приятности покруче. Свернуло основание системы. Поглядите
на эти срезанные болты.
 - Лес,  я  передумал,  -  сказал  Спарроу.  -  Оставайся  с  Джонни  на
центральном посту. Джо, идем  со  мной.  -  Он  бросил  взгляд  на  Рэмси,
поколебался, потом приказал:
 - Опустись поглубже, чтобы не мешало волнение.
 Руки Рэмси легли на рукояти  управления:  горизонтальные  рули  на  два
градуса, компенсационная система открыта, давление внутри корпуса в норме.
Внезапно  он  открыл,  что  лучше  довериться  телу,  запомнившему   уроки
интенсивной подготовки, и был уверен, что это будет правильней всего.
 Спарроу прошел на мостки машинного отделения. Гарсия за ним.
 Рэмси включил сканеры машинного зала, чтобы следить за  их  действиями.
"Ну и выбрал же я времечко, чтобы начать свою операцию,  -  подумал  он  и
поежился. - Хотя для этого годится любое время".
 - Мы идем сделать это, - сказал Боннет. - Нас ничто не остановит.
 Рэмси удивленно поглядел на первого офицера.
 Боннет уставился на экран. Рэмси последовал за его взглядом. Спарроу  и
Гарсия спускались по лестнице к тоннелю по правому борту.  Спарроу  рывком
открыл хранилище в переборке и снял скафандр.
 - "Восточники" безумцы, если думают, что победят его, - сказал  Боннет.
- Он как Бог!
 Что-то в его голосе...
 Рэмси переборол дрожь.
 Экран показывал Гарсию, помогающего капитану надеть неуклюжий скафандр.
 Рэмси  вернулся  к  своим  рычагам,  чтобы  выровнять   подлодку.   Ему
показалось, что необходимо что-то сказать, и он сказал:
 - Мы опустились ниже зоны поверхностного волнения.
 Боннет поглядел на него.
 - Ты что-то сказал?
 И обратил свое внимание опять на экран.
 Рэмси манипулировал рукоятками, держа лодку в равновесии.
 Спарроу был уже одет в скафандр. Он неловко повернулся. Гарсия  помогал
ему.
 Рэмси прямо-таки распирало от любопытства: "Что показывает  телеметрия?
Контролирует капитан себя, или начинается возбуждение обратной связи?"
 В плотном скафандре Спарроу быстро почувствовал, что покрывается потом.
Пальцы слушались плохо. "Чертов скафандр! Ага,  вот!"  Последняя  застежка
стала на место.
 Спарроу сделал глубокий вдох и сказал в свой микрофон:
 - Проверка... проверка... Лес, ты меня слышишь?
 Голос капитана грохотал из динамиков на контрольном пульте. Рэмси убрал
громкость.
 Боннет ответил в свой ларингофон:
 - Слышу четко и громко.
 - Джо, ты меня слышишь? - спросил Спарроу.
 - Так точно, капитан.
 - Слушай меня, Лес. Если это сломанное звено разболтается сильнее,  оно
станет бить по реактору. Станешь прослеживать все мои действия у  себя  на
экране. Может статься, что я не смогу увидеть, как мне извернуться.
 Боннет поглядел на экран, показывающий реакторный отсек.
 - Сейчас сломанное звено стоит на  месте,  уперлось  в  зажимы  первого
уровня.
 - Раз болты срезаны полностью, - сказал Спарроу, - вся установка  может
свалиться на реактор.
 Боннет изучал изображение на экране.
 - Капитан, имеется шанс,  что  вам  удастся  зацепить  приводное  плечо
передним манипулятором. - Он  еще  сильнее  нагнулся  над  экраном.  -  Вы
сможете провести его под сломанным коленом.
 - Какой там будет просвет?
 - Дюймов шесть. Не больше. Правда,  зеркало  тут  стоит  под  неудобным
углом.
 - Будешь меня вести,  -  ответил  Спарроу.  -  Мы  сделаем  это.  -  Он
повернулся, открутил болты, запирающие вход в тоннель и включил фонарь  на
шлеме. - Джо, оставайся здесь, пока я тебя не позову. - Он  сунул  руку  в
тоннель, нащупал выключатель системы фильтрации воздуха и запустил ее.  Он
подсоединил шланг своего скафандра, попробовал воздух.
 - Я буду следить за временем, а  Лес  смотрит  за  уровнем  радиации  в
тоннеле, - предложил Гарсия.
 Боннет, слыша переговоры в интеркоме, сказал:
 - Я буду сообщать данные и по радиации, и по времени отсюда.
 Он подсоединил разъем, повернул регулятор и проверил цепь.
 - Я пошел, - объявил Спарроу. Он нагнулся и вошел в тоннель. - По  ходу
я  стану  рассказывать  обо  всем,  что  увижу,  пока   не   доберусь   до
манипуляторов. Лес, все записывай на пленку.  База  захочет  иметь  полную
запись происходящего.
 - Капитан, только осторожно и не торопясь, - попросил Боннет.
 Спарроу ответил:
 - Джо, закрой за мной вход в тоннель. Если основание системы управления
сползет направо, оно раздавит все разъемы. Тогда будет весело!
 - Есть!
 Легкий хлопок позади, и чувство изменения давления сказали Спарроу, что
Гарсия выполнил приказ. Свою  изолированность  капитан  чувствовал,  будто
плотный ремешок, что стянул его лоб. Капли пота стекали по лбу,  по  носу.
Белье пропиталось полностью и липло к телу.
 Голос Гарсии в телефонах пришел будто из иного мира.
 - Что вы видите, шкип?
 - Тоннель свободен. Радиация пока в норме.
 Фонарь на шлеме высвечивал яркое пятно в металлической темноте.
 "Еще один родовой канал, - думал Спарроу. Еще он вспомнил, что подобная
мысль ни разу  не  приходила  ему  в  голову,  когда  он  много-много  раз
проползал в похожем тоннеле макета  в  школе  подводников.  -  Каждый  раз
что-то делаешь впервые: в первый рождаешься, в первый раз  умираешь.  -  У
него было страстное желание стереть со  лба  пот.  -  Пока  не  народишься
вновь, не войдешь..."
 Луч высветил  закрытую  дверь  в  конце  тоннеля.  Здесь  заканчивалась
защитная антирадиационная переборка.  Дальше  была  уже  только  свинцовая
обшивка, закрывающая внутреннюю поверхность реакторного отсека. И в  самом
конце - манипуляторы. Он открыл дверь, спрятав створку в специальную нишу.
 Система освещения реакторного отсека заливала голубым  сиянием  тоннель
перед ним отражаясь  в  системе  зеркал,  свет  превращался  в  сказочный
фейерверк отблесков и теней. Спарроу вступил в это сияние.
 - Я возле манипуляторов, - сообщил он, затем развернулся, сопротивляясь
охватившему его ужасу. За голубым сиянием реакторного отсека было...  что?
Весь мир со всеми его ценностями.
 В интеркоме раздался голос Гарсии:
 - Шкип, с вами все в порядке?
 Спарроу сделал глубокий вдох.
 - Да.
 "Представлю, как будто это всего лишь школа подводников, - думал он.  -
А это всего лишь тест. Надо его сдать или просто получить  плохую  оценку.
Они сделали вид, будто сломалось оборудование, и я должен  отремонтировать
его как бы в реальных условиях. Старый лейтенант Мори стоит на  выходе  из
тоннеля и ждет, когда я сделаю ошибку. Так что на  самом  деле  здесь  нет
никакого реактора, всего лишь макет. Не станут же они рисковать пусть даже
и не  совсем  прилежным  курсантом.  Им  надо,  чтобы  ты  прошел  все  их
дорогостоящее обучение, так что глупо будет тебя терять. Так что..."
 - Капитан, - голос Леса с металлическим призвуком наушников.
 - Да?
 - Вы готовы?
 - Погоди секундочку, Лес.
 - Хорошо.
 Спарроу вложил руки в гнезда управления на панели манипулятора и  отжал
кнопку включения. Он отвел правую руку и  увидал  в  зеркале,  как  захват
подмялся.
 - Лес?
 -  Вижу,  шкип.  Приподымите  захват  фута   на   три.   Поравняйте   с
подпружиненным звеном "лапы", только  держитесь  подальше  от  поломанного
шарнира.
 Спарроу потянул за правую рукоять, слегка ее повернул, вводя в действие
гидроусилитель. Захват дернулся вверх. "Слишком быстро!" По  лбу  катились
крупные капли пота.
 - Чуть помедленней, - подсказал Боннет.
 Спарроу прошептал:
 - Боже, сейчас я похож на Давида. И я в бедственном положении да будем
мы в руках Господних: ибо милосердие его велико, но не дай мне  попасть  в
руки людские. В Твои руки отдаюсь. Я грешил и поступал превратно:  но  эти
овечки, что сделали они? Боже, поддержи меня! Веди!
 И к нему пришло спокойствие.
 - Вы что-то говорили, капитан? - спросил Боннет.
 - Я готов. Лес. Говори, что надо делать.
 - Хорошо. Вам необходимо поднять захват на  шесть  дюймов  и  влево  на
дюйм. Постарайтесь не спешить.
 Спарроу снял нагрузку с гидроусилителя, заменив его силой  своих  мышц.
Рычаг захвата медленно поднялся вверх, остановился и отклонился влево.
 - Точно, шкип. Теперь проведите его на три фута вперед и  зафиксируйте.
А потом начинайте выравнивать заднее звено.
 Сейчас "лапа" захвата двигалась так, будто была частью его собственного
тела. Капитан повернул левую рукоять, чтобы зафиксировать  конечное  звено
манипулятора и стал выравнивать следующее звено.
 - Ну как?
 - Великолепно. Теперь надо поднять все это плечо хотя бы  на  дюйм.  Вы
слишком близко от сломанного шарнира.
 - Но тогда одновременно я не смогу видеть  захват  и  следующее  звено,
Лес. Я не смогу их выровнять в прямую линию.
 - Ладно. Подравняйте как  можете  и  подымайте,  но  не  выше,  чем  по
четверти дюйма за раз.
 Спарроу закряхтел, подымая узел.
 - Шкип, это полдюйма. Еще разок и точно так же.
 Капитан снова закряхтел, подымая захват.
 - На волосок выше, но ничего, запас есть.
 - Мне подравнять?
 - Пусть так и стоит. Теперь проводите сам захват мимо  шарнира.  Прямо,
вперед на три фута.
 Спарроу  вывернул  голову,  пытаясь  увидеть  захват  в  зеркале.   Ему
казалось, что сейчас он въедет прямиком в сломанный шарнир.
 "Не тот угол зрения,  -  подумал  он.  -  Как  конструкторы  могли  так
напортачить".
 Он потянул за правую рукоятку. Манипулятор рванул вперед, остановился.
 - Притормозите там, шкип.
 Спарроу услыхал в наушниках приглушенный спор.
 Опять голос Боннета.
 - Шкип, вам нужно пропустить через этот проем три звена манипулятора, и
только потом можно будет опускать  захват.  Следующее  звено  выравнивайте
получше.
 Спарроу выровнял следующую секцию.
 - Ровно?
 - Ровно. Теперь вперед.
 Его  руки  послушно,  уверенно  задвигали  рычагами.  Еще  одно   звено
поднялось, выровнялось, двинулось вперед.
 - Еще на фут, шкип.
 Спарроу продвинул манипулятор.
 - Теперь самое веселое. Опускайте конец в третьем шарнире. Когда скажу,
остановитесь.
 Капитан начал сгибать передние звенья "лапы" вниз. Ему показалось,  что
он чувствует манипулятор как продолжение собственной руки.
 Нужное положение он почувствовал и остановился еще до того, как  Боннет
успел  скомандовать.  Теперь  захват   скрылся   за   основанием   системы
управления. Чтобы увидать его, надо было бы подстроить четыре зеркала.
 - Вы  сейчас  в  десяти  дюймах  над  звеном  главного  привода.  Чтобы
дотянуться до него, надо перегнуть секцию над сломанным шарниром.
 - Не хотелось бы трогать этот  чертов  шарнир.  Слишком  большое  плечо
рычага - я могу его просто оторвать.
 - Я замерял штангелем на экране. У вас около дюйма в запасе.
 Спарроу чувствовал усталость в кистях и запястьях.
 "Еще немного. Боже, и мы это сделаем!"
 - Готово? - спросил Боннет.
 - Готов. Командуй.
 - О'кей. Передвиньте конец захвата на четыре дюйма к себе.
 Спарроу двинул захват.
 - А теперь на шесть дюймов вниз.
 Спарроу опустил захват ниже, уверенно чувствуя механизм.
 - Как с горизонтальным выравниванием?
 - Полдюйма вправо.
 Капитан изменил угол наклона, продолжая опускать конец.
 - Как там с просветом сверху?
 - У вас еще есть пара дюймов.
 Спарроу почувствовал, как  захват  коснулся  привода.  Он  опустил  его
дальше и зажал.
 - Шкип, вы не сделали бы это лучше,  даже  если  бы  действовали  своей
рукой.
 Спарроу  зафиксировал  положение  "лапы",   закрепил   вспомогательными
манипуляторами.
 Теперь он попятился назад по тоннелю, пока не дошел до манипуляторов на
втором посту, включил короткую "лапу" и захватил ею сломанный манипулятор.
Тот закачался.
 - Славу Богу! - облегченно сказал Боннет. - Если бы вы не  зажали  этот
привод, вся штука опрокинулась бы.
 Спарроу выдвинул горелку, зафиксировал  ее  над  сломанным  шарниром  и
поднял отломившийся конец, соединив части разлома. Зажег горелку.
 - Шарнир заварим намертво. Это  все,  что  можно  сделать.  Подвижность
других звеньев почти полностью будет компенсировать это. Мы сможем покрыть
более восьмидесяти процентов рабочей зоны манипулятора, остальное придется
уж вручную.
 - Что вы собираетесь делать теперь, шкип? И как нам быть с основанием?
 - Я хочу выбить срезанные болты в отстойник.
 Он опустил пламя горелки, проведя им  по  излому.  Когда  металл  начал
плавиться, капитан выключил горелку  и  сжал  сломанные  элементы  вместе.
Получилась  клинообразная  выемка.  Спарроу  залил  ее   флюсом,   включил
электросварку и заварил.
 - Кажется, держать будет, - заметил Боннет.
 - Я проверил основание. Оно цело, но сбито  с  места.  Вам  понадобится
домкрат, - сообщил он чуть погодя.
 - Ясно. Какой перекос?
 - Около одного градуса.  Вставляйте  новые  болты  изнутри,  они  будут
держать, пока вы не запустите привод, зажатый манипулятором.
 - У меня есть идея получше, - ответил Спарроу.  -  Смотри  внимательно,
если что пойдет не так.
 - Что вы хотите сделать?
 - Вставлю болты изнутри, а потом несильно прокручу привод. Он упрется в
наш манипулятор и толкнет основание на место.
 - Рискованно.
 - Не рискованней, чем упирать домкрат в  реактор,  чтобы  толкнуть  эту
тварь на место. А так мы реактор толкать  не  будем.  -  И  продолжил,  не
отрываясь от работы. - Правило Номер Один при ремонте реактора: не  трогай
реактор, если в этом нет необходимости.
 - Вы здесь уже девять минут, шкип. Через пять минут пора уходить.
 - Ну вот, еще одна причина сделать по-моему.
 - А Джо не может закончить за вас?
 - Не хотелось бы, чтобы мы вдвоем остывали после радиации в лазарете.
 Спарроу коснулся  выключателя  привода.  Основание  качнулось,  зажатое
манипуляторами. Протестующе скрежетнул металл. Два болта встали на  место.
Спарроу наживил гайки и  намертво  затянул  их  гайковертом.  И  опять  он
тряхнул основание приводом. Оставшиеся болты попали в свои гнезда.
 Пальцы Спарроу буквально летали над рукоятками управления манипулятора,
когда  он  закончил   работу.   Он   разжал   захват,   убрал   с   дороги
отремонтированное звено, поднял его.
 - Две минуты, капитан. Вам уже пора идти, немедленно!
 Спарроу убрал все  временные  подпорки,  попятился  спиной  в  тоннель,
закрыл и задраил дверь в антирадиационной переборке. После голубого сияния
в реакторном отсеке его фонарь на шлеме был всего лишь бледной заменой. Он
прополз назад и услыхал, как Гарсия отворяет лаз перед  ним,  почувствовал
одетые  в  перчатки  скафандра  руки,  помогающие   преодолеть   последние
несколько футов.
 В наушниках раздался голос Боннета:
 - Вы пересидели там лишнюю минуту. Немедленно в лазарет  получать  свои
уколы!
 Спарроу  усмехнулся:  пусть  Лес  покомандует,  это   снимет   с   него
напряжение.
 - Напоминаю, капитан. Каждая секунда задержки означает, что  вы  дальше
будете в лазарете.
 Спарроу подавил внутреннее раздражение. Согласно Пункта  Девятнадцатого
Боннет мог взять командование на себя, если его начальник  получал  лишнюю
дозу облучения. Но всего одна минута!
 Гарсия водил над ним дозиметром, не говоря ни слова, прося  повернуться
жестами. Инженер выпрямился, отложил прибор.
 - В камеру дезактивации.
 Он отключил шланги скафандра Спарроу от системы тоннеля, закрыл  ход  и
задрал его.
 Спарроу крутился в камере дезактивации, чувствуя, как бьет по скафандру
струя моющего средства.
 - Джо, почему задержка? - Это снова Боннет.
 - Сейчас он в камере, Лес. Превышение лимита - полминуты.
 - Рэмси уже бежит со шприцем и сделает укол  прямо  там,  это  позволит
сэкономить несколько минут.
 На верхних мостках появился Рэмси, неся под рукой аптечку первой помощи
при радиационных поражениях. Он спустился на нижний уровень и помог Гарсии
справиться с застежками скафандра.
 Спарроу вышел из камеры уже без защитного костюма,  нахмурился,  увидав
аптечку в руках Рэмси.
 - Нагнитесь, капитан, - сказал тот.
 Спарроу послушался, спустил трусы, покосился на шприц.
 - Не очень-то увлекайся, Джонни.
 Рэмси проверил шприц, протер кожу на бедре капитана спиртом.
 - Надеюсь, капитан, что вы никогда не будете делать это со мной.
 Напряжение становилось чуть ли не материальным.
 Рэмси уложил шприц в аптечку, закрыл ее.
 - Пошли, - скомандовал Спарроу.
 Гарсия повесил свой скафандр на место и поднялся за ними.
 Рэмси думал: "Что там на телеметрии?  Господи,  мне  казалось,  что  он
никогда не выйдет из этого тоннеля".
 Они поднялись на центральный мостик и направились на  пост  управления.
Внезапно громадные моторы замолкли.  Спарроу  бросился  бегом  и,  склонив
голову, ворвался на центральный пост. Рэмси бежал сразу за ним.
 Боннет  стоял  у  пульта  локатора,  рука  на  рукоятках   контроллеров
двигателей. Он  всматривался  в  экран  гидролокатора.  Не  поворачиваясь,
сказал:
 - Сигнал. На самой границе слышимости. А сейчас мы его потеряли.
 - Но в целом они могут определить наше направление, - сказал Спарроу. -
И прочешут весь район. Какая тут глубина?
 - Сейчас мы в районе субарктических отмелей, - сказал Боннет. - Глубина
порядка 350 фатомов.
 - Слишком мелко для нас, чтобы спрятаться. Они будут  вынюхивать  очень
тщательно...
 - Вот они, снова! - крикнул Боннет.  Он  склонился  к  экранчику,  стал
вращать боковые регуляторы. - В северо-восточном квадранте. Судя по шуму -
целая  волчья  стая  ["волчья  стая"  -  термин  обозначает  подразделение
подлодок, ведущее поиск противника в определенном строю или врассыпную].
 - Идем в Норвежское море, - скомандовал Спарроу. - Нам нужна глубина. -
Он глянул на карту. - Курс - девять градусов.
 Боннет включил двигатели и повернул руль влево, пока они  не  легли  на
новый курс.
 Спарроу остановился у штурманского  поста,  нагнулся  над  ним,  что-то
обдумывая. Затем выпрямился.
 - Расчетное время хода - два часа  шесть  минут.  -  Он  повернулся.  -
Джонни, оставайся здесь, на локаторе. Они выслеживают  нас,  но  мы  можем
себе позволить осторожно двигаться.
 Рэмси прошел к пульту.
 В дверях машинного отделения показался Гарсия.
 - Пока "восточные" охотятся на нас, может, лучше затаиться?  -  спросил
он.
 - Океан большой, - ответил на это Спарроу.
 - Но мал мир, - заметил Гарсия.
 Капитан поглядел на  аптечку  первой  помощи  при  лучевых  поражениях,
которую Рэмси оставил на стуле, потом поглядел на часы.
 - Кто-нибудь завел таймер для последующих уколов?
 - Да, я поставил, - ответил Рэмси.
 - Пока еще есть время, капитан, пойдите отдохнуть, - предложил  Боннет.
- Я посмотрю за вами, пока мы не найдем хорошего местечка для укрытия.
 - Я тоже могу этим заняться, - предложил Гарсия.
 Боннет согласился с ним.
 - Таймер в аптечке, - сказал Рэмси.
 Гарсия подхватил закрытую аптечку и жестом указал капитану  на  тыльную
дверь.
 "Они волнуются за меня, - думал Спарроу, - но одна минута -  разве  это
так уж серьезно?"
 Рэмси  уже  отметил   собственническую   позицию   Боннета   и   Гарсии
относительно Спарроу и вдруг понял, что завидует им. "Ведь  он  наш  общий
капитан", - подумал он.
 Спарроу с Гарсией направились к каютам.
 "Рэм" накренился вперед.
 - Уже чуточку глубже, - сообщил Рэмси. - Мы пересекли гребень бассейна.
 - Так, за ним дно понижается от 400 до 600 фатомов, - сказал Боннет.  -
Когда достигнем глубины в 600 фатомов, можно будет ложиться на дно.
 - Сейчас глубина - 450.
 - Нам не очень подходит профиль дна, - объяснил Боннет.  -  "Восточные"
хорошенько прочешут этот район в шахматном порядке.
 Гарсия скользнул в помещение центрального поста.
 - Лес?
 - Как он там?
 - Ты уверен, что капитан пересидел там всего минуту?
 - Естественно, что-то не так?
 - Очень низкое число лейкоцитов. Выглядит так, будто он просидел лишние
полчаса.
 - Есть лучевые ожоги?
 - Нет, пока не заметно.
 - Может, он еще не полностью оправился после того, как вытаскивал  того
лейтенанта из Безопасности, - предположил Рэмси.
 - Я тоже об этом думал, - сказал Гарсия. - А пока дал ему успокаивающее
и вкатил усиленную дозу сульфо- и карбовыводящих препаратов.
 - Хорошо. - Боннет обратился к Гарсии. - Посиди с ним, пока я  тебя  не
вызову.
 - Есть. - И Гарсия вышел.
 "Боннет в качестве командира,  -  размышлял  Рэмси.  -  Мы  никогда  не
рассматривали такую возможность. Сможет о