Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Научная фантастика
      Томан Николай. Говорит Космос!.. -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  -
вспыхнули, и Хазарду показалось, что он ослеп. Небо, ярко сиявшее над подземным убежищем мгновение назад, сразу стало черным, как ночью. А на том месте, где был склад сектора "Зет-15", бешено заклубилась темно-бурая масса пыли, из которой с чудовищной силой выпирало гигантское раскаленное добела, слепящее полушарие. Хлынули по земле мощные воздушные струи. Раскаленная полусфера, стремительно разрастаясь и тускнея, устремилась в небо, увлекая за собой клубящуюся массу пыли и газа. А еще через несколько секунд в воздухе висел десятикилометровый фантастический гриб на витой ножке. Пышная, с розоватыми просветами шляпка его продолжала бешено клубиться, почти не меняя очертаний. 2. ОТКРЫТИЕ ДЖОНА МУННА Когда-то, будучи еще студентом, Джон Мунн мечтал заняться изучением мира далеких туманностей, добраться до границ грандиозной космической системы - Метагалактики. Но судьба решила по-иному. Практическая работа Мунна в Центральной обсерватории Грэнд-Сити сводилась к изучению так называемых метеорных тел - астероидов и метеоритов, космических пылинок по сравнению со звездами. Зато гигантские звезды, которыми занимались другие астрономы, не имели к нашей маленькой Земле прямого отношения, ибо были удалены от нее на десятки, сотни и даже миллионы световых лет. А вот астероиды, метеориты и прочая "космическая мелочь" вторгались в жизнь нашей планеты не только в переносном, но и в буквальном смысле. Примерно неделю назад Джон Мунн поймал в объектив своего астрографа с электронно-оптическим преобразователем довольно крупный астероид, не числящийся в каталогах и справочниках малых планет. Так как новый астероид обладал, по-видимому, повышенной отражательной способностью, Мунн обнаружил его на расстоянии примерно двух астрономических единиц1. Блеск астероида менялся в довольно широких пределах, а это свидетельствовало о том, что он вращается и имеет неправильную форму. Спустя неделю Мунну уже было известно, что новый астероид делает один оборот вокруг оси за три часа с небольшим и имеет форму бруска длиной в девяносто километров и толщиной в тридцать. Размер этот был, конечно, не очень велик в сравнении с такими астероидами, например, как Церера, диаметр которой составляет семьсот семьдесят километров, или Паллада, поперечник которой равняется почти пятистам километрам. Но астероидов таких размеров не много, не более десяти, и открытый Мунном астероид был, следовательно, явлением в мире малых планет значительным. Джон решил даже окрестить его именем очень нравившейся ему девушки Керри, вопреки традиции присваивать небесным телам имена античных богов и мифических героев. Мунну внушало теперь серьезное опасение то обстоятельство, что "Керри" упорно сближалась с Землей. Значит, не исключалось и падение ее на нашу планету. Такие, а весьма возможно и более крупные метеориты или астероиды, уже падали на нашу Землю. Знаменитый Тунгусский метеорит был, видимо, не меньше "Керри". Молодой астроном не только знал по учебникам, но и своими глазами видел многие кратеры метеоритного происхождения. Например, кратер Чабб в Канаде. Диаметр его равен примерно трем с половиной километрам. Существует предположение, что и огромная впадина Ашанти, диаметром в десять с лишним километров, на Золотом Береге в Западной Африке тоже метеоритного происхождения, так же, как и кратер Нгоро-Нгоро в Центральной Африке диаметром в девятнадцать километров. В общем, было от чего встревожиться молодому астроному. Скорость "Керри" на наблюденном отрезке орбиты составляла почти пятьдесят километров в секунду и была, следовательно, гиперболической. "Керри" явно не принадлежала к телам солнечной системы. Она залетела к нам из просторов Галактики. Джон Мунн тщательно проанализировал все данные своих наблюдений за "Керри", но их оказалось недостаточно, чтобы вычислить элементы ее орбиты с достаточной степенью точности. Требовался еще не один день кропотливых наблюдений и сложнейших расчетов на электронно-счетной машине, прежде чем станет ясно, столкнется астероид с Землей или пролетит мимо. Учтя все это, Мунн решил не говорить никому о своих опасениях до тех пор, пока в руках его не будут бесспорные данные. 3. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА Керри часто ужинала в этом маленьком кафе. Она и сегодня пришла сюда вместе с Мунном. Всегда такой веселый и любезный, Мунн был на этот раз очень задумчив и молчалив. На заботливый вопрос Керри он ответил: - Не обращайте на меня внимания. Я просто занят сейчас одной очень серьезной научной работой и прошу простить мою рассеянность. - Это тайна? - прищурилась Керри. - Пока да. - Джон, осмотревшись по сторонам, добавил вполголоса: - Но вам я все-таки скажу кое-что. Появилась недавно в окрестностях нашей планеты одна небесная крошка, которую я окрестил вашим именем. Вот и вс„, что я пока могу вам сообщить, и, пожалуйста, Керри, не расспрашивайте меня; вам я ни в чем не могу отказать, а болтать об этом еще рано. - Можете не беспокоиться, я не из любопытных, - с притворной обидой проговорила Керри. - Обещаю даже, что не напишу в своей газете о том, что вы уже выболтали мне. - Вы обиделись, Керри? - испуганно спросил Джон. - Да нет, Джонни, просто шучу, - рассмеялась Керри. - Больше того, я не обижусь на вас даже в том случае, если вы уйдете сейчас. Я же вижу, что вам не терпится сесть поскорее за ваши телескопы. - Это правда, Керри, - смущенно признался Джон и взял девушку за руку. - Я просто стал каким-то одержимым в последние дни. На уме одни только цифры, программы да коды команд для моей счетной машины. - Все просто с ума посходили с этими счетными машинами, - нахмурилась Керри и осторожно высвободила руку. - Скоро начнут, очевидно, вычислять с их помощью и степень влюбленности и интенсивность взаимного чувства. - А вы не смейтесь над этим, Керри. Уже есть специальное бюро, которое с помощью электронных машин определяет правильность выбора невест и женихов. - Боже мой! Неужели есть такие кретины, которые думают о браке с помощью электронных мозгов? - К сожалению, есть, Керри. Они поболтали еще немного, и Джон отправился в свою обсерваторию, а Керри осталась, чтобы просмотреть вечерние газеты и придумать название для новой статьи. Но не прошло и пяти минут, как она вдруг с беспокойством заметила, что к ее столику направляется изрядно выпивший рослый мужчина в помятом темно-сером костюме. До этого он сидел за столиком у окна и усердно пил коньяк. Вид у него был самый заурядный, и Керри не обратила бы на него внимания, не окажись он так удивительно похожим на ее дядю, подполковника Джеймса Джессепа. Но дядя был важной персоной в военном ведомстве, и увидеть его тут, в маленьком дешевом кафе, казалось Керри просто невероятным. И вот теперь этот человек, так похожий на дядю Джеймса, шел к ней, не очень уверенно переступая ногами. - Здравствуй, племянница, - проговорил он осипшим голосом. - Что смотришь на меня так? Изумляешься? Пораженная Керри открыла было рот, но дядя сердито махнул на нее рукой: - Не удивляйся. В наш век атомной энергии и кибернетики все возможно. Дядя твой уже не начальник базы тяжелых бомбардировщиков, носителей атомных бомб, и даже не подполковник. Со вчерашнего дня он ничто. Джессеп брезгливо покосился на пустую бутылку из-под минеральной воды, стоявшую перед Керри, и спросил: - Ты не будешь возражать, если я закажу себе что-нибудь промочить горло? - Пожалуйста, дядя, но ведь вы... - Э! - Джессеп снова махнул рукой. - Я еще в полной норме. Бой! - крикнул он официанту-негру. - "Черного валета" и вообще все с моего столика!.. Керри знала, что "Черным валетом" называется новый сорт коньяка, о котором в шутку говорили, что он изготовляется из радиоактивного винограда. А ведь дядя выпил уже, кажется, целую бутылку. Извиниться, может быть, и уйти? Но как оставить его тут одного в таком виде? Поразительно изменился этот высокомерный человек, с презрением относившийся ко всем своим родственникам, а е„ Керри, не замечавший вовсе. Было интересно понаблюдать теперь за дядей Джеймсом и узнать, что с ним приключилось. Официант принес Джессепу его бутылку, на этикетке которой была изображена обыкновенная игральная карта, с той только разницей, что в правом верхнем и левом нижнем углах ее красовался черный силуэтик атомной бомбы. - Не желаешь ли и ты? - усмехаясь, спросил Джессеп, наливая в рюмку жидкость бордового цвета. - Впрочем, не советую: эта штука с непривычки свалит тебя в два счета. За твое здоровье, племянница! - Джессеп ловко опрокинул рюмку и, морщась, пососал тоненький ломтик лимона. - Н-да, - сказал он, бросив в тарелку лимонную корку, - с армией у меня теперь все кончено. Выгнали за нерадивость. По моей вине, видишь ли, несчастный случай произошел. Я, конечно, виноват, что не установил сигнала, запрещающего посадку... Но ведь я же не знал, что Хазард тогда испытывал свой "Эн-Ди". И нужно же было так случиться, чтобы в это самое время пошел на вынужденную посадку пассажирский самолет... Что-то такое случилось с ним. Видимо, неисправность какая-то в моторах. А тут как раз и сработал этот чертов "Эн-Ди"... Бахнуло... водородный гриб, и самолета как не бывало! Шестьдесят человек погибло. Скандал, конечно. Но почему я за вс„ в ответе, а не те, кто этот дьявольский "Эн-Ди" испытывали? Дернул меня черт лишнюю рюмку виски в тот день выпить! Вот они и придрались... Керри тревожно осмотрелась по сторонам. - Знаете, дядя, - понизив голос, сказала она, - не стоит тут говорить об этом. - Да, ты права, Керри, - согласился Джессеп, - теперь всюду полно шпиков. Он помолчал немного, тараща мутные глаза на "Черного валета", неверной рукой налил еще рюмку, но пить не стал. - Выставили они меня, в общем-то, по-хорошему, - продолжал он уже более спокойным голосом, - не хотели лишнего шуму поднимать. Обеспечили приличной пенсией. Но вс„ равно обидно быть козлом отпущения. И, откровенно тебе скажу, с удовольствием насолил бы я кое-кому из наших военных вельмож. Генералу Хазарду, например. - Дядя!.. - предостерегающе проговорила Керри. - Ну ладно, ладно! - поднял руки Джессеп. - Не буду больше. А ты, говорят, работаешь в какой-то красной газетке? - В прогрессивной газете, дядя, - нахмурилась Керри. - А не могли бы вы напечатать в ней одну сенсационную статейку? - спросил Джессеп, и глаза его приобрели вполне осмысленное выражение. - О гибели четырехмоторного пассажирского самолета в одном из наших Южных штатов. Некоторые газеты уже пронюхали кое-что. Но они ни черта толком не знают, и правду им все равно никто не скажет. А правительственные газеты опубликуют какую-нибудь официальную версию, чтобы замять дело. - А вы хотели бы рассказать правду? - насторожилась Керри. - Зачем же правду? За это, если дознаются, несдобровать. Я расскажу только кое-какие факты, от которых не поздоровится ни полковнику Причарду, ни генералу Хазарду. - Если вы хотите только причинить неприятности лично им, не думаю, что наш редактор согласится на это, - с сомнением покачала головой Керри. - А ты все-таки скажи ему. Может быть, согласится, - настаивал Джессеп. - Очень эффектная получилась бы статейка. Много бы наделала шуму и подмочила бы репутацию кое-кому из наших высокопоставленных военных петухов. - Хорошо, дядя, я поговорю об этом с редактором, - пообещала Керри. - А теперь мне нужно идти. Извините, пожалуйста... 4. В РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОМ УПРАВЛЕНИИ Начальник разведывательного управления генерал Гоуст вот уже второй час сидел с генералом Хазардом. Дверь его кабинета была закрыта так плотно, что даже адъютант, дежуривший в приемной, не мог расслышать ни слова, как ни напрягал слух. А разговор у Гоуста с Хазардом был о недавнем происшествии на базе тяжелых бомбардировщиков, из-за которого так пострадал подполковник Джеймс Джессеп. - Так вы считаете, что "Эн-Ди" выдержал экзамен? - спросил Гоуст, пододвигая Хазарду ящик с сигарами. - Вне всяких сомнений, - убежденно ответил Хазард. - И, по-вашему, теперь нужно действовать? - Самым решительным образом! Хватит нам вести эту мягкотелую политику. Наши агенты должны проникать за "железный занавес" с более активными заданиями. "Эн-Ди" дает нам теперь такую возможность. Генерал Гоуст вышел из-за стола и, заложив руки за спину, бесшумно прошелся несколько раз по мягкому ковру кабинета. Было в его походке что-то кошачье, словно он не ходил, а крался. - Боюсь, что в министерстве кое-кто может воспротивиться этому, - будто рассуждая вслух с самим собой, проговорил он. - Помощник военного министра генерал Рэншэл, например. - Почти не сомневаюсь в этом, - согласился Хазард, невозмутимо попыхивая сигарой. - Но мы можем не очень считаться с Рэншэлом. Ведь министр придерживается других взглядов. Поддержит нас и большинство членов военной комиссии конгресса. Не прерывая Хазарда, Гоуст лишь изредка кивал головой в знак согласия. Идея генерала, при всей ее авантюристичности, нравилась ему. Гоусту давно уже надоела информационно-исследовательская деятельность, которой в последнее время все чаще приходилось заниматься его управлению. Он считал, что добывание разведывательной информации с помощью таких всем доступных источников, как книги, газеты и журналы, рано или поздно приведет к полному вымиранию агентурной разведки. Гоуст был совершенно уверен, что считать, будто в современных условиях невозможна Мата Хари2, - ошибочно. Печально, что подобные мысли высказывают очень влиятельные люди. Например, адмирал Хилл совсем недавно утверждал, что работник разведки сегодня напоминает исследователя, занятого кропотливым трудом по изучению иностранных газет и журналов, рефератов и других материалов. Им, этим "яйцеголовым", этим "интеллектуалистам", кажется, что их ежедневные, еженедельные и ежемесячные разведывательные сводки и прогнозы будущего очень нужны государственным деятелям. На самом же деле многие государственные деятели считают чтение этих информационных сводок пустой тратой времени. Государственным деятелям нужны факты, а не жвачка, которую им поставляет "кабинетная" разведка. Настоящие же факты должны добываться активно, в стане врага, а не в библиотеке госдепартамента. Предложение Хазарда, несомненно, заслуживало внимания, и Гоуст слушал его не прерывая. - А чего стоят все изыскания наших отделов, изучающих психологию потенциального противника по беллетристике и художественной кинематографии? - все более распалялся генерал Хазард, - Ерунда это! Пустое времяпровождение! О русской психике нужно судить по конкретным данным. Сработают наши "Эн-Ди" в двух-трех хранилищах их термоядерного оружия - вот тогда и посмотрим, какова хваленая стойкость советского народа. - Вполне согласен с вами, генерал, - удовлетворенно закивал Гоуст маленькой лысеющей головой. - Кому, однако, можно поручить предлагаемую вами рискованную "миссию"? - Это уж ваше дело, - пожал плечами Хазард. - Кадры подобных людей в ваших руках. Нужен, конечно, очень отчаянный человек, почти самоубийца. Гоуст снова неслышно зашагал по мягкому ковру кабинета. Генерал Хазард молча наблюдал за ним, критическим взглядом оценивая его щуплую фигурку, в которой не было ничего не только воинственного, но и военного. Презирая людей низкорослых, да еще астенического телосложения, Хазард всегда смотрел на генерала Гоуста с чувством тайного превосходства, хотя и знал, что этот малыш непререкаемый авторитет в делах агентурной разведки. Посидев у Гоуста еще с четверть часа, Хазард, наконец, откланялся. Гоуст сейчас же вызвал к себе полковника Чэндлера. - Ну как, полковник, все у вас ясно с Дэвисом? - Да, сэр. Разведчик Дэвис был тайным агентом международной категории. Он прошел хорошую школу на родине и "работал" на территории Советского Союза. Но однажды ему не повезло, и он, не выполнив задания, с трудом ускользнул от советской контрразведки. Этого было достаточно, чтобы некоторые руководящие работники разведывательного управления перестали ему доверять. Гоуст не верил в те обвинения, которые выдвинули против Дэвиса недоброжелатели, но и он не вступился за него. Ему казалось, что неудачная операция обескуражила Дэвиса, лишила на какое-то время веры в себя. Нужно было подержать его в резерве, потомить, дать соскучиться по делу. Все это время за опальным агентом велось тайное наблюдение, и вот настала наконец пора снова пустить его в дело. - Мы были к нему несправедливы в последнее время. Как он перенес это? - спросил Гоуст, хотя ему и самому хорошо было известно состояние Дэвиса. - Обижен, конечно, - ответил полковник, - но у нас имеются фонограммы всех его разговоров, вплоть до ночного бреда. Дэвис всегда был человеком редкостной, фанатической ненависти к русским, и это осталось в нем. А может быть, даже усилилось, ибо именно русских считает он виновниками всех своих бед. - В надежности его можно, значит, не сомневаться? - Безусловно, сэр. Он соскучился по работе и готов на любое дело. - Ну, а необычайную кличку его "Ва-банк" мы так и оставим за ним? - улыбнулся Гоуст. - Конечно, сэр, - совершенно серьезно ответил полковник. - Сейчас больше, чем когда-либо, она подходит ему, ибо в новой операции обстоятельства могут потребовать от него и такой ставки, как его собственная жизнь. - Ну что ж, - заключил Гоуст, приподнявшись со своего кресла и давая этим понять, что аудиенция закончена, - присылайте тогда ко мне Дэвиса, я лично дам ему задание. Подготовьте также Чепстона и Хинсея. 5. ЧАРЛЗ КАННИНГ УТОЧНЯЕТ ОБСТАНОВКУ Редактор газеты "Прогресс", в которой работала Керри, был осторожным человеком. Он знал, что сильным мира сего ничего не стоит закрыть его газету, и старался не очень раздражать конгресс и военное министерство. "Мы слишком слабы, чтобы наносить открытые удары, - говорил он обыкновенно в ответ на упреки. - Наш удел - кусать исподтишка". "Да и кусаем ли мы вообще? - замечали ему на это. - Может быть, только лаем из подворотни?" Керри, уже достаточно знавшая своего редактора, не надеялась на то, что он придет в восторг от предложения Джеймса Джессепа. И действительно, выслушав от нее то немногое, что ей было известно, Каннинг сразу же замотал своей бритой головой: - Нет, нет, милая Керри! С военным министерством мы не будем связываться. Керри не очень огорчил отказ редактора. Ей и самой история разжалования Джессепа казалась туманной. Смущало и то, что дядя рассказал ей все это в нетрезвом виде. Но она глубоко ошибалась, полагая, что редактора не заинтересовало ее сообщение. Он-то знал, как взволновала общественность таинственная катастрофа с пассажирским самолетом на территории бывшей базы тяжелых бомбардировщиков. Всю ночь не выходил у него из головы рассказ Керри. Не плохо было бы, конечно, самому повидаться с этим Джеймсом Джессепом, но ведь он в опале, и за ним, наверное, ведется наблюдение. К тому же он еще и пьяница... Нет, с ним не стоит связываться, а надо порасспросить у знающих людей об этом таинственном "Эн-Ди". Перебрав в памяти всех знакомых, Каннинг вспомнил о Генри Марчмонте. Вот кто может пригодиться! Генри, во-первых, старинный его приятель, а во-вторых, консультант одного из технических отделов военного ведомства. Выслушав Каннинга, Марчмонт неопределенно пожал плечами: - Право, не знаю, Чарлз, чем я смогу помочь тебе в этом деле... Они ведь меня ни в какие секреты не посвящают. - Да не обязательно ты сам, старина. Ведь работает же у них кто-нибудь еще, с кем ты в добрых отношениях. - Не знаю, не знаю... - задумчиво проговорил Марчмонт, прохаживаясь по своей маленькой, заваленной техническими справочниками и научными журналами комнатке. - В военном ведомстве чертовски все засекречено. Даже то, что никакого секрета не представляет. Да и не доверяют они никому ничего секретного. Вот если только Писфулу?.. - А ты знаком с ним? - сразу же оживился Каннинг. - Знаком и д

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору