овожатым приблизиться, затем  обернулся
всем корпусом, как  бы  собираясь  задать  вопрос  идущему  рядом,  и  резко
выбросил вперед правую руку. Ближний монах беззвучно осел на пол,  в  голове
Олега вспыхнула искра боли и тут же погасла,  "воздействие  компенсировано",
сообщил комп, Олег схватил второго монаха за волосы и сильно рванул на себя,
подставляя колено. Затем слегка присел,  оценил  расстояние  до  третьего  и
ударил ногой.
   К счастью, монастырь назывался не Шао-Линь.
   Убедившись, что провожатые больше не горят желанием кого-либо  провожать,
Олег прикрыл глаза и скомандовал: "Карта!". Ему нужен был кабинет  Гофора  -
Игнар вряд ли успел вернуться с прощупывания - и  он  нашел  его  через  два
поворота и одну лестницу. По пути  Олег  встретил  еще  нескольких  монахов,
рискнувших поднять руки вверх; все они остались лежать  на  полу.  Искусство
рукопашного боя здесь явно было принесено в жертву телепатии.
   Перед самым кабинетом Олег на секунду  остановился.  С  чего  же  начать,
подумал он. С установочной речи - мол, землянина не задевай никогда?
   Поздновато, задели уже, и даже гравилет стащили. Землян они теперь  ни  в
грош ни ставят.
   А что, если напустить на них Дю Марте!?
   - Страж-птица в помещении, - доложил комп. - Режим "компакт".
   Олег кивнул и толкнул  дверь.  Судя  по  грохоту,  перед  этим  она  была
заперта.
   Кабинет Гофора разительно  отличался  от  уже  знакомого  Олегу  кабинета
Игнара. Прежде всего, своими размерами: в этом прямоугольном, метров сорок в
длину зале не иначе как проводились общие собрания Молчаливых. Олег поначалу
даже испугался, что ошибся комнатой; но, присмотревшись, обнаружил у дальней
стены человека, стоявшего около широкого  бюро.  Когда  сорванная  с  петель
дверь рухнула на гладкий деревянный пол, человек поднял голову  и  в  полном
изумлении уставился на Олега.
   - Это Гофор, - сообщил комп. - Ты не ошибся.
   Вот и отлично, подумал  Олег,  неторопливо  шествуя  по  огромному  залу.
Гофор, по-видимому, опознавший Дю Марте,  нахмурился  и  еле  заметно  пожал
плечами.
   Голову Олега пронзила короткая вспышка боли  -  заметно  сильнее,  чем  в
прошлый раз. Компьютер среагировал мгновенно - "воздействие компенсировано".
   Олег презрительно усмехнулся и продолжил движение вперед.
   Когда до Гофора осталось каких-то три шага, Олег  понял,  что  Молчаливые
тоже способны испытывать страх.
   - Против меня ваши наваждения бессильны, - сказал Олег, подходя к  Гофору
вплотную.
   Гофор одной рукой оперся на бюро и еще раз попробовал пожать плечами.  На
этот раз комп погасил боль даже раньше,  чем  она  появилась.  Олег  покачал
головой:
   - Если ты сделаешь это в третий раз, - сказал он, - мне  будет  разрешено
применить силу.
   Он замолчал, стоя перед Гофором и глядя ему прямо в  глаза.  Впрочем,  по
лицу генерала Молчаливых нельзя было прочитать  и  десятой  доли  того,  что
нашептывала сейчас Олегу кисть его правой руки.
   "Игнар...", - прочитал Олег по еле заметному подрагиванию пальцев.  -  "В
мой кабинет... Денло и все, кто владеет шпагой..."
   - Что это значит?! - наконец произнес Гофор. - Кто вы?
   Олег церемонно поклонился.
   - Я тот, кому повинуются слуги Высокой Церкви. - Он обнажил левую руку  и
продемонстрировал Гофору татуировку. - И я пришел повелевать. Веруешь ли  ты
в Единого Господа нашего и пророка его Майеруса, сын мой?
   Олег с удовлетворением отметил, как голова  Гофор  склонилась,  едва  тот
заслышал этот риторический вопрос.
   - Верую, - ответил Гофор, потому что не мог ответить иначе.
   - Тогда повинуйся воле эмнезира, - величаво произнес Олег. -  Не  умножай
прегрешений своих, сын мой, ибо тебе не дано знать, когда истощится терпение
Господа!
   Гофор втянул голову в плечи, и по его  реакции  Олег  понял,  что  избрал
верную интонацию. Гофор был теперь не просто напуган; его  пальцы  буквально
трепетали под напором лихорадочных мыслей. Само по себе появление  человека,
неподвластного гипнозу, пугало;  но  то,  кем  был  этот  человек,  поистине
вселяло ужас.
   Похищение посланника - пустяк, специально для Гофора подумал Олег.
   Колдовство, противное природе человека - вот что приведет  Молчаливых  на
костер.
   Гофор сжал губы и покосился в сторону двери. Олег в свою  очередь  глянул
на карту - ни Игнара, ни Денло поблизости не было. Должно быть, разыскать  в
монастыре умеющих владеть шпагой оказалось не так-то просто.
   - Я прощаю тебе  свое  заточение,  -  продолжал  Олег,  не  давая  Гофору
опомниться. - Ты сделал именно то, что было  нужно  Церкви.  Благодаря  тебе
Церковь знает теперь о могуществе Молчаливых, и знает, на чем  держится  это
могущество.
   Глаза Гофора едва заметно расширились. Вот так-то, подумал  Олег.  А  ты,
видимо, считал,  что  личный  посланник  эмнезира  пришел  сюда  в  качестве
палача?
   - Я прощаю тебе смерть наших братьев, - продолжил Олег. - Они  знали,  на
что шли, и Господь принял их души в свою обитель. Ты делал, что  мог,  чтобы
сохранить тайну ордена для тех, кто способен оценить ее величие.
   "К чему он клонит?" - задергалась кисть.
   - От имени эмнезира я отпускаю  твои  грехи  и  грехи  твоего  ордена,  -
закончил Олег свое затянувшееся вступление. Он поднял правую руку и возложил
ее на лоб Гофора, невольно наклонившегося вперед. Кем бы там ни был  генерал
Молчаливых, выработанные веками рефлексы и на этот раз оказался сильнее. - А
сейчас, сын мой, я вновь должен спросить: крепка ли  твоя  вера?!  Готов  ли
служить ты Высокой Церкви, как некогда служили ей генерал  Гийом  и  генерал
Дабен?
   В другой момент Олег удивился бы  этим  внезапно  выскочившим  из  памяти
именам. Но сейчас он был целиком  поглощен  Гофором  -  его  реакциями,  его
мыслями, его намерениями. Намерениями, которые за последнюю  минуту  удалось
основательно поколебать.
   - Вера моя крепка, - машинально ответил  Гофор.  -  Но  разве  не  ведомо
эмнезиру, что орден Молчаливых уже сто шестьдесят восемь лет  находится  вне
юрисдикции Церкви?!
   - Находился, сын мой, - поправил его Олег. - Сто  шестьдесят  восемь  лет
Высокая Церковь не тревожила Молчаливых,  дабы  те  в  молчании  и  смирении
постигали новые откровения Господа. Сегодня же я, шевалье  Дю  Марте,  волею
Господа и повелением эмнезира совершивший паломничество в  средоточие  вашей
мудрости, свидетельствую: орден исполнил свою тайную миссию  и  снова  может
занять подобающее место в лоне Высокой Церкви!

***

   Для Гофора  такой  поворот  событий  оказался  воистину  откровением.  Он
приоткрыл рот, изумленно посмотрел  на  Олега  и  даже  отступил  от  своего
непомерного бюро.
   "Они знали?!" - задрожала кисть.
   - В лоне Высокой Церкви?! - переспросил он. - Эмнезир знал?..
   - Сын мой, -  укоризненно  произнес  Олег.  -  Неужели  ты  не  замечаешь
очевидного? Разве похож я на того Дю Марте, который  несколько  часов  назад
вышел из кабинета Игнара, преданный Молчаливым душой и телом? Разве я лежу в
беспамятстве на этом полу, как лежал бы на моем месте любой другой человек?
   Разве смог бы я совершить это, не  знай  Церковь  заранее,  что  ждет  ее
эмиссара в гостях у Молчаливых?
   - Как долго... Как давно вы знаете?! - воскликнул Гофор в  совершеннейшем
смятении. Мысли Олег словами, он отпустил бы очередное мысленное замечание -
как, в сущности, похожи все человеческие существа; как просто управлять ими,
внушая  страх  и  подавая  надежду.  Вместо  рухнувших  планов  единоличного
господства  перед  Гофором  предстала  восхитительная  перспектива  союза  с
Высокой Церковью, союза, который мало кто в Энее решился бы отвергнуть.
   - Я уже сказал, сын мой, - улыбнулся Олег. - Сто шестьдесят восемь лет.
   Поколения за поколениями, подумал он, Молчаливые служили Церкви,  сами  о
том не подозревая. Гофор  должен  быть  счастлив,  ведь  именно  ему  выпала
высокая честь возглавить воссоединение ордена и Церкви.
   - Сто шестьдесят восемь лет?! -  переспросил  Гофор.  Олег  отметил,  что
сейчас он говорит именно то, что думает -  подрагивания  пальцев  выписывали
именно эти слова. - Семь генералов, не ведавших, что творят?! Но как Церковь
смогла превзойти нас?..
   - Сын мой, - ласково произнес Олег.  -  Мало  кому  дано  знать  истинное
величие Церкви.
   Гофор сокрушенно покачал головой. Олег был совершенно  прав  -  в  полной
мере о возможностях Церкви знали разве что сам эмнезир, да  еще  орбитальный
компьютер. Но, конечно же, так долго  считавшему  себя  всемогущим  генералу
требовалось время, чтобы осознать очевидное.
   - Но если эмнезир знал, - встрепенулся Гофор, - зачем  вся  эта  затея  с
переговорами? Зачем явился ты к принцу Энефарта?..
   - Таков был план эмнезира, - снисходительно объяснил Олег. - Я должен был
удостовериться в ваших возможностях; а для этого Дю Марте  должен  был  быть
захвачен в плен, подвергнуться наваждениям, превратиться в вашего преданного
слугу и рассказать вам нечто достаточно важное, чтобы оправдать  все  это  в
ваших глазах. Вы смогли заморочить лучшего агента  эмнезира;  следовательно,
ваше искусство отныне должно служить Церкви.
   Гофор молча кивнул. По микродвижениям его пальцев Олег понял, что генерал
счел этот рассказ вполне правдоподобным. Иного Олег и не ждал  -  изложенное
не выходило за пределы обычной средневековой интриги. Если он не  поверит  и
на этот раз, подумал Олег, у ордена в скором времени будет другой генерал.
   Гофор прочитал эту мысль едва ли не быстрее, чем Олег ее подумал.
   - Я преклоняюсь перед величием Господа и мудростью его земного воплощения
- эмнезира Коре,  -  произнес  он,  склоняя  голову.  -  Я  и  шестеро  моих
предшественников были слепыми, но верными исполнителями воли Высокой Церкви.
Я с радостью встречаю весть об истинном назначении нашего служения!
   - Эмнезир будет рад услышать об этом, - кивнул в ответ Олег. - Я  сегодня
же отправлюсь в обратный путь, неся ему эту радостную весть. - Олег отметил,
что в глазах Гофора загорелся лучик надежды. - Горите  ли  вы  желанием  как
можно скорее вернуться в лоно Церкви, генерал?
   Гофор мгновенно почувствовал подвох, но выбора у него уже не было.
   - Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить церемонию, - ответил он,
по-прежнему глядя в пол.
   - В таком случае, - твердо произнес  Олег,  -  я  рассчитываю  отбыть  из
Дагсбурга на вашей небесной машине.
   "Откуда?!... - заметались мысли Гофора.  -  Денло...  Дю  Марте  проезжал
Гец... Все подстроено! Они знают все!!!".
   Дальнейших мыслей генерала Молчаливых Олег уже не  смог  разобрать.  Все,
что происходило до сих  пор,  казалось  в  сравнении  с  этим  пустопорожней
болтовней о погоде. Видимо, Гофор  только  сейчас  в  полной  мере  осознал,
насколько велико истинное величие Церкви. Он схватился обеими руками за бюро
и сжал пальцы так, что они побелели.  Думать  в  таком  положении  ему  было
весьма затруднительно, но генерал и не нуждался в мыслях.
   Тяжело дыша, он глядел на  Олега,  пытаясь  сделать  лучший  выбор  между
рабством и мучительной смертью.
   - Генерал! - раздался сзади  Олега  знакомый  голос.  Ба,  подумал  Олег,
кажется, мы еще раз увидимся со знаменитым бретером! - Прикажете убить?!
   Олегу  показалось,  что  последние  слова  Денло  произнес  с   некоторым
сомнением. Но это вовсе не помешало Олегу  мгновенно  сменить  позицию  так,
чтобы видеть всех противников.
   У двери стояли четверо - Игнар, Денло  и  еще  два  человека  в  светской
одежде, с обнаженными шпагами в руках.
   Генерал мрачно посмотрел на вошедших и покачал головой.
   - Преклоните колени, - сказал он,  делая  свой  выбор.  -  Перед  вами  -
шевалье Дю Марте, личный посланник эмнезира.
   - И что с того? - язвительно осведомился мигом  повеселевший  Денло.  Его
спутники, не столь знаменитые авантюристы, тем временем опустились  на  одно
колено и до пола поклонились Олегу.
   - Эмнезир любезно предложил Ордену воссоединиться с Высокой Церковью, - с
каждым словом говоря все увереннее и увереннее, пояснил Гофор. - И я склонен
принять это предложение.
   Денло присвистнул, бросил на  Олега  изумленный  взгляд  -  на  что  Олег
немедленно подмигнул левым глазом - развел руками и молча опустился на  одно
колено.
   Кажется, подумал Олег, в нашем споре о  покровителях  наконец  поставлена
точка.
   - Господин посланник, - почтительно  обратился  Гофор  к  Олегу,  -  ваше
пожелание будет исполнено еще до  рассвета.  Угодно  ли  вам,  чтобы  к  вам
обращались по имени, как подобает человеку вашего сана?
   - Да, брат Гофор, - подчеркнув слово "брат", ответил Олег.  -  Отныне  вы
принадлежите Церкви и можете называть меня братом Альбертом.
   - Я счастлив встрече с  вами,  брат  Альберт,  -  сказал  Гофор,  склоняя
голову.
   - Позволите ли вы рассказать во всех подробностях о  последних  открытиях
нашего ордена, приведших к появлению в нашей власти небесной машины?
   Гофор сделал свой  выбор  -  и  теперь,  как  с  удивлением  понял  Олег,
действительно служил Высокой Церкви. Служил не столько за страх, сколько  за
совесть.
   Интересно было бы послушать, подумал Олег. Но у меня мало времени.
   - К несчастью, брат Гофор, - развел он руками, -  на  этот  счет  я  имею
совершенно конкретное предписание. Вместе со мной в Омн  должны  отправиться
все три захваченных вами демона.
   - Как будет угодно эмнезиру, - покорно согласился Гофор. -  Но  позвольте
спросить, брат Альберт. Способны ли вы сами насылать наваждения?
   Сердце Олега на секунду замерло. Что, если комп не догадается?!
   - Взгляните, - двусмысленно сказал Олег, указывая  на  стоящую  у  дверей
четверку. - Сейчас...
   Комп догадался.
   Четыре тела мешками рухнули на пол.
   Гофор изменился в лице  и  уставился  на  Олега.  Точнее,  на  его  руки,
расположенные вовсе не в традиционном для Молчаливых положении "Руки вверх".
   - Будет исполнено, брат Альберт, - дрогнувшим голосом сказал Гофор.  -  Я
прикажу доставить демонов в монастырь.
   - Хорошо, брат Гофор, - кивнул Олег. - Я тоже рад  нашему  знакомству.  В
вашем лице Церковь приобрела  замечательного  генерала!  Как  скоро  я  могу
отбыть в Омн?
   - Как я и сказал, брат Альберт. Еще до рассвета.
   - Благодарю, брат Гофор.  А  сейчас  я  хотел  бы  немного  отдохнуть,  -
улыбнулся Олег. - Распорядитесь разбудить  меня,  когда  небесная  машина  и
демоны будут готовы. Я буду спать в келье, столь любезно отведенной вами  Дю
Марте. И не забудьте мою шпагу!
   С этими словами Олег  поклонился  Гофору  и,  не  оглядываясь,  вышел  из
комнаты. Когда он переступал через тело мессира Игнара, тот в первый  раз  с
момента нанесения удара зашевелился. Точно в  срок,  удовлетворенно  отметил
Олег.
   Никто не посмел ни остановить его, ни даже сопроводить до камеры.

***

   Растянувшись на своей циновке, Олег неожиданно понял, что отчаянно  хочет
спать. И это после победы, которую даже сравнить было не с чем!  Не  было  в
истории Корпуса ничего подобного, не попадали земляне в  плен  к  телепатам.
Мне бы до потолка прыгать, подумал Олег,  а  вот  не  хочется.  Быть  может,
потому, что все это только начало?
   Кивнув собственным мыслям, он устроился поудобнее и прикрыл глаза.
   - Поздравляю!  -  загремел  в  голове  торжественный  голос.  Орбитальный
компьютер выбрал самый официальный - и, пожалуй, самый неудачный  тон.  Олег
поморщился и почувствовал нарастающее раздражение. Чего ему еще? - Гофор уже
отдал приказ, и гравилет с минуты на минуту поднимется в воздух. Я определил
его координаты, страж-птица направлена на сопровождение наших сотрудников.
   Операция блестяще завершена, стажер Соловьев!
   Олег мстительно улыбнулся. Завершена? Как бы не так.
   - Замолкни, наваждение! - пробормотал Дю Марте. - Я  не  верю  ни  одному
твоему слову. Завтра, когда демоны предстанут перед эмнезиром...
   В голове у Олега раздался короткий, но очень отчетливый щелчок. Компьютер
впервые за последние дни не смог выразить свою оценку словами.
   - Дю Марте? - наконец выдавил он.
   - Брат Альберт! - отрезал Дю Марте.  -  И  запомни,  порождение  демонов:
отныне ты будешь подчиняться мне. Такова воля эмнезира!
   - Олег, что с тобой?! - зачастил компьютер.  -  Все  параметры  в  норме,
воздействия компенсированы; ты  совершенно  нормален!  При  чем  здесь  брат
Альберт?!
   - Я выполнил поручение эмнезира, - гордо промыслил Дю Марте.  -  Мой  дух
победил смерть, а ты и твоя  марионетка  помогли  добраться  до  Молчаливых.
Сейчас же я требую от тебя того же, что и от всех - повиновения. В противном
случае, - Дю Марте прикрыл глаза и  философски  вздохнул,  -  тебе  придется
самому подбирать код к системе дальней космической связи.
   На этот раз  намек  был  достаточно  прозрачен.  Долю  секунды  компьютер
молчал, а потом голову Олега заполнил веселый смех.
   - Так это ты, зараза?! - завопил комп. - Черт, я почти  поверил,  что  ты
теперь - Дю Марте! Вот это был бы номер!
   - Не бойся, я не помер, - в тон компьютеру ответил  Олег.  Теперь,  когда
надменный орбитальный мудрец снова стал своим парнем, Олег  мигом  вспомнил,
что после победы полагается как следует повеселиться.  -  Однако  согласись,
что у Дю Марте прорезались неслабые дипломатические способности!
   - Я просто в восхищении,  -  согласился  комп.  -  Несколько  минут  -  и
Молчаливые выполняют приказы...
   - При чем здесь Молчаливые?! - деланно удивился Олег. -  Я  имел  в  виду
тебя,  кретин  ты  орбитальный!  Куда  б  ты  девался,  предъяви  Дю   Марте
ультиматум?!
   Страж-птицу бы на него натравил, обратно в Соловьева превращать? И как бы
это выглядело, с точки зрения Кодекса?!
   Олег снова услышал знакомый щелчок. Компьютер молчал, и с каждой секундой
его молчания Олегу все меньше хотелось смеяться. Комп в очередной раз  менял
свою оценку ситуации.
   И занимало это у него чертовски много времени.
   Восемь секунд компьютерного молчания показались Олегу восемью часами.
   - Ну что там у тебя? - не выдержал он.
   - Еще немного... - отсутствующе ответил комп.  -  Готово.  Сейчас  скажу,
если обещаешь сильно не ругаться.
   - Обещаю, - кивнул Олег.
   -  Вероятность  восстановления  личности  потерпевших   силами   медицины
Содружества, - сообщил комп, - менее тридцати процентов. Таким образом,  для
нас неприемлимы  ни  лечение  на  месте,  ни  даже  эвакуация.  Единственный
вариант,  удовлетворяющий  требованиям  Кодекса   -   использовать   местные
технологии психокодирования, для чего их следует сначала изучить.
   - Как именно изучить? - уточнил Олег.
   - Я просил не ругаться, - напомнил комп. - Изучить в  тесном  контакте  с
Молчаливыми,   агентурном   или   дипломатическом,   не   принципиально.   И
единственный человек, способный это сделать...
   - Дю Марте, - произнес Олег, уже догадавшийся, что его ждет. - Хорошо.  Я
обещал не ругаться. Я обещал...
   Олег  никак  не  мог  знать,  сколько  лет  потребуется,  чтобы   изучить
телепатической искусство Молчаливых.
   И потому - не ругался.

Часть 2. ЗАМОК

   В стране, объятой вьюгой и пожаром,
   Плохую лошадь вор не уведет.
   С. Есенин.

   Олег смотрел вниз.
   Горьковатый запах копоти щекотал нос;  руки  были  черны  от  маслянистой
сажи, осевшей на древний камень сторожевой башни. Внизу, как  и  прежде,  до
самого горизонта расстилался бескрайний  ковер  пушистого  серого  пепла.  И
нигде не было движения; даже ветер не гудел в ушах. Ни звука - а  как  шумел
здесь лес, Могучий лес, как называют его тритяне!
   Называли.
   Олег посмотрел на руки и вытер их об штаны. Ничего на десятки  километров
вокруг; даже башня не помогла ему.
   Он в последний раз оглядел устланные пеплом унылые холмы.  Нет,  никакого
Расщепленного Дрота тут не осталось,  пусть  даже  был  он,  как  клялись  и
божились странники в придорожных кабаках, в восемь обхватов.
   Пепелище.
   И место, и время встречи отодвигались теперь в далекое и весьма  туманное