жешь   себе   представить.   Но   я...   несу
ответственность...
   Пораженная тем, что расценила как откровенную жестокость,  она  некоторое
время смотрела на него, словно не веря своим ушам. "О да! Меня ты хочешь!  -
Гнев терзал ее. - Только тебе не нужны лишние хлопоты - ведь я готова отдать
тебе свое сердце. А это уже больше, чем тебе требуется!.." Теперь у нее одно
желание - причинить ему боль", отомстить... Пусть поймет... почувствует!..
   - Да пропади ты пропадом, вместе со своей идиотской  ответственностью!  -
вне себя от ярости крикнула она, со всей силой обиды рванувшись из его  рук.
- Можешь искать себе других идиоток! И держи свои мерзкие руки  подальше  от
меня, а то в следующий  раз  я  позову  полицию!  -  И,  подхватив  с  песка
босоножки, ринулась прочь.
   "Надеюсь, этой ночью ему будет не  до  сна!"  -  мстительно  думала  она,
открывая дверь своей комнаты. Сама она вряд ли уснет...
   А  оставшийся  на  берегу  Фил  терзался  муками  запоздалого  раскаяния.
Броситься вслед,  вымолить  прощение,  разделить  с  ней  ложе  -  со  своей
любимой!.. Но он так и не двинулся с места. Принять то, что посылает судьба,
- значит взять на себя определенные  обязательства.  Это  означает,  что  он
должен будет жениться. А семейная жизнь не для него, о нет! И в то же  время
- как-то для себя незаметно - он принял реальный факт: он думает о возможном
браке с Кристой без прежней антипатии.
   На следующее утро Криста проснулась со страшной головной  болью;  еще  не
совсем придя  в  себя  после  сна,  вспомнила  причину  своего  подавленного
настроения. Минутой позже перед ее мысленным взором пронесся весь  вчерашний
день, с его многообещающими  посулами,  завершившийся  кошмарной  сценой  на
пляже: камня на камне не осталось от ее воздушных замков. Со стоном  девушка
проглотила две таблетки аспирина и  снова  закрыла  глаза.  Было  уже  почти
десять, когда она наконец заставила себя принять душ и одеться.
   "И что теперь? - спрашивала она себя, доставая из холодильника содовую  и
наливая стакан, прежде чем спуститься вниз  выпить  кофе  и-не  исключено  -
натолкнуться на Фила. - Вряд ли стоит  звонить  Питеру  с  целью  продолжить
прерванное свидание. Вот уж действительно было бы свинство с моей  стороны!"
Но и расписываться в полной неудаче еще рано.  Посмотрим,  что  предлагается
администрацией  в  программе  пребывания  (предусмотрительно  оставлена   на
столике): микроавтобус отеля отходит в город  через  пять-десять  минут.  "Я
знаю, что мне делать! - решила  Криста,  вешая  через  плечо  фотоаппарат  и
спортивную сумку. - Посмотрю достопримечательности, прогуляюсь по магазинам.
В любом случае мне нужно выбрать что-то памятное для бабушки..."
   Как и днем раньше, Фил засел в джипе с утренней  газетой,  в  надежде  на
появление Кристы. Ага, вот она - садится в автобус! Выждал  некоторое  время
и, держась на почтительном расстоянии, поехал за ним. Он вовсе не  собирался
попадаться ей на глаза - не хватало еще начать день с публичного скандала.
   Через двадцать минут водитель автобуса высадил пассажиров возле почты,  в
восточной части города. Всех привлекал городской форт за  небольшим  парком:
его построили датчане в 1749 году - как торговый центр и защиту от нападения
пиратов.  В  лучах   восходящего   солнца   его   древние   стены   отливали
кремово-желтым. "Тем, лучше, - окончательно успокоилась  Криста,  -  осмотрю
тут все: места исторические, может, и наберу неплохой материал для статьи  в
раздел путешествий. Приятное с полезным! А  магазины...  после  обеда  будет
достаточно времени".
   Отвлеченная сутолокой на входе, девушка не замечала Фила - он следовал за
ней тенью. Воспользовавшись моментом, когда она покупала входной  билет,  он
незаметно проскользнул, прячась за спинами молодоженов  и  шумного  местного
семейства с тремя чадами. Словно преступник, скрывающийся  от  полиции.  Фил
переходил из одного укромного уголка в другой, не выпуская  Кристу  из  поля
зрения, пока та рассматривала тюремные камеры форта и фотографировала  через
зарешеченное окно яркие тропические цветы. Но когда она решила побродить  по
узким лестницам крепостных стен. Фил оказался в незавидном положении. Еще не
подозревая о  его  присутствии,  она  остановилась  полюбоваться  сверху  на
гавань, живописно  украшенную  разноцветными  вымпелами  и  флагами,  весело
играющими на утреннем  ветерке.  Не  зная,  куда  деться  в  узком,  отлично
освещенном проходе. Фил замер в слабой надежде остаться незамеченным. Однако
Криста боковым зрением моментально уловила знакомые контуры его мужественной
фигуры, копну растрепанных ветром темных волос и в негодовании зашипела:
   - Ты соображаешь, что делаешь?  Кажется,  я  еще  вчера  ясно  сказала...
Держись от меня подальше!
   - Криста...
   Рядом никого - кому до них дело? Фил схватил ее за руку.  Она  немедленно
вырвалась и двинулась прочь.
   - Ты сама знаешь, что не сердишься по-настоящему.
   - Да ты соображаешь, что говоришь? - Криста  в  изумлении  уставилась  на
него. - Я бы сиганула с этих стен прямо в море, лишь бы от тебя  отделаться!
- И, развернувшись  на  прочных  каблуках,  решительным  шагом  двинулась  в
северо-западную часть бастиона, где с неподдельным воодушевлением  принялась
фотографировать пушечные ядра.
   Внизу, под стенами, в бухточке, стояли на приколе яхты, по  всем  внешним
признакам принадлежащие туркам. Людей там не было - только  птицы  и  облака
бросали на суда свою тень. Заметив, что девушка достала из кармана блокнот и
делает  записи,  Фил  подумал  уныло:  "Она-то  готовит  материальчик  -   о
путешествии, конечно. А я что? Надо бы тоже..." Но на  сердце  у  него  было
тяжело-и даже не столько из-за этой дурацкой размолвки: они ведь и  работать
вместе теперь не смогут... или как?
   Словно идущая по следу охотничья  собака,  Фил  так  же,  как  и  Криста,
посетил старинную судебную палату датчан; колокольню  с  покатым  куполом  и
часами; похожий на торт в яркой глазури Дворец правительства; собор  Святого
Себастьяна и еще рядом - исторический музей с экспозициями,  посвященными  в
основном морским сражениям. Засмотревшись на  величественную  панораму,  как
говорят, почти не изменившуюся за протекшие  столетия,  Криста  остановилась
наконец в церковном дворе. Изрядно утомленный, Фил осмелел и опустился рядом
с ней на скамью в тени раскидистого дерева.
   - Криста, пообедаем вместе, а? Позволь мне пригласить тебя.
   - Нет, нет и еще тысячу раз нет! Ты ведь не можешь себе позволить  ничего
подобного.
   Вместо обеда Криста  перекусила  в  уличном  кафе  -  сандвич  и  бутылка
ананасного сока; Фил мрачно восседал за соседним столиком. "Во что бы то  ни
стало надо от него избавиться! -  думала  она.  -  Его  навязчивость  просто
невыносима. Даже на статье никак не сосредоточусь, не говоря уж об  основной
цели моего путешествия на эти благословенные острова". Поход по магазинам  -
вот что она совершит. Мужчины терпеть не могут медленно обходить прилавок за
прилавком, подолгу рассматривая  все,  что  понравилось,  выслушивая  советы
продавщиц, прикидывая свои  финансовые  возможности...  Да  они  все  просто
сатанеют, когда приходится сопровождать подруг в таких экспедициях, поневоле
созерцая с тоской дорогие украшения и предметы дамского туалета и слушая охи
и вздохи. Сама она ничего не теряет в любом случае - ну, деньги потратит.
   Но просто так ходить по магазинам Криста никогда особенно  не  любила.  И
вдруг   вспомнила:   Банни   Шарп!   Давно   работая   в   "Трибюн",   Банни
специализировалась на теме торговли в Южной Америке; у нее деловые  связи  с
массой людей во всех уголках света, и она настоятельно советовала отыскать в
Кристианстеде Ника Дэнзена.
   Криста без труда нашла его магазин - совсем рядом с  "Калабаш-клаб",  где
они с Филом побывали прошлым вечером. Даже  не  бросив  мимолетного  взгляда
через плечо - не следует ли он за ней, - Криста вошла внутрь.  Ослепительный
блеск драгоценных  камней,  оправленных  в  золото  и  платину,  -  изумруды
преобладали среди них - на мгновение поразил  ее,  лишил  дара  речи.  Почти
забыв о  цели  своего  визита  сюда,  медленно  шла  она  вдоль  великолепно
оформленных  витрин,  созерцая  под  стеклом,  на   бархате,   разноцветные,
отливающие зеленым россыпи камней в драгоценных  оправах.  Криста  почти  не
замечала ни Фила - он нерешительно заглянул в магазин  и  снова  скрылся  за
дверью, - ни еще одного мужчину, лет  сорока  с  небольшим,  остановившегося
напротив нее по другую сторону прилавка.
   - Чем могу служить, мисс? - поинтересовался он с  едва  уловимым  датским
акцентом, любезно к ней склонившись.
   Она взглянула в голубые глаза, ярко выделявшиеся на загорелом, худощавом,
приятном лице, - мелкие веселые морщинки разбегались от их  уголков.  Улыбка
завзятого ловеласа, виски уже тронула седина...  Но  впечатление  производит
приятное - высокую, поджарую фигуру выгодно подчеркивает дорогой тропический
костюм из легкой ткани.
   - Благодарю. Но я пока только любуюсь Вообще-то, я хотела бы видеть  Ника
Дэнзена. Вы не скажете, где его найти? Моя подруга  в  Чикаго,  Банни  Шарп,
просила меня об этом.
   Его улыбка стала еще шире, он внимательно оглядел ее с ног до головы.
   - Это я Ник Дэнзен.
   К удивлению Кристы, Банни уже успела написать Нику и предупредить  его  о
приезде подруги.
   - До четырех я занят в магазине.  К  несчастью,  сегодня  вечером  еще  и
дежурю. Но в перерыве между работой почему бы нам вместе не выпить? Мы могли
бы встретиться в "Бомбей-клаб".
   Не подозревая, что Юристе уже назначено свидание, Фил, не отставая ни  на
шаг, обошел вместе с ней все приглянувшиеся  ей  магазины,  а  их  оказалось
немало - и на Кинг-стрит, и  на  Стревдстрит,  и  в  "Панам-павильоне".  Это
занятие как раз позволило  им  убить  время  до  четырех,  хотя  и  порядком
утомило. Криста с мстительным  удовлетворением  прислушивалась  к  шаркающей
походке измотанного Фила.
   А он был изумлен: его подзащитная входит в двери  "Бомбей-клаб"  и  через
внутренний дворик,  с  безжизненно  застывшими  вентиляторами,  направляется
прямо в сторону бара. Сквозь стеклянную перегородку все  видно,  уселась  на
табурет у стойки... Да-а, но ведь Криста вовсе не из тех девушек, которые  в
одиночестве посещают ночные клубы. Уж кто-кто, а он-то ее  знает.  Зачем  же
она сюда пришла? Просто выпить? Уже  через  несколько  секунд  все  сомнения
разрешились - на табурет рядом с  ней  присел  весьма  пристойно  выглядящий
джентльмен средних лет и тут же расплатился за ее дайкири!. Минута -  и  эта
пара, захватив стаканы, прошествовала в глубь бара
   Итак, новая опасность угрожает его собственному  душевному  равновесию  и
невинности Кристы. Придется  посетить  этот  клуб.  Уютная  атмосфера  бара,
причудливый декор - попурри из темного дерева, зеленых  растений  в  кадках,
яркого нагромождения бутылочных этикеток и портретов знаменитостей  (включая
Джона Леннона) - напомнили  Филу  некоторые  весьма  ему  знакомые  места  в
северном Чикаго. Проследовав через весь бар, он устроился  в  самом  дальнем
углу и заказал пиво.
   Как ни выкручивал добровольный страж шею, увидеть удалось лишь локоны  на
макушке у Кристы да случайные жесты ее собеседника.  Попытка  подслушать,  о
чем они беседуют, тоже не увенчалась успехом - все звуки заглушал  надрывный
вой музыкального автомата. Настроение у Фила совсем испортилось, и  пиво  он
выпил чуть ли не с отвращением.
   Ник между тем рассказывал Кристе, как живут  здесь,  на  островах,  -  не
туристы, а местное население Криста слушала и склонялась к мнению,  что  Ник
довольно приятен: любезен,  определенно  не  лишен  шарма  Конечно,  не  так
интересен, талантлив, не  так  сексуально  привлекателен,  как  Фил.  Но  уж
несомненно, куда более опытен, искушен Источник его обаяния она затруднялась
определить,  легко   переняв   предложенную   шутливонепринужденную   манеру
разговора.  Вообще  он  производил   впечатление   человека   значительного,
сознающего свои достоинства, но не расположенного их подчеркивать
   Ник подозвал официанта,  повторил  заказ;  посидели  еще  немного,  и  он
предложил отвезти ее в отель, объяснив:
   - Сейчас уже  поздно,  вряд  ли  вы  успеете  на  последний  транспорт  в
восточный конец города, а такси - дорого получится. Немного времени  у  меня
еще есть.
   Пока ехали в отличном "порше", он  пригласил  Кристу  провести  следующий
вечер в доме своих добрых знакомых.
   - Особняк их построен на месте бывших руин - там были владения  сахарного
плантатора. Окрестности необычайно живописны -  стоит  посмотреть.  Хозяйка,
Лаура Беттендорф, -  моя  старая  приятельница.  -  Ник  помолчал.  -  Очень
интересная дама, со  всех  точек  зрения.  На  ее  приемах  собираются  наши
известные   литераторы,   приезжие   знаменитости.    Думаю,    вам    будет
небезынтересно.
   Еще в "Бомбей-клаб" Криста смутно надеялась  -  вот-вот  Фил  прервет  их
тет-а-тет, прямо ей объявив, что  изменил  свое  решение.  Что  ж,  раз  все
по-прежнему... Такая вечеринка, безусловно, заманчива. И  с  обворожительной
улыбкой она приняла приглашение. Как и его поцелуй на  прощание  -  дружески
легкий, но чувственный.
   Остановившись  за  живой  изгородью  гибискуса,  неподалеку  от  заветных
апартаментов, Фил, в смятении и нерешительности, следил за входом  в  отель.
Не на шутку встревоженный, он был близок к отчаянию.  Не  успевает  прогнать
одного претендента - словно из-под земли появляется следующий. Сколько у нее
еще их там в запасе?..
   Едва Ник уехал. Фил постучался в дверь Кристы.
   - Что тебе нужно? - Она появилась в дверях со  щеткой  для  волос.  -  Я,
кажется, ясно дала понять...
   - Прошу тебя - просто выпей со мной. - Тон у него стал совсем  смиренным.
- Пожалуйста, Криста... Не стану я больше ни в чем тебя убеждать. У  меня  и
сил больше нет. - Он не упомянул, что видел ее с другим.
   Гнев Кристы еще не прошел, о нет, - вчерашний вечер слишком сильно на нее
подействовал. Не смягчило ее даже сознание его преданности:  как  безропотно
следовал  он  за  ней  во  время  этой  длинной,  утомительной  прогулки  по
раскаленным городским улочкам.  Меньше  всего  в  этот  момент  ей  хотелось
принимать опять спиртное. Ну уж ладно, что-нибудь совсем легкое. Она слишком
любит его, чтобы вот так взять и захлопнуть дверь у него перед носом.
   Сидя за столиком внизу, у бассейна, и потягивая содовую, они  практически
не разговаривали. Рядом играл небольшой ансамбль.
   - Потанцуем? - робко предложил он.
   Двигаясь в такт движениям его  тела  в  этом  расслабляющем,  чувственном
тропическом раю, овеваемом легким ветерком, Криста с новой  силой  осознала,
как много он для нее значит.
   "Не же-лаю, не хо-чу, чтобы  меня  обнимали  другие  руки,  не  его...  -
печально звенело у нее в висках, пока она  подавляла  острое  желание  нежно
прижаться к его груди. - Одна мысль о другом мужчине приводит меня  в  ужас.
Но если я отступлю - никогда, ни за что мы не будем вместе! А ты...  ты  так
боишься остепениться, избавиться от своих  глупых  представлений  о  мужской
независимости! Я заставлю себя довести свой план до конца! Иначе у  меня  ни
единого шанса стать счастливой с любимым..."
   Неожиданно ей пришла в голову новая мысль: Ник - вот кто может  посвятить
ее в тайны любовного искусства.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
   Тем же вечером, как только Фил  проводил  ее  до  дверей  номера,  Криста
позвонила в туристическое агентство (номер она нашла  в  гостевой  карте)  и
заказала  на  завтра  экскурсию  по  острову  Вечер,  только  по   видимости
проведенный вместе с любимым - танцевали, сидели за столиком и  чтото  пили,
но в полном молчании, погруженные каждый в свои мысли, - был одновременно  и
сладким и горьким. Если она и завтра ничего не предпримет,  снова  Фил  весь
день будет крутиться где-то рядом, а она... ей вечером не  хватит  решимости
лечь в постель с Ником. О чем останется, конечно,  лишь  горько  сожалеть  в
будущем.
   Сегодняшняя нудная, изматывающая прогулка наверняка отобьет у Фила  охоту
сопровождать ее и завтра. Очередной осмотр достопримечательностей и скитание
по узким, пыльным улицам Кристианстеда - оправданная жертва,  если  даст  ей
возможность побыть одной.
   На следующее  утро,  когда  к  подъезду  отеля  прибыл  открытый  автобус
агентства, Криста,  в  яркой  ситцевой  юбке,  белом  трикотажном  топике  и
сандалиях, уже ждала внизу. Оплатив проезд, она залезла  под  натянутый  над
сиденьями красно-белый полосатый  тент.  Закусив  губу  и  стараясь  сделать
равнодушное лицо, она с ужасом смотрела, как почти следом за ней к  автобусу
подошел Фил, расплатился и занял место рядом с ней.
   - Вы молодожены? - осведомилась сидящая впереди матрона лет  шестидесяти,
одобрительно им улыбаясь.
   Уже второй раз за два дня они слышат этот проклятый вопрос.
   - Нет, просто друзья, - удовлетворил ее  любопытство  Фил  с  видом  куда
более довольным, чем можно было ожидать.
   Улыбка  матроны  погасла,  и,  бросив  на  них  осуждающий  взгляд,   она
величественно  отвернулась.  "Решила,  что  мы  вместе  спим,  -   подумала,
забавляясь, Криста. - Не так уж она, в сущности, и  не  права".  Ну  а  если
всерьез? Это ведь лишь ее конечная цель - всем сердцем она надеется, что эта
милая леди окажется права. А пока... пока придется прибегнуть, увы, к помощи
третьего лица.
   Путешествие от отеля до города не принесло ничего нового. Но вот и  улицы
Кристианстеда, тоже им знакомые. Гид подробно рассказывал историю окружающих
зданий... да ведь они видели  их  вчера  днем!  Пришлось,  хоть  и  вполуха,
выслушать, как в древности готовили  особый  раствор  из  дробленых  камней,
ракушек и кораллов, - вот эти стены и выдержали все  ураганы,  и  штормы,  и
безжалостное течение времени.
   Дальше направились на запад, в Фредерикстед,  где  водитель  не  преминул
указать на то, что назвал "чудесной милей", - широко раскинувшийся квартал -
царство отдыхающих. Колоритные рестораны и ресторанчики, экзотические  кафе,
богатые магазины и крошечные  лавочки  -  и  все  это  яркопестрое,  броско,
привлекательно оформленное Не замолкая ни на минуту, гид со вкусом поведал о
местных ценах, сообщил, какова на сегодняшний день температура воды в  море,
обрисовал ситуацию с питьевой водой и коротко коснулся еще  многих  полезных
вещей. Оказалось  -  многие  жители  здесь  до  сих  пор  имеют  собственные
резервуары, но  основная  масса  необходимой  городу  воды  поступает  через
специальную линию опреснительных установок.
   На узком сиденье туристического автобуса трудно сохранять дистанцию.  Фил
и Криста сидели, касаясь друг друга плечами, иногда он чувствовал  на  своей
щеке ее легкое дыхание. Каждый раз, как очередной толчок на неровных дорогах
бросал их друг к  другу,  Криста  была  от  всей  души  благодарна  пусть  и
незначительному, но  разделяющему  их  слою  одежды.  Между  тем  поочередно
мелькали: Ботанический сад; место, куда, по преданию, причаливал Колумб; Дом
великих причуд (придется сюда совершить еще одну  экскурсию,  наметила  себе
Криста). "Все было бы  совсем  по-другому,  если  б  мы  и  вправду  недавно
поженились! - мечтала Криста, давая волю  воображению.  -  Мы  были  бы  так
близки... никакие преграды не стояли бы у нас на пути.  Мы  любили  бы  друг
друга... часто,  но  все  равно  трепетали  бы  в  ожидании  новых  любовных
встреч..."
   Вся во власти страстных переживаний, она и не заметила, как Фил подошел к
ней, когда остановились посмотреть Ботанический сад. Что-то от былой радости
и легкости их отношений постепенно возвращалось, пока  они,  рука  об  руку,
гуляли  под  раскидистыми  ветвями  величественного  тамаринда,  скипидарных
деревьев и красного дерева, пробуя тропические плоды  барбадосской  вишни  и
вдыхая аромат удивительных цветов - густой, пьянящий, словно в