ждет нас в пещере.
     - Едва ли.
     Рассел включил рефлектор.  Обратно шли медленно. Останавливались,
прислушивались и снова шагали вдоль тонкого нейлонового шнура - единс-
твенной нити, связывающей их с выходом из подземного лабиринта.
     В стенах темнели бесчисленные отверстия - входы в боковые коридо-
ры.  Одни уходили куда-то в стороны,  другие вели наверх, третьи круто
спускались вниз.
     Рассел шагал впереди, на ходу сматывая шнур. Вдруг астроном резко
остановился. Стонор понял - что-то произошло.
     - В чем дело?
     Рассел обернулся.  Ослепленный светом его рефлектора, Стонор заж-
мурил глаза. Первое, что он увидел, когда открыл их, был конец шнура в
руках Рассела. Шнур был оборван. Ни в одной из четырех выработок, ухо-
дящих от места обрыва, продолжения шнура не было видно.
     - Очень странно, - тихо сказал астроном, разглядывая конец шнура.
     - Может быть, случайный обрыв? - неуверенно предположил Стонор. -
Трудно усмотреть в этом дело человеческих рук.
     - Человеческие  руки вообще не разорвали бы такого шнура.  Он вы-
держивает нагрузку в пятьсот килограммов.
     Стонор попробовал руками крепость шнура.
     - Пожалуй, ты прав. И все же он разорван. Что нам теперь делать?
     - Искать выход.
     - Но как?
     - Оставайся здесь,  а я осмотрю разветвления тоннеля.  В одном из
них должен находиться второй конец шнура.
     - Но ты можешь заблудиться...
     - Я захвачу оставшийся у нас шнур.  Мы будем  связаны  им.  Держи
оборванный конец, Ральф.
     Рассел исчез в левом ответвлении штольни.  Через несколько  минут
он возвратился.
     - Там тупик. Тоннель перекрыт льдом. Теперь посмотрим следующий.
     - Подожди Джек,  - тихо сказал Стонор.  - Пока тебя не было, я...
Одним словом,  шнур не оборван...  Кто-то перегрыз его. Это ловушка. В
лабиринте скрываются какие-то живые существа.

                               *  *  *

     Лоу долго  возился  с ремонтом радиопередатчика.  Пришлось менять
лампы и несколько пробитых конденсаторов.
     - Можно подумать, что в него угодил такой же разряд, как в Генри-
ха, - пробормотал метеоролог, отодвигая в сторону ворох замененных де-
талей. - Чудо, если после этакой операции, он заработает.
     Передатчик заработал. Лоу удовлетворенно хмыкнул, напяливая науш-
ники,  повернул  ручку  настройки.  И сразу же в шорох далеких станций
ворвался пронзительный тенор доктора:
     - Ледяная пещера,  алло, Ледяная пещера, почему не отвечаете? От-
вечайте! Перехожу на прием.
     "Вот разверещался", - с раздражением подумал Лоу, щелкая переклю-
чателями.
     - Ледяная пещера слушает!  - крикнул он в микрофон.  - Как у тебя
дела, Красная Шапочка?
     Выслушав встревоженный писк доктора,  Лоу коротко рассказал,  что
произошло.
     - Ты уверен,  что он спит? - спросил после краткого молчания док-
тор.
     Лоу мельком оглянулся на Генриха.
     - Спит с заземлением в объятиях и  даже  чуть  похрапывает...  Не
слышишь меня?  Помехи?  Вот черт! - Лоу хлопнул себя по лбу. - Забыл о
заземлении. Минуту, Красная Шапочка, кое-что надо доделать.
     Метеоролог снял наушники и подсоединил провод к штырю заземления.
Послышался треск - и зеленый глазок передатчика погас. Передатчик сно-
ва вышел из строя.
     Лоу поспешно вырвал из гнезда шнур заземления.  На конце шнура  с
треском полыхнула зеленая искра. В воздухе резко запахло озоном.
     Метеоролог отер ладонью влажный лоб.
     "Что это  могут  быть за разряды?  Неужели придется повторить всю
трехчасовую работу?"
     Он осторожно потрогал ладонью пол возле штыря заземления. Показа-
лось, что ладонь чувствует покалывание. А может, так ощущался холод?
     На всякий  случай Лоу снял металлическую пластинку с груди Генри-
ха, прислушался к дыханию спящего, попробовал пульс. Дыхание было ров-
ным, пульс почти нормальным.
     Лоу снова принялся за передатчик.  На этот  раз  вышли  из  строя
только предохранители. Метеоролог быстро заменил их и вскоре снова ус-
лышал призывы доктора:
     - Ледяная пещера, алло, Ледяная пещера...
     - Я тебя слышу.  Красная Шапочка...  Ничего  особенного.  Сгорели
предохранители.  Кстати,  отключи заземление.  Пусть будет хуже... Так
надо...
     - Солнце садится.  Через полчаса будет совсем темно.  Что мне де-
лать? - спрашивал доктор.
     - В восемнадцать ноль-ноль сними показания метеоприборов.  Попро-
буй передать метеосводку,  съешь обед и садись возле передатчика. Если
до  двадцати четырех ноль-ноль я тебя не вызову,  снова проведи метео-
наблюдения и ложись спать.  Если постучится серый волк, не открывай...
Разговор окончен. Как понял?
     Не дослушав сетований доктора, Лоу отложил наушники.
     "Долго же не возвращаются Рассел и Стонор. Не случилось ли чего?"
     Лоу поднял крышку люка и прислушался. В ледяном коридоре было ти-
хо.
     Не закрыв люка,  метеоролог присел на ящик возле койки.  Сказыва-
лась бессонная ночь. Хотелось спать. Незаметно он задремал.
     Разбудило его чье-то прикосновение.  Лоу вскочил. Генрих сидел на
койке и что-то бормотал.
     Лоу с трудом разобрал слово:  "Радио", поспешно обернулся к пере-
датчику. Из наушников доносился отчетливый шорох. В трескотне и свисте
помех Лоу едва различил голос доктора.  Странный, постепенно нарастаю-
щий вой несся из эфира,  заглушал слова, которые кричал в микрофон Жи-
ро.
     - ... Сломали... напали... о господи.
     - Ключ,  передавай ключом,  Рысь!  - крикнул Лоу и сам перешел на
ключ.
     Ответа не последовало.  В вое, несущемся из наушников, уже ничего
нельзя было разобрать.
     Лоу глянул на часы.  Девять Ночь наступила,  а Рассела и шефа все
нет. И у доктора что-то случилось... А может, он снова напился?
     Восклицание Генриха заставило Лоу быстро оглянуться. Из открытого
люка  струился  неяркий  фиолетово-зеленоватый свет.  Лоу стремительно
вскочил,  опрокинув табурет,  нащупал в кармане  комбинезона  рукоятку
пистолета. Полоса фиолетового света становилась все ярче.
     - Кто там?  Стоять!  - крикнул Лоу,  наводя пистолет на отверстие
люка. Ответа не последовало, однако свет начал постепенно бледнеть.
- Стоять! - повторил Лоу, делая шаг к люку и заглядывая в него.
     В ледяном коридоре никого не было.  Только где-то вдали бледнело,
расплывалось неяркое фиолетовое пятно.
     Лоу прицелился... и не выстрелил. Светящееся пятно исчезло. Мете-
оролог захлопнул крышку люка и задвинул ее тяжелым ящиком.
     Генрих сидел на койке, свесив на пол одну ногу. Широко раскрытыми
глазами глядел на Лоу.
     - Кто... там... был?.. - Поляк с трудом выговаривал слова переко-
шенным ртом.
     - Не разглядел,  - ответил Лоу, прислушиваясь. - А ты? Что было с
тобой?
     - Не...  помню... странно... Я, кажется, отлежал... руку и... но-
гу... не чувствую...
     Резкий стук не дал ему кончить.
     Ящик, которым был привален люк, шевельнулся.
     Ковальский попытался приподняться,  но со стоном откинулся на по-
душку.
     - Спокойно, Генрих. - Лоу шагнул к койке и заслонил собой товари-
ща.
     "Держись, Фред,  - мысленно подбодрил себя. - Трус умирает тысячу
раз, храбрец - только один раз. Сейчас узнаем, что за дьявольские тва-
ри ползают тут в темноте и действуют всем нам на нервы".
     В стене сверкнула полоса света. Люк медленно открывался. Лоу под-
нял пистолет и приготовился выстрелить.

                               *  *  *

     Стонор первым подкатил к главному входу Большой кабины Снег возле
входа был расчищен, однако обледеневшая дверь оказалась запертой.
     Стонор облегченно вздохнул:
     - Наконец-то дома...
     Там, в Ледяной пещере тоже был "дом", но после приключения в под-
земном лабиринте, а особенно после ночи, проведенной в ожидании таинс-
твенного врага, этот ледяной дом был полон непонятной угрозы.
     "Вообще в событиях последних дней много загадочного и  необъясни-
мого,  -  подумал  Стонор.  -  Не вызывают сомнений в своей реальности
только четыре факта: открытие огромного месторождения урана, обнаруже-
ние древних выработок,  исчезновение Латикайнена и тяжелый паралич Ко-
вальского.  Остальное находится на грани фантазии  и  может  оказаться
просто галлюцинациями.
     После долгих месяцев зимовки у всех напряжены нервы.
     Лоу и доктору померещился в темноте какой-то мохнатый призрак. Им
с Расселом почудился шум в подземном лабиринте...  И еще  эта  порази-
тельная история со шнуром,  которая могла окончиться трагически, а те-
перь выглядит каким-то бредом... "
     Когда Стонор предположил, что шнур перегрызен, они с Расселом ре-
шили не разлучаться и продолжать поиски выхода совместно. Они придави-
ли  конец  шнура  рюкзаком с образцами,  прошли через второй коридор и
очутились в огромной камере,  через которую раньше не проходили. Приш-
лось возвратиться к перекрестку, где был оставлен рюкзак.
     И вот здесь их ожидала новая загадка.  Шнур,  вдоль которого  они
возвратились,  не кончался под рюкзаком а тянулся дальше в один из ко-
ридоров.  Они даже не нашли места обрыва.  Рассел, впрочем, начал уве-
рять, что на шнуре появилось утолщение, которого раньше не было, одна-
ко и на месте утолщения не оказалось никаких следов  обрыва.  Двигаясь
вдоль шнура,  они благополучно достигли Ледяной пещеры.  Правда, здесь
их чуть было не перестрелял Лоу, но, к счастью, Рассел успел крикнуть,
что идут свои.  Ночью, разумеется, никто не сомкнул глаз. Рассел снова
и снова перематывал шнур,  пытаясь найти место,  где ему почудился об-
рыв, а Лоу копался в умолкнувшем передатчике.
     К счастью,  ночь кончилась, а здесь на главной базе все, кажется,
обстоит благополучно.
     Стонор постучал лыжной палкой в обледеневшую металлическую дверь.
     В чистом  морозном  воздухе  раннего  антарктического  утра удары
прозвучали,  как гонг.  Однако за дверью никто  не  отозвался.  Стонор
ждал, закусив губы. Подъехал Рассел, волоча санки с Генрихом.
     - Спит он, что ли? - раздраженно проворчал Стонор, снова принима-
ясь колотить палкой в дверь. За дверью по-прежнему было тихо.
     - Что вы подняли такой трезвон? - крикнул Лоу, который задержался
возле метеорологической будки.  - Бьюсь об заклад, что господин доктор
ночью не высовывал носа наружу.  У будки ни одного следа. Плакали наб-
людения...
     - На рассвете мело, - заметил Стонор. - Следы могло занести.
     - Эй, Красная Шапочка, вставай, бабушка приехала! - заорал Лоу и,
вложив два пальца в рот, пронзительно засвистел.
     Однако и после этого разбойничьего свиста, сопровождаемого дробью
палочных ударов по металлической двери, никто не отозвался.
     - Может, с ним что-то случилось, - встревожено произнес Стонор. -
Такой шум поставит на ноги даже мертвецки пьяного...  Придется  ломать
дверь.
     - Подождите, - вмешался Рассел. - Дверь еще понадобится. В погре-
бе под метеобудкой есть запасной радиопередатчик.
     - Идея! - крикнул Лоу. - Попробуем начать переговоры по радио.
     Метеоролог возвратился  через  несколько  минут,  таща  маленький
блестящий ящичек.  Сдвинув меховую шапку набекрень,  прижал к уху один
наушник. Вспыхнул зеленый глазок на панели передатчика. Лоу уже открыл
рот,  чтобы произнести позывные,  но вдруг вытаращил глаза и застыл  в
недоумении.
     - Ну что там еще такое,  Фред? - испуганно спросил Стонор, перес-
тавая долбить палкой в дверь. - Что случилось?
     - Нет,  вы послушайте только! - вырвалось у Лоу. - Возьмите науш-
ники. Что за кретин!.. Стонор торопливо схватил наушники.
     - Алло, Ледяная пещера, Стонор, Рассел, откликнитесь! - явственно
услышал он прерывающийся шепот доктора. - Святая Тереза Лиможская, де-
ва Мария, в ваши руки... алло, перехожу на прием...
     - Скорее, Фред, он перешел на прием.
     Лоу откашлялся и пустил в эфир такой  набор  замысловатой  брани,
что Стонор отвернулся, а Рассел принялся смущенно теребить бороду.
     - Ты меня понял.  Красная Шапочка?  - спросил в заключение Лоу. -
Перехожу на прием.
     - Слышал,  понял, слава создателю, - послышался в наушниках голос
доктора. - Ради бога, скорее, Фред! Они держат меня в осаде с вечера.
     - Кто они?
     - Призраки. Только что они пытались сломать дверь.
     Лоу яростно махнул рукой.
     - Слушай ты, лиможская обезьяна! - заорал он в микрофон. - Ступай
на кухню,  умойся и сейчас же открой входную дверь.  Мы  торчим  здесь
больше часа. Ты понял меня?
     В наушниках стало тихо.
     Лоу снова щелкнул переключателем.
     - Ты понял меня?
     Из наушников  явственно  донеслось  приглушенное дыхание доктора.
Однако он молчал. Лоу приготовился в третий раз повторить свой вопрос,
но в это время доктор кашлянул и, заикаясь, сказал:
     - Я н-не совсем п-понял... Где вы т-торчите б-больше часа?
     - Влезь  на  койку Джека,  загляни в перископ и посмотри,  где мы
торчим.
     - Я не могу последовать т-тво-ему с-совету,  Фред.  Они с-сломали
перископ и, кажется, унесли его с собой.
     Лоу бросил быстрый взгляд на снеговой бугор,  под которым находи-
лась Большая кабина, и убедился, что трубы перископа там действительно
нет.
     - Тогда постарайся понять.  Мы стоим под дверью Большой кабины, в
десятке метров от тебя.  Стучим не меньше часа, а ты молишься по радио
Терезе Лиможской вместо того, чтобы открыть дверь. С нами раненый Ген-
рих Понял ты наконец?
     - Понял, - невнятно донеслось в микрофон.
     Прошло еще несколько минут.  Наконец за дверью в глубине коридора
послышалось движение Доктор,  крадучись,  поднимался по  лестнице.  Не
дойдя до самого верха,  он остановился и, видимо, стал прислушиваться.
     Лоу зло откашлялся.
     - Кто там? - донеслось из-за двери.
     - Доктор,  ваши предосторожности бесспорно хороши, - крикнул Сто-
нор. - Но всему должна быть граница. Открывайте.
     За дверью послышалась возня.  Видимо,  доктор разбирал баррикаду.
Потом  звякнули металлические засовы.  Дверь дрогнула и чуть приоткры-
лась.
     В образовавшейся щели блеснули очки доктора.
     Лоу, стоявший возле двери, толкнул ее плечом. Дверь распахнулась.
Ослепленный солнцем и блеском снега доктор, щурясь, отступал в глубину
коридора,  выставив перед собой длинную стальную острогу.  Из карманов
его халата торчали рукоятки пистолетов.  За поясом был заткнут широкий
нож для разделки китовых туш.
     - Нет,  вы посмотрите на него! - воскликнул Лоу, на всякий случаи
выставляя вперед лыжнею палку, чтобы отразить возможный удар остроги.
     - Боже мой,  Фред, дорогой! - воскликнул Жиро, отбрасывая острогу
и раскрывая объятия.
     - Легче на поворотах. Красная Шапочка! - предупредил Лоу. - Цело-
ваться будем после завтрака, а сейчас помоги втащить Генриха. Он пара-
лизован.

                               *  *  *

     После завтрака собрались на "военный совет".
     - Сейчас главное - исчезновение Латикайнена и болезнь  Ковальско-
го,  -  сказал Стонор.  - Это вещи реальные.  И о них мы должны прежде
всего подумать... Каковы ваши соображения?
     - Надо  сообщить по радио об исчезновении Тойво и просить помощи,
- предложил Лоу. - До ее прибытия самим продолжать поиски в лабиринте.
     - В  первой  части твое предложение нереально,  Фред,  - возразил
Стонор. - Никто в это время года не пошлет самолета в Антарктику. Кро-
ме того, у нас не хватит сил приготовить посадочную площадку для тяже-
лого самолета.  Не забывай, что нас забросили сюда вертолетами. Что же
касается  поисков  Тойво в лабиринте,  - я...  считаю их бесполезными.
Генрих,  до того как он потерял сознание, осмотрел верхнюю часть лаби-
ринта. Мы с Расселом обследовали нижнюю. В лабиринте Тойво, по-видимо-
му,  нет.  Он не мог уйти один далеко от входа.  Я предполагаю другое:
Тойво возвратился, когда Генрих был в лабиринте. Обнаружив, что пещера
пуста, а радио не работает, он попытался еще до прекращения пурги доб-
раться до Большой кабины.  Ведь он геолог:  естественно,  что он хотел
скорее сообщить нам о месторождении... Тропу замело, он заблудился...
     - Тойво - финн,  и с его северной рассудительностью,  пожалуй, не
способен на такую выходку, - возразил доктор.
     - Мне тоже кажется это мало вероятным, - заметил Лоу. - Нет ника-
ких доказательств, что он выходил из пещеры.
     - Следы у входа. Мы с Джеком видели их.
     Лоу с сомнением качал головой.
     - Твое мнение, Генрих? - спросил Стонор.
     - Не...  знаю...  - с трудом ворочая языком, прошептал поляк. - Я
помню все... смутно... Какая-то... завеса... тут. - Он коснулся здоро-
вой рукой лба. - Все... стараюсь вспомнить... и... не могу...
     - Это пройдет, - поспешно сказал доктор.
     - Возможно... Не знаю... Тойво был... хорошим товарищем...
     Наступило молчание
     - Есть еще одна вполне реальная вещь,  - сказал вдруг  Рассел.  -
Таинственные аборигены Земли королевы Мод.
     - Но, Джек, - перебил Стонор, - неужели и ты?..
     - Да.  Разорванный и непонятным образом соединенный шнур и исчез-
нувший перископ - вещи реальные.  Они не могут быть делом "призраков",
о которых твердит доктор.
     - Со шнуром у нас была галлюцинация.
     - Допустим. А перископ?
     - Они утащили его,  это ясно, как диагноз насморка, - сказал док-
тор.  -  Всю  ночь  они бродили вокруг Большой кабины и возились возле
дверей. Это была ужасная ночь.
     - Ну все-таки,  кто "они"?  - с раздражением спросил Стонор. - Вы
даже не можете объяснить, как они выглядят.
     - Разумеется, я не мог разглядеть их как следует. В перископ были
видны только тени.  Не забывайте,  что сильно мело. Но я хорошо слышал
шаги,  удары в дверь. Когда они приближались к двери, она даже изнутри
начинала светиться.
     - Светиться?
     - Да, фиолетовым светом. Поэтому я построил баррикаду.
     - Это  очень странно,  - заметил Лоу.  - Оказывается,  у нас были
одинаковые галлюцинации.  В Ледяной пещере мы с Генрихом  тоже  видели
фиолетовое свечение. Я даже хотел стрелять в него...
     - Ты хотел стрелять и в меня с Джеком,  когда мы возвратились,  -
проворчал Стонор. - Это доказывает лишь, что у всех у нас не в порядке
нервы.
     - Это доказывает,  что возле нашей зимовки происходит нечто, чего
мы пока не в состоянии понять,  - тихо  сказал  Рассел.  -  Непонятное
нельзя сбрасывать со счетов.
     - Что же ты предлагаешь, Джек?
     - Выход один. Мы столкнулись с явлениями, которых не можем объяс-
нить,  нашли объекты, которые не можем до конца исследовать. При неяс-
ных обстоятельствах исчез наш товарищ.  Выход один,  Ральф.  Надо свя-
заться с советской станцией. Они недалеко. У них есть самолет.
     - Никогда!  - закричал Стонор.  - Никогда!  Просить помощи от со-
ветских ученых!  Ты забыл,  что мы нашли огромное месторождение урана.
Все что угодно, но не это.
     - Постойте, Стонор, - поднял голову доктор. - Наш уважаемый звез-
дочет  прав.  У русских есть хороший врач.  Вдвоем мы могли бы быстрее
помочь Генриху.
     - Нет, - твердо повторил Стонор. - Забудьте об этой идее. Уж луч-
ше просить помощи с континента.
     - Стоит нам попросить помощи, Ральф, как первыми придут на помощь
именно русские,  - насмешливо улыбнулся Лоу.  - Они ближе всех.  Парни
отзывчивые и... смельчаки, черт побери.
     - Тогда будем выкручиваться сами, - запальчиво бросил Стонор.
     Снова воцарилось молчание.
     - Каков же план действий? - спросил наконец Лоу.
     - Надо... продолжать... поиски... Тоиво... - внятно прошептал Ко-
вальский.
     Стонор закусил губы.
     - Попробуем искать его на  леднике...  между  Ледяной  пещерой  и
Большой кабиной. В первую половину дня идем мы с Фредом; после обеда -
Рассел с доктором.  До темноты все должны быть в Большой кабине. Ночью
дежурство по очереди.  Джек,  постарайтесь соорудить до ночи новый пе-
рископ с горизонтальным обзором.
     - И с хорошим прожектором, - добавил Лоу.
     Рассел молча кивнул.
     - А что передать по радио? - спросил Жиро, сосредоточенно разгля-
дывая свои ногти.
     - Ничего...  Или нет:  с