стал  коротким  день!
Изыскатели давно уже не видели солнышка. Низкие белые тучи, сеявшие  сырой
снег, плотно закрывали его с рассвета до сумерек.
   В балагане было относительно сухо - снег не падал сверху. Костер  горел
хорошо. Изыскатели окружили его сушилами и развесили  на  них  одежду,  от
которой шел пар. Черная кастрюля валялась в снегу - друзья сварили  сейчас
кусочек оленины величиной со  спичечный  коробок,  разрезали  его  на  три
равные части, выпили соленую воду.


   "Продовольствие кончилось, остался маленький кусочек мяса, от  которого
понемногу отрезаем и варим два раза в день. Табаку  нет,  курим  древесный
мох".


   Бесчувственные  обожженные  пальцы  не  держали  карандаша.  Кошурников
достал брезентовую сумочку  с  документами.  Там  были  паспорт,  пропуск,
охотничье удостоверение, деньги, письма.  Он  перечитал  последние  письма
жены,  хотя  помнил  каждое  слово.  Потом   зачем-то   внимательно   стал
разглядывать деньги - две тридцатки.  Он  прочел  надпись  с  обозначением
купюры по-украински и по-белорусски. На других языках он читать не умел и,
перевернув  бумажку,  увидел  портрет  Ленина.  Долго  рассматривал   его.
Подкладывал дрова, подвинулся совсем близко к  костру.  Закрыл  глаза,  но
красный портрет в красном овале не исчезал, а стал даже четче, объемнее.
   ...В конце концов кому будет интересно, как  мы  тут  шли?  Важны  ведь
сведения, которые мы принесем из тайги...
   Он стиснул зубы, низко наклонился над блокнотом.


   "Базыбай - большая река, впадает в Казыр справа в  одном  уровне.  Воды
несет много".


   Всю ночь шла кидь. Большие мокрые снежные хлопья совсем закидали  плот.
Его очистили, кое-как столкнули в воду.
   Плот был короче прежних, и став его состоял всего из четырех бревен. Но
этого было вполне достаточно - груза на салике не было, да и плыли на  нем
только двое.
   Берегом снова пошел Алеша, с трудом передвигая тяжелые валенки. Главным
препятствием на берегу был в этом месте не ветровал,  а  снег.  На  первой
террасе, ровной и низкой, росли осины и березы. А эти деревья, имея жидкую
крону, пропускают ветер и обычно сгнивают еще на корню.  Хоть  ненавистная
древесная падаль не преграждала уже путь, однако в разбухших валенках идти
было очень трудно по мокрому и глубокому снегу.
   Кошурников с Костей дважды подбивали плот к берегу,  чтобы  Алеша  ушел
вперед. Начальника мучили дьявольские  противоречия.  Ослабевшие  донельзя
люди сильнее,  когда  они  вместе,  а  изыскатели  вынуждены  разделиться,
уменьшить тем самым силу каждого.  Они  могли  бы  сейчас  спокойно  ждать
помощи на берегу, однако у них  не  было  продуктов.  Им  оставалось  лишь
несколько десятков километров, но  они  не  могли  полностью  использовать
быстроту Казыра, потому что отставал Алеша.  Посадить  на  салик  Алешу  -
можно застрять на камнях, и тогда они ни за что уже не столкнут плот,  так
и застынут на нем. Самая большая скорость в середине реки, а они вынуждены
плыть под берегом. Но здесь грозит другая беда - шивера наиболее опасна  у
берегов, где громоздятся крупные камни, а течение слабее...
   Но  вот  салик  благополучно  миновал  одну  шиверу,  потом   небольшой
перекатик. Днем собрались  все  вместе,  сварили  чай,  прокипятив  в  нем
малиновые прутики да чагу - коричневый окаменевший нарост на березе.
   - Устал, Алеша? - спросил Кошурников. - Может, сменимся?  Ты  на  гребь
встанешь, а я - берегом. Отдохнешь на плоту немного. Алеша! О чем  это  ты
думаешь?
   Алеша рассеянно кивнул и просипел:
   - Все! Начхал я на нее.
   - На кого? На кого ты начхал, Алексей?
   - На бронь вашу. - Алеша громко высморкался. - Выйдем отсюда - я  сразу
на фронт. И не уговаривайте меня, Михалыч. Если я решил - бесполезно...
   Кошурников погрузился в глубокую задумчивость. Он думал  о  ребятах,  о
том, что полюбил их всей душой за это время. И неизвестно сейчас было,  он
им нужнее или они ему.
   Костя сказал:
   - Скорей бы закончить эти изыскания.
   - Да? - спросил Кошурников, думая о своем.
   - Закончить, говорю, скорей бы их, Михалыч!
   - Да? О чем ты?
   - Изыскания. Закончить бы побыстрее.
   - А они на этом не кончаются. Это  только  начало,  Костя.  Там  пойдут
технические, предпостроечные...
   - А  я,  Михалыч,  мечтаю!  -  с  надеждой  в  голосе  сказал  Костя  и
отвернулся. - Мечтаю  на  этой  дороге  проект  организации  строительства
сделать. Только вы мне не поручите - вы же меня узнали...
   - Узнал, - качнул головой Кошурников. - Поручу.
   Костя встал, молча пошел к плоту, занял  место  на  передней  греби.  А
когда Кошурников помог им оттолкнуться, Алеша спросил с воды:
   - Михалыч, а что это по-латыни ваш отец говорил? Как перевести?
   - О чем  это  ты?  -  Начальник  экспедиции  не  сразу  понял,  сощурил
воспаленные глаза. - А! Per aspera ad astra? Это значит: через тернии -  к
звездам...
   Он выбрался на террасу и побрел вперед, не  сводя  глаз  с  реки.  Ведь
стоило сейчас посадить плот на ерундовской шивере, и конец.  Замерзнут  на
плоту ребята, погибнет на берегу  он  без  ружья  и  неоценимой  поддержки
Алеши...
   "...Алешка, Алешка! Спасибо тебе, что про отца напомнил.  Отец  помогал
мне весь этот трудный поход, и сейчас он будто бы со мной рядом шагает. Он
учил меня не распускать нюни, когда я был мальчишкой, и рано  выпустил  из
гнезда. Через тернии... Отец - человек дела и знает цену  словам.  Как  он
еще говорил? "Мысль - драгоценное цветение материи. Нет мысли - и  человек
становится скотом". Через тернии... Без обуви и без хлеба.  Выдюжу!  Война
идет, многим еще тяжелее. Сколько сейчас людей без хлеба и  без  крова!  И
как жалки те, что позалезали в щели, в теплые комнаты. Я счастлив, что  не
задерживался никогда в щелях, что всю жизнь топтал сапогами земной  шар...
Через тернии..."
   Кошурников шел, увязая в снегу. Лоскуты сопревшей кожи, которые были  у
него на ногах, уже не защищали от снега. Полушубок, прокопченный у костра,
был весь в дырах и желтых подпалинах. Но все это ерунда.  Лишь  бы  сердце
билось нормально, а то появились какие-то задержки и торопливые толчки.
   С террасы было видно, как медленно ребята  бьют  гребями.  Но  и  этого
хватало, чтобы держать плот поближе к берегу. Кошурников видел, что  Алеша
все время наблюдает за ним с задней гребя. "Все в порядке,  Алеша,  ничего
такого не предвидится".
   Но вот показался впереди остров, покрытый высокими и  мощными  кедрами.
Он резал реку на две части: протока - справа, матера  -  слева.  Плот  шел
вблизи левого берега. За кедрами не было видно,  как  ведет  себя  матера,
однако Кошурников заметил, что река тут берет легкий разгон.
   - К берегу! - крикнул он, махнув рукой. - Быстрина!
   Ребята захлюпали гребями. Однако река подхватила легкий салик, потянула
к острову, понесла вниз.
   - Бей лево! - закричал он. - Перехват!
   Этот тихий плес под островом, наверно, давно уже забило шугой, затянуло
льдом, засыпало снегом.  Туда,  к  рыхлой  кромке,  мягко  подпрыгивая  на
быстрине, мчался плот. Ничего нельзя было сделать. Реку стянуло прямо  под
островом, и она с разгона, плескаясь и бурля, уходила под белое поле.
   - Прыгай!
   Он с ужасом увидел, что плот вдруг нырнул под лед, а  с  ним  -  Костя.
Журавлев, который стоял на задней греби, метнулся за товарищем, провалился
по шею, но стремительный Казыр уже поглотил Костю, жадно тащил под  лед  и
Алешу. Еще секунда, и откажут его немеющие руки, еще мгновение, и  ледяная
вода остановит сердце.
   - Держись, Алеша-а-а!
   Кошурников ухнул в  реку,  пополз  навстречу  товарищу,  разгребая  эту
дьявольскую кашу  из  снега,  воды  и  льда.  Потянул  Алешу  за  воротник
полушубка,  а  тот  почему-то  едва  передвигался,  неестественно  скрючив
сведенные судорогой руки. Кошурников лихорадочно, рывками подвигал друга к
берегу, не замечая, что Алеша  -  наверное,  он  ударился  о  плот  -  уже
перестал бороться, обмяк, завел стекленеющие  глаза.  До  берега  было  не
больше метра. Начальник экспедиции не мог поверить, что остался один. Силы
его были на исходе. Под самым берегом он  долго  и  безрезультатно  дергал
Алешу, который уже не подавал  никаких  признаков  жизни.  Казыр  намертво
схватил тяжелые валенки товарища, всасывал все глубже.
   Кошурников  медленно  пополз  вверх,  к  кедрам.  Кое-как   достал   из
нагрудного кармана кителя спички, но головки их превратились в  коричневую
кашицу.
   С него текла вода. Едва передвигаясь, побрел  вдоль  берега  на  запад,
туда, куда бежал Казыр. Часто останавливался отдыхать.  Голова  кружилась.
Что-то шумело вокруг, он не мог понять, уши ли ему залило водой, или кедры
ходят под ветром.
   Кошурников добыл бы огонь, будь с ним ружье. Но оно вместе с  патронами
осталось на плоту. И Костя там же, под  этой  ледяной  перемычкой.  А  еще
вчера Кошурников передал ему непромокаемый резиновый мешочек со  спичками,
чтоб Костя чувствовал себя более нужным  товарищам.  Как  разжечь  костер?
Погреться, хоть немного обсохнуть. Мозжили кости, мокрая одежда прилипла к
спине, тяжким грузом давила на плечи. Если б знал все это Володька Козлов!
Он бы уже давно пробивался сюда на лыжах...
   ...Нашел! У него сейчас будет огонь! Ведь с ним нож! Друг один подарил.
Говорил,  что  лезвие  отковано  из  наружной  обоймы  роликоподшипника  и
закалено в масле...
   Кошурников собрал под снегом с десяток разных камней, снес их под кедр.
Еще разгреб снег и снова набрал камешков. Неужели ни один из них  не  даст
искры?  Ударил  по  камню  вскользь  тупой  стороной   лезвия.   Неудачно.
Трясущиеся руки не держали ножа. Еще раз.  Брызнули  искры.  Подумал:  "Ты
хорошо роешь, старый крот! - вот что скажет Европа".
   Кресало и огниво у него были. Теперь трут. Он вспорол  ватные  брюки  в
том месте, где, как ему казалось, было посуше. Но нет, вата  была  влажной
даже на ощупь. Он положил кусочек ваты под меховую шапку, в густые волосы.
Нет, едва ли высохнет - там потно и сыро.
   Быстро темнело. Кошурников отломил от березы чагу, думая сделать  трут.
Но чага была насквозь пропитана водой. Он остановился под кедром,  отложил
два сухих сучка и тер  их  до  рассвета  обожженными,  грязными,  опухшими
руками. Утром кинул в снег почерневшие теплые палочки. Попробовал  вату  -
она была влажной. Выбросил ненужный нож. Сверху падали все те же огромные,
будто из ваты, снежинки.
   Ни на что уже не надеясь, пошел дальше. На ноги он избегал смотреть, он
их давно уже не чувствовал. Каждый  шаг  требовал  чудовищного  напряжения
воли. Сердце тяжелело, росло, подступало к горлу и ни капельки  не  грело.
Хотелось сесть и заснуть. Однако он шел вперед - Кошурников знал,  что  не
должен садиться. Снег тут же заметал его след...
   За островом река снова соединилась, сузилась.  Льда  на  ней  не  было.
Серая вода тут опять ускоряла свой бег. Даже на  глаз  было  заметно,  что
река идет под гору. Впереди на воде пузырились белые барашки.
   Кошурников все же присел на плотный,  забитый  снегом  куст  ольшаника.
Нет, спать он не будет. Он затем присел, чтобы  обдумать  свое  положение.
Кошурников достал карандаш и блокнот. Развернул  влажные  страницы.  Опять
долго не мог вспомнить, какое число. Пролистал блокнот назад.
   ...Последняя запись первого числа, в  воскресенье.  Про  речку  Базыбай
записал - для строителей. Это лишний аргумент за левобережную трассу. А то
мост пришлось бы строить через Базыбай. Это, значит,  я  писал  позавчера.
Катастрофа произошла вчера. Сегодня, стало быть, вторник...


   Подступающий к сердцу холод путал мысли.
   ...Совсем не слушаются меня руки, будто не мои, а ног словно и нету.  А
надо идти. Тут быстрина. Длинная. Меня же весной  снесет  в  нее,  записки
пропадут. Пойду назад. Вон на той приверхе отдохну...
   Что еще не доделал? Многое. Эта дорога  и  другие.  В  море  теплом  не
покупался. Надо было  перед  войной  бросить  курить,  сейчас  бы  не  так
страдал. Любовь матери  и  жены  принимал  как  должное,  и  некогда  было
отблагодарить - в тайге все время. Детям унты не привезу тофаларские. Хотя
ведь на эти деньги мы наши гнилые мешки купили...
   ...Золотые ребята были, хорошо в  общем  шли.  Какими  бы  изыскателями
стали, мужиками! А трасса все время левым берегом, все левым.
   Дятел, что ли? Или часы отцовские? Алешка, чудак  такой,  говорил:  "Не
часы у вас, Михалыч, а трактор". Вот чудак! Нет,  это  не  часы,  а  дятел
долбит. Всю жизнь долбит. Вот работяга! И лезет только вверх. Все вверх  и
вверх...
   ...Ветер подул - хиус. Тучи гонит.  Значит,  кидь  кончится.  С  ветром
холод, а мне тепло...
   ...Стемнеет скоро. Вызвездит. Большие звезды, близкие.
   Если присяду сейчас в снег, то легко и сладостно станет. Но так нельзя.
Пойду, пока не разорвется сердце.
   Эх, Казыр, Казыр - злая, непутевая река!



ОДИН

                              ...Заходит солнце, и сумерки быстро ложатся.
                                                            Н.Пржевальский

   "3 ноября. Вторник.
   Пишу,  вероятно,  последний  раз.  Замерзаю.  Вчера,  2.XI,   произошла
катастрофа. Погибли Костя и Алеша. Плот задернуло под лед, и  Костя  сразу
ушел вместе с плотом. Алеша выскочил на лед и полз метров  25  по  льду  с
водой. К берегу добиться помог я ему, но на берег вытащить не мог, так  он
и закоченел наполовину в воде.  Я  иду  пешком.  Очень  тяжело.  Голодный,
мокрый, без огня и без пищи. Вероятно, сегодня замерзну".



ЖИЗНЬ НЕ КОНЧАЕТСЯ, ОДНАКО!

                            ...Перед глазами являются одни и те же образы.
                                                            Н.Пржевальский

   Много лет под стеклом моего письменного стола лежит фотокопия последней
страницы дневника Александра Кошурникова. Эта запись, сделанная коченеющей
рукой, исполнена эпической  простоты  и  силы.  "...Я  иду  пешком.  Очень
тяжело.  Голодный,  мокрый,  без  огня  и  без  пищи.  Вероятно,   сегодня
замерзну". Он написал - "иду". Иду!..
   Хранятся у меня и копии других  документов.  По  телеграммам,  письмам,
докладным запискам, протоколам: заседаний видно,  какие  усилия  прилагали
тогда сотни людей, чтоб найти, спасти, выручить из  беды  трех  инженеров.
Первым забеспокоился ученик Михалыча и лучший его друг  Володя  Козлов.  В
радиограмме из Тофаларии он просит: "Запросите погранзаставу, проезжал или
нет отряд Кошурникова, и  сообщите  мне".  Через  несколько  дней:  "Кроме
поисков со стороны Минусинска, считаю целесообразным организовать поиск со
стороны Гутар". А вскоре: "Мой отряд четыре человека  готов  к  выезду  на
поиски. Оленями ехать по Казыру невозможно, нет корма. Выходим  на  лыжах.
Немедленно телеграфируйте согласие".  И  наконец:  "Вышли  поиски.  Доехал
Левого Казыра. Дорога тяжелая. Двигаемся 15 километров  день.  Иду  следом
Кошурникова".
   А вот руководители Сибтранспроекта обращаются к секретарю  Артемовского
райкома ВКП(б) с просьбой срочно оповестить о  несчастье  всех  охотников,
пограничников, рыбаков  и  работников  связи.  Главный  инженер  института
Хвостик телеграфирует на  заставу:  "Для  вторичного  обследования  долины
Казыра отправьте проводников Козлова обратным ходом". Он же даст  указание
Козлову и  Несмелову  обследовать  перевал  через  хребет  Крыжина:  вдруг
экспедиция отклонилась от маршрута?
   Помощник Кошурникова по хозяйственной части Соловейчик  пишет  Михалычу
записку, вкладывает ее в вымпел и вручает пилоту: "Козлов  и  три  опытных
проводника вышли на лыжах из Гутар вашим следом. Полеты будут продолжаться
ежедневно. Установите место для сбрасывания продуктов, площадку  и  костры
по углам. Дайте о себе знать - три костра. Козлову установлено два костра.
Оба отряда вместе - один".
   С таежной поисковой базы доносит пилот: "Вчера пролетел до  Прорвы.  За
все время на протяжении всего полета - никаких признаков жизни. Посадочных
площадок нигде нет. В верховьях место "скучное", горы теснят, и на душе не
особенно весело - при  случае  совсем  некуда  сесть.  Устроились  жить  в
зимовье. Надо чай, ложки, вазелину, меховые  чулки,  антенну  и  тару  под
продукты для лыжников".
   Многие люди рвались в тайгу. Но все было напрасно. Приведу  выписки  из
протокола совещания, которое собралось на  погранзаставе  в  декабре  1942
года:


   Начальник поискового отряда Козлов.  Кошурников  выехал  9  октября  на
девяти оленях, надеясь добраться до устья реки Запевалихи. Туда он  прибыл
11 октября 1942 года. Делал плот 12 октября и поплыл на нем по реке Казыр,
о чем говорит его надпись на зимовье у Запевалихи.
   На Саянском пороге я нашел плот Кошурникова и лагерь. Ниже порога  Щеки
тоже нашел лагерь. Потом на плоту отряд  плыл  до  Китатского  порога.  На
левой стороне Казыра мы нашли вещи  группы  Кошурникова.  Затем  на  камне
"Барка" встретил отряд Мазуренко. Вместе с ним ниже реки  Бачуринки  также
находили лагеря. На  Базыбайском  пороге  тоже  увидели  следы  пребывания
изыскателей. В трех километрах ниже по  бревнам  в  полынье  нашли  лагерь
Кошурникова и место, где он делал плот. А еще через  три  километра  перед
Поворотной ямой плот был брошен.  Осмотром  установил,  что  плот  бросили
потому, что Поворотная яма замерзла. Потом отряд, пройдя немного  берегом,
снова поплыл по Казыру  на  плоту  с  места,  расположенного  примерно  за
километр до устья реки Поперечная.
   Осмотр берегов ниже Поперечной ничего не дал. Потом  на  пороге  Нижний
Китат найден шест, судя по зарубкам, принадлежащий  Кошурникову,  а  также
следы рубки  сухого  дерева  для  костра.  Ниже  этого  места  до  заставы
километров 30 ничего не обнаружено.
   Вывод: отряд Кошурникова, видимо, погиб в реке Казыр.
   Начальник поискового отряда Мазуренко. На своем  пути,  за  исключением
реки Запевалихи, отряд Кошурникова никаких следов не оставил.  Мой  вывод:
отряд Кошурникова был зашугован и погиб в реке примерно в  конце  октября,
на  16-17-й  день  своего  пути.  Авария  произошла  приблизительно  в  35
километрах от заставы.
   Начальник  погранзаставы  Переверзев.  Рыбаки  вернулись  с  Казыра  20
октября. Они прекратили рыбную ловлю из-за шуги и похолодания,  вследствие
которого на спокойных местах Казыр покрылся льдом. На обратном пути рыбаки
вынуждены были прорубать через лед проходы для лодки.


   Решили в зимнее время поиски прекратить и возобновить их в апреле - мае
1943 года. И когда осенью были найдены и погребены останки Кошурникова,  к
его друзьям и родным стали  приходить  с  Казыра  простые  и  трогательные
письма.
   "Мой папа и его товарищи, - писала Надежде Андреевне Лиза Степанова,  -
выбрали светлое и сухое место для  Александра  Михайловича.  Я  никогда  в
жизни не забуду того дня. Нести  было  очень  тяжело,  потому  что  рыбаки
свалили самые крепкие  кедры  и  обтесали  их  топорами.  Дорогая  Надежда
Андреевна! Читали ли вы дневник? Когда мы  его  просушили,  то  приехавшие
изыскатели говорили, что Кошурников выполнил свой долг. Мы все  на  Казыре
гордимся подвигом вашего мужа, который он совершил для Родины. Вам  должны
были передать часы "Павел Буре", которые мой отец  нашел  в  воде.  Он  их
завел, и они пошли. А стояли они на без десяти минут одиннадцать. Идут  ли
они сейчас?"
   Письма от Лизы Степановой шли всю зиму, весну и  лето.  Вот  строки  из
этих писем: "Казыр еще стоит, но скоро тронется, и я  побываю  на  могилке
Александра Михайловича". "Снег на могилке стаял.  А  кругом  из-под  снега
пробиваются кандыки и подснежники. Я украсила  холмик  зеленой  пихтой,  а
звездочку нарядила свежей вербой. Я делала все это, и все  время  текли  у
меня слезы, а я не могла  с  ними  ничего  сделать.  Пока  я  здесь,  буду
навещать Александра Михайловича". "Я  часто  бываю  на  могиле  Александра
Михайловича. Приходили геологи, спрашивали про него. Я показала им, и  они
долго стояли возле него..."
   Папки с  архивными  материалами,  с  письмами