бой несколько
окороков  для  увеличения  путевого запаса, а остальные оставил в коптильне,
тщательно  завалив  вход в нее песком, землей и колючками, для предохранения
запаса от хищных птиц и зверей, а также и обезьян.
     Наконец,  однажды  на  рассвете  наш  маленький  караван  снова  весело
выступил в поход.


XXIX

ПРОГУЛКА ПО САВАННЕ.
                         СТАДО СТРАУСОВ И ИХ ЯЙЦА.
                              ЗЕЛЕНАЯ ДОЛИНА.
                           ИСПУГ ЭРНЕСТА. МЕДВЕДИ

     Двухчасовая  ходьба  привела  нас,  без  всяких  приключений,  к опушке
небольшого леса.
     Место  это  было  прелестно  и  хорошо  укрыто. Лесок примыкал справа к
крутым  скалам,  а  слева  к  устью  ручья, вливавшегося в большой залив. На
расстоянии  приблизительно  на  выстрел  отсюда находился узкий проход между
ручьем  и  скалами, ведший в наши владения. Местность была приятна и удобная
во  всех  отношениях.  Мы раскинули на ней палатку и устроились для довольно
продолжительного привала.
     Во  время  приготовления  к  обеду  я предложил прогулку в лесок, чтобы
увериться  в  отсутствии  подозрительного  соседства.  Мы  встретили  только
несколько   диких   кошек,   которые  охотились  на  барсуков  и  при  нашем
приближении обратились в бегство.
     После  обеда  жара стала до того удушливой, что нельзя было предпринять
ничего.  Вечер  пошел  на  приготовления  к  следующему  дню,  в  который мы
намеривались совершить более дальнюю прогулку, чем все прежние.
     На  восходе  солнца  я и трое сыновей моих были готовы, и, позавтракав,
мы  отправились в сопровождении собак, кроме Билля. Проходя через ущелье, мы
нашли  свой  бамбуковый  завал  разрушенным  - вероятно, господствовавшими в
последнее  время  сильными ветрами и наводнениями, - и убедились, что именно
через  этот  проход  боа  проник  в наши владения. Мы решились исправить эти
повреждения на своем обратном пути.
     Прежде  чем  пойти  по  степи,  саванне,  мы  остановились полюбоваться
представившимся  нам  обширным  ландшафтом.  Налево,  за  ручьем, который мы
назвали  Восточным,  тянулась  до  самого дальнего небосклона волнистая цепь
гор,  осененных  зелеными лесами и одиноко стоявшими пальмами, рисовавшимися
на  спокойном  небе.  Направо  воздымались к небу гребни крутых скал, голых,
грозных,  которые  как  будто  отступали с равнины, и которых последние ряды
терялись  в  облаках. Таким образом эти громадные скалы служили естественной
границей величественному ландшафту.
     Мы  перешли  ручей  вброд,  и  берега  его  показались нам еще довольно
веселыми,  потому что открывали нам, в сторону гор, зеленые рощи. Но по мере
того  как  мы  двигались  дальше, страна принимала более и более вид знойной
пустыни.  Почва  не  представляла  уже  следов  влаги; трава исчезла; редкие
растения   были   сухи,   колючи,  неприятного  вида,  вполне  согласуясь  с
раскаленной   почвой.  К  счастью,  мы  перед  уходом  от  ручья  догадались
наполнить свои тыквы водой.
     После  двухчасовой  утомительной  ходьбы,  в  течение  которой  мои три
товарища  произносили только жалобы на зной и усталость, мы достигли подошвы
горы,  которую  избрали сначала целью похода, и, не желая идти дальше, легли
в тени скалы, с намерением отдохнуть и освежиться.
     Мы  молча  созерцали расстилавшуюся перед нами далекую равнину, голубые
горы,  замыкавшие ее на расстоянии пятнадцати или двадцати лье*, и Восточный
ручей, сменившийся по равнине в резком противоречии с ней.
     ______________
     * Французская путевая мера в 3,75 версты.

     Мы  уже  несколько  минут отдыхали в тени скалы, когда Кнопс с криком и
свистом   кинулся  на  скалу,  увлекая  за  собой  собак.  Нам  не  хотелось
подниматься,  отчасти потому, что мы приписывали тревогу какой-нибудь пустой
причине,  отчасти  и  потому,  что уже взялись за запасы и с должным рвением
принялись уничтожать их.
     Вдруг  Фриц,  который  во  время  еды не переставал глядеть внимательно
вдаль, быстро вскочил.
     - Что  это  такое?  -  вскричал  он.  Как будто два человека верхами...
Третий  подъезжает  к  нам  галопом...  Они  едут в нашу сторону... Папа, не
дикари ли это пустыни?..
     - Не  может  быть,  друг  мой,  - ответил я. Но осторожность не мешает.
Возьми подзорную трубку и посмотри повнимательнее. Что ты видишь?
     - Местами  пасутся  многочисленные  стада...  вижу, что движутся стожки
сена...  нагруженные  телеги  ездят между лесом и ручьем... Что бы это такое
было, папа?
     Я  улыбаясь  взял  подзорную  трубу  и объявил взволнованным детям, что
мнимые  всадники  не  что  иное,  как  большие страусы, за которыми мы, если
захотим,  можем поохотиться, пользуясь представившимся удобным случаем. Дети
охотно согласились.
     Страусы  продолжали  приближаться к нам. Я решился обождать их и потому
велел  Фрицу  подозвать  и  удержать  собак  и  обезьяну,  а  сам с Эрнестом
притаился  во  впадине скалы, к которой вскоре подошли Фриц и Жак, сдерживая
собак и Кнопса.
     Страусы  все  приближались,  и мы могли уже отчетливо разглядеть их. Их
было  пять  штук, в том числе четыре самки и один самец, отличавшийся белыми
перьями.
     - Чтобы  нам  поймать хоть одного страуса, постарайтесь не испугать их,
потому  что  на  бегу  страуса не догнать и лошади. В этом случае нам мог бы
помочь только орел...
     Страусы  приблизились к нам шагов на сто; заметив нас, они остановились
в  тревоге.  Но  так  как  мы сдерживали собак и сами не двигались, то птицы
ободрились  и  продолжали  подходить,  смотря  на нас с удивлением и забавно
ковыляя  шеей.  Может  быть,  они  привыкли  бы  к  нашему виду и подошли бы
настолько,  что  мы  могли бы поймать ту или другую при помощи лассо, если б
наши собаки не вырвались и не кинулись с лаем на этот новый род добычи.
     Как  пух, уносимый ветром, страусы рассеялись по равнине, подняв крылья
подобно  парусам.  Они  казались судами, несущимися по необъятному песчаному
морю. Через несколько минут мы почти потеряли их из виду.
     Однако  Фриц,  следуя данному мною указанию, быстро снял повязку с глаз
своего орла и выпустил его за убегавшими страусами.
     Самец,  особенно  красовавшийся  своими  перьями,  несколько  отстал, -
вероятно,  для  защиты самок. Это погубило его. Фрицев орел ринулся на него,
вцепился  ему  в  шею  и быстрее, чем я успел рассказать это, повалил птицу;
ему  на  помощь  подоспел  шакал.  Мы  подбежали  как  раз в то время, чтобы
поднять  с  земли  и  прикрепить  к  нашим шапкам еще неизмятые перья бедной
жертвы.
     Мы  пошли  дальше.  Скоро  Эрнест и Жак, шедшие впереди, остановились и
громко стали звать нас:
     - Идите скорее! Страусовое гнездо!
     Мы  подбежали  и  действительно  увидели  в  вырытой  в  песке яме штук
двадцать яиц, белых как слоновая кость и величиною с детскую головку.
     - Это  великолепная  находка!  -  сказал  я,  - только не трогайте и не
перекладывайте яиц, чтобы наседка, возвратившись, не покинула их.
     - Да, кажется, она и без того покинула их, - заметил Фриц.
     - Нет,  -  возразил  я,  -  в  этом  жарком  климате страус обыкновенно
предоставляет высиживание яиц солнцу, а согревает их только ночью.
     Однако  детям сильно хотелось взять пару яиц, чтобы показать их матери.
И  потому я как можно осторожнее снял верхние два яйца. Навалив на некотором
расстоянии  от  гнезда  кучу  камней,  которая  указывала  бы  нам  его,  мы
отправились далее.
     Вскоре   мы   очутились   в  зеленой  долине,  представлявшей  приятную
противоположность  с  пройденной  нами выжженной равниной. С общего согласия
мы  назвали  долину Зеленой. Вдали местами спокойно паслись стада буйволов и
антилоп,  к  которым мы могли бы подкрасться, если б не испугал их лай наших
собак, которые постоянно забегали вперед, ища какой-либо добычи.
     Сами  того  не  замечая,  мы шли по направлению к пещере, в которой Жак
нашел шакала.
     Мы  находились  от  нее  уже  на  небольшом  расстоянии,  когда увидели
бегущего  к нам Эрнеста. Захотев забраться раньше других в пещеру, в которой
мы  решили отдохнуть, он опередил нас, но теперь бежал назад, перепутанный и
бледный.
     - Медведь,  папа,  медведь!  - кричал он, - задыхаясь от ужаса, кидаясь
мне на шею и сжимая меня в объятиях, как бы моля о защите.
     Ужас  Эрнеста  был  основателен,  потому что вместе с лаем собак до нас
доносилось   рычание,   несомненно,   хищного   зверя.   Велев   детям  быть
осторожными, я, с заряженным ружьем, кинулся вперед.
     Действительно,  вскоре  я  увидел  огромного  медведя,  вылезавшего  из
пещеры  с  целью  избавиться  от собак, которые не хотели отступать. За этим
медведем  вылезал еще больший. Фриц, шедший следом за мной, вызвался напасть
на  второго,  тогда  как  я  готовился  управиться  с  первым.  На некотором
расстоянии  позади  нас  стоял Жак, правда, сильно взволнованный, но готовый
дать  отпор  зверю.  Только  Эрнест  -  я  должен  сказать правду - боязливо
отстал.
     Фриц  и  я  выстрелили одновременно. К несчастью, выстрелы наши не были
смертельны,  потому  что  из  боязни  ранить собак, которые терзали опасного
врага  и  повисли  на  нем, мы не могли целиться по выбранному месту. Тем не
менее  я  раздробил  одному медведю челюсть, а Фриц попал другому в переднюю
лапу,  так что если медведи и не были лишены возможности сопротивляться, все
же  стали  менее опасными. С другой стороны и наши собаки не отступали перед
страшными  противниками.  Однако, оба медведя храбро защищались, то сидя, то
стоя, угрожая и издавая яростный рык, который отдавался о стены пещеры.
     Нужно  было покончить с врагом, потому что борьба, продолжаясь, грозила
гибелью  нашим  отважным  защитникам.  Я  выхватил  один из моих пистолетов,
подошел  к  первому  зверю  и,  обождав минуту, когда медведь открыл голову,
выстрелил  в  нее  в упор, тогда как Фриц не менее счастливо повалил другого
медведя, попав ему пулей в сердце.
     - Слава  Богу! - восторженно воскликнул я, видя наших страшных врагов в
предсмертных судорогах.
     Жак,  бывший  свидетелем  нашей  победы, подбежал поделиться радостью с
Эрнестом и уговорил его приблизиться к нам.
     - Зачем  спешил  ты  войти  в  пещеру?  -  спросил  я Эрнеста, не желая
упрекать его за бездействие в виду опасности.
     - Судьба  наказала  меня, - ответил он еще нетвердым голосом, - я хотел
спрятаться  в  пещеру  и  напугать Жака, подражая реву медведя. Я не ожидал,
чтобы  два  настоящих  медведя  приняли  на  себя  роль, которую я готовился
выполнить.
     - Дорогие  мои,  -  сказал я, - искренно возблагодарим Бога: если мы не
нашли  следов  змеи,  которых  искали,  то  зато очистили окрестность нашего
жилища  от  двух  неприятелей  не  менее  страшных,  которых  мы не искали и
которые рано или поздно могли навестить нас.
     Убитые  нами  медведи  были  действительно  страшны. Больший из них был
восьми  футов  длиной, а другой немногим больше шести. Мальчики, сидя на них
еще  теплых  трупах,  с  любопытством  рассматривали  мощные  когти  зверей,
сильные  лапы,  толстую шею, густую шерсть с металлически-блестящими концами
волос.  Перед  нами  лежали,  несомненно,  две  особи  серебристых медведей,
открытых капитаном Кларком на северо-западных берегах Америки.
     Как  бы то ни было, мех этих животных должен был доставить нам отличные
шубы.  Но  так  как  некогда  было  тотчас  же заняться сниманием его, то мы
ограничились  тем,  что  стащили  оба  трупа  в пещеру и заделали вход в нее
частым и крепким плетнем из ветвей.
     Фриц  и  Жак  оставили  в пещере и страусовые яйца, начинавшие тяготить
их.  Затем  мы поспешили двинуться в дальнейший путь, потому что становилось
поздно  и  нам  нужно  было  торопиться,  чтобы  достигнуть  шалаша  еще  до
наступления ночи.


XXX

РАБОТА МАТЕРИ В НАШЕ ОТСУТСТВИЕ. КОНДОР.
                ПОТРОШЕНИЕ МЕДВЕДЕЙ И ИЗГОТОВЛЕНИЕ ИХ МЯСА.
                 ПОХОД ЧЕТЫРЕХ МАЛЬЧИКОВ. АНГОРСКИЕ ЗАЙЦЫ.
                          АНТИЛОПЫ. РАССКАЗ ФРИЦА.
                          МЕДОВЕСТ. ПЧЕЛИНЫЙ УЛЕЙ

     На  закате  солнца  мы  возвратились  к  жене,  которая встретила нас с
обычной  лаской.  Труд, который мы хотели еще совершить по прибытии, был уже
исполнен:  ужин  был  готов; костры, которые мы обыкновенно зажигали на ночь
для нашей безопасности, были уже сложены.
     За  ужином  жена попросила нас рассказать ей приключения похода, что мы
и  исполнили  как  можно короче, не желая затягивать рассказ в ущерб ночного
отдыха.  Со  своей стороны, жена рассказала нам, что в сообществе маленького
Франсуа   она   проникла  в  лесок,  до  горы,  у  подошвы  которой  открыла
значительный  пласт нежной глины, которая могла доставить нам фарфор. Потом,
при  помощи  бамбуковых  стеблей,  она провела сочившуюся промеж скал воду в
корыто,  очень  удобное  для  поения  скота.  Кроме того из обломков скалы и
найденной  глины  она  построила  в  углублении  скалы  печь,  очень  хорошо
закрывавшуюся.  Наконец  она  привезла  на  быках  большой  запас бамбуковых
стеблей;  из них мы могли построить забор, который намеривались возвести для
охранения жилья.
     Жена  и я дошли до того, что перестали считать что-либо невозможным при
доброй  воле  и  терпении  и  уже  не  удивлялись  успехам, которых достигли
соединенными  или  единичными усилиями. Каких подвигов труда не совершали мы
ежедневно  на нашем острове, побуждаемые необходимостью, - подвигов, которых
мы не только не выполнили бы на родине, но и не решились бы предпринять.
     Я  сердечно поблагодарил жену за ее заботы и для испытания найденной ею
глины  скатал  из  нее  несколько  шариков  и  положил  их  на один из наших
костров. Затем все мы отдались необходимому отдыху.
     Незадолго  до  рассвета,  преодолев  лень,  весьма  естественную  после
вчерашних трудов, я встал и разбудил семью.
     Глиняные  шарики, согласно моему ожиданию, отвердели; но я заметил, что
слишком  сильный  жар  почти  расплавил  их  и  обратил  в стекло. На случай
изготовления  нами  из  этой глины посуды я придумал построить печь, которая
дозволяла бы умерить жар.
     После  молитвы  и  завтрака  мы  впрягли быков в носилки, отправились к
пещере с медведями и прибыли к ней без приключений.
     Когда  уже виден был вход в пещеру, Фриц, который шел впереди каравана,
обратился к нам и сказал:
     - Поторопитесь,  если  хотите  видеть стаю индейских петухов и кур. Они
собрались  на  похороны  медведей;  но  их  не  подпускает к трупам какой-то
горделивый сторож.
     Так  он  называл  большую  птицу с красным гребнем, с мясистой лопастью
под  клювом, голой, морщинистой, светлокрасной шеей и ожерельем из перьев на
груди.  Оперение  птицы  было  черное, за исключением некоторых белых пятен.
Она  гордо  расхаживала  перед  пещерой,  по временам заходила в нее, как бы
заглядывая, что там делается.
     Мы  с  изумлением  поглядывали  на  эту  сцену, когда над нами раздался
сильный  шум.  Мы  подняли  головы  и  увидели  над  собой птицу с огромными
распростертыми  крыльями,  которая  скоро  упала  к  нашим ногам, пронзенная
пулей, пущенной в нее Фрицем.
     Пернатая  стая,  виденная нами у входа в пещеру, поднялась и рассеялась
во  все  стороны.  Осталась  только  большая  птица,  заглядывавшая раньше в
пещеру.  Она устремила свои большие, круглые глаза на упавший подле труп, на
который  ринулись  наши  собаки.  Однако  и  она  не  замедлила  последовать
примеру,  поданному  меньшими  птицами,  так  что перед нами остались только
труп  птицы,  убитой  Фрицем,  и  одного  из  индейских  петухов, убитого ее
падением.  Я  осторожно  вошел в пещеру и увидел, что язык и глаза одного из
наших  медведей  исчезли.  Приди мы несколькими часами позже, и великолепные
меха  и  сочные  окорока  медведей  были  бы испорчены воздушными хищниками.
Потом  я  возвратился  к  лежавшим  перед  пещерой  птицам  и при тщательном
осмотре  их  убедился,  что птица, сочтенная нами за индейского петуха, была
бразильский  коршун,  урубу, а убитая Фрицем - кондор, с чем согласовалась и
необыкновенная ширина его крыльев.
     Остальной  день и следующий мы употребили на сдирание кожи с медведей и
их  потрошение,  что потребовало не малого труда. Ночь мы провели в палатке,
раскинутой в нескольких шагах от пещеры.
     Эта  работа  отнюдь  не  привлекала  мальчиков, которые, за исключением
Эрнеста, горели желанием отправиться в дальнейший поход.
     Я  с  гордостью  и  живой  радостью  наблюдал  свободное развитие своих
детей.  Теперь  я  мог  бы умереть спокойно: дети мои привыкли помогать себе
собственными  силами, под защитой старшего брата, который готов был охранять
их,  подобно  тому как охранял их я. И потому, по неотступной просьбе детей,
я  позволил  Фрицу, Жаку и даже маленькому Франсуа, которому не менее других
хотелось  попытать  силу,  совершить  в  сопровождении  собак путешествие по
степи,  тогда  как  я,  против  обыкновения,  остался  в  палатке  с женой и
Эрнестом.  И  так, дети отправились, напутствуемые советом руководствоваться
дружбой и быть осторожными.
     Между  тем как деятельная хозяйка, при помощи Эрнеста, коптила медвежьи
окорока, я нашел себе достаточно занятий в самой пещере.
     При  тщательном  осмотре  внутренних  стен  пещеры  я  заметил, что они
состояли  из  длинных  нитей каменного льна, местами пропластанных слюдой. Я
стал  копать  и  скоро  отрыл листы слюды по крайней мере в два фута длиной,
прозрачных  как  хрусталь.  То  было  драгоценное открытие, потому что слюда
могла заменять нам оконные стекла.
     Под  вечер,  когда  на огне жарились две заманчивые медвежьи лапы, и мы
уже  начали беспокоиться по поводу продолжительного отсутствия наших молодых
охотников,  приближавшийся  топот  животных и радостные крики возвестили нам
прибытие  детей.  Я  пошел  им  навстречу.  Они соскочили со своих животных,
расседлали  их  и  пустили  пастись  около  ручья.  Мы вместе возвратились к
палатке.  Жак  и  Франсуа  несли  на  плечах  по  маленькой  живой  козочке;
охотничья сумка Фрица многозначительно оттопыривалась.
     - Славная  охота,  папа!  - весело кричал Жак, - посмотри какие славные
козочки!
     - А у Фрица в сумке ангорские кролики! - торопливо добавил Франсуа.
     - Да кроме того... - еще более спешил рассказать Жак.
     - Подожди,  дружочек,  -  перебил  я  его.  -  Пусть расскажет Фриц: он
припомнит все по порядку.
     - Около  часа  назад  спустя по выезде, - начал Фриц, - мы миновали уже
Зеленую   Долину,   оврагом   выступили   на   большую  равнину  и  достигли
господствовавшей  над  нею небольшой возвышенности. Оттуда видно было ущелье
между  скалами,  а  перед ним паслось стадо животных, которые показались мне
газелями,  либо  антилопами.  Я  решился  поохотиться на них, и мы поехали в
этом  направлении.  Чтобы  не  испугать  дичи,  мы  держали собак на сворах.
Приблизившись  к стаду, мы условились в нападении: Франсуа поехал влево, Жак
посредине,  а  я,  верхом  на  онагре,  стал забирать вправо, чтобы отрезать
отступление  животным,  если б они вздумали бежать. Мы пробирались, конечно,
как  можно  осторожнее;  тем не менее стадо всполошилось. Некоторые животные
вскочили,  подняли  головы,  водили  ушами.  Тогда  мы спустили собак и сами
поскакали  к  стаду.  В ужасе стадо бедных животных обратилось в бегство; но
мы  сумели направить его по нашему произволу, именно в ущелье между скалами.
До  сих  пор  все  шло  успешно;  но  нам  нужно было захватить нашу добычу,
загнать  ее  на  ферму.  Чтобы  преградить  животным отступление, я придумал
натянуть  поперек входа в ущелье, на высоте трех или четырех футов, веревку,
к  которой  привязал  страусовые  перья, бывшие у нас на шапках, и найденные
нами  в  сумках  тряпки,  рассчитывая,  что  ветер  будет  колыхать их и тем
остановить  животных,  которые  вздумают  выйти  из  ущелья. Я вычитал нечто
подобное в описании пу