- Шучу? Я сейчас к ним пойду. Поговорить надо, - ответила Юля.
     - С кем?
     - С тигром. И с питоном.
     Юля Грибкова пошла к поляне, словно была уверена, что Королев пойдет за
ней.  Но он  не шел, он стоял, крутил головой и никак  не  мог об®единить  в
голове обыкновенность лагерной  жизни и странные  события и странные  слова,
которые ему пришлось услышать.
     - Ты, надеюсь, не боишься? - спросила Юлька, подойдя к кустам у забора.
     - Я? - ответил Фима, не двигаясь с места. - Кого?
     -  Тогда  пошли, - сказала  Юлька. И, не оглядываясь  больше, исчезла в
кустах. Но Фима не двинулся с места.
     Он  хотел  бы  двинуться,  он  считал  своим  долгом  двинуться,  чтобы
остановить Юльку от безумного похода в лес, где на людей  нападают тигры, но
ноги отказались идти в лес, а голос отказался крикнуть вслед Юльке.
     Пока Фима стоял и боролся со своими ногами, чтобы оторвать их от земли,
сзади к нему подошли Семенов и его закадычный дружок Розочка. Вид у Семенова
был сердитый, пластырь  пересекал  лицо, как  у  гвардейцев кардинала  после
поединка  с д'Артаньяном.  Семенову хотелось  мести.  Семенову  надоело, что
второй день  все, включая  малышей,  его дразнят и смеются.  Но не  бить  же
Грибкову! И тут, когда Семенов весь во власти грозных дум шел по дорожке, он
увидел трусливого толстяка Фиму Королева, Юлькиного друга.
     - Где твоя Юлька? - спросил Семенов грозным голосом.
     - А тебе чего? - спросил Фима и  почувствовал,  что его  ноги уже могут
двигаться и скорее  всего в  ту  сторону, которая подальше от Семенова и его
дружка Розочки.
     - Да что с ним разговаривать, - сказал Розочка,  снимая очки и протирая
их. - Я тебе советую, Юра, как следует нажать на этого шпиона и предателя.
     - А он  предатель? - спросил  Семенов,  которого уже исключили из  двух
школ, и каждый мог бы понять, то  он отличался силой, но не умом. Даже банку
к  кошкиному  хвосту  он  не  догадался  бы привязать,  если  бы  Розочка не
рассказал, как это будет смешно.
     - Разумеется,  -  сказал  Розочка и снова  надел очки. -  Если  он друг
Грибковой, значит, он тебя предал.
     Розочка  знал,  что  надо  сказать слово, к которому можно  придраться.
Теперь оно западет Семенову в голову.
     - Ну, предатель! - зарычал Семенов и двинулся на Фиму.
     И  тут Фима понял, что Семенов его побьет, и бросился бежать к лесу, но
не  прямо к  тому месту,  куда пошла Юлька, а  в  сторону. Потому что даже в
тяжелые моменты он помнил, что предавать друзей нельзя.
     Семенов побежал за ним, а Розочка остался на месте, потому  что увидел,
что по дорожке идет физкультурник Степаныч. Розочка сразу присел на корточки
и принялся нюхать незабудку.
     - Куда это твой друг побежал? - спросил физкультурник.
     Невинное,   украшенное  большими   очками  худенькое   личико   Розочки
обратилось к физкультурнику.
     -  Биология, - сказал он тихо и вежливо. - Мы решили написать доклад  о
флоре и фауне нашего края. К началу учебного года. Вот я и изучаю растения.
     - Ага, -  сказал физкультурник.  - А Семенов-то чего  изучает  с  такой
скоростью?
     -  Бабочек,  -  ответил  Розочка.  -  Семенов  побежал  за  капустницей
редчайшей раскраски...
     Если бы  кто  другой  рассказал  эту  историю  физкультурнику, Степаныч
никогда бы  не поверил, что Семенов будет носиться за капустницами, а  потом
писать доклад. Но Розочке он поверил, очень удивился, пожал плечами  и пошел
дальше. Когда он скрылся за углом здания. Розочка осторожно поднялся на ноги
и, сжимая в кулаке незабудку, не спеша пошел в лес.
     Тем  временем  Юлька  все-таки  разыскала  питона. Питон  выполз  из-за
поваленного ствола, повертел плоской головой и поздоровался с Юлькой.
     - Что вы прячетесь? - спросила Юлька.
     - Нас преследуют, - сказал питон. - Только что  неизвестное лицо напало
на нашего тигра с ножом в руке, и тот еле успел скрыться в камышах.
     - Знаю  уже, - сказала Юлька. - Это недоразумение. Скоро он придет, и я
его с вами познакомлю. Он мой друг.
     - Не  знаю, не  знаю,  - вздохнул питон.  -  Транкверри-транковерри так
травмирован...
     - Как же  вы собирались в Индии жить? - спросила питона Юлька. - А если
там настоящие охотники вас бы нашли?
     - Там заповедник, - ответил питон. - А здесь мы не под охраной закона.
     - Может, сходим  с вами в милицию?  - спросила Юлька. - Расскажем все и
попросим их помощи?
     - Ни в коем случае,  - возразил питон. -  Никто не должен знать, что мы
на Земле, - это нарушит основной Закон невмешательства.
     Со   стороны  реки  послышался  страшный  треск   -  будто  сквозь  лес
проламывалось стадо  взбесившихся  буйволов.  Юлька  вскочила и метнулась  к
стволу  -  питон  стрелой  взлетел на дерево,  которое  наклонилось  под его
тяжестью.
     На полянку  вылетел только  один  Фима  Королев.  Ничего не видя  перед
собой, он бросился прямо  к  дереву, где стояла Юлька, врезался в нее, и тут
же, не удержавшись, на голову Фиме упал пятиметровый питон.
     Все  трое упали на  землю и  целую минуту  лежали неподвижно,  пока  не
пришли  в себя. Первой  очнулась  Юлька, поднялась  и  попыталась  стащить с
оглушенного Фимы оглушенного питона. Питон был вялым,  податливым и тяжелым,
как бесконечный диванный валик, а Фима  вроде бы  лишился чувств. По крайней
мере,  Юльке пришлось его как следует  хлопнуть  по  щеке,  чтобы он  открыл
глаза.
     - Опять, - сказал он.
     - Тебе плохо?
     - Опять тигры, - сказал Фима.
     - Вставай и рассказывай.
     - Я не могу встать. У меня нервы не в порядке. На меня дерево упало.
     - Это не дерево, а мой новый знакомый, - сказала Юля. - И я хочу, чтобы
вы тоже познакомились...

        4. ТРЕВОГА В ЛАГЕРЕ

     Фима  осторожно  скосил глаза в  ту  сторону,  куда  показывала  Юлька,
зажмурился и постарался встать, чтобы тихо уйти.
     - Здравствуйте, - сказал  питон. - Можете называть меня  Кеном. В самом
деле я только кажусь пресмыкающимся,  а обычно преподаю исторические науки в
высшем учебном заведении на моей далекой планете.
     Фима пришел в себя минут  через десять. Так как он не был биологом, ему
оказалось  труднее привыкнуть к  странному виду  пришельца. Зато Фима всегда
интересовался проблемами космонавтики и надеялся со временем сам отправиться
в космос. Поэтому когда он понял и поверил питону, то очень обрадовался.
     - Контакт, - говорил  он, расхаживая по полянке,  - это  вековая  мечта
человечества. Вместе с вами мы пойдем в космические дали.  Скажите, на каком
принципе работает ваш двигатель?
     - Он, к сожалению, уже не работает. Он сломался.
     - Починим, - сказал Фима.
     - А мы его распылили, чтобы он случайно не попал к кому-нибудь в руки.
     -  Глупо, -  сказал  Фима.  - Теперь  будет  трудно  доказать,  что  вы
настоящие  пришельцы.  Люди  скорее   поверят  в  говорящих  удавов,  чем  в
пришельца.
     - Мы  не собираемся  доказывать, - в который раз повторил питон.  - Нам
надо в Индию, а потом обратно.
     -  Исключено,  -  сказал  Фима.  -  Сначала  вы  встретитесь  с  нашими
пионерами, расскажете о  своих успехах,  потом мы поедем в Академию наук и в
Звездный городок...
     Питон вздохнул, и  Юлька понимала его - у  пришельцев  дело, задание. А
Фимка требует совсем другого. Она хотела  остановить излияния друга, но  тут
издалека донесся отчаянный крик.
     - Что  случилось? -  испугался  питон.  - Неужели кто-то опять напал на
моего друга? Опять его выследил в камышах.
     Юлька первой побежала к реке. За  ней,  стараясь  не  отставать,  Фима,
сзади     скользил     питон.     Вскоре     они    встретили     космонавта
Транкверри-транковерри, вид которого был несчастен. Повязка с®ехала на шею и
болталась, как  шарф  у человека,  бегущего за автобусом,  к шерсти прилипли
камышины и водоросли, а на ухе почему- то болтались очки Розочки.
     -  Я устал,  -  сказал тигр,  глядя на Фиму. -  Я устал  от  нападений,
преследований и непонимания. Я сушу на берегу  свою шкуру, а из леса выходят
два молодых туземца, один кричит и кидает в  меня камень, второй кидает даже
свои очки...
     В этот момент в лагере заиграл горн. Горн играл сбор.
     - Странно, - сказала Юлька. - С чего бы это?
     - Возможно, это тревога из-за нас, - сказал питон.
     - Оставайтесь  здесь,  -  быстро  распорядилась Юлька. -  Мы  побежим в
лагерь. Если опасность, предупредим.
     Со всех сторон к линейке сбегались пионеры.
     Рядом  с  горнистом  стоял очень серьезный  директор лагеря  Арбузин  и
физкультурник  Степаныч.  За  их  спинами  Юлька  сразу  угадала Семенова  и
Розочку.
     Наконец  на линейке  наступило  подобие  порядка.  Выяснилось,  что все
пионеры  на месте. Директор с облегчением  вздохнул  и вытер платком пот  со
лба.
     - Всем, - сказал  он, -  разойтись по домикам, вожатым быть с ними. Без
моего разрешения ни одного человека с территории лагеря не выпускать.
     - Что случилось? - раздались со всех сторон голоса.
     Директор заколебался,  не  зная,  говорить  или  нет.  Он посмотрел  на
Степаныча, и Степаныч решил, что пора брать инициативу в свои руки.
     -   Слушай  меня!  -  сказал  он  своим  физкультурным  голосом.   -  В
окрестностях  лагеря  наблюдаются  дикие хищники.  Эти  сведения  мы  должны
проверить. Конечно, наверное, это ошибка.
     - Нет, не ошибка! - сказал Розочка. - Где мои очки?
     И тут из рядов третьего отряда раздался голос Юльки Грибковой:
     -  Держи  свои очки, Розов.  И  не надо их терять,  когда купаешься без
разрешения.
     - Я не  понимаю, откуда у  Грибковой мои очки, - сказал Розочка твердым
голосом отличника. - Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить.
     - А  тигр  их  отдал  Грибковой,  -  подсказал кто-то.  И  весь  лагерь
захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся.
     -  Вы  вот не верите, а  будут  жертвы! -  крикнул Розочка,  когда  все
отсмеялись. Но никто его уже не слушал.
     Юлька шепнула Фиме:
     - Давай вернемся в лес.
     - Погоди, - сказал Фима.
     Он  показал  ей  на  директора  и  Степаныча,  которые  о  чем-то  тихо
переговаривались. Потом директор кивнул  головой  и быстро  пошел к  себе  в
домик, а Степаныч физкультурным голосом об®явил:
     -  Приказ директора остается в силе. До  отмены его никто из лагеря  не
выходит.
     И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором. Юльке с Фимой
удалось  незамеченными отбежать  в  сторону  и  сквозь  кусты  добраться  до
директорского  домика с задней стороны. Окно  было  открыто.  Они  прибежали
вовремя и,  прижавшись к  стене, услышали, как  директор говорит с кем-то по
телефону.
     - Конечно, - говорил  директор. - Слух может  быть ложным. Но  я  прошу
проверить,  нет ли  случаев побега тигров из зоопарков или  из цирка. У меня
двести детей, и я  не могу рисковать... Да, никого в лес не выпускаем... Да.
Буду ждать.
     Потом звякнула телефонная трубка, и директор сказал физкультурнику:
     - Они сказали, чтобы мы не  волновались, проверят. Пришлют сотрудника с
собакой. Осмотрят лес.

        5. УБЕЖИЩЕ ДЛЯ ПРИШЕЛЬЦЕВ

     Пришельцы послушно  ждали. Тигр  бродил по  полянке, за  ним  волочился
шарф, питон Кен  обвил сосновый ствол, перекинул голову  через  нижний сук и
раскачивал ею в глубокой думе.
     -  Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией?  - спросила Юлька,
вбегая на полянку.
     - Конечно, - ответил тигр. - А что, она приближается?
     - Скоро приблизится, -  сказал Фима Королев. От его прежней робости  не
осталось и следа - люди быстро ко всему привыкают.
     - Что  же  случилось?  -  спросил  питон,  покачивая  над ними  плоской
треугольной головой.
     - Эти мучители кошек, - сказал  Фима,  -  прибежали в  лагерь и подняли
тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился.
     - Тогда зачем сюда придет милиция?
     - Чтобы найти вас.
     - Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, - сказал питон. -
Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело.
     - Надо вас эвакуировать, - сказала  Юлька. -  В надежное место.  У меня
идея. Сарай. На острове. Где раньше сено было.
     Юлька имела в виду остров на реке, длинный и низкий, почти весь занятый
лугом. Там, посередине, на  небольшом  холмике, стоял полуразрушенный сарай,
кое-как  скрытый кустарником. Со стороны  лагеря остров  отделялся от берега
неширокой протокой.
     К реке надо было выйти не у лагеря, а ниже, в полукилометре.
     Они спешили, но шли осторожно  - впереди Юлька, у  нее хорошие  глаза и
быстрая реакция.  В  середине  Фима с  тигром,  а питон  замыкал  шествие  и
смотрел, нет ли погони.
     Юлька надеялась, что  старая  лодка с  одним веслом,  которая никому не
принадлежала, стоит  у  этого  берега.  Дело в  том, что некоторые ребята из
лагеря и из деревни, что была еще ниже по реке, иногда забирались на остров,
чтобы  половить  рыбы  или  искупаться.  Но   лодка,   как   назло,  стояла,
приткнувшись к траве по ту сторону.
     - Придется плыть, - сказала Юлька.
     - Я не  уверен, что смогу это сделать, - сказал  питон. - Я  никогда не
пробовал. Ведь я не водяная змея.
     Фима  промолчал -  он плохо плавал,  но не  любил в этом  признаваться.
Юлька окинула взглядом эту странную сухопутную компанию. Времени терять было
нельзя.  Она скинула  тапочки и блузку  и,  разбежавшись, прыгнула в  воду -
протока была глубокой  и  быстрой, со дна били  ключи, и Юльке  даже некогда
было оглядываться, а то пронесет  мимо  острова. Она  выбралась  из воды  на
самой косе,  побежала обратно к лодке. Осока резала ноги,  мягкий ил  чавкал
под ногами и  затягивал, так что, добежав  до лодки, Юлька  запыхалась,  тем
более что  надо было еще  вычерпать  из лодки воду.  Вычерпывая  воду, Юлька
посмотрела на  тот берег. Удав лежал,  свернувшись  кольцами и высоко подняв
голову, Фима зашел в воду по колени и сочувствовал ей, тигр нервно бродил по
берегу, как по клетке.
     Весло  оказалось  тяжелым,  грести  было  трудно, лодка вертелась и  не
слушалась,  но  больше всего Юлька  устала  оттого,  что надо  было спешить.
Наконец она  добралась  до  места,  и  Фима подхватил  лодку  за  нос, чтобы
удержать. Потом, пока в нее переползал бесконечный  питон, Фима поднял весло
и крикнул Юльке:
     - Оставайся здесь! Я их перевезу.
     Юлька  кивнула  и  стала  помогать  тигру  перелезть  через  борт,  но,
оттолкнув уже лодку от берега, передумала и поплыла вслед. Лодка  под грузом
пришельцев опустилась настолько, что ее борта сровнялись с водой. К тому  же
Фима греб неровно  и раскачивал  лодку,  а тигр так дрожал от  волнения, что
лодка  трепетала.  Юлька  все   время  ждала,  что  лодка  черпнет   воды  и
опрокинется.
     К счастью, этого не случилось.
     Только у того берега Фима заметил, что Юлька приплыла тоже.
     Пришельцы устроились в сарае на сене, им было удобно, но видно, что они
волновались.
     - Не беспокойтесь, - сказала Юлька. - Как стемнеет, мы вернемся и тогда
что- нибудь придумаем.
     Она  выбежала снова из  сарая, и тут ей в голову пришла еще одна мысль.
Она с помощью Фимы перетащила лодку вдоль берега на ту, невидимую от лагеря,
сторону островка. Потом они переплыли протоку. Юлька отдала  Фиме ботинки, и
они побежали к лагерю.
     Горн звал на обед.
     Когда  они  выходили из  столовой, Юлька  поймала  чей-то  внимательный
взгляд. В стороне стоял Розочка и глядел ей на ноги.
     Юлька  только тут вспомнила,  что ее ноги  по колено  измазаны засохшим
илом.
     Розочка загадочно улыбнулся.

        6. МИЛИЦИЯ И ПРИШЕЛЬЦЫ

     Юльку   мучили   плохие   предчувствия.  Что-то  подсказывало  ей,  что
пришельцев  надо   спрятать  в  какое-то   другое  место.   Ее  предчувствия
обострились, когда она увидела через час после обеда, как над лесом кружится
желтый милицейский вертолет. А еще  через  час  в лагерь  в®ехал милицейский
"газик", в котором были лейтенант и сержант с овчаркой.
     Фима опять сумел подобраться  к  директорскому окну,  чтобы подслушать.
Лейтенант говорил директору, что к ним  позвонил  человек,  живущий у самого
шоссе.  Он  тоже видел тигра. А третий  сигнал  поступил  от одной  женщины,
которая уверяла,  что  тигр ворвался  к ней в дом  и ей пришлось ударить его
кочергой.
     Когда лейтенант с директором  вышли  из домика, собаку и ее  проводника
тесным кольцом окружили ребята. Лейтенант спросил у ребят, не  видел ли  кто
чего подозрительного возле лагеря, а  потом отдельно поговорил с Розочкой  и
Семеновым.  Розочка  и Семенов были  страшно горды тем,  что  дают настоящие
показания настоящему лейтенанту, и пыжились,  как жабы. Юлька с Фимой стояли
в стороне. Юлька сказала Фиме:
     - Теперь ты понимаешь, что пришельцев обязательно найдут?
     - А может, так и надо? И потом разберутся.
     Юлька смерила его уничтожающим взглядом и спросила:
     - Разве мы не обещали помочь?
     - Это ты обещала, - неосторожно возразил Фима.
     Юлька отвернулась  от него, но  уйти не  успела, потому что  к ней  шел
лейтенант  милиции,  а рядом с  ним Розочка. Розочка  улыбался,  и заходящее
солнце отражалось в его очках.
     -  Ты  будешь пионерка Грибкова? -  спросил  лейтенант.  - Вот  товарищ
утверждает, что ты видела хищника, знаешь, где он скрывается, но по каким-то
причинам не хочешь об этом сказать.
     Юля высоко подняла брови.
     - Почему? - спросила она.
     - А в самом деле - почему? - обратился лейтенант к Розочке.
     - У них свои дела, - сказал Розочка.
     - Она психованная по части  зверей, - поддержал Розочку Семенов. -  Она
на меня вчера из-за кошки напала, нанесла даже увечья.
     -  Увечья? -  Лейтенант посмотрел на  Семенова,  но, кроме царапины  на
щеке, заклеенной пластырем, других увечий не нашел.
     - Что же она, сумасшедшая, что ли? - громко спросил Фима Королев. - Я с
ней в одном классе учусь, но не видел, чтобы она дружила с крокодилами.
     -  Отлично,  - сказал  лейтенант.  - Спасибо за  помощь.  Сержант, бери
Акбара, пошли. А ты, - он показал на Розочку,  -  если не боишься, пойдешь с
нами, покажешь точно место, где видел зверя.
     - Я тоже видел, - сказал быстро Семенов.
     -  Одного нам хватит, - сказал лейтенант.  - Чем меньше народу будет по
лесу ходить, тем лучше.
     -  Правильно, - сказал  директор.  - Я  с  вами пойду. Я не  имею права
отпускать своего пионера.
     Лейтенант кивнул. Он понимал директора.
     -  Я согласен,  - сказал  тихий  Розочка,  -  чтобы  вместо меня  пошел
Семенов. Он лучше знает те места. Я был без очков,
     -  Спасибо,  ты настоящий друг, -  сказал  храбрый,  но глупый Семенов,
который решил, что Розочка отказывается от похода ради него.
     Розочка скромно  наклонил  голову.  Фима  фыркнул  -  он-то  все понял.
Розочка услышал  и со злостью  поглядел на Фиму и Юльку. И,  глядя  на  ноги
Юльки, сказал тихо, но так, чтобы слышал лейтенант:
     - Я вам советую посмотреть на острове, где стоит старый сарай.
     - Почему? - спросил лейтенант.
     - Там...  -  Розочка на  секунду задумался и продолжал как ни в  чем не
бывало:  - Там вокруг острова особенная черная грязь, Я видел следы тигра, и
в них была такая грязь.
     Юлька  поняла, что наблюдательный Розочка не  зря смотрел  на ее  ноги,
когда она вернулась с реки. У нее упало сердце.
     - Поглядим, -сказал лейтенант. - Пошли, а то времени до заката почти не
осталось.
     - Что теперь? - спросил Фима, который понял, что положение осложнилось.
     - Надо их предупредить, - сказала Юлька. - Оставайся здесь, я побежала.
Задержи Стенаныча. Видишь, как он глазами водит, чтобы никто не сбежал.
     И Юлька побежала к кухне, оттуда - к дыре в заборе.
     Но, к сожалению, она недооценила Розочку.
     Она уже готова была скрыться в кустах, как услышала сзади голос вожатой
Риты:
     - Грибкова! Юля! Остановись.
     Юлька обернулась. Рита  бежала к