обираясь сбросить топливо на  броневики,  как  сделал  Рэнг  с  пушкой.
Корабль с лихим задором приближался к полицейским. И когда он подошел на
расстояние выстрела, броневики и все флаеры  дали  по  нему  два  залпа.
Пират так и не долетел до броневиков. Его корабль загорелся и рухнул  на
землю в нескольких десятках метров перед линией полицейских.
   - Чертов придурок! - взбешенно проревел Рэнг. - Если  еще  кто-нибудь
так пошутит - ноги повыдергаю! Мы пришли сюда, чтобы захватить  корабли,
а не терять их, - он сделал  паузу,  постаравшись  успокоиться.  -  Все,
хватит шутить с этими  копами,  Атакуем  звеньями  по  десять  кораблей.
Первое звено  стреляет  по  копам,  второе  -  сбивает  ракеты,  которые
выпустят по первым. Затем вторые бьют по земле, третьи - прикрывают  их.
И так далее. Держаться повыше, чтобы успеть уничтожить ракеты, пока  они
поднимаются вверх, и быть вне досягаемости орудий флаеров. Все,  вперед!
И не спешите вы, - добавил он. - Никуда они не убегут. Наша задача -  не
потерять ни одного корабля. А копы эти будут разбиты - куда они денутся?
   Корабли пиратов ринулись вперед. Как сказал Рэнг, они разделились  на
десятки и летели друг за другом. Первое звено начало атаку.  Полицейские
выпустили ракеты. Но второе звено легко сбило их, а первые,  не  обращая
внимания на ракеты, стреляли по полицейским. Затем, когда они  пролетели
над ними, вторые переключились  с  ракет  на  наземные  цели,  а  третьи
прикрывали их.
   Все было разыграно как  по  нотам.  Пираты  накатывались  волнами  на
полицейских, те ничего не  могли  сделать  -  их  ракеты  сбивались,  не
пролетев и половины расстояния до кораблей.  Эскадра  пиратов  не  спеша
уничтожала силы полицейских, словно фанерные цели на полигоне.
   В первом же заходе был разбит один броневик, а второй  начал  гореть,
получив серьезные повреждения. После того  как  над  линией  полицейских
прошли все звенья,  пираты  спокойно  развернули  свои  корабли,  сделав
небольшой круг, и повторили атаку.
   Рэнг со стороны наблюдал за действиями  своей  эскадры.  Сражение  не
требовало его участия. Оставаясь чуть  поодаль,  он  наблюдал,  как  его
пираты расправляются с полицейскими.
   Когда истребители делали второй заход,  ракет  стало  явно  меньше  -
похоже, у полицейских кончались боеприпасы. Снова  сделав  круг,  пираты
зашли на них в третий раз. К концу этого захода уже ни  одна  ракета  не
летела в корабли. Все, теперь можно было брать копов голыми руками. Рэнг
подождал,  пока  третий  прилив  пиратов   прокатит   свои   волны   над
полицейскими, а потом передал на свои корабли:
   - Теперь собираемся вместе и наваливаемся на копов. Ату их, ребята!
   Пираты с энтузиазмом приняли его веселый призыв. Больше не разделяясь
на звенья, вся эскадра собралась и гурьбой  навалилась  на  полицейских.
Флаеры попробовали  было  открыть  ответный  огонь.  Но  их  вооружение,
предназначенное самое большее для уличной перестрелки, не шло ни в какое
сравнение с истребителями. Потеряв в первые же  секунды  почти  половину
оставшихся флаеров, полицейские развернулись и бросились наутек.
   Их счастье, что в атмосфере истребители летали гораздо  медленнее,  и
скорость была примерно такой же, как у флаеров.  Полицейские  убегали  к
городу, пираты гнались  за  ними,  сбивая  летящие  впереди  флаеры.  Те
уворачивались, похоже, забыв о сражении и  думая  лишь  о  том,  как  бы
уцелеть. Впрочем, они были правы - как можно сражаться  флаерами  против
истребителей? Все равно что на велосипеде ехать против танка.
   Рэнг  летел  за  своими  кораблями,  не  принимая  участия  в  травле
полицейских - как-то было неинтересно, да и не хотелось сбивать  флаеры,
отнимая  цели  у  веселых  пиратов.  Пусть  ребята  потешатся,  они  это
заслужили.
   В какой-то момент у него в корабле зажегся экран связи.
   -  Рэнг,  двенадцать  коптилок  зависли  на  орбите,  -  передали  из
космопорта. - Они сбили нашего наблюдателя. Что будем делать?
   -  Ммм...  -  недовольно  протянул  Рэнг,  глядя  на  свою   эскадру,
увлеченную преследованием.
   Нет,  сейчас  никак  нельзя   было   отвлекаться.   Во-первых,   надо
окончательно добить копов, а во-вторых, уже пора захватывать верфи. Если
сейчас лететь на орбиту уничтожать  эти  патрульные  коптилки,  а  потом
возвращаться обратно - это займет слишком много времени. Тогда они могут
не успеть заправить все корабли на верфях  и  поднять  их  в  космос  до
прихода главных сил полицейских.
   - Неважно, -  ответил  Рэнг,  -  пусть  себе  висят.  Если  попробуют
сунуться, отправим их обратно на орбиту или еще дальше - на солнце, - он
усмехнулся.
   - Понятно.
   - Как там в космопорте?
   - Тишина,  -  беспечно  ответил  пират.  -  Солнышко  светит.  Только
коптилки эти над головой маячат.
   - Пускай. Они знают, что нас в пять раз больше. А висят  там  потому,
что им просто некуда  больше  деться.  Кстати,  потому  и  болтаются  на
орбите, что боятся спуститься вниз.  Все.  Сообщай,  если  что,  -  Рэнг
отключил связь.
   Полицейские, убегая,  подлетели  к  городу  и,  похоже,  двигались  в
сторону диснейлэнда. Вряд ли они намеренно летели туда, просто он был  у
них на пути. "Повезло им", - мрачно подумал Рэнг, глядя на это.
   Когда флаеры полицейских влетели  в  диснейлэнд,  он  приказал  своим
кораблям прекратить погоню.
   - Все, ребята, - передал он. -  Диснейлэнд  не  трогать.  Пусть  копы
остаются там - покатаются на аттракционах, чтобы им не было скучно, пока
мы разберемся с кораблями.
   В  ответ  он  услышал  смех,  исторгнувшийся  из  десятков   луженых,
прокаленных космическими ветрами пиратских глоток.

***

   Когда стало очевидным, что сражение  проиграно,  полицейские  флаеры,
которые еще оставались целы, обратились в бегство.
   - Правее! Правее! - сидя во флаере, орал Дирк помощнику, сидящему  на
водительском месте. Один из пиратских кораблей  увязался  именно  за  их
флаером и стрелял прицельно. - Теперь левее! Выше! Выше! Не лети прямо!
   Дирку приходилось держаться обеими руками - флаер мотало из стороны в
сторону, но это помогало спастись от огня.
   Впереди показался диснейлэнд. "Там ведь  дети,  -  с  ужасом  подумал
Дирк. - Сотни детей. Зачем же мы летим туда?"  Он  хотел  дать  команду,
чтобы полицейские свернули в сторону от диснейлэнда, но тут один выстрел
все же угодил во флаер. Мотор начал чихать, повалил дым. "Все, - подумал
Дирк, - вот и конец".
   Флаер заметно снизил скорость и потерял маневренность. Теперь он  уже
не мог с достаточной быстротой  уворачиваться  от  выстрелов.  Еще  одно
попадание, и они в  лучшем  случае  рухнут  на  землю,  а  то  и  просто
взорвутся прямо в воздухе.
   И вдруг случилось чудо.
   Флаер Дирка был уже над диснейлэндом. Ничто не могло  спасти  его.  И
вдруг пираты прекратили погоню. Они просто перестали стрелять и улетели,
оставив полицейских в покое.
   Дирк не мог поверить в это и не понимал причины  ухода  пиратов.  Но,
впрочем, понимать было некогда -  его  флаер  еле  держался  в  воздухе.
Помощник изо  всех  сил  пытался  справиться  с  управлением,  чтобы  не
врезаться во что-нибудь и сесть на ровную площадку. Им  все  же  удалось
пролететь, наверно, в сантиметре над одним из аттракционов, и  флаер  не
совершил посадку, а просто рухнул  на  центральную  площадь  диснейлэнда
возле макета медузы. Хорошо, что падение произошло с не слишком  большой
высоты.
   Дирк, находясь в шоке от удара, выскочил наружу.
   - Чертова железяка!  -  проревел  он,  пнув  дымящийся  флаер.  Люди,
стоящие вокруг, смотрели на него. - Ну,  что  уставились?!  -  в  ярости
прокричал он. - Не видели подбитых полицейских флаеров?
   Народ отвернулся и начал постепенно расходиться.
   Дирк поднял  голову  и,  прищурившись,  посмотрел  на  небо.  Пиратов
поблизости  не  было.  Некоторые  полицейские  флаеры  улетали   дальше,
некоторые тоже садились в диснейлэнде.
   - Свяжись с флаерами и узнай, сколько  их  осталось,  -  сказал  Дирк
помощнику, стоявшему рядом. - Потом передай в участок...
   - Но, сэр, - проговорил помощник, - рация разбита. Я не могу ни с кем
связаться.
   - Черт! - в отчаянии выругался Дирк, беспомощно оглядываясь вокруг.
   Флаер упал как раз напротив вишневого  щупальца  медузы,  Дирк  стоял
совсем рядом.
   - Извините, сэр, - вдруг услышал он за спиной голос  продавца,  -  не
хотите мороженое? Для вас бесплатно.
   Дирк резко обернулся к нему.
   -  Что-о?!  -  выпучив  глаза,  в  бешенстве  проревел  капитан  и  с
ненавистью уставился на продавца.
   В это время  подходил  к  концу  полуфинальный  матч  по  гарфийскому
футболу, который с таким интересом  смотрела  вся  галактика.  Дирк  мог
радоваться - команда, за которую он болел,  победила.  Теперь  предстоял
еще более интересный финальный матч.

***

   - Послушайте, - сказал Велк, - вы не думаете,  что,  пока  пираты  на
Харниане,  их  система  остается  почти  пустой,  и  можно   попробовать
атаковать ее?
   - Почти  -  это  смело  сказано,  -  усмехнулся  Лепаж,  который  еще
оставался у НК-14. - Невидимый медузоид - это,  конечно,  только  мелкие
неприятности, - с сарказмом произнес он.
   - Вот как раз о нем я и собирался сказать, - кивнул Велк. -  Если  мы
хотим уничтожить его,  это  нужно  делать  сейчас.  Иначе  потом,  когда
прилетят корабли пиратов из Харниана, будет поздно.
   - Я, конечно, согласен. Но как это сделать?
   - У меня есть некоторые предложения, как справиться с  медузоидом,  -
проговорил Велк.
   - Н-да? - Лепаж хмуро посмотрел на него.
   Все  мысли  начальника  полиции  были  сейчас  о  Харниане,  и  НК-14
представлялась лишь мелкой неприятностью.
   Велк сделал паузу и потом продолжил:
   - Патрульные корабли ничего  не  могут  с  ним  сделать,  -  серьезно
произнес  он.  -  И  единственный  способ  уничтожить  медузоид  -   это
использовать квантовую гаубицу.
   Лепаж усмехнулся.
   - Весьма оригинальная мысль. Я бы ни за что не догадался. Только  вся
беда в том, что здесь нельзя стрелять из гаубицы -  ее  выстрел  закроет
временной коридор и...
   - Здесь нельзя, - спокойно согласился Велк.
   Лепаж застыл на полуслове, улыбка исчезла с его лица.
   - Так вы предлагаете... - удивленно раскрыл глаза.
   - Именно, - кивнул Велк. - Мы можем напасть с другой стороны системы.
И когда медузоид  придет  отбить  нашу  атаку,  мы  ударим  по  нему  из
квантовой гаубицы - там это вполне возможно будет сделать.
   - Хм, - Лепаж почесал затылок. - Действительно  неплохая  мысль.  Они
ведь должны защищать свою систему, а сейчас им просто нечем сделать это,
кроме как медузоидом.  Да,  он  обязательно  придет.  Тут-то  мы  его  и
прихлопнем,  -  он  посмотрел  на  Велка.  -  Но  только...  Мне   нужно
отправляться к Харниану, наши корабли уже летят туда.
   - Что ж, - Велк пожал плечами, - я мог бы справиться  с  этим.  Если,
конечно, вы доверите мне командование.
   Лепаж, прищурившись, посмотрел на него.
   - Передать сотруднику ГРУ командование силами галактической  полиции?
- скептически произнес он.
   - Как хотите, - независимо ответил Велк. - Но вам все равно  придется
оставлять кого-то за главного. Можете назначить одного из  своих  людей.
Но вряд ли кто-либо из них знает ситуацию настолько же  хорошо,  как  я.
Сейчас  у  вас  есть  реальный  шанс  уничтожить  медузоид.  Ваше  право
использовать или не использовать  его.  Но  потом  уже  не  будет  такой
возможности.
   - Хотите сказать, что только вы можете справиться с этим? - с  легкой
иронией произнес Лепаж.
   - В первую очередь, конечно, вы, - невозмутимо  ответил  Велк.  -  Но
если вам нужно улетать... - он развел руками.
   Лепаж несколько секунд испытующе смотрел на него. Потом повернулся  к
пульту и нажал кнопку связи.
   - Всем кораблям, -  передал  он.  -  Говорит  Лепаж.  Мне  необходимо
временно  покинуть  этот  район.  До  моего   возвращения   командование
передается находящемуся в  моем  крейсере  капитану  Велку.  Все,  -  он
отключил связь.
   - Вы произвели меня в капитаны? - чуть улыбнулся Велк.
   - Так проще, - отмахнулся Лепаж. - Полицейским  не  понравится,  если
ими будет командовать сотрудник ГРУ.  Тем  более  что  предстоит  боевая
операция.
   - Понятно, - кивнул Велк.
   - Кстати, - Лепаж нахмурился. - Можно заодно и вытащить  наш  корабль
из времени. Если отвлечь медузоид, и он уйдет к  другому  краю  системы,
здесь все будет спокойно,  и  можно  потихоньку  поставить  темпоральную
установку.
   - Отличная мысль, - одобрительно проговорил Велк. - Так я и сделаю.
   Лепаж покачал головой на эти слова и с тяжелым вздохом произнес:
   - Я сам рою себе могилу. Вы вытащите  корабль,  пока  меня  здесь  не
будет, а потом все скажут, что полиция не смогла справиться и только ГРУ
сделало это.
   Велк состроил удивленный и даже оскорбленный вид.
   - Ну зачем же? - в праведном возмущении произнес он. - Какая разница,
кто это сделает? Идея ведь ваша - все будут знать об  этом.  Вот  доктор
Метью свидетель. Правда? - Велк обернулся к нему.
   - Да, конечно, - несколько суетливо ответил Метью, встрепенувшись  от
того, что на него обратили внимание.

***

   - Теперь летим к верфям, -  передал  Рэнг  на  свои  корабли.  -  Там
небольшая  охрана,  но  нужно  действовать  осторожно.  Склады  кораблей
задевать нельзя и особенно цистерны с топливом. Если взорвать  цистерны,
все дело пойдет прахом. Поняли?! В  общем,  работаем  аккуратно.  Спешка
здесь навредит. Стрелять только по вышкам и постам охраны.  Кто  заденет
цистерны, пусть лучше сам  прыгает  в  огонь  от  их  взрыва  -  так  он
отделается легче.
   Потом он переключился на космопорт.
   - Давайте всех людей к верфям. Пока будете  добираться,  мы  захватим
их.
   - Хорошо, Рэнг. Сколько человек оставлять здесь?
   - Ммм... - Рэнг задумался, ведя корабль над домами города.  -  Оставь
человек десять - так, на всякий случай, - он толком не знал, зачем нужны
люди в космопорте, но, видимо, все же не стоит совсем покидать его.
   Пираты подлетали к верфям. Охранники ждали их  там.  Дирк  не  снимал
людей  оттуда  -  охрана  верфей  была  делом  первейшим  и  при   любых
обстоятельствах должна оставаться и исполнять свои обязанности...  Н-да,
даже при таких.
   Рэнг  приказал  снизить  скорость,  чтобы  можно  было  прицеливаться
точнее, и выбрал наиболее оптимальную высоту для атаки  наземных  целей.
Он не заботился о безопасности - вряд ли охрана верфей,  предназначенная
лишь  для  защиты  от   жуликов,   могла   нанести   истребителям   хоть
сколько-нибудь серьезный ущерб. Главное было - ненароком  не  задеть  на
верфях то, ради чего пираты и прилетели на Харниан.
   Да, сейчас полицейские могли сильно навредить  пиратам  и,  лишив  их
самой  цели  налета,  сделать   атаку   бессмысленной.   Полиция   могла
расправиться с планами Ворвуда, уничтожив свое же имущество.  Но  некому
было отдать такой приказ. Охрана верфей, конечно, не решилась бы сделать
это, а Дирк сейчас не имел возможности  командовать  -  его  рация  была
разбита. А интересно, решился бы он уничтожить верфи, если б мог?
   Несколько флаеров поднялись с территории верфей, чтобы открыть  огонь
по приближающимся кораблям. Но это было нереально -  пираты  расстреляли
их еще на взлете.
   - Так, хорошо, - говорил Рэнг по связи, - только не  спешить.  Видите
вышки? Те, кто справа, бейте правую, а кто слева... - он сделал паузу, -
догадайтесь сами.
   Пираты разделились на две группы и ударили по  вышкам.  Одного  залпа
для  них  оказалось  достаточно.  Обломки  вышек  разлетелись  в  разные
стороны. Несколько горящих осколков упало на  цистерны.  "Черт,  слишком
сильный взрыв", - подумал Рэнг, глядя на это. Но, по  счастью,  цистерны
не пострадали.
   В принципе, при первом заходе можно было  разбить  и  главное  здание
охраны. Но Рэнг не хотел  спешить.  Лучше  развернуться  и,  сделав  еще
заход, прицелиться поточнее. Один из  кораблей,  пролетая  над  верфями,
стал стрелять в охранников, бегающих по территории.
   - Не стрелять! Идиот! - выкрикнул Рэнг. -  Ты  что,  не  видишь,  там
сплошные цистерны и склады кораблей? Убери палец о гашетки, придурок!  -
и потом добавил, обращаясь ко всем кораблям:
   - Стрелять только по моей команде и только туда, куда я скажу. Сейчас
разворачиваемся и бьем по  охранному  помещению.  Когда  оно  взорвется,
разбиваем пост на входе.
   Пираты сделали, как  он  велел.  Это  была  очень  осторожная  атака.
Пиратские корабли двигались, словно  на  цыпочках,  и  только  кончиками
пальцев касались целей.  Впрочем,  этого  было  достаточно  для  обычных
неукрепленных построек.
   В третьем заходе пираты разбили остальные посты  охраны.  Все,  верфи
были почти взяты. Оставалось только ввести туда людей, чтобы они  прошли
и очистили территорию от прячущихся по углам  выживших  охранников.  Как
раз к этому времени подоспели пираты из космопорта.
   - Надеюсь, бластеры у всех есть? - связавшись с ними, спросил Рэнг.
   - Есть, - ответили ему. - У некоторых даже по два.
   - Отлично. Заходите  на  верфи  и  вылавливайте  охранников.  Мы  вам
поможем.
   Рэнг приказал кораблям сесть у входа  и  пилотам  тоже  идти  очищать
верфи от остатков охраны.

***

   -  Здравствуйте,  говорит  Элла  Кравиц,  специальный   корреспондент
программы "Галактика сегодня". Мы ведем свой репортаж с Харниана  IV.  В
последние часы здесь происходят  беспрецедентные  события,  -  церемония
награждения команды, занявшей третье место  в  чемпионате  галактики  по
гарфийскому футболу, была прервана экстренным выпуском новостей.
   Элла  Кравиц  после  неудачной  попытки  взять  интервью   у   Лепажа
отправилась на Харниан IV - ей удалось узнать из своих  источников,  что
начальник полиции посылал какой-то запрос в харнианский участок.  Вместе
со  своей  съемочной  группой  Элла   прибыла   сюда,   чтобы   выяснить
подробности, которые могли пролить свет на происходящее в НК-14.  Но  не
успела она начать журналистское расследование, как тут же попала в самую
гущу событий и просто задыхалась от счастья, наблюдая воздушные бои и не
в силах поверить, как ей повезло.
   - Противовоздушная оборона Харниана уничтожена, силы полиции разбиты,
планета практически захвачена пиратами,  -  восторженно  говорила  Элла,
обращаясь к многомиллиардной  аудитории  галактических  телезрителей,  -
Наша  съемочная  группа  находится  в   харнианском   диснейлэнде.   Это
единственное место, по непонятной причине не тронутое пиратами.  Остатки
харнианской полиции сейчас собрались здесь во главе с капитаном  Дирком.
Вот как  раз  сейчас  он  идет  сюда.  Попробуем  задать  ему  несколько
вопросов, - камера повернулась, показывая Дирка, который в сопровождении
трех  полицейских  хмуро  пересекал   центральную   аллею   диснейлэнда,
направляясь к административному зданию.
   В последние минуты Дирк безуспешно пытался связаться  с  Лепажем.  Он
хотел использовать один из неповрежденных полицейских  флаеров,  которые
тоже приземлились в диснейлэнде. Но передатчик  во  флаере  был  слишком
слабым, предназначенным лишь для связи в  пределах  города.  Дирк  решил
пойти в  административное  здание  диснейлэнда  -  должны  же  там  быть
какие-нибудь средства связи.
   Но на его пути появилась Элла с микрофоном в руках.
   - Здравствуйте, капитан, - деловито произнесла она. - Я Элла  Кравиц,
корреспондент программы "Галактика сегодня". Не могли бы вы ответить  на
некоторые вопросы?
   Дирк поднял на нее непонимающий взгляд.
   - Какие еще вопросы? - раздраженно проговорил он и  попытался  обойти
корреспондентшу.
   Но это было не так-то  просто.  Элла  преграждала  дорогу,  не  давая
пройти.
   - Может быть, вы поясните, как получилось, что пираты захватили  вашу
планету? - энергично произнесла  она.  -  И  почему  полиция  не  смогла
помешать им?
   - У меня нет времени отвечать на ваши  вопросы,  -  отмахнулся  Дирк,
пыт