х пошел на
посадку,.  Что  это  значит?  Зачем же  гибнуть еще одному,  если нельзя
спасти другого?
   Вначале и  Летучий так подумал,  когда от горя закрыл глаза,  а затем
опомнился и  бросился на  выручку.  С  ним  уже  было такое - однажды он
чуть-чуть не  попал вот  в  такую же  ледяную ловушку.  Хорошо,  что при
посадке не  выключил мотора и,  когда увидел,  что  из-под  снега так  и
брызжет вода, дал газ и успел оторваться.
   Если рулить по озеру, не останавливая пробежки, вода будет проступать
позади на  следах,  а  лыжи подмочить не  успеет.  Вот так он  сделал и,
коснувшись пышного снега,  покрывшего, словно пуховое одеяло, все озеро,
подрулил самолет прямо к подбитой машине Топаллера. И, когда поравнялся,
высунулся из кабины и, махая правой рукой, закричал что есть сил:
   - Анатолий! Садись, поехали!
   Топаллер не  стал  дожидаться повторного приглашения.  Он  хоть и  не
расслышал этих слов,  но все понял. Ведь пересесть на самолет Летучего -
это была единственная возможность спастись.
   Но,  выскочив из  самолета,  Топаллер и  его  штурман Близнюк тут  же
провалились в рыхлый снег и достали унтами воду. Что делать?
   На счастье,  мороз был крепок и  сразу прихватывал воду,  лишь только
она  проступала из-под  снега.  На  следах  самолета сразу  образовалась
плотная корка: умятый снег превращался в лед.
   Выбравшись на  следы от  лыж,  они  стали скользить по  ним,  как  по
ледяным дорожкам.  А  Летучий,  сделав  полукруг,  поравнялся с  ними  и
замедлил пробежку так, что самолет почти полз по снегу.
   Тут  уж  Топаллер  и  Близнюк  напрягли все  силы  и,  схватившись за
расчалки,  поднялись на  нижние плоскости пробегавшей мимо  них  машины.
Почуяв на крыльях пассажиров, Летучий крикнул:
   - Держись, поехали!
   И пошел на взлет...
   Как же  прозевали их  фашисты,  почему не  расстреляли из автоматов и
пулеметов?
   Вначале они  действительно прозевали,  когда подумали,  что  к  ним в
лагерь валится не  один самолет с  ветчиной,  колбасой и  консервами,  а
целых два...
   А потом наши летчики,  оставшиеся в воздухе,  раньше их спохватились,
что нужно делать, когда увидели бесстрашный маневр своего командира.
   Первым заложил машину в  крутой вираж лейтенант Брагинец,  за  ним  -
остальные и  пошли кружиться над озером.  А штурманы припали к турельным
пулеметам и давай поливать фашистов свинцом.
   Кто рот разинул -  пулю получил; кто за камень, за дерево спрятался -
тот жив остался.
   А самолет-то в это время и улетел.
   Но  самое страшное было еще  впереди.  Летучий,  поглядывая на  своих
пассажиров, вдруг заметил, что Топаллер начинает сползать с крыла. Чтобы
ухватиться с  расчалки самолета,  он  сбросил  там,  на  озере,  меховые
перчатки и теперь на морозе не мог голыми руками держаться за металл.
   - Анатолий!  Потерпи...  еще немного!  - выглядывая из кабины, кричал
другу  Летучий и  старался вести  машину потише,  чтобы встречные потоки
воздуха не сбросили Топаллера с крыла.
   Близнюку удалось  захватить расчалки сгибами локтей,  и  он  держался
надежнее.
   Вот уже близок аэродром.  Вот видны знакомые палатки,  автомашины. Не
делая круга,  Летучий посадил самолет,  и  от толчка Топаллер свалился с
крыла.
   Но  в  мягком комбинезоне он  даже  не  ушибся.  Подбежавшие санитары
занялись его руками.
   В  госпиталь попал и  Летучий.  Он  так обморозил себе щеки,  что они
опухли, как две подушки, и совсем закрыли глаза.
   Так  и  лежали они  рядом:  один  с  забинтованной головой,  другой с
забинтованными руками.  И  разговаривали.  О чем же?  Наверно,  Топаллер
благодарил  Летучего  за   свое   спасение,   а   Летучий  принимал  его
благодарность.
   Нет,  об  этом не было сказано ни слова.  Когда друг спасает на войне
друга,  это само собой понятно.  Так же поступил бы и Топаллер,  случись
беда с Летучим.
   - Добрый был самолет!  Если бы  не  шальной осколок в  мотор,  всю бы
войну пролетал, - сказал Топаллер.
   - Да, машину жалко.
   - А мне и колбасу жалко, и ветчину жалко... Я же не успел всего нашим
сбросить, над финнами облегчился, весь груз им свалил..
   - Да что ты говоришь?  То-то я смотрю,  фашисты в тебя не стреляют, а
пляшут вокруг озера от  радости.  Значит,  они  тебя за  святочного деда
приняли. С мешком подарков. Дело-то было под Новый год!
   И оба засмеялись.
   Вот какие были случаи с летчиками на Северном фронте!
   Правительство наградило храбрецов высокими званиями Героев Советского
Союза.  Золотые звездочки вручал им Михаил Иванович Калинин в Кремле. Он
знал всю эту историю и, пожимая руку Летучему, спросил:
   - А откуда у вас фамилия такая авиационная?
   - Ребята выдумали, - ответил тот. - Я был сиротой, беспризорником, не
помнил ни отца,  ни матери.  В  детском доме воспитывался и все мечтал -
летать... Вот меня и прозвали Летучим.
   - Хорошая у вас фамилия!  -  сказал Михаил Иванович.  -  Дети и внуки
будут ею гордиться... - Сколько у вас ребят?
   - Двое.
   - Воспитывайте из них хорошую смену.
   - Есть! - по-военному коротко ответил Герой.


ПОЕДИНОК С ПРИВИДЕНИЕМ
   Много загадок задавал нам враг, а такого еще не бывало: среди лесов и
скал   Карельского   фронта   появился   бронепоезд-невидимка.    Всегда
неожиданно,  ночью  или  в  метель,  подкрадывался он  поближе  к  нашим
позициям, открывал ураганный огонь из всех орудий и скрывался.
   Не удавалось его накрыть ни артиллерии, ни авиации, никто его даже не
видел, а потери наносил большие.
   Спрашивали пленных.  Те отвечали,  что действительно есть у них такой
бронепоезд, который называется "белый призрак". И один загадочно сказал,
будто он "ничего не боится, кроме собственной тени".
   И  вот  эту  загадку разгадал один  наш  скромный разведчик,  сибиряк
Григорий Суровикин.  Ничем он особенным не отличался и  считался главным
образом специалистом по ловле "языков".
   Тут  у  него был свой охотничий способ:  ловил он  их,  как сусликов,
силками.
   Действовал всегда один.  Надев белый халат и став на лыжи,  незаметно
прокрадывался он  во вражеский тыл,  отыскивал лыжную тропу,  по которой
ходят фашисты от позиций к штабу с приказами и донесениями, и настраивал
на ней, обязательно под горкой, петли из тонкой стальной проволоки.
   А сам затаивался рядом, припорошив себя снежком.
   Разогнавшись с  горы,  фашистский солдат или  офицер попадал лыжей  в
силок и  с разбегу летел носом в снег.  И,  не успев опомниться,  фашист
оказывался в  железных  объятиях  охотника.  Дав  ему  хорошего  тумака,
Суровикин затыкал пойманному рот,  связывал руки и,  спеленав простыней,
укладывал на его же лыжи и тащил через линию фронта.
   А  чтобы не  замерз,  по  дороге давал глотнуть водки да  оттирал нос
снегом.  И  испуганный фашист лежал  тихо,  как  кукла с  открывающимися
глазами.
   Так  случалось  Суровикину  доставлять  в  штаб  "языков"  в  большом
офицерском чине.
   А тут попался охотнику не солдат и не офицер,  а целый бронепоезд, да
еще какой!
   Однажды забрался Суровикин далеко во  вражеский тыл,  вышел на  гору,
посмотрел в  долину -  и  замер.  Видит чудо не  чудо,  диво не диво,  а
необыкновенную крепость, словно вылепленную из снега.
   Орудийные башни  белые.  Пушки белые.  Бронированные платформы белые.
Тепловоз,  закованный в белую броню,  не дымит. И вся эта белая крепость
катится по рельсам на белых колесах.
   - Ишь ты какой,  настоящее привидение!  -  прошептал Григорий,  много
слышавший  про  разбойничьи  налеты  бронепоезда-невидимки.   -  Вот  бы
подловить такого!..
   Сердце охотника сильно забилось.  Хороша добыча,  да  как  взять  ее,
когда в  руках у него лишь тонкие силки из стальной проволоки да автомат
на груди. И почувствовал себя Суровикин так же, как при встрече с тигром
в  уссурийской тайге,  когда у него в руках оказалось ружье,  заряженное
мелкой дробью на рябчиков.
   Неужели же упустить такого зверя?
   - Врешь,  не уйдешь!  -  сказал он и пошел следом, обдумывая на ходу,
что же ему предпринять.
   Бронепоезд делал петли, а он шел напрямик, горой, а сверху разглядел,
что  на  крышах  бронированных платформ  и  тепловоза  нарисованы черные
полосы,  как  рельсы.  Затаится  бронепоезд на  железнодорожном полотне,
полосы сольются с рельсами, и сверху он станет невидим.
   "Вот  почему  его  так  трудно обнаружить авиации".  Неожиданно подул
ветер,  облака  разорвались и  показалось солнце.  Чистые  снега  вокруг
заблестели нестерпимым блеском.
   Скалы и  сосны бросили от  себя  фиолетовые тени.  На  вершинах и  на
ветвях деревьев заиграли морозные алмазы.
   Среди ветвей затенькали синицы.  В  природе сразу все  ожило и  стало
красивым.  Не  обрадовался солнцу только "белый призрак".  Его громадная
тень отпечаталась на насыпи железной дороги так четко,  что Григорий мог
пересчитать все его башни и пушки.
   Словно  испугавшись своей  тени,  бронепоезд ускорил ход  и  уполз  в
первый попавшийся туннель,  как  гады уползают в  норы при  виде солнца,
которое помогает зорким орлам.
   "Так вот почему ты боишься своей тени!"  Суровикин,  скрываясь в тени
деревьев,  подобрался к  скале,  в  которой  строители дороги  проделали
проход для поездов, и стал наблюдать.
   У  входа в  туннель стояла охрана.  Виднелись воронки от  бомб.  Одна
неразорвавшаяся двухсотка лежала  на  склоне холма,  рядом  с  небольшим
стожком сена.
   Вероятно, наши летчики не раз загоняли бронепоезд в эту пещеру.
   "Но  разве такую гору  пробьешь?  -  подумал Суровикин.  -  Тут  надо
применить какой-нибудь другой способ".
   И стал соображать,  как бы ему уничтожить этого бронированного зверя.
Экое чудовище! Упустишь - многих ребят сиротами сделает.
   Но  в  силки его не  поймаешь и  из  автомата не  подобьешь.  Пошарил
Суровикин в  карманах и перебрал запальные шнурки,  хранившиеся у него в
жестяной коробке.  Случалось ему подрывать рельсы,  небольшие мосты; для
этого хватало небольшой порции тола или динамита,  вынутого из трофейной
мины,  но  для  бронепоезда слишком много  надо  взрывчатки.  А  где  ее
возьмешь?
   Еще  раз  огляделся Суровикин вокруг и  заметил внизу  одинокую будку
путевого обходчика.
   "Вот у кого гаечный ключ достать можно, - подумал он. - Наверно, этот
стожок сена ему и принадлежит.  Что ж, дождусь ночи да и развинчу рельсы
на повороте. Тут высоко. Так и загремит вся крепость под откос, в речку,
вместе со всеми башнями и пушками".
   С  таким решением забрался Суровикин в  стог сена,  спрятался в самой
середке,  пригрелся да и заснул. Спит и видит во сне свой дом и козленка
Ваську. И козленок, играя, больно бодает его в бок.
   - Пошел прочь, не балуй! - оттолкнул его Суровикин и проснулся.
   Смотрит, а в шинель ему впились не рога, а железные вилы.
   В  один миг вывалился разведчик из  стога и  очутился лицом к  лицу с
финским ополченцем.
   Суеверному финну показалось,  что  он  поддел на  вилы самого лешего.
Хотел крикнуть,  но с испугу только лязгнул зубами,  сел в снег, выронив
из рук вилы.
   - Вот я тебе покажу, как баловаться!- закричал Суровикин, схватив его
за грудь.
   - Рус,  рус,  у меня матка,  у меня детки!  -  залепетал старый финн,
знавший по-русски.  -  Я  не  сам,  меня  командир послал.  Герман  сена
хочет...
   - Что ты глупости болтаешь, разве фашисты сено едят?
   Но тут Суровикин заметил лошадь, запряженную в сани, и смягчился:
   - А все-таки для чего же это немцам сено понадобилось?
   - Для матрацев. Немцы мягко спать любят, - ответил финн.
   - Это какие же немцы?
   - А вон там, в бронепоезде, - указал финн.
   Суровикин посмотрел вниз.  Стояла белесая северная ночь.  Не  зажигая
фар,  к  туннелю  подходили грузовики,  груженные ящиками со  снарядами.
По-видимому, "белый призрак" собирался в очередной разбойничий набег.
   - Если не привезу им сена через час, мне капут, - сказал ополченец, -
расстреляют.
   Суровикин окончательно пришел в  себя и усмехнулся.  У него мелькнула
отчаянно смелая мысль.
   - Ладно, - сказал он финну, - приказ есть приказ. Надо его выполнять.
Давай наваливай сено!
   Вначале ополченец ничего не понял.  А потом, когда разведчик попросил
помочь ему втащить в сани неразорвавшуюся бомбу,  он задрожал так, что у
него снова застучали зубы.
   - Да  ты  не  трусь,  -  сказал ему  Суровикин,  -  все будет хорошо,
доставим им гостинчик, запрятанный в сенцо, в лучшем виде!
   Когда бомба была погружена в  сани,  он  приладил шнур и  взрыватель,
сверху набросал сена, потом свернул две цигарки - одну дал финну, другую
закурил сам.
   - Ты беги в лес, к тем финнам, которые в партизанах. Тогда твоя мамка
тебе спасибо скажет, и детки тоже. А я сам немцам сено доставлю!
   Он хлестнул лошадь и,  схватив в  руки вожжи,  побежал рядом с возом,
бойко тронувшимся с горы.  И,  обернувшись,  еще успел улыбнуться финну.
Автомат у  него висел на груди,  а  лыжи он воткнул в сено,  из которого
торчал наружу запальный шнур, похожий на поросячий хвост.
   Финн не мог тронуться с  места и стоял как столб,  не в силах отвести
взгляд от солдата, затеявшего смертельное дело.
   Воз разгонялся с  горы все быстрее.  Суровикин бежал с  ним рядом.  А
когда лошадь стала упираться и тормозить,  он нахлестал ее как следует и
пустил вскачь.  Сам же ловко вскочил на запятки саней, пригнулся, прижег
запальный шнур цигаркой и,  не доезжая до туннеля метров сто, спрыгнул и
покатился  кубарем  в  глубокую  долинку,  прорезанную здесь  ручьем:  А
направленный им воз с разгона въехал в туннель.
   Лошадь проскочила мимо  солдат охраны и  застряла среди  грузовиков с
порохом и снарядами.
   Увидев сено, немецкий офицер, ведавший хозяйством, взглянул на часы и
сказал:
   - О, этот финн стал понимать немецкий порядок...
   И это были его последние слова.  Огонек,  бежавший по шнуру, добрался
до взрывателя.
   Взрыв авиабомбы был такой силы,  что один вагон с  пушками и  башнями
даже выбросило из  туннеля.  А  потом начали рваться сложенные в  ящиках
снаряды.  Казалось,  весь туннель превратился в громадное дуло пушки, из
которого вместе с дымом и пламенем летят обломки рельсов,  ящики,  люди,
колеса...
   Финну стало так  страшно,  что он  вскрикнул,  схватился за  голову и
бросился бежать в лес.
   Что стало с русским солдатом, он не видел.
   А Суровикин остался жив.  Он выбрался к своим усталый,  потрепанный и
без "языка".
   - А где же пленный? - спросил его командир.
   И тут Суровикин начал объяснять,  что ему было не до пленного,  когда
он  встретился с  бронепоездом.  Он  так  волновался,  так  запинался  и
краснел,   что  рассказ  его  о   поединке  с   "привидением"  показался
неправдоподобным.
   - У вас эти призраки и привидения от повышенной температуры, наверно!
- рассердился командир. - И язык заплетается, и лицо красное... Идите-ка
в госпиталь!
   Скромный Суровикин не стал настаивать.
   - Ладно,  -  сказал он,  -  бронепоезда - это не моя специальность. Я
охотник  по  "языкам".   Вот  отдохну  немного,   я   вам  самых  лучших
представлю... из глубокого тыла.
   И охотно пошел в госпиталь, как в дом отдыха. Врачи нашли у него кучу
болезней,  но когда он отоспался в тепле,  на чистой койке,  все болезни
сразу прошли.
   А бронепоезд-невидимка исчез и больше не показывался. Не отмечали его
действий и  на  других  участках фронта.  Стали  думать о  представлении
солдата к большой награде, но опасались, что не поверят, если написать в
наградном листе, что он один на один победил бронепоезд.
   Вскоре  Суровикину  удалось  поймать  на   лыжной  тропе  фашистского
штабного офицера  с  ценными сведениями,  и  Григория за  это  наградили
орденом Славы.
   А в конце войны в наше расположение вышел финский партизанский отряд,
составленный из солдат, не желавших воевать за фашистов.
   Один партизан все разыскивал русского солдата по именному кисету,  на
котором вышиты в виде вензеля буквы "Г" и "С".
   Финн  объяснял,  что  из  этого кисета они  вместе закуривали,  когда
подрывали фашистский бронепоезд,  и  сгоряча солдат забыл  этот  кисет у
него в руках.
   Но  это  было на  другом участке фронта,  где  Григория Суровикина не
знали.  Так они и не встретились.  А финн уж очень хотел повидать своего
нечаянного друга и  все утверждал,  что это самый храбрый и самый лучший
солдат в мире.
   Наши с ним соглашались и говорили:
   - Это верно:  храбрее русского солдата нигде не сыщешь. Держись к нам
ближе - сам будешь лучше!


   ЧеРНЫЙ КОТ
   В  одном  санитарном батальоне жил  черный кот  Васька,  удивительный
лакомка и  к  тому же  франт.  Даже на  фронте он  только и  делал,  что
умывался,  прихорашивался,  разглаживая усы  лапой.  Его  черная  шерсть
сверкала, а усы загибались кверху,
   Врачи и  медицинские сестры любили Ваську и  так его набаловали,  что
кот  стал есть самую некошачью пищу.  Любил варенье,  шоколад,  конфеты.
Любопытный был.  Бывало,  дадут ему конфету в бумажке,  так он с полчаса
трудится, а все-таки бумажку развернет и конфету попробует.
   Однажды, ради смеха, дали ему ломтик лимона. Кот поморщился, но съел.
А  потом  долго сердито вертел хвостом и  поглядывал на  всех  обидчиво,
словно хотел сказать: "Нашли чем угостить... Ки-исло!"
   Но и  после этого по-прежнему всем интересовался.  А  войны совсем не
боялся.   Под  гром  пушек  спал  спокойно,  и  когда  особенно,  громко
где-нибудь  ахнет,   он  спросонья  встрепенется,  поведет  прищуренными
глазами: "Кто это спать мешает?", зевнет - и снова на боковую.
   И  вот неожиданно во  время наступления пригодилась забавная привычка
Васьки все пробовать.
   Однажды  является в  санбат  солдат  в  обнимку с  бочонком сметаны и
рапортует:
   - Товарищ доктор,  принес вам трофей!  Из горящего дома вытащил. Чего
добру в огне пропадать, раненым пригодится.
   Доктор улыбнулся: в хозяйстве как раз не было сметаны. Взяли бочонок.
Но  тут же доктор подумал:  "А вдруг эта сметана отравленная?"  Коварные
враги,  отступая, отравляют даже воду в колодцах. Может, и в бочонок яду
подсыпали.  Как тут быть?  Исследовать?  Но в санбате не было химической
лаборатории. Попробовать? Но кто же решится?
   И  есть  опасно,  и  выбрасывать жалко...  Вдруг кто-то  вспомнил про
черного кота:
   - Пускай Василий опробует.  Кошки - они в сметане хорошо разбираются.
Плохую нипочем есть не станут.
   Вот налили полное блюдечко и говорят:
   - А ну, Вася, сослужи службу, определи качество.
   Кот подошел к  сметане,  отведал,  облизнулся,  расправил усы лапой и
зажмурился: "Хороша! Давно не ел сметаны в походной жизни!"
   С удовольствием вылизал блюдечко.
   Все смотрят на кота -  что с  ним теперь будет?  А  Васька мурлыкнул,
калачиком свернулся да и заснул. Кот спит, а люди вокруг волнуются.
   - Отравился наш Васька,  -  говорит медсестра.  -  Смотрите,  у  него
коготки уже вытягиваются... Умирает, бедняжка!
   - Да  нет,  это он  мышей во  сне видит,  -  говорит санитар.  -  Вот
когтищи-то на них и настраивает!
   А пока спорили, Васька проснулся, потянулся - да снова к сметане! Ну,
тут ему дали еще. И пошла сметана в борщ и в галушки: трофей пригодился,
   В  другой раз подъезжает к  палаткам батальона грузовик,  а  из  него
осторожно высаживаются легко раненные солдаты,  и у каждого в одной руке
винтовка, а под мышкой банка с вареньем.
   - Товарищ доктор,  принимайте для раненых подарок.  В помещичьем доме
нашли.  Сластена был фашистский помещик. Семи сортов варенье. Вот малина
- хороша от простуды;  вот клюква с орехами - жажду утоляет... Извините,
одну банку разбили!
   Доктор варенье принимает - и опять к черному коту:
   - А ну, Василий, проверь!
   А  любопытный кот  уже  сам  в  банки  заглядывает.  Все  по  очереди
исследовал. Не понравилась ему только клюква, но и ее отведал.
   Пьют бойцы чай с вареньем и похваливают черного кота:
   - Ай да кот у нас, ай да Васька, ученый химик!
   - Герой, жизнью своей рискует!
   - Правильный нам кот попался!
   Васька сред