мешал
ему дышать.
   - Он совершает по моей рекомендации маленькие коммерческие сделки.
   - А ты? Ты провернул маленькую коммерческую операцию с  Мажене.  Что,
если полиция узнает, как ты попросил его срочно приехать в Верде, он сел
в машину и сломя голову помчался прямо в затопленный карьер. Может быть,
теперь ты все же вспомнишь Эреру?
   - Эти угрозы... они беспочвенны.
   - Может, еще чем-нибудь поклянешься? - Ламбер язвительно ухмыльнулся.
- Может быть. - В выпученных глазах Гранделя вдруг  погас  страх.  -  Не
исключено, что я сам позвоню в полицию и там потребуют  объяснения,  где
вы были в тот вечер, когда Мажене  ни  с  того  ни  с  сего  очутился  в
гравийном карьере.
   Ламбер резко обернулся. В дверях  магазина  стоял  мужчина.  Репортер
сразу узнал его. Комиссар уголовной полиции Пери.  Он,  конечно,  слышал
последние  слова  Гранделя,  так  как,   представившись,   вежливо,   но
настойчиво попросил Ламбера  предъявить  удостоверение  личности.  Затем
спросил:
   - Я полагаю, что к  нашему  общему  удовольствию,  вы  не  откажетесь
ответить на вопрос этого господина. Итак, где вы были в тот вечер?
   На лице Ламбера появилась гнусная ухмылка.
   - Для вашего общего удовольствия у меня  припасен  кулек  с  дерьмом.
Желаю вам приятной беседы с этим господином, месье.  Только  не  советую
вам браться за него руками, иначе вам  потребуется  фунт  хозяйственного
мыла и проволочная щетка, чтобы отмыть потом руки.
   Пери подавил улыбку.
   - Наденьте шляпу и следуйте за мной в ближайший полицейский  участок.
Однако планы Ламбера на остаток дня были несколько иными, и, прежде  чем
Пери успел достать пистолет,  в  его  живот  уставилось  вороненое  дуло
люгера.
   - Я полагаю, комиссар, вы хорошо знаете закон. Вы не  предъявили  мне
служебное удостоверение, но пытались  угрожать  мне  своей  "пушкой".  Я
вправе защищать свою жизнь. Смею вас  уверить,  что  я  чту  закон.  Мое
удостоверение на  ношение  оружия  в  полном  порядке.  Всего  хорошего,
господа!
   Пятясь спиной, он оказался на улице и вскочил в  машину,  стоявшую  у
дверей магазина. Прежде чем Пери пришел в себя от неожиданности,  машина
бывшего сотрудника Мажене и любовника его любовницы исчезла за ближайшим
поворотом.
   Пери перенес свой промах спокойно, будто  от  него  удрал  мальчишка,
которого он застал в своем саду за кражей яблок. Только  сейчас  до  его
сознания дошло, что Ламбер, если бы  это  потребовалось,  не  раздумывая
пустил ему в живот пару пуль. На таких молодчиков редко  удается  надеть
наручники и отправить их на гильотину. Как правило, в могилу их опускают
с неотделенной от туловища головой, а  их  погребение  сопровождает  еще
парочка похорон, на которых полицейская капелла играет траурные мелодии.
   - Вам знаком этот человек? - обратился Пери к Гранделю.
   - Никогда раньше не видел, господин комиссар. Должно  быть,  какой-то
ненормальный.
   - И что же этому ненормальному нужно было от вас?
   - Если бы я знал. Вы пришли слишком рано, господин комиссар.
   - Он не спрашивал вас, где вы  были  вечером  одиннадцатого  октября,
когда издатель Мажене угодил в гравийный карьер?
   - Да, - неохотно подтвердил антиквар. - Ему пришло в голову, что  это
я подстроил убийство Мажене.
   - Убийство?
   - Да, он так сказал. - Антиквару стоило большого труда взять  себя  в
руки.
   Пери не спеша набил трубку.
   - И где же вы были в тот вечер?
   - У маркиза де Веркруиза. А затем в ресторанчике недалеко от Диеза.
   - И хозяин ресторанчика может подтвердить это? - с сарказмом  спросил
Пери.
   - Месье! - К Гранделю вернулась прежняя уверенность. - Если и  дальше
вы будете задавать вопросы в таком тоне,  то  я  немедленно  свяжусь  со
своим адвокатом. От вас, блюстителя  закона,  я  не  потерплю  подобного
обращения. Пери  взглянул  на  сытые  щеки  Гранделя.  У  него  возникло
огромное желание ударить эту  заплывшую  жиром,  высокомерную  рожу,  но
положение не позволяло. Здесь у Ламбера было  явное  преимущество.  Пери
вежливо спросил: - Как называется ресторанчик?
   - "У пестрого попугая".
   - Вы продали месье Мажене подлинную "Мадонну" Джотто.  Откуда  у  вас
эта картина?
   - Подлинный Джотто?! - Грандель усмехнулся. - Да я сам хотел  бы  его
иметь! Нет, к сожалению, это всего лишь прекрасно выполненная копия.
   - И несмотря  на  это,  она  висит  у  Мажене  среди  оригиналов  как
жемчужина его коллекции?
   - Где Мажене развешивал свои картины, это его дело.
   - Кто делал копию?
   Грандель замялся, на его лице появилась неуверенность.
   - Я уже не помню. Был тут один из таких молодых  художников,  которые
годятся лишь в копиисты.
   Антиквар явно чего-то недоговаривал, но как к нему подступиться, Пери
пока не знал.
   - Хорошо, у меня все. - Он кивнул Гранделю и  вышел  из  антикварного
магазина.
   На углу улицы, прежде чем свернуть на бульвар Курсель, Пери оглянулся
вокруг. Он  знал  Париж  не  хуже  опытного  таксиста,  знал  историю  и
особенности каждого района, знал и то,  что  улица  Каше  видела  лучшие
времена.  Торговля  Гранделя  антиквариатом,  несомненно,  держалась  на
постоянных клиентах. Иностранцы и просто приезжие не сворачивали на  эту
тихую, пустынную улочку,  по  обе  стороны  которой  тянулись  небольшие
трехэтажные дома с крутыми крышами и изящными витиеватыми  решетками  на
окнах - последними свидетелями того, что здесь некогда проживали  весьма
состоятельные люди.
   Стоял  теплый  осенний  день,  парочки  влюбленных  прогуливались  по
бульвару, и мысли Пери вновь вернулись  к  его  участку  за  городом,  к
строительству длинных сходней,  которые  он  собирался  проложить  через
камышовые заросли от берега до чистой  воды,  к  лодке  для  рыбалки,  к
детям. Пери был спокойным, не слишком разговорчивым,  но  жизнерадостным
человеком. Несколько полноватый для своих тридцати пяти лет, он  все  же
сохранил хорошую спортивную форму. Из состояния душевного покоя  вывести
его было нелегко. И тем не менее без каких-либо причин у  него  возникло
тревожное чувство, и, вместо того чтобы отправиться домой, как  наметил,
Пери принял неожиданное решение. Оно могло серьезно отразиться  на  всей
его карьере, но иного пути узнать,  чем  в  действительности  занимается
этот Грандель, он не видел.
   Пери позвонил инспектору Ситерну и договорился встретиться у него  на
квартире.

Глава 5

   Ситерн был полной противоположностью Пери. Он был не женат, его сухое
лицо с непомерно длинным носом казалось опечаленным.  И  хотя  ему  было
только сорок, у него на голове почти не осталось  волос.  Ситерн  всегда
ходил сгорбившись, говорил тихо  и  жил  в  постоянном  страхе  что-либо
упустить по службе, старался выказать  ревностное  отношение  к  делу  и
честность. Невысокий, на голову ниже жизнерадостного Пери,  он  был  его
лучшим другом. Они много лет проработали вместе и знали,  что  могут  во
всем положиться друг на друга. Оба страстно любили шахматы, причем  Пери
после хорошо разыгранного дебюта практически всегда получал мат, так как
делал ходы беспечно. Ситерн  был  убежден,  что  и  сегодня  Пери  хочет
сыграть с ним партию, и потому удивился, когда его друг отодвинул доску.
   - Нет, сегодня никакой игры! Сегодня мы  совершим  взлом.  У  некоего
господина Гранделя.
   - Взлом?! - испуганно воскликнул инспектор. -  Ты  хочешь  сказать...
без разрешения на обыск?
   - Точно. - Пери пресек всякие возражения. -  Консьержку,  эту  старую
болтунью, мы вытащим из дома, вызвав ее после ухода Гранделя в  участок.
Траше проследит  за  Гранделем.  Если  тому  вздумается  раньше  времени
вернуться домой, он затеет с ним ссору. Драчунов  доставят  в  ближайший
полицейский участок, пока власти  разберутся,  пройдет  часа  три.  И  в
бюрократической волоките есть своя положительная сторона. - Пери глубоко
вздохнул.
   Когда дело касалось противозаконных методов, Ситерн всегда чувствовал
себя крайне неловко, для него - закон был закон, даже  если  он  охранял
преступника. Поэтому он и не поднялся выше инспектора, в  то  время  как
более молодой Пери стал известнейшим в Париже криминалистом.  В  газетах
постоянно  появлялись  его  фотографии  в  связи   с   очередным   почти
безнадежным делом, которое он раскрыл, прибегнув к  не  совсем  законным
методам. Но поскольку Пери не страдал честолюбием и  всегда  подчеркивал
заслуги своих сотрудников, - кроме Ситерна, с  ним  работали  инспекторы
Фонтано и Траше то неудивительно, что все они  стояли  горой  за  своего
шефа.
   Был субботний вечер, когда Траше доложил, что Грандель вызвал такси и
покинул свою  квартиру,  находившуюся  позади  магазина.  Четверть  часа
спустя консьержка мадам Декурдиманш сидела в полицейском участке  и,  не
скупясь на слова, рассказывала молодому помощнику  инспектора  уголовной
полиции обо всем, что знала о жизни Гранделя.
   - Время от времени к нему захаживали женщины, очень  красивые,  очень
молодые. Где он только их находил - ума не приложу.  В  поведении  этого
господина много непонятного: никогда не здоровается,  на  людей  смотрит
так, будто их  и  вовсе  нет...  Фонтано,  прошедшему  специальный  курс
обращения  со  всевозможными  сигнальными  устройствами   и   секретными
замками, потребовалось полчаса,  чтобы  открыть  дверь  черного  хода  в
магазин Гранделя. Пери хотел включить освещение, но Ситерн удержал  его.
Он заметил, что жалюзи на окнах в одном месте пропускают свет.  Те,  кто
видел, как уехал Грандель, могли заподозрить неладное  и  застать  троих
блюстителей закона на месте преступления.
   Пока потный от возбуждения Ситерн обследовал вместе с  Пери  магазин,
Фонтано пытался открыть сложный замок в двери,  находившейся  в  глубине
зала. Справившись наконец с ним, он тихо свистнул. Пери отодвинул его  в
сторону и первым вошел в помещение. В крошечной комнатке в шесть  шагов,
без окон, потолок был сделан из матового стекла, за  которым  находились
светильники. Пол покрывал белый кашмирский ковер, в углу  стоял  стул  в
стиле бидермейер. В  комнате  больше  ничего  не  было,  за  исключением
картины на стене, которую высветил луч  карманного  фонарика.  Это  была
"Мадонна" Джотто, точно такая же, как у Мажене.  Молодая  женщина  нежно
смотрела на младенца, припавшего к ее груди. Каждый  мазок  художника  с
необычайной силой передавал физическую  и  духовную  красоту,  тончайшие
оттенки материнского  чувства.  Картина  поражала  ощущением  теплоты  и
покоя.
   - Итак, в ближайшие  три  дня  я  на  работу  не  выхожу.  Специально
заболею, чтобы побывать наконец-то  в  Лувре,  -  сказал  Фонтано  среди
всеобщего молчания.
   - Такого балбеса, как ты, можно до конца дней запереть в Лувре, но он
увидит там не больше, чем слепой, - проворчал Пери.
   Ситерн взглянул на ручные часы.
   - Мы уже здесь три четверти часа! Надо поторопиться.
   Пери подошел вплотную к картине и осветил ее.
   - Если бы я мог установить ее подлинность! -  Он  характерно  шмыгнул
носом, как делал всякий раз, когда  сталкивался  с  чем-то  необъяснимым
или, наоборот, что-то уяснял для себя. Пери достал  перочинный  ножик  и
стал осторожно поддевать лезвием деревянные панели стенной обшивки, пока
наконец одна из них не отделилась, открыв тайник.
   В нем вместе  с  несколькими  папками  лежали  только  два  предмета:
свернутое в трубку  полотно  и  Библия  на  латинском  языке  в  богатом
серебряном окладе, изданная в 1672 году в Монпелье. Пери открыл застежку
и пролистал  потемневшие  от  времени  страницы.  Тем  временем  Фонтано
развернул полотно и, бросив на него взгляд, присвистнул.
   На  портрете,  выполненном   в   манере   Джотто,   была   изображена
темноволосая,  смуглая  женщина.  Рассеянно  улыбаясь,  она  безжизненно
смотрела на зрителя. На ее  левой  обнаженной  груди  виднелось  круглое
черное родимое пятно,  вокруг  шеи  проходила  тонкая  красная  полоска,
которая сразу наводила на мысль о гильотине.
   - Что-то в этой картине не сходится, - пробормотал Пери и,  обращаясь
к Фонтано, сухо  бросил:  -  Сделай  пару  снимков  этой  обезглавленной
дамочки.  Я  пойду  к  Ситерну,  может  быть,  ему  удалось   что-нибудь
обнаружить  в  квартире.  И  поторапливайся,  консьержка  не  собирается
ночевать в участке.
   - Жолио задержит ее. Он мастер располагать к себе старых фурий.  Если
потребуется, он предложит этой карге руку и сердце.
   Ситерн ничего не обнаружил в квартире.
   Менее чем за четверть  часа  они  убрали  следы  своего  посещения  и
закрыли магазин. Ситерн облегченно вздохнул.
   - Слава Богу! Я уже думал, мы проведем здесь всю ночь.
   Пери усмехнулся.
   - Если тебя прогонят со службы за соучастие в сегодняшней истории,  я
пристрою тебя продавцом в погребальную контору.  При  одном  взгляде  на
твою физиономию родственнички купят для  незабвенного  покойника  вместо
одного гроба сразу два.
   - Тебе хорошо смеяться.
   - Мне не до смеха. По-моему, мы  напали  на  дело,  о  котором  будут
вспоминать и наши внуки.  -  Затем  повернулся  к  Фонтано  и  приказал:
-Немедленно доставь пленку в лабораторию и скажи, что снимки  нужны  мне
сегодня вечером. Привези их мне домой.
   - Но, шеф, - Фонтано сделал несчастное лицо, - уже семь,  к  тому  же
сегодня суббота.
   - Разве я утверждаю обратное?
   - Нет. Но...
   - Ты, конечно,  задумал  разбить  сердце  какой-нибудь  благочестивой
девушки?  Проведешь  время  с  большей  пользой,  да  и  девичье  сердце
останется целым.
   Они молча проехали бульвар Курсель. Наконец Пери заговорил:
   - Первое, что нам надо установить, картина  Джотто  -  подлинник  или
копия. В понедельник мы официально допросим Гранделя.
   Фонтано, искусно лавируя в плотном  потоке  машин,  бросил  взгляд  в
зеркало заднего вида и сказал:
   - Может быть, отпечатки его пальцев несколько прояснят дело.
   - Сомневаюсь, что он имеет судимость,  -  рассеянно  отозвался  Пери.
-Тот, кто отсидел, ведет себя иначе, когда у него неожиданно  появляется
полиция. - И, помолчав  немного,  прибавил:  -  Есть  что-то  фальшивое,
что-то абсолютно нелепое в том портрете брюнетки, но не пойму - что.
   Подул холодный ветер, и Пери поднял стекло. Они повернули  к  площади
Этуаль и ехали по авеню Марсо. Сотни машин развозили  людей  по  кабаре,
театрам, дискотекам, повсюду вспыхивали яркие огни реклам, на  Эйфелевой
башне зажглись красные сигнальные лампы. Люди были одеты  лучше,  чем  в
будние дни, выглядели веселыми и раскованными.
   - Жду тебя со снимками не позднее  восьми,  -  сказал  Пери  Фонтано,
выходя у своего дома.
   Когда комиссар скрылся в подъезде, молодой инспектор тронул машину  с
места.
   - Хотел бы я знать, что это на него накатило, - сказал он. -  Сначала
все шло так хорошо, я думал, он пригласит нас пропустить  по  стаканчику
мартини, и вдруг раз - занавес опущен.

Глава 6

   Пока Пери и его помощники обыскивали  антикварный  магазин,  Грандель
обсуждал   дела   с   генеральным    директором    страховой    компании
"Меркюр-Франс". Это было одно из  самых  крупных  и  солидных  страховых
обществ в Париже.
   Его правление размещалось на бульваре Оссман, занимая два этажа дома,
у  главного  входа  в  который  висели  таблички  с   названиями   фирм,
пользовавшихся в деловом мире безупречной репутацией.
   Авторитет и оборот  "Меркюр-Франс"  резко  возросли  сразу  же  после
окончания Второй мировой войны, когда старая, дышавшая  на  ладан  фирма
слилась с одной американской страховой  компанией  и  новое  акционерное
общество  заключило  договор  с  концерном   "Данц",   который   основал
престарелый, ставший уже легендой, миллиардер Авакасов. Концерн  поручил
"Меркюр-Франс"  охрану  всех  своих  предприятий.  Этот  договор  принес
компании миллионные прибыли. В короткое время ее  руководитель  Де  Брюн
создал на всех заводах, верфях, в  портовых  пакгаузах,  на  складах,  в
административных  зданиях  концерна   отряды   военизированной   охраны,
дисциплине и организованности которых  могла  позавидовать  и  Сюртэ.  В
людях, необходимых Де Брюну для такого дела, после войны  недостатка  не
было.
   Де  Брюн,  которому  было  уже  за  пятьдесят,  выглядел   выхоленным
аристократом, и постороннему человеку никогда не пришло бы в голову, что
перед ним субъект, для которого человеческая жизнь стоила не больше, чем
оторванная от брюк пуговица.
   С Гранделем  он  был  неизменно  любезен,  но  держался  с  некоторым
превосходством.
   В нескольких словах Грандель сообщил о том, что произошло.
   - ...этому Ламберу что-то известно об  Эрере,  в  этом  нет  никакого
сомнения.  И  если  Пери  удастся  разыскать  Табора,  мы   окажемся   в
затруднительном положении.
   - Вы, не мы! - Де Брюн слегка коснулся  дужки  своих  золотых  очков.
-Впрочем, Ламбер, кажется, был ближайшим помощником Мажене?
   - Да, но после несчастного случая...
   - Ах да, этот несчастный случай! Печально, весьма печально.  Он  ведь
был в самом расцвете сил. Но от  этого  не  застрахован  никто  из  нас.
Грандель облизнул пересохшие губы.
   - Вам нужно разыскать Табора. Он - единственный, кто кое-что знает об
Эрере и о другой бабенке, этой дурочке из Шартра. Я вам уже  рассказывал
о картине. Если теперь Пери или Ламбер разыщут Табора, то мы...
   - Вы, не мы!
   - Ну хорошо, но у вас тоже могут быть  неприятности.  Этого  богомаза
надо убрать!
   Де Брюн свел кончики пальцев обеих рук вместе и  задумался.  Грандель
не решался прервать его размышления. Наконец Де  Брюн  снова  поднял  на
него взгляд.
   - Почему вы сразу не уничтожили этот портрет?
   - Но ведь вы же сами хотели взглянуть на него! - воскликнул Грандель.
- Если бы человек, который должен был забрать картину, появился вчера...
   - Хорошо. Я вам верю и без портрета, - прервал его Де Брюн. -Остается
неясным только один вопрос: откуда вашему Табору стало  известно  о  той
давно забытой истории?  Я  знаю  вас  как  осмотрительного  коммерсанта,
умеющего хранить секреты, и не в ваших интересах посвящать посторонних в
тайны нашего дела. - Де Брюн снял очки и устремил на антиквара холодный,
пронизывающий взгляд. - Мне непонятно также, как вы  могли  оказаться  в
положении, которое позволяет  этому  ничтожному  копиисту  шантажировать
вас. Грандель пожал плечами.
   - И я не знаю, от кого Табор узнал историю с Эрерой.
   - Вероятно, вы нуждались в деньгах, больших деньгах. Потому и затеяли
с этим Табором какое-нибудь мошенничество, обманули  его  в  расчете,  а
теперь он угрожает вам.
   - Это не так. Я зарабатываю вполне достаточно...
   - Э, бросьте, мой дорогой, вполне достаточно денег только  покойнику.
Может быть, вы задумали выйти из нашего дела, потому  что  находите  его
слишком  опасным  для  себя,   особенно   после   некоторых   неприятных
происшествий в последнее время. Возможно  также,  что  вы  рассчитываете
заработать где-нибудь  в  Касабланке  или  Алжире  в  пять,  десять  раз
больше?
   - Если бы это было так, я не сидел бы сейчас здесь.
   - Почему бы и нет? Табор шантажирует вас,  вы  хотите  избавиться  от
него, а проще всего это сделать с моей помощью.
   - Клянусь Господом... Не  делайте  этого,  мой  дорогой,  прежде  чем
твердо не убедитесь, что говорите правду. - Де Брюн весело улыбнулся.  -
Вы же верующий человек и не должны забывать о том, что  к  аду,  который
вам могут  устроить  на  земле,  прибавится  еще  ад,  ожидающий  вас  в
потустороннем мире. - Затем Де Брюн серьезно сказал: - Хорошо, если этот
Табор еще раз побеспокоит вас, мы разыщем его.  Дело  с  Пери  мы  также
уладим. Только одно не забудьте: мы защищаем интересы наших  клиентов  и
заботимся об их личной безопасности и безопасности  их  фирм,  но  и  от
наших клиентов мы ожидаем выполнения взятых на себя  обязательств.  Если
мы заметим, что кто-то нарушает условия этого договора, нам не останется
ничего другого, как заказать венок с траурной  лентой  и  заверить,  что
"Меркюр-Франс"