елу  приложили  руку  все  те  же Древние --
развалины их сооружений встречались на севере и просматривались
в телескоп на Сиа.
     Олег  вывалился  из  канала,  протер  глаза  и  восхищенно
выдохнул: -- Ух ты!
     Насколько  мне  известно, эту фразу произносил каждый, кто
видел эту равнину впервые. С легким хлопком исчез канал,  и  мы
остались наедине с равниной и лунным светом.
     --  Ну  вот,  --  сказал  я.  -- Это Юйзан, что в переводе
означает  "три  луны".  Чтобы  предупредить  следующий  вопрос,
скажу,  что  третья  сейчас  за  горизонтом. Город находится на
юге... Вроде все. Пошли?
     Мы пошли по пояс в траве,  вспугивая  бесшумных  пернатых,
больше похожих на летучих змеек, чем на птиц.
     Внезапно  раздался  звон. Негромкий, но вполне отчетливый,
словно зазвенел ритуальный колокольчик, -- но я-то знал, что  в
этом мире нет ритуалов, как нет и самой религии.
     Звон  повторился.  Олег  с  недоумением  посмотрел на свою
шпагу, затем  вытащил  ее  из  ножен.  В  лунном  свете  клинок
светился  гораздо  ярче,  чем  если  бы он только отражал свет.
Темными  оставались  только  буквы  --  три  непонятных  слова,
выбитых на клинке. -- Вот так дела... -- озадаченно произнес я.
     -- Что это?
     --  Не  знаю. Спрячь-ка ее на всякий случай. Олег поспешно
сунул оружие в  ножны.  Словно  успокоившись,  шпага  перестала
звенеть. Мы пошли дальше.
     --  Шпага,  звенящая в лунном свете, -- задумчиво произнес
Олег. -- Кажется, я читал что-то подобное.
     -- Естественно, -- буркнул я. -- Каждая приличная  легенда
включает  в  себя  волшебное  оружие,  выкованное либо в лунном
свете, либо в пламени ада, либо в  каком-нибудь  другом  месте,
столь  же  мало подходящем для кузнечных работ. Плохо другое...
-- Что?
     --  Я  не  уверен...  В  конце  концов,  все  это   только
легенды...  Понимаешь, обычно считается, что такие штучки могут
обрести некоторую... власть над своим  хозяином.  Скажем,  есть
легенда  о  подземном  народе,  чьи  мечи -- правда, мечи, а не
шпаги -- сами рубили врага, питаясь ненавистью хозяина. --  Что
же в том плохого?
     --  То,  что,  раз взяв в руки волшебное оружие, ты уже не
сможешь от него отказаться. Ты его раб.
     -- Тогда я ее выкину, -- заявил  Олег,  вытащил  шпагу  из
ножен,  широко  размахнулся  и  замер. На лбу у него заблестели
капельки пота.
     -- Не могу! -- прошептал он и принялся поспешно засовывать
оружие в ножны. Я вздохнул:
     -- Еще одна сила пред®являет  на  тебя  претензии.  Ладно,
будем  надеяться, что врагов она тоже будет рубить сама. Пошли!
А что еще я мог сказать?
     Примерно через полчаса  мы  вышли  на  дорогу,  ведущую  в
город.  Обычная грунтовая дорога в бескрайней степи, Я подумал,
что жители этого мира,  безусловно,  обладают  хорошим  вкусом.
Любая  другая дорога здесь смотрелась бы как нечто постороннее.
Видимо, красота пейзажа настроила на  лирический  лад  и  моего
спутника.
     --  Н-да,  --  произнес  он. -- Никогда бы не подумал, что
окажусь в чужом мире. Надо же! -- А что ты делал  в  своем?  --
поинтересовался  я.  --  Работал.  --  Олег  начал  говорить  и
постепенно  увлекся.  Оказывается,  он  составлял   управляющие
программы   для   вычислительных  машин,  причем  был,  видимо,
неплохим  специалистом.  Машины,   обрабатывающие   информацию,
впрочем, известны торговцам, и у меня не создалось впечатления,
что  в  запретном  мире совершили нечто выдающееся. Еще у Олега
была жена и дочь, которых он,  видимо,  очень  любил.  С  долей
сожаления  я  отметил,  что,  похоже,  этот парень мне все-таки
нравится. Хоть он и трус -- но не всем же быть смелыми...
     ...Еще через пять  часов  показалась  первая  башня.  Олег
остановился и повторил приветственную фразу: -- Ух ты!
     --  Пошли,  пошли!  Если  будешь  говорить  "ух ты" каждой
башне, то умрешь от старости, пока доберешься до последней.
     Если сравнивать лунный свет с серебром, то город, конечно,
следовало сравнить с серебряным кружевом. Башни, мосты, арки...
В архитектуре  использовались   все   преимущества   освещения)
казалось,  город  с  каждым шагом тает и возникает вновь. Улицы
были пусты -- время до восхода Квизы считалось здесь ночью.  --
Куда мы идем? -- поинтересовался Олег. Я вздохнул.
     --  Видишь  ли, у нас нет денег, а попытать счастья, чтобы
ходить потом на костылях, как один наш общий знакомый, --  боже
упаси!  Да  и  не  играют здесь в азартные игры -- у них другие
развлечения. Так что нам остается базар...  --  Базар?  --  Вот
именно. -- Почему базар?
     --  Здесь  неплохо  развита  торговля,  так  что есть шанс
встретить кого-нибудь из  наших.  Помимо  этого,  правительство
Юйзана  полагает,  что  торговля  развивает  экономику  страны.
Поэтому оно построило на базаре гостиницу для  торговцев  --  я
имею в виду, не нашего клана, а тех, кто возит грузы в пределах
этого мира. Так вот, гостиница бесплатная.
     Мы  прошли по ажурному мостику, переброшенному через ручей
чуть пониже звенящего водопада, и вошли в переулок.
     Базар возник внезапно, ниоткуда. Только что  мы  брели  по
темному  и  мрачному  переулку,  и  вот  уже  стоим  перед ярко
освещенной площадью. Установленные на стенах и  столбах  факелы
давали  желто-оранжевый  свет,  казавшийся  особенно  теплым по
контрасту с лунными  лучами.  Факелы  сыпали  искрами,  которые
гасли, не долетая до земли.
     Еще  шаг,  и  словно  включили звук -- голоса, звон монет,
скрип повозок. Наука этого мира  развивалась  по  пути  хоть  и
весьма  странному,  но  все-таки вполне эффективному. Шесть лет
назад я занимался тем, что возил отсюда машины,  защищающие  от
шума.  -- Не устал? -- поинтересовался я. -- Не очень. -- Тогда
пошли, побродим.
     Базар кипел, несмотря на раннее утро. За шесть  лет  здесь
ничего  не  изменилось.  Так  же весело орали зазывалы, живые и
механические, так же соблазнительно горели на прилавках  шелка,
серебряная  посуда,  оружие...  Я усмехнулся. Пожалуй, тридцать
лет -- еще не возраст, чтобы начинать вздыхать,  вспоминая  дни
былые. И все же... Хорошее было время.
     --  Гляди, -- сказал я, тронув Олега за рукав, -- вот там,
видишь? Волшебные товары. -- Где? -- изумился он.
     Мы подошли к  лавке.  В  любом  мире  так  или  иначе,  но
рождаются  легенды  о  волшебстве. Видимо, причиной тому служит
человеческая  слабость.  Здешнее  волшебство  не  имело  ничего
общего  с  магией  кланов.  Просто  завезенные  из других миров
вещицы,   создания   чуждой   технологии.    Покажите    дикарю
электрический  фонарик,  и  он  сочтет  это за чудо. На то он и
дикарь.  Но  покажите  создателю  фонарика  цветные   картинки,
мимолетного   взгляда   на  которые  достаточно,  чтобы  начать
неудержимо икать, -- и эффект будет тот же. А  картинки,  между
прочим, нарисованы тем самым дикарем.
     Впрочем, посмотрев на продавца, я понял, что надеждам моим
не суждено   сбыться.   Это  не  был  торговец  --  всего  лишь
перекупщик, тощий старик, похожий на ощипанного петуха.  Увидев
в   нас   потенциальных  покупателей,  старик  высоким  голосом
принялся расхваливать свой товар.
     -- Простите, -- перебил его я, -- мы уже... без денег.  --
Ах,  --  вскричал старик, -- как много вы потеряли! -- Затем он
перенес свое внимание на Олега. Смущенный, тот полез в  карман,
и  вдруг, к своему собственному, как мне показалось, изумлению,
извлек оттуда  несколько  монет.  Старик  прищурился  и  вдруг,
просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника. Уткнувшись в них
носом,  он  буквально  обнюхал  каждую, а затем, набрав в хилую
грудь воздуха, завопил на весь базар жутким дискантом:
     -- Старый Кри подавится от зависти! В  его  коллекции  нет
таких  монет!!  --  Тут он хитро взглянул на Олега: -- Скажите,
юноша, нет ли у вас еще таких или подобных денег?
     Покопавшись  в  карманах,  Олег  протянул  ему  совсем  уж
крошечный кусочек меди: -- Копейка.
     Старик  сгреб  монетку  и  вновь  закричал:  -- Старый Кри
подавится, да, да!!!
     К моему удивлению, соседи старика по базару не обратили на
эту выходку ни малейшего внимания. Поразмыслив,  я  решил,  что
они привыкли к подобным сценам. Лишь один продавец, тоже старый
и тощий, как-то беззащитно втянул голову в плечи. Видимо, это и
был старый Кри.
     --  Чем  же  мне  вас отблагодарить? -- забормотал старик,
задумчиво оглядывая свои сокровища.
     -- Вечный носовой платок... У вас часто бывает насморк? --
Н-нет...
     -- Значит, не нужен... Шкатулка с паролем... У  вас  точно
нет больше денег?
     -- Нет.
     -- Тогда и хранить нечего... Отложим.
     Наконец  старик  вздохнул и извлек из-под прилавка кожаный
мешочек, а оттуда, в свою очередь, монетку. К  тому  времени  я
уже  прекрасно  разобрался,  что к чему, но надувательство было
вполне квалифицированным, почему ему не подыграть?
     --  Вот!   --   торжествующе   провозгласил   старик.   --
Возвращальная  монета!  Вы,  я вижу, путешествуете по мирам? --
Да, -- кивнул я, -- что же скрывать?
     -- Бросьте монету там, где захотите.  Куда  бросите,  туда
обязательно, вернетесь.
     --  Понятно,  --  важно  произнес  Олег.  -- Значит, вроде
приметы?
     -- Сам ты... Вроде приметы! -- возмутился старик. -- Здесь
честная магия. Действует наверняка. Берете? Я подтолкнул Олега:
-- Бери! -- Беру, -- об®явил он.
     Расставшись  со  стариком,  мы  еще  долго   посмеивались,
вспоминая  "Старого  Кри". А потом обнаружили, что заблудились.
Стены терялись в темноте, так как факелы бросали свет  лишь  на
площадь,  и  я  не  мог разглядеть, где находится гостиница. Мы
выбрались на край площади и  решили  обойти  ее  по  периметру.
Здесь  в  землю  и  в  стены  вмурованы  были кольца, к которым
приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только  и  даже
не  столько  лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с
аккуратно спиленными когтями, мимо верблюдов, собак,  оленей  с
украшенными  золотой  насечкой рогами, мимо похожих на страусов
птиц и так далее  и  тому  подобное.  В  этом  мире  не  любили
однообразия и еще задолго до моего рождения скупили у торговцев
вьючных  животных  всех  видов.  Им  это  нравилось, а мы... Мы
торговали, вот и все.
     Олег был ошеломлен, по-моему,  он  лишь  сейчас  до  конца
осознал,  что  оказался  в  мире, не только другом, но и чужом.
Совсем. А затем я увидел кошку и сразу  остановился.  Олег,  не
обратив  на  меня  внимания,  ушел вперед, а я все никак не мог
отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и  боли,  и
ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера -- у этих
зверей  совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до
размеров лошади, черная кошка.
     Я вдруг обнаружил, что пальцы мои сжимают рукоять шпаги. Я
помнил, как мы со штурмовым отрядом вошли в деревню  и  увидели
танк, почерневший от копоти. С левой стороны броня обшивки была
оторвана напрочь.
     --  Что  за  черт?  --  поинтересовался  Ор, и, сделав еще
несколько шагов, заглянул за корму машины. В следующий  миг  он
отскочил  назад  и  открыл  огонь, а из-за танка в великолепном
прыжке вылетела черная бестия. Очередь отбросила ее назад,  но,
похоже,  не  причинила  ни  малейшего вреда, кровь была лишь на
морде, да и то, как потом выяснилось, не своя, а танкиста,  уже
наполовину   с®еденного.   Ор  пустил  вторую  очередь,  я  его
поддержал, но  Нули.  словно  заговоренные,  вязли  в  пушистой
черноте.  Она  уже  сгруппировалась  для  нового прыжка, но тут
появился Бигольби с огнеметом, и проблема была решена... Черные
кошки... Верховые животные клана Тьмы...
     Я огляделся. Олега  нигде  не  было.  Пробежав  с  десяток
шагов,  я  оказался  у  входа  в одну из многочисленных улочек,
ведущих к площади. Воин черного клана шагал прочь  от  площади,
волоча  Олега  за шиворот и не обращая ни малейшего внимания на
его  попытки  освободиться.  Я  устремился  следом,  не  вполне
понимая  зачем:  с  Воином  --  не  важно,  какого клана, -- не
справилась бы и сотня человек. Росту  в  нем  было  добрых  два
метра, и ноги Олега почти не касались земли.
     Световая  бомба? Нет, не то. Свет против тьмы... Он успеет
защититься. Напасть сзади? Почувствует...
     И в этот момент Олег вспомнил о шпаге.  Похититель  держал
его  левой  рукой  и стоял справа. Поэтому Олег извлек шпагу из
ножен и, продолжая движение, рубанул противника по руке.
     Естественно, он не попал. Воин  с  непостижимой  скоростью
отскочил.  Из-под  черного,  скрывающего  лицо капюшона донесся
смешок. Не торопясь, воин извлек из-за спины две чуть изогнутых
сабли. Замер.  Затем  шагнул  вперед,  и  перед  Олегом  возник
свистящий и звенящий стальной занавес. Противник владел оружием
в тысячу раз лучше. И тут пришла в движение шпага. Сама. Только
светился  на  этот раз не клинок, а выбитые на нем слова ДОН!!!
Шпага теперь не звенела чуть слышно,  а  гремела  как  колокол.
Черный  клинок вылетел из -- рук воина, и до середины вонзился,
в каменную -- в каменную! -- мостовую. ДОН!!! -- второй  клинок
перерублен  у  основания. Затем шпага потащила Олега в глубокий
выпад, но противник оказался проворней. Он  отскочили  выхватил
что-то  из-под одежды Коротко протрещала очередь. Шпага в ответ
описала лихую дугу, и пули с веселым посвистом выбили искры  из
стен  и  мостовой. Затем вспыхнуло пламя, и автомат разлетелся.
на куски. Тут воин, трезво оценив ситуацию, бросился наутек.
     Я подошел к Олегу и  попробовал  выдернуть  вонзившийся  в
брусчатку мостовой черный клинок. Куда там!
     --  Спасибо,  --  как живому существу сказал Олег, и шпага
тихо зазвенела в ответ. Я вздрогнул.
     -- Сматываемся.
     Обратный путь  был  совершенно  не  похож  на  праздничную
прогулку  при  луне. Мы шли, буквально шарахаясь от собственных
трех теней, --  Квиза  уже  вышла  из-за  горизонта  и  светила
светом, отраженным от первых двух лун. Я не знал других каналов
в  этом  мире,  а  устроить  засаду  было  так просто... И если
волшебная шпага, которую Олег  не  выпускал  из  рук,  и  могла
отразить  автоматную  очередь,  то я совершенно не представлял,
что  бы  она  стала  делать  с   двумя   очередями,   пущенными
одновременно с разных сторон.
     Однако   до  канала  удалось  добраться  без  приключений.
Полюбовавшись на то, как я собираю машину, Олег спросил:
     -- А теперь куда? Я пожал плечами.
     -- Честно говоря, понятия не  имею.  Не  куда,  а  отсюда,
потому что здесь нас выследили.
     --  А  кстати,  --  поинтересовался  он,  --  как  они это
сделали?
     --  Вот  именно  --  как?  В  принципе,  можно  предложить
несколько   способов.   Люди,   или   звери,  или  механические
приспособления могли следишь за нами с самого начала. Это  раз.
Потом,  конечно, не исключена случайная встреча. Клан рассылает
по  одному  воину  в  миры,  куда  мы  полезем   с   наибольшей
вероятностью. Это было бы хорошо.
     -- Почему хорошо? -- удивился Олег.
     --  Потому,  --  пояснил я, -- что дает нам отсрочку. Пока
прибудет  подмога,  достаточная,  чтобы  справиться   с   твоей
шпагой...  У  черного  клана,  в  отличие  от  Хамелеонов,  нет
браслетов для связи через миры.
     -- Ясно.
     -- Но есть и  третья  возможность.  А  именно  --  нас  не
сопровождали,   а  вели.  Внушили  нам  придти  сюда  и  сейчас
заставляют двигаться к новой ловушке.
     -- Что же делать? Я выразительно вздохнул.
     -- Не знаю. Впрочем, ясно, что, сидя здесь, мы  ничего  не
выигрываем.  -- Я установил на место последний кубик. -- Пошли?
Оказавшись вновь на равнине Центрального, мы двинулись на юг. В
конце концов, юг ничем не  хуже  любой  другой  стороны  света.
Местность  постепенно  повышалась,  и на смену прежнему пейзажу
пришли  Заросшие  кустарником  холмы  --  идеальное  место  для
засады.
     Где-то  через  час  я подобрал арбалет-скелет его прежнего
владельца валялся шагах  в  пяти,  череп  отдельно.  Еще  через
полчаса   мне   удалось   подстрелить  довольно  крупную  птицу
неизвестного вида.
     -- Рискуем? -- спросил я.
     -- Чем?
     -- Костер.
     Собрав дрова, я  вынул  из  кармана  зажигалку  и  надолго
задумался.  Дым  -- прекрасный сигнал для наших недругов, равно
как и для прочих дураков, рыскающих вокруг в поисках добычи.  С
другой  стороны,  поедать  эту  штуку  сырой... -- Послушай, --
сказал вдруг Олег, -- я, кажется, придумал...
     -- Ты не можешь развести  огонь  под  каналом,  чтобы  дым
уходил туда?
     "Вот   тебе   и  растяпа  пленник!"  --  подумал  я.  Мне,
воспитанному в духе почтения перед чудесами Центрального,  и  в
голову  не  могла  придти мысль использовать путь в иной мир, в
качестве дымовой трубы. А мысль, кстати, неплохая...
     Вскоре  мы  уже  уплетали  жареное  мясо,  сидя  у  весело
потрескивающего  костра.  Дым  от  него  поднимался  на  высоту
человеческого роста и там исчезал.
     -- Ну вот мы и сыты, -- весело  заявил  я,  поднимаясь  на
ноги. И тут же увидел Разведчика.
     Словно   кусочек   серого  неба  отделился  на  мгновение,
скользнул на фоне деревьев, и вновь  взмыл  вверх,  слившись  с
фоном.  Разведчик представляет собой полуживотное-полумеханизм.
Птичка-шпион.
     -- Хамелеоны! -- сказал я  Олегу.  --  Уходим.  Откровенно
говоря,  в  этом  не  было  особого смысла, но уж больно обидно
сидеть  и  ждать,  пока  тебя  настигнут.   Единственный   шанс
заключался  в  том,  чтобы подстрелить следящую за нами тварь к
попытаться уйти. Но вряд ли... Мы поднялись на холм  н  увидели
погоню.  Они даже не думали скрываться -- два десятка всадников
в серых балахонах.
     -- Бежим! -- Я сделал еще несколько шагов, но Олег остался
на месте.
     -- Что такое? -- Я проследил  направление  его  взгляда  и
почувствовал, как волосы у меня на голове начинают шевелиться.
     Он  был  светло-серым  и стоял на вершине холма в двадцати
шагах от нас. С любой точки на него  можно  было  глядеть  лишь
снизу  вверх, так что он проецировался на такое же серое небо в
свете, не  дающем  теней,  и  оставался  невидим.  Замок?  Нет,
скорее,  просто,  купол,  сложенный  из серого камня. Мелькнула
серая тень.  Я  вскинул  арбалет,  и  крылатый  шпион  кувырком
полетел на землю.
     -- Бежим!
     Мы пробежали мимо замка и увидели вторую группу всадников,
поднимающуюся на холм с другой стороны. Выбора не оставалось, и
мы устремились  внутрь  странного здания через едва заметный на
фоне серой стены серый же провал входа.
     На  что  я  надеялся?  На  коридоры,  комнаты  с  двойными
стенами, подземные ходы и прочие конструкции для игры в прятки.
Вместо этого мы оказались в храме.
     Вся  внутренность  купола  представляла собой один большой
зал, освещенный огнем горящих в нишах стен  факелов.  В  центре
зала  стояло  что-то  вроде  ступенчатой  пирамиды,  на вершине
которой, в кресле, сидел человек в отвратительна знакомом сером
балахоне.
     -- Не двигаться!  --  заорал  я,  взбегая  по  ступенькам.
Человек  не  пошевельнулся. Я понял, в чем дело, лишь когда мое
оружие со звоном ткнулось в фарфор. Кукла.
     В этот момент раздался испуганный крик Олега. Я Обернулся.
Его шпага  дымилась  с   неприятным   потрескиванием,   и   дым
становился   все   гуще.   Затем   вспыхнуло  пламя,  и  вконец
перепуганный Олег сорвал через  голову  перевязь  с  оружием  и
отбросил  ее  в  сторону.  Взметнулись  языки  пламени, и через
мгновение шпага исчезла. Дым утянуло под купол --  видимо,  там
было вентиляционное отверстие.
     "Проклятие! -- подумал я. -- Сейчас они войдут И увидят...
А нельзя  ли  тут  спрятаться?" Я заглянул за кресло и невольно
вздрогнул. В полу храма зияла квадратная дыра, столь  глубокая,
что, казалось, у нее нет дна. В глубине бесшумно двигались толи
и  клубился  серый туман. Спасительная мысль пришла неожиданно,
как и должны приходить все гениальные мысли.
     -- Олег! -- крикнул я,  сдирая  с  куклы  ее  одеяние.