Константин Бояндин. Чистильщики (рассказ, истории Ралиона II)

                             Чистильщики
                        (истории Ралиона, 2)

                 (c) 1996 Константин Юрьевич Бояндин
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Почтовый адрес: Россия 630090 Новосибирск-90 а/я 315

                          Не публиковалось

 Модификация данного текста, его использование в коммерческих целях
     запрещены без предварительного письменного согласия автора

 До 1 декабря 2001 года по всем вопросам коммерческого использования
   настоящего произведения или его фрагментов просьба обращаться в
      издательство "Северо-Запад", email sevzap@infopro.spb.su

    "Требуются чистильщики. Оплата договорная, но не менее 400
золотых в месяц. Обращаться..."
    Гевиар Линорн оглянулся - не видит ли кто? - аккуратно отделил
об®явление от доски и покинул малолюдный в ночное время Зал Новостей.
Судя по буквам, об®явление было совсем новенькое. Бумага очень
дорогая, - тот, кто заказывал об®явление, не был в финансовом
затруднении.
    Позже, в конурке, которую власти города любезно предоставляли
всем бродягам и неудачникам вроде него, Гевиар еще раз прочел
об®явление и еще раз подумал.
    Что-то уж совсем невообразимое.
    Четыреста монет? Столько зарабатыают уважаемые и опытные ткачи,
кузнецы, - вообще ремесленники. Столько платят помощникам рядовых
алхимиков, врачей и прочего ученого люда... Чистильщик? После восьми
месяцев голодной жизни это предложение - просто невероятное везение.
    Растянувшись на жалком подобии постели (хвала богам, хоть
живность теперь здесь не водится), Гевиар сдерживал острое желание
прибежать немедленно, поздней ночью, чтобы - не приведи Провидение -
не опоздать. Однако сдержался. Утром все будет выглядеть иначе. Утром
он позавтракает (на огромную сумму в десять медных монеток) и тогда
разочарование - а оно, несомненно, возможно - будет не таким острым.
    Поистине, мир безразличен к людям! Начинал он, двадцатилетний
искатель приключений, наемником, затем - учился у лучших
профессионалов Арвиала и Оннда, а теперь - опала.
    И продолжаться этой опале еще шесть месяцев. Гильдия Воров сурово
наказывала бездарей. А попался он на весьма солидном деле, и, кабы не
Гильдия, отрабатывать ему сейчас свою вину где-нибудь в чащах Запада,
воюя с браконьерами или сидя в дозорной башне в ожидании
какого-нибудь чудища, угрожающего покою честных горожан.
    И все же есть хочется ужасно!
    А впереди - зима. Здесь, на севере, она тянется особенно долго.

                               *  *  *

    Адрес принадлежал какому-то заведению в деловой части Лерея.
    Гевиар ожидал увидеть хмурого и неопрятного главу той неприметной
братии, что вычищает стоки и канализацию, убирает падаль с улиц и
отходы с боен. Но удивился, не увидев ожидаемого.
    Элегантно одетый Ольт скучал у стола, просматривая какой-то
длинный свиток. Когда Гевиар, одетый настолько прилично, насколько
получилось, появился в дверях и замер там в некотором смущении, всякая
сонливость ольта немедленно испарилась.
    - По об®явлению? - он улыбнулся профессиональной купеческой
улыбкой. - Садитесь, садитесь. Сейчас мы с вами поговорим.
    Потом он заполнял какие-то бумаги, внося в них его имя,
происхождение, род занятий... Гевиар каждый миг ожидал появления на
лице клерка озабоченной гримасы и выражения глаз, которые лучше любых
слов и жестов указывали на дверь.
    И вновь его страхи не сбылись.
    В разгар расспросов дверь тихонько открылась и вошел Человек -
более похожий на Чистильщика, подумалось Гевиару. Ширкоплечий,
высокий, мрачный. Он оценивающе посмотрел на юношу и, коротко кивнув,
уселся рядом.
    - А вот и Форгаст, - представил его ольт. - Знакомьтесь, Гевиар,
это ваш руководитель. Подробности работы он изложит вам лично.
    Ольт покинул комнату так стремительно, что Гевиар не сразу это
понял.
    - Проблемы с Гильдией? - приподнял бровь Форгаст, едва они
остались одни.
    Гевиар неохотно кивнул. Откуда ему-то знать об этом?
    - Впрочем, не мое дело, - отвернулся на миг Форгаст и продолжил,
вынимая богато расшитый носовой платок. - Работа высокооплачиваемая,
но весьма и весьма грязная. Осознаешь?
    Гевиар хотел было сказать, что не впервые ему мести улицы или
чистить пол в трактирах, но решил промолчать и просто кивнул.
    - Не осознаешь... - улыбнулся Форгаст и покачал головой. - Но
осознаешь. Одним словом, так. Три коротких месяца испытательного
срока.  Будем проверять тебя на прочность. Если решишь уйти -
пожалуйста, но подобного предложения тебе уже не сделают. Строже
всего наказывать будем за провалы. Работать придется аккуратно,
незаметно, чисто. На то и чистильщики.
    Гевиар молчал, стараясь не выдавать своего волнения ни жестом, ни
словом.
    - Вот аванс, - Форгаст положил на стол несколько столбиков
соблазнительно сияющего золота. Гевиар проглотил слюну. - Завтра
найдешь себе жилище поближе к этой конторе. Вообще, привыкай часто
переезжать. Заработки у нас хорошие, через год-другой, глядишь, и
замок себе купишь. - Он хохотнул и Гевиар сдержанно улыбнулся, оценив
его юмор. Замок нынче стоил не менее полумиллиона золотых. Даже
здесь, на Севере.
    - Ладно, коллега, скажи хоть слово, а не то я не привык с немыми
общаться. - Форгаст весело уставился прямо в глаза Гевиару. Тот
посмотрел ему в глаза и содрогнулся. Глаза Форгаста не улыбались.
Что-то странное сквозило в его взгляде... ну да ладно. То ведь еще
занятие - все подряд разгребать да чистить.
    - Когда мне начинать работу? - голос от волнения охрип.
    Форгаст взглянул на настенные часы и немного подумал.
    - Через три дня. Решай все свои дела, коллега, прекращай все
остальные подработки - времени у тебя не останется ни минуты.
    Он подмигнул и вышел, оставив Гевиара одного.
    Золото сияло на столе.
    Стараясь подавить дрожь, Гевиар поднял тяжелые столбики и опустил
в карман.
    Все же бывают чудеса на свете!

                               *  *  *

    В тот же день он рассчитался со всеми долгами и перебрался в
дешевую, но чистую гостиницу поближе к деловой части города. Был
соблазн схватить оставшиеся после возвращения долгов сто тридцать
золотых и... куда-нибудь удрать! Уйти снова в наемники - приобрети он
себе оружие получше, былые рефлексы вернутся легко и быстро.
    Вот только что-то его удерживало.
    Не девушка - их он повидал немало, но настоящая страсть еще ни
разу не опаляла его. Не слава - откуда ей взяться, доброй-то славе!
Он даже не боялся погони и розыска. Уйти на дно в притонах крупного
города нетрудно, а солидная горсть золотых сотрет, у кого нужно,
всякую память о его внешности.
    Что-то другое держало его. Гевиар не стал долго раздумывать над
этим, и оставшиеся два дня приобретал себе гардероб. Не слишком
шикарный, конечно, но и не те лохмотья, к которым он привык за
последнее время.
    ...На третий день Форгаст сдал его долговязому человеку по имени
Рикар. Тот молча вручил Гевиару небольшой ключ - от его личного
шкафчика - и приказал через тридцать минут быть готовым к вызовам.
    Рабочая одежда оказалась вполне пристойной. Первый день Гевиар
сидел в компании своих новых сотрудников, что только и знали, как
резаться в кости, петь похабные песенки да рассказывать истории, одна
другой омерзительней. Правда, за свою короткую жизнь Гевиар видал
общество и хуже, так что вскоре все они стали добрыми приятелями. И
работа оказалась очень простая - сиди себе день-деньской, в ожидании
вызова.
    Вызовы, конечно, были омерзительными. То засорялись магистрали
канализации, то откуда-то брались полчища голодных и смелых крыс, то
после бурной попойки необходимо было вылизать какой-нибудь трактир.
Мерзость. Однако, глаза боятся, а руки делают. Тем более, что в
отличной спецодежде ни капли отбросов не попадало на тело, даже если
приходилось стоять по пояс в нечистотах.
    Да и четыреста золотых  - это, братцы, деньги.
    Гевиар даже рискнул отложить немного в банк. Из банка он вышел в
состоянии неестественного восторга - так, порой, сильно действуют на
людей самое обычное доброе отношение и вежливые манеры.
    Прошел месяц.

                               *  *  *

    Следующий бригадир был пузатым коротышкой - то ли Карликом, то ли
выросшим вширь Человеком. Впрочем, неважно. В отличие от постного и
вечно кислого Рикара, который норовил найти хоть какой-нибудь недочет
и урезать премию, Альдас - так звали толстячка - был воплощенный
юмор. Место для работы, правда, не располагало к столь
жизнерадостному темпераменту: это был морг. Более того, здесь
приводили в порядок покойников, прежде чем устроить им похороны.
    Вот уж, работка так работка...
    Поначалу Гевиара только что не выворачивало наизнанку, когда
возле жуткой разбухшей массы, выловленной из реки, его сослуживцы
вовсю уплетали пирожки и обсуждали достоинства очередной подружки
кого-нибудь из них. Изрядно похудевший за первые десять дней работы,
Гевиар смог переломить в себе отвращение и - к собственному удивлению
- ловко гримировал мертвецов, устранял их чудовищные гримасы,
притерпелся к сладковатому запаху, что сопровождает этот жизненный
этап. Были дни, правда, когда ему всюду мерещились покойники - всякий
человек на улице казался его очередным "клиентом", куклой, что
некогда вмещала разум и страсти, мысль и эмоции, а ныне отравляла
собой окружающий мир. Ощущение прошло нескоро и Гевиар даже
подумывал, не бросить ли все ко всем чертям...
    Не бросил.
    Прошел еще один месяц.

                               *  *  *

    Теперь его начальником стала Гилерна - дама, хоть и в летах, но
по-прежнему привлекательная и обладавшая многими достоинствами.
"Тетушка", как ее величали новые сотрудники Гевиара, прекрасно
справлялась со своими обязанностями и находила работу всей сотне
своих подчиненных.  Обращалась со всеми одинаково, и не допускала по
отношению к себе никаких вольностей. Огорчения последнее
обстоятельство также не вызывало, тем более, что премии здесь
отваливали весьма солидные.
    А работа порой была - врагу не пожелаешь, порой же - сущая
безделица.  Условия были одни и те же: скорость, качество,
незаметность. То убрать следы неблаговидного деяния любимой собачки
какой-нибудь богатой дамы, то ликвидировать содержимое желудка,
которое какой-нибудь пьяный высокопоставленный чиновник не донес до
надлежащего места. Впрочим, чистка надлежащих мест была не менее
впечатляющим удовольствием. Гевиар начал понимать, где таился
источник вдохновения для подчиненных Рикара.
    Заказчики были щедры, но ни в коей мере не допускалось
сколько-нибудь умалять их достоинство. Даже если заказчиком был
высокомерный пьяный мэр, богатый купец с причудами на грани
помрачения рассудка или обычный постоялец дешевой гостиницы.
Каменное, выражающее лишь профессиональное рвение, лицо; вежливость и
еще раз вежливость; закрытые глаза и уши. На чистильщиков не обращали
внимания - и знания, почерпнутые Гевиаром, могли бы дорого обойтись
иным неосторожным клиентам.
    Впрочем, заработок был настолько солиден, что Гевиар порой мог
себе позволить посидеть в дорогом ресторане, среди тех же самых
сливок общества, помои которых совсем недавно выносил. Ощущение
равенства было почти непристойным. Конечно, этими мыслями он не
делился с Тетушкой: первый прокол, первое неуважение к клиенту были
бы и последними.
    Так закончился и третий месяц.
    Гевиар перебрался в приличные апартаменты, стал вхож во многие
дома, куда дорогу ему проложили, - если уж быть откровенными - не
только заработанные деньги, но ум и манеры. Он даже начал ухаживать
за Эвлерой, дочерью одного из наместников княжества Лерей.
    Форгаст вызвал его к себе совершенно неожиданно.

                               *  *  *

    - Дела идут неплохо, - похвалил он Гевиара после того, как они
выпили по одной. - Нет, спасибо. На службе я много не пью и тебе не
советую.
    - Итак, - продолжал Чистильщик, - Я пришел, чтобы предложить
тебе, так сказать, присоединиться к элите нашего общества. Чтобы у
тебя не было никаких иллюзий, скажу сразу: те заработки, которые мы
позволяем себе в отношении рядовых Чистильщиков, далеко не чрезмерны.
У нас не работают опустившиеся люди, преступники, психически
ненормальные. Отбор достаточно серьезен. Работа очень грязная и ни в
коей мере не уважаемая. Так что должна быть компенсация.
    Гевиар кивнул. Эта истина постепенно проложила дорогу к его
рассудку и теперь не казалась смехотворной.
    - Если откажешься - выбирай любое из подразделений, где работал
до того и, глядишь, я подойду к тебе несколько позже - если решишься.
Можешь и не соглашаться вовсе. В этом нет ничего позорного.
    - Расскажите мне подробнее, - ровно вставил Гевиар, глядя в
жесткие, холодные глаза собеседника. - Не могу же я решить, не зная
всех подробностей.
    - Разумеется, - Форгаст откинулся на спинку кресла и несколько
секунд смотрел в потолок.
    - Ты наверняка слышал о разнообразных крупных военных конфликтах,
войнах с нежитью, истреблении химер и прочих чудовищ. Я прав?
    Гевиар кивнул. Что ни месяц, обязательно происходило что-нибудь
из ряда вон выходящее. Лично ему запомнился жуткий случай, окрещенный
Балом Вампиров, когда более ста двадцати человек одной глухой
деревеньки неожиданно стали нежитью и двинулись походом на окрестные
селения, уничтожая все на своем пути. Эта новость была передана в
*килиан* достаточно отрывочно и все же несколько дней не давала ему
спать.
    - Значит, слышал и о тех героях, что повергают наших недругов в
прах, - Форгаст не улыбался, но тон его был ироничным. - А ты
задумывался, кто на самом деле справляется с подобными
неприятностями? Кто очищает землю от заразы, устраняет останки всякой
нежити и приводит все в порядок? Те же герои? Ни за что! Их задача -
уничтожить мозг, главнокомандующего, основные силы. Рассеять врага.
    - И вот тут, - Форгаст наклонился к Гевиару и тот увидел на шее у
него тонкую серебряную цепочку, - появляемся мы. Чистильщики. Мы
занимаемся основной черной работой. Это, конечно, не убирать за
собачонками и не чистить, прошу прощения, сортиры. Риск велик, но и
премия весома. Две-три операции - и ты обеспечен до конца дней. Ну
как?
    Гевиар хотел было сказать что-то о времени на обдумывание, но
губы его отреагировали раньше.
    - Я согласен, - ответил он просто.

                               *  *  *

    Его новые коллеги походили скорее на специальных агентов - многие
Храмы теперь обучали специалистов высочайшего класса для разных
деликатных поручений. Стоя рядом с ними, Гевиар испытывал дрожь.
    Ольт Блетталон отличался своей шевелюрой. Половина волос была
снежно-белой, половина - каштанового цвета. Впечатление усиливали его
плотно поджатые губы и кожа почти что серого цвета. Я его видел
раньше, мелькнула мысль у Гевиара. Вспомнить бы, где.
    Человек Мондер был похож на самого Гевиара. Худой, высокий, с
добродушным лмцом и привычкой время от времени с хрустом разминать
кисти своих рук.
    Четвертым в его новой команде был сам Форгаст.
    - Отлично, - Форгаст кивнул своим коллегам после того, как все
представились. - Блетталон, подберите ему амуницию, пожалуйста, и
начинайте занятия.
    Ольт кивнул и жестом указал Гевиару дорогу.
    Амуниция была, конечно, поразительной. Выглядела она, словно
самая обычная одежда. Однако клетчатая ткань его нового "плаща"
выдерживала удар кинжала, а капюшон предохранял не только от дождя,
но и от практически любой известной жидкости. Блетталон для
демонстрации погрузил кусочек ткани в кипящую кислоту и подержал там
несколько минут. С тканью ничего не произошло.
    Остальные предметы явились, скорее всего, из *килианов*,
посвященных всяким ужасам - вторжению нежити, кровопролитным войнам,
зловещим магам и их творениям. Амулеты, странно выглядевшее оружие,
совершенно непонятные палочки, цепочки, сети... Все это надлежало
прикреплять к специально сделанным петлям и скобам внутри плаща и
прочей спецодежды. Перемещаться со всем этим барахлом оказалось легко
и удобно.
    - Это плащ, - пояснил ольт, критически осматривая Гевиара и давая
последние указания. - Он уменьшает вес поклажи. Так то здесь фунтов
сорок, не меньше.
    Фунтов сорок! Гевиару казалось, что он легок, словно пушинка.
    Затем начались занятия. Здесь-то Гевиар и понял, насколько
ничтожными оказались его познания в рукопашном бою.

                               *  *  *

    Первая вылазка случилась через полтора месяца после начала
занятий и показалась Гевиару приятным разнообразием после
изнурительных и бесконечных тренировок. К ним пришел гонец - его
самого Гевиар не видел - и Форгаст вскоре дал команду немедленно
собираться. Время на тренировки не было потрачено зря: через пять
минут все четверо были готовы. Жесткое ожерелье стесняло движения
головы, но позволяло всем четверым общаться на значительном удалении
друг от друга.
    Они вышли из портала у какого-то полуразрушенного строения, в
густом лесу. Лил проливной дождь и луны слабо просвечивали сквозь
быстро несущиеся, рваные тучи.
    - Полнолуние, - шепнул из ожерелья голос Форгаста. - Дьявол, как
некстати. Все по местам. Мондер, со мной вперед. Блетталон и Гевиар,
оставайтесь у входа и отпустите стражников.
    Стражники, несомненно, принадлежали какому-нибудь местному
гарнизону - вид у них был затравленный, словно их приговорили к
с®едению дикими зверями и уже оставили, связанных, в лесной чаще. На
лицах их отразился неземной восторг, когда Блетталон коротко сказал
им, что можно уходить. Топоча, словно пьяный носорог, стражники
скрылись из глаз.
    Строение было когда-то складом, подумал Гевиар. Видимо, со времен
войн. Прочный каменный фундамент выдержал многие годы, прошедшие с
тех пор. Пострадали лишь наземные, деревянные части строения. Сейчас
черный провал двери выглядел хищно и даже Гевиару, вроде бы
привыкшему к разным россказням, стало не по себе. Впрочем, россказни
- это одно, а вот вляпаться самому... Он покосился на ольта.
Блетталон молча опирался на ближайшее дерево и сохранял полную
невозмутимость. Мне бы такие нервы, подумал Гевиар с завистью.
    - Блетталон, Гевиар, вниз, - шепнул голос. - Ни к чему не
прикасаться. Закройте за собой двери.
    Гевиар храбро спускался по скользкой лестнице. Многочисленные
рунические знаки украшали стены спуска - и все они были совсем
свежие. Кто их нарисовал? Форгаст? Мондер? Но ему об этих знаках
ничего не говорили. Ладно, разберемся.
    Комната оказалась просторнее, чем он ожидал. При свете фонариков
угадывались только контуры предметов. В ноздри хлынул запах склепа.
Машинально Гевиар опустил на нос фильтры. И тут стало светло, словно
днем.
    Если бы не Блетталон позади, Гевиар сел бы прямо на пол.
Полустертая пентаграмма. Несколько трупов в мантиях, лежащих вповалку
на ней.  Прибитые к стенам различные части человеческих и прочих тел.
Другие тела, в основном детские, полуразрубленные, обглоданные, все -
с застывшей гримасой ужаса на лице. О боги, что здесь происходило?
    Блетталон легонько хлопнул его по спине. Он держал в руке
небольшой цилиндрик, из которого и исходило сияние.
    - Гевиар, ни к чему не прикасаться, - шепнул голос вновь. - Все,
что нужно было забрать, уже забрали. Ищи щели, потайные двери, люки.
    Все-таки у меня мало опыта, подумал Гевиар, изучая каждую щелку,
стену, панель, брусок. Нашлось две потайных ниши. Форгаст плеснул в
них чем-то зловеще зеленым и в нишах вспыхнуло яркое, бездымное,
непереносимо жаркое пламя. Показалось ли Гевиару, или впрямь из
пламени донесся скорбный и жуткий плач, прерываемый безумным хохотом?
Отведя глаза в сторону, он увидел, как шевелятся конечности на стенах
и едва не упал без чувств.
    Когда стало ясно, что ничего потайного не осталось, Ф