзнешь насмерть. И кому ты  тогда  будешь  нужен?  -  Том
рассмеялся и первым двинулся к двери. Джейк последовал за ним, чувствуя,
что поступает правильно. Энсон ударился в бега. Кто  поможет  ему  лучше
невинной девушки? Притом  богатой  девушки.  Эмили  для  него  -  легкая
добыча, к тому же она послала ему письмо...
   Подведя лошадь к корыту с водой, Джейк с трудом дождался,  когда  она
напьется. Не подумав о том, чтобы перекусить, он двинулся в путь  и  уже
через несколько минут свернул на дорогу, ведущую к ранчо. Его  подмывало
пустить лошадь галопом, но он понимал: на уставшем  животном  далеко  не
уедешь. И все-таки Джейку все время казалось, что Энсон где-то рядом.
   Уже темнело, когда он перевалил через холм и заметил впереди  повозку
- старую, с потрепанным верхом, стоящую на обочине.
   Услышав топот копыт, с козел спрыгнул незнакомый  мужчина  и  замахал
руками.
   - Что у вас стряслось? - спросил Джейк, остановив лошадь. Мужчина был
почти ровесником ему, худой и бедно одетый.
   - Лошадь захромала. Далеко ли отсюда до города?
   - Миль десять, а то и все двенадцать. До темноты доберетесь. -  Джейк
спрыгнул на землю, держа поводья в левой руке.
   - Не выйдет, - отозвался незнакомец. Моя жена больна.
   - И вовсе я не больна! - послышался из повозки строптивый голос.
   Мужчина ухмыльнулся и потер нос.
   - Она на сносях, - громко прошептал он.
   - Мерл! Ты хочешь, чтобы я от стыда провалилась сквозь землю?
   -  Здесь  поблизости  есть  какая-нибудь  ферма,  куда   нас   пустят
переночевать? - спросил Мерл.
   Джейк покачал головой.
   - Поблизости - ни единой. - И он вздохнул, понимая, что у  него  есть
только один выход. Повернувшись к лошади, он начал расседлывать ее.
   - Премного  благодарен,  мистер,  -  обрадованно  забормотал  Мерл  и
бросился к повозке. Милдред, нам повезло! Сейчас нам помогут.
   Джейк мысленно проклинал свое невезение: в повозке  не  хватит  места
троим. Ему придется вести хромую лошадь обратно в город, а потом  ждать,
когда его лошадь отдохнет. Значит,  на  ранчо  он  попадет  лишь  завтра
утром.
   Эмили смотрела в окно на темнеющее небо. Пора было собираться в путь.
Все домашние уже разошлись по спальням, Марта  и  Перри  ушли  домой,  а
Джейк так и не вернулся. Из  осторожности  Эмили  решила  подождать  еще
несколько минут. Она бесшумно бродила по комнате, касаясь мебели,  куклы
на полке, покрывала на кровати. Поверх него она положила  записочки  для
Уиллы и Тревора. В них Эмили объясняла, что любит детей,  будет  скучать
по ним и когда-нибудь они  вновь  увидятся.  Эти  записки  дадут  понять
Кристиану и Линнет, что она сбежала потому, что сама так хотела.
   Письмо  Уиллы  к  Джейку  она  спрятала  между  страниц  "Гордости  и
предубеждения". Через несколько лет девочка захочет прочесть эту книгу и
обнаружит письмо. И вспомнит ночь, которую она провела  вместе  с  тетей
Эмили.
   Снаружи уже совсем стемнело.  Что  будет  лучше  -  дождаться,  когда
взойдет луна,  или  сразу  покинуть  дом?  А  если  кто-нибудь  случайно
выглянет в окно и увидит ее в лунном свете? Эмили решила не ждать.  Взяв
саквояж, она направилась к двери, которую оставила  приоткрытой,  боясь,
что стук щеколды услышат в соседних комнатах. В доме  было  тихо,  Эмили
осторожно прошла через темную гостиную в кабинет брата. Она  знала,  где
он держит деньги, но не сумела найти их в темноте.
   Вынув из кармана спички, она зажгла лампу.
   Дрожащими руками извлекла из ящика стола железную коробку. Прежде  ей
и в голову не приходило, что она способна  обокрасть  родного  брата.  В
коробке оказалось больше денег, чем  она  рассчитывала:  совсем  недавно
Кристиан продал нескольких лошадей.
   Не позволяя себе задумываться о том, что она делает,  Эмили  схватила
деньги, положила несколько купюр обратно в коробку и сунула ее  в  ящик.
Взятые купюры она затолкала поглубже в саквояж, задула лампу и вышла.
   У  задней  двери  она  разыскала   плащ,   шарф   и   перчатки.   Она
предусмотрительно надела под тяжелую юбку для  верховой  езды  две  пары
плотных чулок, а под жакет - две блузки.
   Ей хотелось не только  одеться  потеплее,  но  и  захватить  с  собой
побольше одежды. На улице дул холодный ветер.
   Подойдя к конюшне и нашарив деревянную ручку, она  приоткрыла  дверь,
скользнула внутрь и застыла, прислушиваясь к фырканью лошадей.  Оседлать
лошадь в кромешной темноте было бы  невозможно,  поэтому  она  на  ощупь
разыскала висящий на стене фонарь, молясь, чтобы никто  из  домашних  не
выглянул в окно и не увидел свет в маленьких оконцах конюшни.
   Эмили нашла седло и выбрала жеребца, на котором уже  скакала  верхом.
Чтобы оседлать лошадь, ей пришлось снять плащ: плотная ткань  согревала,
но вместе с тем сковывала движения.  Наконец  она  затянула  подпругу  и
привязала к ремню седла свой саквояж.
   Прежде чем вывести жеребца из конюшни, она задула фонарь и прикрепила
к луке седла.
   В плаще сесть в седло было не так-то просто.  Эмили  подвела  коня  к
лестнице, ведущей на сеновал, забралась на  вторую  ступеньку  и  оттуда
вскочила в седло. Дом был едва различим на фоне темного неба.  Последний
раз взглянув на него,  Эмили  направила  жеребца  по  дороге,  навстречу
Энсону и своему будущему.
   Возле амбара громкий шепот заставил ее вздрогнуть:
   - Эмили, это ты?
   Девушка узнала голос Энсона и откликнулась. Он подошел ближе, ведя  в
поводу коня.
   - Я приехал сюда, как только стемнело.
   Мне казалось, ты дождешься, когда взойдет луна.
   - Я боялась, что меня заметят, - прошептала Эмили.
   - Нам все равно придется подождать, иначе в  темноте  мы  собьемся  с
пути.
   Эмили спешилась и тут же очутилась в объятиях Энсона.
   - А я уже боялся, что ты не придешь, прошептал он ей  на  ухо.  -  Ты
принесла деньги?
   - Немного, - отозвалась она. - И прихватила фонарь.
   - Умница, - пробормотал он и отпустил ее. -  Зажги  его.  Мы  поведем
коней, а в седла сядем, когда взойдет луна.
   Они медленно двинулись по дороге, ведя  за  собой  коней.  Энсон  нес
фонарь, освещая путь. Когда дорога  свернула  в  сторону,  Эмили  тяжело
вздохнула, уже не боясь, что  кто-нибудь  заметит  призрачный  огонек  у
подножия холма.
   - Что с тобой? - спросил Энсон, обняв ее за плечи.
   - Ничего. Просто я боялась дышать, пока мы не отошли от дома.
   - Но мы же сумели, правда?  -  улыбнулся  он  скорее  игриво,  нежели
ободряюще. - Мы прекрасно проведем время в Денвере, детка.
   - Ты женишься на мне в Денвере, Энсон?
   - Женюсь на тебе? - В его голосе отчетливо  прозвучало  удивление.  -
Малышка, если хочешь, я, конечно, женюсь на тебе. Просто я  об  этом  не
задумывался. - Прошло несколько минут, прежде чем он спросил:
   - Так ты хочешь этого?
   - По-моему, это необходимо, Энсон.
   - Тогда я сделаю все, что ты сочтешь  необходимым,  девочка.  Я  буду
счастлив жениться на тебе в Денвере.
   Он произнес эти слова преувеличенно радостно. Он  соглашался,  но  не
рвался стать ее мужем. Однако это не встревожило Эмили: как  только  они
поженятся, все пойдет по-другому.
   - Спасибо, Энсон, - пробормотала она.
   Когда они начали спускаться по крутому склону холма, огонек в  фонаре
мигнул и погас.
   Энсон чертыхнулся и встряхнул его.
   - Дать тебе спичку? - спросила Эмили.
   - Что в ней толку? Эта чертова штуковина пуста.
   Эмили вздрогнула, услышав звон разбитого стекла.
   - Почему ты не наполнила фонарь перед отъездом?
   Эмили боялась пошевелиться, испугавшись его гнева.
   - Извини, - пристыженно пробормотала она. - Об этом я не подумала.
   - Ну, разумеется! - саркастически процедил  он.  -  Ты  была  слишком
занята мыслями о свадьбе! А обо всем остальном должен заботиться я. Ты и
думать-то не умеешь.
   Слезы подступили к глазам Эмили,  и  она  порадовалась  тому,  что  в
темноте их не видно.
   - Энсон, ты несправедлив ко мне, - выговорила она.
   Он снова выругался.
   - Ладно,  мы  побудем  здесь,  пока  не  взойдет  луна.  Давай  лучше
отдохнем.
   Он присел на землю. Эмили послушно села рядом на сухую  траву.  Через
несколько минут он обнял ее и привлек к себе.
   - Прости, детка, я напрасно обидел тебя, зашептал он  ей  на  ухо.  -
Луна скоро взойдет, мы снова  двинемся  в  путь.  А  пока  отдохнем.  Он
коснулся губами мочки ее уха, заставив ее засмеяться. - Так ты  простила
меня?
   - Конечно!
   Эмили прижалась к нему и закрыла глаза.
   Она нуждалась в отдыхе. Им в спины шумно дышали лошади.
   А вот Энсон об отдыхе и не думал. Он прошелся  губами  по  ее  шее  и
принялся расстегивать плащ.
   - Энсон, мы же замерзнем! - ахнула она и схватила его за руку.
   - Ладно, плащ снимать не будем, - усмехнулся он и просунул ладонь под
подол ее юбки.
   - Энсон, не надо! - взмолилась Эмили, подтягивая колени к  подбородку
и обхватывая их руками. - Сейчас слишком холодно.
   - А мы не станем раздеваться, - предложил он.
   - Это тебе не понадобится раздеваться. А я замерзну.
   - Я тебя согрею. - Его голос стал глухим и соблазнительным,  и  Эмили
вдруг захотелось ударить его.
   - Энсон, ну пожалуйста! Я не хочу,  чтобы  все  было  вот  так  -  на
жесткой земле, рядом с лошадьми...
   Внезапно он вскрикнул.
   - Теперь я понял, о чем ты говоришь,  -  сказал  он  в  ответ  на  ее
испуганный взгляд. Твоя лошадь только что лягнула меня. Это ты  подучила
ее?
   Эмили не сдержала смешок.
   - А может, ты сама меня оттолкнула? В темноте ничего не разглядеть. -
Он подполз к ней и снова ее обнял. - По-моему, это все-таки была  ты.  Я
чуть не скатился вниз.
   -  Ничего  подобного  я  бы  не  сделала,  возразила  Эмили,   нервно
посмеиваясь. Отказался ли  он  от  мысли  овладеть  ею  немедленно?  Она
боялась расслабиться и изнывала от усталости.
   - Ты просто об этом не подумала. Ты же не умеешь думать, детка.
   Он притянул ее к себе, и Эмили проглотила обиду.
 
Глава 5 
 
   Джейк вернулся в город уже далеко за полночь. В  городе  Джейк  довел
новых знакомых до постоялого двора с дешевыми номерами - в самый раз для
небогатых людей.
   - Миссис Барстоу спит чутко, - сообщил он. - Позвоните в дверь, и она
тут же проснется. И непременно  пустит  вас  на  ночлег,  даже  если  ей
придется отдать вам собственную постель.
   - Вы так любезны, шериф! - проворковала Милдред, пока муж помогал  ей
выбраться из повозки.
   - Помощник шерифа, - уже в четвертый раз поправил ее Джейк.
   - Чем мы можем отплатить вам? - смущенно спросил Мерл.
   - Это ни к чему.  Я  только  выполнял  свою  работу,  -  отрицательно
покачал головой Джейк.
   - Мы чрезвычайно признательны вам, произнесла Милдред.
   - Ступайте в дом, - посоветовал Джейк и  пожелал  супругам  спокойной
ночи.
   Неся седло на плече, Джейк повел упирающегося жеребца  домой,  напоил
его и только после этого вошел в дом. Он продрог, устал и  проголодался.
После ночной поездки конь нуждался в  отдыхе.  Разведя  огонь  в  печке,
Джейк присел возле нее с банкой  бобов  в  руках.  Поев,  он  отправился
спать. Едва успев дойти до кровати, он провалился в сон.
   Когда он проснулся, на улице уже вовсю светило солнце. Он  вскочил  и
застонал, разминая затекшие мышцы. Не тратя времени  на  завтрак,  Джейк
сунул немного еды в седельную сумку и бросился седлать коня, рассчитывая
перекусить в пути.
   Через несколько минут он уже въезжал в Стронг,  вглядываясь  в  толпу
людей у станции.  Заметив  темноволосую  кудрявую  головку,  он  натянул
поводья так, что жеребец обиженно заржал.
   Она стояла спиной к нему, сбросив капюшон. Рядом переминался  с  ноги
на ногу невысокий белокурый незнакомец. Джейк увидел, как она  бросилась
к нему в объятия и положила голову ему на плечо. Кровь зашумела  в  ушах
Джейка, перед глазами поплыл туман.
   В эту минуту прозвучал  пронзительный  свисток.  К  станции  подходил
поезд. Через мгновение он уедет.., и увезет Эмили!
   Джейк спешился, намереваясь арестовать Беркли, но потом рассудил, что
лучше будет подождать и понаблюдать за ними издалека.
   Он схватил за рукав проходящего мимо мальчугана.
   - Энтони! Как ты кстати! - Джейк был рад увидеть давнего знакомого.
   - Мистер Роулинз, что случилось? - Глазенки Энтони загорелись.
   - Окажи мне одну услугу. - Он отстегнул  седельную  сумку.  -  Отведи
моего коня к шерифу Чеффи. Передай ему, что подозреваемый сел  в  поезд.
Он знает, как быть дальше.
   Энтони послушно взял поводья. Джейк порылся  в  карманах,  разыскивая
мелочь и одновременно не спуская глаз с пары, садящейся в вагон. Наконец
он нашел монетку и уже на бегу сунул ее мальчику. Прикрыв  шляпой  лицо,
Джейк пробежал мимо вагона, в который сели Эмили и Беркли,  и  вспрыгнул
на подножку следующего, когда поезд уже тронулся.
   Джейк разыскал в вагоне свободное  место  и  решил  подождать,  когда
поезд наберет скорость. Поезд двигался  на  восток,  в  сторону  Топики.
Неужели Беркли решил вернуться домой?
   Может, Эмили уговорила его сдаться властям?
   При этой мысли Джейк испытал разочарование.
   Он не ждал от Беркли благородного поступка, который оправдал бы его в
тазах Эмили.
   Хлопок по плечу заставил его очнуться.
   Джейк обернулся и увидел перед собой кондуктора.
   - Мне нужен билет, - сообщил Джейк, доставая деньги.
   - До какой станции?
   Джейк задумался. Далеко ли едут эти двое?
   Он показал кондуктору  звезду  шерифа,  прикрепленную  к  рубашке,  и
приглушенно пояснил:
   - Я преследую преступника, который едет в соседнем вагоне.
   - За проезд все равно придется заплатить.
   Джейк подавил раздражение.
   - Знаю, но мне неизвестно, где он сойдет.
   Кондуктор понимающе закивал.
   - Следующая станция - Эмпория. Возможно, там он пересядет  на  другой
поезд.
   - Прекрасно, - пробормотал Джейк, охваченный желанием  перебраться  в
другой вагон, поближе к паре беглецов. - Дайте мне билет до Эмпории.
   Рассчитавшись с кондуктором, Джейк перебросил седельную  сумку  через
плечо и перешел в соседний вагон. Он  надвинул  шляпу  на  лоб,  надеясь
заметить Эмили прежде, чем она заметит его.
   Он  поспешно  уселся  на  пустое  сиденье  возле  двери,  откуда  мог
наблюдать за пассажирами. Эмили и ее  спутника  он  заметил  сразу.  Они
сидели спиной к нему.
   Эмили улыбнулась, и у Джейка дрогнуло сердце. Он не мог просто сидеть
и смотреть, как она беседует с Беркли. Его  подмывало  в  кровь  разбить
лицо этому негодяю. Но если он поддастся искушению, поймет ли Эмили?
   Пожалуй, разумнее  всего  будет  незаметно  преследовать  влюбленных,
молясь, чтобы Беркли  совершил  какую-нибудь  ошибку,  а  Эмили  удалось
спастись.
   Эмили засмеялась и положила голову на плечо Беркли,  а  тот  принялся
перебирать ее кудри. Джейк негромко застонал. Даже дьяволу  не  выдумать
более изощренной пытки.
   - Ты выбилась из сил, детка, - шептал Энсон на ухо Эмили.
   - Пожалуй, да. - Она потерлась щекой о его воротник.  -  Поэтому  мне
все время хочется смеяться.
   - Устраивайся поудобнее и поспи у меня на плече.
   - Я смогла бы заснуть даже сидя.
   - Я боялся, что ты уснешь в седле.
   - Я и вправду едва не уснула.
   - И тот человек в конюшне чуть было  не  решил,  что  я  продаю  тебя
вместе с лошадьми.
   Эмили рывком выпрямилась.
   - Неужели ты продал и лошадь Кристиана? Ты же обещал!
   - Нет, нет, только мою. - Энсон притянул ее к себе. - А лошадь твоего
брата останется в конюшне, пока он не заберет ее. Сколько у тебя с собой
денег?
   - Да немного. - От усталости Эмили не могла рассуждать здраво.
   - Лучше отдай их мне, - прошептал  Энсон.  Эмили  растерянно  потерла
глаза. - Отдай мне эти деньги. Так будет безопаснее.
   Эмили вгляделась в его привлекательное лицо.  Энсон  потянулся  к  ее
саквояжу, но она опередила его. Сунув руку в саквояж, она нащупала пачку
купюр, незаметно отделила несколько и вытащила остальные.
   - Вот все, что я нашла, - сказала Эмили.
   Она даже не понимала, почему солгала.
   - Только и всего? - прошипел он. - Черт!
   Хмурясь, он  пересчитал  деньги,  засунул  их  в  карман  рубашки,  и
выражение недовольства на его лице вновь сменилось дружеской улыбкой.
   - Ты сделала все, что могла, детка, - сказал он. - Напрасно я взвалил
на тебя и эту ношу. Тебе надо отдохнуть.
   Эмили вновь устроилась на его  плече.  После  бессонной  ночи  у  нее
кружилась голова и тянуло в животе. Энсон  продал  лошадь  Кристиана,  в
этом она была уверена,  и  разозлился  из-за  слишком  маленькой  суммы,
которую она отдала ему. Но  если  задуматься,  деньги  им  действительно
необходимы:  им  и  так  пришлось  потратиться  на  билеты.  А  еще   им
понадобятся еда и жилье в Денвере, пока Энсон не найдет работу.  Хорошо,
что он настолько практичен.
   Интересно, что бы он сказал, если б узнал, что она отдала ему не все?
Но по какой-то причине Эмили не хотелось отдавать Энсону все деньги.
   Ложь была ей ненавистна, а в последнее время ей постоянно приходилось
лгать. Она устало улыбалась и чувствовала себя на грани истерики.  Лгать
Кристиану или даже Джейку было гораздо  проще:  разоблачив  ее,  они  бы
просто посмеялись или в шутку пригрозили отомстить.
   Господи, как они избаловали  ее!  Слеза  покатилась  по  щеке  Эмили.
Прошло всего двенадцать часов, а она уже тосковала по дому. Ей следовало
бы думать об Энсоне, о том, как он любит ее, и о  будущем,  которое  для
них станет общим.
   Но усталый мозг перебирал совсем другие мыс