ете  преследовать
меня.
   Хилл смотрел на Найтхаука.
   - Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас.
   - Едва  ли.  Для  них  основная  задача  -  оберегать  вас.  Так  уж  они
запрограммированы. - Он возвысил голос. - Как только я увижу, что кто-то  из
роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. - Найтхаук  улыбнулся.
- Отдавайте приказ.
   - Игра не закончена, Вдоводел. У  каждого  человека  есть  слабое  место,
включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор.
   - Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. -  Найтхаук  указал  на
сейф пистолетом. - Открывайте.
   Хилл повернулся к Кассандре.
   - А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила  против  отца?
Не хочешь попросить прощения?
   - Доставай деньги, - ответила девушка.  Хилл  пожал  плечами,  подошел  к
сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова  -  тихо,
чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась.
   - Вот. - Хилл указал на пачки новеньких банкнот. - Но тебе пользы от  них
не будет.
   - Отойдите в сторону, - приказал Найтхаук.
   - Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти.
   - Вы уже не вправе отдавать приказы.
   - Я - Кассий Хилл. - Губернатор вернулся за  стол.  -  И  право  отдавать
приказы всегда при мне. Найтхаук повернулся к Кассандре.
   - Держи его на мушке.  Если  он  или  роботы  шевельнутся,  застрели  его
первым.
   Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в  кобуру
и левой рукой потянулся к деньгам...
   ...и дверца захлопнулась...
   ...и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком...
   ...и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука...
   - Бедный, глупый клон, - промурлыкал Хилл. - Многое меняется за сто  лет.
Познакомься  с  новейшим   охранным   устройством,   последним   достижением
техники... Устройством, которое может принимать любую форму.
   Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки
своей жертвы.
   - Прикажи ему отпустить меня, не  то  Кассандра  тебя  убьет!  -  крикнул
Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо.
   - Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя!  -  выдвинул
встречное предложение губернатор.
   Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку.
   - Следующий выстрел придется в голову, - холодно предупредила она.
   С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему  кости.
Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй  руки,  но  тут  Устройство
отрастило еще три в дополнение к первым двум.
   - Ну! - крикнула Кассандра.
   - Хорошо. - Хилл повернулся к сейфу. - Целуй!
   Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко  держала  левую  кисть
Найтхаука.
   - Целуй? - повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече,  он
не мог не удивиться выбору кодового слова.
   - Слово, до которого никому не додуматься, - пожал плечами Хилл.  Он  вел
себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. -  Ну,
что теперь? Ты убьешь меня или я  убью  тебя?  А  может,  постараемся  найти
взаимовыгодное решение?
   - Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.
   - Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать  тебя  на
одном месте, пока мыле поймем друг друга.
   - Целуй, - приказал Найтхаук.
   - Устройство реагирует только на мой голос, - пояснил Хилл. - И "целуй" -
команда, по которой исчезают конечности. Дверцу  открывает  другая  команда,
озвучивать которую я не буду.
   Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.
   - Давай обойдемся без  мелодраматических  эффектов,  дочь,  -  усмехнулся
Хилл. - Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать  и  мне.
Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того,  как  Устройство
убьет Вдоводела.
   - Мы не можем торчать здесь всю жизнь, - бросил Найтхаук.
   - Значит, пора переходить к делу.
   - Хорошо.
   - Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно,
унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.
   - Черта с два! - рявкнула Кассандра,  вытянула  руку,  и  дуло  пистолета
приблизилось ко лбу губернатора.
   - При твоем воспитании и такие слова. - Кассий Хилл покачал головой.
   - У меня немеет рука. - Найтхаук заметно побледнел. - Начинайте.
   - Как только останемся вдвоем. Найтхаук повернулся к Кассандре.
   - Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше
послушать его.
   - Никогда! - воскликнула Кассандра.
   - Я не могу диктовать условия! - Найтхаук посмотрел на Хилла. - Если  она
выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди.
   - Что же ты предлагаешь? - удивился Хилл.
   - Не знаю, - прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от  боли.  -  Куда
еще ей выйти? Хилл огляделся.
   - Предлагаю балкон.
   - Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим.
   - А если она прыгнет вниз и убежит?
   - Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее.
   - Я никуда не пойду! - отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее  взглядом,
словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у
него в руках.
   - Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня  целиться,
- пожал плечами Хилл. - Я ничего не могу с ней поделать.
   Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук.
   - Убирайся отсюда, гребаная сука! - заорал он.
   Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон.
   Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее  утихомирься  и
посмотри вниз.
   Хилл закрыл балконную дверь.
   -  Что  ж,  как  говорится,  вернемся  к  нашим  баранам,  Вдоводел.  Мое
предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я  переведу  на
счет твоих адвокатов - К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него.
   - Ага!  -  улыбнулся  Хилл.  -  Наконец-то  мы  вспомнили  о  собственных
интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг
друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты  уходишь.  Я  не
знаю, сколько у тебя людей... - Хилл обвел рукой территорию поместья, - ..но
ты всех их уводишь с собой. - Он всмотрелся  в  Найтхаука.  -  Ибн-бен-Халид
остается.
   - Согласен.
   Где же ты, думал он, почему так долго?
   - Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я  думаю,  трех  миллионов
кредиток хватит за глаза.
   - Кажется, мы говорили о пяти.
   - Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен  урон  никак  не
меньше чем на два миллиона. Я прав?
   - Скорее всего.
   - Так что же?
   - Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона  или  восемь.
Решите сами.
   - А в чем разница? - полюбопытствовал Хилл.
   - Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас.
   - Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел.  -  Хилл  вздохнул  и
долго смотрел на Найтхаука. - Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои
условия  и  заплатить  восемь  миллионов.  Потому  что  не  хочу  всю  жизнь
оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего.
   - Хорошо. Тогда мы договорились.
   - Совершенно верно. - Хилл перевел взгляд на Устройство. - Кус и!
   Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую  кисть.  Он  едва  не
потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу  открыться  Найтхаук  рухнул  на
колени, "сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл  тем  временем  достал
запятнанные кровью пачки банкнот, - Извини за расхожую фразу,  но  вот  твои
кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь  ты  не  забудешь  обещания  не
охотиться за мной.
   Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из  роботов  превратил
его в пыль.
   - Уже нарушаешь слово? - спросил Хилл.
   - Кровь не останавливается, - пробормотал Найтхаук.  -  Я  хотел  прижечь
рану.
   - Позволь мне. - Хилл достал  из  ящика  стола  свой  лазерный  пистолет.
Прицелился в кровоточащий  обрубок,  нажал  на  спусковой  крючок.  Найтхаук
завопил от боли и согнулся пополам. -  Номер  четыре,  -  обратился  Хилл  к
одному из роботов. - Пойди на балкон и убей мою дочь.
   - Да, губернатор. - Робот направился к балконной двери.
   Неожиданно послышалось  мерное  гудение,  и  робот  превратился  в  серую
лужицу, застывшую на полу.
   - Вспомнила-таки! - пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет
с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе  трех  оставшихся
роботов и Устройство.
   - Что он с тобой сделал? - воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился
руки.
   - Не важно! - прохрипел Найтхаук. - Пошли отсюда!
   Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот  на  нее  -  лазерный
пистолет.
   - Опять патовая ситуация? - Голос его звучал ровно и спокойно.
   - Ты так думаешь?
   Выстрел молекулярного нейтрализатора,  и  губернатор  вместе  с  лазерным
пистолетом превратился в желе.
   - Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. -  Кассандра
помогла Найтхауку подняться. - А потом сразу поняла, что к чему.
   - Я совсем  ослабел.  -  Найтхаук  оперся  о  плечо  Кассандры.  -  Такое
ощущение, что пол ходит ходуном.
   -  О,  черт!  Ну  конечно!  У  этого  мерзавца   под   домом   установлен
виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился
и теперь развалит весь дом.
   - Бери деньги!
   Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала  в  них  пачки.
Комната дрожала все сильнее.
   - Что теперь?
   Найтхаук указал на балкон.
   - Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором.
   Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз.
   - Готово.
   - Ты говорила про потайной ход. Где он? Но они не успели сделать и  шага,
как пол вышибло у них из-под ног.

Глава 33

   Найтхаук застонал, скинул с груди доску. Потянулся, чтобы убрать  другую,
и только тут вспомнил, что лишился кисти. Ужасно болело раздробленное плечо.
   Неожиданно рядом  появилась  высокая  стройная  женщина,  которая  начала
освобождать его из-под досок, бревен и штукатурки.
   - Кассандра... - прошептал Найтхаук.
   - Жива. Не трать понапрасну силы. Лежи  спокойно,  через  минуту  я  тебя
подниму.
   Найтхаук вгляделся в женщину и  наконец  понял,  что  перед  ним  Паллада
Афина.
   - Что случилось?
   - Рухнуло целое крыло, - ответила Паллада Афина. - Как я понимаю, ты убил
Кассия Хилла?
   - Да.
   Она кивнула.
   - Слышала  я  о  таких  штучках.  Называется  "Система  возмездия".  Тебе
повезло, что не разбился насмерть. - Афина сдвинула последнее бревно,  и  ее
глаза широко раскрылись. - Что такое? При падении  тебе  не  могло  оторвать
кисть.
   - Длинная история. - Найтхаук сел. - Где Голубые Глазки? Мы оставили  его
на крыше.
   - Мертв. Лежит в сорока футах отсюда. Сломал при падении шею.
   - Черт! - От слабости его прошиб пот, и он снова лег. - А где твои люди?
   - Кто где, - ответила Паллада Афина. - Все убиты.
   - Плохо.
   - Они знали, на что идут. Значит, ты рассчитался с Кассием Хиллом.
   - Его убила Кассандра.
   - Я рада, что ты предоставил это ей. В конце концов, она - Ибн-бен-Халид.
Ты поступил великодушно.
   - Великодушие тут ни при чем. Она спасла мне жизнь.
   - Естественно.
   - Спасла! - с жаром воскликнул Найтхаук.
   - Ладно, ладно, спасла. Не кричи и не  трать  попусту  силы.  У  тебя  их
осталось не так уж и много.
   - Достань мой коммуникатор, - попросил Найтхаук.
   - Где он?
   - В одном из карманов или на поясе. Паллада Афина осторожно обыскала его,
нашла коммуникатор.
   - Включи. Волна 1193.
   - Настроила.
   - Иоганн, что ты делаешь? Нет ответа.
   - Иоганн, где, ты? Тишина.
   - Ты уверена, что правильно настроила коммуникатор?
   Паллада Афина взглянула на дисплей.
   - 1193, как ты и просил.
   - Черт. Попробуй 2076.
   - Готово.
   - Эдди, говори. Эдди-Вторник, откликнись, черт побери!
   Ответа не было.
   - Кто-нибудь выжил, кроме тебя, меня и Кассандры? - спросил Найтхаук.
   - Понятия не имею. А где Киношита?
   - Надеюсь, на полпути к  космопорту,  -  прохрипел  Найтхаук.  -  Или  мы
напрасно старались.
   - Что значит напрасно? Мы убили Кассия Хилла!
   - Точно. Мы убили Кассия Хилла. Помоги мне встать.  Если  я  пролежу  еще
хоть минуту, то наверняка отключусь.
   Паллада  Афина  помогла  ему  подняться  на  ноги,  поддержала  в  первые
мгновения, пока не прошла волна головокружения.
   - Где Кассандра?
   - Здесь. - Паллада Афина подошла к бездыханному телу.
   - Ты же сказала, что с ней все в порядке.
   - Конечно, учитывая обстоятельства. У  нее  сотрясение  мозга,  возможно,
сломана пара ребер.  Пару  минут  назад  она  была  в  сознании.  Все  могло
закончиться гораздо хуже.
   - Пятница! - внезапно воскликнул  Найтхаук  и  настроил  коммуникатор  на
нужную волну. - Пятница, ты здесь?
   -  Разумеется,  здесь,  -  ответил  знакомый  голос   инопланетянина.   -
Великолепная выдалась ночь. Потрясающая  ночь.  Я  знал,  что  не  прогадаю,
работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук!
   - С Мелисенд все в порядке?
   - Она мертва.
   -  Что  произошло?  -  Они  жгли  всю  округу  лазерами.  Она  не  успела
увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее.  Такое  случается.  -
Пауза. - Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль?
   Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины.
   - Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь. И выключил коммуникатор.
   - Лучшие киллеры выживают, - подвела итог Паллада Афина. - Закон войны  -
По крайней мере война окончена. Враг мертв.
   - У тебя еще не прояснилась голова.
   - Ты о чем?
   - Генерал мертв, - напомнила Паллада Афина. - А  армия  жива,  не  считая
нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал.
   - Нет, это не война. Все кончено.
   - Война будет продолжаться, пока ты жив, -  возразила  Паллада  Афина.  -
Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты
пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью.
   - Я не собираюсь всю жизнь бегать от них.
   - Тогда оставайся здесь и принимай бой, - пожала плечами Паллада Афина. -
Ты же Вдоводел.
   - Я всего лишь его  двойник.  И  пришел  сюда,  чтобы  спасти  настоящего
Вдоводела.
   - Я не понимаю.
   - Не важно. Я понимаю. - Найтхаук вновь огляделся. - Ты перебила всех?
   - На текущий момент да. Но как  только  они  узнают,  что  тут  творится,
подтянутся новые части.
   - До  рассвета  они  ничего  не  узнают.  Мы  перекрыли  каналы  связи  и
уничтожили передатчики.
   - Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого?
   - Значит, времени хватит.
   - Для чего?
   - Для того, чтобы завершить войну. -  Найтхаук  включил  коммуникатор.  -
Пятница, ты далеко от особняка губернатора?
   - В миле, - ответил инопланетянин.
   - Подходи сюда через полчаса и взорви его  к  чертовой  матери.  А  потом
возвращайся на Сайлен.
   Найтхаук бросил коммуникатор на  груду  обломков,  повернулся  к  Палладе
Афине - Я оставил авто на дороге в миле  отсюда,  за  кустами.  Сможешь  его
найти?
   - Если с ним ничего не случилось.
   - Найди и приезжай сюда.
   Правой рукой Найтхаук выудил из кармана  металлические  идентификационную
пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным  пистолетом,
но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых  Глазок  и  взял
пистолет дракона.
   Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и  паспорт.
Пластина почернела, края загнулись, но часть  его  имени  и  несколько  цифр
идентификационного  номера  уцелели.  Паспорт-куб   Найтхаук   оплавил,   но
полностью уничтожать не стал.
   Он подождал несколько минут, пока  документы  остынут,  поднял,  сунул  в
карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам.
   Девушка открыла глаза.
   - Ты жив.
   - Меня нелегко убить.
   - Когда я очнулась, то  сразу  подумала,  что  тебя  завалило  обломками.
Потом... - Она нахмурилась. - Потом ничего не помню.
   - Ты потеряла сознание, Кассандра помолчала, потом взглянула на него.
   - Нам удалось, не так ли?
   - Удалось.
   - Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка.
   - Еще нет. Но скоро мы ее поставим. Подъехала Паллада Афина.
   - На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать
в космопорт.
   - Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой?
   - В паре миль к югу.
   - Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. - Найтхаук начал оглядываться.
   - Не это ли ты ищешь? - Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами.
   - Да. Возьмите его с собой - А ты?
   - Дождусь Пятницу.
   - А почему ты не летишь  вместе  с  нами?  Корабль  рассчитан  на  десять
человек.
   - Надо еще кое-что сделать.
   - Что именно?
   - Я должен убить Вдоводела. Паллада Афина нахмурилась - О чем ты?
   - После того как Пятница взорвет особняк, - Найтхаук  достал  из  кармана
идентификационную пластину и паспорт-куб, - я оставлю это под  обломками.  -
Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. - И война закончится.

ЭПИЛОГ

   В Спиральном Рукаве, далеко-далеко от Внутреннего  Пограничья,  в  палате
орбитального госпиталя Джефферсон Найтхаук медленно открыл глаза. Его  лицо,
за исключением узких щелочек для глаз, закрывала повязка.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросила Кассандра.
   - Словно родился заново.
   - Хорошо. - Она улыбнулась. - Потому что от старого Найтхаука осталось не
так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо.
   - Да уж, старое слишком хорошо знали.
   - Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. -  Кассандра
помолчала.  -  Между  прочим,  твой  хирург  пригласил  меня  на  беседу   и
доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии.
   - Меня это нисколько  не  удивляет,  -  ответил  Найтхаук,  сожалея,  что
повязка не позволяет ему улыбнуться.
   - Он говорит,  что  через  несколько  месяцев  они  смогут  излечивать  и
эплазию.
   - Отлично. Тогда тех  денег  хватит,  чтобы  оплатить  его  пребывание  в
клинике.
   - И вылечить тебя.
   - Медицина научилась вылечивать все остальное. - Он сжал и разжал  пальцы
искусственной кисти. - Справятся и с эплазией.
   Кассандра присела на краешек кровати.
   - А ты не хотел бы встретиться с ним? Найтхаук долго обдумывал ее вопрос,
потом покачал головой.
   - Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II,  я  бы  хотел  встретиться,
потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только  его  вылечат,
помощь ему не понадобится.
   - В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает.
Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи?
   - Он - Вдоводел, - ответил Найтхаук, словно это все объясняло.
   Пожалуй, и объясняло.