олтать вволю. Дотти приехала вчера вечером и кое-что о последних событиях уже знала. Основной ее особенностью было умение реагировать на самые невинные события с неподдельным ужасом, так что Мэри даже побаивалась расспросов о Билле Уиллингтоне. Такого потрясения Дотти могла и не перенести.
     - Наконец-то! Я соскучилась по тебе, До.
     - Я тоже, ужасно! Меня совсем замучили эти курсы. Маникюр псу под хвост, пальцы сводит, а от всех этих тренировочных текстов у меня голова болит. К тому же тут у вас такое творится! Мама просто в ужасе.
     Мэри удивилась. Миссис Хоул была одной из самых здравомыслящих особ в Грин-Вэлли.
     - Почему? Мне казалось, в ужасе только миссис Бримуорти и миссис Стейн с компанией.
     - Да нет же, Мэри, глупая! Это вовсе не об Уиллингтонах. Это о шоссе.
     - Каком еще шоссе?
     - Через Грин-Вэлли собираются прокладывать шоссе, скоростное, кажется. Разумеется, городок должен расцвести, но кто-то может расстаться со своим домом.
     - А ты откуда знаешь?
     Неожиданно Дотти залилась румянцем.
     - Это Ник... Ник Грейсон сказал!
     Только сейчас до Мэри дошло, что уже целую неделю она и не вспоминает о Нике Грейсоне. Он и раньше часто бывал в разъездах, в последнее время почти не жил дома, но за эти несколько дней Мэри даже не подумала о нем ни разу...
     - Господи, Ник? Ты не поверишь, До, столько дел, я совершенно замоталась. И что он сказал?
     Дотти немного успокоилась.
     - Ну он ничего наверняка не говорил, но сказал, что может выйти неплохая сделка, хотя ему страшно неудобно, все-таки соседи. Я так поняла, он хочет достать точные планы строительства и предложить людям продать свои дома...
     - За бесценок? Не может быть. Ник не мог бы...
     - Да в том-то и дело! Он страшно, просто кошмарно переживает. Ведь никакого обмана нет, потому что они все равно потеряют свое жилье, а государство им даст меньше, чем может предложить Ник, ну а ему выгодно, ведь он получает процент от сделки, но все равно получается, что он обманщик, а ты же знаешь, какой он...
     Ах, Мэри, какой он у тебя замечательный!
     Дотти мечтательно завела глаза к потолку и потому не заметила смятения, отразившегося на лице подруги. Мэри промямлила:
     - Да, конечно. Он очень.., порядочный.
     - Да! И красивый. И умный. Честное слово, ты очень рискуешь.
     - Дотти, ты опять.
     - Если бы вы поженились, все было бы иначе.
     - Мне некогда.
     - Что? Мэри, иногда ты бываешь совсем как Гортензия. Я ее очень уважаю, но она - синий чулок!
     - Бабушка Гортензия? Да у нее романов было в молодости...
     - Ну и что? Она Ника терпеть не может. А вот этого жуткого бандита - пожалуйста!
     Мэри неожиданно рассердилась. Ледяным тоном, удивившим ее саму, она раздельно и четко произнесла:
     - Дотти Хоул, не смей уподобляться старым сплетницам! Нельзя оскорблять человека, даже не зная его толком. Что ты можешь знать о Билле?
     Дотти заморгала голубыми глазами и сложила губки бантиком.
     - Ну, Мэри, какая ты злющая! Это же все знают! Он попал в ужасную историю в Лондоне, что-то, связанное с убийством, потом его выгнали с работы и он вернулся в Грин-Вэлли, а старый Уиллингтон...
     - МИСТЕР УИЛЛИНГТОН, Дотти. И не вздумай говорить о дяде Харли плохо. Как тебе не стыдно!
     - А я и не говорю ничего. Просто он всегда был немножко.., хулиган! В хорошем смысле!
     Мэри не выдержала и расхохоталась. Сердиться на Дотти было невозможно.
     Дотти немедленно засияла улыбкой, устроилась на кушетке поудобнее и скрестила руки на пышной груди.
     - Я слушаю. Рассказывай мне все. Итак, Билл Уиллингтон не бандит. А кто?
     И тут Мэри поняла, что ей совершенно не хочется рассказывать Дотти про Билла Уиллингтона. Совсем.
     Да и рассказывать-то, собственно, было нечего. Почти.
     На следующий день после посещения дома Харли Уиллингтона Мэри проснулась слегка разбитой и преисполненной решимости творить добрые дела. После скудного завтрака в одиночестве - Гортензия сладко спала, предусмотрительно накрывшись вчерашней газетой, - Мэри с некоторым смятением подумала о том, что никакого четкого плана у нее нет и придется импровизировать. Для начала стоило встретиться с Биллом Уиллингтоном и попытаться наладить отношения.
     По дороге на холм она отчаянно трусила, и под действием этого чувства в голове рождались не вполне достойные мысли.
     Почему она должна помогать малознакомому, в общем-то, человеку?
     Чем она может ему помочь? , Что, если она не сможет ему помочь?
     Может, ему и помощь никакая не нужна?
     И вообще, это глупо!
     В отвратительном настроении она дошла до пышных кустов шиповника и боярышника, которые служили забором владений Уиллингтонов.
     Харли был дома, сидел на веранде и чинил какой-то загадочный механизм, состоящий из пружин и дощечек. Мэри предпочитала не задумываться, что это. Легенды о браконьерских подвигах старого Уиллингтона основывались на богатом фактическом материале.
     - Привет, дядя Харли.
     - Привет, коза. Дай отвертку, она упала, а мне лень вставать, - Пожалуйста. А... Билл дома?
     - В саду. Хочешь всыпать ему за вчерашнее?
     - Нет. Хочу попробовать еще раз поздороваться.
     - Дело хорошее. Он у родника.
     - Так я пошла?
     - Иди. Будет худо - вызывай кавалерию.
     Мэри засмеялась и смело направилась в сад.
     Сад Харли отличался от леса, посреди которого он находился, только наличием плодовых деревьев (яблонь) и садовых скамеек (дубовые доски, положенные на дубовые же пни). В остальном это была нормальная лесная чаща, со всеми лесными обитателями. Мэри с восхищением проводила глазами стройную лань, неспешно удалявшуюся от тропинки, поглазела на двух белок, верещавших на ветвях орешника, и перепрыгнула через пыхтящего ежика.
     Билл сидел, ссутулившись и опустив голову, возле прозрачного родника, обложенного камнями. Мэри робко кашлянула, и молодой человек поднял голову. Выглядел он ужасно.
     Темные круги под глазами, ввалившиеся скулы, темная щетина. При виде Мэри он вскочил на ноги, и она с тревогой отметила, что двигается он бесшумно и упруго. Как хищник.
     Как волк.
     - Это вы?
     - Доброе утро, Билл. Я решила попробовать еще разок.
     - В каком смысле?
     - Вчера у нас не получилось. Надеюсь, сегодня пойдет лучше. Итак - привет, Билл! Давно не виделись, Я рада встрече.
     Билл смотрел на нее во все глаза, смотрел с подозрением и недоверием, ища насмешку в ее словах и улыбке, - и не находил.
     Стройная темноволосая девушка с карими глазами улыбалась приветливо и очаровательно, ямочки на щеках делали ее неотразимой.
     Она чуть склонила голову набок, и темные локоны коротко стриженых волос упали ей на щеку. Она поправила их небрежным, естественным движением. Ни капли жеманства или кокетства.
     Билл упивался ее видом. Он сам не понимал, почему так рад ее приходу. Наконец он опомнился и хриплым от смущения голосом вымолвил:
     - Привет, Мэри. Я.., тоже рад встрече. Присядь.., те?
     Она рассмеялась - словно льдинки зазвенели в хрустальном бокале с шампанским! Билл сроду не пил шампанского со льдом, как-то не довелось, да и не с кем было, но смех Мэри напоминал именно это, и ничто другое.
     - Помнится, мы были на "ты", когда ты топил меня в пруду.
     - Ох...
     - И когда жвачку запустил мне в косу - тоже.
     - Коса. Точно, у вас.., у тебя была коса, длинная и в руку толщиной. Сколько же лет прошло?
     - Со времен косы - пятнадцать, а уехал ты отсюда двенадцать лет назад.
     Он сделал шаг, чтобы подать ей руку, и тут же ногу прошила острая боль. Не сдержав яростного ругательства, Билл неловко покачнулся и тяжело опустился на скамью. Мэри и глазом не моргнула. Шагнула вперед и села рядом на дубовую скамейку.
     - Сильно болит?
     - Да.., черт! Извини. Я ругаюсь, как сапожник.
     - Ерунда. Слышал бы ты, какими словами поливают своих мужей некоторые роженицы.
     Можно посмотреть?
     Не дожидаясь ответа, она протянула руку и коснулась его ноги. Сильные тонкие пальцы уверенно и профессионально ощупали колено, пробежали вверх - и Билл в смятении отпрянул. Ощущения были слишком сильными. Слишком возбуждающими.
     Девушка виновато взглянула на него.
     - Я сделала больно? Извини. Ничего, что я так нахально?
     Он смотрел на ее пальцы, красивые, изящные, с коротко подстриженными ногтями, и против воли представлял, как она касается этими пальцами его лица. Кладет прохладную узкую кисть на лоб.., и он засыпает.., наконец-то засыпает!..
     - Билл!
     - Прости. Я немного не в себе. Ты ведь врач?
     - Звучит громко, но... Я фельдшер. До врача мне еще три года ординатуры, но я соскучилась по Гортензии и Грин-Вэлли.
     - Странно.
     - Почему?
     - Обычно из таких городков хотят уехать.
     - Ты-то вернулся.
     - У меня.., были обстоятельства.
     Судорога гнева исказила изможденное лицо Билла. Он вскинул на Мэри серые яростные глаза.
     - Впрочем, ты наверняка уже наслышана о них?
     Она ответила ему бестрепетным и лучистым шоколадно-карим взглядом.
     - Я не собираю сплетни. И ты не принц Уэльский.
     - Но о том, что я псих, ты уже знаешь?.
     - Да, в основном от местных психопаток.
     Билл, еще немного - и нам придется начинать все по новой в третий раз. Почему ты злишься?
     Секунду он боролся с отчаянным желанием сказать в ответ что-то резкое, злое, что-то, способное погасить эту доброжелательную улыбку, но внезапно в голове что-то щелкнуло, и Билл Уиллингтон просто и тихо ответил:
     - Я очень устал, Мэри. В этом все дело. Я устал.
     Она посерьезнела и кивнула.
     - Это вполне уважительная и понятная причина. Не сочти меня любопытной нахалкой, Билл, но.., карты на стол, как говаривала бабушка Аманда, подозревая бабушку Гортензию в мухлеже. Честно говоря, старики хотят, чтобы я взяла над тобой шефство, но лично я...
     - Этого не хочешь. Так?
     - Нет. Я вчера здорово испугалась. Кроме того, ты уж не обижайся, детства сон златой оставил не лучшие воспоминания о Билли Уиллингтоне, из-за которого я рассталась со своей косой и чуть не проглотила лягушку.
     - Мэри, я...
     - Погоди. Теперь я вижу перед собой своего почти ровесника, моего давнего приятеля, который к тому же немного нуждается в поддержке. Я могу и готова оказать эту поддержку, только и всего. Мне это сделать легко и приятно. Если неприятно тебе - просто скажи об этом.
     Билл смотрел на нее во все глаза. Вот это девушка!
     Большую часть своей лондонской жизни Билл Уиллингтон общался с совершенно другими женщинами. Размалеванные, порочные, нюхающие кокаин и зовущие всех мужчин "лапуля" или "красавчик", они были лживы до мозга костей. Билл потратил несколько лет, чтобы научиться общаться с ними и ими управлять. В результате он и понятия не имел, что на свете еще остались другие. Вот такие, свежие, кареглазые, со звенящим смехом и прохладными сильными пальцами. Искренние и честные.
     - Мэри, я... Я тебе благодарен. Честно говоря, я даже не ожидал, что после вчерашнего...
     - Проехали. Что ж, если в принципе мы пришли к согласию, тогда позволь задать тебе чисто профессиональный вопрос.
     Билл немедленно напрягся, но Мэри не обратила на это никакого внимания.
     - Я хотела бы осмотреть твою ногу. Ты можешь прийти ко мне в кабинет, но если тебе удобнее здесь, в доме - нет проблем.
     Билл едва не ахнул. Пуля, месяц назад перебившая ему сухожилия и чудом не раздробившая коленную чашечку, вышла из верхней части бедра. Тот подонок стрелял в него с земли...
     Иными словами, простым закатыванием брюк тут не обойтись. Их придется снять, а снимать штаны перед кареглазой Мэри Райан совершенно немыслимо.
     Она склонила голову на плечо уже знакомым ему жестом и усмехнулась.
     - Билл! Напоминаю, я - фельдшер. В Грин-Вэлли - врач. "Он сердито тряхнул головой, отвел глаза.
     - В больницу я не пойду. Бримуотерша наверняка будет висеть на заборе. Если можно, то дома, ладно?
     - Конечно. Что это - вывих, ушиб...
     Он посмотрел ей прямо в глаза и ответил неестественно спокойно:
     - Пуля.
     И ничего не случилось. Мэри Райан просто кивнула головой.
     - Ясно. Помощь оказали сразу? В больнице?
     Швы накладывали?
     Билл покорно захромал вслед за ней к дому.
     - Я потерял много крови, а саму пулю достали уже в тюремной больнице...
     Ему показалось - или ее плечи чуть напряглись?
     - Потом зашили, а через неделю начались боли. Врач ничего не понял, потому что зажило все хорошо.
     - Сейчас посмотрим. Дядя Харли, можно вас выгнать на минуточку с веранды? Мне нужен свет и кушетка.
     - Конечно, коза. А что ты будешь с ним делать? Пороть?
     - Нет, осматривать.
     Билл направился в дом. Мэри опустила голову, пряча улыбку.
     Вышел он через пару минут. Теперь на нем красовались довольно потертые, но чистые шорты. А еще через миг улыбка Мэри начисто угасла.
     Во время учебы она проходила пулевые ранения, практика была в военном госпитале, и Мэри отлично знала, что творит кусочек раскаленного металла, вонзаясь в живое тело. Нога Билла была основательно покалечена.
     Он заметил выражение ее лица и криво ухмыльнулся.
     - Паршиво выглядит?
     - Выглядит нормально. Боюсь, что паршиво внутри. Вероятно, тебе плохо сшили сухожилия, а они при такой ране наверняка были разорваны. Тебе больно наступать? Спускаться с горы или подниматься?
     - Спускаться. И иногда всю ногу прошивает болью.
     - Все ясно.
     - Мэри?
     - Да, больной?
     - Это уже не исправишь?
     - Что ты! Просто это довольно долго и мучительно, а кроме того, требует не медикаментов, а, в основном, твоих собственных усилий.
     Я назначу тебе массаж и прогревания с ультрафиолетом, а тебе придется ежедневно выполнять упражнения.
     Билл кивнул. Он не очень вникал в слова. Все мысли и чувства были сконцентрированы только на одном: пальцы Мэри Райан на его ноге.
     Он дал бы прострелить и вторую ногу, если бы это гарантировало постоянное прикосновение этих пальцев.
     - Девочка, еще он плохо спит.
     - Дед! Отстань.
     - Не отстану. Мэри, малышка, что такое фенобарбитал?
     - Снотворное, дядя Харли. Очень сильное.
     - Вот! Он приехал только вчера, а сожрал уже шесть штук!
     - Дед!!!
     - Что "дед"? Мэри, дочка, запрети ему;
     Мэри как-то странно посмотрела на Билла, а потом медленно, подбирая слова, поинтересовалась:
     - Ты выпил так много, потому что не действует? Или...
     - Или я наркоман? Нет. Я не наркоман. Хотя - черт его знает. Я уже месяц пью эти таблетки, - А вначале помогало?
     - Нет. Я практически не спал этот месяц.
     Мэри нахмурилась.
     - Это плохо. Очень плохо. Особенно в сочетании с фенобарбиталом.
     Билл немедленно разозлился.
     - Я не нарк, ясно?! Я не колюсь, не курю и не употребляю колеса. Я просто не могу спать, что в этом плохого?!
     Карие глаза сверкнули.
     - Это плохо, потому что человек не может без сна. Истощается нервная система, отказывают сердце, почки, мозг! А когда вдобавок к этому ты глушишь организм снотворными...
     - Леди, не вынуждайте меня быть грубым!
     - Билли!
     - Отстань, дед! Сейчас она тоже скажет, что я псих!
     - Она не скажет, хотя ты - псих!
     - Дядя Харли!
     - Я нормальный!
     - Я вот щас как всыплю тебе нормально...
     - Знаешь, дед...
     - ТИХО!!!
     Старый и молодой Уиллингтоны замолчали и уставились на Мэри. Она улыбнулась обоим.
     - Вы очень темпераментны. Оба. Остыньте.
     Дядя Харли, от вас потребуется особый.., декокт.
     - Вот! Умница, даром, что в городе училась.
     Понимает!
     - Декокт должен включать мелиссу, пустырник, мяту, резеду, мед, дягиль, боярышник и зверобой.
     - Я не пью...
     - Билл должен пить его по чайной ложке... простите, по вашей маленькой рюмочке три раза в день. На ночь можно две рюмочки.
     - Я не...
     - Молчи, балбес! Говори, девочка.
     - Билл. Сегодня вечером ты придешь на массаж, и я дам тебе комплекс дыхательных упражнений для сна...
     - Это же ерунда...
     - ДЛЯ СНА! И комплекс нагрузок для ног.
     Выполнять их надо точно, желательно в одно и то же время, ни в коем случае не превышать нагрузки. Будешь спорить со мной - упеку в больницу на вытяжку.
     - Браво! Вылитая Аманда!
     Мэри сурово посмотрела на своего нового пациента. И рассмеялась.
     Ближе к вечеру он пришел на массаж в кабинет. Мэри знала, чего ему это стоило. Лицо Билла напоминало застывшую маску, но глаза горели мрачным огнем. Он зашел в кабинет, плотно притворил за собой дверь, едва не прищемив нос Глории Стейн, потом расстегнул куртку и протянул Мэри слегка помятые, но все равно прекрасные мальвы.
     - Тебе. От деда.
     - А от тебя?
     Он неумело улыбнулся.
     - Я не умею дарить цветы - Что поделать. Иди за ширму, снимай брюки и ложись.
     Она здорово делала массаж, это он оценил сразу. По сведенному болью от долгой ходьбы колену побежало тепло, потом расслабились мышцы бедра, а еще чуть позже Билл понял, что впервые за месяц не чувствует боли. Мэри установила на штативе синюю лампу, прикрыла Билла пледом и ушла из-за ширмы, ласково улыбнувшись ему на прощание.
     Нога не болела, лампа грела, до него доносился негромкий голосок Мэри и трубный гудеж старика Чембера, жаловавшегося на прострел в пояснице и плече. Билл прикрыл глаза и блаженно вздохнул.
     Когда через четверть часа Мэри заглянула за ширму, Билл Уиллингтон крепко спал. Во сне его лицо стало совсем юным, темные волосы прилипли к чуть влажному лбу. Тем неестественнее выглядела седина на висках. Мэри тихонько вздохнула.
     Глория Стейн вплыла в кабинет, поджав и без того тонкие губы. Обстреляв комнату пронзительными взорами, она надменно взглянула на невозмутимую Мэри и оскорбленным голосом заявила:
     - Я прошу вас подписать рецепт, моя милая. На консультацию мне, видимо, придется ехать в Бриджуотер.
     - Воля ваша, миссис Стейн, хотя я могла бы вас проконсультировать и здесь.
     - Возможно. Возможно, я отстала от жизни и теперь в больших городах, где учат на докторов, принято одновременно осматривать и дам, и мужчин. Возможно, там это считается пристойным. Но я воспитана иначе.
     - Миссис Стейн, это полная ерунда. Я не собираюсь вас осматривать, потому что вы совершенно здоровы...
     - Что?! Я.., ах!.. Как вы...
     - Вы совершенно здоровы, а ваш травяной сбор действительно хорош при запорах...
     - Ой! Умираю...
     - Кроме того, мужчина, то есть мистер Уиллингтон, находится за ширмой и крепко спит.
     - Спит?! Он что, будет здесь ночевать?
     - Нет. Он принимает лечебную процедуру.
     Сон входит в нее. Потом он проснется и пойдет домой.
     Глория Стейн простерла сухую длань, увешанную браслетами, отчего по комнате пошел перезвон, но патетическая речь так и не увидела свет. В этот момент из-за ширмы раздался не то стон, не то вой, не то крик боли. Глория подскочила, Мэри бросилась за ширму.
     Лицо Билла было искажено болью, глаза закрыты, по впалым щекам текли слезы. Он сидел, неловко склонившись набок, плед упал на пол. Кулаки были стиснуты до синевы, а с пересохших губ срывались бессвязные слова.
     - Я не виноват... Мне никогда не забыть этого, мэм, но я не виноват... Накройте ему лицо; черт вас побери!!!
     Глория Стейн, повизгивая от волнения, суетилась за спиной Мэри, пока девушка пыталась привести Билла в чувство.
     - Он сумасшедший, говорю тебе, Мэри'.
     Надо вызывать полицию и врачей! Он нас все перережет!
     - Замолчите, вы.., глупая и злая женщина!!!
     Глория Стейн отшатнулась. Глаза Мэри Райак пылали огнем, на щеках темнел лихорадочный румянец.
     - Что вы себе позволя...
     - Выйдите из кабинета! Немедленно! И если я узнаю, что вы распускаете о мистере Уиллингтоне мерзкие слухи, вы за это ответите, Уходите. Сейчас же!
     Глория Стейн пулей вылетела вон, а Мэри трясущимися руками сломала головку ампулы с раствором аммиака. Нашатырь помог, Билл отк