ть она  не стала,  а 
подождала, когда выйдет последний из пассажиров. 
Лифтер недоуменно поднял брови. 
- Этаж, пожалуйста. 
Синтия продемонстрировала ему долларовую бумажку. 
- Мне нужно с вами поговорить. 
Лифтер  закрыл   двери,  обеспечив   предполагаемому  разговору  подобающую 
конфиденциальность. 
-  Только быстро,  - сказал  он, с  тревогой глядя на  истерически мигающие 
лампочки вызова. 
- В последний раз к вам вошли двое мужчин, вместе. 
Быстро  и   очень  живо   Синтия  описала  лифтеру  своего   мужа  и  Хога. 
- Я хочу знать, на каком этаже они вышли. 
-  Не знаю,  -  покачал головой  лифтер. -  Сейчас  ведь час  пик,  в таком 
сумасшедшем доме разве запомнишь. 
Синтия добавила к первой бумажке вторую. 
-  Думайте. Скорее  всего  они вошли  последними. Возможно,  им приходилось 
выходить на  остановках, чтобы выпустить других.  А этаж, вероятно, называл 
тот, который пониже. 
Лифтер снова покачал головой. 
- Ничего  я не вспомню, даже  за пятерку. При такой  толкучке тут хоть леди 
Годива со  своей кобылой, я и  их не замечу. Ну  так что, выйдете здесь или 
везти вас вниз? 
-  Вниз.  -  Синтия  сунула ему  одну  из  бумажек.  -  И  на том  спасибо. 
Лифтер  взглянул   на  доллар,   пожал  плечами  и  сунул   его  в  карман. 
Теперь оставалось только одно  - занять позицию в вестибюле и ждать. Именно 
так  и  сделала  кипящая  негодованием Синтия.  Это  же  надо, думала  она, 
попалась, как маленькая, на  самый старый из способов избавления от хвоста. 
Гордо  именовать  себя  сыщиком  и  попасться на  трюк  с  административным 
зданием!  Их небось  давно  здесь нет,  а Тедди  ломает голову,  куда могла 
подеваться  его надежная напарница.  Может быть,  как раз сейчас  ему нужна 
помощь. 
Ей  бы  лучше  вязанием  заняться. Или  вышивать  крестиком.  Вот же  черт. 
Синтия  купила в  табачном  киоске бутылку  пепси-колы и,  все  также стоя, 
неторопливо  ее выпила.  Она  как раз  думала, сможет  ли -  из соображений 
маскировки - поглотить еще одну бутылку этой бурды, когда появился Рэндалл. 
И только теперь, когда Синтию охватило огромное, всепоглощающее облегчение, 
она осознала,  в каком страхе  провела эти минуты. Однако  выходить из роли 
она не стала и  безразлично отвернулась, зная, что муж узнает ее по затылку 
не хуже, чем по лицу. 
Он не  подошел к  ней, не заговорил, поэтому  Синтия продолжила наблюдение. 
Хога нигде не было видно. Прозевала она его, что ли? 
Выйдя  из здания,  Рэндалл дошел  до угла,  задумчиво посмотрел  на стоянку 
такси,  а затем  вскочил  в только  что остановившийся  автобус.  Она вошла 
следом,  но не сразу,  а пропустив  перед собой несколько  человек. Автобус 
тронулся.  Хог на  этой  остановке не  садился,  и Синтия  решила, что  нет 
никакого риска в нарушении условленной процедуры. 
Рэндалл поднял глаза на появившуюся рядом жену. 
- Син! Я уже решил, что потерял тебя. 
- Почти так  оно и было, - призналась она. - Но  ты расскажи, как там дела? 
- Подожди, в конторе все узнаешь. 
Ждать  она  не хотела,  однако  смирилась. Автобус  подвез партнеров  фирмы 
"Рэндалл и  Крэг" прямо к зданию, в котором  располагалась их контора, да и 
езды  той было  всего шесть  остановок. Открыв дверь  крошечного помещения, 
Рэндалл сразу  направился к телефону. Аппарат,  установленный в их конторе, 
был    подключен   к    коммутатору   круглосуточной    секретной   службы. 
- Были звонки? -  спросил он и добавил, помедлив несколько секунд: - О'кей. 
Пришлите  записи.  Можете  особенно   не  спешить.  -  Положив  трубку,  он 
повернулся к  жене. - Ну что ж, крошка, это  самые легкие пять сотен, какие 
мы когда-нибудь зашибали. 
- Ты выяснил, чем он там занимается? 
- Конечно. 
- Ну и чем же? 
- А ты угадай. 
Синтия смерила мужа взглядом. 
- А по соплям не хочешь? 
- Ладно,  ладно, стихни.  Тебе бы в  жизни не угадать, хотя  все это крайне 
просто. Он работает ювелиром  - шлифует драгоценные камни. И ты знаешь, что 
это   было  у   него   под  ногтями,   из-за  чего   он   так  всполошился? 
- Ну? 
-  Ровно ничего  страшного, да  и вообще интересного.  Красная полировочная 
паста. А он со  своим больным воображением решил, что это - засохшая кровь. 
Вот так мы и отхватили полкуска. 
- Мм-м-м.  Похоже, так оно и  есть. А работает он,  как я понимаю, где-то в 
этом корпусе "Акме". 
- Комната тысяча триста десять. Или скорее - квартира тысяча триста десять. 
А ты почему отстала? 
Синтия  немного замялась.  Ей не  хотелось сознаваться в  своей неловкости, 
однако  привычка - они  с мужем всегда  и все  говорили друг другу  прямо - 
оказалась сильнее. 
- Я  немного растерялась, когда Хог  заговорил с тобой у  входа в "Акме", и 
пропустила ваш лифт. 
- Ясненько.  Ну что ж, я...  Погоди! Что ты такое  мелешь? Хог заговорил со 
мной? 
- Ну да. 
-  Но он  же со  мной не  говорил. Он  меня даже  не видел.  О чем  это ты? 
- О  чем это  я? О чем  это ты! Буквально за  минуту до того, как  вы с ним 
вошли в  здание, Хог остановился, обернулся и  заговорил с тобой. Вы стояли 
там и трепались, что несколько сбило меня с толку. А затем вы с ним вошли в 
вестибюль, чуть ли не под ручку. 
Несколько секунд, показавшихся Синтии  очень долгими, Рэндалл сидел, молчал 
и  как-то  странно  смотрел  на  нее.  В  конце концов  она  не  выдержала. 
- Ну  что ты уставился на  меня, словно недоумок какой.  Что там случилось? 
- А  теперь, Син, - медленно заговорил Рэндалл,  -послушай, как все было. Я 
вышел из  автобуса после  Хога и проследовал  за ним в  вестибюль "Акме". В 
лифт я зашел по  старой методике - дыша ему прямо в затылок, а затем, когда 
он повернулся  к двери кабины, быстро передвинулся и  снова встал у него за 
спиной. Когда Хог вышел, я немного задержался в дверях, то ли выходя, то ли 
нет  и  задавая  лифтеру  дурацкие  вопросы.  Хог тем  временем  отошел  на 
приличное расстояние. Когда я  свернул за угол коридора, он как раз исчезал 
в двери  тысяча триста десять. Он ни разу не заговорил  со мной, он даже ни 
разу не видел моего лица - я в этом абсолютно уверен. 
Синтия заметно побледнела, но сказала только: 
- Валяй дальше. 
- Когда  туда входишь,  там справа длинная такая  стеклянная перегородка, а 
изнутри впритык  к ней  стоят верстаки, или  рабочие столы, или  как их еще 
там. Можешь смотреть через  стекло и наблюдать за работой ювелиров - хорошо 
придумано,  отличная реклама.  Хог нырнул  направо и  к тому времени  как я 
пошел по проходу, оказался уже по ту сторону стекла, без пиджака, в рабочем 
халате и с этой самой увеличительной хреновиной в глазу. Я прошел мимо - он 
так и не поднял  глаза - к столу дежурного и попросил вызвать управляющего. 
Через какое-то время появился  маленький тощий мужик, похожий на воробья, и 
я спросил,  работает ли здесь человек  по фамилии Джвнатан Хог. Управляющий 
сказал "да"  и спросил, не хочу  ли я с ним  поговорить. Я ответил, что нет 
необходимости,  я всего  лишь  следователь страховой  компании. Он  захотел 
узнать в  чем дело, нет ли каких неприятностей,  но я его успокоил, сказал, 
что Хог  просто хочет застраховать свою жизнь, и  нам надо знать, как долго 
он здесь работает. Пять  лет, сказал управляющий и добавил, что Хог у них - 
один из  самых надежных и умелых  работников. Я сказал, вот  и прекрасно, и 
поинтересовался, потянет ли Хог страховой полис на десять тысяч. Он ответил 
"конечно"  и сообщил, что  они всегда  рады, когда их  работники вкладывают 
деньги в  такое надежное  дело, как страховой  полис. Так я,  собственно, и 
думал, когда вешал ему всю эту лапшу. 
По пути к двери я остановился напротив стола Хога и посмотрел на него через 
стекло. Через некоторое время он поднял голову, взглянул на меня и вернулся 
к своей  работе. Я  уверен, что он  меня не узнал  - на его  лице ничего не 
отразилось. Клинический  случай полной шазо, шизе...  как это произносится? 
-   Шизофрения.  Полное   расщепление   личности.  Но   послушай,  Тедди... 
- Да? 
-  И  все-таки  ты  говорил  с  ним.  Я  же  видела  собственнычк  глазами. 
-  Тише, киска,  тише, не  кипятись. Ты  просто считаешь,  что видела,  а в 
действительности  смотрела  на каких-то  других  мужиков. А  как далеко  ты 
стояла? 
- Не  настолько далеко. Я находилась  перед обувным магазином Бичема, после 
него идет  "Ches Louis",  а там и вход  в "Акме", я увидела  его в профиль. 
На лице Рэндалла отразилось отчаяние. 
-  Да не  говорил  я с  ним. Я  шел не  вместе с  ним, а  сзади, незаметно. 
-  Знаете,  Эдвард  Рэндалл,  не надо  мне  рассказывать  сказки. Верно,  я 
потеряла вас  с Хогом, но это еще не дает вам  права измываться надо мной и 
выставлять меня дурочкой. 
Рэндалл был  женат слишком  давно и удачно,  чтобы не обращать  внимания на 
явные признаки  опасности. Он встал, подошел к Синтии  и обнял ее за плечи. 
-  Слушай,  маленькая. -  Голос  его  звучал ласково  и  серьезно.  - Я  не 
устраиваю никаких шуток. Что-то  у нас здесь перепуталось, но я рассказываю 
тебе все совершенно прямо, так, как я это помню. 
Синтия  всмотрелась  в глаза  Рэндаллу,  а затем  неожиданно чмокнула  его. 
- Ну ладно. Мы оба правы, хотя это и невозможно. Пошли. 
- "Пошли"? Куда? 
- На  место преступления. Если  не разобраться в этой  истории, я, пожалуй, 
никогда больше не сумею заснуть. 
Здание "Акме" оказалось, слава тебе Господи, на том же месте, что и раньше. 
Равно как  и обувной магазия, "Ches Louis"  и газетный киоск. Рэндалл встал 
на место,  где утром стояла его жена и  согласился, что с такого расстояния 
ошибиться можно  только в мертвецки пьяном  виде. Однако он был по-прежнему 
уверен и в своей версии. 
-  А ты не  опрокинула, случаем, по  дороге пару  стопарей? - спросил  он с 
надеждой в голосе. 
- Ни в коем разе. 
- Ну и что же будем теперь делать? 
-  Не знаю.  Да нет,  слушай, я  придумала. Ведь  мы же покончили  с Хогом, 
верно? Ты его выследил, а больше ничего не требовалось. 
- Ну да... а что? 
-  Проводи  меня туда,  где  он работает.  Я  хочу спросить  у его  дневной 
личности,   говорил   он   с   тобой,   выйдя   из   автобуса,   или   нет. 
Рэндалл пожал плечами. 
- Хорошо, лапа. Делай, как знаешь. 
Зайдя  в вестибюль,  они направились  к свободному лифту.  Щелкнул стартер, 
лифтер захлопнул  двери и  провозгласил свое обычное:  "Этажи, пожалуйста". 
Шестой,  третий   и  девятый.   Рэндалл  подождал,  пока   обслужат  других 
пассажиров, и только потом сказал: 
"Тринадцатый". 
Лифтер недоуменно обернулся. 
- Могу  отвезти тебя, парень, на двенадцатый  и на четырнадцатый, а пополам 
дели их сам. 
- Чего? 
- Нету  у нас  тринадцатого. А если  бы был, никто  не стал  бы снимать там 
помещение. 
-   Что-то   ты   ошибаешься.  Я   был   на   тринадцатом  сегодня   утром. 
По взгляду,  которым лифтер  одарил Рэндалла, было  видно, что он  с трудом 
сдерживается. 
- Смотрите сами. 
Секунда быстрого подъема, затем остановка. 
- Двенадцатый. 
Дальше кабина  пошла медленнее. Число двенадцать  уползло из поля зрения, а 
затем сменилось другим. 
- Четырнадцатый. Ну и какой выберете? 
-  Извините, -  несколько неуверенно  выговорил Рэндалл. -  Какая-то глупая 
ошибка.  Я  действительно  был  здесь утром  и  думал,  что запомнил  этаж. 
-  А может,  восемнадцатый,  - попытался  прийти  ему на  помощь лифтер.  - 
Восьмерку часто путают с тройкой. А кого вы ищете? 
- "Детеридж и компания",  это ювелирная фирма. - Только не в нашем корпусе, 
-  покачал  головой  лифтер.   -  Здесь  нет  никаких  ювелиров  и  никаких 
Детериджей. 
- Вы уверены? 
Вместо ответа лифтер опустил кабину на десятый этаж. 
-  Попробуйте   узнать  в  десять-ноль-один.   Там  администрация  корпуса. 
Нет, у  них нет съемщиков по фамилии Детеридж. Нет,  у них нет ни ювелиров, 
ни даже  торговцев ювелирными изделиями. Возможно,  джентльмен перепутал, и 
ему нужен корпус "Апекс",  а не "Акме"? Рэндадл поблагодарил администратора 
и удалился, порядком ошарашенный. 
Все  это  время  Синтия хранила  полное  молчание.  Теперь она  заговорила. 
- Слушай, Тедди... 
- Да? Что тебе? 
-  Мы можем  подняться  на самый  верх и  обследовать  все здание,  этаж за 
этажом. 
-  Чего ради?  Будь здесь  эта фирма,  в конторе  здания знали бы  об этом. 
- А может, они знают, но не говорят. Во всей этой истории есть что-то очень 
сомнительное. В  таком здании  можно спрятать целый  этаж, замаскировав его 
дверь под гладкую стену. 
- Да  нет, глупости. Просто у  меня поехала крыша, вот  и все. Отвела бы ты 
меня к психиатру. 
-  Никакие  это  не   глупости,  и  головой  ты  пока  не  повредился.  Чем 
отсчитывается  высота в лифте?  Этажи. Замаскируй  этаж, чтобы его  не было 
видно, и  никто никогда не догадается,  что он вообще существует. Возможно, 
мы вышли на что-то очень крупное. 
Синтия и  сама не больно-то верила своим доводам,  но ликовала, что ее мужу 
необходимо сейчас чем-нибудь заняться. 
Рэндалл начал было спорить, но затем сдержался. 
-   А   как   же   лестницы?  Уж   с   лестницы-то   этаж  не   пропустишь. 
-  Не знаю,  может, и  с лестницами  устроен какой-нибудь  фокус. Вот  мы и 
постараемся это выяснить. Пошли. 
Однако  никаких   фокусов  не   было  и  в  помине.   Между  двенадцатым  и 
четырнадцатым этажами  они насчитали восемнадцать ступенек  - ровно столько 
же,  как и  между  любыми двумя  соседними этажами.  Они прошли  все здание 
сверху донизу  и прочитали надпись  на матовом стекле каждой  двери. На это 
потребовалось довольно много времени - Синтия наотрез отвергла предложенный 
мужем вариант  - разделиться, и каждому  осматривать по половине этажа. Она 
не хотела ни на секунду терять его из виду. 
И нигде ни тринадцатого этажа, ни двери с надписью "Детеридж и компания". И 
никаких ювелирных  фирм, хотя бы и с  другим названием. Даже простое чтение 
названий фирм  на дверях  требовало уйму времени;  чтобы зайти под  тем или 
иным предлогом в каждую фирму не хватило бы и суток. 
Рэндалл смотрел на дверь  с надписью "Прайд, Гринвей, Гамильтон, Стейнболт, 
Картер и Гринвей, адвокаты". 
- За это время, - задумчиво сказал он, - надпись на двери могли и поменять. 
- Только  уж не  на этой, - указала  на адвокатскую контору Синтия.  - Да и 
вообще,  если это  было декорацией,  они могли  изменить все  подчистую, до 
неузнаваемости. 
Однако  несмотря  на уверенный  тон,  она смотрела  на невинно  выглядевшую 
надпись с  растущим волнением. При всей  своей доступности административное 
здание - место удивительно скрытное. Звукоизолирующие стены, плотные жалюзи 
и ничего  не говорящие  названия фирм. В  таком месте может  произойти, что 
угодно, в самом буквальном  смысле - что угодно. И никто не узнает. И никто 
не  поинтересуется. Никто  даже ничего  и не заметит.  Никаких полицейских, 
обходящих  свой участок;  соседи, расстояние  до которых -  толщина стенки, 
могли бы с тем же успехом находиться на Луне, даже уборщица не зайдет, если 
съемщик  этого   не  хочет.  Администрация   заинтересуется  арендатором  в 
одном-единственном  случае -  если  тот не  внесет арендную  плату  в срок. 
Можете  совершать преступления  по  своему вкусу  и набивать  шкафы широким 
ассортиментом трупов. 
Синтия зябко поежилась. 
- Пошли  дальше, Тедди.  Надо спешить. Осмотрев остаток  здания быстро, как 
только могли,  они вернулись в вестибюль.  Вид человеческик лиц и солнечной 
свет  несколько успокоили  Синтию, хотя  они и  не нашли  загадочную фирму. 
Остановившись     на    ступеньке,     Рэндалл     растерянно    огляделся. 
- Как ты думаешь,  а может, мы и вправду были в другом здании? - спросил он 
с сомнением в голосе. 
-  Ни  в коем  разе.  Видишь этот  табачный  киоск? Я  знаю каждое  мушиное 
пятнышко на его витрине. 
- Тогда где же решение? 
- Решением будет ленч. Пошли. 
- О'кей, только я, пожалуй, перейду на жидкую диету. 
Синтия кое-как заставила мужа закусить третью дозу виски тарелкой гуляша из 
говяжьей тушенки.  Выпив в довершение две  чашки кофе, он оказался трезвым, 
как стеклышко, и еще более несчастным, чем прежде. 
- Син... 
- Да, Тедди? 
- Так что же это со мной случилось? 
-  Я   думаю,  -  медленно   ответила  Синтия,  -  что   мы  стали  жертвой 
великолепного, высокопрофессионального гипноза. 
- Вот и я  так думаю - теперь. Или это, или у меня и вправду крыша поехала. 
Так что  пусть будет гипноз. Хотелось  бы только знать -  для чего это все? 
Синтия рассеянно водила вилкой по тарелке. 
- А вот я не уверена, что мне хочется знать. Знаешь, Тедди, что мне хочется 
сделать? 
- Что? 
-  Отослать мистеру Хогу  эти пять сотен  с запиской,  что мы не  можем ему 
помочь и поэтому возвращаем деньги. 
Рэндалл явно был поражен. 
- Вернуть деньги? Силы небесные! 
По  лицу  Синтии  можно   было  подумать,  что  ее  поймали  на  совершенно 
непристойном предложении, однако она не отступала. 
- Знаю, знаю. И  все равно мне хотелось бы так сделать. Мы можем заработать 
на хлеб  разводными делами и  поисками беглых должников, так  что совсем не 
обязательно связываться с сомнительными историями. 
-  Ты  рассуждаешь  так,  словно пять  сотен  -  это  ерунда, вроде  чаевых 
официанту. 
- Нет, я так  не рассуждаю. Просто мне кажется, что не стоит рисковать шеей 
- или здравым рассудком  - даже ради такой суммы. Слушай, Тедди, кто-то изо 
всех сил  старается загнать нас в  угол. Прежде всего я  хочу узнать, зачем 
ему это. 
- Вот и я  хочу узнать - зачем. Именно поэтому мне и не хочется бросать это 
дело. Какого черта, я  не привык, чтобы со мной играли такие шутки. Мне это 
не нравится. 
- Что ты скажешь мистеру Хогу? 
Рэндалл поворошил  рукой волосы,  такие, впрочем, взъерошенные,  что это не 
имело особого значения. 
-  Не   знаю.  Может,  ты  с   ним  поговоришь?  Наплети  там  чего-нибудь. 
- Прекрасная мысль. Просто великолепная мысль. Я скажу, что ты сломал ногу, 
но к завтрашнему дню обязательно поправишься. 
- Не надо так, Синти. Я же знаю, что ты справишься. 
- Хорошо. Только ты обещай мне одну вещь. 
- Какую вещь? 
-   Во  время  этого   расследования  мы   все  и  всегда   делаем  вместе. 
- Так мы же всегда так. 
- Я  имею в виду -  буквально вместе. Я не  хочу терять тебя из  виду ни на 
секунду. 
- Послушай, Син, это может оказаться неудобным. 
- Обещай. 
- Хорошо, хорошо. Обещаю. 
- Вот так-то лучше. 
Теперь  Синтия  немного   успокоилась  и  выглядела  почти  умиротворенной. 
- Не вернуться ли нам в контору? 
- Ну ее к черту. Пошли лучше в кино, на тройной сеанс. 
Фильмы  не доставили  Рэндаллу удовольствия,  а ведь программа  состояла из 
сплошных  вестернов, предмета  нежной его  любви. Но сейчас  отважный герой 
казался таким же бандитом,  как и главный злодей, а таинственные всадники в 
масках не  вызывали приступа энтузиазма, а просто  пугали. Из головы не шел 
тринадцатый   этаж  здания   "Акме",   длинная  стеклянная   перегородка  и 
согнувшиеся  над  своим  трудом  мастера,  маленький  иссохший  управляющий 
"Детеридж и  компании". Кой бес -  неужели можно загипнотизировать человека 
так,  что  он  во   все  поверит  и  будет  вспоминать  такие  подробности? 
Синтия почти  не смотрела на экран. Все  ее внимание занимали окружавшие их 
люди. Она  поймала себя на том,  что осторожно изучает их  лица каждый раз, 
когда  в зале  зажигается свет.  Если даже  развлекаясь, эти  люди выглядят 
подобным  образом, на  что же они  похожи в  несчастье? В лучшем  случае на 
лицах читалась  героическая решимость  ни на что  не жаловаться, исключений 
почти не было.  Неудовлетворенность, зловещие следы перенесенной физической 
боли, одиночество, разочарование, тупая  озлобленность - всего этого было в 
достатке, и очень, очень  редко мелькали веселые лица. Даже Тедди, одним из 
главных достоинств  которого была  неискоренимая жизнерадостность, выглядел 
крайне кисло  и, надо признать,  не без причин. Интересно,  а какие причины 
сделали несчастными всех остальных? 
Синтия