говорить, кошка - порядочное животное. Сидит себе дома,
не бегает по улице зря, а что касается чистоплотности, тут она для многих
может послужить примером".

- Не худо бы завести собственную кошку, - произнес вслух Фердинанд.

Если бы существовал такой магазин, Фердинанд немедленно зашел бы туда и
попросил, чтобы ему отпустили ту кошку, которая ему приглянулась. Не
исключено, что он купил бы сразу двух кошек, потому что кошка, как
известно, в одиночестве скучает. Кроме того, две кошки в доме выглядят куда
солиднее, чем одна.

" - Придется, конечно, их как-то назвать. Когда выдастся свободная минута,
я придумаю два красивых имени для своих кошек, - решил Фердинанд. - Это
должны быть какие-нибудь редкие имена. Однако, что-то я проголодался", -
подумал Фердинанд.

Действительно, с утра у Фердинанда во рту не было ни крошки. К тому же
давала о себе знать усталость. Он уже привык к ходьбе на задних лапах, но
это оказалось делом гораздо более утомительным в сравнении с его прежним
способом передвижения. Раньше он мог пробежать по такой улице раз двадцать
в оба конца, не ощутив усталости. Разве что высунул бы язык, вот и все. А
теперь? Нельзя и сравнивать: неторопливая элегантная походка требует
гораздо больших усилий, чем передвижение на четвереньках. На первый взгляд
это может показаться неправдоподобным, но это так, и тут уж ничего не
поделаешь.

На самой красивой улице было много кафе и ресторанов, где люди могли
утолить голод. Каждый выбирал себе то кафе или ресторан, которые
соответствовали его вкусу. Фердинанд снова был озадачен. Куда идти? В этом
трудном положении он решил воспользоваться старым, испытанным способом -
искать по нюху.

Возле ближайшего ресторана Фердинанд втянул носом воздух, потом сделал
резкий выдох, потом опять втянул в себя воздух. Вместе с воздухом в нос
попали запахи ресторанной кухни.

- О нет, сюда мы не пойдем, - проворчал Фердинанд. - Сюда ни за что на
свете! Я чую щи. С детства не переношу щей. Спасибо тебе, дорогой нос, за
предупреждение.

Неторопливой походкой удалялся Фердинанд от дверей ресторанов, о которых у
него складывалось нелестное впечатление, и как ни в чем не бывало шагал
дальше.

Наконец ему показалось, что поиски увенчались успехом. Запах жареной
говядины так увлек Фердинанда, что он готов был уже нажать на дверную ручку
и перешагнуть порог, но, внюхавшись повнимательней, он обнаружил, что к
запаху говядины примешивается еще запах рассольника.

Рассольник... С ним связаны тяжелые воспоминания!.. Однажды он нечаянно
вылил целую тарелку рассольника на ковер. Да, это верно, он положил тогда
лапы на стол. Но вовсе не из-за рассольника, а из-за сосиски, которая
лежала рядом.

Подбираясь к сосиске, он толкнул, к несчастью, проклятую тарелку с
рассольником. Сосиска осталась на столе, а суп оказался на ковре. Тарелка
тотчас покончила с собой. Перед смертью успела только вскрикнуть "бряк", и
ее не стало. Суп в отчаянии разлился по ковру. Хозяин не пожелал слушать
оправданий Фердинанда и обошелся с ним круто. Пожалуй, даже не скажешь,
чтобы было очень больно, но с тех пор при одном только запахе рассольника
Фердинанда прошибает пот.

- Говядина говядиной, - сказал сам себе Фердинанд, - а рассольник
рассольником. Меня не проведешь. Слава тебе, мой нос, что ты обнаружил
опасность. Я бы тебя с удовольствием расцеловал, да вот только не
дотянешься.

Нос Фердинанда безусловно стоил похвалы. Не прошло и минуты, как он доказал
это, обнаружив среди парящих на улице запахов покоряющий своей красотой,
пока еще еле уловимый, неподражаемый запах отварного мяса. Это было любимое
лакомство Фердинанда. Он сосредоточился, выяснил, с какой стороны идет
запах, и сказал:

- Нос мой, веди!

Повторять дважды не пришлось. Нос тоже очень проголодался. Они двинулись
вперед. Запах с каждой секундой становился все сильнее. Нос перешел на
другую сторону улицы, следом за ним и Фердинанд. Они остановились перед
большой стеклянной дверью. Не было сомнений: залах исходил оттуда. Они были
на месте. Фердинанд невольно запрокинул голову. Над дверью светились
огромные неоновые буквы: "КАК У МАМЫ".

- Лучшего нам не найти, - сказал Фердинанд носу.

- Что там написано? - спросил нос.

- Верно, я и забыл, ты же неграмотный! - воскликнул Фердинанд. - Там
написано: "Как у мамы". Нос даже чихнул от удовольствия.

- Прекрасная надпись, Фердинанд, войдем! Фердинанд поправил гвоздику в
петличке, вежливо выпятил грудь и, пропустив вперед себя нос, через большие
стеклянные двери вошел в ресторан.

IV

Почти все столики были заняты. Фердинанд долго ходил по залу в поисках
места. Никто не обращал на него внимания. Каждый смотрел в свою тарелку.
Между столиками бесшумно скользили официанты в черных костюмах, разнося на
серебряных подносах кушанья. Фердинанду здесь очень понравилось.

- Что вам угодно? - раздалось вдруг над самым его ухом. Фердинанд поднял
глаза и увидел застывшего в полупоклоне официанта. Он понравился Фердинанду
с первого взгляда.

- Мне хотелось бы пообедать. Есть у вас какие-нибудь вкусные вещи?

- Ну, разумеется. Вот меню. Будьте добры выбрать. - И официант протянул
Фердинанду длинный перечень блюд, которые подавали в этот день в ресторане
"Как у мамы".

У Фердинанда даже сердце забилось от радости. "Что вам угодно, будьте
добры..." Нет! Никто еще не говорил так, обращаясь к нему. "Надо с этим
обходительным человеком быть как можно вежливее", - решил Фердинанд и
сказал:

- Будьте так добры и любезны, - принесите мне, пожалуйста, отварное мясо.

- Несу. Будьте добры подождать, - ответил с поклоном официант.

- С удовольствием подожду, - кивнул головой Фердинанд.

Официант ушел, а Фердинандом овладело раздумье. Очнулся он только тогда,
когда услышал сердитый голос за соседним столиком.

- Что вы принесли? - кричал пожилой мужчина. - Разве это мясо! Одни кости!

Фердинанд искоса бросил взгляд на тарелку пожилого мужчины. Действительно,
на тарелке мяса было немного, зато там лежали великолепные кости, какие
могут, пожалуй, только присниться. Рядом, виновато понурив голову, стоял
официант, тот самый, который так понравился Фердинанду. Ему стало жаль
официанта. Он встал и подошел к соседнему столику.

- Если вы не возражаете, - сказал Фердинанд, - я съем это. Я тоже заказал
себе отварное мясо, надеюсь, моя порция придется вам по вкусу...

- Вы с ума сошли! - заорал пожилой мужчина. - Кости глодать собираетесь?

- Обо мне, пожалуйста, не беспокойтесь, - ответил Фердинанд.

- Да вы посмотрите хорошенько, ведь тут одни кости!

- Не страшно. Я люблю кости.

- Кости?

- Кости.

- Такие?!

- Такие.

- Такие, как здесь? - повторил с недоверием свой вопрос мужчина.

- Именно такие.

- Но ведь вы их не разгрызете.

- Это, знаете ли, дело привычки, - ответил Фердинанд. - Если ты привык с
малых лет...

- Не хотите ли вы сказать, - прервал его пожилой мужчина, - что вас в
детстве кормили костями?

- Первую кость я получил, когда мне исполнилось пять месяцев, но до этого
мне уже несколько раз удавалось лакомиться ими тайком,

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на Фердинанда.

- И вы это помните?

- О, есть вещи, которые не забываются, - ответил Фердинанд с
сентиментальной ноткой в голосе.

- И вы действительно намерены их съесть? - удивленно воскликнул мужчина и
ткнул пальцем в тарелку.

- Сейчас увидите, - ответил Фердинанд. - Будьте так добры, - обратился он к
официанту, - переставьте, пожалуйста, эту тарелку на мой столик, а сюда
принесите мою порцию.

- К чему это? - прервал его мужчина. - Не проще ли вам пересесть ко мне?
Конечно, если вы не имеете ничего против.

Пожилой мужчина встал и протянул Фердинанду руку.

- Меня зовут Радио. Августин Радио. Фамилия, как видите, смешная. Нередко
знакомые ради шутки задают мне вопрос: "Что слышно, Радио?" А я тоже ради
шутки отвечаю: "Новостей нет, меня сегодня выключили".

- Приятно познакомиться, - ответил Фердинанд. - Меня зовут Фердинанд. Я с
удовольствием пересяду за ваш столик.

Официант, слушавший с почтением этот разговор, опрометью бросился на кухню
и вскоре появился с новой порцией мяса. Он поставил тарелку перед соседом
Фердинанда, а Фердинанду придвинул тарелку соседа.

- Мне, право, досадно, - сказал пан Радио, принимаясь за еду. - Я ем вашу
порцию, а вам предстоит мучиться с этими костями.

- Не беспокойтесь. Я справлюсь раньше вас.

- Вряд ли.

- Начинаем! - воскликнул Фердинанд. - Раз, два, три!

Фердинанд схватил самую большую кость, зажал ее в зубах и раскусил.
Раздался хруст, треск, сосед успел только крикнуть: "Берегите зубы,
Фердинанд!" - а кости уже как не бывало. Потом то же самое произошло с
костью, которая была поменьше. Самую маленькую Фердинанд приберег на десерт.

Августин Радио только смотрел, вытаращив глаза, и качал головой. Рядом за
столиками все бросили еду. Такого в ресторане "Как у мамы" не бывало с
момента его основания.

Отец детей, уплетавших оладьи с вишневым вареньем, сказал, указывая на
Фердинанда:

- Вот, дети, берите с него пример! Вот как нужно есть. Эх вы... Оладьи не
можете толком разжевать, а он вот кости перегрызает. Браво! Браво! -
крикнул отец семейства. - Хлопайте в ладоши, дети.

Дамы, которые ели цыпленка, поглядели сперва на Фердинанда, а потом с
беспокойством покосились на груду косточек на своих тарелках. "Может,
теперь надо есть по-другому? - подумали они. - Может, это новая мода?..
Может, полагается съедать все без остатка?.." И обе незаметно взяли в руку
по косточке, чтобы выяснить, не удастся ли им откусить хотя бы по кусочку.

Но больше всех была потрясена женщина в зеленой шляпке, та самая, которая
ела рубец и бросала то и дело куски булки под стол.

- Крокодильчик, ну-ка, выгляни. Крокодильчик! - крикнула она, отгибая
скатерть. - Выгляни, выгляни... Тебе станет стыдно, когда ты увидишь. Я
тебе булку отщипываю по кусочку, а вон там человек кости перекусывает, как
вафли. Посмотри, Крокодильчик, посмотри!..

При этих словах она потянула за поводок. Из-под стола показался черный
карликовый пинчер. Хозяйка взяла его на руки и подняла вверх, как родители
поднимают детей на параде, чтобы они смогли увидеть генерала.

- Крокодильчик, посмотри. Видишь вон того человека в новом красивом
костюме? Это, верно, какая-нибудь выдающаяся личность.

Пинчер захихикал ехидно своим тоненьким голоском. Фердинанд навострил уши.
Ему хотелось тявкнуть в ответ, но он сдержался. Вместо этого он сказал:

- Какая прелестная собачка! - И бросил ей третью, самую маленькую косточку,
ту, которую оставил себе на десерт. К сожалению, Крокодильчик был раззявой
и не сумел поймать ее, когда она пролетала возле самого его носа.

- На этот раз не вышло, - с улыбкой сказал Фердинанд. - Сейчас я тебе
покажу, как это делается. Пусть кто-нибудь из присутствующих бросит мне
какой-нибудь предмет.

Женщина в зеленой шляпке бросила Фердинанду кусок булки. Не двигаясь с
места, Фердинанд открыл пасть, и булка в ней исчезла.

- Великолепно! - воскликнула женщина в зеленой шляпке, - Крокодильчик,
смотри! Великолепно!

Все последовали ее примеру и стали наперебой бросать Фердинанду разные
вкусные вещи. А он, точно жонглер в цирке, с поразительной ловкостью ловил
все на лету. Время от времени он объяснял Крокодильчику:

- Видишь, вот так ловят пирожное... А вот так шоколадку... А так ловят
пирожок... А вот так пряник... Когда у тебя будет время, приходи ко мне, я
тебя еще не тому научу.

Фердинанд посмотрел по сторонам, ища взглядом официанта.

- Пожалуйста, счет!.. - крикнул он.

- Я не допущу этого, - запротестовал Августин Радио. - Вы мой гость,
Фердинанд. - Расплатившись, он сказал: - Вы не возражаете, если мы выйдем
вместе из ресторана?

- Разумеется, - ответил Фердинанд, - я с удовольствием составлю вам
компанию.

Пока они шли через зал к дверям, вслед им глядели изумленные посетители и
восхищенные официанты. А потом, когда дверь за ними закрылась, за
столиками, на кухне, в кладовой, в буфете и даже в гардеробе долго
слышалось повторяемое на разные лады имя "Фердинанд".

V

- Что вы собираетесь делать? - спросил у Фердинанда Августин Радио, когда
они очутились на улице.

- По правде говоря, сам не знаю, - ответил Фердинанд.

- Если я правильно вас понял, вы свободны.

- Как будто бы так.

- Для верности загляните в свою записную книжку, - попросил Августин Радио.

- Куда?

- В записную книжку. Ведь у вас, конечно, есть записная книжка?

- Ко-о-нечно, - сказал, заикаясь, Фердинанд.

- Я считаю, что человек без записной книжки - это не человек. Во всяком
случае порядочным человеком его не назовешь. У порядочного человека должна
быть записная книжка.

- Ра-ра-зумеется.

- На человека, у которого есть записная книжка, можно положиться. Тем, у
кого ее нет, приходится рассчитывать на свою память. А человеческая память
ненадежна, ой как ненадежна. Вы со мной согласны?

- Бе-бе-зусловно, - подтвердил Фердинанд.

- Будьте так любезны, загляните в свою записную книжку и проверьте,
действительно ли вы свободны.

- Вне всякого сомнения я свободен. - Поторопился заверить собеседника
Фердинанд и для убедительности приложил руку к сердцу.

- Неужели вам трудно? Загляните. - Настаивал Августин Радио.

"Вот упрямец!" - подумал про себя Фердинанд, а вслух сказал:

- Клянусь памятью моей бабушки, у меня нет сейчас никаких дел!

- Очень вас прошу... Ради меня, Фердинанд... - Не унимался Августин Радио.
- Умоляю...

Фердинанд принялся рыться в левом кармане пиджака, зная наперед, что поиски
бесполезны. Действительно, карман был идеально пуст. Потом он стал рыться в
правом кармане пиджака. Затем в левом кармане брюк. Затем в правом кармане
брюк. Затем в том кармане, который расположен на брюках сзади. Затем в том
кармане, который находится в пиджаке с внутренней стороны. И наконец, в
маленьком кармашке, нашитом на пиджаке с левой стороны вверху, куда обычно
кладут карандаш, вечное перо или вставляют платок, когда хотят выглядеть
понаряднее. Все карманы были пусты.

- Вижу, вам ее не найти, - сказал Августин Радио.

- Не представляю себе, куда она запропастилась, - соврал Фердинанд, и от
вранья ему сразу стало не по себе. - Куда это я ее засунул?

- Может быть, выходя из дому, вы оставили ее на письменном столе?..

- Возможно, - поспешно согласился Фердинанд, прекрасно зная, что у него с
рождения никакого письменного стола не было.

- Или сунули в другой костюм...

- И это не исключено, - поддакнул Фердинанд, хотя отлично знал, что тот
костюм, который он на себя надел, является его единственным костюмом.

- Одного только боюсь, а вдруг вы ее потеряли, - с озабоченным видом сказал
Августин Радио.

- Об этом не может быть и речи, - ответил Фердинанд. - Ни разу в жизни я
еще ничего не терял, - добавил он с радостью. Это была первая правдивая
фраза, сказанная им за весь разговор. Сомнений не было: говорить правду
гораздо приятнее.

- Вы не будете возражать, если я сделаю вам одно предложение? - спросил его
новый знакомый.

- Разумеется, нет.

- Вы, наверно, очень дорожите своей книжкой... Будем надеяться, вы ее
найдете...

"Да, когда рак на горе свистнет", - подумал про себя Фердинанд.

- ... но пока что, - продолжал Радио, - не откажите принять на память о
нашей встрече маленькую скромную записную книжечку. Вы согласны?

- Мне будет очень приятно... Это будет самая любимая из всех моих записных
книжек, - ответил, упиваясь своей находчивостью, Фердинанд.

Они зашли в магазин, и Августин Радио выбрал для Фердинанда темно-зеленую
записную книжечку в красивом переплете, с разлинованными в клетку
страничками.

- На первой страничке напишите, пожалуйста, сегодняшнее число...

- Написал, - отозвался Фердинанд.

- Под числом напишите крупными буквами: СВОБОДНЫЙ ВЕЧЕР.

- Сво-бод-ный ве-чер, - повторил Фердинанд. - Написано!

- Прекрасно! - Потер руки его новый приятель. - Значит, я со спокойной
совестью имею право пригласить вас в кино. Я могу быть уверен, что ваших
планов не нарушу. В записной книжке черным по белому написано, что у вас
свободный вечер. Видите, какая полезная вещь записная книжка. Посмотришь
одним глазком - и сразу все ясно...

После кино они решили прогуляться. Августин Радио был в восторге от игры
актеров. Фердинанд с ним не спорил - не только потому, что плохо разбирался
в этом, но еще и потому, что проспал больше половины сеанса. Однако, чтоб
не прослыть невеждой, надо было что-то сказать. Фердинанду понравился
больше всего пес Бинго, который, вихрем пролетев по комнате, открыл лапами
дверь и помчался следом за скакавшим на коне хозяином.

- Ну а мне, - бросил он небрежно, - понравился больше всего актер, играющий
роль Бинго.

- Какого Бинго? - спросил с изумлением Радио.

- Бинго, той собаки, которая бежит следом за хозяином, когда он скачет на
лошади... - снисходительно пояснил Фердинанд.

- Да ведь это же не актер! - воскликнул Августин.

- Как не актер! Ведь он участвует в фильме, - рассмеялся Фердинанд.

- Участвовать участвует, но это не актер. Это самая обыкновенная собака.

- Как у вас язык поворачивается говорить такие вещи, - возмутился
Фердинанд. - Ни одна собака не смогла бы так сыграть своей роли. Вы
обратили внимание, как красиво бежал он по комнате? А как он потом открыл
дверь? А с каким чувством смотрел вслед уезжающему хозяину, перед тем как
броситься вдогонку? Нет, я не согласен.

Обыкновенная собака так не сможет. Для этого надо быть актером.

- Вы даже не представляете себе, на что способны собаки, - сказал Августин
Радио.

- Допустим, что не представляю, - ответил не без иронии Фердинанд, - и
все-таки я считаю, что это был актер, переодетый собакой.

- Вы полагаете, это возможно? - спросил с недоверием Радио.

- Не только полагаю, но уверен, - решительно ответил Фердинанд. - Скажу вам
больше: лично мне известен такой случай, только там все произошло в обрат...

Но тут Фердинанд прикусил язык, так как понял, что сболтнул лишнего.

- Вы хотите сказать, что слышали о собаке, которая была переодета
человеком? - не унимался Августин Радио.

- Да нет же, нет, - пытался замять разговор Фердинанд, - я, наверно,
перепутал. Знаете что, - сказал он, стараясь перейти на другую тему, -
по-видимому, я устал и начинаю заговариваться.

- В самом деле поздно, - согласился Радио. - Я тоже чувствую усталость.
Давайте-ка разойдемся по домам.

- Не возражаю, - поспешно поддержал его Фердинанд. - Надеюсь, мы с вами еще
встретимся.

- Спокойной ночи, Фердинанд. До свидания! И они разошлись в разные стороны.
Фердинанд брел по улице, не представляя себе, что теперь делать. Спать
хотелось ужасно. Он мог бы вернуться домой, на диван, но тогда всему придет
конец. Нет, этого он ни в коем случае не сделает.

- Минуточку. - В голове у Фердинанда мелькнула смутная догадка. - Что
делает человек, когда ему хочется спать, а переночевать негде?..

Вдали маячила красная, мерцающая в темноте неоновая вывеска:

Гостиница "Под веселым драконом"

- Гостиница? Это как раз то, что мне нужно. Пойду переночую в гостинице, -
решил Фердинанд. И направился прямо к сияющей вывеске.

Толкнув вертящиеся, похожие на карусель двери, Фердинанд очутился в
просторном холле. Поодаль от дверей, под эмблемой, изображающей веселого
дракона, дремал за стойкой портье. За спиной у него виднелась огромная
деревянная доска, вся увешанная красивыми ключами. На кителе портье
поблескивало множество золотых пуговиц.

- Добрый вечер! - воскликнул он, прежде чем Фердинанд успел открыть рот. -
Чем могу служить?

Впервые кто-то собирался услужить Фердинанду. До сих пор самого всегда
заставляли быть услужливым. Но Фердинанд устал уже удивляться.

- Добрый вечер, - ответил он, - мне хотелось бы переночевать.

- Желаете номер на одного человека?

- Да, на одного человека.

- Номер 423, четвертый этаж, - скороговоркой пробормотал портье. - Вот ключ.

- С