обычно  присваиваемыми  только  лицам  королевской   крови.   Этот
блестящий всадник был принц Руперт. Непосредственно  за  ним  следовали  его
главные приближенные, среди которых  находился  и  наш  знакомый,  полковник
Ленсфорд. Затем тянулись две колонны  солдат  в  багряных  мундирах,  богато
украшенных золотыми шнурками. В каждой колонне насчитывалось  не  менее  ста
человек. Лошади под всадниками были белой масти, превосходно подобранные. Те
же белоснежные скакуны, на которых ехали сам принц и его приближенные,  были
чистой арабской крови и, видимо, из одной конюшни. Принц был  щедр  к  своим
любимцам и ничего для них не жалел, начиная с лошадей и кончая всем  другим,
что у него было лишнее.
   Находясь на стоянке в Бристоле, принц  узнал,  что  те  самые  прелестные
девушки, которые заинтересовали его, когда он вместе со своим отцом  покидал
только что занятый им, принцем, город, теперь живут у себя в имении. Об этом
сообщил ему Ленсфорд,  имевший  при  этом  в  виду,  главным  образом,  свои
собственные интересы, связанные,  как  уже  известно  читателю,  с  Сабриной
Поуэль. Полковник  напомнил  принцу  происходивший  у  них  по  поводу  этих
красавиц обмен мыслей, и принц пожелал привести в исполнение свое  намерение
"позабавиться" с пикантной блондинкой, носившей странное имя Вега. Такая  же
пикантная брюнетка, имевшая не менее оригинальное имя Сабрина,  была  "не  в
его вкусе", и Ленсфорд мог не опасаться соперничества принца; напротив,  мог
даже надеяться, в случае надобности, на его  содействие  в  "ухаживании"  за
этой брюнеткой, красота  которой  была  именно  ему,  Ленсфорду,  по  вкусу.
Накануне, за веселым пиром в  Бристоле,  принц  решил  "осчастливить"  своим
визитом прекрасных обитательниц Холлимид-Хауза на следующий же день, то есть
в тот самый, который нами описывается.
   Въезжая в холлимидский  парк  и  увидев,  по  всем  признакам,  что  дом,
действительно, обитаем, как ему было донесено, Ленсфорд обратился  к  принцу
со словами:
   - Меня не обманули. Владельцы этого прелестного  уголка  налицо,  и  ваше
высочество напрасно опасались проехаться напрасно.
   - Очень рад. Действительно, я боялся, как бы эта восхитительная блондинка
не оказалась неуловимой, - на смеси немецкого  с  французским  и  английским
отозвался Руперт.
   - А теперь выходит, что вашему высочеству удастся не только изловить  эту
хорошенькую бабочку, но и удержать ее при себе, сколько вам пожелается, -  с
льстивой улыбкой успокаивал своего высокого собеседника Ленсфорд.
   - Если я верно понял вас, полковник, вы намекаете на  то,  чтобы  я  взял
этих девиц в плен? - спросил принц.
   - Нет, ваше высочество, - возразил полковник,  -  я  посоветовал  бы  вам
взять в плен собственно не девиц, а  их  отца.  Посадить  в  крепость  этого
старого интригана и смутьяна будет вполне законно и  даже  необходимо.  Ведь
это, как я уже не раз докладывал  вашему  высочеству,  один  из  самых  ярых
врагов его величества. Отведите его в Бристоль, и дочери поневоле  последуют
за ним. Не захотят же они оставить своего отца одного томиться в заключении.
И тогда... Вы понимаете, ваше высочество?
   - Понимаю! - лаконично ответил принц, задумчиво оглядываясь вокруг. Совет
лукавого Ленсфорда пришелся ему по душе, и принц обдумывал, как  бы  получше
привести его в исполнение. Вдруг его  слух  был  поражен  каким-то  странным
криком, за которым последовал протяжный и пронзительный свист.
   - Эй, да тут что-то происходит! - вскричал Руперт,  придерживая  коня.  -
Кажется, соколиная охота, судя по этому свисту.
   - Совершенно верно, ваше высочество, - подтвердил Ленсфорд.  -  Поднимают
соколов на добычу.
   - В каком же это месте? Отсюда ничего не видно.
   - Должно быть, в той стороне, за соснами...  Смотрите,  ваше  высочество,
вот и пара соколов в погоне за цаплей! - воскликнул Ленсфорд,  подняв  глаза
вверх.
   - Да, да...  Великолепный  подъем.  Превосходно  обучены...  Как  красиво
вонзаются вверх... А эта красавица-цапля... Не уйти ей от  врагов...  Вот  и
стойка... Подлетает второй. Сцепились... Готово! Мастерские  приемы  у  этой
дивной пары! - восторгался принц на смеси трех языков.
   Пока в воздухе происходили  волнующие  зрителей  движения  птичьего  боя,
охотники и гости не могли  видеть  друг  друга.  Возможность  эта  появилась
только тогда, когда охотники выехали из-за тесных рядов сосен, окаймлявших с
обеих сторон аллею, спеша к тому месту, куда  спускались  соколы  и  их  уже
полумертвая жертва. Произошло обоюдное изумление.
   - Солдаты?! - раздалось из уст обеих мисс Поуэль.
   - Дамы?! - вскричали кавалеры.
   - Вам везет, ваше  высочество,  -  шепнул  принцу  Ленсфорд.  -  Изволите
видеть?
   - Этих двух дам? Вижу. Но лиц не могу различить под широкими полями шляп.
Уверены ли вы, что это именно те, которых мы ищем?
   - Вполне уверен, ваше высочество. Кому же еще из дам быть здесь,  как  не
самим хозяйкам?
   - Да, вы правы. Сами птички с птичками играют, хе-хе-хе!..  Не  попросить
ли нам у них позволения  принять  участие  в  их  забаве,  как  вы  думаете,
Ленсфорд?
   - Это как вам будет угодно, ваше высочество.
   - Вы знакомы с ними лично, полковник?
   - Нет, представлен я им не был, но вот капитан Тревор...
   - Ах да, припоминаю, вы мне описывали ваше  пребывание  здесь.  И  насчет
Тревора тоже... Тревор, прошу вас сюда! - крикнул принц,  обернувшись  через
плечо к своей свите.
   Капитан Реджинальд Тревор быстро  поравнялся  с  принцем  и,  почтительно
выпрямившись в седле, ждал, что ему скажут.
   - Я слышал, вы знакомы с семейством мистера Эмброза Поуэля? Не его ли это
дочери, которых мы тут видим? - спросил Руперт.
   - Да, ваше высочество, когда-то я был с ними знаком. Но с тех  пор  много
воды утекло, - с запинкой отвечал Реджинальд.
   - Поссорились, что ли?
   - Нет, ваше высочество, ссоры в прямом смысле не было, но...
   - Но явилось некоторое охлаждение, понимаю, - прервал его  принц.  -  Ну,
остывшую дружбу можно  снова  подогреть,  и  я  постараюсь  поспособствовать
этому.  Прошу  только  познакомить  меня  с  этими  дамами.  Полагаю,   ваше
знакомство с ними не настолько охладилось, чтобы они не  пожелали  выслушать
вас?
   - Надеюсь и я, ваше высочество,  -  пробормотал  Реджинальд,  поняв,  что
просьба  принца  собственно  означает  приказание,  которого   он   не   мог
ослушаться. - Во всяком случае я вполне к услугам вашего высочества.
   - Так поедемте к ним, капитан... Вы  же,  полковник,  -  обратился  принц
снова к Ленсфорду, - оставайтесь здесь с остальной моей  свитой  и  со  всем
эскадроном, пока я не узнаю, можем ли мы надеяться на ночлег в  Холлимиде...
собственно говоря, с радушием ли он может быть нам предоставлен, хе-хе-хе! -
со смехом добавил он.
   Дав своему арабскому коню шпоры, Руперт понесся вперед к охотникам,  или,
вернее, к охотницам. Реджинальд волей-неволей последовал за ним. Он все  еще
любил Вегу и продолжал на что-то надеяться, хотя, казалось, никакой  надежды
уже не должно было быть. Поэтому он не  мог  перестать  поклоняться  Веге  и
уважать ее. Знакомить любимую девушку  с  принцем  Рупертом  было  для  него
равносильно участию в ее погибели, и это было ему невыносимо больно...

Глава XXVIII
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

   - Кто это может быть, как ты думаешь, Саб? Парламентское войско?
   - Нет, для этого они слишком нарядны и блестящи.
   - Так это - дружинники Линджена?
   - Едва ли и они. Ричард говорил, что у Линджена одни копьеносцы.  У  этих
же не видно ни одного копья. Скорее всего  они  из  Монмаутса  или  Реглена.
Старый маркиз Вурстер, сидящий в Реглене, говорят, любит такую пышность;  да
и его сын, лорд Герберт, тоже... Должно быть, тот нарядный радужный  павлин,
который впереди, и есть сам лорд Герберт.  Но  кто  бы  они  ни  были,  одно
несомненно, что это - роялисты, наши враги.
   Так  переговаривались  сестры  Поуэль,  когда  увидели  в  начале   парка
неожиданных гостей. Вид их привел молодых девушек  в  большое  волнение.  От
роялистов нельзя было ожидать ничего хорошего. Предчувствие Веги все более и
более оправдывалось.
   - Чего им нужно? - удивилась она, с ужасом глядя на  пеструю  кавалькаду,
сопровождаемую таким внушительным количеством солдат. - Зачем они явились?
   - Наверное, за нашим отцом, - с дрожью в голосе ответила Сабрина. - А  мы
еще желали, чтобы он скорее вернулся к нам.  Хорошо,  что  наше  желание  не
исполнилось!
   - Да... Как же нам теперь быть, Саб?
   Старшая сестра на минуту задумалась. Затем, обернувшись к  своему  груму,
сказала ему:
   - Рекс, поезжай потихоньку домой по тому пути, который мы сейчас  прошли.
Поезжай шагом и с таким видом, будто ты ищешь что-нибудь потерянное. А когда
выедешь на поляну, скачи во всю мочь и задними воротами проберись в Руардин,
к Джеку-Прыгуну. Скажи там его сестре Уинни,  чтобы  она  как  можно  скорее
пришла сюда. Потом отправься на глостерскую дорогу, и если встретишь  нашего
отца, скажи ему, чтобы он вернулся назад в город. Понял?
   - Все понял и исполню, мисс Сабрина, - ответил грум.
   - Ну, так с Богом!
   Рекс был человек  сметливый  и  исполнительный.  Он  с  таким  искусством
объехал вокруг опасных гостей, что ни один из  них  не  догадался,  что  это
может быть человек, опасный для них, которого следовало бы перехватить.
   - Зачем-то остановились? - недоумевала Вега, смотря в сторону неожиданных
гостей. - Наверное, хотят ехать к нам в дом...
   - Это они из-за нас остановились. Лица обращены к нам, - заметила старшая
сестра, в свою очередь, глядя в ту сторону.
   - Да, правда... А двое скачут прямо к нам. Что же нам делать, Саб?
   - Подождем их здесь. Ведь не очень будет вежливо, если  мы  повернемся  к
ним спиной и бросимся бежать.
   - Как же принять их, Саб?
   - Как следует девушкам нашего круга... Впрочем, это будет зависеть от  их
поведения.  Если  это  лорд  Герберт,  то  он  не   позволит   себе   ничего
неприличного. Эти регленцы, хотя  и  роялисты  и  паписты,  но  до  сих  пор
никогда...
   -  Нет,  это  не  лорд  Герберт!  -  вскричала   Вега,   всматриваясь   в
приближавшегося великолепного всадника. - Это кто-то другой.
   - Почему ты так думаешь? - спросила Сабрина. - Ведь, насколько  известно,
ты никогда не видела лорда Герберта...
   - Его-то я не видела, а этого  нарядного  павлина,  как  ты  сама  удачно
назвала его, видела. Видела и ты вместе со мной.
   - Разве?.. Не помню... Кто же это?
   - Принц Руперт.
   - Ах, Боже мой!.. Ведь и в самом деле он... Но кто же другой-то?
   - А другой - Реджинальд Тревор.
   - Да, да, вижу и я теперь... Ну, Вегочка, мы попали в ловушку! Нам  нужно
будет действовать очень осторожно, чтобы вырваться из  нее.  Я  уже  кое-что
придумала и потом скажу тебе. А пока надо стараться быть с  ними  как  можно
вежливее и приветливее.
   Едва  Сабрина  успела  проговорить  последние  слова,  как  всадники  уже
подъехали.
   В нескольких шагах от дам Руперт вдруг так круто  осадил  коня,  что  тот
взвился на дыбы и сбросил бы всякого неопытного  и  неловкого  всадника.  Но
принц Руперт был одним  из  лучших  наездников  своего  времени  и  захотел,
очевидно, похвастаться своей ловкостью перед дамами.
   - Прекрасные леди, - с  изысканной  вежливостью,  дотрагиваясь  до  своей
роскошной шляпы, проговорил он,  -  я  не  имею  удовольствия  быть  с  вами
знакомым.  Но  этот  джентльмен,  капитан  Реджинальд  Тревор,   давно   уже
пользуется этим удовольствием, и если вы не имеете ничего против,  он  может
познакомить и меня с вами.
   - Это его королевское высочество, принц Руперт, - проговорил  Реджинальд,
в свою очередь, с сильным  смущением  поклонившись  дамам  и  представив  их
принцу.
   "Прекрасные леди"  ответили  не  только  любезным  поклоном,  но  даже  и
приятной улыбкой, что означало большее,  чем  можно  было  ожидать  от  них.
Поощренный этим, принц продолжал:
   - Кажется, мы невольно  прервали  ваш  интересный  спорт?  Приносим  свои
извинения.
   - Не беспокойтесь, ваше высочество. Мы уже закончили  охоту,  -  ответила
Сабрина.
   - Разве?.. Так это был  последний  из  намеченных  вами  воздушных  боев,
которому я имел удовольствие быть свидетелем? Великолепнейший бой! Давно  не
видывал такого. Ваши соколы - прекрасные бойцы,  воспитаны  на  удивленье...
Ах, я вижу у вас и кобчика? Тоже интересная птичка.
   Кобчик Сабрины случайно уселся на загривке лошади ее сестры.  Делая  вид,
что любуется "интересной птичкой", принц впивался глазами не в  птицу,  а  в
лицо Веги, и выходило так, что его похвала относится именно к ней самой, тем
более, что принц произнес свою  похвалу  пониженным  тоном,  чтобы  не  быть
услышанным Сабриной. Та, впрочем, все равно не слушала его, потому что в это
время была занята разговором с Реджинальдом Тревором.
   - Да, он очень ловок, - сказала Вега,  одним  пальцем  поглаживая  крылья
кобчика и как будто не замечая назойливых взглядов  принца.  -  В  несколько
мгновений укладывает любую птицу, на которую бывает выпущен.
   - Ах, - вздыхал Руперт, - очевидно, он так же  опасен  для  жаворонков  и
куропаток, как и его хозяйка для бедных мужчин! Этот кобчик тоже ваш, мисс?
   -  Нет,   ваше   высочество,   -   ответила   Вега,   стараясь   подавить
неудовольствие, причиненное ей его тяжелым, пошлым  комплиментом.  -  Кобчик
принадлежит моей сестре. Мои только соколы.
   - Счастливые соколы! - подхватил принц с новым вздохом. - Как бы я  желал
быть одним из вас! - обратился он уже прямо к птицам,  смирно  сидевшим  под
клобучками у девушки на руке. - Я готов бы целый век просидеть на цепи, лишь
бы по временам удостоиться ласки нежной ручки вашей прекрасной хозяйки.  Ах,
как сладка должна быть эта ласка!
   Это было уже прямой дерзостью, и Вега до корней  своих  золотистых  волос
вспыхнула  от  негодования.  Ей  хотелось  бы  как  следует  осадить   этого
блестящего нахала, но она вспомнила о предостережении сестры  и  сдержалась.
Однако оставить совсем без возражения такие бесцеремонные выходки -  значило
поощрять их, и молодая девушка ответила, стараясь  говорить  по  возможности
спокойнее:
   - Простите, ваше высочество, мы, провинциалки, не привыкли к тому  языку,
который, очевидно, предназначен для придворных дам.
   Как ни был испорчен этот немецкий принц, но и он испытал некоторый  стыд,
получив такой отпор со стороны девушки, а  негодующий  взгляд,  которым  она
сопровождала свои слова, окатил его точно холодной водой. Поняв, что с  этой
"пикантной блондинкой" надо действовать иначе, чем он  привык  обращаться  с
женщинами, принц скрыл свое смущение смехом  и  с  искусственной  веселостью
проговорил уже другим тоном:
   - Ах, уважаемая мисс, не сердитесь на наш язык. Он так же, как и наш меч,
часто рубит без разбора. Сознаю это и извиняюсь. Клянусь вам, что у меня  не
было ни малейшего намерения оскорбить вас.
   Извиниться было нелегкой задачей для такого избалованного человека, но он
покорился этой горькой необходимости  в  надежде  на  то,  что  в  ближайшем
будущем сторицей вознаградит себя за минутное унижение, когда эта  "задорная
девочка" будет в его власти. Изменив тактику, он  с  чувством  превосходства
заговорил так громко, что мог быть услышан всеми присутствующими:
   - Мисс, я приехал сюда с целью посетить  вашего  почтенного  родителя,  к
которому у меня есть дело.  Он,  наверное,  у  себя  дома?  Может  быть,  вы
позволите мне проводить вас домой и познакомите  меня  с  мистером  Поуэлем,
которого до сих пор, к сожалению, я  знаю  только  понаслышке.  Если  же  вы
найдете это почему-либо неудобным, то позвольте мне тут же  распроститься  с
вами и поблагодарить за любезный прием.
   - Ваше высочество, - отозвалась Сабрина, - нашего отца нет дома.
   - А! - воскликнул принц, чувствуя некоторое разочарование и вместе с  тем
удовольствие. - Как жаль. Но,  может  быть,  ваш  почтенный  родитель  скоро
возвратится?
   - Не могу вам сказать,  ваше  высочество;  он  не  определил  дня  своего
возвращения.
   - Да?.. А не могу ли я узнать, где именно он находится? Извините,  что  я
так настаиваю, но мне необходимо это знать.
   - Он находится в Глостере, - поспешила ответить Сабрина,  радуясь  случаю
намекнуть принцу, что ее отец в безопасности от него.
   - В Глостере? Ну, в таком случае он, наверное, скоро вернется.  Не  будет
же он там долго задерживаться вдали от своего дома и семьи.  Обождем  его...
Тревор, - обратился он к Реджинальду, - мы вынуждены  здесь  переночевать...
Поверьте, мисс, - снова обернулся он к дамам, - мне очень совестно за  такую
навязчивость, и не только за  себя  лично,  но  и  за  мой  конвой,  стоянка
которого здесь едва ли доставит вам удовольствие. Я понимаю это, но ручаюсь,
что мои солдаты будут вести  себя  тихо  и  прилично;  а  если  они  подадут
кому-либо хотя малейший повод к жалобе, виновные будут мною строго наказаны.
   Девушки обомлели: то, чего они так опасались при  виде  незваных  гостей,
действительно случилось. Не стесняясь отсутствием хозяина дома, принц желает
остаться в этом доме, следовательно, они всецело во власти этого человека!
   Но, собрав всю силу воли, старшая сестра постаралась уверить принца,  что
Холлимид будет очень счастлив пребыванием в нем  такого  высокого  гостя,  и
пригласила его пожаловать в дом. Дорогой она ухитрилась шепнуть сестре:
   - Не унывай, Вегочка, и постарайся сдерживаться. Все  будет  зависеть  от
твоего поведения. Помни, что с волками нужно и выть по-волчьи.
   - Капитан Тревор, - распоряжался между тем принц, - скажите Ленсфорду  от
моего имени, чтобы он привел весь отряд сюда к дому.
   - Боже мой, и Ленсфорд здесь! - чуть не вслух воскликнула Сабрина.
   К счастью, никто  кроме  сестры  не  услыхал  этого  восклицания,  и  она
добавила ей уже шепотом:
   - Да, мы действительно среди волков.
   У крыльца, ловко соскочив со своего коня, принц очень  галантно  помог  и
дамам сойти с лошадей.
   Когда девушки скрылись в доме, извинившись перед гостем, что  они  должны
сделать кое-какие распоряжения по хозяйству, он остался на месте и с видимым
нетерпением стал поджидать приближения отряда. С той минуты, как он услыхал,
что владельца Холлимида нет дома, им овладела какая-то беспокойная мысль.
   Лишь только офицер, ведший  эскорт,  подъехал  достаточно  близко,  принц
сделал ему знак прибавить шагу. Этот офицер  был  сам  Ленсфорд,  который  и
поспешил на зов своего начальника.
   - Ближе, ближе сюда, Ленсфорд! - вполголоса подзывал его принц, стоя  сам
на верхней ступеньке крыльца, так что голова всадника как раз приходилась на
одном уровне с его головой.  По-видимому,  принц  опасался  быть  услышанным
другими.
   -  Что  прикажете,  ваше  высочество?  -  также  вполголоса   осведомился
Ленсфорд, удивленный такой таинственностью.
   - Тревор не говорил вам, что  отца  нет  дома?  -  тихо  спросил  Руперт,
нагнувшись к нему.
   - Нет. Но я сейчас узнал об этом, - также тихо ответил Ленсфорд.
   - Где же и от кого?
   - Когда вы изволили  отъехать  от  нас,  я  увидел  шмыгавшего  по  парку
молодого челядинца, остановил его, дал ему монету и узнал от него не  только
об отсутствии Поуэля, но и о том, куда он уехал.
   - Мне говорили, что он в Глостере.
   - Так сказал и мне этот парень. Но имейте в виду,  ваше  высочество,  что
монмаутский переворот наверное немедленно призовет  Поуэля  сюда.  Весть  об
этом перевороте должна была достичь Глостера еще вчера, и нет сомнения,  что
старик тотчас же поспешит домой, так что он каждую  минуту  может  оказаться
здесь.
   - Думал так и я, но затем мне  пришло  на  ум,  что  если  он  как-нибудь
случайно узнает дорогой, что мы опередили его,  то  с  той  же  поспешностью
вернется обратно. Поэтому  прошу  вас  отделить  от  нашего  конвоя  человек
десять-двенадцать и под командой надежного офицера отправить этот  отряд  по
глостерской дороге, приказав ему при встрече с "ро