елать. Иначе неизвестно, куда заведет эта дорога".
     Землянин попытался сбросить охватившее его оцепенение, интенсивно помотав головой из стороны в сторону. Легче не стало.
     - Геренписа, поищите наших, - прохрипел Игорь не своим голосом. - Только осторожно. Извините, от меня сейчас толку мало.
     Он сел на травку, привалившись спиной к дереву, и закрыл глаза.
     Геренписа, которая успела многое повидать на своем веку и полагавшая, что ее мало чем можно напугать, поспешно ретировалась с места сражения.
     "Теперь я понимаю, что имел в виду Мокрис, когда говорил об этом парне. Точно - дьявол. Люди на ТАКОЕ не способны, - блондинка с ужасом осмотрела полянку, за пару минут изменившуюся до неузнаваемости. - Побоище, да и только. До чего нужно довести человека, чтобы сделать из него чудовище? Хорошо, что дьявольские способности Рогиса обычно спят, но горе тому, кто их разбудит. Становиться на пути инопланетянина - все равно что самой лезть в петлю. А как же Егоса? Связать свою судьбу с таким... Хотя, с другой стороны, я бы предпочла его многим, но я - взрослый человек, а она еще совсем ребенок. Нет, девушка должна знать, на что идет. Надо будет с ней поговорить".
     Женщина подобрала короткоствольный автомат одного из нападавших и направилась в ту сторону, где последний раз видели любительницу животных.
     Противник, полагаясь на свой опыт и численное превосходство, даже не пытался скрыть следы своего присутствия. Геренписа быстро наткнулась на тропинку, протоптанную подручными Бургюса к спрятанному в лесу автомобилю. Возле машины крутились двое. Здесь же оказались и пленники, из которых лишь Егоса и попугай находились в сознании. Два выстрела потребовалось блондинке, чтобы уложить охранников. "Теперь мы с транспортом".
     - А где Рогис? - первое, что спросила Егоса, снова получив эту возможность.
     - Здесь, недалеко. Побудь с ребятами, а я схожу за ним.
     "Не стоит ей сейчас видеть парня. Пусть он хоть немного придет в себя", - решила блондинка.
     Радара вообще посадили в клетку и упрятали под стеклянный колпак, откуда звук практически не доносился.
     - Меня поймали, как бабочку, сачком. Откуда они могли знать, что я люблю кургуйские сорта коньяка?
     Попугай продолжал жаловаться на коварство злодеев, а Геренписа отправилась обратно.
     - С вами все в порядке? - спросила она землянина, который все еще находился в прострации.
     - Если честно, то не уверен. Трудно назвать нормальным состояние после такого. - Магин указал на поверженных.
     - Не мы затеяли эту бойню.
     - Да, я тоже пытаюсь убедить себя в том, что они первые начали. Но меня пугает другое. В момент смертельной опасности я перестаю быть самим собой, мне некогда думать. Все направлено на одну цель - уничтожить врага любыми средствами. Я не контролирую свои действия. В принципе, так не должно быть. Это не правильно. Человек всегда должен оставаться человеком, - Игорь почувствовал, что близок к истерике.
     - Благодаря твоему "не правильному" поведению мы избежали плена. Поэтому прекращай самобичевание, умойся и пойдем. - Женщина специально избрала жесткий тон и обратилась к командиру на "ты". - Кто-то до вечера хотел попасть в поселок. Хотя теперь у нас есть свой транспорт и при желании можем направляться хоть в Стеренгад, поближе к космопорту.
     Усилием воли землянин заставил себя подняться.
     - Вы правы, не время сейчас нюни распускать, - в голосе появилась твердость.
     Шагая вслед за блондинкой, Игорь понимал, что нужно скорее взять себя в руки, ведь от него зависела жизнь других людей. Но картина кровавой бойни его не отпускала, затмевая разум, не давая сосредоточиться на дальнейших делах.
     Только встреча с Егосой отодвинула кошмар в глубь сознания.
     - Рогис, кто были эти люди? - Девушка прижалась к груди Магина.
     - Извини, я не успел их спросить. Они себя слишком нагло вели и теперь жестоко наказаны.
     - Представляешь, когда меня хватали, один из этих типов ударил ногой бельчонка, совсем ручного!
     - Звери, - грустно усмехнулся Игорь.
     - Пирлиса среди них не было, - заметила Геренписа.
     - Он просто не входил в группу охотников. Наверняка у них в "Тихом совете" есть разделение труда. Одни выслеживают, другие ловят, третьи перевозят, а четвертые допрашивают.

***

     - Полковник, сержант не справился с заданием, - первое, что сообщил Пирлис, выйдя на связь с боссом.
     - Передайте ему трубку.
     - Это невозможно. Из всей группы в живых остался только один, некий Кримгюс, если вам о чем-то говорит это имя. Он сейчас в больнице. То, о чем он рассказывает, подобно ночному кошмару, но я лично видел его результаты. В общем, тот, кого зовут Рогис, уничтожил двенадцать человек голыми руками. Картинку я отправил вам по сети.
     - Бледнолицый?
     - Да, он.
     - Он еще на спутнике?
     - Скорее всего, нет. Мне пришлось слишком долго искать Бургюса. Только сегодня наткнулся на Крим-гюса и побывал на месте схватки. Как рассказал выживший, люди сержанта без особого труда схватили почти весь отряд, а на Рогисе Бургюс споткнулся. Головой об дерево.
     - Почему вы считаете, что беглецы покинули спутник?
     - Машину, которую я приобрел для наших бойцов, обнаружили в Стеренгаде вчера утром. С тех пор было уже два рейса на Брундагак.
     - Понял. Сюда пока не возвращайся, считай себя в командировке.
     Полковник выключил связь. "Неприятности? Пожалуй, слишком мягко сказано. Катастрофа? Уже ближе". Лорд вдруг осознал, что совершенно не удивлен таким развитием событий. Неудачи, связанные с попугаем, стали восприниматься как должное.
     "Что мы имеем? Сначала Крадус доставляет массу неприятностей отделу внутренней разведки. Расследование переходит к нам. На первый взгляд все замечательно. Перспективное задание... а в результате, когда на сцену выплывает человек с севера, дело становится еще запутаннее. Рогис, он же компаньон ученого, не фигурирует ни в одном документе секретных служб. Мало того, северное отделение "Тихого совета" сообщает сенсационные данные. Строение черепа у этого типа не вписывается в стандартные нормы жителя планеты Брундагак. Лобные кости не того размера, форма носа другая, еще какие-то тонкости, известные лишь специалистам. Кто же додумался пропустить фотографию через биомодулятор?"
     Лорд выдвинул нижний ящик стола и достал отчет Нересы о посещении Земли. В первый раз, просматривая документы, полковник обратил внимание только на те страницы, где говорилось о Крадусе. Теперь он решил почитать с самого начала. "Аборигены планеты отличаются более светлой кожей. Они чем-то похожи на жителей островов Северного континента, но более примитивны". Паркас выделил карандашом эти два предложения. "Вот оно что! Значит, примитивный парень с отсталой планеты крушит направо и налево неслабых ребят. Убегает из самых хитроумных ловушек.
     Решает трудные задачки с современнейшей техникой, до которой на их планете дойдут не раньше, чем через столетия".
     - Майор, вы не зайдете ко мне? - спросил он по внутренней связи.
     Герцогиня вошла через десять минут. Специально выдержала паузу.
     - Прошу вас. - Лорд вышел навстречу и предложил даме стул.
     - Какие проблемы, шеф?
     - Майор, не подскажете, - Паркас сделал короткую паузу и выпалил:
     - наш бледнолицый друг, случайно, не с планеты Земля?
     Пренебрежительное выражение слетело с лица женщины.
     - Откуда такие невероятные предположения, полковник?
     Лорд прочитал нужный ответ на лице женщины, осталось добиться, чтобы она его правильно озвучила.
     - Мы опять продолжаем играть друг с другом в прятки? Не надоело еще?
     Нереса по интонации шефа поняла, что он не блефует. К тому же скрывать информацию о бледнолицем уже не было никакой необходимости. Скорее, она сделала это по инерции.
     - Как вы догадались?
     - Есть данные, пока неизвестные вам. Меня сейчас интересует - кто он?
     - Это тот самый помощник Крадуса, которого не удалось уничтожить Стракусу.
     - Вы хотя бы имеете представление, насколько он опасен?
     - Опасен? Я только знаю, что парень умеет постоять за себя.
     - Предлагаю вам посмотреть одну картинку. Подойдите сюда, - полковник пригласил женщину к экрану своего монитора.
     - Неприятное зрелище. Не думала, что вы увлекаетесь кровавыми натюрмортами.
     - Это фотография, запечатлевшая результат схватки землянина с двенадцатью парнями, подготовленными по классу не ниже В-шесть, нападавшими одновременно.
     - Но это невозможно, даже с биоконгом.
     - Вас видели с ним вдвоем в кафе отеля "Рицком". - Полковник положил на стол фото. - Вы не заметили биологического защитника на волосах Рогиса?
     - Рогиса?
     - Это имя землянина.
     - Похоже, вы знаете больше моего, полковник. Биоконга у него не было.
     - У меня есть самая последняя информация об отряде беглецов. У вас имеются сведения о первых шагах землянина на нашей планете?
     - Давайте его назовем Танцором.
     - Танцором? Хорошо, пусть будет Танцор. Я предлагаю объединить наши данные, чтобы составить полную картину об этом типе. В конечном итоге такое временное сотрудничество должно принести личную выгоду и вам, и мне.
     Нереса вопросительно посмотрела на своего начальника, ожидая более подробных разъяснений.
     - Мне это позволит удержаться в собственном кресле, а вам даст значительный капитал при переводе в штаб стратегического планирования. Согласитесь, что мой кабинет слишком тесен для такого офицера, как вы.

     Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код "альфа два ноля".

     Довожу до вашего сведения, что на начальной стадии операции по захвату XXX я получил серьезные ранения и не смог контролировать ход ее выполнения. Пленникам удалось покинуть корабль. На данный момент их местонахождение известно точно. Прошу срочно организовать переброску ресурсов на базу П-девять. Выполнить задание собственными силами не представляется возможным.
     Временно исполняющий обязанности регионального агента сектора Сирклан-три юрджин Раплинт.
     Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.

     Региональному агенту юрджину Раплинту сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код "альфа два ноля".

     Считаю вас персонально ответственным за провал операции по захвату XXX. Ожидайте прибытия агента сектора Гримкан-четыре и двух эмиссаров высшего Тро-льда.
     Срочно соберите максимально полные данные по проекту и подробные сводки последних событий.
     Планирую лично прибыть в форт П-девять через сто стандартных часов. Подготовьте расконсервацию всех систем.
     Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант.
     Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, сорок пятый день второй четверти.

Глава 20
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

     "У меня хорошие новости. Твое дело передано в наш отдел, где оно имеет реальные шансы быть пересмотренным. Все сейчас настолько заняты небезызвестной птичкой и ее окружением, что готовы пойти на любые уступки. Я пробил для тебя статус агента под прикрытием, поскольку ты находишься в самой гуще событий. Сейчас основная задача состоит в том, чтобы птичка с твоей помощью попала именно в мои руки. При таком раскладе будет проще вернуть утраченные привилегии. Поторопись с принятием решения. К поискам теперь подключены самые масштабные силы планеты".
     Стракус прочитал послание и закрыл файл.
     - Опять в игрушки играем? - поинтересовалась
     Геренписа.
     - Есть малость. - Он вздрогнул от неожиданности. - Осуждаешь?
     - По большому счету мне все равно. Но лучше бы ты всерьез занялся моей бомбой. Покажи программу, а я сама попробую разобраться, детонатор это или выключатель.
     - Сегодня пытался ее скачать и не смог достучаться до сервера, - майор отвел глаза в сторону. - Давай завтра с утра попробуем заняться этим вместе?
     - Договорились. - "Что-то он темнит", - промелькнула тревожная мысль, но женщина постаралась ее отогнать. - Там народ собрался ужинать, пойдем?
     - Ты иди, я сегодня не в духе. Лучше пораньше лягу спать.
     - Как хочешь. Взрывоопасная женщина для убаюкивания не нужна? - игривым тоном спросила блондинка.
     - Не то настроение.
     - Заметно. У тебя вид человека, который нашел клад, но не знает, как им распорядиться. Ладно, поспи, может, пройдет.
     Геренписа покинула комнату майора, размышляя на ходу: "Какой-то он сегодня не такой. На себя не похож. Растерянный, что ли? А может, мне показалось".
     Женщина спустилась в столовую, где основная часть отряда дружно гремела приборами.
     - А где Мерлис? - спросил попугай.
     - Говорит - устал, хочет поспать.
     - Жаль, мы с Радаром хотели взять его на вылазку, - сказал Магин.
     - Куда это вы собрались, на ночь глядя? - удивилась блондинка.
     - Хотим еще один тайник проверить.
     - Так мне сходить и разбудить его?
     - Да пусть поспит. Сами управимся.
     - Может, вас подвезти? - предложила женщина, зная о неумении Магина водить антиграв.
     - Нет, оставайся дома. Мы пройдемся пешком, тут недалеко.
     - Когда вас ждать обратно? - в голосе Егосы сквозило беспокойство.
     - К утру вернемся, - немного поразмыслив, ответил Радар.
     Шел второй день их пребывания в этом тихом, укромном местечке. Домик у озера принадлежал одному из коллег Крадуса и находился в такой глуши, что являлся самым удобным местом для очередного тайника пернатого ученого.
     - Что мы ищем на этот раз? - спросил Магин, любуясь чудесной панорамой ночного звездного неба.
     - Может, там ничего и не будет, но надо проверить.
     - Провалы памяти?
     - Затрудняюсь сказать. Понимаешь, меня буквально преследует одна картинка: вижу водоем, берег, прячу что-то важное, но вот дальше - все очень смутно.
     - А ты, часом, головой вниз не падал, когда учился летать? Говорят, после частых приземлений на голову в мозгу бывают замыкания, - Магин вдруг споткнулся и сам чуть не растянулся.
     - Ты бы лучше под ноги смотрел, а не издевался, - обиделся пернатый.
     - Далеко еще? - Фонарь теперь светил прямо под ноги землянину.
     - Вон уже и озеро. Пришли.
     Водная гладь была усеяна отражением тысяч звезд, которые то тут, то там покачивались на легких волнах, создаваемых бодрствующими обитателями водоема.
     - Красота-то какая! Всегда мечтал жить на берегу большого озера, вдали от людской суеты, чтобы только я и природа на многие-многие километры.
     - Так оставайся. Какие проблемы?
     - Тебе перечислить по очереди?
     - Не надо. Лучше раздевайся, сейчас полезешь в воду.
     - Это еще зачем? - перспектива ночного купания в незнакомой воде не сильно вдохновляла Игоря. Мало ли кто там водится.
     - А где, по-твоему, еще я мог устроить здесь тайник? Только в воде.

***

     Равос почти уснул возле телевизора, когда услышал разговор двух женщин.
     - Егоса, мне нужно с тобой поговорить о Рогисе.
     - Он мой, и я его никому не отдам, - сразу взвилась девушка.
     - Тише ты, ревнивица, парня разбудишь. Успокойся, не собираюсь я у тебя его отбивать. Просто я считаю, что тебе необходимо кое-что про него знать. Спускайся минут через десять в гостиную. А мне еще надо пару сообщений по сети отправить.
     Женщины покинули столовую. "Заговор? - подумал юноша. - Против командира?" Сон как рукой сняло. Равос вытащил и снял с предохранителя пистолет, который ему подарил Мерлис после прохождения курса стрельбы. Сейчас парнишка чувствовал себя настоящим шпионом. Стараясь не создавать шума, он встал и направился к месту встречи заговорщиц, предварительно соорудив на диванчике подобие укутавшегося в одеяло человека.
     "Так, теперь нужно выбрать место для засады, - Равос внимательно осмотрел гостиную. Его внимание привлек стол посреди комнаты, накрытый большой скатертью, края которой спадали до пола. - Лучшего места не найти". Он забрался под стол и как раз вовремя. До слуха донесся звук шагов.
     - Геренписа, вы здесь? - Равос узнал голос Егосы.
     Девушка спустилась по лестнице и расположилась в кресле. Сквозь бахрому скатерти она была хорошо видна юному шпиону. Парень залюбовался: "Был бы я командиром нашего отряда, я бы, может, на ней женился. Правда, мне до Рогиса еще расти и расти, но... Лет через шесть я тоже кем-нибудь стану! Неужели эта коварная тетка хочет настроить Егосу против командира? Мерлиса она, похоже, уже прибрала к рукам. И зачем он ее в отряд притащил?"
     В комнату вошел кто-то еще.
     - Куда все подевались? - прозвучал голос Мерлиса.
     - Равос спит в столовой, Геренписа должна подойти сюда с минуты на минуту...
     Вдруг юноша услышал негромкий щелчок и увидел, как сначала округлились, а затем погасли глаза девушки и безвольно поникла ее голова. "Этого не может быть! Мерлис?!" Парень ожидал, что сейчас появится совсем другой человек, но к креслу действительно приблизился его напарник. Он поднял обмякшее тело девушки и направился прямо к столу. Ошарашенный Равос переместился в самый дальний угол.
     - Мерлис, никак ты детство вспомнил? Пешком под стол полез? - раздался насмешливый голос Геренписы.
     - Да вот, монетку подкидывал., а она под стол закатилась, - как ни в чем не бывало ответил майор.
     - По какому поводу бросал?
     - Нужно было срочно принять важное решение, - он чуть помолчал, словно взвешивал каждое произнесенное слово. - Одно из двух.
     - Монетка в этом случае - не лучший советник. И какие были варианты?
     - Первый предрекал скитания в малоприятной компании до тех пор, пока тебя не поймают, - по сравнению с веселым тоном Геренписы ответ бывшего барона звучал зловеще.
     - А второй? - игривости в голосе блондинки поубавилось.
     - Второй заключался в возвращении к привычной жизни.
     - Судя по пистолету у тебя за спиной, ты выбрал второй.
     Стракус оглянулся и увидел зеркало. Крошечный пистолет был тут же нацелен на собеседницу.
     - Так упала монетка, ничего не поделаешь.
     - А ценой твоего благополучия станет предательство? - В вопросе не было удивления или негодования, скорее констатация факта.
     - За все нужно платить, - пожал плечами мужчина. - Тебе я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе сдадим опасных преступников, и ты сможешь навсегда забыть про пристальное внимание "Тихого совета".
     - Как у тебя все просто, а главное, удобно: пока ты нуждаешься в людях, они - друзья, а чуть ветер в другую сторону - преступники. Очень выгодная позиция, но мне она не подходит. В моей жизни не так много принципов, но друзьями и собственным телом я никогда не торговала и не собираюсь этого делать и впредь.
     - Ты еще скажи, что спала со мной из высокой любви, а не для того, чтобы выведать про уничтожение имплантата.
     Геренписа побледнела, ее глаза готовы были испепелить предателя.
     - Точно говорят - любовь зла. Но такого козла я в своей жизни еще не встречала. Так вот запомни, супермен: поставленные цели я достигаю исключительно работой ума, а не за счет своих анатомических особенностей.
     - Через час здесь будут мои коллеги, - на лице майора промелькнуло смущение, но он переборол себя:
     - Последний раз спрашиваю: принимаешь предложение?
     - Еще ни разу мне не делали предложение под прицелом. Одно радует: твоих коллег ожидает бо-о-льшой сюрприз. Тех, кого они так сильно хотят видеть, здесь нет.
     - Как?
     - Ни Рогиса, ни попугая. Меньше нужно спать. Особенно когда собираешься стать предателем.
     - Ничего страшного, куда они денутся? Мы их и здесь подождем. Рогис от своей девчонки далеко не уйдет. В отличие от меня, он любитель. Что ж, если мое предложение отвергнуто, тогда прощай. Ты правильно определила: я - профессионал, который сегодня снова вернулся на работу.
     Выстрел, прогремевший в комнате, был гораздо громче того щелчка, который удивил Егосу. Геренписа вздрогнула.

***

     "Наконец-то он решился", - Дранбас готовился к самой ответственной операции. Теперь он знал местонахождение преступн