то завизжали тормоза. В полной  тишине  поднялись  они  на
восьмой этаж в респектабельном, обшитом дубовыми панелями  лифте.  Пока  Фил
отпирал  дверь,  Кристе  казалось,  что  у  нее  вот-вот  разорвется  бешено
колотящееся сердце.
   Он не стал включать свет в совершенно темной квартире. Таинственные тени,
рожденные лунным светом, окутывали комнату, за большим незанавешенным  окном
мерцал огнями ночной город. Влечение, которое они старательно подавляли  всю
неделю, вырвалось наружу, снова бросив их в объятия друг друга."
   - Криста... - шептал Фил, прижимая девушку к груди. - Сегодня  вечером  я
почти решился никогда больше не видеться с тобой.
   - Я поняла, что ты думаешь именно об этом.
   - Не могу я допустить, чтобы мы расстались! Возможно, я совершаю  ошибку,
но сейчас... не стану даже думать об этом. Безумно хочу тебя.
   Покрывая поцелуями ее глаза, нос,  щеки,  губы,  Фил  сиял  с  нее  плащ,
сбросил на пол свой. Как она хороша: хрупкая точеная фигурка, гордая посадка
головы, копна темно-каштановых  волос  и  молочно-розовая  кожа...  В  своих
спортивных туфлях без каблука, надетых на стадион, она едва доставала ему до
подбородка.  Вдруг  ему  захотелось  завоевать  для  нее  мир,  сразиться  с
драконами...  Ни  одна  женщина  в  его  жизни  не  вызывала  у  него  таких
возвышенных порывов - если не считать учительницы, он был в  нее  влюблен  в
третьем классе.
   "Я хочу обладать ею - и в то  же  время  жизнь  готов  отдать,  чтобы  ее
защитить..." Противоречивые  чувства  раздирали  Фила,  но,  ощущая  ее  так
близко, он понимал, что не сможет долго противиться более низменному из двух
побуждений.
   Для Кристы это мгновение  стало  поворотом  всей  жизни:  мир  изменился,
принципы, которыми она так дорожила, растаяли, словно утренний туман.  В  ее
душе нет больше места ни страхам, ни колебаниям. "Это то, о чем я мечтала...
- Девушка безоглядно отдалась не изведанному ранее порыву. -  Этот  мужчина,
здесь и сейчас, - единственное, чего  я  желаю,  что  имеет  и  будет  иметь
значение. Слиться с ним, раствориться, стать одним неразрывным целым..."
   - О, Фил... - Этот едва слышный вздох сломал последнюю преграду.
   Кое-как, спотыкаясь, но не разжимая объятий, они пробрались  в  гостиную.
Его нежные, чувственные руки, скользя по ее  жаждущему  прикосновений  телу,
нырнули под пушистый свитер из мягкой овечьей  пряжи,  с  любовью  связанный
бабушкой, нашли застежку шелкового белья. От  прикосновений  его  пальцев  к
напряженным от желания соскам Криста совсем потеряла голову.  Сладкие  волны
блаженства захлестывали ее,  унося  от  себя  самой,  погружая  в  водоворот
необузданных страстей. Она хочет принадлежать ему вся,  она  и  не  подумает
себя обуздывать... Поглощенная небывалыми переживаниями, Криста не понимала,
почему они медлят.
   - Научи меня... покажи - что, как... - молила она, задыхаясь,  в  экстазе
приникая к нему - высокому, мускулистому. - Пусть все между нами будет  так,
как должно быть...
   Руки, до того нежно ласкавшие ее, замерли при этих словах. С тихим стоном
Фил оторвал девушку от себя.
   - Мы не должны... этого делать... -  бормотал  он,  чувствуя,  что  голос
изменяет ему. - Я... я, наверно, сошел с ума, что позволил себе даже  думать
об этом...
   Криста, с затуманенной головой, несколько секунд не могла ничего понять.
   - Не должны... делать... чего? - Смутившись вдруг, она  заглянула  ему  в
лицо.
   - Заниматься любовью, - отрывисто бросил он, отводя  глаза  и  с  великим
усилием выпуская ее из объятий.
   Криста... так маняще женственна, чувственна, так хороша  собой...  Но  он
отлично знает, чего не может позволить себе порядочный человек.  И  так  уже
перешел все границы.
   - Ты имеешь в виду... это из-за того, что я девственница?
   - Ну конечно, а что же еще? - В полном замешательстве он провел дрожащими
пальцами по ее волосам.
   Но Криста не могла так легко успокоиться.
   - Так... значит, если бы я не была... то есть... спала  бы  с  другими...
все было бы в порядке?
   - Я не говорил ничего подобного. - В  голосе  Фила  звучали  просительные
нотки, он явно не хотел прямо ответить на ее вопрос. - Пойдем...  -  ласково
уговаривал он, - приготовлю тебе чашку горячего какао, а потом отвезу домой.
   Криста не верила своим глазам и ушам. Столько времени она  отбивалась  от
посягательств    других    мужчин,    чтобы    когда-нибудь     принадлежать
одному-единственному; почти потеряла надежду его встретить... И вот  теперь,
когда он наконец-то перед ней, - она отвергнута... И из-за чего? Из-за того,
что не переспала со всеми его предшественниками!
   - Знаешь где я видела твое дурацкое какао?! -  взвилась  девушка,  хватая
плащ, руки ее ходили ходуном. - И твою идиотскую порядочность?! Я нормальный
человек, а не какое-нибудь чудо-юдо!
   - Криста... подожди минуту, ради Бога! Я не имел в виду ничего подобного!
Давай все спокойно обсудим.
   Ответом ему был громкий стук захлопнувшейся двери.
   Фил бросился  перехватить  ее  на  площадке,  но  двери  лифта  с  легким
шуршанием закрылись у него перед носом. Дежуривший внизу швейцар -  Фил  тут
же вызвал его по телефону - сообщил, что Криста собирается сесть в вызванное
им такси и трубку брать отказывается.
   "Женщины! - думал он в  смятении,  наливая  двойную  порцию  шотландского
виски и делая большой глоток. - Вы проклинаете нас, если мы спим с  вами,  и
точно так же проклинаете - если мы этого не делаем".
   В довершение всего он никак  не  мог  унять  в  теле  дрожь  неутоленного
желания, доставляющего ему почти физическую боль. "И что  ты  теперь  будешь
делать? - насмешливо спрашивал он себя. - Примешь холодный душ? Или  пойдешь
боксировать с грушей?"
   Телефон зазвонил, как только Криста переступила порог своей комнаты.
   - Алло, - пробурчала в трубку Лорин - она тоже в этот  вечер  была  не  в
духе - и, обернувшись к Кристе, протянула ей трубку. - Это Фил. Говорит - на
пару слов.
   - Не желаю с ним разговаривать!
   - Говорит - это срочно.
   - Пусть оставит меня в покое!
   Поспешно скрывшись у себя в спальне, Криста  сквозь  дверь  слышала,  как
Лорин пытается смягчить ее резкий отказ и предлагает  Филу  перезвонить  еще
раз, спустя некоторое время. Не успела Лорин отойти от телефона,  как  снова
раздался звонок.
   - Не буду я с ним разговаривать! - изо всех сил  крикнула  Криста,  почти
срывая с себя одежду - поскорее бы забраться в постель...
   - Не волнуйся... Это Дэн.
   Пытаясь успокоиться, Криста вытянулась на постели... Нет, так ничего  она
не достигнет, она совсем выбита из колеи. Надо  что-то  предпринять,  как-то
выплеснуть раздирающие ее эмоции.  Когда  через  полчаса  к  ней  в  комнату
заглянула Лорин и поинтересовалась почти шепотом, не  докучал  ли  ей  опять
поклонник, девушка неожиданно для себя самой приняла решение. "Значит,  ваша
милость не может спать со мной потому, что я до сих пор девственница? Ну что
ж, посмотрим, что вы скажете, когда я устраню это препятствие!"
   Лорин тихонько вышла, а Криста, даже не накинув халата, как была в ночной
рубашке и шлепанцах, бросилась к телефону. Теперь она полна решимости,  даже
появление Лорин ее не остановит.
   - Что это ты делаешь? - поинтересовалась та,  глядя,  как  ее  соседка  с
остервенением набирает номер.
   - Звоню Филу.
   - Не похоже, что его обрадует то, что ты ему скажешь...
   Нервно постукивая ногтем  по  телефону,  Криста  слушала  длинные  гудки.
Наконец Фил поднял трубку. Криста услышала - где-то в глубине квартиры шумит
открытый душ; отчетливо представила себе  его  влажное  обнаженное  тело,  в
блестящих капельках воды, с завязанным на бедрах полотенцем...
   - Криста?.. - Его охватила безумная надежда: она сама все поняла и теперь
звонит, чтобы помириться.
   - Да, это я.
   - Я так рад, что ты позвонила. Подожди секунду - выключу  воду,  а  то  я
плохо тебя слышу.
   - Не стоит, я не отниму у тебя много времени.
   По  ее  тону  он  понял:  еще  не  все  испытания  для  него  на  сегодня
закончились. И Криста подтвердила худшие его опасения.
   - Я звоню тебе по поводу продолжения  твоего  материала,  -  сказала  она
холодно,  по-деловому,  словно  беседовала  с  посторонним.  -  Думаю,  тебе
небезынтересно узнать... Кэт пришла к окончательному решению. Она собирается
избавиться от своего титула девственницы  раз  и  навсегда  -  с  первым  же
достаточно вежливым,  симпатичным  и  любезным  молодым  человеком,  который
предложит ей свои услуги.
 
 
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
 
   - Не может быть, чтобы ты серьезно говорила  об  этом!  -  Заслонив  свет
своей крупной, внушительной фигурой, Фил завис над рабочим столом Юристы.
   Понедельник, самое начало рабочего дня, и они еще не  виделись  с  вечера
той злополучной пятницы. Несколько раз  пытался  он  ее  разыскать,  но  его
старания не увенчались успехом -  все  выходные  она  провела  у  бабушки  в
Вилметге.
   Теперь же, не в силах сдерживаться. Фил говорил  на  повышенных  тонах  и
буквально жег Кристу взглядом выразительных темных глаз. Он даже не заглянул
на свое рабочее место, а сразу предстал перед девушкой.
   - Скажи мне, что я просто  неправильно  тебя  понял!  -  потребовал  Фил,
слегка сбавив напор. - Или ты бросила это в сердцах, не подумав. Допускаю  -
я заслужил твое недовольство. По-моему,  нам  стоит  превратить  все  это  в
шутку.
   - Вовсе я не собираюсь ничего превращать  в  шутку!  -  Криста,  явно  не
расположенная поддерживать беседу, как  бы  в  подтверждение  тут  же  снова
склонилась над неоконченной статьей - материалы уже лежали у нее на столе. -
И не надо считать  меня  сопливой  девчонкой,  которая  липнет  к  взрослому
дядечке. Ты сам ничуть не лучше. И вообще, ты мне мешаешь!
   - Ради всех святых! Криста...
   - Каких святых ты имеешь в виду? - оборвала она.  -  Ты  что,  и  вправду
считаешь, что святость - мой стиль?
   Фил лишь тяжело вздохнул. Думал он одно: "Ты представить себе не  можешь,
как восхитительно чувственно выглядишь сейчас - с  гневным  блеском  зеленых
глаз, пылающими щеками... "; вслух же сказал другое:
   - Подумай сама - все это из-за того, что я забочусь  о  тебе  и  думаю  о
последствиях. Все равно не оставлю тебя в покое, пока ты  не  пообещаешь  не
делать ничего подобного.
   Взбешенная  его  ультимативным  требованием,  Криста,  и  не  помышлявшая
сдаваться, немедленно парировала:
   - Подобного чему? Я как-то пропустила мимо ушей, о чем именно идет  речь,
и плохо понимаю, чего ты хочешь.
   - Не прикидывайся... Я требую, чтобы ты не смела  ложиться  в  постель  с
первым встречным!
   Сам того не замечая. Фил снова повысил голос. Теперь каждый имеющий уши в
радиусе пятнадцати футов мог его слышать. Кое-кто из журналистов, сидящих за
ближайшими столами, кажется, уже  прислушивались  к  их  разговору,  хотя  и
делали  вид,  что  уставились  в  компьютеры.   Некоторые   с   нескрываемым
любопытством смотрели в их сторону. А одна  бойкая  дамочка  даже  позволила
себе понимающую ухмылку.
   - Шшш!.. - встревоженно одернула Фила Криста. - Ты что, хочешь  посвятить
в наши проблемы весь отдел? Что бы там  ни  было,  я  имею  право  сохранить
инкогнито - это одно из условий нашего договора.  Если  я  согласилась  дать
тебе интервью, то это не значит, что я позволю тебе бесцеремонно вмешиваться
в мою личную жизнь!
   Можно ли хоть в чем-то убедить женщину? Фил уже впал в отчаяние.
   - Криста, мы не так давно знаем друг друга, - он изо  всех  сил  старался
сохранить самообладание и не дать разговору перерасти в откровенный скандал,
- но ты ведь не можешь не понимать: нас связывает  не  только  материал  для
моей колонки.
   В первый момент Кристе показалось  -  ослышалась.  Насколько  она  успела
убедиться, Фил не  слишком  интересуется  тем,  что  выходит  за  рамки  его
профессиональной  деятельности,  и  именно  поэтому  не  хочет   дальнейшего
развития их отношений. Как бы там ни было, но сближение дается ему  нелегко.
Отношения их, практически целиком завязанные на этой  пресловутой  теме  для
колонки, так почти и не продвинулись.
   - Я очень ценю твою заботу, - раздражение ее потихоньку улетучивалось,  -
и все же мне она кажется чрезмерной. Я уже давно поняла, что сама становлюсь
невольной  причиной  недоразумений  с  молодыми  людьми,  которые  за   мной
ухаживают, и намерена в корне  изменить  ситуацию.  Это  же  так  просто.  А
теперь, если не возражаешь, я все же вернусь к работе.
   Определенно она не говорит ему всей правды.
   Единственное, чего Криста теперь боялась, так это что  он  развернется  и
уйдет куда глаза глядят. А этого-то она как раз хотела в последнюю  очередь.
К ее глубокому  облегчению,  Фил  всем  своим  видом  выражал  решимость  не
отступать: руки скрещены на груди, правая нога выставлена вперед.
   - Выбор твой, - тоном, не терпящим возражений,  заявил  он,  -  но  я  не
отступлюсь, пока ты не пообещаешь мне не делать глупостей.
   "Великолепно, - думала Криста. - Теперь у меня собственный сторожевой пес
ростом шесть футов и с прекрасными глазами цвета  лесного  ореха.  Имея  при
себе такую охрану, вполне можно обойтись без пояса целомудрия". Конечно,  ей
льстит подобное проявление внимания, но позволить ему столь  безапелляционно
распоряжаться своей личной жизнью - значит совершить величайшую глупость.  А
откажись она вообще говорить на эту тему, он, пожалуй, закатит  сцену  прямо
на глазах у коллег.
   - Что, если я сделаю небольшой перерыв и поговорю  с  тобой  с  глазу  на
глаз? Обещаешь оставить меня потом в покое?
   Он ответил сдержанным кивком.
   - Это звучит уже лучше. Я пошел за пальто.
   Снаружи было холодно и ветрено - как только может быть  зимой  в  городе,
построенном на одном из Великих озер. Подняв  повыше  воротники  и  ссутулив
плечи,  они  направились,  под  порывами  жестокого  ветра,  на  юг   и   по
Мичиганскому мосту перешли реку Чикаго. Молочно-белые  в  морозном  воздухе,
клубы пара вырывались из их губ,  как  и  из  множества  выхлопных  труб,  -
автобусы, автомобили, грузовики нескончаемым потоком мчались мимо.
   - Ну и какие же у тебя причины, что ты стремишься так  спешно  избавиться
от своей девственности? - Здесь, на улице.  Фил  как  раз  приглушил  голос,
чтобы не привлекать внимания прохожих. - Считаешь, это сильно раздвинет твои
горизонты?
   Тень обиды мелькнула на лице Кристы.
   - У меня нет в этом необходимости.
   - Тогда в чем же дело?
   Криста отвернулась от него, взгляд ее упал на витрину мехового  магазина.
Машинально она подумала: "Хорошо бы сделать себе новый воротник..."
   -  Представь,  что  ты  дорожишь  каким-то  человеком,  а  твои  принципы
заставляют его порвать с тобой отношения, - что бы ты сделал?
   "Все еще переживает по поводу того парня, который оставил ее,  -  тут  же
заключил Фил, уязвленный этим открытием до глубины души. - Ято надеялся, что
она выбросила ко всем чертям из головы этого дурацкого адвоката!"
   - Вопрос некорректный.
   - Не вижу - чем же.
   - Мужчины бывают разные. И ты это хорошо знаешь.
   - Так-таки и разные? - поддразнила его Криста.
   Фил только улыбнулся  в  ответ.  Разговор,  кажется,  приобретает  не  то
направление, и это его не слишком  вдохновляет.  На  самом  деле  он,  такой
уверенный в себе, и представить не мог, что переживает идущая  рядом  с  ним
девушка.
   Зато Криста наконец полностью разобралась в ситуации - по крайней мере ей
так казалось. Конечно, он повел себя по отношению к ней как  джентльмен,  но
это, по сути, окончательно запутало их отношения. Фил не хочет брать на себя
роль ее первого мужчины потому, что ясно сознает: такой поступок налагает  в
данном случае определенные обязательства.  Чтобы  не  упасть  в  собственных
глазах, он просто вынужден был бы жениться. А брак никоим образом не  входит
в его планы.
   "Да и я тоже, дорогой, вовсе не собиралась в тебя  влюбляться,  -  думала
Криста, глядя на него со смешанным чувством раздражения и любви. - Но  такие
вещи не в нашей власти - сердцу  не  прикажешь..."  Какое-то  время  она  не
сомневалась: все проблемы проистекают из того, что она девственница.  Теперь
поняла - нет, это далеко не главная причина. Фил не решился  овладеть  ею  в
силу своих убеждений. Оба они страстно желают близости, но во всем остальном
их позиции в корне  расходятся.  "Определенно  так  дальше  продолжаться  не
может. Мы  хотим  друг  друга  -  и  по-прежнему  поддерживаем  приятельские
отношения. От  этого  просто  с  ума  можно  сойти!  Либо  мы  должны  стать
любовниками, либо расстаться". Но она верит: если они решатся на первое, Фил
в конце концов изменит свои взгляды. Он тоже  хочет  для  них  обоих  общего
будущего, хотя еще и сам не сознает этого.  И  еще  она  убеждена  в  одном:
вздумает исполнить свою угрозу,  закрутить  любовь  с  первым  встречным,  -
вобьет такой клин  между  ними,  что  потом  вряд  ли  удастся  восстановить
отношения.
   Фил, тоже между тем погрузившийся в свои мысли, окончательно убедил себя,
что ни в коем случае не  ляжет  с  Кристой  в  постель.  Но  даже  намек  на
возможную близость подруги с другим мужчиной приводил его в ярость. Подумать
только - какой-то проходимец будет касаться ее  девственно  чистого  тела...
Ему-то прекрасно известно, что такое эти так называемые случайные  связи,  -
вульгарность, пошлость, просто грязь,  наконец.  Любой  ценой  надо  уберечь
Кристу от подобной мерзости. Слишком невинна, идеальна эта девушка.
   Итак, раз она и в самом деле решительно настроена воплотить в жизнь  свой
безумный план и он не находит логических аргументов, чтобы отговорить ее,  -
попробует действовать другими методами. Неожиданно он вспомнил, что его мать
горячо настаивала: "Приведи к нам в дом эту твою Кэт,  поговорю  я  с  ней",
"Как раз то, что мне нужно, - довольно потирал руки Фил (мысленно, конечно).
- Уж матушка-то ее убедит".
   В сущности, очень даже здорово, пусть Криста заодно познакомится со  всей
семьей, решил  новоиспеченный  поборник  целомудрия.  Весь  клан  Каттерини,
собравшийся вместе, обычно действовал Филу на нервы, но никто бы не упрекнул
его семью в пренебрежении к традиционным ценностям семьи и брака.
   И тут же ему пришло в голову: да ведь через шесть дней Рождество!  Ничего
конкретного они вместе с Кристой на праздник не планировали, он даже еще  не
думал о подарке. Но не проводить  же  праздники  в  разных  местах  -  такой
вариант вообще исключен. Итак, решат ли они вопрос, насколько разными бывают
мужчины?
   - Предлагаю заключить перемирие и  отложить  на  некоторое  время  данную
проблему, - предложил он, взяв в  руки  ее  озябшие  ладошки  и  пытаясь  их
согреть. - Мы оба подумаем над ней до конца недели. А после я приглашаю тебя
провести Рождество с моей семьей.
   Такое предложение оказалось для Кристы полной неожиданностью. До сих  пор
она  привлекала  Фила  лишь  как  возможный  источник  материала   для   его
драгоценной работы -  ему  ведь  важен  успех  колонки.  Остальное  возникло
случайно. Одно не слишком удачное свидание в прошлую пятницу  таило  в  себе
надежды на что-то большее. Потому ее несказанно удивила сама  идея  провести
вместе праздники. О семье его она почти ничего не знает, - почему  бы  и  не
согласиться?
   - Что ж... я принимаю твои условия  и  с  большим  удовольствием  проведу
рождественские праздники в кругу твоих родных... но только...  со  встречным
условием: ты пригласишь и мою бабушку.
   - Твою бабушку? - ошеломленно переспросил
   Фил.
   - Я же тебе рассказывала. Не приду к ней на
   Рождество - бедная старушка будет совсем одна.
   Я просто обязана взять ее с собой, если куда-то пойду.
   Почтенная, богобоязненная вдова, привыкшая к благочестивому  уединению...
Фил слегка смутился, - ему оставалось только надеяться, что суровые  взгляды
пожилой леди не оскорбит  шумное  веселье,  характерное  для  всех  застолий
Катгерини.
   - В рожд