ым  удивительным  образом,  люди
встречаются в нужное время в нужном месте, не раньше и не позже. Кто  знает,
как это  происходит?  Слепая  ли  это  игра  случая  или  действие  каких-то
неизвестных нам сил? - Он помолчал  и  очень  внимательно  всмотрелся  в  ее
глаза. - Как знать, может  быть,  нам  было  назначено  судьбой  встретиться
именно здесь и сейчас.
   При мысли о том, что все это было предопределено заранее,  по  коже  Роуз
пробежали мурашки.
   - Я могла ответить на ваше приглашение отказом.
   - Но вы не сказали "нет".
   Роуз мысленно призналась себе, что не смогла бы отказать, слишком  сильно
было притяжение между ними, ей не хватило бы сил ему воспротивиться.
   Джефф не ждал ответа. Все еще пристально вглядываясь в ее глаза, он  тихо
сказал:
   - У меня такое ощущение, будто я ждал вас очень долго, всю жизнь.
   Его слова задели больную струну в душе Роуз. Джефф мог бы найти  ее  куда
раньше, если бы захотел. Но Роуз тут же  напомнила  себе,  что  он  даже  не
догадывается, кто она. Ее охватили противоречивые чувства, она не знала, как
быть дальше. Сказать Джеффу правду прямо сейчас? И  увидеть,  как  изменится
выражение его лица, как на смену желанию придет удивление или смущение?
   Нет, этого она не хотела.
   - Может быть, мы были знакомы в прошлой  жизни?  -  шутливо  предположила
Роуз.
   - И обстоятельства вынудили нас расстаться. Джефф, казалось, подыграл ей,
но его глаза как-то странно блеснули, и  Роуз  почувствовала  себя  неуютно,
словно его взгляд проник в самую ее душу.
   - Очень романтичная фантазия, - заметила она сухо и,  чтобы  иметь  повод
отвести взгляд от глаз Джеффа, взяла бокал вина и поднесла к губам.
   На несколько мгновений за столиком воцарилась тишина, потом  Джефф  вдруг
рассмеялся и тем самым разрядил напряжение, которое сам же и создал.
   - А что, пожалуй, мне нравится мысль, - что людям дается второй  шанс.  В
первый раз мы часто принимаем ошибочные решения.
   - Да, это верно, - с готовностью согласилась Роуз, такой поворот  событий
ее вполне устраивал. - Хотя, судя по тому что ваш  бизнес  преуспевает,  вы,
наверное, приняли в своей жизни немало правильных решений.
   Джефф пожал плечами и небрежно заметил:
   - Дело не только в  моей  проницательности,  во  многом  нам  с  Брайаном
повезло.
   Роуз поставила бокал на стол и подалась вперед. Ей очень хотелось  узнать
о нынешней жизни Джеффа как можно больше.
   - Простите мое невежество, но чем конкретно занимается ваша фирма?
   - Мы предоставляем дизайнерские услуги.
   Например,  разрабатываем  дизайн   рекламной   продукции,   логотипы,   в
зависимости от контракта.
   - А контракты находит ваш партнер?
   Джефф кивнул.
   - Мы с Брайаном удачно дополняем друг друга. Он -  большой  мастер  вести
переговоры и заключать контракты, общую концепцию мы разрабатываем вместе, а
потом я воплощаю ее в конкретные образы.
   Джефф не стремился выпятить свою роль, но Роуз, задавая вопросы  по  ходу
его рассказа, поняла, что он является главным дизайнером компании и отвечает
за всю творческую работу.
   Роуз помнила, что творческие наклонности были замечены  у  Джеффа  еще  в
детстве, но почему-то считала, что рисование не вышло за  рамки  хобби,  так
как после школы Джефф поступил в  университет,  чтобы  изучать  экономику  и
менеджмент. Теперь она поняла, что он сумел удачно  применить  свой  дар  на
практике.
   Было  заметно,  что  Джеффу  нравится  работа  и  он  получает   огромное
удовлетворение  от  ее  результатов.  Он  с  энтузиазмом  рассказывал,   как
стремится,  чтобы  каждый  штрих  ложился  на  нужное  место,  нес  в   себе
определенный смысл, какое удовольствие ему доставляет донести  свое  видение
предмета до других. Слушая его  рассказ,  Роуз  чувствовала,  что  Джефф  не
только, а может быть,  даже  не  столько  стремился  к  финансовому  успеху,
сколько  получал  удовлетворение  от  самой  работы.  Вместе   с   тем   она
чувствовала, что успех его фирмы обеспечен  не  одними  деловыми  качествами
Брайана, но и  талантом  главного  дизайнера,  мощным  магнетизмом  личности
Джеффа. Он верил в  себя.  Джефф  -  прирожденный  лидер,  он  из  тех,  кто
прокладывает новые пути, которыми затем идут остальные.
   В глубине души Роуз хотелось быть каким-то образом причастной к его делу,
ведь это означало бы более глубокую связь с самим  Джеффом.  Только  сейчас,
повзрослев, она стала понимать, что и в подростковые годы ее  привлекали  не
сами игры, в которых она участвовала, а скорее возможность заняться каким-то
общим с Джеффом делом, принять участие в осуществлении его планов.
   Когда Джефф ушел из ее жизни, он оставил после  себя  пустоту,  и  сейчас
потребность Роуз заполнить эту пустоту была настолько острой, что она  жадно
ловила  каждое  слово,  каждый  взгляд  Джеффа.  То,  что  он   рассказывал,
подробности из жизни, которыми он делился, - все это в каком-то смысле  было
даже более интимным, чем поцелуй. Это было равносильно признанию, что  Джефф
видит в ней ровню, человека, способного его понять.
   Официант принес  основное  блюдо.  Разговор  на  время  прервался.  Джефф
откинулся на спинку стула и виновато улыбнулся.
   - Кажется, я слишком разговорился о себе.
   Вам не стало скучно?
   - Нет, что вы, - быстро возразила Роуз. - Мне очень интересно.
   Восторг в ее глазах показался Джеффу искренним.
   - Но моя работа очень далека от вашей.
   - Разве я должна интересоваться только своей? Джефф покачал головой.
   - Нет, просто я обычно не говорю о работе за пределами офиса.
   - В таком случае, я польщена.
   - О нет, это я польщен. Я вижу, что вам действительно интересно.
   - Работа - важная часть вашей жизни.
   - Да, такая часть, которая не всем моим знакомь(tm) интересна.
   - Вы имеете в виду Сильвию?
   Едва спросив,  Роуз  пожалела,  что  не  промолчала:  глупо  упоминать  в
разговоре женщину, с которой Джефф больше  не  встречается.  Однако  она  не
могла скрыть своего негодования тем, какого сорта женщин Джефф  выбирал  все
эти годы, на протяжении которых якобы ждал ее.
   Сильвия Филдс - не просто неприятная особа, она  злобная  и  мстительная.
Неужели Джефф этого не замечал? Или его интересовал только секс?  Может,  он
взял на вооружение известный принцип "люби и бросай"? Может быть, и  в  ней,
Роуз, его на самом деле привлекает не ее индивидуальность, а только новизна,
которая быстро приестся?
   - Я вас понимаю, у вас нет причин питать симпатии  к  Сильвии,  -  сказал
Джефф. - Но, когда она в хорошем настроении, с ней бывает весело.
   - Весело, - задумчиво повторила Роуз, и воображение услужливо  нарисовало
ей несколько картинок забав в постели.
   - И она помогала мне расслабиться, забыть о работе, - добавил Джефф.
   - Значит, я зря стала расспрашивать вас о работе.
   - Нет, с вами все по-другому, вы не такая, как все.
   Джефф снова улыбнулся, и снова его улыбка  самым  разрушительным  образом
подействовала на самообладание  Роуз.  Чтобы  унять  волнение,  она  глубоко
вздохнула, взяла нож и вилку и целеустремленно принялась за основное блюдо.
   "Не такая, как все". Услышать это из уст Джеффа  оказалось  так  приятно,
что у Роуз немного закружилась голова.  Неважно,  что  объединяло  Джеффа  с
Сильвией, да и с другими  женщинами.  В  конце  концов,  у  Роуз  тоже  было
несколько романов, которые не давали ей того, к чему она стремилась.  Иногда
неудовлетворенность подталкивает людей совершать ошибки, так стоит ли винить
Джеффа?
   С ней все по-другому. Судьба дала им  второй  шанс,  и  Роуз  всем  своим
существом жаждала воспользоваться этим шансом, чем бы дело ни закончилось.
   Джефф машинально жевал  рыбу,  даже  не  чувствуя  вкуса.  Напоминание  о
Сильвии внезапно вызвало у него ощущение, будто он  подсудимый,  и  это  ему
совсем не понравилось. Кажется, он  объяснил  Роуз  мотивы  своего  поступка
девятилетней давности, на ее месте любой  разумный  человек  должен  бы  был
принять объяснение. Он дал ей время осмыслить  информацию,  предоставил  еще
одну возможность признаться, кто она, он старался подбодрить  ее,  показать,
как  рад  с  ней  встретиться.  Что  же  ей  еще  нужно?   Почему   она   не
воспользовалась случаем сказать правду? Какие ей еще нужны поощрения?
   Джеффа преследовали воспоминания о празднике в честь его дня рождения - о
вечере, когда он дал юной невинной Роуз Лоуренс от ворот поворот. После того
как внесли именинный торт, Роуз спела поздравительную песню. Все это было бы
замечательно, если бы Роуз не спела ее  так..,  так,  как  спела.  Во  время
исполнения песни ее чувства к Джеффу  стали  настолько  очевидными,  что  он
почувствовал себя неловко, и позже, когда Роуз вручила ему свой подарок, он,
едва взглянув, поспешно сунул его в карман.
   Лишь позже Джефф открыл футляр и увидел часы. На тыльной стороне  корпуса
были выгравированы ее инициалы. На  душе  у  Джеффа  стало  еще  хуже.  Роуз
подарила ему не просто вещь, она вложила в подарок частичку своей  души,  и,
проигнорировав дар, он больно ранил Роуз. Он и без того обошелся с ней в тот
вечер очень жестоко, хотя и твердил себе,  что  поступает  так  ради  ее  же
блага. Слишком уж она была юной.
   Но сейчас их время пришло.
   Или Роуз до сих пор не простила ему ту обиду?
   Может, она готовится нанести ответный удар  в  отместку  за  то,  как  он
обошелся с ней девять лет назад? Живой интерес к его работе -  он  подлинный
или это лишь уловка? Возможно ли, что милая  невинная  Роуз  превратилась  в
коварную интриганку и теперь пытается завлечь его как можно дальше, вознести
как можно выше, чтобы потом ему было больнее падать? Может, она хочет, чтобы
он почувствовал себя так же, как она девять лет назад?
   Но, черт возьми, она была слишком молода!
   Но сейчас... . Джефф украдкой наблюдал за тем, как Роуз  ест.  Подцепляет
вилкой кусочки еды, отправляет в рот. Ее красивые руки  с  изящными  тонкими
пальцами двигались уверенно, но, глядя на их движения, Джефф думал совсем не
о еде. Он представлял, как эти руки ласкают его тело. Даже движения губ Роуз
вызывали у него отнюдь не гастрономические ассоциации.
   Длинные пушистые ресницы Роуз опустились, скрывая от Джеффа выражение  ее
глаз. Ее блестящие волосы, казалось, излучали  свет.  Джеффу  представилось,
как они светлой волной растекаются по подушке  рядом  с  ним,  касаются  его
кожи...
   Роуз закончила есть, аккуратно  сложила  вилку  и  нож  и  посмотрела  на
Джеффа.
   - Если вы питаетесь так каждый день, вам  можно  только  позавидовать,  -
чинно сказала она. - Еда выше всех похвал.
   Во взгляде ее изумрудных глаз  Джефф  не  заметил  никакого  притворства,
однако точно знал, что она водит его за нос, иначе зачем бы ей скрывать свое
настоящее имя? Игра затянулась, до каких пор Роуз  намерена  ее  продолжать?
Сколько она готова отдать, прежде чем повернется к нему спиной?
   - В этом районе много хороших ресторанов. - Джефф, улыбаясь, отодвинул от
себя тарелку и добавил:
   - Я был бы рад побывать с вами во всех.
   Роуз покраснела - Джеффу хотелось  бы  понять,  от  удовольствия  или  от
чувства вины.
   - Я бы тоже этого хотела, - просто сказала она.
   По ее взгляду Джефф понял, что  главная  приманка  он  сам,  а  вовсе  не
превосходная кухня. Джеффа бросило в жар. Он испытал  непреодолимое  желание
форсировать события, припереть Роуз к стенке и посмотреть,  как  далеко  она
готова с ним зайти.
   - Десерт будете? Роуз замотала головой.
   - Нет, спасибо.
   - В таком случае позвольте показать вам, где  я  живу.  Предлагаю  выпить
кофе у меня в квартире.
   Роуз опешила. Покраснев еще гуще, она  в  нерешительности  посмотрела  на
Джеффа. Он и глазом не моргнул, в его  глазах  читался  вызов,  но  Роуз  не
знала, каких усилий ему стоит сохранять невозмутимость. В ожидании ее ответа
он напрягся как сжатая пружина: если желание Роуз -  не  притворство,  пусть
она это докажет, согласившись пойти с ним.
   Если это лишь игра, цель которой - месть, рассуждал Джефф, то пусть  Роуз
раскроет карты прямо сейчас, иначе ей придется остаться со  мной  наедине  в
моей  квартире,  рискуя  перейти  на  новый,  куда  более  интимный  уровень
отношений с объектом мести. Возможно, Брайан, услышь он этот разговор,  имел
бы повод снова сравнить меня с разбушевавшимся быком, но что поделать,  если
передо мной постоянно размахивают красной тряпкой.
   - Хорошо, - тихо, с придыханием вымолвила Роуз.
   Джефф  словно  от  души  глотнул  хмельного  коктейля,   замешанного   на
облегчении и возбуждении. Соглашаясь пойти с  ним,  Роуз  частично  уступает
контроль над ситуацией ему,  она  ставит  на  кон  больше,  чем  рискнул  бы
поставить разумный игрок. Или она бесстрашно повышает ставки? Как бы  то  ни
было, мяч теперь на его половине поля и он намерен играть в полную силу.
   - Давно вы купили эту квартиру? - спросила Роуз.
   - Два года назад.
   - Достаточный срок, чтобы сделать ее домом.
   Роуз хочет увидеть мое жилье, ей интересно узнать обо мне побольше, понял
Джефф, но зачем? Чтобы лучше узнать слабые места противника?
   - Я обставил квартиру по своему вкусу, если вы имеете в виду именно это.
   Интересно, хватит ли ей смелости зайти в спальню? Джеффу хотелось увидеть
Роуз там, испытать силу и истинность ее желания.
   - Вы приглашали профессионального декоратора?
   - Нет, я просто ходил по магазинам и  покупал  то,  что  нравилось.  Роуз
кивнула.
   - Понимаю, вы руководствовались собственным художественным вкусом.
   Джефф поразился: Роуз понимала его даже лучше, чем  Брайан.  Тот  в  свое
время заявил, что ходить по  магазинам  в  поисках  мебели  -  пустая  трата
времени.  Каждым  делом  должен  заниматься  специалист,  таков  был  лозунг
Брайана, и в соответствии с ним он доверил оформление  квартиры  декоратору.
Джефф не спорил, что результат получился впечатляющим, однако свою  квартиру
предпочел оформить сам. Он испытывал  глубокое  удовлетворение  оттого,  что
создал себе жилье по собственному вкусу.
   - Стиль для меня не так важен, - признался он, -  куда  важнее,  чтобы  я
чувствовал себя уютно и непринужденно.
   Но еще больше Джеффу хотелось чувствовать себя уютно  и  непринужденно  с
Роуз, чтобы у них не было друг от друга тайн. И он не отступит, он  заставит
ее признаться, что у нее на уме.
   Подошел официант.
   - Желаете выбрать десерт?
   - Нет, мы закончили. Принесите счет.
   - Сию минуту, сэр.
   Заметив, что бокал Роуз опустел, Джефф спросил:
   - Еще вина?
   - Нет, спасибо, Взгляд Роуз выдавал волнение, но голос прозвучал  твердо,
в нем слышалась решимость. Она явно не собиралась идти на  попятный..,  пока
не собиралась.
   Бутылка шабли опустела лишь наполовину,  обычно  в  таких  случаях  Джефф
просил официанта закупорить вино, чтобы  можно  было  взять  его  домой,  но
сегодня он не думал об экономии. Предвкушение бурлило в его крови,  он  едва
сдерживался, чтобы не дотронуться до Роуз.
   Она поднесла к губам бокал  с  ледяной  водой  и  немного  отпила.  Джефф
невольно задался вопросом, от чего ей  нужно  остыть.  Может,  ее  одолевают
такие мысли, что ей нужно их остудить? Или в ее крови, как и в  его,  бушует
огонь желания? Что ж, скоро он это узнает.
   Официант вернулся со счетом. Джефф расплатился и встал, ему не  терпелось
поскорее перевести игру на свое поле. Но прежде чем он успел подойти к Роуз,
она уже встала из-за стола и напряженно застыла,  сжимая  маленькую  золотую
сумочку. Несколько мгновений  Джеффу  казалось,  что  Роуз  ринется  в  бой,
паника, охватившая ее, была почти осязаемой, к тому же он помнил, что  ключи
от машины лежат у нее в сумочке, а их со всех сторон окружают люди, так  что
у нее есть все возможности сбежать.
   Джефф взял со спинки стула  шарфик  Роуз  и  набросил  ей  на  плечи.  Он
заметил, что ее кожа покрылась пупырышками.
   - Замерзли?
   - Немножко. - Роуз снова заговорила с придыханием.
   - Ничего, в моей квартире вам будет тепло, - пообещал Джефф.
   Высвобождая  ее  волосы  из-под  шарфа,  он  позволил   себе   пропустить
шелковистые локоны между пальцами, наслаждаясь их мягкостью. Роуз вздрогнула
и резко подняла голову, как пугливая лошадка, но ничего не сказала по поводу
допущенной им вольности. Джефф понял, что она не  собирается  отступать,  во
всяком случае, сейчас, и ощутил всплеск торжества. Направляясь к выходу,  он
взял Роуз за руку и переплел  ее  пальцы  со  своими.  Этот  невинный  жест,
казалось, нес в себе символическое значение:
   Джефф подчинял Роуз собственным правилам игры.
   За миг до того, как сжать пальцы, он почувствовал,  как  нежные  пальчики
Роуз затрепетали. Она быстро вздохнула украдкой. Эти маленькие проявления ее
уязвимости слегка подпортили Джеффу радость победы.  Ему  снова  вспомнилось
предостережение Брайана: "Ты слишком скор.., обращайся с ней как подобает..,
познакомься с ней поближе".
   Очень правильные слова, с сарказмом подумал Джефф,  я  непременно  так  и
сделал бы.., если бы Роуз в свою очередь обращалась со  мной  как  подобает.
Она сама затеяла эту игру, сама закрывала двери,  которые  я  раз  за  разом
давал  ей  возможность  открыть.  Не  может  быть  и  речи  о   том,   чтобы
по-настоящему узнать друг друга, когда преднамеренный обман входит в правила
игры.
   Джефф чувствовал, что имеет полное  право  выбить  эти  самые  двери.  Он
должен, непременно должен узнать, чем Роуз живет и  чего  хочет  ,  достичь.
Пока эти вопросы не решены, ни о каком движении вперед и  думать  нечего,  а
Джеффу нужна была не короткая интрижка, он хотел, чтобы у  его  отношений  с
Роуз было будущее. С Роуз Лоуренс..,  девушкой,  которую  он  потерял,  и  с
женщиной, которую нашел.
   Он нашел ее - и больше не упустит. Во всяком случае, не отпустит без боя.
Глава 10

   - Пройдем пешком, здесь совсем близко, - предложил Джефф.
   Сердце Роуз пустилось галопом. Клэр решила бы, что подруга сошла  с  ума.
Еще бы - согласиться пойти к Джеффу домой! Роуз и сама понимала, что заходит
слишком далеко и слишком быстро, но Джефф шел  рядом,  держал  ее  за  руку,
разговаривал с ней по дороге, и она не могла, не хотела  вырваться  и  уйти,
что бы он ни замышлял. Желание остаться  с  ним  пересиливало  любые  доводы
здравого смысла. Все правила  о  том,  как  следует  вести  себя  на  первом
свидании, оказались ненужными, потому что у них все было не так, как у всех.
Ей недолго удастся сохранять свою тайну. С тех пор, как Джефф признался, что
Элис  Фоултон  дорога  ему  сама  по  себе,  Роуз   отчаянно   нуждалась   в
подтверждении, что это действительно так, и ради того, чтобы получить  такое
подтверждение, она стремилась использовать каждую минуту в обществе Джеффа.
   Увидеть, как он живет, очень важно для того,  чтобы  понять  его  самого,
рассуждала Роуз, хотя, будучи честной  сама  с  собой,  она  вынуждена  была
признать, что ей не нужны никакие предлоги и оправдания. Тепло  руки  Джеффа
обволакивало ее, от его крупного тела исходила притягательная сила. Джефф ее
хочет, она ему нужна,  и  неважно  с  какой  целью  и  на  сколько  времени.
Чувствовать себя желанной было так приятно, что Роуз согласилась бы пойти за
Джеффом куда угодно.
   Чтобы не казаться совсем уж  потерявшей  голову  от  его  близости,  Роуз
попыталась завести разговор на нейтральную тему.
   - Вы когда-нибудь готовите себе сами?
   - Редко, разве что только завтраки. "Постель и завтрак". Роуз постаралась
не думать о  предостережениях  Клэр,  но  желание  вести  незначащую  беседу
пропало. Нервное возбуждение поглотило  ее,  а  молчание  Джеффа,  казалось,
передавало  то  же  самое  внутреннее  напряжение,   ту   же   настоятельную
потребность остаться с ней наедине, только с ней.
   Роуз не знала, далеко ли они прошли по набережной, она не замечала,  мимо
чего они проходили. Она словно перенеслась в мир  снов,  в  мир,  где  мечты
сбываются, и не желала задумываться о реально