оров. И  эрсэрийцами
правили Носители.
   Так появился ты - Носитель, которому больше подошла  бы  роль  спускового
крючка, а не терпеливого ваятеля. Ты получил карты и Амулет, ты занял сердце
Литы и остался в истории, закрыв дорогу в прошлое всем остальным  Носителям.
Теперь никто, в том числе и ты сам, не сможет уже проникнуть на Австрант  ни
до твоей высадки там, ни во время ее - иначе изменится твоя история, а такое
почти невероятно. Для спасения твоего  и  вашего  будущего  осталась  совсем
узкая полоска истории
   Австранта - одни сутки - с момента  твоего  расставания  с  Литой  до  ее
смерти. Пройдут тысячелетия прежде, чем люди смогут изменять историю с такой
точностью, а твоя жизнь не может тянуться так долго.  Тебе  нужны  были  мы,
наше умение и сила.
   Тебе была нужна Корона.
   - Но сюда меня привез Эр-тэр. Я...
   - Не Эр-тэр тебя, а ты Эр-тэра. Корона нужна тебе!
   Неизбежный вывод потряс Сергея.
   - Чтобы забрать Литу?
   - Да.
   - Это возможно?!
   - Да!
   Теперь Сергей почти не сомневался, что сойдет с ума. Чтобы прояснить  все
до конца, а точнее,  чтобы  ухватиться  за  последнюю  разумную  нить  своих
рассуждений, он крикнул:
   - Но зачем?! Зачем нам возрождать "Великих"? Почему  нам  нельзя  выбрать
собственный путь?! Зачем НАМ все это?!!
   - Вам? - произошла некоторая пауза. - Я должен был вспомнить, что мы  уже
давно не совсем люди, даже совсем не люди, хотя  и  Императоры  не  были  бы
людьми  в  твоем  понимании.  Я  не  учел  всех  чувств,   которые   двигают
человечеством. Я забыл про самую сильную движущую силу  -  эгоизм.  Да,  это
нужно НАМ!
   Человек стремится получить только то, что достанется его миру, а его  мир
- это он сам. Все, что я говорил до сих пор, я говорил от своего ЭГО, точнее
от всех нас, потому, что понятие личности в этом измерении намного сложнее и
объемнее. Мы, а не вы,  нуждаемся  в  свежем  притоке,  который  может  дать
слияние цивилизаций, мы, а не вы, хотим поднять уровень вашего развития  для
того, чтобы цивилизации могли соединиться.
   Находясь здесь, мы лишены возможности материально влиять на ваш  мир,  мы
не можем проникнуть к вам, мы лишены своего прошлого, но  теперь  мы  знаем,
что такое соединение возможно.
   Пока еще это нужно только нам - пока вы не способны понять, насколько ВАМ
ЭТО НУЖНЕЕ!
   С точки зрения ваших ЭГО все будет выглядеть иначе.
   Разбудив Старца, Неск-тэр узнал, что все, чего он может достичь, ничто по
сравнению с тем,  что  мог  бы  осуществить  его  сын,  будь  он  рожден  от
носительницы противоположной ветви. Он узнал,  насколько  ничтожны  все  его
успехи, которыми он так гордился. Он  узнал  о  том,  чего  ему  никогда  не
постичь,  не  узнать,  не  увидеть.  И  хотя  почти  во  всем  он  ошибался,
существование  Неск-тэра  потеряло  прежний  смысл.  Этот  могучий   человек
сломался и бежал от самого себя - от стыда собственной ничтожности. Все, что
он оставил в вашем измерении - так это надежду на случай, в который  сам  не
верил - маленькую поправку в завещании.
   "ЕСЛИ появится законный наследник, коронованный..."
   Точно также Лен-ера не догадывается о тех надеждах, которые мы  возлагали
на нее и на ее отца. Эта женщина, как была,  так  и  осталась  избалованным,
изнеженным ребенком. Она не хочет спешить с браком,  не  хочет  делить  свою
по-настоящему безграничную свободу с кем бы то ни было. Все  ее  стремления,
направленные на поиски Короны, сводятся только к одному - сохранить  прежнее
спокойствие и беззаботную жизнь.
   Эр-тэр, выращенный и вскормленный  королевской  семьей,  понял  для  себя
главное - чего хотят Король или принцесса, того хотят боги. За  жизнь  этого
лорга ни разу не было  случая,  чтобы  Неск-тэр  совершил  ошибку.  Ни  разу
желание Лен-еры не расходилось с его собственными желаниями.
   И, наконец, ты. Твое попадание в космос не настолько случайно, как ты  до
сих пор думаешь. Стремление Носителей друг  к  другу  в  пространстве  и  во
времени заложено в вас  нами.  Ваше  "везение",  как  понятие,  определенное
эрсэрийцами, и только на треть ими  понятое,  всегда  направлено  в  сторону
сближения между собой. Вам всем  "везет"  со  встречами.  Лен-ере  "повезло"
найти тебя на Земле, тебе - напороться на Лен-еру. Лите "повезло" обнаружить
твой маленький отряд на Австранте, тебе - найти раненную Литу и вернуть ее к
жизни.
   Как Носителю, тебе нужна Корона. Но как личности,  как  отдельно  взятому
эгоисту, тебе нет дела до Короны, до Расцвета и Императоров, кем бы все  они
ни были. Но тебе нужна  Лита,  а  значит  и  Корона  и  мы.  Все  связано  и
рассчитано нами!
   Подсознательно Неск-тэр устроил нашу встречу. Если бы не  Амулет,  ты  бы
пришел к нам и уже не смог бы вернуться. Амулет стал связующим звеном  между
временами, он выполнил миссию, на которую  не  рассчитывали  его  создатели.
Амулет спас тебя и всех вас. Вы искали место на карте,  думая,  что  найдете
планету. На самом деле тут когда-то находилась последняя станция Уходящих.
   Между  двумя  черными   дырами   образовывалась   естественная   воронка,
облегчающая необратимый переход из низшей реальности в высшую.  Вы  вошли  в
нее. На переходе между реальностями, там, где Амулет имел второе воплощение,
ты испугался - это остановило "Странник". Потом твои чувства создали то, что
должно было быть в  твоей  реальности:  стены  корабля,  освещение,  воздух,
гравитацию, образы эрсэрийцев  и  тебя  самого.  За  время,  которое  нельзя
оценить. Если бы при этом можно было бы полностью сохранить рассудок, Амулет
воссоздал бы ту реальность, к  которой  ты  привык.  Повышение  температуры,
кривые стены и чудовища - все это результат  нарушений  твоего  сознания.  В
нашей реальности есть третье воплощение Амулета - мы помогли тебе выжить, мы
заставили чудовищ вести себя смирно,  мы  усыпили  экипаж  корабля  и  можем
теперь говорить с тобой.
   - Амулет? Вы говорите об ожерелье?
   - Да - это - Амулет.
   - Синий кусочек металла... - в своем  состоянии  Сергей  не  мог  увидеть
украшения у себя на груди, но он с нежностью вспомнил Литу,  подарившую  ему
самое дорогое, что у нее было.
   Разум-Старца затуманили воспоминания.
   - Синий кусочек. - повторил он. - В наше время было создано  много  таких
игрушек  -  в  Императорской  семье  существовало  что-то  вроде  течения  в
искусстве: мы соединяли несколько воплощений в одном предмете. По сути,  все
эти игрушки были различного рода усилителями возможностей, которыми мы и так
обладали. Амулет или "Защитник" был собственностью и произведением  Разариты
- Младшей Императрицы Туманности. В свое время она была трусихой  и  большой
выдумщицей... Амулет только в твоей реальности и даже только в  твоей  сфере
выглядит, как украшение. Здесь он соединен... в твоем сознании  нет  нужного
термина... с аурой, да, с аурой знаний, управляющей энергетическими потоками
своего пространства. Эта аура изменяет баланс  полей  и  воплощений,  смещая
равновесие от одного воплощения к другому. Стоило
   Разарите  испугаться,  Амулет  создавал  что-то,  что  ее  успокаивало  и
защищало. Ты испугался, тебе нужен воздух - Амулет  воплотился  в  кислород,
тебе нужна гравитация - Амулет создал ее ощущение, ты  вспомнил  о  свете  -
Амулет отделил фотоны и научился управляться с ними.
   Несколько подобных предметов-реликвий было перевезено на Австрант первыми
поселенцами  Начала.  Какое-то  время,  пока  между  планетами  существовали
соединения, Австрант должен был служить своего родом музеем.  По  прошествии
какого-то времени они превратились в культовые реликвии, а  затем  попали  в
руки Герцога, который, обладая могучей волей и некоторыми знаниями  предков,
смог получить власть, которой не заслуживал.
   - Аура? Я не понимаю...
   - Еще не пришло время понять. Но у нас нет выбора - мы должны  довериться
тебе. Я скажу, а  ты  думай.  Ты  способен  предсказывать,  предчувствовать,
видеть невидимое. Что, если существует  второе  твое  воплощение,  в  другом
измерении, которое позволяет тебе делать это? Что  если  в  твоем  мире  все
отражается в другие измерения и имеет грани, о которых ты не  знаешь?  Тогда
не трудно поверить, что одни предметы имеют более  сложные  воплощения,  чем
другие.
   - Вы сказали, что усыпили экипаж?
   - Да, это сделал я, пользуясь своим воплощением Амулета.
   - Но некоторых убили?
   - Нет. В этой реальности нельзя умереть, как нельзя жить.
   Хотя сохраненные тобой сознания эрсэрийцев не защищены от  моральных,  то
есть  психических  травм,  которые   они   принесут   с   собой   вместе   с
воспоминаниями. Только этим и опасны выдуманные тобой  чудовища.  Смерть  от
разрыва сердца,  как  и  вообще  смерть  -  очень  плохое  воспоминание  для
человека.
   - Значит и "Странник" и все мы остались в своей реальности, а тут  только
наши вторые воплощения?
   - Вас и корабля сейчас нет нигде, не в одной реальности.
   Если бы не Амулет, вы бы перешли к  нам  и  постигли  сущность  мира,  но
вернуться бы уже не смогли. Та реальность, в  которой  мы  говорим,  создана
Амулетом - вне ауры  тут  нет  ни  пространства  ни  времени.  За  пределами
"Странника" не пустота, как думал ты, и не материальная структура, как думал
Эр-тэр.
   "За пределами "Странника"" - такого понятия здесь не существует.
   - Но вернуться мы сможем?
   - Да. Сможете. Но сначала мне нужно передать тебе Корону.
   - Что это?
   - Все, что мы сохранили в память  об  Империи,  единственное,  что  можем
передать из нашей реальности  в  твою.  Короной  обладал  Великий  Император
Космоса. Только он, и больше никто.  Корона  служила  воплощением  верховной
власти и силы. Одно из величайших достижений нашего времени,  все,  чего  мы
достигли.
   Корона - это кокон космической энергии, имеющий  множество  воплощений  в
разных измерениях и сферах и ни одного  -  в  твоем  мире.  Она  невидима  и
неощутима,  но  дает  сознанию  власть  над  всеми  доступными   нам   тогда
измерениями. Именно сознание определяет ее возможности, Корона  должна  была
быть передана первому Императору Расцвета. Я передам ее  тебе,  иначе  время
Расцвета никогда не наступит.
   Слушай меня, Сергей! Ты не Император и никогда не станешь им.  Ты  только
Носитель. Тебе не овладеть всеми воплощениями Короны -  не  пытайся  сделать
этого, иначе потеряешься в измерениях  и  пространствах.  Твое  сознание  не
сможет получить полного контроля. И  все  же  какое-то  время  Корона  будет
безраздельно подчинена тебе. Постепенно управление ею перейдет и к Лите, а с
рождением первого сына или дочери практически полностью передастся младенцу.
При этом только твой первенец сможет полностью освободить  вас  с  Литой  от
управления Короной, и не раньше, чем научится управлять  ею  самостоятельно.
До тех пор тебе нужно многое сделать и многому научиться.
   Императоры должны править. По завещанию Неск-тэра  галактика  перейдет  к
человеку, коронованному Короной Императоров Космоса. Таким  человеком  будет
твой первый сын или твоя  первая  дочь.  Ты  должен  сохранить  государство,
созданное Неск-тэром. Ты должен  подготовить  галактику  к  встрече  Первого
Императора Возрождения. В галактике должен быть мир, она должна иметь мудрое
достойное правление и продолжать развиваться. Не упраздняй Великого  Совета.
В тебе достаточно сил, чтобы управлять Сферой Правления - собери  ее  сразу,
как наступит мир. Необходимости в Малом  Совете  больше  не  будет  -  люди,
составляющие его, почувствовали запах  безраздельной  власти  -  этот  запах
трудно перебить чем-то другим  -  теперь  любая  власть  в  их  руках  будет
представлять опасность. И ты сам не должен  править,  у  тебя  другой  путь.
Попробуй, и ты поймешь, что я прав. Оставь трон Лен-ере, но сперва отведи ее
в Храм Света и оживи Старца. Она Носитель, она поймет.
   Тебе и Лите предстоит  тяжелый  труд  -  рожденный  Императором,  ребенок
должен стать Великим. Растите его на древней Земле,  но  не  закрывайте  для
него Космос - Император должен увидеть вселенную,  ощутить  Бесконечность  и
прикоснуться к Мудрости. Он должен идти туда, куда позовет его сердце -  вся
галактика должна помочь ему в  этом.  Природа  вокруг  ребенка  должна  быть
прекрасна, небо - безоблачно, люди - чисты и благородны. Если нужно - измени
свою планету. Если не сможешь, выбери другую.
   Когда наступит мир, не удаляй Рэс-вэра. Излечи  его  от  любви  и  сделай
воспитателем своего ребенка -  этот  человек  даст  Императору  твердость  и
уверенность. Наоборот, Уэл-тэр и Сэр-вэр  не  должны  повлиять  на  характер
наследника  -  держись  подальше  от  людей   хитрых   и   эгоистичных   или
самоуверенных и гордых. Рядом с молодым Императором  не  должно  быть  солнц
ярче его. Овладев Короной, он сам решит, как жить и с кем,  кого  любить,  с
кем бороться.
   Корона поможет тебе  сделать  все,  что  я  сказал.  Она  вернет  тебя  и
эрсэрийцев в свою реальность, она поможет тебе найти Литу. Не бери корабля -
отправляйся на Австрант один. Выбери время. Ты не  можешь  проникнуть  туда,
где был сам, ты не должен вмешиваться в события, ты не можешь  забрать  Литу
или встретиться с Герцогом до  праздника  Тьмы  -  иначе,  даже  неожиданная
пропажа девушки может изменить взгляды Герцога, и праздник  не  состоится  -
гибель Литы в сражении под Каборсом или принесение ее в  жертву  -  и  то  и
другое доказывало Герцогу  величие  Тьмы  над  Светом,  тогда  как  спасение
девушки может свидетельствовать об обратном. Независимо от того,  была  жива
Лита в это время или погибла, праздник Тьмы оказал влияние  на  всю  будущую
историю планеты - он был и он  должен  быть.  Если  после  праздника  Герцог
встанет на иной путь, это уже ничего не изменит - тысячи приверженцев культа
останутся тверды в своей вере и история Австранта  сохранит  свое  лицо.  Не
появляйся до конца праздника, не вмешивайся в его  ход.  Дождись,  пока  все
решат, что Лита мертва, и лишь тогда возьми ее, вдохни в нее  жизнь,  покажи
ей свое время. Иначе  ты  погубишь  и  девушку,  и  весь  Австрант,  и  свое
будущее...
   И еще помни: Корона - не оружие! Она часть того, кто владеет ею, она - ты
сам, только сильнее и свободнее, чем ты  без  нее.  Бей,  если  знаешь,  что
должен ударить, строй, если должен строить -  человек,  не  готовый  принять
Силу, часто теряет разум и становится ее рабом.  Помни,  что  Корона  должна
служить твоим помыслам, а не помыслы витать вокруг овладения Силой, даруемой
Короной! В тебе последняя надежда человечества, землянин!
   Разум смолк, и Сергей долго был наедине с самим собой.
   - Старец, - произнес он. - я не  смогу  жить  с  ЭТИМ!  Я  слишком  много
знаю...
   - Ты будешь жить, как прежде. Покинув нас, ты забудешь этот разговор.
   - Забуду?!
   - Он будет с тобой и будет твоим - каждое мое слово отпечатается в  твоей
памяти, но не станет тяготить тебя,  как  сейчас.  До  поры  до  времени  ты
забудешь о нас, но у тебя будет цель.
   - А эрсэрийцы? Они будут помнить?
   - Как ты хочешь?
   - Я не знаю...
   - Мы сгладим краски, но главное в их сознании сохранится.
   Они были тут вместе с тобой, твоя иллюзия была  и  их  иллюзией  -  пусть
помнят.
   - А "Странник", его нет сейчас нигде?
   - Ты не правильно все понимаешь. Мы  вернем  корабль  в  твою  реальность
таким, каким он был до падения. Он  будет  исправным,  так  как  может  тебе
понадобиться. Это все?
   - Как мне быть с Сель-веной?
   Разум размышлял.
   - Она любит тебя. Если оставишь ее, станет ненавидеть.
   Сначала тебя, потом Литу, потом  Императора.  Мы  заставим  ее  забыть  о
влечении к тебе.
   - Но... мне бы этого не хотелось.
   -  Хорошо.  Все  будет,  как  прежде,   ее   любовь   заменит   дружеская
привязанность.
   - Вы можете влиять на всех людей?
   - Только на тех, кто рядом с тобой, пока ты здесь, а  у  нас  Корона.  Мы
можем следить за вами, но не влиять на вас...
   Теперь прощай!..
   Сильная  головная  боль  и  тошнота  подавили  все   остальные   ощущения
землянина. Ему снился сон, в котором он падал в черную бездну...

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ВОЙНА И МИР

ГЛАВА 1

   Ангар был таким, как всегда. Зеркальные корпуса висящих на  своих  местах
катеров поблескивали в равномерном свете с потолка.
   Сергей лежал на полу.  Эр-тэр  полулежал,  зачем-то  держась  за  рукоять
колеса ручного открывания шлюза. Сель-вена опиралась спиной о стену...
   Все трое очнулись одновременно и одновременно посмотрели друг  на  друга.
Никто ничего не сказал. Каждый ждал, что начнет другой.
   В ангаре было тихо. Температура не ощущалась - было ни тепло, ни холодно.
   Первым впечатлением Сергея стала головная боль,  настолько  сильная,  что
землянин сразу забыл о желании вспомнить, с кем и о чем говорил не за  долго
до... Однако главное  он  помнил:  с  ним  произошло  что-то  очень  важное.
Сель-вена и Эр-тэр тоже помнили что-то, что  заставляло  их  с  непонимающим
видом оглядываться по сторонам.
   Молчание нарушил биоробот - их всегда было много в ангаре.
   - Вам нужна помощь, сэр? -  биоробот,  невозмутимый,  только  по  взгляду
отличимый от нормального человека, предупредительно наклонялся над Эр-тэром.
Приятный,   мелодичный   голос   робота   заставил   лорга   вздрогнуть   от
неожиданности.
   Эр-тэр посмотрел на свой рангмер, имевший обычный  цвет,  потряс  руку  и
прижал ее к виску, как-будто не мог  обратиться  к  прибору  на  расстоянии.
Сергей и Сель-вена растерянно следили за  Советником.  Рангмер  работал.  Он
показал, что с момента падения в черную дыру  прошло  несколько  минут.  Эту
новость Эр-тэр промыслил вслух, даже не пытаясь комментировать.
   Убедившись, что мужчины не спешат что-либо выяснять,
   Сель-вена первой проявила активность, обратившись к биороботу.
   - Расскажи, что ты запомнил за последний час. - потребовала она.
   - Нас атаковали корабли полиции, "Звездный Странник" получил повреждения,
мы начали гиперпрыжок,  попали  в  поле  действия  крупного  гравитационного
объекта; в результате перегрузки сгорели  первый  и  второй  гипердвигатели,
после чего была предпринята попытка совершить временной переход.
   - Это все?
   - Да, леди.
   - Тогда скажи, как я попала сюда?
   - Не знаю. На моей памяти этого нет.
   - Хорошо, спасибо...
   Эр-тэр поднялся на ноги, Сель-вена тоже зашевелилась.
   Сергей сел, отмечая про себя, что головная боль не  проходит,  но  мучает
уже меньше - организм привыкал к ней, как когда-то к программе биоконтроля -
ощущение было такое, словно что-то острое все время давило в затылок.
   Дверь ангара бесшумно открылась  перед  десантником-меченосцем.  Эрсэриец
был обнажен по пояс, в руке держал шест, но выглядел бодрым и здоровым, так,
что никак не верилось, что некоторое время назад ему сломали позвоночник.
   - Пришельцы пропали... - сказал десантник. Потом он опомнился и замолчал,
поняв, что произнес нелепость.
   - Так, что бы это не было, сон снился не одному мне. - спокойно  заключил
Эр-тэр.
   Сергей  поморщился  -  он  стал  вспоминать.  Наверное,  тоже  было  и  с
остальными - взгляды эрсэрийцев стали отсутствующими.
   - Нужно попасть в центр управления. - Эр-тэр выразил общее желание.
   В  коридоре,  над  людьми,  возникла  полоска  света.  По  приказу  лорга
телепортационные установки в стенах пропускали сквозь себя или перебрасывали
в нужные отсеки...
   Через минуту Сергей, Сель-вена, Эр-тэр и десантник уже  входили  в  двери
центра. Там был обычный порядок, только людей собралось больше, чем  обычно.
Многие были не одеты.  Ан-тэр,  здоровый,  но  растерянный,  отдавал  первые
указания натягивающим комбинезоны техникам. "Странник" находился  на  орбите
одной из двух звезд, на безопасном расстоянии от обеих черных дыр,  одна  из
которых едва не поглотила и его и его обитателей.

***

   После того, как все поняли, что каким-то чудом остались живы и  находятся
в своем пространстве, где все, как и прежде, понятно