его было немало женщин, но никогда
еще, ни с одной из  них  он  не  испытывал  ничего  подобного.  Она  придала
истертому от частого употребления словосочетанию "заниматься любовью"  новый
смысл. И когда Джефф, утомленный и насытившийся  не  сексом,  а  любовью,  в
конце концов заснул, он погружался в сон  с  ощущением,  что  все  произошло
именно так, как и должно было произойти. Никогда еще ничто не  казалось  ему
таким безоговорочно правильным.
   Джефф спал глубоким спокойным сном, ничто  его  не  тревожило.  Ничто  не
насторожило его во сне, он ничего не слышал, и шестое чувство не  подсказало
ему, что он остался один.
   В половине седьмого, как обычно, зазвенел будильник,  возвещая  о  начале
нового дня. С блаженной улыбкой на губах Джефф открыл глаза, протянул руку -
и обнаружил, что рядом с ним никого нет.
   Роуз  исчезла,  ушла,  и  ничто  не  давало  повода  надеяться,  что  она
когда-нибудь вернется.

Глава 11

   Джефф припарковал "феррари" на специально отведенном месте на  стоянке  и
увидел, что Брайан как раз выходит  из  своего  "мерседеса".  Джефф  тут  же
пожалел, что не приехал на пять минут раньше или позже: у него совершенно не
было настроения беседовать с Брайаном на личные темы, а о чем  первым  делом
заговорит Брайан, можно было не сомневаться.
   Вынув ключ зажигания из замка, Джефф, тем не менее, не спешил выходить из
машины. Более того, он даже раздумывал,  не  повернуть  ли  обратно.  С  той
минуты, когда он проснулся и  обнаружил,  что  Роуз  исчезла,  он  постоянно
боролся с желанием поехать к ней домой, встретиться с ней  лицом  к  лицу  и
заставить наконец признаться, кто она такая. Но еще вопрос, помогло  бы  ему
это или навредило.
   Если такой финал был запланирован  Роуз  с  самого  начала,  то  пытаться
переубедить  ее  бесполезно,  это  все  равно  что  напрашиваться  на  новое
наказание. Если же нет, то  ей  нужно  дать  время  подумать,  переосмыслить
события, разобраться в себе, понять, нужен ли он ей.., тогда время  работает
на него. Если, же нет... Джефф гнал от себя ненавистную мысль, что для  него
наступил день Страшного суда.
   Брайан, комично  жестикулируя,  постучал  в  стекло  "феррари".  Деваться
некуда, подумал Джефф и со вздохом открыл дверцу.  Однако  он  не  собирался
удовлетворять любопытство друга, тем более что у него и не было  ответов  на
вопросы - во всяком случае, таких, какие бы его самого устраивали.
   - Ну как, оправдала очаровательная Элис твои ожидания? - Джефф метнул  на
друга свирепый взгляд.
   - Брайан, почему тебе не заняться своими делами?
   - Не забывай, что в этом  деле  я  -  тоже  заинтересованная  сторона,  -
парировал Брайан.
   Занятый своими проблемами, Джефф совсем забыл,  что  Брайан  интересуется
Клэр Гудвин. Он закрыл дверцу и запер машину. Будучи подругой  и  партнершей
Роуз по бизнесу, Клэр не может не знать о ее обмане. И как это характеризует
Клэр Гудвин?
   - Она в конце концов оказалась не той, кто  тебе  нужен?  -  не  унимался
Брайан.
   - Именно той, - отрезал Джефф, желая прекратить этот разговор  как  можно
быстрее. Ему нужно было побыть одному и как следует все обдумать.
   Не  дожидаясь  друга,  Джефф  зашагал  к  зданию.  Брайан  догнал  его  и
скептически поинтересовался:
   - Тогда почему тебя не распирает от счастья?
   - Потому что я не могу с уверенностью сказать, как она ко мне  относится.
И оставим эту тему.
   - Надеюсь, ты не стал ее торопить?
   - Я же сказал, оставим эту тему! - рявкнул Джефф.
   - Ясно. Что ж, я согласен оставить тебя в покое - если Клэр  со  мной  не
поссорится из-за этого.
   Рыжеволосая  злючка  тоже  участвует  в  игре  Роуз.  Когда  Роуз   вчера
представилась как Элис Фоултон, ее подруга не возражала. Не  исключено,  что
они на пару дурачат меня и Брайана.
   Мысль не понравилась Джеффу, но он не спешил высказывать ее  вслух.  Пока
он не  разберется  до  конца,  в  чем  состоит  их  игра,  не  имеет  смысла
предупреждать Брайана.
   - Надеюсь, ты способен сосредоточиться на работе? - спросил Брайан.  -  Я
назначил собеседования нескольким кандидатам.
   - Какие еще  собеседования?  Брайан  пробурчал  что-то  нелицеприятное  и
язвительно напомнил:
   - С  теми  самыми  дизайнерами,  которые,  как  ты  уверял,  тебе  крайне
необходимы. Конечно, я Понимаю, что твои нынешние проблемы не  имеют  ничего
общего с работой, но все же...
   - Ладно, я их приму. Когда они явятся, посылай их в мой кабинет.
   - Первое собеседование назначено на десять.
   - Отлично.
   - Джефф, не забудь еще разок просмотреть  резюме  каждого,  мы  не  можем
брать в компанию кого попало.
   - Не учи меня работать! - снова рявкнул Джефф. - Я сам знаю, что делать.
   - Вот и отлично.
   Брайан повернул в сторону своего кабинета, Джефф  поморщился  и  пошел  к
себе. Его страшно раздражало, что  он  попал  в  столь  неловкое  положение.
Почему Роуз не могла рассказать ему все как есть? И какого черта  она  ушла,
не попрощавшись и даже не  разбудив  его?  Неужели  она  думает,  что  можно
достичь такой сексуальной гармонии, какой они достигли прошлой ночью, с  кем
попало?
   К тому времени, когда Джефф сел за стол и приготовился  заняться  делами,
он понял, что должен так или иначе вынудить ее принять решение. Затронуты не
только его чувства, но и чувства Брайана.
   Джефф взял справочник, нашел нужный телефон и с мрачной  решимостью  снял
трубку. Набрав номер и услышав длинные гудки, он  затаил  дыхание,  отчаянно
желая, чтобы ему ответили.
   - "Живые сюрпризы", - прощебетала Клэр Гудвин. - Чем могу быть полезной?
   Джеффа так и подмывало сказать: "Попросите к телефону  Роуз  Лоуренс",  -
чтобы насладиться реакцией подруги и соучастницы обмана, но он сдержался - в
основном, потому,  что  желал  услышать  признание  от  самой  Роуз,  причем
предпочитал, чтобы она сделала это добровольно, а не  под  давлением  с  его
стороны.
   - Это Джефф Холинбрук.  Я  бы  хотел  поговорить  с...  Элис  Фоултон.  -
Вымышленное имя буквально застревало у него в горле.
   - С Элис, - повторила  Клэр,  судя  по  тону,  ей  тоже  было  непривычно
произносить это имя. - Минуточку, я сейчас ее найду.
   - Спасибо.
   Начало неплохое, думал Джефф, Клэр Гудвин  не  послала  меня  к  черту  -
впрочем, возможно, Роуз собирается сделать это сама. Не исключено, что  Клэр
Гудвин не одобряет обман подруги и не пожелала делать за нее грязную работу.
Если Клэр нравится Брайан, ей не нужны осложнения, касающиеся  его  друга  и
партнера. Допускаю, что как раз сейчас Клэр убеждает подругу сказать правду.
   Джефф постарался сосредоточиться на предстоящем разговоре.  Если  у  него
есть хотя бы малейший шанс на успех, он не имеет права его упустить.
   -  Просыпайся,  соня,  подъем!  Разбуженная  бодрым  голосом  Клэр,  Роуз
вздрогнула и села в кровати.
   - Что случилось?
   Клэр смотрела на встрепанную спросонья подругу без малейшего сочувствия.
   - Уже десятый час, и твой красавчик просит тебя к телефону.
   - Красавчик?
   - Ну да, Джефф  Холинбрук.  У  тебя  что,  много  красавчиков  в  запасе?
Постарайся решить личные проблемы до начала рабочего дня, ладно?
   - Джефф просит меня к телефону? - Сердце Роуз забилось учащенно.
   - Он  попросил  Элис  Фоултон,  из  чего  я  сделала  вывод,  что  ты  не
призналась.
   Роуз вскочила с кровати, бросилась было к двери, но вдруг остановилась  в
нерешительности. Что она скажет Джеффу? Он, наверное, хочет  узнать,  почему
она сбежала, не попрощавшись. Не могла же она признаться,  что  сомневалась,
нужна ли она ему по-прежнему! Не зная, кто она на самом деле, он  на  первом
же свидании привел ее в спальню.., может, это его обычная манера  общения  с
любой женщиной, которая его привлекла?
   Ночью, как только Джефф уснул, Роуз снова  одолели  сомнения.  Она  опять
вспомнила слова Клэр насчет "ночлега и завтрака" и стала сомневаться, так ли
важна эта ночь для Джеффа, как  для  нее.  Она  просто  побоялась  остаться,
побоялась посмотреть ему в глаза при свете дня и увидеть в  них..,  меньшее,
чем то, о чем она мечтала. Поэтому она трусливо сбежала.
   - Не представляю, о чем можно было говорить  до  трех  часов  утра  и  не
сказать самого главного, - подозрительно заметила Клэр. - Кстати, я не  знаю
ни одного ресторана, который закрывался бы так поздно... Или  лучше  сказать
рано?
   - Разве я вернулась в три часа?
   Роуз не осознавала, что ушла из квартиры Джеффа так поздно, она  ни  разу
не взглянула на часы, ее голова была слишком занята другим, чтобы вспоминать
о времени.
   - Когда я услышала, как ты входишь, было почти четыре,  -  сухо  уточнила
Клэр. - Он что, повез тебя в ночной клуб?
   Роуз уклонилась от ответа и напомнила:
   - Джефф ждет у телефона. Кроме того, Клэр, мы, кажется, договорились, что
это мое личное дело.
   - Точно! - насмешливо согласилась Клэр. - Валяй, запутай все еще сильнее.
   Роуз поморщилась, понимая,  что  нечего  ждать  от  подруги  понимания  и
полезного совета.
   - Спасибо, что разбудила.
   - Надеюсь, ты наконец откроешь глаза, - пробурчала Клэр.
   Она явно не одобряла отношений Роуз и  Джеффа  в  их  нынешнем  виде,  но
тактично ушла в свою комнату,  чтобы  не  мешать  подруге  разговаривать  по
телефону.
   - И не забудь, что сегодняшний вечер у нас занят, не планируй ничего.
   Торопясь к телефону, Роуз на ходу махнула рукой:  слышу,  мол,  без  тебя
знаю. Мысленно она уже готовилась к разговору  с  Джеффом.  Его  звонок  мог
означать только одно: Джефф хочет продолжить отношения с Элис  Фоултон.  Или
еще раз заняться с  ней  сексом...  Может,  она  совершила  роковую  ошибку,
согласившись лечь с ним  в  постель?  Роуз  с  ужасом  вспомнила,  как  сама
подталкивала его к этому, забыв о стыдливости, не слушая доводов рассудка...
Она густо покраснела и, утешая себя мыслью, что  Джефф  не  видит  ее  лица,
только и смогла, что робко сказать:
   - Привет.
   - И тебе привет.
   Роуз не знала, как заполнить возникшую паузу. Наконец Джефф сказал:
   - Ты ушла, не попрощавшись.
   Роуз покраснела еще гуще и пролепетала:
   - Я думала, так будет лучше.., я сомневалась..,  то  есть..,  я  оставила
машину  на  улице  и  не  знала,  на  сколько  времени  ее  разрешается  там
оставить.., утром все поедут на работу, моя машина будет мешать.., к тому же
меня ждала Клэр и...
   - И ты не захотела меня разбудить, чтобы попрощаться,  -  сухо  подсказал
Джефф.
   Роуз вздохнула. Кажется, ее объяснение удовлетворило Джеффа. Она не могла
вдаваться в эмоциональные тонкости: воспоминания о том, что произошло девять
лет назад, все еще делали ее незащищенной перед Джеффом, а после  того,  что
произошло минувшей ночью, она стала еще более уязвимой.
   В разговоре  снова  возникла  пауза,  и  снова  Роуз  не  знала,  как  ее
заполнить.
   - Я задавал себе вопрос, значила ли эта ночь для тебя так же  много,  как
для меня. Для меня она была особенной.
   - Для меня тоже, - призналась Роуз. Они оба знали, что в их близости  она
была добровольным и равноправным партнером и  наслаждалась  каждой  минутой,
проведенной в постели с Джеффом.
   - Значит, тебя ничто не.., тревожит? Еще  как  тревожит,  подумала  Роуз.
Однако ни об одной из своих тревог она не могла сказать вслух.
   - Со мной все в порядке, Джефф, - заверила она. - Извини,  что  ушла,  не
попрощавшись, но было поздно...
   - Понимаю. Я только сейчас сообразил, что мы почти не разговаривали после
того, как.., начали общаться другим образом. Может, ты собиралась что-нибудь
сказать, может, тебя что-то беспокоит... Я очень хочу  встретиться  с  тобой
снова.
   - Я тоже этого хочу! - выпалила Роуз, отбросив все  сомнения,  и  тут  же
успокоила себя мыслью, что время покажет, что она для него значит.
   - Может, встретимся сегодня вечером? Роуз чуть было  не  согласилась,  но
вовремя вспомнила предупреждение Клэр.
   - Джефф, сегодня вечером я не могу, у меня работа. Но завтра свободна.
   - Отлично, я заеду за тобой в семь.
   -  Сюда?  -  Роуз  нахмурилась,  представив  отпускающую   саркастические
замечания Клэр. - Мы можем встретиться в городе.
   - Думаю, тебе не стоит связываться с машиной, я готов отвезти тебя  домой
в любое время, тебе достаточно только сказать.
   Роуз почувствовала угрызения совести. С ее стороны нехорошо было  удирать
тайком, заставляя Джеффа думать и гадать, как она чувствовала себя наутро.
   - Извини, Джефф, мне следовало оставить тебе  записку.  Заезжай  за  мной
вечером, к семи я буду готова. - И постараюсь  сбежать  до  того,  как  Клэр
выглянет из своей комнаты, мысленно добавила Роуз. - Ты знаешь адрес?
   - Да, он есть в телефонном справочнике. Только скажи номер квартиры.
   - Седьмая.
   - Значит, договорились. С нетерпением жду встречи.
   - Я тоже, - искренне заверила Роуз.  Она  повесила  трубку  и,  улыбаясь,
пошла одеваться.
   Джефф не улыбался. Он только что дал Роуз еще один шанс открыться, но она
продолжала держаться за свой обман, и он по-прежнему не знал, то ли она  его
испытывает, то ли последовательно воплощает в жизнь  план  мести.  Для  того
чтобы сделать следующий шаг, ему придется ждать больше суток.
   Чего Роуз от него ждет? Что он должен пообещать, что доказать, прежде чем
она скажет правду.., или пошлет его ко всем чертям? Извинения  по  телефону,
ее смущение, удовольствие, что она слышит его голос, - была ли это игра  или
Роуз вела себя искренне?
   Джефф покачал головой. Во всей этой истории он точно  знал  только  одно:
что ему невыносимо продолжать отношения, основанные на фальши. Это  нечестно
с обеих сторон: он скрывает,  что  знает,  кто  такая  на  самом  деле  Элис
Фоултон,  а  Роуз  притворяется,  будто  не  встречала  его  раньше.   Нужно
прекратить это, и как можно скорее.
   Он понимал, что не сможет держаться естественно на следующем  свидании  с
Роуз. Если она станет упорствовать в своем притворстве - а Роуз  только  что
дала понять, что именно так и намерена действовать, - ему  придется  стиснув
зубы постоянно следить за собой, взвешивать каждое  слово.  Однако  напрямик
уличить ее во лжи было бы слишком рискованно. Поняв, что  Джефф  раскрыл  ее
инкогнито, Роуз почувствует себя глупо, она может даже обратить против  него
их недавнюю  близость  -  несмотря  на  то  что  для  него  это  было  нечто
неповторимое,  уникальное  наслаждение,  равного  которому  он  никогда   не
испытывал. Да и с ее стороны, наверное, было так же.
   Джефф не мог допустить, чтобы то прекрасное,  что  возникло  между  ними,
переродилось в нечто дурное. Несмотря на то что в  его  душе  сейчас  царило
полное смятение, он должен был найти какой-то выход из  этого  ненормального
положения. Подумав, Джефф понял, что ему не обойтись  без  вмешательства  со
стороны. Какая-то внешняя сила должна вынудить Роуз открыть истинные мотивы,
стоящие за ее действиями. Как только он узнает точно, с чем имеет  дело,  он
сможет склонить ее на свою сторону и уговорить хотя бы попытаться  построить
общее будущее. Роуз не могла бы вести себя так,  как  вела  минувшей  ночью,
если бы не испытывала к нему искренней симпатии, это Джефф знал точно.
   Кто  же  может  послужить  ему  в  качестве  внешней  силы?  Брайан?  Эту
кандидатуру Джефф отбросил сразу же: он  многим  делился  с  другом,  но  не
представлял, как расскажет Брайану об этой конкретной проблеме. Клэр Гудвин?
Она и так все знает, но с какой стати станет  помогать  ему?  И  тут  Джеффа
осенило. Сестра, вот кто ему поможет!  Он  подумывал  обратиться  к  ней  за
помощью, еще  когда  собирался  разыскивать  принцессу  эльфов.  Если  Синди
закажет  на  детский  праздник  выступление   "Веселых   зайчат"   или   еще
какой-нибудь номер из репертуара "Живых сюрпризов"... Синди наверняка помнит
Роуз Лоуренс, она ее узнает, "проболтается" брату, и Роуз больше  не  сможет
прятаться под вымышленным именем.
   Джефф снял телефонную трубку и стал набирать номер. Он не тратил время на
раздумья, правильно ли поступает. Ему нужна Роуз Лоуренс, а не Элис Фоултон,
и нужна уже завтра вечером.

Глава 12

   Клэр и Роуз приехали по указанному адресу.
   - Что-то я не  вижу  тут  толпы  дошкольников,  -  сказала  Роуз,  окинув
взглядом аккуратно подстриженную лужайку, расстилающуюся перед домом.  -  Ты
правильно записала адрес?
   - Уверена, я всегда перепроверяю адрес у заказчика.
   Но  Роуз  слова  Клэр  не  убедили.  Внушительный  особняк  в  престижном
пригороде Окленда совершенно не походил на жилище молодой семьи.
   - Как-то это подозрительно, и заказ сделали в  последний  момент.  Может,
чья-то глупая шутка?
   - Какая разница, - отмахнулась Клэр, - они заплатили наличными вперед.  -
Она  посмотрела  на  часы.  -  В  нашем  распоряжении  десять  минут.   Пора
переодеваться и выходить.
   Девушки облачились в серые комбинезоны с задорными белыми хвостиками  еще
дома, каждой оставалось только надеть головы из папье-маше с  прорезями  для
лиц и с огромными заячьими ушами.
   - Смотри, из дома вышла какая-то женщина, - сказала Клэр, - видно,  ждала
нас. Поторопись, Роуз, это, наверное, миссис Уилсон, по возрасту она как раз
может быть матерью двухлетних близнецов.
   Поправляя на голове бутафорские заячьи уши, Роуз  даже  не  взглянула  на
женщину, которая вышла их встречать. Их ждали,  значит,  никакой  ошибки  не
произошло, детский праздник действительно состоится, вызов  не  был  ложным,
только это ее и интересовало в данный момент.
   Клэр вышла из машины первой и подошла  поздороваться  с  клиенткой.  Роуз
выбралась из салона и поспешила вдогонку, прихватив портативный  магнитофон,
с помощью которого обеспечивалось звуковое оформление их номера.
   - Добрый день, как хорошо, что вы вовремя!  -  сказала  женщина.  -  Дети
собрались в гостиной, за ними присматривают их мамаши, я хотела, чтобы  ваше
появление стало сюрпризом.
   - Вы миссис Уилсон? - спросила Клэр.
   - Да, меня зовут Синди Уилсон. Дженна и Крис - мои дети.
   - Очень приятно, Клэр Гудвин. А это моя коллега...
   Роуз улыбнулась клиентке, собираясь представиться, Но  женщина,  опередив
ее, воскликнула:
   - Роуз Лоуренс!
   Улыбка застыла на губах Роуз. Синди  Уилсон  оказалась  урожденной  Синди
Холинбрук, сестрой Джеффа! В восемнадцать лет она была отчаянной модницей, а
сейчас превратилась в элегантную  женщину.  Ее  прямые  черные  волосы  были
коротко подстрижены, одежда, явно  из  дорогого  бути-ка,  была  превосходно
подобрана по цвету и идеально сидела на стройной фигуре.
   - Роуз Лоуренс? Я не ошиблась? - Синди всмотрелась в лицо,  выглядывающее
в круглую прорезь. - Вижу, что не ошиблась, твои глаза невозможно спутать ни
с чьими другими. Роуз, сколько же лет мы не виделись? Десять? - Она покачала
головой, все еще не придя в себя от изумления. -  Ты  меня  узнаешь?  Раньше
меня звали Синди Холинбрук, мы учились в одной школе, только я была  на  два
класса старше. У меня еще были братья Джефф и Мэтью, впрочем, что это я, они
и сейчас у меня есть.
   - Синди... - механически повторила Роуз.
   - Вспомнила, последний раз мы виделись девять лет назад! На дне  рождения
Джеффа, ты тогда  спела  ему  песню.  -  Лицо  Синди  лучилось  неподдельной
радостью. - Ты стала певицей?
   - В некотором роде, -  пробормотала  Роуз,  все  еще  не  оправившись  от
потрясения. Кто бы мог подумать, что их пригласили к родственникам Джеффа!
   - Фантастика! - продолжала восторгаться Синди. В глазах, очень похожих на
глаза Джеффа, светились радость и любопытство. Она отошла  на  шаг,  окинула
Роуз взглядом с ног до головы и  рассмеялась.  -  Из  тебя  получился  очень
симпатичный заяц. - Она перевела взгляд на Клэр. - Из вас тоже.
   - Спасибо, - быстро сказала Клэр. - Надеюсь, детям  тоже  понравится.  Вы
покажете нам, куда идти?
   - Да, конечно. - Синди слегка покраснела и" виновато улыбнулась. - Сейчас
не время предаваться воспоминаниям.
   Она повернулась к дому, прошла  несколько  шагов