и  -  или  воспользовавшись   услугами   настоящего   транспортного
агентства. Первый способ он  отверг  сразу:  потребовалось  бы  разрешение
официальных военных организации, а это вызвало бы рассекречивание груза.
   Второй способ при тщательном рассмотрении также не гарантировал  полной
безопасности. Наиболее подходящий маршрут по магистральному шоссе  N_66  и
по автостраде N_70 проходил через индейские резервации, которые  считались
опасной зоной. Если же ехать  в  объезд,  то  это  означало  подвергнуться
проверке и обыску патрулей на границах штатов, боровшихся  с  контрабандой
оружия.
   Последняя  возможность   доставить   груз   скрытно,   воспользовавшись
официальной  фирмой,  была  наиболее  подходящей.  Полиция  в   аэропортах
пропускала  запечатанные  контейнеры  известных  транспортных   фирм   без
досмотра. Таким  образом  риск  сводился  до  минимума,  все  зависело  от
тщательного планирования.


   Был  уже  восьмой  час  вечера,  когда,  слегка  запыхавшись,  Макэлрой
позвонил в дверь квартиры Мэри.
   - Кто там? - спросила она. Ее голос  звучал  непривычно  громко,  и  он
пожалел, что не позвонил по телефону, чтобы предупредить о своем приходе.
   - Пол, - отозвался он.
   - Входи. Открыто.
   Он тихо закрыл дверь за собой и огляделся.
   Мэри стояла у окна, повернувшись спиной к нему. Услышав, что он  вошел,
она, не поворачиваясь, спросила ровным голосом:
   - Ты можешь дать мне сигарету?
   Пол зажег сигарету и подал ей. Глубоко затянувшись и выпустив дым,  она
спросила:
   - Ты догадался?
   Пол почувствовал неожиданно острое отчаяние. Вся надежда на то, что она
случайно вызвала смерть цереброидов, улетучилась.
   - Догадался.
   -  И  что  же  теперь  будет?  -  спросила  Мэри  словно  из   простого
любопытства.
   - Не знаю.
   - Остальные в курсе?
   - Еще нет. Зачем ты сделала это?
   Она обернулась, неуклюже держа сигарету перед собой.
   - Потому что знаю правду.
   Он ждал, что она будет продолжать, но Мэри, казалось, была очень занята
тем, что тушила сигарету в пепельнице. Сейчас он  впервые  заметил,  каким
станет ее лицо, когда она постареет: впадут  щеки  под  высокими  скулами,
появятся морщины в углах большого рта и между бровями.
   Резкий порыв ветра, бросивший в окно охапку пожелтевших листьев, отвлек
Пола от его мыслей.
   - Правду? Какую? - Он нахмурился.
   Мэри подняла лицо и пристально посмотрела на него.
   -  О  том,  что  существует  план  убить   десять   тысяч   человек   в
Лос-Анджелесе!
   - Да о чем ты? Приди в себя!
   Мэри с облегчением вздохнула убежденная наконец, что он ничего не знал,
и начала говорить быстро и горячо, пытаясь заполучить в нем союзника.
   - Ты помнишь то утро, Пол, когда ты всех нас разбудил,  чтобы  изложить
свою идею с углеродом-14? Я потом пошла к Нейдельману и  хотела  уговорить
его отказаться от "Последнего козыря". - Мэри усмехнулась абсурдности этой
мысли. - Я пришла немного раньше назначенного времени и  слышала,  как  он
говорил  по  телефону  с  Майком  Педларом.  Они  говорили  об  увеличении
цитолического эффекта вируса, и Нейдельман сказал: "Как они умрут, так  же
важно, как и сколько их умрет!"
   - Ну и что? - Макэлрой еще ничего не понимал.
   -  Разве  ты  не  понимаешь.  Пол?!  Они  не  просто   хотят   временно
парализовать десять тысяч человек, а убить их!
   - Но послушай, - начал Макэлрой осторожно. - На инструктаже  Нейдельман
признал, что эта операция может вызвать некоторые жертвы, правильно?  Даже
если кто-нибудь и умрет, то будет произведено вскрытие и  все  такое.  Мне
кажется, что Нейдельман и сейчас беспокоится по поводу того, какой  эффект
окажет вирус на те клетки, которые поразит. Он хочет, чтобы  у  вируса  не
было каких-нибудь цитопатических эффектов, которые позволят определить его
при помощи обыкновенных средств.
   - Но он же сказал "цитолический", а не "цитопатический"!
   -  Прошло  пять  месяцев,  разве  можно  с   уверенностью   утверждать?
Цитолический, цитопатический, - звучит-то почти одинаково. Если  наступает
смерть, не все ли равно, разлагаются ли клетки полностью, или у них просто
изменяется морфология? Поскольку причина смерти скрыта...
   - Хорошо, хорошо, - прервала его Мэри. - Но если он не говорил о людях,
когда сказал, что "уничтожение во всем районе должно быть абсолютным",  то
тогда о ком же?
   - О вирусе. Вирусологи ведь говорят об  уничтожении  их  организмов,  и
Нейдельман подчеркивал, что аэрозольный туман должен быть безвредным через
три часа после взаимодействия с воздухом.
   - Ты ошибаешься. Пол! Как ты ошибаешься! - воскликнула она.
   Пол устало вздохнул. Он знал, что, если  хочет  скрыть  улики  саботажа
Мэри и спасти восемь оставшихся цереброидов, ему нужно спешить.
   - Сколько времени тебе понадобится, чтобы прийти в лабораторию?  Думаю,
нам прежде всего нужно сократить количество кислотности...
   - Извини, я не понимаю...
   - Я о цереброидах. Полагаю, что ты не всем давала витамин Б-1, а только
тем, которые погибли во время...
   - А разве они не все погибли?
   - Нет. Только два самых старших. Ты забыла,  что  усиленная  стимуляция
роста приведет к уменьшению вредных воздействий нехватки Б-1.
   Полу показалось, что Мэри сейчас упадет в обморок. Поддерживая  ее  под
руки, он подвел молодую женщину к постели и осторожно  усадил.  Вернувшись
из кухни со стаканом воды, он нашел ее  в  том  же  состоянии,  бледной  и
неподвижной.
   - Ну хорошо, дорогая, все будет в порядке. Я скажу  всем,  что  у  тебя
мигрень. - Он взглянул на часы. - Но мне надо  идти  немедленно,  это  наш
единственный шанс!


   В течение трех часов Мэри  Андерсон  лежала  в  постели,  не  двигаясь,
охваченная чувством бесцельности и ненужности,  вины  и  укора.  Для  того
чтобы выступить против "Последнего козыря", она как  агент-двойник  должна
была работать на него.  Но  попытка  сорвать  проект  не  избавила  ее  от
ощущения вины в том, что она помогала создавать,  его.  Парадоксально,  но
желание Пола работать  для  "Последнего  козыря"  она  восприняла  не  как
разочарование в нем, а как разочарование в себе. Не она ли сама  виновата,
что совершила преступление, полюбив того, кто был недостоин ее любви? И не
усугубила ли она это преступление тем, что пыталась скрыть  от  себя  этот
акт самопредательства? Ей казалось, что она заблудилась в  безграничном  и
бесконечном тумане.
   Пол позвонил ей без десяти одиннадцать и еще через час.  Оба  раза  она
отвечала ему, что хочет остаться одна, что уже чувствует себя лучше  и  ей
ничего не надо.
   К полудню депрессия несколько  отступила,  и  она  смогла  действовать.
Одевшись, она подождала, пока  все  не  отправятся  на  обед,  и  пошла  в
лабораторию. Ей не пришлось долго искать то, что было нужно.


   - Убить десять тысяч человек?!  -  орал  Нейдельман  на  Честертона.  -
Конечно, это  ложь!  Эта  глупая  баба  все  поняла  наоборот!  -  Он  зло
повернулся к Нейперу. - Может быть, теперь вы  объясните,  почему  мне  не
доложили об этом раньше?
   Нейпер сидел боком на краю письменного стола без пиджака, и на  рубашке
были заметны темные полосы от ремней подмышечной  кобуры.  Он  не  ответил
Нейдельману до тех пор, пока не раскурил сигарету.
   - Решение прослушивать квартиры Андерсон и Макэлроя,  -  устало  сказал
он, - было принято сразу после того, как мы заметили, что эта  пара  стала
кидаться друг к другу, словно у них для этого не будет завтрашнего дня.  Я
сразу  почувствовал,  что  у  кого-либо  из  них   появятся   какие-нибудь
комплексы. Зря, что ли, я проторчал двадцать пять лет в ФБР?
   Нейдельман снял очки, чтобы  вытереть  капельки  пота,  собравшиеся  на
внутренней стороне стекол, и,  не  обращая  больше  внимания  на  Нейпера,
повернулся к Честертону:
   - Да не сидите же вы без толку! Что вы предлагаете как психолог?
   - Я бы мог поговорить с ней, -  ответил  тот  неуверенно,  взглянув  на
Нейпера.
   - Поговорите, поговорите, -  иронически  отозвался  Нейпер,  застегивая
пиджак. - Ее придется отстранить. А что касается Макэлроя, то, я считаю, и
его нужно убирать.
   - Во всей этой  истории,  -  сказал  Честертон,  -  больше  всего  меня
беспокоит, что она отрицательно скажется на настроении участников проекта.
Отправлять на психолечение одного из ученых...
   - Чепуха! Какое там лечение, их следует  убрать  совсем!  -  разозлился
Нейпер.
   - Ничего подобного  не  произойдет!  -  взорвался  Нейдельман,  стукнув
кулаком по столу. - Макэлрой необходим!
   Нейпер пожал плечами, как будто для него было  все  равно,  будет  жить
Макэлрой или умрет.
   - Ладно, - согласился он. - Тогда займемся дамочкой.
   - Вы лично, - обратился Нейдельман к Честертону, -  отвечаете  за  Мэри
Андерсон. Завтра вы  ее  осмотрите  и  поставите  диагноз,  какой  хотите:
нервное истощение из-за интенсивной работы хотя бы,  но  исключите  ее  из
проекта. Как мы потом поступим с ней, увидим, когда все закончится. Но  до
тех пор она должна оставаться здесь, и ни один волос с ее головы не должен
упасть!


   Мэри вернулась домой в половине второго и заперла за собой  дверь.  Она
двигалась медленно, но уверенно, ее сознание было сконцентрировано на  тех
действиях, которые, как ей казалось, спасут ее от  того,  что  она  вечно,
будет барахтаться под обломками своей распадающейся личности.
   Войдя в кухню, Мэри  достала  из  сумочки  коробку  с  двадцатью  пятью
таблетками нембутала, шприц, иглу и капсулу с инсулином. Она  надела  иглу
на шприц, проколола резиновую пробку капсулы и наполнила инсулином  шприц.
Отложив его в сторону, она высыпала все  таблетки  нембутала  в  стакан  с
водой, подождала, пока они растворятся, и выпила его. Потом взяла шприц и,
вонзив иглу в левую  руку  чуть  пониже  локтя,  нажала  на  поршень.  Она
выдернула иглу и вдруг почувствовала огромное облегчение. Шприц и  капсулу
из-под инсулина она бросила в аппарат для уничтожения мусора и  на  минуту
включила его, а пузырек от нембутала смахнула в  мусорное  ведро.  Глубоко
вздохнув, Мэри направилась в спальню, но не успела  сделать  и  нескольких
шагов, как пол, вдруг поднявшись, ударил ее в лицо.


   Водитель "Скорой помощи", которая примчала  Мэри  от  жилого  блока  до
госпиталя, покрыв полумильное расстояние за  считанные  секунды,  выключил
красный маячок на крыше машины и затормозил у приемного  покоя.  Санитары,
распахнув задние дверцы, оттолкнув Макэлроя, вынули носилки, поставили  их
на подставку на колесах и  быстро  покатили  внутрь  по  ярко  освещенному
коридору. За носилками торопливо шел молодой врач, который,  как  вспомнил
Макэлрой, месяц назад лечил ему растянутое  сухожилие.  Где-то  в  глубине
здания  раздался  голос,  усиленный  динамиком:  "Приемный  покой   срочно
вызывает доктора Уоррена Орби".
   - Что произошло? - спросил молодой врач, когда Макэлрой догнал его.
   Макэлрой молча передал ему пустую коробочку из-под нембутала.
   Когда старший врач Орби вошел в палату, на экране дисплея уже появились
данные о кровяном давлении Мэри и прыгала кривая электрокардиограммы.
   Доктор Уоррен Орби, откомандированный вместе с некоторыми  коллегами  в
Детерик из госпиталя Агентства национальной безопасности в Форт-Миде,  был
крепко сбитым человеком лет пятидесяти.
   - Вы разве не собираетесь делать промывание желудка?
   - Нембутал очень быстро всасывается, - покачал  головой  Орби,  -  и  в
желудке его почти не осталось. Промывание ничего не даст.
   - Есть какие-нибудь шансы? - спросил Пол.
   - Трудно сказать. Прошло  слишком  много  времени,  но  у  нее  сильный
организм... -  Врач  вдруг  замолчал,  изучая  результаты  анализа  крови,
появившиеся  на  дисплее.  -  О  господи!  -  Впервые  за  все  время   он
заволновался. - Сестра! Быстро! Замените вливание на  пятидесятипроцентную
декстрозу!
   - Что случилось? - испугался Макэлрой.
   - В крови нет глюкозы! Она имела доступ к инсулину?
   - Конечно, у нас это обычный препарат.
   Орби стремительно бросился к столу, на котором лежала Мэри,  и  откинул
одеяло. Взяв с тележки  увеличительное  стекло,  он  внимательно  осмотрел
ноги, потом бедра и живот и перешел к рукам. Чуть ниже локтевого сгиба  он
нашел то, что искал, - след иглы шприца.
   - Электроэнцефалограф ничего не дает, - раздался голос анестезиолога.
   - Ничего? Даже при максимальном усилении?
   Макэлрой  взглянул  на  осциллограф  и   увидел,   что   яркая   линия,
извивавшаяся  раньше  острыми  пиками,  теперь  ровно  пересекала   экран.
Анестезиолог повозился у  аппарата,  потом  сверился  с  бумажной  лентой,
выползавшей из прибора, и отрицательно качнул головой.
   Электроэнцефалограф показывал, что лишенный  глюкозы  из-за  введенного
инсулина мозг Мэри умер.


   Макэлрой шел, как лунатик, ничего не замечая вокруг. Снова и  снова  он
задавал себе вопрос: могла ли Мэри покончить с собой? А если нет,  то  что
же случилось? Он был с ней до самого конца и знал, что врачи  сделали  все
возможное, чтобы спасти ее. Даже если бы они сразу обнаружили след  укола,
все равно было бы поздно.
   Шприц! Куда девался шприц? Что с ним стало? Почему  он  не  нашел  его?
Вопросы стали возникать один за другим. Целый час его допрашивали Нейпер и
Честертон, но они интересовались  только  психическим  состоянием  Мэри  в
последние дни. Почему их не заинтересовала возможная связь  между  гибелью
цереброидов и смертью Мэри? Почему никто не высказал  предположения,  что,
может быть, это он, Пол, убил ее? Ведь все  знали,  что  он  и  Мэри  были
любовниками, этого не скроешь, особенно здесь. И  все  же  ни  Нейпер,  ни
Честертон не поинтересовались их взаимоотношениями. А  ведь  вполне  можно
было предположить, что Макэлрой, возвратившись, нашел Мэри без сознания  и
сам ввел ей инсулин. Почему бы нет? Подобные вещи случаются,  и  в  другой
ситуации он немедленно бы попал под подозрение.
   А что  же  именно  имел  Нейдельман  в  виду,  когда  сказал  Макэлрою,
покидавшему блок безопасности: "Не вините себя слишком в этом,  Пол.  Мэри
была очень милой девочкой и прекрасным  ученым,  но  в  проекте,  подобном
нашему, нет места моралистическим самокопаниям".  Тогда  он  подумал,  что
Нейдельман говорит об  эмоциональном  стрессе,  связанном  с  работой  над
"Последним козырем", и том эффекте, который мог иметь этот стресс на  нее.
Но теперь он уже не был уверен...
   Неожиданно стал  вырисовываться  ответ:  они  -  Нейпер,  Нейдельман  и
Честертон - каким-то образом узнали о предательстве Мэри и убили ее.
   Но как они узнали? В то утро он очень  удачно  сумел  скрыть  все,  что
указывало на причастность Мэри к гибели цереброидов. Объяснение могло быть
только одно, и он выругал себя за  то,  что  не  догадался  сразу.  И  Пол
решительно направился к дому, где жила Мэри.
   Он попал в ее квартиру  уже  знакомым  путем  -  через  кухонное  окно.
Комната была пуста и наполнена  серым  меланхоличным  светом  наступавшего
рассвета. Кто-то выключил центральное отопление, холодильник  и  остановил
часы.
   В течение двадцати минут он искал под столами и стульями, за  картинами
и занавесками, в абажурах и цветочных горшках, везде и во всем, что  могло
вместить миниатюрный микрофон, но ничего не нашел.
   Макэлрой уже собирался уходить, когда взгляд его задержался  на  чем-то
блестевшем на полу около двери в спальню. Подойдя, он наклонился. Это  был
кусочек серебристой проволоки, тонкой и не более двух сантиметров в длину.
На стене, как раз  над  тем  местом,  где  лежала  проволочка,  находилась
двойная розетка. Он  поднял  проволочку  и  задумчиво  повертел  ее  между
пальцами. Кто-то, догадался Пол,  копался  недавно  в  розетке.  Он  вынул
перочинный нож и лезвием открыл крышку. Так и есть, медные винты  и  белая
пластмассовая держалка были слишком чисты, слишком блестели,  чтобы  долго
находиться на этом месте. Он медленно обвел глазами комнату. Может быть, и
другие розетки были заменены?
   Он было хотел разобрать  следующую,  но  вдруг  сообразил,  что  только
тратит время. Не здесь нужно смотреть. Положив проволочку на то  место,  с
которого он ее взял, Макэлрой поставил крышку на место и вышел из комнаты.
   ...Пол вошел в свою комнату, и направился прямо на кухню за  отверткой,
и, взяв ее, пошел в комнату. Он включил радио и, подождав с минуту,  чтобы
успокоилось дыхание, осторожно отвинтил  винты  розетки  рядом  с  ванной,
поднял крышку и увидел то, что  ожидал.  Внутри,  между  проводами,  лежал
малюсенький микрофон. "Ах сволочи! Какие сволочи!" - подумал он с горечью.
   Теперь ему все стало  ясно.  Следовало  бы  догадаться  раньше,  что  в
операции,  подобной   "Последнему   козырю",   потайные   микрофоны   были
установлены везде. Каким же дураком он был! Они убили Мэри,  как  убьют  и
его, и любого другого, чтобы все было шито-крыто.
   Его первой мыслью была месть. Но что  он  мог  сделать,  чего  он  этим
достигнет? Око за око?  Скажет  ли  ему  Мэри  за  это  спасибо?  Убежать?
Невозможно. Даже если ему удастся ускользнуть от глаз часовых  на  вышках,
остаются  сторожевые  собаки,  электрифицированный  забор  и  минированная
полоса.
   К половине девятого он все продумал. Он мог сделать только одно. Письма
и телефонные разговоры контролируются, любой код будет расшифрован. Но  он
должен разоблачить "Последний козырь"! И он сделает это ради Мэри.  Потому
что он, Макэлрой, единственный человек в  мире,  который  знает,  как  это
делается. Он передаст информацию о "Последнем козыре" при помощи протеина.
   Пол откинулся на спинку кресла  и  закурил.  Теперь  предстояло  решить
несколько  проблем.  Даже  если  он  может  послать   сведения   в   форме
синтетической памяти, то как заложить ее в мозг человека, чтобы она  стала
"знанием"? Пищеварение,  вот  что!  Не  будет  особенно  сложным  передать
протеины, заложенные во что-нибудь не вызывающее  подозрений,  например  в
шоколад. Но ведь протеины будут разложены энзимами во время  переваривания
пищи, и у них очень мало шансов пройти через кровь в мозг...
   Макэлрой курил одну сигарету за другой. Он  знал,  что  решение  где-то
близко, надо только, чтобы его мозг  сработал  правильно.  И  наконец  оно
пришло.
   Все  достаточно  просто.  Любой  протеин  может  быть   произведен   из
соответствующей структуры  ДНК.  Если  он  сможет  синтезировать  не  сами
протеины памяти, а цепочки ДНК и если эти цепочки  можно  будет  сохранить
при помощи специфического мозгового  вируса,  то  это  предохранит  их  от
воздействия энзимов  и  даст  гарантию,  что  цепочки  достигнут  мозговых
клеток.  Оказавшись  там,  ДНК  задействует   мозговые   процессы,   чтобы
произвести протеины памяти. Пол встал и начал шагать по комнате,  еще  раз
проверяя ход мыслей. Да, это единственное решение.
   Теперь  предстояло  определить  точное  содержание  послания  и   лицо,
которому его направить. Это должен быть кто-то хорошо знающий  его,  чтобы
принять подарок, тот, кто смог бы понять, как такое "послание" могло вдруг
неожиданно появиться в мозгу. Это должен быть человек, пользующийся  таким
же научным языком, одна фраза на котором заставит вспомнить целый  эпизод,
как, например,  у  актера,  которому  достаточно  услышать  "Быть  или  не
быть?..", чтобы возник весь монолог Гамлета. Значит, коллега?
   Он отыскал свой дневник и стал листать страницы.  На  22  октября  была
сделана  пометка  об  очередном  заседании  Американского   биохимического
общества. Как вице-президент, срок полномочий которого  истек,  он  должен
был   обязательно   присутствовать   и   даже   сделать   доклад.    Новым
вице-президентом должна была стать добрый и старый  друг  Анджела  Хабнер.
Что может быть более естественным, чем послать ей подарок,  извиниться  за
отсутствие   и   пожелать   удачи   на   предстоящем    поприще.    Ничего
экстравагантного посылать не следует, скажем, коробку шоколада...
   Но посылать только одну коробку был