алу и  не  может  выбраться  на
открытое место.
   Конечно, надо  было  включить  фонари,  но  тогда  тот  человек  их
наверняка увидит.
   - В какую сторону идти, понимаешь? - спросил Пашка.
   - Дай руку.
   Алиса  двинулась  вперед  и  через  два  шага  пальцы  ее  перчаток
натолкнулись на гладкую грудь Пашкиного скафандра. Оказывается,  Пашка
шел ей навстречу.
   Алиса развернула Пашку.
   - Видишь? - Алиса показала на пятно света впереди.
   - Вижу.
   И в этот момент свет погас.
   - Наверное, он куда-то свернул, - сказал Пашка. - Скорее.
   - Или спустился вниз. Может быть, там у него люк.
   Преодолевая сопротивление воды, они поспешили вперед  по  ущелью  и
лишь тут поняли, что свет исчез не  потому,  что  неизвестный  человек
скрылся, - его перекрыло громадное черное тело.
   Алиса успела включить шлемовый фонарь - на нее  надвигался  сгусток
тьмы, который издавал низкий, утробный, почти неслышный звук.
   Включить-то свет Алиса успела, но бежать было поздно:  черная  туша
навалилась на  нее,  черная  сверкающая  кожа  отразила  свет  фонаря,
сверкнул яркий  черный  глаз...  невероятная  тяжесть  подмяла  Алису,
закрутила, прижала к камням.
   Алиса услышала, как вскрикнул Пашка.
   К счастью, скафандр рассчитан на большое давление, его не повредить
даже кашалоту. Но разве об этом думаешь, когда  в  полной  темноте  на
тебя наваливается абсолютно черный слон, а может, кто-то в десять  раз
тяжелее слона?
   Давление ослабло - чудовище проплыло или проползло дальше.
   Алиса хотела было подняться, но сделать это было трудно, потому что
удар, поваливший ее, был  таким  сильным  и  неожиданным,  что  у  нее
перехватило дыхание...
   Она повернула голову,  стараясь  нащупать  лучом  фонаря  Пашку,  и
увидела, что он неподвижно лежит в облаке ила.
   Но помочь Пашке Алиса не смогла: чудовище возвращалось. Его  пасть,
усеянная длинными острыми зубами, потянулась к  Алисе.  Алиса  подняла
руку, защищаясь. Она со  страхом  подумала:  неизвестно,  выдержит  ли
скафандр удар таких острых зубов?
   И в тот момент, когда Алиса поняла, что спасения нет, она  услышала
громкий свист. При этом  звуке  чудовище  замерло,  подняло  голову...
Затем отступило.
   И Алиса потеряла сознание.
   Алисе еще не приходилось терять сознания. А тут потеряла, да еще от
страха. Поэтому Алиса никогда никому в этом не признается.
   Она была без сознания совсем недолго, может быть, минуту.
   Но за это время Пашка, который ничего не видел, потому  что  лежал,
зарывшись шлемом в ил, смог  подняться,  включить  фонарь  и  отыскать
Алису. Увидев, что ее глаза закрыты,  он  перепугался  и  принялся  ее
звать. От звука Пашкиного голоса она очнулась. Голова кружилась.
   - Ничего, - сказала она слабым голосом, - ничего страшного.
   В носу свербило, но когда на  тебе  скафандр,  невозможно  почесать
переносицу... Алиса громко чихнула, и Пашку это успокоило.
   Он осмелел и был полон энергии.
   - Ты видела? - воскликнул он. - Это был  морской  змей!  Понимаешь,
тот самый морской змей, которого видел капитан "Рочестера"! Мы с тобой
сделали великое открытие. Скорее вставай, мы должны найти его логово.
   - Пашка, - Алиса села, но встать не смогла - ноги не держали, - ты,
кажется, забыл, что тут был человек.
   - При чем тут человек! - завопил Пашка, но  тут  же  спохватился  и
замолчал.  Молчал  он  недолго.  Ровно  столько,  чтобы  Алиса  смогла
подняться на ноги. - Пошли скорей! - наконец сообразил Пашка. -  Разве
ты не понимаешь, что теперь морской змей погнался за тем человеком. Он
его догонит и сожрет!
   - Нет, - сказала Алиса.
   - Почему нет?
   - Потому что тот человек умеет командовать морским змеем.
   - А ты откуда знаешь?
   - Я слышала, как он приказал змею оставить нас.
   - А почему я не слышал?
   - Не знаю.
   - Тебе не показалось?
   - Нет. Я слышала свист.
   - Значит, это он отправил бутылку, - заявил Пашка. - Он живет здесь
в плену у морского змея... Мы должны его спасти.
   - Пашенька, - сказала Алиса устало, - не сходи с ума. Лучше сначала
подумай.
   - Может, я и погорячился, - сказал Пашка. - Но главное - мы обязаны
его найти. Если устала, возвращайся в батискат. И жди меня.
   - Давай оба вернемся в батискат.
   - И потеряем драгоценное время?
   И Пашка пошел по ущелью вслед за морским змеем. Алисе  стало  ясно,
что Пашку не остановить. Пришлось идти следом.
   Голова у нее разболелась, ноги были как ватные.  Ей  казалось,  что
они идут уже три часа, хотя в самом деле прошло минут  десять.  Ущелье
тянулось прямо, впереди никого не было - ни змея, ни человека.
   - Паш, - сказала наконец Алиса, когда поняла, что сил больше нет, -
давай вернемся.
   - Сейчас.
   Пашка остановился. Алиса подумала,  что  он  согласен  вернуться  к
батискату, но вместо этого Пашка присел  на  корточки  и  торжествующе
произнес:
   - Попались, голубчики!
   Алиса подошла поближе.
   Пашка склонился над крышкой люка.
   Люк был круглым, каменным. Ила на нем не было, значит, его  недавно
открывали.
   Пашка вытащил нож  и  постарался  всунуть  его  в  щель.  Это  было
неразумно, но у Алисы не было сил спорить. Пашка надавил на нож, и его
стальное лезвие благополучно обломилось.
   В отчаянии Пашка начал стучать о крышку  люка  кулаком.  Но  камень
гасил звук. С таким же успехом можно было стучать по скале.
   - Я придумал, -  сказал  Пашка.  -  Мы  пригоним  сюда  батискат  и
взломаем люк манипулятором.
   - Погоди, - возразила Алиса. - Мы не знаем, кто там таится.  И  они
нас в гости не звали. Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь  у  тебя
взломал дверь?
   - Не понравилось, - согласился Пашка. - А что ты предлагаешь?
   - Вернуться наверх.
   - Я вернусь на остров, и мое великое открытие сделают другие. Лучше
уж я попаду в плен, а ты будешь меня спасать.
   Конечно, Пашка шутил, но ясно было,  что  вытащить  его  из  ущелья
можно только под®емным краном.
   Луч фонаря упал на небольшой камешек. Пашка  со  злостью  пнул  его
ногой, камешек не шевельнулся. Пашка рассердился и еще раз  ударил  по
нему. И вдруг камешек от®ехал в сторону,  а  люк,  как  бы  подчиняясь
движению камешка, медленно откинулся.
   - Видишь, а ты говорила, что мне его не открыть, - сказал Пашка.
   - Ты ногу не ушиб?
   - Потерплю.  Давай  спустимся,  поглядим  -  и  сразу  обратно.  Не
отказываться же от такого приключения.
   И чтобы не слышать  Алисиных  возражений,  Пашка  быстро  ступил  в
отверстие, и через несколько секунд его голова скрылась внутри.
   - Стой наверху, - услышала Алиса голос друга.  -  И  подстраховывай
меня.
   Но Алиса не послушалась. Оставлять Пашку одного ей не хотелось,  да
и стоять одной в черном ущелье, где плавают  морские  змеи,  не  очень
приятно.
   Алиса заглянула в шахту, далеко внизу вода светилась  от  Пашкиного
фонаря.
   - Пашка, ты что делаешь? - спросила она.
   - Опускаюсь, - сказал Пашка. И через секунду добавил: - Опустился.
   Тогда Алиса последовала за ним. Вот и дно колодца... Совсем  близко
закругляется каменная стена...
   Она посветила фонарем  вверх  и  вдруг  увидела,  что  крышка  люка
медленно закрывается.
   - Пашка, смотри!
   - Ничего, - ответил Пашка храбрым голосом. - Выпутаемся. Главное  -
идти вперед.
   Идти было некуда. Они были  заперты,  как  жуки  в  узкой,  высокой
банке.
   У ног в стене колодца  открылось  забранное  решеткой  отверстие  и
вода, урча, хлынула туда.
   - Это переходник, - сказал Пашка спокойно. - Сейчас вода  уйдет,  и
мы выйдем.
   - Куда? - спросила Алиса.
   Как только вода ушла из колодца, в его стене со скрипом  отворилась
железная дверь. За ней было светло.
   Там стоял старый человек в скафандре, но без шлема. Лицо  его  было
бледным и усталым.
   - Выходите, дети, - сказал он по-русски.



        3. Пленники атлантов

   Алиса  с  Пашкой  оказались  в  обширном  зале  с  низким  каменным
потолком.
   Под  потолком  тянулся  ряд  позеленевших  бронзовых  светильников.
Некоторые горели,  некоторые  погасли,  и  оттого  часть  пещеры  была
погружена в полумрак.
   Старик подошел к стене  возле  двери  в  колодец,  повернул  медный
рычаг, и дверь медленно, со скрипом, закрылась.
   Что-то в старике удивляло. Но что?
   Во-первых, скафандр. Он был непрозрачный,  темно-синий,  с  золотым
поясом и золотыми манжетами, на плечах - небольшие крылышки,  тоже  из
золота, одно, правда, обломано. Потом Алиса разглядела и шлем старика,
который лежал на широкой каменной  тумбе  у  стены  пещеры.  Шлем  был
украшен  продольным  золотым  гребнем,  словно  шлем  древнегреческого
воина.
   А лицо старика? Странное лицо. Очень бледное,  почти  голубое,  без
морщин, с глубоко запавшими темными глазами. Длинные седые волосы были
собраны в пучок на затылке. Бороды не было, но жидкие  усы,  свисающие
от углов рта,  придавали  лицу  грустное  выражение,  какое  бывает  у
голодной собаки.
   Старик сказал:
   - Можно снять шлемы.
   Ребята отстегнули крепления и откинули шлемы на спины.
   Потом спросил:
   - Следили?
   - За кем? - Пашка сделал большие глаза.
   - Следили, следили,  -  проворчал  старик.  -  Ходят  тут,  следят,
подглядывают...
   - Мы сначала не следили, - сказала Алиса. - Но потом на  нас  напал
морской змей.
   - Какой такой змей? - Старик глядел на них рассеянно, будто думал о
другом.
   - Морской змей! - сказал Пашка. - Редчайшее животное.  Мы  уже  сто
лет его ищем.
   - Змей? Эмпидоклюс, что ли? - спросил старик. - Он  играл.  Молодой
еще.
   - Он у вас прирученный? - догадался Пашка. - И откликается на  имя?
А мы испугались, что он на вас напал.
   - Значит, вы увидали, побежали, в колодец полезли - меня спасали?
   Старик поморгал и глубоко вздохнул.
   Какое-то шуршание послышалось неподалеку.
   Алиса обернулась - в полутьме,  в  дальнем  конце  зала,  мелькнула
розовая фигура.
   Старик тоже обернулся. И сразу сжался, понурился.
   - Пошли, - сказал он, - пошли, чего уж там. Я вас не знаю, вы  меня
не знаете, залезли куда не просили, теперь плохо будет.
   И он, волоча ноги, побрел к низкой металлической двери. Дверь  была
обита золотыми полосками. Старик повернул массивную изогнутую ручку.
   Пашка толкнул Алису.
   - Сто против одного, - шепнул он, - это самая настоящая Атлантида!
   Старик отворил дверь, и они увидели уходящий  наклонно  вниз  узкий
коридор.  Видно,  старик  услышал  слова   Пашки,   потому   что,   не
оборачиваясь, проворчал:
   -  Атлантида!  Мы  уж  забыли,  а  они  ищут.  Была  Атлантида,  да
потонула...
   Под потолком тянулась цепочка светильников. Теперь Алиса смогла  их
разглядеть. Каждый светильник представлял собой разинутую пасть  змеи,
в которую, подобно белому  яйцу,  была  вставлена  лампа.  Лампы  были
электрическими,  некоторые  разбиты  или  перегорели.  Стены  коридора
выложены камнем, но тщательно обтесанным.
   Вдруг Пашка, который шел спереди, ахнул и отшатнулся.
   Он больно ударил Алису откинутым на спину шлемом.
   - Ты что? - спросила Алиса и тут же увидела, что его испугало.
   В неглубокой нише стояла позолоченная человеческая фигура с  шестью
руками. Страшные тонкие губы были растянуты в улыбке,  на  шее  висело
ожерелье из белых черепов.
   - Не бойтесь, дети, - раздался голос старика. - Это бог не вредный.
Только пугает.
   - Ну и боги у вас, -  проворчал  Пашка,  который  не  любил,  чтобы
кто-то замечал его слабости.
   Старик не ответил.
   Коридор расширился. Вдоль стен потянулись длинные низкие скамьи  со
спинками в виде переплетенных змей.  Скамьи  были  каменными,  змеи  -
бронзовыми.
   "Что же меня так настораживает?" - думала Алиса.
   И поняла: пустота и тишина.
   Они шли уже несколько минут, но  никого  не  встретили,  ни  с  кем
старик не разговаривал, словно он один жил в этом  подводном  царстве.
Как капитан Немо в "Наутилусе".
   Старик открыл еще одну дверь и сказал:
   - Здесь будете сидеть. Ждите,  пока  Госпожа  скажет,  что  с  вами
делать.
   - Какая госпожа? - спросила Алиса.
   - Мы люди маленькие, - ответил старик, глядя куда-то мимо  Алисы  в
стену. - Ходим, чиним. Все течет, все  капает,  все  прохудилось.  Все
кричат: "Где Гермес? Почему капает?" А я вам скажу, -  старик  перешел
на громкий шепот, - потому капает, что сверху вода.
   С этими словами старик вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
   Алиса обернулась и поняла, что изнутри в двери нет ручки.
   - Подождите! - крикнула она, бросаясь к двери.
   Алиса несколько раз ударила кулаком в дверь.
   - Не суетись, Алиска, - сказал Пашка. - Ты мешаешь мне думать.
   Алиса обернулась.
   Ее друг стоял у длинного  низкого  стола  и  разглядывал  предметы,
лежавшие на нем.  Там  было  множество  вещей,  сваленных  без  всякой
системы. Банки из-под пива, кучка ржавых гвоздей, карманные  старинные
часы, обросшие  кораллами,  кусок  доски  с  надписью  "SANTA  MAъIA",
человеческий череп, сабля с обломанным клинком, почти целая фарфоровая
тарелка, мятая канистра, медный чайник с  отломанным  носиком,  скелет
рыбы...
   Пашка  извлек  из-под  расколотого  блюда   несколько   потемневших
серебряных монет.
   - Талеры, - сказал он. - Им лет пятьсот.
   Он стал разглядывать, что написано на талере.
   - Как ты думаешь, - спросила Алиса, - куда мы попали? Может, это  в
самом деле... подводные археологи?
   - Археологи? - Пашка фыркнул. Алисины слова  рассмешили  его.  -  И
сколько же лет они вырубали в базальте свою базу,  забыв  сообщить  об
этом в видеогазеты? Неужели тебе все еще непонятно?
   - Сейчас ты опять скажешь: Атлантида!
   - Этот старик -  последний  атлант.  А  пещеры  -  осколки  некогда
великой и могучей империи.
   - Но ведь Атлантида была в Атлантическом океане, а это Тихий.
   - Удивительный народ - скептики, - ответил снисходительно Пашка.  -
Ты что,  веришь  старику  Платону,  который  записал  туманные   слова
египетских жрецов. А откуда знали про Атлантиду египетские  жрецы?  От
моряков. А куда плавали египетские моряки?  В  Индию  и  Китай.  Ну  и
конечно, в настоящую Атлантиду, которая была расположена на островах.
   - А как ты об®яснишь, что он разговаривал с нами по-русски?
   - Зачем об®яснять?  -  нашелся  Пашка.  -  Скажи,  на  каком  языке
разговаривали между собой атланты?
   - Не знаю, - растерялась Алиса.
   - А я вот читал в старом журнале, что русский язык в античном  мире
был очень распространен. Кто были этруски?
   - Они жили в Италии еще до римлян.
   - Вот именно. Этруски - это таинственный народ,  язык  которого  до
конца так и не удалось разгадать, даже  с  помощью  самых  современных
компьютеров. Но кое-что известно. Этруски приплыли в Италию из-за моря
в древние времена и построили там много городов, даже  Рим.  Но  потом
римляне их победили. И этруски куда-то делись. Один очень образованный
человек, кандидат химических наук, еще сто лет назад  написал  статью,
что этруски - это предки русских. Слышишь: эт-руски!  И  говорили  они
по-русски. Разве исключено, что они спаслись из Атлантиды,  когда  она
утонула? И тогда все становится на свои места: атланты - это  этруски,
этруски - это русские, и мы с тобой по-своему атланты.
   - Трудно поверить, - сказала Алиса.
   - К сожалению,  даже  сто  лет  назад  тому  открывателю  никто  не
поверил. И знаешь, почему?
   - Почему?
   - Из зависти. Каждому хочется сделать великое открытие. А  если  не
удалось, он начинает завидовать тому, кто сделал.
   - Мне трудно с тобой согласиться, Пашка, - сказала  Алиса,  -  даже
если это атланты, да к тому же этруски, неужели они столько тысяч  лет
говорят на современном русском языке.  А  мне  даже  стихи  Ломоносова
трудно читать - так язык изменился.
   - Ничего удивительного, -  упорствовал  Пашка.  -  Они  следили  за
событиями. Выныривали и подслушивали.
   Алиса поняла, что Пашку  не  переспоришь.  Она  отстегнула  шлем  и
положила его на круглый табурет. Сиденье  табурета  было  выточено  из
черного дерева, а ножки - из розового коралла.
   Пашка с увлечением разбирал старые монеты. Но Алисе было  тревожно.
Зачем надо было их запирать? Куда исчез этот старик? Странный атлант -
говорит по-русски, живет под водой, дрессирует морского змея...  Алиса
стояла возле стола с трофеями и разглядывала  вещи,  надеясь  отыскать
какой-нибудь ключик к этой тайне. И вдруг она увидела бутылку. Пузатую
зеленую бутылку.
   - Пашка! - сказала она. - Что ты на  это  скажешь?  -  Она  подняла
бутылку и показала ему.
   - Точно! - воскликнул Пашка. - Как  бы  сказал  Шерлок  Холмс:  это
последняя точка в цепочке тайн. Преступник найден! Этот старик вызывал
нас на помощь! Это он кинул бутылку с запиской. Все ясно!
   - Ничего не  ясно,  -  сказала  Алиса.  -  Если  кинул,  почему  не
обрадовался, когда мы пришли?
   - А что, если кинул не он? - Глаза Пашки загорелись. - А что,  если
здесь  есть  тюрьма?  И  он  держит  в  ней  тех,  кто  потонул  после
кораблекрушения? Алиса, слушай, когда он придет, о записке  ни  слова!
Мы об®единимся с его жертвами и поднимем восстание.
   Алиса только вздохнула. Пашка - хороший человек, умеет так увлечься
собственной  идеей,  что  начинает  верить:  это  не  глупая  идея,  а
единственная и окончательная правда.
   Она почувствовала, что  устала.  Ведь  с  раннего  утра  на  ногах,
подумать только, сколько всего вместилось в этот  день  -  от  находки
бутылки до подводного плена. А день еще только перевалил за половину.
   Пашка закончил изучение монет и занялся детективной работой.
   Алиса сидела устало  на  скамейке  и  смотрела,  как  он  тщательно
простукивает стены и пол.
   - Камень, - говорил он деловито и делал шаг  дальше.  -  Камень,  -
повторял он.
   Алисе было холодно. И душно. Такое неприятное сочетание -  извечный
каменный холод и духота. Снять скафандр? Станет еще холоднее. "Глупая,
- сказала она сама себе, - ведь в скафандре  должно  быть  отопление!"
Алиса отыскала кнопку обогрева.
   - Перегородка! - торжественно об®явил Пашка. - Я же говорил!
   В той стороне комнаты, где он  выстукивал  стену,  было  полутемно.
Поэтому Алиса и не заметила небольшую дверь, покрашенную под камень.
   Внезапно эта дверь медленно отворилась.
   Пашка от неожиданности отпрыгнул.
   В дверях стояла странная фигура.
   Это была очень толстая, невысокого роста  женщина  с  длинными,  до
пояса, черными спутанными волосами. На голове у  нее  сверкал  золотой
обруч, в который спереди был вставлен большой красный камень.  Женщина
была одета в зеленое, до земли, платье,  расшитое  золотыми  рыбами  и
змеями. На груди в несколько  рядов  висели  ожерелья  из  драгоценных
камней и маленьких раковин.
   Алиса не сразу разглядела ее  лицо,  потому  что  оно  было  скрыто
волосами. На нее в упор глядели маленькие черные пронзительные  глаза,
близко посаженные к  крючковатому  острому  носу.  Губы  были  тонкие,
голубые.
   - Это вас Гермес поймал? - спросила женщина пронзительным голосом.
   "Ага, - подумала Алиса, - значит, старик здесь не  один.  Атлантида
населена. И все знают русский язык".
   - Здравствуйте, - сказал Пашка. - Скажите, почему нас заперли?
   - Потому что к нам нельзя! Это нарушение закона.
   - Нам ваши законы неизвестны, - сказал Пашка. - А по нашим -  людей
запирать нельзя.
   - А разве мы вас звали?
   - Звали, - сказал Пашка.
   - Я не звала. Значит, никто не звал.
   - А кто вы такая, что за всех отвечаете?
   - Я - наследница Афродита. Скоро  Госпожа  Гера  умрет,  и  я  буду
править Атлантидой. Я вам нравлюсь?
   - Не очень, - честно признался Пашка.
   - Тогда вас придется казнить. Я здесь единственный ребенок.  Больше
нам детей не нужно. Тем более таких грубых.
   - Я с вами не согласна, - сказала Алиса. - Я думаю, что  нас  лучше
отпустить, и вы останетесь одна.
   Наследница Афродита задумалась. Она грызла ноготь и сопела.
   Наконец она додумалась.
   - Нет, - сказала она. - Если вы обещаете, что не будете драться