ринес  сферическую
бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки  открыл  бутылку,
наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь  зашипела,  над
стаканом закурился дымок.
   - Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук.
   - Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг.
   - А что в стакане?
   - Не уверен, что у  этого  напитка  есть  название.  -  Дракон  задумчиво
смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба.  Билотейский
ром, конечно, это не ром, но так его называют, и  чистое  сирианское  виски.
Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю,  мы  назовем  его  в
твою честь, Найтхаук.
   - "Ночной ястреб"?
   - "Вдоводел".
   - Вдоводел  уже  сто  лет  как  умер.  -  Тем  более  надо  найти  способ
увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие,  более  значимые
способы.
   - Правда?
   - Можешь не сомневаться, если сфера  твоей  деятельности  пересекается  с
тем, чем занимался он.
   - Это возможно.
   - Сколько ты пробудешь на Сайлене? Найтхаук пожал плечами.
   - Какой срок тебя устроит?
   - День, может, два, пока я наведу о тебе справки.
   - Ничего не получится.
   - Почему?
   - Я взял это имя всего год назад.  Одновременно  воспользовался  лазерной
хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков  пальцев.  Информации  обо
мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье.
   - Человек, сведений о котором нет в базах данных  Олигархии,  -  повторил
дракон, откинул голову и заухал.
   - Что тут смешного?
   Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом.
   - Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.

Глава 7

   - Ну? спросил Найтхаук.  Они  уже  вернулись  на  корабль  и  пили  кофе,
приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони.
   -  Большинство  не  отреагировало   вовсе,   -   ответила   Мелисенд.   -
Ибн-бен-Халид им до лампочки.
   - Кто же отреагировал?
   - Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида,  в  нем  поднималась
волна ярости.
   - Он только восхищается Халидом или знает, как его найти?
   Женщина покачала головой.
   - Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость.
   - А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита.
   - Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли,  что  вы  действительно
можете выйти на след Халида...
   - Это глупо. Его защищает целая армия.
   - ..то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую  обманом  можно  у  него
выкрасть.
   - Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок?
   - Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян,  чтобы  сказать
что-то определенное.
   - Мы ему вроде понравились.
   - Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать  ухо  востро.  То,
что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше,  чем  с
каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь?
   - Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А
когда дракон убедится,  что  я  сказал  ему  чистую  правду  и  ни  в  одном
компьютере Олигархии  информации  обо  мне  нет,  будем  надеяться,  что  он
попытается меня завербовать.
   - В том, что он  хочет  завербовать  тебя,  сомнений  нет,  -  согласился
Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида,  а  может,
снабжать его заведение ромом.
   - Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все  яйца
в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю  я  проходил
мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты  они
не все. Пусть бортовой компьютер  напечатает  тебе  документы  представителя
какого-нибудь благотворительного фонда. Потом  купи  пирожных  и  булочек  в
местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для
заключенных. Поначалу  охранники  тебя  развернут.  Но,  получив  свою  долю
сладкого, пропустят.  .  -  Мои  документы  не  выдержат  никакой  проверки.
Напечатать такие может каждый.
   - Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет  что-то  получить.
Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки?
   - А если меня посадят в камеру?
   - Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он
внесет за  тебя  залог  или  просто  заплатит  охранникам,  чтобы  они  тебя
отпустили.
   - Хорошо. А что мне делать в тюрьме?
   - Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным,  всякий  раз
упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого.
   - Зачем?
   - Ты знаешь, где прячут дочь губернатора?
   - Нет, разумеется, нет.
   - Я тоже не знаю. А  вот  если  по  реакции  кого-то  из  заключенных  ты
поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой.
   - Я думала, что тебе нужна только я.
   - Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути.
Поэтому приходится привлекать и других.
   - А что будешь делать ты?
   - Спать.
   - Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд.
   - Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем  деле  для  сна
приходится  выкраивать  минуты.  Я  буду  спать,  а  компьютер  -  подбирать
информацию по Голубым Глазкам.
   - Если Мелисенд найдет нужного человека, мне  внести  за  него  залог?  -
спросил Киношита. Найтхаук покачал головой.
   - Нет, решение буду принимать я.
   - Почему? Я же могу сэкономить тебе время.
   - Если  мы  ошибемся,  он  попытается  перестрелять  нас  и  предупредить
Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому,  что  я
неосмотрительно освободил его из тюрьмы.
   - Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой.
   - Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.

Глава 8

   Когда Найтхаук возвращался в "Синий  дракон",  у  него  возникло  смутное
ощущение, что за ним следят.  Оглядываться  он,  естественно,  не  стал,  но
уголком глаза ловил движущееся  отражение  в  витринах  и  на  металлических
дверях авто.
   Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук,  выстрелы  давно  бы  уже
прогремели, поэтому преследователь то ли хочет  поговорить,  то  ли  узнать,
куда я  направляюсь.  Пункт  назначения  не  представлял  большого  секрета:
прошлым вечером, покинув корабль,  он  побывал  только  в  "Синем  драконе",
значит, и в этот вечер идет туда же. В общем,  Найтхаук  решил,  что  с  ним
хотят поговорить.
   Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор.  Если  его
вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти  за
проулок в переплетенье улиц, где проживали как  люди,  так  и  инопланетяне,
затаиться,  дождаться  преследователя,   напасть   на   него,   обезоружить,
поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть  показать  нанимателям
свою удаль.
   Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд  пруди.  Такое
решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела.
   Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше
склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет -  с  ним  просто  хотели
поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить  с
Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он  -  клон,
никто не знал. Загадка требовала разрешения.
   Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство  посетителей
которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины,
дабы  убедиться,  что  преследователь  хорошо  видит  его,  вошел   в   зал.
Метрдотель,  маленький,  похожий  на  оранжевого  кенгуру  краганец,  ужасно
расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих  чувств  и
проводил Найтхаука к свободному столику.
   -  Мы  рады  обслужить  вас,  -  говорил  он  в  закрепленный  на   плече
транслейтор, - но должен предупредить,  что  большинство  блюд  нашего  меню
несовместимо с обменом веществ вашего организма.
   - Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод,  крагайец
громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука  с
откровенной враждебностью.
   - Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. -  Вы  не  можете
меня съесть. Мы не едим друг друга.
   - У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терраский и  обходиться  без
него.
   - Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский.
   - Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот  ты  хочешь  получить
мои. Так что придется тебе приспосабливаться.
   Краганец долго смотрел на него.
   - Так вы не хотите меня съесть?
   - Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту.
   - Хорошо. Что будете заказывать?
   - Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь,  что  мне
можно есть, а чего нельзя.
   - Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся.
   - Я не говорил, что подойдет человек.
   - А как он выглядит?  Я  должен  знать,  чтобы  проводить  его  к  вашему
столику.
   - Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется.
   - Как скажете.
   - А теперь неси воду и оставь меня в покое.
   - Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии.
   Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров  Марии-Терезии,  высыпал  на
стол.
   - Эти подойдут?
   Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл  за  водой.  Принес
стакан, поставил на стол, потянулся за талерами.
   Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке.
   - Мы еще не заказали и не поели, - Откуда мне знать, что вы  не  смахнете
талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец.
   - Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на  вопрос
ответил Найтхаук.
   Краганец  долго  смотрел  на  него,  словно  вопрос  требовал  серьезного
размышления, потом отошел.
   Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов,  восемь
лодинитов и два краганца изо всех  сил  старались  не  замечать  присутствия
чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него,
словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так,  но  мог
поспорить на последнюю кредитку,  что  в  ресторане  для  инопланетян  такие
посетители, как он, - событие.
   Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей,  вошел
в зал и направился к столику Найтхаука.
   - Позволишь присоединиться? - говорил он, четко  произнося  каждый  слог.
Найтхаук кивнул.
   - Что, надоело ждать под дверью?
   Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером  не  больше  человеческих,
при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно  так  же,
отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности  водившихся
на Земле.
   - Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же  не  можешь  есть  их
еду.
   - Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе".
Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал.
   - Ты не ошибся. Найтхаук сел.
   - У тебя есть имя?
   - У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук.
   - Тебя не затруднит назвать его?
   - Всему свое время.
   - Хорошо, тогда.., по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом?
   - Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин.
   - Об этом можно поспорить, -  процедил  Найтхаук.  -  Потому  что  сейчас
именно мой пистолет нацелен тебе в живот.
   Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника.
   - Ты не сможешь произнести мое имя,  но  другой  человек,  у  которого  я
работал много лет  назад,  называл  меня  Пятницей,  и  под  этим  именем  я
представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти,  живем  мы  на  Кжимерихе,
который люди назвали Марием II.
   - А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно.  Теперь  говори,  что
тебе от меня нужно. Пятница.
   - Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть
не изменился за сто стандартных лет.
   - Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.
   - Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил  семь  человек
на...
   - ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук.
   - Тогда это ты.
   - Образно говоря. Но вопрос  остается:  почему  ты  решил  поговорить  со
мной?
   - Там, где появлялся  Вдоводел,  умирали  люди.  А  теперь,  исчезнув  на
столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. - Сто
лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая  их  после  открытия
месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали.
Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что  равных  мне
нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни  нас  со  временем
одолевает скука, нам становится неинтересно даже то,  что  мы  делаем  лучше
других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать  скалы,  на
которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.
   - Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.
   - Мне все равно.
   - А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук.
   - Тебя подрядили?
   - Нет.
   - Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.
   - Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?
   - Я хочу убивать людей.
   - Почему я должен тебе помогать?
   - А почему бы и нет?  Ты  будешь  убивать  их  за  деньги,  а  я  -  ради
удовольствия, и в  конце  концов  так  ли  важна  причина,  если  они  будут
умирать?
   - Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?
   - Тебя можно убить?
   - Тебе это не под силу.
   - Вот и ответ на твой вопрос.
   - И сколько я должен тебе платить?
   - Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от  неудачи,  ты  меня  -  от
скуки. Справедливый обмен.
   Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет
внутренний голос. И дождался.
   - Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня.
   - Когда мы отбываем?
   - Через день или два. Ты знаешь мой корабль?
   - Я шел за тобой от космопорта.
   - Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю.
   - Я могу пойти туда прямо сейчас.
   - Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а
второй может тебя пристрелить.
   - Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница.
   - А тебе не хочется узнать, кто наш противник?
   - Я уже знаю.
   - Правда?
   - Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.
   - С чего ты взял?
   - А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои  услуги?  -  ответил
Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку?
   - И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?
   - Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не  узнал  тебя.  -
Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел  не  просто  вернулся  -  я
теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!
   - Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий,  -  предупредил
его Найтхаук.
   - Я постараюсь, -  пообещал  ему  Пятница,  хотя  в  его  голосе  звучало
сомнение.

Глава 9

   Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался  от  карманного
компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука.  -
Цифры. Как я ненавижу цифры!
   - Не похоже, чтобы ты нес убытки.
   - Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.
   - Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?
   Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову,  закатил
глаза и заухал.
   - А ты силен, Вдоводел? Сколько  времени  тебе  понадобилось,  чтобы  это
выяснить?
   - Несколько часов.
   - Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.
   - Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук.
   - Пока ты проверял меня, я проверял тебя.
   - И каков результат?
   - Ты не существуешь.
   - Вроде бы я об этом и толковал.
   - Позволь закончить. Ты не существуешь.., но в свое время существовал.
   - Я говорил тебе...
   - Я помню, что  ты  мне  говорил.  Но  Главный  компьютер  Делуроса  VIII
утверждает, что у тебя такие  же  отпечатки  пальцев,  голосовые  частоты  и
ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты  позволишь  мне
провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.
   - Совпадение. - Найтхаук пожал плечами.
   - Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва  ли  бы  захотел
работать с таким глупцом.
   - Вдоводел родился  полтора  века  тому  назад,  -  ответил  Найтхаук.  -
По-твоему, я выгляжу на этот возраст?
   - Ты выглядишь  на  два  месяца.  -  Зубы  Голубых  Глазок  обнажились  в
драконьей усмешке. - Я выяснил, что  настоящий  Вдоводел  уже  сто  лет  как
заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на  Найтхаука.
- Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.
   - Да, со мной у них вышло лучше.
   - Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки.
   - Только раз.
   - И тот клон?..
   - Убит.
   - Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по  которой  гуляют  сотни
Вдоводелов.
   - Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах
Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку  сигньянского  коньяка,
открыл ее, глотнул.
   - Не переусердствуй! -  предупредил  Голубые  Глазки.  -  Каждая  бутылка
обходится мне в двести рупий Нового Ганди.
   - Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз  уж  ты  знаешь,
кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и  почему
ты его прикрываешь.
   - Ты не догадался?
   - Гадать - не по моей части.  Я  навел  справки,  да  и  моим  создателям
пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид.
   - Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.
   - И сколько в Пограничье у него таких баров?
   - Баров, ресторанов, отелей,  пансионов..,  примерно  три  сотни,  может,
больше.
   - Он путешествует под собственным именем?
   - В зависимости от настроения.
   - Здесь он когда-нибудь показывается?
   - Раз в несколько лет.
   Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.
   - Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые  Глазки  протянул  руку,
отвел сонар.
   - Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На
тебя бы напали.
   - За мной следили.
   - Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую.
   - Хорошо, - кивнул Найтхаук.  -  Ты  на  него  работаешь.  Почему  ты  не
предупредил его?
   - Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?
   - Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает.
   - Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того,
что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и  начнет  сам
отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы.
   - Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять
на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового  владельца,
не так ли?
   - А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого?
   Найтхаук еще раз глотнул коньяку.
   - Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. - Будет
ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель?
   - Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того,  сколько
членов его организации останется в живых.
   - Его организация меня не волнует.  Мое  дело  -  убрать  его  и  тут  же
ретироваться.
   - Тогда претенденты будут. А что?
   - Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на  бар  и
отель, если ты будешь мне  помогать.  Очень  даже  неплохо  иметь  на  своей
стороне такого союзника, как Вдоводел.
   - В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне
надоело тебе помогать?
   - Тогда мне придется послать венок на твою могилу.
   - Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотно